Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Чужой разум покинул разум Ар’Тура. Осталось лишь это сводящее с ума невозможное ощущение, что теперь долго он не уйдет. Будет жить где-то на отдалении сознания. Мертвое, привычное. Как у Карины…

– Убей меня, я заслужил, – сказал Ар’Тур.

– Нет, еще раз повторю – тебе не удастся снова ускользнуть в смерть, Эл’Боурн, – Ар’Туру показалось, или голос, произносивший это, чуть смягчился… – Это слишком просто. Ты нужен нашему миру. Тебе придется взять всю ответственность за прожитую жизнь, и… то, что было раньше.

Поток ослаб и отпустил Ар’Тура. Он пошатнулся и сам схватился за стену, чтобы устоять. Неожиданно почувствовал боль в правой руке. Господи, какая ерунда! Рука заживет через сутки. А вот остальное…

И тут разум Рон’Альда снова приблизился. Сколько можно, подумал Ар’Тур, но дядя был не умолим. Лишь касания теперь стали осторожнее, словно он собирался совершить более тонкую, сложную операцию.

Что-то щелкнуло в голове Ар’Тура. Словно старый ключ повернулся в ржавом замке. Мгновение он не понимал, что происходит. А потом… словно прорвало плотину.

Ар’Тур пошатнулся и упал на колени, сжимая голову руками. Забыв об остатках гордости, забыв… и заново обретая себя.

Но не миллионы картинок теснились у него в голове. Нет, это был чистый и мощный поток осознания, врывающегося, как река, и все расставляющего на свои места.

Эл’Боурн из Рода Арви. Он умер молодым… Военный – талантливый, смелый, расчетливый. Мужчина, крепко стоящий на ногах. Активный, энергичный, уверенный в себе. В сущности, он был таким до самой смерти. И остался таким в новом рождении… Троюродный брат Рон’Альда и двоюродный – Ки’Айли.

Ки’Айли, Карины…

Он безответно любил ее всю свою юность. Он сражался за этот мир и всю Вселенную в ужасной войне. И стал героем. Не таким, как Рон’Альд, но стал. И он сходил с ума, видя страдания любимой… Он получил долгожданное счастье и заключил с ней неразрывный Одобренный брак. Он мучился от ревности, когда она уходила хотя бы заглянуть в глаза своего антео… Он пытался убить на Поединке Рон’Альда или умереть сам. И он…

…Он не услышал ее, когда она попросила пойти к далекой звезде, чтобы разобраться со «снарядами смерти». Ар’Тур сжал голову сильнее, из глаз брызнули слезы. Не услышал, не понял… Отпустил ее на смерть. И пошел на смерть сам – наложил на себя руки изящным способом – не в силах жить без нее, не в силах терпеть эту вину и пустоту.

И он… он жестко изнасиловал свою любимую, чуть не убил ее – с новым именем, в хрупком человеческом теле – но ее. Не в силах побороть ревность и боль, принесенные еще из прошлой жизни.

– Что мне делать, Рон? – простонал Эл’Боурн-Ар’Тур, и, словно ребенок, посмотрел на своего… дядю, троюродного брата, соперника, врага… Учителя.

– Как всегда – хранить и сражаться, – краем губ улыбнулся Рон’Альд. И протянул ему руку, чтобы помочь встать. – Хочешь, считай это искуплением. Хочешь – своим долгом. Хочешь – призванием Древнего. Это неважно. Так или иначе, тебе следует принять эту ответственность. Не пытаться снова покончить с собой. Вместо этого восстанови свои навыки и умения. У тебя тело Древнего, так что все возможно. Ты нужен в этой войне, Эл’Боурн, – улыбнулся он снова.

– Наверное, ты ненавидишь и презираешь меня? – сказал Ар’Тур, вставая.

– Нет, – с усмешкой покачал головой Рон’Альд. – Я даже сочувствую тебе. Немногим пришлось пережить подобное твоей трагедии одобренного брака. Но запомни – его больше не будет. Круг разомкнут – она умерла, чтобы вернуться ко мне. Так и произошло.

