Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 24

– Поняла, Алиса? – спросил он, пригвождая меня взглядом к кровати. – Я все отменяю. Хватит.

Я замерла. Эргон был серьезен как никогда. А до меня дошло, что настоящая трагедия происходит прямо сейчас. Потому что… Да потому что это неудобно, подло и некрасиво – позвать парней на отбор, а потом выгнать, когда дело запахло жареным.

А как же Байдор с его сложными отношениями с отцом? А Бамар, которому я запала в сердце, который ждет и надеется?!

А я как же? Мне же нужно выйти замуж и стать драконицей!

– Ты с ума сошел! – Прямо встретила взгляд Эргона. – Нельзя так обращаться с людьми… Тьфу! С драконами! С драконами тоже нельзя! Мы собрали их со всей страны, дали надежду, а теперь из-за собственных страхов ты хочешь разогнать их!

– Женихи видели, что произошло. Уверен, они поймут мое решение. Никто не уйдет обиженным – они получат богатые подарки и повышение статуса. Каждый, – парировал Эргон. – Это мое решение, я правитель. И спорить, Алиса, бесполезно. Плакать тоже.

Я сглотнула. Да, именно плакать и хотелось. Особенно от того, что понимала – по сути отец прав. В суете отбора сложнее защитить меня. Да и вообще, может, этот злоумышленник просто не хочет, чтобы я выходила замуж. Ведь кутерьма с покушениями началась, когда мы пригласили женихов.

Но… что-то не то.

Должен быть какой-то вариант, чтобы и опасности избежать, и отбор сохранить. Я опустила взгляд, нужно было подумать. Но мысли как сумасшедшие метались в голове, ни одна не была похожа на прекрасную, все разрешающую идею.

– Твои друзья Байдор и Бамар могут пока остаться во дворце. От них будет толк… – словно желая восстановить со мной мир, успокоить меня, сказал Эргон.

– А остальные?! Вместо принцессы и трона получить подарки и повышение статуса – разве это приятно?

– Нормально. Могли бы вообще ничего не получить, ведь отбор выиграл бы лишь один.

На все у него есть ответ! Я сжала зубы. Мышка во мне пискнула и назидательно подняла крошечный коготок: «Он прав. Перестань сопротивляться!»

«Вот уж тебя не спросили!» – рявкнула, схватила виртуальный тапок и замахнулась на мышь. Сейчас она мне нужна меньше всего!

Хорошо, Эргон. Я знаю, что спорить с тобой напрямую бесполезно. Ты непримирим. Ты правитель и любящий отец, хотя дочь я ненастоящая. И жены у тебя нет, которая нашла бы нужные аргументы, успокоила. А значит… придется мне, доченьке, быть вместо разумной жены. Нужны аргументы, сильные аргументы.

Показалось, что я медленно, но неумолимо нащупываю протянутую в воздухе тонкую ниточку. Переправу с одного берега на другой. Она невидима, неуловима, но я должна найти ее и перейти через бурную реку.

– Хорошо, отец. – Я мягко похлопала рукой по кровати подле себя, мол, садись. – Наверное, ты прав, так слишком опасно.

Эргон с удивлением глянул на меня – видимо, ожидал большего сопротивления. Сел и взял меня за руку, а я накрыла его кисть второй своей ладонью.

– Молодец, я рад, что благоразумие в тебе берет верх.

– Да, отец. Ты прав. Но послушай… Мне вот что пришло в голову. Скажи, выходит… раз этот менталист сильнее тебя, герцога и прочих твоих приближенных драконов… – Я словно шла по невидимой ниточке. Сейчас нельзя ошибиться. Нужно подобрать самые правильные слова. – Значит, вы его не ощущаете. Не можете заранее почувствовать его воздействие. Так?

– Так. В этом и проблема, – с досадой ответил Эргон и сжал мою ладонь до хруста костей.

Не привык папочка, что кто-то сильнее него, не привык. Сильно злится на это…

Руку он тут же отпустил, чтобы не сломать. Погладил.

