Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Наверное, Эрмиор действительно готовил меня на роль королевы. После его отлета, всякая «королевская суета» легла на мои плечи. Ага, самое то – король улетел усмирять воинственных повстанцев, а королева в это время должна распоряжаться жизнью в замке, готовить светские мероприятия.

Теперь по поводу бала выбывших все шли ко мне. Распорядители интересовались, какую последовательность танцев я утвержу, какие указания дать поварам насчет легких закусок и спиртного. Приходили (с моего разрешения, разумеется) капитаны гвардейцев и интересовались, какие подразделения отправить на бал в качестве партнеров для наших девушек.

В общем, к концу дня я объявила, что рабочий день ее высочества окончен, а в голове крутилось: «Будь проклят день, когда я сел за баранку этого пылесоса».

Ночью я отправилась полетать на драконе, чтобы развеяться. Было большое искушение узнать у приближенных, где находится провинция, куда отправился Эрмиор, и рвануть к нему. Но все же решила не бесить дракона очередной своей выходкой. Кстати, теперь девицы и прочие жители замка выходили на террасы, чтобы наблюдать полеты не только Эрмиора, но и мои. Когда прошел слух, что я обзавелась драконом и летаю на нем, это новое воздушное явление, конечно, вызвало массу любопытства.

Так что Сенечка приземлился на террасу под множеством взглядов. Девчонки, гвардейцы и прочие высовывались из окон, раздавались хлопки в ладоши, изумленные вздохи и испуганные возгласы… Сене такое внимание не понравилось, он явно хотел улететь побыстрее. Поэтому я не нашла ничего лучше, как ослепительно улыбнуться всем собравшимся, залезла на дракона, и мы улетели. Только нас и видели…

Какой же это кайф! Мы кружились над горами, над лесами, над городами… Это нравилось и мне, и дракону, в какие-то моменты и вовсе казалось, что мы стали с ним единым существом, ведь я ощущала его восторг и радость, как свои.

Потом я нашла пустынное место в горах, где не было ничего, кроме острых серых скал. Мы зависли над ним, и я велела Сене подпалить эти камни. Ведь мой дикий дракон – тоже огнедышащий.

А я должна понимать, на что мы способны… Дракону приказ понравился, и темнота ночи взорвалась яркой вспышкой пламени, когда дракон излил свою мощь на бесплодные скалы.

Страшно. Сильно. Красиво.

А еще именно тогда я поняла, насколько сильное оружие у меня в руках. Мы с Сеней чрезвычайно опасны. Особенно вдвоем.

Наутро Эрмиор не вернулся. Лишь пришла весть от него, что задерживается еще на сутки. Я вздохнула. Ну, дела и дела, я вполне в состоянии провести бал. Но все равно в сердце билась тревога.

Вообще сейчас все было хорошо. Кроме того, что я так и не рассказала Эрмиору правду, на этот раз не по своей вине. И того, что его отсутствие в замке почему-то очень меня нервировало. Неправильно это, когда Эрмиор где-то там, а я здесь!

А вот бал прошел хорошо и без происшествий. Я объявила его открытым, сказала слова утешения девушкам, пожелала удачи и счастливого будущего, и все завертелось. Было приятно смотреть, как девицы, похожие на благоухающие цветы, сновали по залу, и то одну, то другую останавливали галантные гвардейцы. А иногда я наблюдала, как прямо на глазах формировались пары – двое танцевали только друг с другом и выходили на террасу полюбоваться звездами…

В общем, думаю, цель выдать замуж как можно больше девиц будет успешно выполнена.

Но все равно без Эрмиора было тоскливо. Честно говоря, и танцевать не хотелось. Вообще все неинтересно без моего взбалмошного дракона. Даже Дамар и один из царедворцев, герцог Слинор, поочередно развлекавшие меня беседой, не могли хоть на секунду усмирить мою тревогу.

Нет, ну с ним же точно все хорошо? Просто проследить, чтобы переговоры между повстанцами и герцогом прошли нормально, не дать случиться большому кровопролитию… Он тут сотню лет без меня этим занимался!

В общем, когда бал закончился и от меня больше не требовалось красиво улыбаться и отвечать на любезности, я отправилась к себе. Разрешила Винсе с Кирой продолжить знакомства, начатые на балу. – Я как-нибудь обойдусь без их общества. Вообще всех отпустила. И задумалась: отправиться полетать или просто лечь спать в надежде, что утро вечера мудренее?