– Я понимаю, – кивнул Ар’Тур. Никакого раздражения на легкую властность Рон’Альда в нем больше не возникало.

Теперь он знал, кто перед ним. Наследник Эл’Троуна, достойный править Древними. Сильнейший менталист в истории. И главный герой войны с геар, принесший победу. У него всегда было право на власть. Но он так редко им пользовался.

* * *

– Спасибо, Асториан, – голос в голове прошелестел плавно, словно лаская ее. Так же плавно, как дракон спускался в цветущую долину. Берег ее, старался не причинять никакого дискомфорта, она ощущала это каждой клеточкой.

Сначала они просматривали его проекты. Асториан увлеклась – игры дракона оказались интереснее, чем то, что ей предлагалось на посту Наблюдателя. А еще… еще очень понравилось, что каждый Истинный дракон, оказывается, действовал на свое усмотрение. У них был Правитель – глава, который решал спорные вопросы и руководил редкими совместными проектами. Но в целом каждый дракон хранил и действовал, как считал нужным.

Дракон внимательно слушал ее. Постоянно смотрел в лицо и слушал. И Асториан знала, что, впитывая каждое ее слово, он наблюдает, как она двигает губами, как моргает, как движутся ее щеки, когда она улыбается… Все еще немного смущалась от этого. Но привыкла, что он любуется ею, ведь с драконом снова было и надежно, и тепло.

Украдкой она сама поглядывала в смуглое лицо. Казалось, притронься к его щеке – и она окажется горячей. А кожа, должно быть, не такая, как у уалеолеа. Гладкая – ни у драконов, ни у уалеолеа волосы не растут нигде, кроме головы, но нетакая мягкая, словно чуть обветренная в полете… Призналась себе и в том, что думает, какими будут… нет, не смотрела будущее, это просто женские мечты… его губы. Должно быть, твердые, более решительные, чем у Дайриона. И тоже горячие. И как, наверное, он… Асториан смущалась, зная, что он смотрит на нее во время этих мыслей. И дай Бог, если соблюдает договоренность не читать их без разрешения.

А потом она помогла ему с одним из проектов прямо на месте. Аргоах хотел применить массовый гипноз к народу, что проявлял недолжную политическую инициативу. Это было бы быстро, легко, эффективно. Но Асториан предложила просто договориться – очаровать магией уалеолеа их правящую верхушку и договориться. Идея массового гипноза ей не очень нравилась.

Все получилось, принцесса всего лишь прикинулась местным политиком, нагнала благодати бессмертных, и ее певучий голос заставил правителей согласиться…

А теперь дракон, кружась, спускался в долину, где им предстояло отдохнуть. И, наверное… расстаться.

Мысль о том, что бы снова уйти, казалась Асториан какой-то странной. Дракон стал непреложной частью ее жизни.

Вернее просто половиной ее жизни он стал… Вот так, за несколько дней.

Она спешилась, а Аргоах принял человеческую ипостась. Неожиданно блеснул глазами, подошел и подхватил ее на руки. Взгляд его обжигал, будил потаенное, заставляя его вырываться наружу, как лаву из вулкана.

– Здесь рядом великолепный водопад, ты ведь любишь, – тихо сказал дракон. Кажется, он просто хотел сказать что-то, чтобы сделать момент не столь глубоким.

– Да, конечно… – прошептала Асториан, погружаясь в пылающий янтарь. Заглядывая в бесконечность, что жила в наполненных песочных часах.

И, наверное, было слишком поздно что-то менять… Они уже заблудились друг в друге. Горячие губы коснулись ее губ – сначала невесомо. И Асториан обожгло целиком, сладко, как никогда. Стон сорвался раньше, чем он прижался губами уже по-настоящему.

– Сейчас, моя девочка, – услышала она, когда он на мгновение оторвался он нее. Поставил ее на ноги, прижимая к себе уже целиком.

Потом сильные горячие ладони обхватили ее лицо со страстной нежностью, кончики пальцев скользнули под волосы.