– А значит, этим менталистом может быть любой из женихов. Вообще любой. Или не из женихов. Но раз все началось на отборе, то это кто-то из них или тех, кто тоже рядом и как-то к отбору причастен. Так ведь выходит, или я чего-то не понимаю? – посмотрела на него с искренним вопросом в глазах.

– Да, вероятно, – вынужден был согласиться папочка. И снова припечатал меня взглядом. – Ты на что намекаешь, Алиса?

– На то, что… Дай бумагу, а? Листы на столе лежат…

– Зачем?!

– Рисовать буду, – усмехнулась.

– Ладно… – протянул отец и покачал головой, явно подумав, что удар магическим «электротоком» сказался на моих умственных способностях.

Ничего, сейчас я тебе покажу, на что способна бухгалтерша, привыкшая считать, сводить все в таблички и составлять отчеты.

Он принес мне самопишущее перо и лист бумаги, устроил его на подносе, чтобы мне было удобно писать и рисовать.

– Садись рядом, смотри, – коварно улыбнулась.

Эргон пристроился на кровати, чтобы видеть мои каракули.

Я начертала на бумажке «Вариант 1» и принялась кратко писать, а то вдруг на слух не поймет или я буду недостаточно убедительна. Одновременно вслух зачитывала отцу свои выкладки:

– Итак… Вариант 1. Злодей-менталист – один из женихов. Тогда… вот, смотри, стрелочка… Если мы распустим отбор, он уедет, и мы так и не узнаем, кто это. Он сможет спрятаться и нанести удар в любой момент. Понимаешь?

– Хм… – протянул Эргон и почесал подбородок.

– Вот именно, что «хм», папочка, тут сложный вопрос, как лучше. Вариант 2. Это кто-то другой, не жених, но он хочет использовать отбор, чтобы убрать меня. Тогда, если мы распустим женихов, то он… а) Отстанет, если просто почему-то не хочет допустить, чтобы я вышла замуж и стала драконом; б) Не отстанет. Затаится и будет искать другие способы, чтобы убрать меня. Кстати! – Я задумчиво прикусила кончик пера. – Отец, раз он такой великий менталист, почему просто не нанесет ментальный удар, чтобы убить? Я не понимаю… Если он мог внушить серебряному необходимость покушения на меня, то почему, допустим, не внушит мне мысль о самоубийстве? Ведь по всему выходит, что твою ментальную защиту, поставленную на некоторых из нас, он может преодолеть…

– Я думал об этом, – вздохнул Эргон, – по-видимому, он не может убить тебя напрямую. Вернее, технически может, но это нарушит какие-то его планы. Ему нужно, чтобы ты умерла от руки марионетки. И это особенно мерзко. Потому что вообще непонятно, почему так и о чем идет речь!

– А если мы разгоним отбор, он может все же решить убить меня напрямую… – пропела я. – И как-то пока получается, что отменять отбор опаснее. Пока женихи хотя бы на виду, а потом что? Разлетятся… Злоумышленник же затаится и нанесет удар в самый неподходящий момент.

– Хм… – в очередной раз сказал Эргон. Потом встал, сложил руки на груди и расхохотался, лукаво глядя на меня. – Похоже, в последнее время я совершил много ошибок. Но одно сделал верно – удочерил тебя и назначил своей наследницей. Ты станешь хорошей правительницей. Что ж, Алиса, твоя правда. Отменять отбор еще опаснее. Но! – Он воздел палец, как делали это он, я и… моя мышь. – С этого момента я запрещаю свидания с кем-либо из женихов наедине. Да-да, с твоим принцем и с твоим коричневым поклонником тоже. Потому что, как ты верно заметила, «великим менталистом» может оказаться любой. Даже принц, от которого вроде бы отведены все подозрения. Будем проводить отбор по-настоящему. Ты – с одной стороны, возле меня. Женихи – все, абсолютно – по другую сторону баррикады. Ты смотришь на испытания, они – проходят.

По спине пробежали холодные мурашки. Потому что отец прав. А я уже так привыкла доверять Байдору и Бамару…

Теперь у меня остаются только Эргон и Гриша. Все остальные снова под подозрением.

