Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

«Что я мучаюсь? – подумала Карина, вспомнив вчерашний разговор с Анькой. – У меня же есть готовый специалист! Почему бы и нет! Позвоню Аньке!»

– Привет, ты где?

– Привет, в библиотеке– улыбнулась Анька.

– Ты вчера предлагала мне помощь с подбором одежды… Можешь помочь? – спросила Карина.

– Могу, конечно, а что? Нужны костюмы для работы?

– Нет, у меня тут три платья, не могу выбрать…

– Откуда?? – изумилась Анька. – Никогда не поверю, что ты ездила в магазин!

– Не знаю, – призналась Карина.

– Как не знаешь, откуда? И зачем они тебе?

– Ужинаю с начальником, – усмехнулась Карина. – И там дресс-код.

– Та-а-к! – протянула Анька. – Никуда не уходи! Сейчас приду и разберемся!

– Хорошо, – облегченно вздохнула Карина.

Минут через десять появилась Анька:

– Так, ну показывай!

Карина показала ей платья и вкратце обрисовала ситуацию.

– И что? Они просто появились у тебя в шкафу? Непонятно как?

– Да… – призналась Карина, – Понятия не имею, как. Знаю только, что кто-то их выбрал и оформил доставку в мой шкаф. Сомневаюсь, что сам Тарро… Делать ему больше нечего. Но кто-то по его распоряжению, наверно. Кеарра, например.

– Вполне вероятно, Шерлок, – согласилась Анька. – Примеряй, будем выбирать. Все хорошие очень, со вкусом подобраны, – добавила она, рассматривая платья. – И ткань везде отличная. Не придерешься!

– Красное отставить, – сказала Карина. – А эти два смотри…

Карина по очереди продемонстрировала Аньке синее и голубое.

– Оба красивые, – сказала Анька.

– Вот и я говорю! Какое лучше-то для тайванского ресторана?

– Подожди, красное тоже примерь, – распорядилась деловая Анька, наслаждаясь ролью советчицы.

– Да ну его на фиг!

– Нет, не на фиг! Надень. Мне интересно.

Карина нехотя примерила красное.

– Хороша! – вздохнула Анька. – Конечно, лучше всего ты выглядишь в голубом. Но и это прекрасно – пронзительная женщина-вамп!

– Только этого мне не хватало! – рассмеялась Карина. – Нет уж! Давай выбирать между синим и голубым!

– Ладно, – вздохнула Анька. – Я сама, может, и красное надела бы… Стесняться тебе нечего… ну уж ладно. Давай, примерь их еще раз.

Карина, уже уставшая от примерок (и всю жизнь люто их ненавидевшая) обреченно надела по очереди синее и голубое. Повертелась перед Анькой, поприседала согласно Анькиной инструкции, чтоб она составила для себя лучшее впечатление, как они сидят, не топорщатся ли где-нибудь.

– Сидят идеально, – вынесла вердикт Анька. – В общем, слушай. Подходят оба. Дресс-код на Тайвани, как я поняла, только в том, чтобы быть одетым элегантно и красиво, и более-менее торжественно. А в остальном – полная свобода. То есть можно и в таком длинном, почти бальном, как твое голубое, прийти – это нормально. А можно в деловом, элегантном синем, и это тоже будет уместно. Так что выбирай любое.

– Это ты мне сразу могла сказать! Так какое лучше для ресторана, по-твоему? – спросила Карина.

Анька внимательно посмотрела на нее и вздохнула.

– Ну это зависит от того, что ты хочешь. Если хочешь, чтобы все ахнули, умерли и сложились штабелями от твоей неземной, вернее, нетайванской красоты, то, конечно голубое. Ты в нем похожа на Одри Хепберн на балу в «Му fair lady». А если хочешь выглядеть по-деловому элегантно, хоть и менее женственно, то надевай синее. Впрочем, – Анька махнула рукой, – ясно же, что ты выберешь!

– Теперь да, – улыбнулась Карина. – Спасибо, Анька, большое! Ты мне очень помогла! Синее.