– Асториан…

Асториан обняла его за шею, прильнула, позволила сводящим с ума губам закружить ее. И тут… будущее ворвалось в разум отрезвляющим холодным потоком. Словно ее окатили холодной водой. Предупреждение? Сложно сказать. В любом случае – неизбежность.

– Аргоах, подожди, – она отстранилась. Сердце громко билось, но уже не от истомы, охватывающей тело, а от мгновенного страшного осознания.

– Что случилось… Асториан? – дракон бережно провел рукой по ее щеке.

– Нам нельзя быть вместе. От этого необратимые последствия. Не спрашивай меня! – она закусила губу и высвободилась из его объятий. Глаза дракона полыхнули огнем, а потом покрылись коркой льда.

– Ты уверена? – спросил он.

– Да! – Асториан сжала руки в кулаки, чтоб не расплакаться. – Не спрашивай! Я не вернусь! Прощай, Аргоах…

Понимая, что не устоит, что ее качнет обратно в объятия дракона, она резко поменяла мир. И замерла на чужой лужайке, закусывая губы.

– И что нам прикажешь делать?! – бушевал Дух, прохаживаясь из угла в угол. Земляне собрались уже в третий раз – всемером без Карины, чье время почти полностью принадлежало Рональду. Да и обсуждаемые темы, по мнению Духа, ей лучше было пока не знать. По-прежнему своя, но… но она теперь среди Древних, одна из сильных мира сего. А значит, вряд ли подпишется на авантюру. – Воевать нас никто не пустит. Да я и сам понимаю, что это блажь. Какие из нас бойцы… Тут учиться нужно годами. Вот и нет от нас никакого толка, получается…

– Ну получается так, – согласился Ванька. – Но, тем не менее, предсказание-то про нас. А значит, оно как-то сбудется. Как-то само. Не понимаю, что ты волнуешься…

– Вот именно, – согласилась с ним Анька. – У этого мира есть защитники. А теперь уж, с Рональдом, они точно разберутся.

– И мы останемся не у дел? – продолжил Дух. – Знаете, если сидеть сложа руки, то и предсказание не сбудется…

– Согласен, – неожиданно сказал Кирилл. Лидер тройки землян, спасенных из бункера, производил впечатление серьезного умного парня. К его словам все прислушивались. Это «согласен» прозвучало так, словно учитель неожиданно подтвердил самую бредовую догадку ученика. И все ему поверили. – Коралийцы спасли нас, а значит, мы должны помочь, когда над их миром нависла угроза. Может, для этого и спасли.

– И что ты предлагаешь? – скептически поинтересовался Сергей, наиболее мрачный и пессимистичный из троих.

– Пока не знаю, – серьезно ответил Кирилл. – Ребята лучше разбираются в ситуации, нужно послушать их.

Дух сел в кресло и оперся руками о колени.

– В общем… Знаете, я тут подумал. В этой войне ведь что нужно? Поймать дракона – это раз. И узнать, где планета этих геар – это два. Дракон нам, пожалуй, и верно не по плечу. А вот выяснить, где планета мы можем…

– Это как? – цепко спросил его Карасев. – Скорее всего, она в другом мире, даже Рональд не может ее вычислить, раз еще не нашел.

– Ну как… – почесал голову Дух. – Мы должны подставиться. Но подставиться грамотно… И нам нужен кто-то из Древних.

– О чем ты вообще? – удивился Карасев.

– А вот смотрите, – Дух самодовольно улыбнулся. В очередной раз у него, единственного из землян, появился план. – Логика простая. Ни за что не поверю, что этот Истинный дракон не знает про предсказание. Он же телепат не хуже Рональда, а значит, мысли Древних прочитал еще до того, как на Коралии начались все эти игры с защитой от телепатии. А значит, мы и для него существа ценные. Но… знаете, я не думаю, что он будет бегать за нами и отлавливать. Скорее отдаст своим геар приказ нас поймать. Вот и нужно попасться так, чтобы они захватили нас и притащили к своей планете. А дальше среди нас должен быть Древний, а лучше – два, кто уведет нас по мирам обратно на Коралию. Дорогу-то обратно, я думаю, и Мередит найдет, например… Время потратит, но найдет, хоть детишки-Древние и не бегают по мирам, как Рональд или Брайтон.