Наверное, лучше лечь спать… Я нервно ходила из комнаты в комнату. Даже дошла до запасной спальни, куда почти не заглядывала. Посмотрела на огромную старинную кровать, картины на стенах, на цветы, подаренные Эрмиором, и вдруг взгляд уперся в маленькую черную дырочку на стене.

Да, темно-бордовая обивка стены неожиданно прерывалась справа от изголовья кровати, и там была черная дырочка. Странно. Я подошла поближе, чтобы разглядеть ее. В голове пронеслись мысли про тайники и секретные ходы, что открываются ключом, лежащим под шестой скрипящей половицей слева от входа… Что-нибудь в этом духе.

Дырочка была непримечательная, на замочную скважину непохожая. Просто забыли отреставрировать дефект стены, подумала я. Тайного ключа у меня все равно нет, камень на кольце принцессы, которое я носила, не подходил к ней, а засунуть туда палец может быть опасно. Хотя на драконов вроде бы не действуют яды, если вдруг там окажется игла с ядом, да и присутствия враждебной магии я здесь не ощущала.

Я усмехнулась и сунула в отверстие указательный палец. Пусть Эрмиор потом ругается, что я, как ребенок, сую пальцы в розетку (хотя он и слова такого не знает, но, по сути, то же самое!), но интересно же!

Что-то скрипнуло. Я отдернула палец, но, видимо, процесс уже был запущен. Пространство вокруг дырки засветилось голубым, в стене обозначился силуэт двери, и она медленно, кряхтя, как засидевшийся старик, начала открываться.

Ничего себе! Все же тайный ход! И, похоже, открывается прикосновением кого-то из королевской династии?!

Думаю, ни одна другая драконица тоже не устояла бы. А кто вообще бы устоял?! Конечно, я подышала, чтобы унять тревогу и чуть приглушить азарт, родившийся в крови, зажгла огонек, чтобы посветить себе, и пошла вниз.

Я дракон в драконьем замке. Мне ничто здесь не угрожает, говорила я себе. И наверняка секретный ход приведет к самым важным драконьим секретам. Да и вообще, по силе я самое опасное существо в этом мире, после Эрмиора, конечно.

За дверью оказалась лестница, уходящая вниз. Я подумала, что в платье тут будет неудобно, и заставила себя пойти подготовиться. Вернулась в главные комнаты, отослала слуг, сказав, что хочу спать и желаю остаться одна, распорядилась никого ко мне не пускать. Переоделась в брюки и рубашку. На всякий случай взяла… пистолет.

К моему возвращению дверь закрылась, но я открыла ее снова и уже уверенно пошла вниз по лестнице.

Спускалась я долго. Когда почти бесконечные ступеньки закончились, я оказалась на развилке из нескольких коридоров. И там мерцал бледно-синий свет. А еще здесь ощущалось присутствие…

Я чувствовала в отдалении, где-то за поворотами коридора, сосредоточение магии, как выглядят для драконьего чутья сильные маги. Два сосредоточения. Хм… Может, это вообще заговор против Эрмиора? Или магическая секретная кладовая короля, которую постоянно охраняют?

С пологом невидимости у меня было еще плохо. Я лишь один раз попробовала его накинуть – сегодня утром, по книге, ведь такого занятия с мэтром Граем у нас еще не было. Не выйдет. Меня заметят, если увидят в упор. Но можно другое. Я вспомнила прием, который тоже был описан в этой книжке. «Маскировка магии» – ты остаешься видимым для глаз, но обращаешь внутрь свою магическую силу. Так можно ускользать от магического чутья других магов.

Я погасила ненужный более огонек и со вздохом обратила свою силу внутрь.

А ходить бесшумно, красться меня учили на базе спецслужб. Тихо, прижимаясь к стене, я пошла туда, откуда фонило магией. Длинный каменный коридор, сырой, но не холодный, поворот, еще поворот.

Сердце тревожно забилось в горле – источники магии были все ближе. И тут за поворотом я услышала голоса.