– О чем задумалась, Алиса? – спросил папочка, внимательно изучая мое лицо. – Задумала новую, хм… шалость?

– Да нет, отец. – Я вздохнула. – Я ведь не дурочка. Ну или мне так кажется.

– Уже неплохо, раньше ты как раз дурочкой себя и считала.

– Так вот, я осознаю сложность и серьезность ситуации. Просто… не понимаю! Зачем кому-то убивать меня?! Ради трона? Так этот менталист и без того такой могущественный, что мог бы вызвать тебя на поединок и завоевать трон, провести смену династии. Или, например, мог бы всех загипнотизировать, чтоб поклонялись ему… То есть не ради власти он это делает.

– Не ради власти, ты права. – Эргон сжал зубы. – Я тоже думал об этом. Все, что связано с властью, идет от Сурала. А с Суралом связан был только герцог. Ну и Байдор, когда Сурал посылал его к нам. Все остальное – дело рук этого неведомого менталиста. И цели его совершенно неясны. Какая ему выгода убивать тебя?

– Вот! – Я подняла палец, упорно борясь с внезапно накатившим желанием спать. Уверена, это дело рук Эргона. Насылает на меня сонные импульсы. А я, несмотря на увеличившуюся драконью силу, никак не могу этому противодействовать! – Мы должны понять его мотивы! Мотив – самое главное. Тогда и искать будет проще…

– Постоянно об этом думаю, – серьезно сказал Эргон.

Помолчал, глядя на мои слипающиеся глаза, улыбнулся. Вот точно меня усыпляет!

Я рассердилась, но сил бороться с ним и его воздействием не было. Тем более он прав, я еще слишком слаба. Нужно восстановиться.

– Значит так, Алиса. Я не зверь. Раз уж ты… да, да, хитрая девочка, я понимаю, что ты сделала невозможное – убедила меня продолжить отбор… Так вот, раз уж ты уговорила меня, то следующее испытание – по сценарию твоего сообразительного казначея – будет послезавтра. Завтра будешь отдыхать. И, пока я решаю вопросы твоей безопасности и допрашиваю наших пленников, можешь изучать старинные фолианты. Велю библиотекарю – тому самому, к которому ты неровно дышишь и вечно угрожаешь мне выйти за него замуж, – принести тебе фолианты о полукровках в отдаленном поколении вроде тебя. Где-то здесь, должно быть…

– Собака и порылась, – закончила я за него и громко зевнула, бороться со сном стало невмоготу.

– Собака?..

– Ну это вольный перевод одного земного выражения, – усмехнулась я. – Хорошо, прекрасная идея. Только, отец… – я с трудом разлепила веки, которые, оказывается, сами собой опустились, – ты же не оставишь меня сидеть здесь одну? Друзья наверняка захотят меня навестить. Пожалуйста, пришли хотя бы Гришу. А то я с ума сойду.

– У меня нет намерения сводить тебя с ума, сумасшедшую еще сложнее защитить. Ладно, Гришу пришлю, – хмыкнул Эргон, – сделаю исключение. У него и верно не мозг, а сокровище. Может, вдвоем и найдете что-то. А друзья… Это ты про черненьких и коричневых? Свидания разрешу – в моем присутствии. Завтра утром.

– Спасибо, папочка! – Я слабо улыбнулась. – И еще… – снова зевнула так, что, казалось, проглочу всю комнату, – пусть герцог зайдет ко мне, хочу его поблагодарить.

Одновременно подумала, что отец решил занять меня изучением фолиантов, чтобы я не болталась под ногами, пока сильные мира сего решают вопросы моей безопасности. Чтобы меньше волновалась и не просилась на допрос арестованных женихов…

Последняя мысль перед тем, как я уплыла в сон.

И ругаться с этим «психологом» не было ни сил, ни желания.

Глава 25

Когда я проснулась, за окном пели птички, а в теле растекалась бодрость – целительный сон, насланный Эргоном, полностью меня восстановил. Но иллюзий я не питала: никто в ближайшее время не выпустит меня из-под домашнего ареста.