– Ты с ума сошел! – возмутилась Анька. – Во-первых, никто из Древних не согласится! А во-вторых, нас с Коралии не выпустят…

– А вот тут мы и прикроемся Древним, – улыбнулся Дух. – Если кто-то из них согласится стать нашим заговорщиком, то тем и отмажемся – летим с Древним, защита есть. Главное, повод получше придумать. Сейчас вроде как затишье, эти гады паукообразные давно не проявлялись. Может, Брайтон и отпустит…

– Ты точно спятил! – рассмеялся Карасев. – Но мне нравится! Вопрос, кого из Древних ты хочешь перетянуть на нашу сторону. Изабеллу?

– Нет, не Изабеллу… – Дух опустил глаза. – Нет… я не могу…

– Вот видишь, ты не можешь рисковать ее жизнью, – закончила за него Анька. – К тому же помнишь, что Рональд рассказывал? У геар какая-то техника, блокирующая способность ходить по мирам. Вот вляпаемся!

– А тебя никто и не просит участвовать, – задумчиво сказал Дух. – Ты не вляпаешься. Знаете, для отвода глаз, я думаю, и лететь нужно не всем… И вообще, дело и верно опасное. Девушками там делать нечего.

– Знаешь! – Маша, сидевшая до этого тихо, стрельнула на него глазами. – После года в бункере мне ничего не страшно. Я тут с ума сойду, если вы полетите, а я нет. Я в любом случае участвую…

– Маша… – Кирилл успокаивающе положил руку ей на колено, и Дух краем глаза заметил в жесте привычную интимность. Интересно, они ведь не пара, подумалось ему мельком. Но мало ли что могло случиться в бункере, когда рядом два молодых парня…

– Так вот, – продолжил Дух. – Думаю, четверо или пятеро из нас должны отправиться куда-нибудь, ну, отпроситься… Причем у Брайтона. Рональд-то сразу все просечет. Например, на Криал. Там сейчас облагораживают участок алмазных гор – на случай, если придется укрываться там во время атаки из космоса. Вот я, как терраформист, могу туда отправиться. Я даже официально предложу свои услуги. Думаю, тайванского специалиста захотят с руками и ногами. А еще трое-четверо со мной за компанию. Зная нас, поверят, что одному мне скучно… Ну а у Мередита все время дел на Криале сколько угодно. Там развитый флот, а треть подготовки на его плечах. Так что, как видите, все очень даже неплохо складывается… Ну, потусим в космосе, пока геар нас не поймают.

– Псих ненормальный, – заявила Анька. – Так а с техникой блокирующей что? Хочешь подставить Мередита?

– Да, кстати, – согласился Карасев. – Нас, может, и как заложников будут держать. Причем, обрати внимание, – не кто-то, а мерзкие черные твари о шести ногах. А Древних они пытать любят… Да и заложник из молодого Древнего не хуже нас.

– С техникой, я думаю, нужно, чтоб Ванька разобрался, – задумчиво сказал Дух. – Придумай какую-нибудь штуку, чтобы, как мы возле их планеты окажемся, нажать – и техника вышла из строя. Серега, поможешь? – Дух посмотрел на Сергея.

– Помогу, конечно, – кивнул серьезный и мрачный технарь. – Только у нас еще идет метагипноз… Я пока не всеми знаниями владею.

– Ты бы хоть узнал, возможно ли это! – рассмеялся Ванька.

– Ну и? – внимательно посмотрел на него Дух.

– Прицельно вывести из строя их ментальную технику я точно не смогу, – ответил Ванька задумчиво. – Просто не знаю, что это такое. Думаю, будь это возможно, Рональд давно бы что-то придумал. Но могу попробовать сделать что-нибудь, что отрубит вообще всю технику в рубке.

– Ну во-о-т! – удовлетворенно сказал Дух. – Я ж говорил, что наш технический гений справится! Так что осталось подбить Мередита… Ну или Ардэйна, – закончил он задумчиво. – Он молодой, может, легче подобьется… Ну так что? Кто со мной спасать Вселенную?!

