Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Но эта ее мертвость выставляла дистанцию, которую Ар’Тур не мог пересечь. Ему казалось, если он сделает решительный шаг, допустим, обнимет ее… она не ответит на объятья, но и не рассердится, не возмутится. Просто посмотрит мертвым, осуждающим взглядом, и придется ее отпустить.

Иногда он впадал в бешенство от этой неуловимой, но словно каменной дистанции, которую она выставляла, даже не говоря ни слова. В такие мгновения он сжимал кулаки, ненавидя уже не его, а ее. И с ужасом ловил себя на том, что хочется свернуть ее тонкую белую шею. Так просто, двумя пальцами… и решатся все проблемы…

Ар’Тур ужасался, брал себя в руки и думал, что делать. А делать что-то нужно. Ведь в итоге Карина снова находится в потрясении, у нее опять психологическая травма. Она не помнит своих истинных чувств. Где-то там внутри ее по-прежнему живет любовь к нему, Артуру (как она этого не понимает!), нужно только помочь ей выбраться из ямы, и она все осознает. Снова станет его родной, прекрасной Кариной.

А для начала нужно дать ей работу.

Если тот Древний смог дать ей предназначение и самореализацию, то и он, Ар’Тур может.

* * *

На этот раз Артур ее нигде не подкарауливал и никуда не звал. Просто пришел вечером, вежливо попросил разрешения войти. Карина открыла, накинув на себя короткий белый халатик.

– Ты не могла бы одеться? – неожиданно попросил он, пробежав по ней взглядом. – Я хочу поговорить, а твой внешний вид сильно отвлекает. Я, знаешь ли, живой мужчина, и сильно соскучился.

– Хорошо, но тогда выйди, пока я оденусь, – согласилась Карина. Спустя пару минут, переодевшись в универсал, она впустила его обратно.

И снова, как в день Суда, они сидели рядом на краешке кровати. Какое-то время молчали. Карина слегка опасалась «серьезного разговора», который пришел вести Артур. Боялась, что он будет касаться отношений, что он попросит ее попробовать снова… А она… она может и попробовала бы, если бы могла. Иногда ей казалось, что крошечная искра Артура есть где-то у нее в душе. Просто она погасла в бархатной тьме Рональдовых глаз и уже давно не ощущалась. Но, может быть, ее можно раздуть? Карина не могла, хоть и понимала, что хоронить себя заживо нельзя. Либо Рональд, либо смерть, так казалось ее сердцу.

– Послушай, Карина, так дальше продолжаться не может, – сказал Артур.

Карина напряглась еще сильнее.

– Что именно? – спросила она.

– То, что с тобой происходит. Ты ничем не занимаешься, нигде не работаешь, и ты… какая-то мертвая, что ли…

– Ну вообще-то я занимаюсь ровно тем, чем занималась в самом начале, оказавшись на Коралии. Читаю, катаюсь и тому подобное… – возразила Карина. – Не понимаю, что тебе не нравится.

– Я совершенно не против твоего тунеядства, – улыбнулся Артур. – Дело не в этом. Тогда ты училась чему-то, старалась привыкнуть к новой жизни… Ты шла вперед. А сейчас… Все по-другому! Ты просто прожигаешь время, чтобы…

– Чтобы что? – Карина остро взглянула на него. – Чтобы не думать и не чувствовать, ты это хочешь сказать?

– Да, именно так.

– Что ж, признаюсь, это так. Но я справлюсь, Артур, не волнуйся… Я признательна тебе за заботу, но…

– Да подожди ты, Карина! – отмахнулся он. – Знаю я все эти твои «признательна», «ты мне очень помог», а на самом деле тебе в гроб хочется. Совершенно непонятно почему, кстати! – добавил он, подняв палец вверх. – Вообще-то не ты должна страдать в этой ситуации… Но я не об этом. Тебе нужно какое-то дело, наполненное смыслом. Поэтому… если хочешь, я договорюсь с отцом, чтоб ты вернулась на Таи-Ванно, к своей работе. Правда, мне придется тогда отправиться туда послом, но я готов, это не самое худшее, – улыбнулся Артур.

– Вечно ты пытаешься меня спасти! – рассмеялась Карина и добавила максимально нейтральным тоном. – Нет, Артур, с Тайванью покончено… И со спасательством, похоже, тоже.

– Ну хорошо, допустим, с Таи-Ванно – да. Но со спасательством… Знаешь, я хочу сделать тебе предложение.

– Предлагаешь спасти тебя, согласившись на твое… интересное предложение? – ляпнула Карина и поняла, что пошутила очень неудачно. Артур резко повернулся к ней, и холодные голубые глаза сверкнули огнем.

– Нет, Карина, другое. Потому что сейчас тебя нужно спасать, а я потерплю с предложениями. Я собираюсь реконструировать «Голос жизни», он не справляется со своими задачами. Предлагаю тебе стать консультантом и поделиться опытом. Необязательно сообщать секретные технологии твоих друзей-тайванцев. Но я думаю, у тебя и своих идей хватает.

– Консультантом?

– Да, будешь генерить идеи и руководить их воплощением. Ты ведь смогла организовать целую Службу! Думаю, твой опыт принесет пользу и нам… К тому же я сам часто вылетаю на места чрезвычайных ситуаций. Предлагаю тебе сопровождать меня опять же в качестве консультанта.