А еще, судя по всему, было утро. Начало дня, который мне придется провести как раз в качестве «домашнего арестанта».

Ничего. Отдохну. Да и посетителей отец обещал. Даже интересно. Тем более что активных приключений за последнее время мне хватило.

Не вызывая Раю, я отправилась в бассейн, искупалась, привела себя в порядок. А когда вернулась, камеристка хлопотала у столика для завтрака и бурчала, что принцесса слишком самостоятельная, скоро она, Раечка, ей будет не нужна…

– Ты такая молодая, красивая, а бурчишь, как старая бабка! – заявила, но потом, не выдержав распиравшей меня позитивной энергии, что накопилась от магического сна, подошла и чмокнула Раю в щечку. – И конечно, будешь нужна! У меня и подруг-то нет, только ты! И неважно, сколько услуг ты мне оказываешь!

Раечка зарделась и опустила взгляд. Предложение быть подружкой принцессы явно ей польстило. Наверняка ни одной драконице не придет в голову назвать подругой обычную человеческую девушку.

Драконицы – это вообще отдельная каста, их очень мало. Недаром у нас во дворце одни мужчины-драконы.

Дело в том, что у драконов интересная гендерная статистика. На четыре-пять драконов приходится лишь одна драконица. Почему так – никто не знает. Я подозревала, что у драконов по какой-то причине переизбыток Y-хромосом. Организм мужчин-драконов производит сперматозоидов с Y-хромосомой в пять раз больше, чем сперматозоидов с X-хромосомой. Если, конечно, генетика драконов не отличается от человеческой.

Точно никто не знает, но идея казалась мне логичной. Ведь драконы в человеческой ипостаси выглядят как люди, их тело мало отличается от нашего. К тому же и в драконьей ипостаси они вовсе не рептилии, скорее ближе к млекопитающим. Они теплокровные – вернее, могут регулировать температуру огромного тела по своему желанию. И еще они живородящие – никаких яиц драконы не несут.

Комплекс фактов позволял мне предполагать, что законы драконьей генетики мало отличаются от генетики человеческой. Ну… в тех частях, где не касаются магии. Ведь магия тоже где-то у них «прячется». В каких-то генах. Да и не будь особого «магического наследования», не было бы разделения драконов по особым магическим свойствам, таким, как способность золотых открывать дверь в другие миры, или способность серебряных к магическому «электричеству».

Из-за такого гендерного разделения драконьего общества драконицы были капризны и привередливы. Женихов себе отбирали особенно тщательно, часто бросали мужей ради других драконов и вообще хулиганили. А чтобы род не вымирал, драконам было разрешено жениться на человеческих женщинах-магах. В таком союзе рождался полноценный дракон – еще одна особенность драконьей генетики, их гены, судя по всему, полностью доминантные. Только правители и герцоги не имели права брать в жены никого, кроме дракониц. И сидеть на троне могла лишь драконица…

И да, из-за малого количества дракониц драконы с таким энтузиазмом приняли идею моего восшествия на престол. Ведь после «инициации» (известным способом) в мире должна была появиться золотая драконица, каких не рождалось уже давным-давно…

…А настроение и впрямь было прекрасное, несмотря на все опасности и неопределенность. И меня распирала непривычная уверенность в себе. Прямо настоящая принцесса!

Я надела приготовленное Раей домашнее светло-зеленое платье – весьма миленькое, с рюшечками вдоль линии декольте, и удобные туфельки на чисто символическом каблучке. Представила, как бегаю в них по своим покоям, когда кто-нибудь придет, как немного «цокаю». Приятно. Должна выглядеть как графиня из фильма!

Ощущая особую силу – ту самую, что разбудил во мне Эргон своими махинациями, ту самую, что разнесла в пух и прах его кабинет, – играючи собрала в руке серебристый шар силы. Во мне было столько энергии, что хотелось поиграть «молодецкой» силой!

Хорош шар! Большой, переливающийся молниями!

И вдруг я замерла – одновременно с Раей, изумленно уставившейся на меня.

Серебристый шар… Да не просто серебристый! Молнии внутри шара были аналогом уникальной силы серебряных драконов.

