Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 12

Готова была послать мысленный зов, но что-то меня остановило. Какое-то резкое острое чувство, и оно было связано с Байдором. Словно от него исходил импульс: не делай этого, пожалуйста.

В конечном счете, я испытывала определенную благодарность к нему. Черный дракон наделен отвратительным характером, он бесит, но все же… все же это он защитил меня от приворота, он что-то знает и готов предупредить.

Скрестив руки на груди, Байдор совершенно спокойно посмотрел на Бамара в ответ на его наглое заявление.

– Думаю, я пошел бы на это, – сказал он с легкой и, как мне показалось, чуть горькой усмешкой, – но увы. Я не могу открыть тебе свой разум. И никому другому. Так или иначе, я представляю здесь Эребеар, и правитель Эребеара поставил на меня ментальную защиту, которую не могу снять даже я. Согласись, закономерное решение.

Я заметила, что Байдор не назвал своего родителя ни отцом, ни Суралом. Так официально – «правитель Эребеара». Возможно, мой папочка прав – Байдора связывают с отцом не самые лучшие отношения. Как минимум холодные!

– И как мы можем верить тебе? – с сомнением спросил Бамар, отзеркалив его позу.

– Никак, – усмехнулся Байдор. – Я понимаю твои сомнения. Но не могу предложить ничего утешительного. Ведь моему слову ты вряд ли поверишь.

– И все же я попробую, – неожиданно пошел на мировую Бамар, и я мысленно поблагодарила его. Он был и остается моей коричневой «прелестью». Разумный, вежливый, приятный… Ему и приворотное зелье не нужно, чтобы нравиться мне. – Не вижу другого выхода сейчас. Хотелось бы только узнать, почему ты вдруг решил, что принцессе что-то угрожает. Подробно, не упуская ни одной детали.

– А вот об этом, – Байдор обернулся к нам с Гришей, – я хотел бы говорить в более укромном месте, где смогу незаметно поставить полную звуковую и зрительную защиту. Принцесса, кстати, обещала мне аудиенцию.

– Я не давала таких обещаний! – вмешалась я. Опять создавалось впечатление, что меня тут нет, а драконы-самцы решают все за меня. – И я полагаю, что нам следует проинформировать моего отца. Если опасность грозит принцессе Эреамора, то она может грозить и государству. В любом случае отец узнает обо всем, что произошло здесь, когда начнется разбирательство со смотрителем оранжереи. И будет крайне недоволен, что мы не сообщили сразу. Любой из вас может после этого вылететь с отбора, и я не ручаюсь, что смогу уговорить его оставить. Эреамором правит Эргон, даже на моем отборе его слово – закон.

Байдор задумчиво пожевал губу, отчасти признавая справедливость моих слов.

– И все же я хотел бы по возможности обойтись пока без вмешательства правителя. Когда я объясню, ты, Алиса, поймешь почему…

– Без вмешательства правителя?! – раздался громовой голос, и из-за поворота дорожки беззвучно вышел мой отец, в глазах его горели гнев и веселое лукавство.

Господи… Даже на фоне двух молодых драконов мой отец был лучше всех! Его руки тоже были сложены на груди, мощная фигура дышала силой, жесткое лицо казалось загадочно-прекрасным и очень мужественным в свете двух лун.

А еще – контроль эмоций, непревзойденный ум, внутреннее великодушие… Лучше никого не было и нет. Как мне выбирать мужчину, если никто не сравнится с моим отцом?

Это были неуместные мысли, навеянные эффектным появлением Эргона. Неуместные в опасной, острой ситуации, в которой мы находились. Но именно тогда, глядя снизу вверх на сияющие под лунами волосы и скульптурно-великолепное лицо отца, на его усмешку одним краешком губ, я ощутила это особенно сильно.

– Правитель Эргон. – Байдор вежливо склонил голову, а его ладонь напряженно сжала локоть другой руки до побелевших костяшек пальцев.