– Ну и хорошо, – рассмеялась Анька и с пониманием, даже какой-то жалостью, погладила ее по плечу. – Молодец, что выбрала! И пожалуйста, всегда рада помочь.

Карина, стоявшая как раз в синем платье, не стала его снимать.

– Туфли не забудь, – улыбнулась Анька.

– Ой, туфли! – испугалась Карина. – Где я их возьму! Тебе легко говорить – не забудь… Вот не было печали, а ведь еще и туфли нужны!

– В шкафу посмотри! – рассмеялась Анька, развешивавшая в шкафу остальные платья. Внизу под каждым из платьев стояли такие же по цвету и подходящие по стилю туфли на небольшом каблуке. Карина не обратила на них внимания, да и вообще о туфлях не подумала. А вот Анька, похоже, заметила сразу.

– Отлично! Спасибо, – сказала Карина, надевая синие туфли. – Что бы я без тебя делала! Я и не заметила их!

– Потому что о другом думаешь, – с легкой ехидцей сказала Анька. – Только вот не знаю, о чем: о работе, об отчете, или о своем Тарро.

– В данный момент об отчете и как не облажаться, – призналась Карина.

– Понимаю. Я б тоже боялась…

– Вот уволит он меня…

– Да нет, вряд ли, – доброжелательно улыбнулась Анька уже без всякого ехидства. – Таких красавиц не увольняют! Ну вот, – она поправила на Карине пояс и лацканы платья, – настоящая бизнес-вумен! Кстати, как насчет серии деловых костюмов для директора спасательной службы?

– Если не уволит меня сегодня, – нервно посматривая на часы, сказала Карина, – то давай! Спасибо! – и обняла подругу.

Время подходило к полдевятому. Анька сказала, что встречается с Ванькой на стоянке беало и ушла. А Карина осталась. Нервничать и думать об отчете. Вернее, о Тарро.

Ровно в девять возле гостиной припарковалось белое беало. Не дожидаясь звонка, Карина вышла с громко бьющимся сердцем и полностью вернувшимся утренним мандражом.

– Садись, – Тарро широко улыбался. Карина, избегая смотреть ему в лицо, забралась на пассажирское сидение. И удивилась. Стоило оказаться рядом с ним, как мандраж практически прошел, а чувство сдавленности в висках растворилось. И вообще в голове словно разгладилось. Она почувствовала себя почти… непринужденно.

Он направил беало вверх. Мельком бросив взгляд в его сторону, Карина поняла, что сегодня он был не таким, как вчера или позавчера. От него, как всегда, исходило бесконечное спокойствие, и в то же время сейчас, словно ненавязчивый мотив, ощущалась необычная оживленность, почти что веселье.

– Как твой первый рабочий день? – с ноткой заботы поинтересовался он, когда они поднялись над полусферой и взяли курс на запад в сторону гор. Карина и сама неожиданно почувствовала оживление, как во время поездки за город в хорошей компании. Он обращался к ней, как старший друг, оживленно и с интересом. Это и расслабляло, и заставляло ощутить шок от непредсказуемости его поведения в разных «ипостасях» что ли, лучше слова ей в голову не пришло.

– Хорошо, – ответила Карина, плохо понимая, чего именно он от нее ждет, – я могу сдать отчет…

– Подожди, – улыбнулся он, – устроимся за столиком, сдашь.

И добавил:

– Как тебе арро Грайне?

– Очень понравился, – честно ответила Карина, – он действительно заинтересован в этом деле.

– Да, это так, – согласился Рональд, – именно поэтому он твой первейший заместитель. Как Вейрро?

– Тоже понравился, – улыбнулась Карина, – они оба очень хорошие люди… тайванцы.

– Несомненно.

– Можно спросить? – поинтересовалась Карина, несколько осмелевшая после вопросов об арро Грайне и Вейрро.

– Конечно, – Тарро заложил круг над красивым зеленым озером внизу. Казалось, что вода покрыта застывшей рябью, матово блестевшей в свете заходящего тайванского солнца.

– Ты вчера сказал, что есть ведомство, люди, оборудование, и нужен только организатор. Я думала, что ведомство существует… А оказывается, ты организовал его вчера, – Карина традиционно назвала все своими именами.