– Я, – спокойно и серьезно сказал Кирилл. – Это большой риск. Можно не выиграть, а наоборот, всех подставить. Но шансы есть, учитывая предсказание. Я рискну.

– Я тоже, – сказал Карасев. – Ты же знаешь, я за любой кипеш, кроме голодовки. И в стороне остаться не могу.

– Еще один человек, остальные хранят тайну и прикрывают тыл! – радостно сказал Дух, встал, достал из шкафа несколько стаканов и начал разливать сок из большого кувшина. На душе стало спокойнее – они начинают действовать, от них что-то зависит…

Повисло молчание.

– Анька не пойдет, – сказал Ванька. – А я останусь с ней. Пусть хоть кто-то останется из землян, если вы… придурки, погибнете.

– На семя… – прошептал ему Карасев с улыбкой.

Сергей и Маша пристально смотрели друг на друга.

– Четвертой буду я, – решительно сказала Маша и обвела всех взглядом. – Повторяю – с ума сойду, если отпущу вас. А если не возьмете, убегу. А ты, Серега, останешься, кто-то должен остаться из нас троих. И в тебе есть для этого сила. Это ведь самое страшное – остаться! Ты сильнее меня!

Сергей вздохнул и опустил глаза. Казалось, в нем боролось несколько чувств, и Дух подумал, как бы он сам чувствовал себя после таких слов подруги. Вроде и мужик – должен идти на риск вместо нее. А с другой стороны… ведь действительно, чтобы остаться нужна сила. В чем-то она права.

– Я останусь, – сказал наконец Сергей. – И надеюсь, вы это оцените.

* * *

Конечно, работы у Ис’Абель теперь было сколько угодно. В основном она помогала своему второму любимому брату – Мер’Эдиту. Ведь задачи Ар’Тура стали такими важными… Каждый раз, как она предлагала помощь, он только целовал ее в щеку и отправлял заняться чем-то более простым. А вот Мер’Эдит щедро делился с ней делами. Жить было можно…

Но все равно она чувствовала себя неуютно. Хотелось быть наравне со всеми. Ведь каждый из мужчин-Древних получил задание, какую-то область деятельности. А ей отец сказал лишь быть на подхвате – у того, кто будет нуждаться в ее помощи.

А это несправедливо! Ведь, например, в пилотировании космических кораблей, да даже и в войне она понимает куда лучше художника Ар’Дейна. Да, ей далеко до Ар’Тура, но с остальными вполне может сравниться…

Ис’Абель возмущенно сжимала зубы и подумывала пойти к Рон’Альду, попросить дело. Он ей сразу понравился, несмотря на страшные истории, что слышала о нем прежде. Может быть, он лучше ее поймет? Ведь дай ей задание сам дядя Рон’Альд, и никто не посмеет оспорить. Даже отец, может быть, вздохнет, скажет быть осторожной, но согласится.

Можно было позвонить дяде по инфоблоку, но Ис’Абель решила, что лучше поговорить лично. И отправилась побеседовать с дядей.

Она позвонила в дверь одного из рабочих правительственных кабинетов, где он обычно занимался делами… Кстати, скорее всего тут же и Карина. На ее поддержку тоже можно рассчитывать. Ее Ис’Абель считала подругой, да и вообще существом, во многом близким к Древним… еще с тех веселых и радостных времен, когда Карина была девушкой ее любимого брата. Дверь беззвучно открылась.

– Приветствую, Ис’Абель, – краем губ, но вполне искренне улыбнулся Рон’Альд. А Ис’Абель подумала, что никогда раньше не встречала таких людей. И даже не подозревала, что ее нашумевший родственник именно такой. Очень сильный, уверенный, и, наверное, очень властный… но справедливый и понимает разумные доводы. Вокруг него всегда такая странная атмосфера… Словно густая, и эта густота наполнена покоем и уверенностью. – Ты меня хотела видеть? Или к Карине?