Вредный принц тревожится, подумала я с долей злорадства. Ведь Эргон слышал, что вражеский «мальчик» хочет что-то скрыть от него! А положение у Байдора по-прежнему шаткое. Он на отборе «под честное слово», в любой момент может стать заложником.

Даже захотелось как-то поддержать его, погладить по плечу, например, шепнуть, чтобы не боялся, ведь папочка такой хороший и справедливый!

Бамар и Гриша поклонились, а Эргон обвел нас насмешливым взглядом, остановил его на Грише и многозначительно усмехнулся, мол, встретились все же…

Байдор открыл рот, чтобы что-то сказать, но Эргон опередил.

– Без вмешательства правителя, то бишь меня, уже не получится, – сказал спокойно. – Признаюсь, я слышал весь разговор с момента, когда наши верные стражи отправились на поиски смотрителя оранжереи.

– Ты следишь за мной, отец?

Неужели данная мне свобода – лишь иллюзия? Папочка, выходит, все время приглядывает за мной? Даже неприятно как-то!

– Нет. За ним, – усмехнулся Эргон, кивнув на черного принца, – ты же знаешь.

– Другого и не ожидал, – хмыкнул Байдор. – Правитель, прошу дать мне возможность объяснить все.

– Несомненно, тебе придется это сделать. И немедленно. Следуйте в мой кабинет. Алиса знает дорогу… Да, и ты, маленький казначей, тоже. Пригодишься. Иногда появляется ощущение, что у тебя мозги работают лучше, чем у этих горячечных драконов.

Я выдохнула. Было тревожно за Байдора, но, похоже, сложная ситуация закончилась. Папа возьмет ее в свои руки и разоблачит любой заговор. Все будет хорошо…

Но тут раздался шорох бегущих по дорожке ног. Глава стражников вылетел на поляну, удивленно уставился на правителя, спохватившись, низко поклонился.

– Приношу свои извинения… поспешил сразу сообщить. Мы обыскали все оранжереи в поисках смотрителя Гарда и в самой дальней из них нашли его труп. Мгновенная магическая смерть. Следов не найдено.

«Ну вот! Был подозреваемый – и нет его!» – подумала с каким-то весельем, но тут же поежилась, стало не по себе. Значит, какие-то таинственные заговорщики знают, что смотритель разоблачен, и его срочно «убрали», как нередко убирают пешек.

Похожие мысли отразились на лицах всех собравшихся.

– Проклятье! – Эргон вдруг рассмеялся. – Все интереснее и интереснее! Пожалуй, придется пригласить вас на другую прогулку, в оранжерею. Возможно, мне удастся найти следы магии на трупе. Алиса, если боишься, можешь остаться. В сопровождении охраны, разумеется. Теперь только так.

– Нет, отец, пойду с тобой.

Я еще никогда не видела трупы где-либо, кроме как в морге или крематории. А там они выглядели весьма прилично. Как моя мышь среагирует на свежее мертвое тело? На перекошенное болью неживое лицо, на остекленевшие глаза? Понятия не имею! Но ни за что не позволю, чтобы касающееся меня расследование началось без моего участия.

И вот впереди нас ждал труп, а подробное объяснение Байдора опять откладывалось. Я так и не знала, чего именно опасается черный принц.

«Тело как улика», «Тело в библиотеке» – крутились в голове названия детективных фильмов. У нас было «Тело в оранжерее».

В застекленном помещении густые ветви экзотических деревьев и лиан спадали до самого носа. Мне-то ладно, я ростом не вышла, могла свободно проходить под живыми зелеными арками и относительно безопасно миновать заросли. А моим рослым спутникам приходилось несладко. Нет-нет да и шипел вдруг кто-то из них (даже папочка) ругательства, в очередной раз получая отростком по лицу. Правда, о том, чтобы расчистить дорогу магией, и речи не шло – слишком ценные экземпляры здесь росли.