Беало устремилось в сторону гор, снежные потоки на которых слегка розовели на фоне малиново-изумрудного неба.

– Ведомство действительно существовало. Я учредил его две недели назад – издал указ об организации и выделил здание, которое ты видела, – ответил Рональд серьезно. – И собирался назначить арро Грайне его директором. Несмотря на то, что у него не хватает организаторских способностей. Дело в том, что именно он инициатор подобной службы. Будучи историком, он разработал концепцию, что мое вмешательство – это поворотный этап в истории Таи-Ванно. И что общество планеты – ныне единое – должно быть благодарно за внешнее вмешательство, предотвратившее массовую гибель жителей Таи-Ванно. Поэтому раса планеты – деалори, как они себя называют, если ты еще не знала – должна беречь и спасать жизнь в той части Вселенной, до которой может дотянуться. Он написал прошение на мое имя с предложением создать организацию, которая занималась бы чем-то подобным. Именно так – чем-то подобным, поскольку, согласно этому прошению, он сам неясно представляет, как все должно было бы выглядеть. А про систему коралийского «Голоса жизни» он, разумеется, не знал. Я решил, что это неплохая идея, к тому же выдвинутая жителем Таи-Ванно. Это входило в мои планы. Кроме того, – Тарро заговорщицки улыбнулся, обернувшись Карине, – я подумал, что будет весьма интересно, если арро Грайне, как инициатор этого предприятия, станет главой службы и столкнется со всей организационной суетой. Однако, я думаю, ему будет достаточно всего этого и на должности заместителя. А потом подвернулась ты… – он снова улыбнулся.

– И почему же я, а не арро Грайне? У меня лучше организаторские способности? Он опытный пожилой человек, вряд ли у меня лучше, – с сомнением сказала Карина.

– Намного лучше, – серьезно ответил он, – но главное – у тебя больше понимания в этом вопросе.

Карина удивилась оценке своих способностей и с ужасом подумала, как сложно будет оправдать ее. Ее тут же замучила совесть в отношении немолодого тайванца, которому она, получается, перешла дорогу. И у которого хватило скромности и такта не рассказывать ей об этом.

Карина вздохнула и решилась. Жаль, конечно, если все так закончится… драйв от руководства, каждодневные отчеты с возможностью видеть Тарро каждый день… но она должна…

– А мне кажется, – снова вздохнула она, – что будет лучше, если службу возглавит Грайне. А я просто буду у него работать…

– Лучше для кого? – поинтересовался Рональд, бросив на нее стремительный взгляд, от которого ее словно ударила небольшая молния.

– Ну…

– Для арро Грайне?

– Ну да, он же это придумал…

– Нет, Карина, для него это лучше не будет. Во-первых, он не хочет этим заниматься. Я с ним разговаривал после его прошения, и он не хочет. До твоего появления просто не было другого, идеологически настроенного кандидата. Во-вторых, для службы тоже лучше не будет. У арро Грайне действительно не хватает организаторских потенций и энергичности. И, наконец, ты этого хочешь?

Карина помолчала, думая, что ответить. Вопрос был неоднозначный…

– Нет, не хочу, – наконец, призналась она, – но ведь и я могу не справиться.

– Карина, успокойся, – сказал Рональд, – если ты не справишься – попробует арро Грайне. Если не выйдет у него – будет другой таи-ваннец. Служба в любом случае теперь будет существовать. Она соответствует не только морально-этической концепции арро Грайне, – усмехнулся он, – но и моей концепции развития Таи-Ванно. И, конечно, если не будешь справляться, я всегда могу поменять вас местами или назначить кого-то третьего.

– Понятно, – сказала Карина, и оба замолчали.