– …Вообще не понимаю, зачем мы здесь караулим, – произнес один из них. Молодой, смутно знакомый мне. Кажется, он принадлежал одному из приближенных магов Эрмиора. – Сюда ведь никто не ходит и не посмеет прийти… Лишь мы и король…

– Не понимаешь – значит, просто исполняй приказ! – ворчливо ответил другой голос, постарше. Он был знаком мне лучше. Мэтр Дэло, второй после Грая маг государства. – Окно в иной мир – это не шутка! Пусть даже никто не может в него пройти пока…

– И зачем оно тогда? – не унимался молодой маг. – Даже я, из числа посвященных, не все понимаю!

Я вжалась в стену, взглянула под ноги, чтобы не задеть какой-нибудь камешек, не издать звуков и не привлечь к себе внимания.

– Не понимаешь?! – рассердился мэтр Дэло. – Король не может оставить все как есть. И… теперь у него есть драконица! Она превратит окно в дверь, и король отомстит. Знаешь, однажды он сказал, что превратит весь тот мир в руины… Никто не может безнаказанно убивать драконов! Уж мы-то это знаем… Пройдет огнем и мечом, если потребуется! Он только и ждет, чтобы оставить потомство и отомстить!

«Что-что?! Пройдет огнем и мечом?! Убили дракона… Отомстить?!» Я с трудом заставила себя устоять на месте, не броситься к ним с вопросом, о каком мире идет речь и в чем там дело…

– А что там за мир-то? – спокойно продолжил молодой голос. – Вы хоть раз видели…?

– Видел, – вздохнул мэтр Дэло. – Король смотрит в окно и хорошо изучил его. Мир… не нашему чета. Там почти нет магии. Бесплодный, с огромными домами в городах и штуками, которые ездят сами по себе, без магии, с огнями, питающимися неизвестной силой… Тшш… Конечно, сюда мышь не пролезет, но не стоит обсуждать все это. Стой на страже!

Пожилой мэтр откашлялся, и по звукам я поняла, что он встал. Сдерживая страх и боль от открывшегося мне, я быстро скользнула назад, чтобы оказаться дальше от них. Несколько мгновений стояла, заставляя себя дышать медленно, глубоко, но бесшумно.

Вот, значит, как… Вот о чем умолчал Эрмиор. И слишком хорошо понятно, какой именно это мир «со штуками, которые ездят сами по себе, без магии». Ошибки быть не может.

А еще ясно, что стерегут эти маги портал. Приближенные маги, доверенные лица Эрмиора, по очереди дежурят здесь, хотя подземелье считается недоступным. Они стерегут неполноценный Эрмиоров портал. А я должна открыть его для него, чтобы он «огнем и мечом» прошелся по моему миру, который убил дракона. Может быть, даже его отца.

Знали ли это спецслужбы? И что они вообще знали? И стоит ли жизнь дракона всех сожженных городов?..

Мысли панически метались в голове. Невероятным усилием воли я заставила себя успокоиться, насколько возможно. Конечно, к порталу мне так просто не пройти. Но если пройду, то смогу уйти обратно в свой мир, ведь вряд ли теперь, когда я обрела силу дракона, способного переходить из мира в мир, меня ждет то же самое медленное умирание.

Сейчас… Рвануть из-за угла… Вспышки драконьего пламени, сила клокочет во мне, снося все на своем пути. Например, этих магов, не ждущих нападения дракона!

Говорят «против лома нет приема», может, так и с моей драконьей силой?! Ведь я сильнее этих магов! А потом один шаг – и я дома. Предупрежу спецслужбы и буду жить… Как-то жить.

Без Эрмиора.

Спасу и свой мир от его огня, и его – от бесплодной пустой мести, которая еще неизвестно чем закончится! Ведь без меня никто не откроет ему портал! Да и я пока понятия не имею, как открывать их.

Слезы выступили на глазах. Я судорожно вздохнула, надеясь, что стражи не услышат. Сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу.

О господи! За что мне этот выбор?!

Как выбрать между своей драконьей сущностью, любимым – да, любимым мужчиной! – и своим родным миром, которому этот дракон грозит?

«Если выбор невозможен, не выбирай. Вернее, выбери так, чтобы достичь обеих целей. Найди третье…» – вдруг родилось в голове. Я помнила эти слова Марка Игнатьевича. Иногда гениальный психолог из спецслужб был прав, совершенно прав.

Потому что выбрать сейчас правильно я не могу. Любой выбор будет неверным.

Я огляделась и, заставляя себя бесшумно переставлять ноги, медленно пошла обратно. Сердце обливалось кровью, казалось, тоска и боль капают из него на темные ступени лестницы… Толкнула тайную дверь изнутри и вышла в свои покои, растерянно наблюдая, как закрывается дверь, что могла бы стать для меня шагом обратно в мой мир.