Например, вот эта лиана!

– Ай, отпусти! – пискнула я, когда ко мне потянулся длинный отросток, на конце его раскрылось что-то вроде цветка, состоящего из лепестков, чем-то напоминавших человеческие пальцы, и эта «хваталка» радостно поймала меня за нос.

Разумеется, четыре пары озабоченных глаз устремились в мою сторону, с десяток рук (ведь нас сопровождали стражники) взлетели в жесте защитной магии.

Мне стало смешно. Этим драконами невдомек, что я очень люблю бродить по садам и оранжереям, а малышка Долли, как я назвала эту лиану магического дерева страйк, мой давний друг.

– Долли, быстро! – шикнула я на нее. – А то эти дяденьки, не дай бог, подпалят тебе нос!

Где у лианы нос и есть ли он, я не знала, но угроза подействовала. Долли отцепилась от меня, виновато покрутила в воздухе «конечностями» и уползла наверх.

Молодые драконы Байдор и Бамар, как и Гриша, не удержались от смеха, а папочка задумчиво покачал головой.

– Немудрено, что в этих дебрях убивают. Распоряжусь, чтоб эту оранжерею сделали меньше похожей на настоящие джунгли.

Мы наконец дошли до небольшой полянки, окруженной густыми зарослями. На краю ее лежало мертвое тело. «Почти как живое», – пронеслось в голове. Лишь совершенно белая кожа смотрителя и неестественно подогнутая нога выдавали в нем труп.

– Если его не задушили эти «Долли», то даже не знаю, чья это работа. – Эргон потер подбородок. – Причина смерти – внезапная магическая остановка сердца. А магический след отсутствует… Ты что-нибудь чувствуешь? – Отец обернулся к Байдору, но тот отрицательно мотнул головой.

Следующую четверть часа Эргон с Байдором в буквальном смысле ползали вокруг трупа, пытаясь найти хоть какие-то следы, чтобы получить зацепку.

– Проклятье! – воскликнул отец. – Либо использованы артефакты неведомой мощности, либо работал маг сильнее меня, поэтому я не вижу следов. Маг сильнее меня… в моем государстве! – Эргон с подозрением уставился на Байдора, который внимательно изучал бледную руку трупа.

Других-то кандидатур на эту роль не было. Байдор при прочих равных условиях хоть как-то мог в перспективе оказаться таким магом.

– Подождите! – воскликнула я. – Ну хорошо, следа нет! Но растения могли что-то видеть! Нужно допросить их как свидетелей!

– Гениальная мысль, – согласился Эргон, а я обрадовалась, что удалось перевести его внимание с Байдора, которого он опять начал подозревать.

Я-то была уверена, что черный принц тут ни при чем, несмотря на свою вредность.

– Велю потом повторить это младшему смотрителю со старшим следователем, – сказал Эргон. – А пока отойдите все.

Мы послушно сдвинулись на край поляны. При этом я старалась держаться подальше от трупа и поближе к Грише. В этой неразберихе старый друг казался самым понятным и надежным. Вот уж кто точно не имеет отношения к заговору!

Эргон обвел взглядом заросли, обрамлявшие поляну. Я знала, что он делает. Даже немного умела это – он считывал эмоции и образы, что могли остаться у обычных растений, и призывал магические полуразумные растения, чтобы допросить их на ментальном уровне. Ведь все, что наделено хотя бы подобием разума, может передать свою память.

Но, конечно, стоило поспешить. Память даже у самых «умных» растений очень коротка и бледнеет с каждой секундой.

– Простые видели, как смотритель упал замертво, – проинформировал нас отец, – и расстроились, потому что знали этого человека. Остальные же…

В ответ на папочкин зов лианы, подобные моей Долли, высунулись на поляну, некоторые пытались шаловливо ухватить за штанину, но отец погрозил им пальцем, и они замерли, внимательно слушая. Огромные серые цветы развернули к Эргону лепестки и всем видом выражали почтение и внимание.