– Приветствую… эээ…, дядя, – Ис’Абель растерялась. Эта удивительная атмосфера одновременно успокаивала, и в то же время заставляла робеть. – Я хотела поговорить с тобой…

– Прости, мы – я, Карина и Мер’Эдит – сейчас улетаем на Таи-Ванно. Вернемся к вечеру… Тогда буду рад выслушать тебя. Ты можешь подождать?

– Могу, – растерянно ответила Ис’Абель. И наконец заметила, что чуть сбоку стоит и улыбается Карина, за ней Мер’Эдит и… Дух с Карасевым.

– Пойдем, – кивнул Рон’Альд Карине, и они прошли мимо Ис’Абель, лишь Карина мельком обняла подругу и прошептала, что вечером, конечно, все будет обговорено, Рон’Альд обязательно пойдет ей навстречу, ведь она, Карина, догадывается о чем речь.

– Мер’Эдит, жду тебя на корабле. Ар’Тур уже вылетает, будет хорошо, если мы начнем и вернемся в одно время, – из коридора сказал Рон’Альд.

И Рон’Альд с Кариной скрылись за поворотом коридора.

Ис’Абель разочарованно пожала плечами. Вообще-то было обидно до слез. Но все понятно… у них дела. Важные, в которые ее даже не посвятили. Хотя разве были обязаны?

Мер’Эдит, улыбаясь сестре, тоже направился к выходу, но вдруг развернулся к Духу с Карасевым.

– Как видите, вряд ли получится, если он и дальше будет тренировать меня с такой интенсивностью, – грустно улыбнулся он.

А Дух состроил ему гримасу, однозначно говорившую: да что ты несешь, мы же договорились хранить тайну. Эти его гримасы Ис’Абель хорошо знала. Ведь среди землян у нее не было друга ближе Игоря. Да и вообще… он ей нравился. Она хорошо его изучила, все его ужимки и выражения лица. Так хорошо, что сама иногда поражалась, насколько близким стал ей этот спасенный с МО728.

– И что же это у вас не получится!? – спросила она, уперев руки в бока, когда дверь закрылась за Мер’Эдитом. – Что вы замыслили вместе с моим братом?

Карасев опустил глаза, а Дух слегка замялся.

– Слушай, ну мы хотели слетать на Криал… Там сейчас терраформирование такое крутое! Думал, пригожусь… А Андрей с Кириллом и Машей – за компанию. Ребята вообще еще нигде не были. Думали, с Мередитом твой отец нас отпустит…

– Всего-то?! – вздохнула Ис’Абель. – А я уж думала, вы строите коварные планы по спасению Вселенной! Пошли, отпросимся, я с вами слетаю… Сейчас Ар’Дэйн на Криале, как раз к нему. А по Карининому прогнозу, я слышала, в ближайшие дни атак на планеты не будет. Но вы точно ничего не скрываете?

– Да… нет, – как-то натянуто улыбнулся Дух. – Тут, понимаешь какое дело, нас ведь, как хрусталь, берегут, вот и приходится способы искать…

– Ладно, понятно, пошли, – рассмеялась Ис’Абель. – А я как раз думаю, чем бы заняться, пока Рон’Альд не вернется! А на Криале помогу Ар’Дэйну, да и вас к делу приставим…

* * *

Самое удивительное, что Брайтон отпустил. Дал два корабля сопровождения – все же летел не кто-то из его сыновей, а единственная дочка и беззащитные земляне – но отпустил. По Карининому прогнозу, в ближайшее время геар затаятся. Максимум будут выныривать в разных частях Союза. Но не атаковать планеты. Да и тайванские подпространственные модули, переставленные на военные корабли Коралии, расширяли возможности. В случае чего, он приказал немедленно уходить в подпространство или в другой мир – это и Изабелла может. И вздохнув, отпустил.

– Ну и что будем делать? – ехидно поинтересовался Карасев у Духа, когда они пришли за Кириллом с Машей и собраться в дорогу. Остальные земляне были здесь же и скептически смотрели на Духа. – Изабеллой-то рисковать не будем…

– Ну что-что… – Игорь опять замялся. Ему не нравилось, что пришлось врать Изабелле. На душе скребли кошки. Но неубиваемый оптимизм не давал признать поражение. – Просто слетаем на Криал. В космосе торчать не будем, нарываться не будем. Просто слетаем… Покажем Кириллу с Машей, какие еще планеты есть. Вообще при таком раскладе можно было бы всем двинуть туда. Но давайте уж как заявлено – на сколько человек договорились, столько и полетит.