Нет, Эрмиор, я так просто тебя не брошу. Но и свой долг я исполню тоже. Так, как я его понимаю.

Вы все заигрались – ты, Эрмиор, и вы, спецслужбы. И втянули меня в свои игры. А значит, и мне придется стать игроком.

Конечно, заснуть ночью мне не удалось. Ворочалась, думала, пыталась убедить себя, что все может быть не так, как я поняла. Например, есть небольшая надежда, что они говорили о другом техногенном мире с машинами и электрическими огнями. Но сама себя одергивала. Не стоит лелеять эту надежду. Эрмиор открыл неполноценный портал-окно именно в наш мир, это как-то раскачало грань между мирами, и именно в нашем мире девушек с драконьей кровью начало тянуть домой. Все сходится. Не стоит врать себе.

Я сжимала кулаки, плакала. Потом… смирилась. Пришла решимость вроде той, что охватила меня в тайном подземелье, только более спокойная, безнадежная.

Утром проснулась раньше обычного. Посмотрела на себя в зеркало. Бледная, собранная, такая, как была перед отправкой в этот мир и сразу после нее. Отчаянная.

Усмехнулась по-эрмиоровски и пошла делать нужное. Пока Эрмиор не вернулся. Усмехнулась второй раз, когда мне принесли послание от короля.

Дорогая моя маленькая драконица! Сожалею, но мне придется еще задержаться на день или два из-за вопросов высокой дурацкой политики. Люди очень плохо умеют договариваться, если за ними не приглядывает дракон. Не летай далеко одна! И не вздумай убежать ко мне из Гаутдира. И… безмерно скучаю.

Твой дракон.

Слеза скатилась по щеке. Ну вот вернулся бы он сейчас, и я не смогла бы ничего сделать. У меня было бы оправдание… Но сами слова Эрмиора заставляли улыбаться сквозь слезы.

И я написала:

Дорогой большой дракон! Скажу твоими словами: однажды ты ответишь за каждый день, что я тебя жду.

Драконица Мариа.

…На прогулку с рисованием к любимой беседке на границе замковых владений я опять пригласила Тиа. Но принцесса отказалась.

– У меня встреча, – чуть смущенно пояснила она. – С… твоим казначеем.

– С графом Дамаром?! – изумилась я. Судя по выражению лица Тиа, эта встреча лишь внешне могла быть завуалирована под деловую. А на самом деле принцесса, похоже, рассчитывала на свидание. Надо же, пока я увлеклась своими драконьими делами, магией и шпионажем, мои друзья успели ближе познакомиться…

– Да, ты ведь не против? – улыбнулась Тиа.

– Нет, конечно, я очень рада! – Я действительно обрадовалась. – Просто он… лишь новоявленный граф, не думала, что ты…

– В конечном счете, это не так уж важно, – опустила глаза Тиа. – К тому же Реабит хорошо служит его величеству, и… когда ты станешь королевой, ты ведь можешь попросить Эрмиора даровать ему какое-нибудь маленькое королевство? – В глазах Тиа появились лукавство и надежда.

– Знаешь, я думаю, он сам догадается… – заговорщически понизила голос я. – Но шансы стать королевой все еще есть у нас обеих.

Это было правдой. После конкурса рисунков осталось десять девушек, и лишь мы с Тиа – высокопоставленные. Остальные восемь были куда менее знатными.

– Нет, – Тиа покачала головой. – Знаешь, я подумала… мне совершенно не нужен этот необузданный дракон. Чтобы быть с ним, нужно быть тобой, такой же необузданной. А мне хватит хорошего мужа и маленького королевства.

– Ладно, – улыбнулась я. – Но будешь месяцами гостить у меня! Я без тебя не могу!

Охрана встала кругом, как тогда, в первый раз. Это на драконе я летаю сама по себе. А на конной прогулке меня сопровождал целый эскорт. Я устроилась на скамейке, достала альбом для зарисовок и принялась рисовать драконов, окружая их пресловутыми узорами-шифровкой.