Правитель несколько минут ходил вдоль полуразумных тварей, потом нахмурился, махнул рукой, и растения начали уползать обратно.

– Ну?! – спросила я нетерпеливо.

– Здесь никого не было, они это подтверждают. Но некоторые из них, особо сообразительные и чувствительные цветочки, уловили сильное ментальное колебание. Именно ментальное. Это значит…

– Что смотрителя убили сильным ментальным ударом на расстоянии. Быстрым и четким, не оставившим магического следа, – закончил за него Байдор. Я заметила, что он сжал зубы от досады. – А значит…

– Да, что это значит, принц? Очень хотелось бы узнать твою версию, – цепко, испытующе глядя на него, сказал Эргон.

– Мы оба, правитель, понимаем, что на подобное способен лишь ты, Сурал и еще несколько древних менталистов обоих государств, – твердо, с легким вызовом произнес Байдор, не опуская взгляда.

– Да, – согласился Эргон. – Но, может быть, и ты на это способен, а, принц? Слышал, что ты проявляешь ментальные способности не по годам. Что скажешь? Может, это ты на расстоянии убрал свидетеля, когда пришел к фонтану и занимал принцессу увлекательным приключением? Тебе это куда удобнее, чем Суралу из Эребеара. Ему-то, пожалуй, далековато будет…

– Проклятье, – прошипел Байдор в сторону. – Дай мне хоть шанс объяснить все. Я слышал, правитель Эргон справедлив и мудр…

– Хорошо, я дам тебе шанс, – усмехнулся Эргон, – я и верно слегка… справедлив и немного мудр. Сейчас вызову следователей. А мы все идем ко мне в кабинет. Ты, принц, – под стражей. Так, в воспитательных целях. Тебе полезно.

Глава 13

– Отец, да он тут ни при чем! – шептала я Эргону, когда мы шли к нему в кабинет.

Так и шли… Я под руку с папочкой, услужливо предложившим мне локоть, как бы расставляя все точки над «и»: он пока единственный мужчина, кто имеет на меня права. Гриша с Бамаром чуть сзади. А впереди в окружении стражи шел Байдор. Хорошо, хоть руки ему не связали, Эргон не стал унижать черного принца.

Уверена, при желании Байдор мог бы легко раскидать всю стражу, хоть она и состояла из отборных драконов-воинов. Магия правящей династии дает массу преимуществ, и Эргон это знал. Но оба понимали, что сейчас это выгодно принцу лишь в одном случае – если он действительно виновен и хочет убежать.

Непонятно только, как убежать от Эргона…

В любом случае отцовская эскапада имела целью поставить принца на место. А я представляла себе, каким униженным он себя чувствует. Даже я, принцесса без году неделя, в полной мере испытала бы это, а уж он! Рожденный принцем, привыкший к почтению, почти поклонению…

Но Байдор шел спиной ко мне, и я понятия не имела, что выражает его физиономия. Должно быть, обычную высокомерность…

– Вот выслушаем и посмотрим, – сказал отец. – Пока я не вижу, кто еще мог это совершить. Разве что неведомый злоумышленник, спрятавшийся среди женихов или просто в замке, – ментальный удар такой силы можно нанести только с близкого расстояния.

Возле кабинета батюшка наконец отпустил стражу. Усмехнулся и предложил входить. Велел устраиваться в креслах вокруг небольшого столика, что служил местом переговоров. Здесь отец принимал просителей и своих министров.

Молчаливый слуга расставил на столике сок и закуски, пока мы усаживались: – мы с Гришей, Бамар по другую сторону от меня, Байдор и Эргон рядом.

Отец обвел помещение рукой, установив полог тишины в дополнение к обычной защите, которой славился рабочий кабинет правителя, – происходящее здесь никогда не выходит за его пределы.