– Ладно, – вздохнул Карасев. – Давайте, собирайте манатки. Нас девушка ждет. Хорошая, между прочим.

– Надо лететь, – заключил Кирилл. – Мы с Машкой на другую планету посмотрим. Ну… как получилось. Чего уж теперь. Ясно, что подвергать опасности твою пассию мы не будем, – улыбнулся он Духу.

* * *

Пока царило затишье, Рональд активно тренировал молодых Древних. Вторым после Артура, кем он занялся, был Мередит. Карина заметила, что парень нравился и Рональду, не только ей. И, пожалуй, был вторым, на кого он делал ставку.

– Ар’Тур стартовал, ждет нас на орбите, – сказал Рональд, когда они поднялись на корабль. – Взлетаем, догоняем его. И дальше по описанному сценарию. В прошлый раз я показал тебе, – он посмотрел на Мередита, – как ощущать переходы между мирами. Сегодня попробуем на практике. При перемещении в другой мир Ар’Тур будет создавать тонкие и незаметные колебания в ткани миров, но ты сможешь их почувствовать, потому что находишься рядом с точкой выхода. Твоя задача последовать за ним. С первого раза не получится, гарантирую, – усмехнулся он. – Но где-то через час можешь рассчитывать на результат.

Карина подумала, что когда-то и она так могла. Далеко не все Древние умели преследовать противника по мирам. Но она научилась. Ни разу не гналась за геар, но Рон’Альд тренировал ее, и Ки’Айли на всякий случай приобрела этот навык. Больше всего ей хотелось снова ощутить грань между мирами, может быть, даже прочувствовать пространство Вселенной – его бесконечность и величие. Ощутить себя в единстве с ним, филигранно улавливать колебания и легко менять миры. Это было так здорово! И так хотелось снова… Не только видеть будущее, но и быть Древней, как она была.

«В тебе дух Древней», – говорил Рональд. И это было так, она Древняя. По духу, по влечению сердца. Но хрупкое, не приспособленное к перемещениям по мирам человеческое тело с мозгом, что физически не может нести уникальную способность Древних, не давало обрести себя целиком. Да, кровь Древней сделала ее выносливее, она это заметила. Быстрее приходила в себя после просмотра будущего, почти не чувствовала усталости на тренировках с силовым мечом. Да и скорость реакции стала лучше. Карина заметила это, когда случайно уронила ложку… и, плохо понимая, как ей это удалось, поймала ее у самого пола. Думать тоже стала как будто быстрее… Но все это было не то.

Не о силе и ловкости, не о быстроте мышления мечтала она. Она хотела как раньше ощущать пространство Вселенной и ходить по мирам. Но тогда же, когда она, чудом спасенная, очнулась на корабле, Рональд сказал, что этого не будет. Она и не надеялась.

Они плавно поднялись над Коралией, потом, увидев корабль Артура и связавшись с ним, вышли в подпространство, чтобы оказаться на отдалении от планеты. Вскоре из центра связи снова послышался веселый голос Артура:

– Ну что, брат, готов к тренировке?!

– Готов, я буду стараться, – ответил Мередит. Карина улыбнулась и откинулась в кресле. Забавно понаблюдать за тренировкой Древних. А Рональд – хороший учитель, приятно посмотреть, как он передает другим свои навыки. Впрочем, с Артуром этого требовалось очень мало…

Возвращенная память Эл’Боурна позволила ему в кратчайшие сроки вспоминать, как филигранно ходить по мирам, как находить дорогу в любую точку пространства, даже как преследовать других Древних или геар по мирам… И Брайтон удивлялся, глядя на старшего сына, внезапно освоившего то, что отец умел не столь хорошо. Впрочем, Карина знала, что в редкие минуты свободного времени братья тренируются друг с другом, и Рональд подтягивает в этих областяхи Брайтона.