Король Эрмиор, вероятно, действительно может угрожать нашему миру, – шифровкой выводила я. – Его цель – месть за смерть одного или более драконов. В крайнем случае он готов пойти на массовое уничтожение. Рекомендую приготовиться и провести переговоры, если потребуется. Дракон адекватен, это возможно. Поскольку я не исключаю причастности ваших спецслужб к убийству драконов, а также из-за умалчивания информации, сообщаю, что больше на связь я не выйду. С этого момента прошу не считать меня вашим агентом. Свой долг я выполнила.

Уф-ф… Все. Я с тоской посмотрела на лист в руке. Протянула его вперед, чтобы в «подзорную трубу» было лучше видно, и… Вдруг что-то резко рвануло лист из моих рук, а в следующий момент я ощутила боль в затылке. Ужасную, такую, что искры посыпались из глаз. Нахлынула тьма – я потеряла сознание.

Казалось, время сделало круг, и я снова в подземелье с Меризой. Так же мучительно я приходила в себя. Голова просто раскалывалась. В ушах стоял шум. Не могла пошевелить ни руками, ни ногами. Единственная разница, которую я заметила, даже не открывая глаз, – я сижу. И, похоже, что-то крепко стягивает мои руки и ноги.

Приглушенный свет коснулся век, и я неожиданно почувствовала, как чья-то рука легла на лоб, боль начала отступать. Мерзкое чувство тошноты тоже ушло. Я осторожно приоткрыла веки.

Передо мной стоял… герцог Слинор, один из министров Эрмиора. Насколько я знала, именно он в отсутствие Эрмиора обеспечивает государственную безопасность Андориса. Мои руки были прикованы к подлокотникам небольшого жесткого кресла железными обручами, а ноги стянуты кандалами. Вокруг я могла разглядеть лишь каменные стены и пол небольшой комнаты с неярким голубым освещением. По периметру комнаты стояли еще пятеро магов-царедворцев. Двоих из них я знала еще с той торжественной встречи, когда Эрмиор проводил тест моей крови на принадлежность к драконам.

Герцог, склонившийся, чтобы привести меня в чувство, распрямился.

– Принцесса Мариа, приносим извинения за грубость, – вежливым, но очень холодным и жестким тоном произнес он. – Но мы все понимаем, что драконы очень опасны… Мы не могли вступить с вами в битву, вы бы победили или призвали вашего огнедышащего дикого друга… Поэтому пришлось вас оглушить, – он едко улыбнулся. – К тому же… не беспокойтесь за вашу охрану. Те из ваших охранников, кто не на нашей стороне, были обезврежены наиболее гуманным из возможных способов. Все они живы…

Вот гады, подумала я, прежде чем успела по-настоящему испугаться. Да, я в застенках, да, они приковали меня к креслу! Но я… сейчас просто расплавлю эти наручники и спалю их всех! Я волной подняла внутреннее пламя к поверхности, но… оно тут же опустилось внутрь, словно впиталось в мое сердце.

– Даже не пытайтесь применить магию… – усмехнулся герцог. – Эти камеры строились для виновных в чем-либо драконов. Особая структура стен, пропитанных блокирующей магией, нивелирует любую магию драконов.

– Кто вы? И что вам нужно?! – Я прямо посмотрела на герцога, обвела взглядом этих долбаных царедворцев. Подумала, что, должно быть, выгляжу не лучшим образом. Растрепанные волосы лезли в глаза, беззащитная, с заблокированной магией, загнанная в угол…

– Мы тайный совет безопасности Андориса, его величество не афиширует наше существование, – вежливо и холодно улыбнулся герцог. – Мы задерживаем вас по подозрению в шпионаже в пользу враждебной его величеству цивилизации! – он повысил голос, и в нем появились жесткие торжествующие нотки.

Ужас ударил резко, холодный пот прошиб меня с ног до головы. Что делать, что мне делать, пронеслось в голове, и я поняла, что перебегаю взглядом от одного лица к другому и вижу в них лишь холодное равнодушие и жесткое торжество. И ведь они обвиняют справедливо… Все верно!

«Не колитесь. Отрицайте все. Верьте в свою легенду, – пронеслись в голове слова Марка Игнатьевича. – Аппелируйте к своему высокому положению, если достигнете его. Жители того мира куда иерархичнее!» – продолжил тот же голос.

– Как вы смеете! – гневно сказала я, вкладывая в голос как можно больше властности. Только вот… сама понимала, что голос звучит глухо и испуганно. Как птичка, пойманная в силки и отваживающаяся чирикать. – Это клевета! Я – принцесса Андориса! Судить меня может лишь король! Вы должны дождаться возвращения его величества!