– Принцесса… – растерянно прошептала Рая, – ты ведь должна стать золотым драконом! Не серебряным! Я мало что понимаю в магии, но, прости, у тебя не должно быть этой силы!

Я и сама растерянно разглядывала собравшийся в моей руке шар.

– Отойди.

Служанка испуганно попятилась к дальней стене.

Я несильно подкинула шар и ударила им в пол. Молнии заметались, затрещали разряды, как от удара электрическим током. Протянув руку, я впитала их обратно, чтобы, не дай бог, не навредить себе и Рае.

– Проклятье, – простонала, – я уже ничего не понимаю!

Вернее, понимала лишь одно: после покушения серебряного я каким-то образом получила его способности. Не думаю, что они перешли от него ко мне. Просто я вдруг начала обладать той же магией.

Магией, которая не положена золотому дракону. Вот папочка ею не владеет!

Это уже ни в какие ворота!

– Рая, можно послать за правителем? Есть кого?

– Есть, – прошептала Рая, глядя на меня, как на богиню, явившуюся из высшего мира. – Там у двери дежурит такой красивый… И за дверью… попроще, но тоже хороши. – Рая томно вздохнула – мечты о прекрасных драконах в ней были сильнее восхищения моей новой силой.

Я решительно прошла в комнату, граничившую с общим коридором. Возле выхода, заложив руки за спину, стоял незнакомый высокий светловолосый дракон старшего поколения.

– Доброе утро, кто ты? – поинтересовалась. – Я тебя не знаю.

– Эстор синий, – чуть склонив голову, представился он. – Я из личной ментальной гвардии правителя. Приставлен наблюдать за любыми возможными ментальными колебаниями в твоих покоях. В случае необходимости – защитить тебя даже ценой своей жизни или разума.

– Понятно. – Я улыбнулась. – Можешь сообщить моему отцу, что я хотела бы его видеть? Немедленно!

– Конечно, принцесса. – Дракон на мгновение высунулся в коридор и отдал распоряжение охранникам попроще.

Я же села в кресло в гостиной, подперла голову рукой.

И что с этим делать? Возможно, и отец не знает, что со мной случилось. Ничего не имею против новой силы, но уж больно все странно! Хотя…

Проверим еще, может, мне показалось. Уверена, здоровенному дракону ничего не будет.

– Прости, Эстор, – сказала, снова выйдя к нему, – а можно тебя потрогать?

Дракон уставился на меня в немом изумлении.

– Это не входит в мои обязанности, – ответил напряженно, – но если это необходимо, принцесса…

– Не бойся и ничему не удивляйся. И прости за возможные неудобства.

Приложив пальцы к его предплечью, пустила по ним крошечный разряд новой грозовой силы, которую слабо ощущала в себе. Удар должен был получиться такой, как при скоплении статического электричества на теле человека. Ничего страшного.

Дракон дернулся.

– Что это, принцесса?!

– Прости, я должна была проверить. Это – новые горизонты моей силы…

Вздохнула. Ну а что? Ставить эксперименты на Рае было бы куда бесчеловечнее. Дракон от моих робких потуг точно выживет, даже если ударила бы сильнее. Это же не полная сила серебряного, приложенная ко мне во время покушения.

Зато факт налицо.

Вернулась в спальню и принялась задумчиво ковырять в тарелке. Стоит позавтракать, а то сейчас начнем с папочкой обсуждать все, что произошло…

Эргон не замедлил явиться – через четверть часа. И не один, а с Гришей.

От взгляда на улыбающееся лицо друга стало легче, все сложности и загадки отступили на второй план.

– Как же я рада тебя видеть! – искренне сказала ему, подошла и поцеловала в щеку. – Мне так нужен твой мозг!

– Ты теперь высасываешь чужой мозг? – неудачно пошутил Гриша, явно польщенный моими словами.

– Нет, – помрачнела я и посмотрела на Эргона, – мозг не высасываю. Но бьюсь током. Как серебряные.

– Что?! – вытаращив глаза, уточнил он.