Беало стремительно приближалось к горе, которая темным исполином-призраком высилась в бирюзово-сером сумраке. Он молчал, по-видимому, наслаждаясь гонкой между гор и накатывающей тайванской ночью. Карина была растеряна. Ей хотелось поддаться затягивающему молчаливому наблюдению. Но сознание упорно оценивало его слова. Как у него все просто! И вроде бы он все логично сказал, ничем не обидел. Но было обидно. Получается, он действительно высоко оценил ее способности (как предположила накануне Анька), рассматривает ее как перспективного сотрудника, которого, однако, легко заменить, если не оправдает ожиданий. А значит, доля личной симпатии невелика. «Ну и к лучшему, – подумала Карина, стараясь себя в этом убедить, – куда хуже было бы, если бы оправдались предположения Духа. Вот тогда было бы действительно непонятно, что делать». В общем, от сегодняшнего отчета, конечно, все и зависит, и тут надо не упасть в грязь лицом.

Все больше темнело. Рональд включил освещение, и Карина, погруженная в свои мысли, увидела, что они проносятся над густым лесом в каньоне между двух темных гор. Их призрачные серые вершины и склоны словно таяли. Затем беало направилось вверх в сторону ярких огней.

– Близко уже, – заметил Рональд.

«И уже близко отчет, – подумала Карина, промолчав, и съежилась внутри, – и интересно все-таки, платья ведь он мне подослал, больше некому. А так ничего и не сказал о том, как я выгляжу!» И поймала себя, что думает как девушка, приглашенная на свидание.

На губах человека рядом заиграла легкая улыбка, он обернулся к ней:

– А выглядишь ты действительно очень хорошо.

– Спасибо…

«Мысли он, что ли, читает?!» – подумала ошарашенная Карина, а беало вынырнуло к плоскому горному плато, над которым парила большая светящаяся платформа с овальным строением на ней. Яркий, радостный свет ударил в глаза, а в голову Карины внезапно ударило очевидное, но ранее совершенно не замеченное… Ну какие же они дураки! Какое шпионство! Какие интриги! И ведь ни Дух, ни она, ни проницательный Андрей, ни вдумчивый Ванька – никто не догадался! Ну, конечно же: он читает мысли! Он ведь Древний, причем очень Древний. Карина вспомнила Брайтона и его телепатические способности, развившиеся за столетия жизни. А ведь Тарро Рональд был намного старше… О, Господи! Чувствуя, как почва уходит из-под ног, планы рушатся, и вся жизнь снова теряет опору, она решила, что лучше всего узнать из первых рук. Вдруг ответит. Ведь раз так – он все равно уже прочитал и эти ее мысли. Ей терять нечего… Все ее планы, все ее мысли на его счет он уже знает.

– Ты читаешь мысли? – стараясь звучать по-светски независимо, словно просто интересуется, спросила она, обернувшись к нему и подняв брови. Рональд улыбнулся, ответив на ее взгляд. И брови опустились вниз, а в взгляд потонул в бархатной черноте его глаз.

– Читаю – при необходимости.

Он отвернулся и направил беало прямо к платформе, приземлился на стоянке недалеко от овального здания, светившегося изнутри. Кроме самого ресторана здесь было несколько стоянок беало и много растительности. Яркие освещенные аллеи с растениями, похожими на пальмы, вели от стоянок к ресторану, а возле самого здания сливались в широкую площадку с фонтаном посередине. По бокам площадки стояли столики для желающих отобедать на свежем воздухе, ныне пустовавшие, а само овальное здание напоминало светящееся изнутри стеклянное яйцо.

Рональд вышел из беало. Карина заметила, что сам он одет в темно-бордовую с кирпичным оттенком облегающую рубашку с острыми лацканами и такого же цвета прямые брюки. Высокий и мужественный, он выглядел очень элегантно… И может читать мысли. Кошмар. Выходя из беало, Карины на долю секунды слегка оперлась на поданную им руку. И в это мгновение ощутила, как границы рухнули, так же, как тогда, когда он смотрел на нее по пути в Воздушный Лес. И что нет на свете руки роднее и надежней. Секундное прикосновение, которое только добавило смущения.

А смущена она была дальше некуда. Может читать мысли – и читает. Теперь она, и все они, навсегда в его власти. Как можно переиграть человека, который в любой момент может узнать, что ты думаешь, который просто-напросто знает все твои мотивы и намерения.