– Несомненно, ваше высочество, – вежливо ответил Слинор. – Мы и не собираемся вас судить. Но в отсутствие его величества мы отвечаем за безопасность нашего государства. Поэтому мы можем задержать подозреваемого любого статуса и… провести допрос.

– Вы собираетесь пытать меня? – поежилась я. Новая волна липкого ужаса пробежала по спине, меня снова затошнило. А взгляд вдруг выхватил в углу небольшой столик, на котором лежало нечто, напоминающее пыточное приспособление – округлые тиски, которыми, должно быть, весьма удобно сжимать голову подозреваемого.

– Ну что вы! – рассмеялся герцог. – Никто не посмеет пытать наследную принцессу Андориса… в буквальном смысле. Пока мы надеемся на диалог… Ведь вы вряд ли сможете отрицать наши доводы. Граф, – герцог кивнул одному из присутствовавших – графу Брао, невысокому коренастому мужчине средних лет с красивой окладистой бородой. – Покажите, пожалуйста, первую улику…

Граф с усмешкой достал из-за пазухи листок, подошел ко мне, и я увидела, что он расписан ровно теми узорами-шифровкой, что я «отправила» в свой мир в первый раз. Это была копия, нарисованная кем-то, ведь оригинал я сожгла. Но она полностью повторяла мое первое послание.

– Вы ведь не будете отрицать, что это копия вашего рисунка? – улыбнулся герцог. – А если будете, то подтвердить ваше авторство сможет, например, принцесса Тиа, она была с вами… О нет-нет, ваше высочество, не переживайте! Ваша подруга ни при чем! Она не работает на нас…

– Да, это мой рисунок, – сказала я как можно спокойнее. – В Андорисе теперь судят за изображение узоров, выведенных девичьей рукой в раздумье? Удивляет другое – что вас он заинтересовал, и некий предатель не поленился запомнить его.

– О, вы неплохо держитесь! – рассмеялся герцог. – Это еще раз подтверждает, что… диалог возможен. Итак…

– Откуда вы взяли весь этот бред?! – Я снова попробовала эффектно вспылить. При этом пронеслась мысль, что теперь я похожа на шипящую мышь, загнанную кошкой в угол.

– Видите ли… – улыбнулся герцог. – Наша задача – обеспечивать безопасность страны и его величества лично. А его величество… сразу увлекся вами. Любовь… да, именно любовь застила ему глаза. Поэтому мы, зная о вашем необычном появлении в замке, сочли необходимым установить за вами тайную слежку, о которой король не знал.

– Весьма самонадеянно, – прошипела я сквозь зубы. – Не думаю, что его величество одобрит, когда узнает.

– Его величество, несомненно, одобрит, когда увидит все доказательства и результаты допроса, – ответил герцог. – Признаюсь, долгое время вы вели себя очень аккуратно и не вызывали никаких подозрений. Мы даже хотели снять слежку. Однако однажды… вы отправились на прогулку с принцессой Тиа. Нашему человеку в вашей охране было велено запоминать все, что вы делаете, а ваши интересные узоры вызвали интерес не только у ее высочества, но и у него. Ему было очень неудобно наблюдать из-за кустов, но он сумел разглядеть, запомнить и воспроизвести ваши необычные вензеля… А нам потребовалось время, чтобы расшифровать их. Мы сделали это. Пришлось привлечь очень сложную магию. Граф, о чем гласит это необычное послание?

– Послание на неизвестном языке, вероятно, в другой мир, – сказал граф. – Но смысл его сводится к тому, что Мариа Дали обрела статус принцессы. А его величество хочет открыть двери в иные миры с целью найти драконов. Кроме того, принцесса пеняет своим сообщникам, что они прежде не поставили ее в известность о природе государя Эрмиора… А вот сегодняшнее письмо – с ним уже легче, когда мы знаем шифр. Принцесса сообщает стратегическому противнику, что государь Эрмиор может быть опасен для их мира… – граф принял из рук герцога мое сегодняшнее письмо и прочитал его.

– Поэтому, ваше высочество, мы предполагаем, что вы пришли из враждебного его величеству мира с целью шпионажа, а может быть, и захвата власти, и успешно передавали данные своим покровителям, – едко закончил герцог. – Улики можно считать неопровержимыми… Признаетесь сами или используем другие методы допроса?