– Все произошедшее в саду и возле него мне известно, – начал Эргон. – То, как вы встретились с Григорием, – отец кивнул на нас с Гришей, – тоже ясно. В сущности, в этом нет никакой трагедии, кроме сорванного сюрприза.

– Я могу обвязаться ленточкой и заново явиться к принцессе в день ее рождения, правитель, – вполне серьезно сказал Гриша. – Возможно, это исправит ситуацию.

– Отставить разряжать ситуацию шуточками! – рявкнул отец, но в его глазах сверкнуло веселье. – Гриша явно ему нравится – еще с тех пор, как нагло просился на должность придворного казначея. Иначе вряд ли отец сходил бы за Гришей в наш мир и дал ему желаемое. – Так вот. Единственное, что сейчас нам неизвестно, – это почему вдруг ты, принц, решил, что Алису необходимо защищать. Узнал о какой-то неведомой угрозе… И как эта угроза связана с убийством в оранжерее. Прошу, Байдор. Пока я не уверен, что случившееся – твоих рук дело. От того, что ты скажешь, зависит твоя дальнейшая судьба и возможность участия в отборе. И почему ты желал умолчать это от меня. А, принц?

Байдор напряженно втянул воздух.

– Наконец-то мне дали слово, – усмехнулся он, стараясь скрыть раздражение.

Вражеский принц неплохо держал себя в руках. Страх на его лице не отразился. На очень красивом, сосредоточенном лице… Как бы он ни бесил меня, я вынуждена была признать, что он наделен хищной, острой, но утонченной красотой. Такой может быть наделен зловещий, но харизматичный негодяй из книги.

– Пока да, пользуйся этим, – бросил Эргон.

Принц выдохнул.

– Что ж… Как вы, должно быть, заметили, – он стрельнул взглядом на отца, – я не присоединился к всеобщему распитию веселящих напитков и молодецким играм в саду. Признаюсь, меня мало интересует подобное времяпрепровождение. К тому же, – теперь он посмотрел на меня, – очевидно, что принц Эребеара – не самая желательная компания для эреаморских молодых драконов, с некоторыми из которых мы встречались в битвах на границе.

– Испугался? – внимательно глядя на него, спросил отец, явно испытывая.

– Да нет, – с усмешкой пожал плечами Байдор, – скорее, не хотел провоцировать и создавать лишнее напряжение. Однако и я не мог до бесконечности валяться, читая ваши бесценные книги. Я вышел прогуляться. И что вы думаете? – Байдор обвел нас взглядом, словно собирался рассказать развязку увлекательной истории. – Я забрел в своего рода «кубрик» для женихов. Там никого не было. А посреди, прямо в воздухе болталось не видимое никому, кроме посвященных, вот это… – Принц повел рукой, и над столом возникли полупрозрачные буквы, состоящие из особой воздушной энергии.

Прочесть их я не могла. На лицах отца и Бамара тоже отразилось недоумение.

Несколько строк, написанных будто иероглифами. И как эти самые закорючки, текст выглядел как китайская грамота.

– Проклятье… – тихо прошептал Эргон. – Древняя эребеарская энергетическая вязь. Видимая только тем, кому предназначено ее прочитать, или могущественным эребеарским драконам, а по сути – представителям правящей династии, которым подвластна вся эребеарская магия. И ни один эреаморский дракон ее не то что не прочтет, даже не заметит. Как и я…

Лицо отца стало напряженным и злым, а у меня по спине пробежал холодок. Вот он, настоящий заговор, и следы его ведут в Эребеар. Как теперь отмыться Байдору? И все же… не его ли это сложная и коварная игра?

– И что там написано? – с досадой спросил Эргон.

– А написано там, – принц повел пальцем вдоль мерцающих над столом строк, – что принцесса должна умереть, это решено. «Вы должны пройти хотя бы до третьего испытания. Затем будет бал. На балу принцессу нужно убрать, если не получится прежде». Как вам?! По-моему, это очевидный намек, что принцессе грозит опасность. Она нуждается в защите, поэтому я и поспешил найти ее и защитить при необходимости. Я не хочу остаться без невесты, а сейчас любой из женихов может оказаться убийцей. А то и несколько, ведь тут сказано «вы должны». И очевидно, что как раз кому-то из участников отбора это послание и предназначалось.