– Пойдем, – улыбнулся он и повел ее по аллее к ресторану.

Здесь было красиво. Белые фонари на тонких, витых подставках – летающее освещение на Тайвани было не принято – заливали аллею ярким светом, а широколиственные темно-зеленые и коричнево-желтые деревца по обочинам отбрасывали темные тени на молочную белизну под ногами. Подсвеченные края крон колыхались яркими опахалами и создавали вокруг аллеи цветную окантовку. Атмосфера на платформе была, конечно, искусственная, ресторан парил слишком высоко в горах, и без нее здесь было бы намного холоднее. Их встретил легкий ветерок, слегка колыхавший тени, и теплый, приятный воздух, скорее подходящий для южного вечера, чем для высокогорья. Карина шла рядом с Тарро, она чувствовала себя маленькой, глупой и невероятно растерянной. И старательно будила в себе привычное бесстрашие.

– Телепатия, эмпатия, просто понимание людей – все это по сути одно и то же, Карина, – внезапно продолжил он. – Если очень хочешь и стараешься понимать людей, рано или поздно сможешь прочитать мысли. Да и нет необходимости их «читать», ты просто знаешь, о чем думает человек, ловишь образ. Потому что думают люди образами и чувствами, а не голыми мыслями. И для этого не нужно быть Древним. Требуется только время и большое желание. За коралийский срок жизни и ты можешь этому научиться. Конечно, можно прочитать мысль и напрямую, или передать ее телепатически, внушить что-либо. Это традиционно называют телепатией и гипнозом. Вот это уже дело техники. Для этого нужно изначально иметь способности, жить долго и накапливать опыт, либо просто упорно учиться. Но не волнуйся, Карина, я не читаю твои мысли – в этом нет необходимости.

Карина не знала, как это понимать. С одной стороны, она успокоилась после его слов о понимании людей, а с другой, она, что – как открытая книга, раз ему даже не нужно читать ее мысли? Или настолько малозначительный субъект… Или он обманывает – но она почему-то сразу поверила, что ее мысли он не читает. Но, может быть, просто «знает», как он говорит. Это ничем не лучше…

По пустынной аллее они подошли к входу в ресторан. Обогнули фонтан, дверь отъехала в сторону, и Рональд пропустил ее вперед. Карина робко шагнула внутрь.

В ресторане было оживленно. За столиками, расположенными по всему овальному залу, сидели респектабельного вида тайванцы. Официанты ловко и ненавязчиво сновали вокруг, звучала негромкая, вполне приятная для земного слуха, музыка. Когда они вошли, все взгляды в зале обратились в их сторону: появление Тарро Рональда со спутницей было встречено бурными аплодисментами. В тайванском варианте оно выглядело как похлопывание себя по коленями. «Любят его здесь», – подумала Карина, и вспомнила монолог арро Грайне о роли Тарро в истории Тайвани. Тарро приветственно поднял руку. Карина же почувствовала смущение и досаду. Огромное количество любопытных взглядов уставилось на нее. «Вот ведь! – подумала она, – притащил меня сюда! Теперь все будет думать, что я его пассия. Причем, скорее всего, очередная…»

– Они хлопали и тебе тоже, – сказал Рональд, легко прикоснулся к ее спине и провел за столик у левой стены.

– Ты теперь популярная личность на Таи-Ванно, – улыбнулся он. – Таи-ваннцы весьма иерархичны. А ты позавчера прилетела на Таи-Ванно и тут же получила интересное назначение. Они не привыкли к тому, чтобы кто-то у меня так стремительно делал карьеру, поэтому ты вызываешь у них и уважение, и любопытство. Кроме того, ты представитель другой расы, и это тоже интересно.