Я молча скрутила в руке молнию – маленькую, безобидную. Запустила в отца. Очень слабый разряд, но ощутимый. Папочка позволил молнии впитаться в тело и дернулся.

– Впечатляет. Хм… – Он присел в кресло, задумчиво подперев подбородок. – Не ожидал… Никто не ожидал. То есть ты теперь обладаешь и силой золотых, и силой серебряных! Интересно… Может, где-то тут «собака и порылась», как ты сказала…

– Все свидетельствует об этом, правитель, – согласился Гриша. – А если на Алису нападет еще какой-нибудь дракон со своими особыми «цветными» способностями, она и эти способности обретет?

– Точно! – Эргон поднял палец. – Голова ты, казначей! Алиса, не против поставить эксперимент?

– Нет, – вздохнула, – хотя мне и этих способностей хватает… Непонятно, что с ними делать…

– Мы должны знать наверняка. Возможно, это ключ от всех дверей, – заявил Эргон. – Эстор, пойди сюда! – крикнул он. Когда менталист появился перед ним, удивленно оглядев наше маленькое собрание, папочка деловито добавил: – Послушай, ты не мог бы ударить принцессу?

Лицо дракона вытянулось. Потом он выдохнул, мол, от вас чего угодно следует ожидать после просьбы «потрогать».

– Прошу прощения, правитель, – переспросил он, – что именно я должен сделать?

– Ударь принцессу. Не кулаком, конечно. Любому, кто поднимет руку на мою дочь, придется иметь дело со мной. Магией. Твоей особой синей магией воды, данной тебе от рождения. Не сильно, чисто символически…

Эстор внимательно глянул на Эргона.

– Хорошо, если это нужно для эксперимента. Но, правитель, не забывай, что ты сам попросил.

– Разумеется.

Я встала напротив Эстора. Самое меньшее, что меня ожидало, – магический душ. Конечно, преобразовать воздух в воду может любой дракон, но у синих эта вода особая, она несет разрушительную силу, жалит, как лезвия ножей.

Эстор примерился, поднял руку… Воздух перед ним скрутился в воронку, и в следующий миг на меня пошла небольшая темно-синяя волна.

Я зажмурилась, чтобы не попало в глаза… Спустя секунду меня обдало прохладной водой, все тело покалывало маленькими иголочками – так действовала магия синих в ее самом мягком проявлении. А потом раздалось шипение – вода испарилась с меня без остатка.

Распахнула веки – Эргон тщательно высушивал каждый миллиметр моего тела, словно касаясь меня теплом и лаской. Физически ощутимыми.

– Все хорошо, Алиса?

– Да, – пожала плечами, – просто прохладный душ. От такого еще никто не пострадал.

Эргон отпустил Эстора, обещав дать ему объяснения позднее, а я села в кресло. Никаких изменений в себе не ощущала.

– Ну как? – с любопытством спросил Гриша, его глаза горели воодушевлением.

– Да ничего! Все как было! – растерянно пожала плечами.

– Посиди немного, расслабься, впитывай… Потом попробуешь применить силу синих, – сказал Эргон.

Ближайшую четверть часа я сидела и примерно «впитывала». Правда, не уверена, что нечто происходило, – никаких особых ощущений не было.

А Эргон рассказывал о результатах допроса арестованных женихов.

– В сущности, как я предполагал… И вроде след мог бы вести к Суралу, но я уверен, что он ни при чем. Каждый из троих примерно месяц назад начал получать послания с угрозами, написанные древними эребеарскими письменами. Они появлялись в воздухе перед ними в столовой, в библиотеке, на конюшне… Один из драконов признался, что однажды получил послание в момент, когда обратился и хотел лететь по делам… Так вот, текст гласил, что дракон должен отправиться на отбор и убить принцессу. В случае отказа… На каждого из них были свои рычаги давления. У одного – жизнь его незаконнорожденного сына, у другого – жизнь матери. Сначала все женихи хотели донести о происходящем мне, но, когда собирались отправиться ко двору, им продемонстрировали силу. Драконы получали предупреждение, а потом гибли их слуги, любимые питомцы… И к моменту отправки на отбор они сломались…