Я вцепилась в подлокотники кресла. Вот как… Кто-то из женихов хочет убить меня по указанию неизвестного злодея. Зачем? В чем смысл? И как теперь быть… Запереться в спальне и не высовываться? Отменить отбор?

Гриша положил ладонь мне на плечо. С другой стороны появилась рука Бамара и тоже легла на плечо – другое, разумеется.

– Отставить трогать принцессу! – мимоходом бросил отец, и руки неохотно уползли, а мне стало сиротливо и страшно.

Соберись, принцесса, рявкнула самой себе. Будешь бояться – так и останешься принцессой мышей, а не драконов.

Байдор молчал, давая нам возможность осмыслить услышанное. Эргон пристально смотрел на него. Воздух звенел, как тогда, когда Байдор и Бамар буравили друг друга взглядами в саду, только намного тревожнее. Отец явно сканировал разум черного принца, искал лазейки под ментальную защиту, поставленную врагом.

– Я мог бы сломать этот блок, – произнес он наконец, – но тогда с твоей психикой произойдут необратимые изменения, попросту говоря, останешься дурачком. Мы не можем пойти на это. Да и война с Эребеаром тогда обеспечена, а мне сейчас не до нее. Я не могу прочитать твою память, принц Байдор, но все еще могу отличить, говоришь ли ты правду. Ты не лжешь. Может быть, умалчиваешь какие-то личные детали, но не более того.

Байдор облегченно выдохнул.

– Я слышал, что правители Эреамора могут ощущать ложь даже при наличии ментальной защиты, – сказал он. – То есть ты веришь, что это подстроил не я? Что это не в моих интересах?

– Ну, – протянул Эргон, – что в твоих интересах, ты, может, и сам еще не понимаешь. И да, я знаю, что ты не рисовал эти загогульки в воздухе, а увидел их случайно. А еще мы все понимаем, что это значит: на отборе есть несколько женихов, работающих на неведомого злодея, желающего оставить трон Эреамора без наследницы. Ведь самое главное – кто написал эти письмена. И как именно. Очевидно лишь, что это дракон из Эребеара. Возможно, все же твой отец, Байдор. И не исключено, что его цель, уж извини, – подставить тебя в том числе.

– Зачем? – напряженно спросил принц.

– А ты не понимаешь? – Отец рассмеялся. – Властолюбие тебе незнакомо? Желание править единолично, превратив остальных в марионеток, тебе неведомо?!

– Знакомо. На примере моего отца! – ляпнул Байдор и с досадой замолчал.

– Так вот… Возможно – я не утверждаю – все просто, – продолжил Эргон. – Сурал отправил тебя на отбор не для того, чтобы ты стал правителем всех драконов, нет. Он отправил тебя сюда, чтобы избавиться от сына – красиво и чужими руками. Работающие на него драконы должны убрать принцессу. Причем так, что подозрение падет на тебя, – и тогда уже я тебя казню. Оба трона останутся без наследников, и Сурал продолжит наш с ним обычный междусобойчик. Казнь наследника – отличный повод развязать глобальную войну между нашими странами. Как тебе такая версия, Байдор? Твой отец преуспел в сложных темных комбинациях.

Лицо принца перекосило. Эргон явно попал в больное место.

– Не исключено, – бросил он зло. – Я знаю, что он на это способен.

– Отлично. – Эргон был спокоен. – А теперь скажи, почему ты хотел скрыть это все от меня. Готов был доверить секрет принцессе, но не мне.