«Только этого мне и не хватало», – подумала Карина. Она чувствовала одновременно и удовлетворение, и страх не оправдать возложенные надежды. Чем выше взлетаешь – тем больнее падать, как говорится. Какой же острый, интересный вечер! Как балансирование на лезвии бритвы! И еще это чтение мыслей, с которым не ясно, что делать. А, может быть, и к лучшему, пронеслось у нее в голове…

Они сели за столик у прозрачной стены, сквозь нее были видны подсвеченные темно-зеленые и коричневые листья растений. Оказавшись напротив Тарро, Карина поняла, в чем на самом деле таилась главная опасность приглашения в ресторан. Сидя напротив, она неизбежно будет вынуждена хотя бы время от времени смотреть на него и встречаться глазами. И тут непонятно, чего ждать – звездных видений, недавнего черного бархата, захватывающего в свои сети, всепоглощающего родства, затягивающего и пленяющего… Стараясь как можно дольше избежать этого, она стала оглядываться по сторонам и рассматривать окружающую обстановку, но ощущала, что он, как и вчера, неотрывно смотрит на нее, и кожей чувствовала бархатную теплоту его взгляда.

Да уж… решила Карина. А за платья, пожалуй, стоит поблагодарить. Тайванцы в ресторане были одеты «с иголочки». Элегантные представительские костюмы на мужчинах, красивые платья – от бальных до строгих деловых – на женщинах. В деловом синем платье она смотрелась как надо и не выделялась на общем фоне. Впрочем, подумала Карина, с Тарро ее пустили бы, даже если бы она была одета как бомжиха.

Плавная волна прошла по полу ресторана, и Карина поняла, что они взлетают выше.

– Ресторан будет кружить в горах всю ночь, – сказал Рональд. – На Таи-Ванно, популярны такие рестораны. Есть – парящие над морем, есть – летающие над озерами. А этот – правительственный, здесь часто обедают мои министры – над горами Эль-Таго.

– Отличная идея, – сказала Карина, стараясь смотреть в сторону. Ее спасло появление официанта, протянувшего меню. Так она получила возможность опустить взгляд и уткнуться в него глазами. Впрочем, для расшифровки нужно использовать инфоблок, она по-прежнему ничего не понимала в тайванской кухне. Даже картинки ни о чем не говорили. Рональд, не глядя в меню, заказал что-то себе и порекомендовал Карине блюдо, чем сильно облегчил ей выбор. Карина согласилась, отдала меню и подняла взгляд. Рональд слегка улыбался, и его глаза снова начали ее затягивать куда-то, где они были наедине, словно в туннель, где нет никого, кроме них, а вокруг бархатная темнота.

– Ну что ж, сдавай отчет, пока нам не принесли еду, – сказал он. – Времени как раз хватит. Все равно тебе кусок в горло не полезет, пока ты этого не сделаешь.

– А… да, – сказала Карина. Сердце забилось от волнения, словно она тянула билет на экзамене.

– Письменные материалы есть? – поинтересовался он, стрельнув глазами по ее взволнованному лицу.

– Да, – Карина нажала на инфоблок и направила ему выстраданный генеральный план. Он пробежал его глазами и вынес вердикт:

– Неплохо. Теперь рассказывай.

Карина знала, что беглый просмотр вовсе не был таковым. К подобным

«штучкам» Древних она привыкла еще на Коралии, и понимала, что их мозг работает с неимоверной скоростью. Поэтому за несколько секунд он не просто ознакомился с ним, а полностью проанализировал его и оценил. «Неплохо, – подумала Карина, – это уже неплохо. Теперь самое страшное».

– Сегодня, – начала она, – мы проанализировали современное положение в области безопасности жизни в ближнем космосе, оценили необходимые и имеющиеся ресурсы; и составили проект организации и развития космической службы спасения. Его ты только что видел… И Карина, стараясь чаще переводить взгляд в сторону, принялась излагать основные положения их проекта.

Он внимательно слушал. Вообще-то она неплохо подготовилась, да и говорить умела хорошо, систематизированно и логично. Но глаза, в которые она старалась не смотреть, тянули к себе неимоверно. И в какой-то момент она неосознанно встретилась с ним взглядом. И снова оказалась в туннеле, где не было никого, кроме них. Она и жесткий, но бархатный человек с бездонным космосом в глазах. Словно они вышли из реальности, и в черной пустоте она рассказывает, что придумала за день. Это было и легко и сложно одновременно. Легко – потому что приятно. Потому что ей стало невероятно, сказочно хорошо. Сложно – потому что, хотя слова теперь сами складывались в фразы и лились как песня, сознательная часть мозга полностью утратила способность логически мыслить. Если песня прервется – в ней не осталось логики и системы, чтобы снова восстановить мотив. «Только бы он меня не прервал, – подумала Карина, – собьюсь!» Но он сидел, опершись локтями о стол, и внимательно, ни слова не говоря, слушал до самого конца.