– Что это там такое! – вдруг воскликнул Мередит, глядя на удаляющийся корабль Артура. Три серые точки неудержимо приближались к кораблю Артура. – Мы примем бой? – спросил он у Рональда, когда тот увеличил изображение, и на экране стало видно, как три корабля геар, вынырнувших из ниоткуда, окружают корабль Артура.

– Главное, чтобы бой принял он, – сквозь зубы ответил Рональд, не отрывая взгляд от происходящего. – Правь прямо к ним. Карина, ни на шаг не отходи от меня.

А в сердце Карины ударила волна тревоги, даже страха. Картинка, в которой… происходило то, что сейчас произойдет… разрывала разум и душу.

– Рональд, останови его! Не допусти этого! – крикнула она и схватила любимого за руку, посылая ему образ увиденного.

– Поздно, он отключил связь, – спокойно ответил Рональд, глядя, как один из серых кораблей приближается к кораблю Артура и, включив силовое поле, начинает подтягивать его ближе и ближе.

– Что он делает!? – прошептал Мередит с ужасом.

– Сдается в плен, – усмехнулся Рональд. – Два других корабля будут пытаться отвлечь нас. Ты на пульте управления. Действуешь быстро, когда я скажу. Я должен сосредоточиться.

* * *

Возвращение на Коралию было мучительным. Много раз Асториан хотелось плюнуть на все и вернуться. Вернуться в объятия дракона… Туда, где ей теперь казалось – ее настоящий дом. К тому, с кем хочется быть, кто стал ее жизнью. К тому, кто совсем другой и так красиво дополняет ее во всем. К тому, кто…

Нет. Она не может оставить трон уалеолеа без наследницы. Единственный ребенок отца, она не имеет права умереть слишком рано.

А будущее – холодное, неизбежное – бескомпромиссно показывало только одно: будешь с драконом – умрешь. Погибнешь молодой, не прожив бесконечно-долгую жизнь уалеолеа. И твой народ лишится наследницы. Будущей Правительницы. Нет. Ее долг – жить ради своего народа.

Она не видела деталей смерти. Знала лишь, что, останься она с драконом, ее ждет трагический и внезапный конец. К этому нечего прибавить, нечего отнять. Это неизбежность.

Будущее бывает запутанным. В нем может быть много вариантов. Но бывает и так. Однозначность и неизбежность.

А она должна жить. Это ее долг. Осознанный и принятый. Если ради Наблюдателей нужно разрезать свое сердце, то она это сделает.

И резала его по живому в стремительной гонке по мирам на Коралию.

Может быть, в садах уалеолеа возле шумящих фонтанов и благоухающих кустов ей станет легче… Может быть, вода унесет боль. Не всю, но хоть немного. Растворит ее, сделает старой горечью, что живет в сердце, но не убивает его. Может быть… отец положит ей руку на плечо, и она будет знать, что поступила правильно. Нужна народу, нужна ему… Должна.

Асториан обессилено присела на скамейку возле одного из тайных входов в Те’Вайано. Им пользовались лишь они с отцом и несколько приближенных. Обычно здесь никого не было. Прислонилась спиной к теплому камню и смотрела на небольшое озеро с легкой рябью на воде.

Да и жизни своей бессмертной жалко. Жалко до слез. Умереть, не прожив все тысячи лет, что отпущены природой уалеолеа. Умереть, не узнав истинного дела, не став Правительницей. Подвести свой народ. Горько…

– Дракон, я была бы с тобой, – прошептала она. – Была бы, если бы не это! Моя душа остается с тобой. А себе я забираю свой долг и свой разум. Они холодные, острые. Пусть тебе останется лучшее, что во мне есть. Мое сердце оставляю тебе, оно теперь всегда будет с тобой.

Асториан зарыдала навзрыд. Так плачут, когда теряют самых близких навсегда. Так плачут, когда умирает тот, кого любил больше всего на свете.

Так плачут, когда потеря неизбывна и бескомпромиссна. И ты ничего не можешь с ней сделать.