– А ты не понимаешь, правитель?! – Байдор вскочил и, тяжело дыша, уставился на Эргона. Надо же, как его прошибло, подумала я. У ехидного принца есть душа, своя боль. И боль немалая! – Как раз потому, что все наводит на мысль, будто злоумышленник – я! Потому что используется эребеарская магия, и все пути ведут к принцу! А если открыться вам целиком… Если вы мне поверите, и мы будем «работать» вместе – означает перейти на вашу сторону, предать свою страну и своего отца! Ты хотел бы, правитель, чтобы Алиса поступила так?!

В глазах принца бушевал огонь. А мне вдруг стало так жалко его… Острая боль ударила в сердце, и я прослезилась, словно это была моя боль.

Вот у меня есть мышь. Она мне мешает. Она создает противное раздвоение внутри меня, которое меня мучает, предлагает решать дилеммы. А у принца… У него есть отец, который «плохо ведет» себя, которого Байдор не одобряет. Который вряд ли тепло заботится о нем. И Байдора тоже разрывает надвое. С одной стороны – верность отцу, а с другой – понимание, что отец – негодяй.

А что? Неплохой из меня психолог, подумала я и почесала свою мышь за ухом. Мышь заурчала.

– Ты бы хотел такого от своей дочери – неважно, родная она тебе или приемная?! – повторил Байдор.

У него даже щеки покраснели, а Бамар с Гришей переглядывались, мол, надо же…

– А я не делаю того, что делает твой отец, – спокойно ответил Эргон, небрежно положив ногу на ногу и откинувшись в кресле. – И к своей приемной дочери отношусь с большей любовью и уважением, чем Сурал к родному сыну. И если бы я совершал то, что делает Сурал, например, использовал своего ребенка втемную и подвергал опасности его жизнь, то я принял бы то, что ребенок выберет выгодную ему сторону. Впрочем, хочешь ты того или нет, Байдор, а я уже все знаю. И моя главная задача сейчас – защитить Алису и свою страну. Поэтому… Ты можешь либо быть с нами, либо отправишься под стражу. Будешь сидеть взаперти. И на отбор, конечно, не попадешь. Тебе выбирать. Да, мальчик, иногда нужно быстро определиться со стороной. Это сложно и противно, но неотвратимо. Каким будет твой утвердительный ответ, принц Байдор? И сядь. Мы понимаем твои чувства. Алиса, Григорий, Бамар, понимаем ведь? – Отец обвел нас взглядом.

Бамар и Гриша закивали, а я прямо поглядела на принца.

– Байдор, я очень хорошо тебя понимаю. И приму любое твое решение. В любом случае буду уважать тебя.

Байдор, взяв себя в руки, медленно опустился в кресло. Лицо его постепенно принимало обычное высокомерное и холодное выражение – похоже, ему внутренне нужно было защититься от стыда, что он вспылил и показал свою слабость.

Несколько секунд он молчал, переваривая случившееся. А я понимала, как неприятно ему было услышать от Эргона это «мальчик», как его унизило все это, произошедшее на глазах у двух других молодых мужчин, один из которых его конкурент на отборе.

Но Байдор вдруг словно расправился внутри и рассмеялся.

– Пожалуй, я выбрал сторону, когда пошел спасать принцессу от неведомой опасности. Пока нам по пути, я буду с вами. Но я не предам интересов моей страны. Эребеар – это не только Сурал. Это целая страна, множество драконов и других рас. Что ты предлагаешь делать, правитель? Мы не знаем, кто начертал в воздухе древние письмена. Не знаем, кому из женихов они предназначены. Не знаем, от кого именно защищать Алису. Но защитить должны, потому что ударить они могут в любой момент.

– Пока придется играть втемную, – усмехнулся Эргон. – Мы можем лишь подозревать твоего отца. И то, что он заслал в мой дворец кого-то из могущественных старых драконов и тот начертал письмена. Но играть мы будем. Для начала устроим маленькую ловушку. Если, конечно, вы с Бамаром согласитесь временно поменяться местами…