– Таким образом, когда основная часть работ по организации системы «Голос жизни» будет закончена, – сказала Карина, выныривая из туннеля, – мы сможем приступить к поиску новых населенных планет в этой галактике и ближайших к ней.

Все! Карина выдохнула. Теперь оценка. Как на экзамене.

– Очень неплохо, – сказал он серьезно. – С завтрашнего дня приступайте к реализации. У меня только один вопрос: почему ты хочешь организовать поиск новых населенных планет только после того, как заработает «Голос жизни»?

– Эээ… Ну дело в том, что… – и Карина поняла, что логика утрачена, она запуталась. Ей казалось очевидным, что искать новые планеты нужно, когда большая часть работ по организации будет закончена, но логично объяснить очевидность она не могла.

– Мне показалось, что лучше сначала отладить всю систему… – чувствуя, что путается от волнения, сказала она. Сейчас он разнесет все в пух и прах… И подумает, что она дурочка, которая не может логично изложить суть своих соображений. – Ведь пока ее нет, найдя новые планеты, мы все равно не сможем их защитить… Ну, мне так показалось…

– Что ж, – неожиданно серьезно сказал он, – думаю, так будет наиболее целесообразно.

У нее внутри все разжалось. На свете существовала одна единственная фраза, которая могла ее успокоить. И он ее произнес. Карина поняла, что это было именно то, единственное, неизвестно как найденное им в бесконечном пространстве вариантов. И ее захлестнуло волной благодарности. Как будто она ощутила неожиданную поддержку и опору. А вслед за благодарностью вдруг поняла, что всем своим существом хочет сделать счастливым этого странного и загадочного, жесткого, бархатного, властного человека. Что ей хочется быть… для него. «Эй, поосторожнее, – предупредила часть сознания, сохранившая ясность и трезвость восприятия, – это что еще за новости?!»

Им принесли еду. У него – тонкие котлеты, поданные с листьями темно-бордового цвета, и сок, у Карины – легкий травяной салатик и коричневая рыба с гарниром из желтых и красных горошин и красный сок. Карина почувствовала себя спокойнее после его фразы о целесообразности и смогла подумать о еде. Но решила, что надо все выяснить. Если он с высокой долей вероятности и так знает ее мысли, то смущаться и робеть нет смысла. Неизбежность придает спокойствия, когда страшное уже случилось, смиряешься и понимаешь, что и теперь можно жить дальше. Это было даже интересно: странная ситуация, странный человек, странные «спецэффекты» в его присутствии..

– Зачем ты пригласил меня сюда? – спросила она, отрезая кусочек рыбы. – Я ведь могла сдать отчет в любом другом месте.

Он улыбнулся.

– Во-первых, я все равно собирался здесь поужинать, а иногда приятно сделать это в обществе красивой и умной девушки.

«Хм», – подумала Карина.

– Во-вторых, я решил тебе помочь. Для развития службы тебе необходимо взаимодействовать с другими ведомствами, а для этого нужны связи. Например, где ты возьмешь скоростные корабли? В министерстве обороны. А людей в команду будешь набирать из военных и тайванских спасателей. Конечно, можно решать эти вопросы через меня. Но куда удобнее, если ты будешь действовать напрямую. Поэтому я решил представить тебя моим заместителям из разных ведомств. Вот, кстати, мой военный министр Кеурро Найр, – сказал он и едва заметно указал на высокого тайванца с коричневыми волосами в костюме. Тот сидел в окружении троих инопланетян за одним из соседних столиков. – Сейчас я тебя ему представлю.