Я сжалась, меня трясло, буквально вытряхивало из тела. Как все эти шпионы, о которых рассказывается в книгах, терпели такое? Как вообще это можно терпеть?

– Что за бред? У вас очень богатая фантазия… Это простые узоры, а их содержание придумали вы… – прошептала я, не в силах говорить громко.

– Ох… что ж… тогда придется использовать другие методы! – вздохнул герцог. – Нет, разумеется, мы не будем пытать вас классическим способом, я уже обещал это, – улыбнулся он. – Иглы под ногти, мелкие мучительные надрезы, дыба… боюсь, государь Эрмиор не одобрит это. Не хотелось бы навлечь на себя его гнев. Но видите это приспособление, принцесса? – герцог махнул рукой в сторону странного обруча, лежавшего на столе. – К сожалению, с тех пор, как из нашего мира ушли настоящие драконы, не осталось сильных менталистов. Никто не сможет прочитать ваши мысли. Но вот эта штука усиливает их. Мы наденем ее вам на голову, вам будет очень больно… ее магическое излучение добирается до самых потаенных уголков мозга, весьма неприятное ощущение… Возможно, от боли вы даже немного… повредитесь рассудком, но тело останется нетронутым. Думаю, с этим милым сооружением на голове вы станете весьма словоохотливы. К тому же мы сможем прочитать усиленное излучение вашего мозга… Неплохо, принцесса?

«Неплохо, – обреченно подумала я. – Вы хорошо подготовились, гады». Меня опять затошнило, и в глазах помутилось от невозможного ужаса, когда понимаешь, что пытка неизбежна. Даже если я вытерплю боль, они прочитают, что там излучает мой разум…

Что делать?!

– Я требую дождаться возвращения государя Эрмиора! – как можно тверже сказала я. – И… если я поврежусь рассудком, это ему точно не понравится…

– Вы так верите в его чувства к вам? Ожидаете помилования? – издевательски произнес герцог и склонился ко мне. Жесткая рука легла мне на затылок, он вздернул мою голову. – А знаете, что больше всего любит государь? – глядя мне в лицо холодными голубыми глазами, произнес он. – Наш мир и нашу страну. Он лично спалит тебя, девочка, когда увидит результаты допроса… Но… – он вдруг резко отпустил меня, и голова дернулась, как у куклы. Позорно, мерзко, беззащитно…

– Но… Можно обойтись и без этого, – вдруг произнес герцог как-то даже сладко, доброжелательно. – Без пытки и без доклада королю… Мы можем вообще обойтись без короля, Мариа. Мы можем договориться с тобой… Так ведь? – он обвел взглядом присутствующих, словно ждал подтверждения.

Некоторые из них действительно кивнули.

– Послушай, девочка, Мариа… Нашему миру нужна магия, – сказал он. – А значит, нужны драконы. Эрмиор тоже нужен. Дракона необязательно убивать. Его можно пленить. У нас есть способы, мы можем пленить его. Многим из нас, знаешь ли, надоело его драконье самовластие, которое он прикрывает красивыми словами о хранителе мира. А ты… ты станешь королевой, драконьей королевой – под нашим руководством, конечно, – герцог приподнял мой подбородок и опять посмотрел в глаза. – Понимаешь меня, девочка из другого мира? Мы забудем о твоем происхождении, мы на все закроем глаза… Более того, ты будешь править. С нашей помощью, но править.

Я резко дернула голову в сторону. Мгновение мысли метались в голове, как молнии. Предатели! Поганые заговорщики! Низкие игроки! А страх, весь ужас, что сковывал меня, отпустил. Просто растаял от злости!

Нужно согласиться, нужно тянуть время, прикинуться покладистой, а потом заложить их Эрмиору… Нужно так. Я знала это. Но, наверное, четырех месяцев недостаточно, чтобы сделать из меня настоящую шпионку…

Я рассмеялась, из меня просто вырвалось:

– Стать вашей куклой? Предать Эрмиора?! Нет! Это вы предатели, а не я! Низкие глупые предатели! Вы и меня уберете, как только сочтете ненужной… Ха! Да это по вам всем плачет дыба…

– Замолчи! – Герцог резко шагнул ко мне и схватил за волосы, а другой рукой резко ударил по щеке.

И в этот момент раздался грохот. Единственная дверь, ведущая в камеру, рухнула внутрь. На пороге показались темные фигуры.