Карина не успела вымолвить и слова, как он приветливо помахал тайванцу рукой, тот встал и направился к ним. К удивлению Карины, они поприветствовали друг друга по-коралийски – прикосновением к плечу. И Рональд протянул тайванцу неизвестно откуда взявшийся у него адаптер.

– Кеурро, – по-видимому, между Тарро и военным министром существовали доверительные отношения, – это арра Карина Ландская, назначенная мной на должность главы Космической службы спасения.

Тайванец воспроизвел легкий полупоклон.

– Арро Кеурро Найр, военный министр Таи-Ванно, – представил его Рональд, а Карина, насколько могла непринужденно, привстала и повторила приветственный поклон.

– Рад познакомиться, – сказал арро Кеурро Найр, разглядывая ее с доброжелательным любопытством. Карина тоже более внимательно посмотрела на министра.

– Приятно познакомиться, – сказала она.

– Думаю, между нашими ведомствами может установиться плодотворное сотрудничество, – сказал Кеурро.

– Надеюсь на это, – улыбнулась Карина, не имевшая ни малейшего понятия, что следует говорить в подобной ситуации.

– Можете обращаться напрямую ко мне, арра Карина, – тайванец был вежлив, в меру доброжелателен и по-военному четок.

– Спасибо.

– Завтра жду информации по Гейно-Тай, – неожиданно сказал Рональд. – Приятного вечера, Кеурро.

Видимо, он дал понять министру, что аудиенция окончена.

– Доброго вечера, – улыбнулся Кеурро Найр и направился к своему столику.

«Кеурро, Кеурро, – подумала Карина, – как бы с Кеаррой не перепутать. Надо запомнить, что Кеарра – окончание на «а» – женское имя. Кеурро оканчивается на «о» – мужское».

– Прекрасный руководитель и исполнительный министр, – отрекомендовал его Рональд, когда тайванец отошел.

– Спасибо, – сказала Карина, – так действительно будет легче.

– И в-третьих, – неожиданно сказал Рональд, – я испытываю острую потребность в твоем обществе.

«Ничего себе! – изумилась Карина, – ну вот, доигралась. И что мне, спрашивается, теперь делать?» Объяснять ему, что у нее есть Артур и она испытывает острую потребность именно в обществе Артура, казалось детским и несуразным. Вообще кто знает, что он имеет в виду на самом деле…

– А… Давно? – спросила Карина.

– С позавчерашнего вечера, – серьезно ответил он. – Кстати, вот и глава Технического ведомства, – он указал на тайванца в желтом смокинге, подходившего к одному из столиков, – Дерро Мэйтлис.

Тайванец подошел поприветствовать Тарро, а дальше повторился ритуал представления. С той разницей, что с Дерро Рональд «за предплечье» не здоровался, а сам технарь чувствовал себя в присутствии главы планеты куда более робко, чем Кеурро. С того момента к ним периодически подходили некоторые тайванцы, приветствовали правителя, а Карине приходилось проходить ритуал представления, здороваться, улыбаться, говорить, что ей исключительно приятно познакомиться.

– А теперь переходим к романтической части, – улыбнулся Тарро Рональд, когда Дерро Мэйтлис удалился.

«Ну вот, доигралась…» – снова подумала Карина. А какая-то ее часть просто запела от радости.

– А что это значит? – в лоб спросила она и даже отважилась прямо посмотреть ему в глаза. Глаза улыбались.

– Может быть, ты выпить хочешь? – заговорщицки наклонившись в ее сторону, поинтересовался он.

– А у тебя есть? – ошарашенно спросила Карина. И подумала, что он сейчас ей предложит тайванский аналог алкоголя. Настоящего алкоголя пятеро друзей не пробовали с самой Земли. Не то, чтобы очень страдали от этого, но несколько соскучились, как по чему-то земному. В Союзе алкоголя не существовало. В кухне некоторых планет встречались веселящие напитки, или напитки, вызывающие наркотический эффект. Однако алкоголя в том виде, к которому привыкли земляне ни на Коралии, ни в Союзе не было. Про Тайвань Карина ничего не знала, но сильно сомневалась, что здесь может оказаться алкоголь земного образца.