– Артур… – Карине захотелось с благодарностью кинуться ему на шею. Это было такое соблазнительное предложение… Но она сдержалась. – Артур, спасибо огромное! Только скажи… Ты предлагаешь это, потому что…

– Да, я хочу, чтоб ты была рядом со мной, и я мог видеть тебя каждый день, – услышала она твердый ответ. – Но… еще больше я просто хочу дать тебе возможность интересной работы в твоей области. Помочь как друг. Чтобы тебе стало лучше. В остальном – как решишь, я не буду слишком тебе надоедать и настаивать на чем-либо.

– Спасибо, Артур… – Карина благодарно погладила его по плечу. – Ты так великодушен. А я…

– Ну, так ты согласна?

– Конечно, ты еще сомневаешься! Терпеть не могу безделье, ты ведь знаешь! Спасибо огромное!

– Тогда жду тебя завтра в «Голосе жизни», – улыбнулся Артур. И в улыбке ей почудился оттенок торжества. На секунду Карина насторожилась. Но лишь на секунду. В конечном счете, ничего плохого он не предлагал. Только хорошее. И впервые со дня Суда в жизни появился какой-то небольшой смысл. Какой-то резон дожить до следующего утра.

* * *

– Ки’Айли, не уходи. Живи у меня… Сколько уже можно быть там, где полно воспоминаний… – прошептал Эл’Боурн. Она собиралась одеться и уйти, но он обнял ее и не отпускал, шепча на ухо о своей любви, о том, что ей нужно выбираться из склепа, о том, что не отпустит ее больше. Слова были серьезные, вымученные, но его дыхание щекотало ухо, и от этого хотелось смеяться.

– Элб, да прекрати же! – Ки’Айли повела плечом, пытаясь почесать ухо. – Я не хочу жить с твоими родителями, они давно на меня косо смотрят… Как будто я нарочно разбила сердце их сыну…

– Но теперь-то ты его склеила, – резонно заметил Эл’Боурн и пощекотал пальцем ее подбородок. Ки’Айли прижала подбородок к шее:

– Ну прекрати, щекотно! Да и какая разница, где я живу…

– Слушай, Ки’Айли, – Эл’Боурн наконец отпустил ее, и она, растрепанная, похожая на рассерженную птичку, села на кровати. Но ее наигранное возмущение не производило на него никакого впечатления. Теперь он был серьезен и не собирался поддерживать игру. – Ты согласна, что мы с тобой вместе, что мы пара?

Ки’Айли на пару секунд задумалась, потом обернулась к нему и посмотрела в лицо. Она предпочитала прямо говорить правду.

– Да, Эл’Боурн, – серьезно ответила она. – В моей жизни всегда было только двое мужчин. И если не он, то ты. Прости, что говорю так открыто.

– Я понимаю, – спокойно ответил Эл’Боурн, даже тени боли не пробежало по его лицу. И Ки’Айли в очередной раз поразилась, как он вырос над собой, его великодушию, спокойной реакции на правду. А может… просто хорошему самообладанию. – Но раз уж я, то предлагаю жить вместе. Ты не хочешь жить в имении Арви… Вернуться к родителям, в Энио ты тоже не хочешь. А жить в Белом замке не буду я… Поэтому… – Эл’Боурн загадочно улыбнулся.

– Поэтому что ты задумал?! – рассмеялась Ки’Айли.

– Послушай, Киа, – он накрыл ее руку своей. – Сейчас во время войны никто ничего не строит. Но я построю для нас дом, особняк, такой, как ты захочешь… Там все будет так, как нравится тебе…

Ки’Айли нежно погладила его по плечу.

– Спасибо… Но ты же знаешь, что я не хозяйка. Мне все равно, какие занавески на окнах, хоть я и художница… Могу только нарисовать, как должно быть снаружи.

– Ну, значит, не будешь думать о занавесках, – прошептал Эл’Боурн ей на ухо и снова нежно пощекотал шею. – Только согласись, антеоли…

Ки’Айли вздрогнула. Не хотела показывать реакцию, но тело решило за нее.

– Эл’Боурн… Я согласна жить с тобой… Но я прошу тебя… – она с мольбой посмотрела ему в глаза. В серых глазах были тепло и боль. И бесконечное терпение. Хоть она знала – подобные моменты для него настоящая пытка, несмотря на все самообладание. – Не называй меня так. Пожалуйста. Пойми… И придумай что-нибудь другое…

– Хорошо, – серьезно кивнул он, обнял ее и снова пощекотал. – Хорошо, малышка Ки!

– Что-о-о?! – рассмеялась Ки’Айли. – Мне что, пять лет что ли… А? Отвечай-ка, здоровячок Эл! – она легонько толкнула его в грудь. Эл’Боурн со смехом завалился назад, и маленькая Предсказательница залезла на него верхом, уперлась кулачками в грудь… – Когда тебе было пять лет, мы познакомились… И ты захотела выйти за меня замуж… – томно сказал Эл’Боурн, и притянул ее к себе.

– Ненасытный здоровячок Эл… – протянула Ки’Айли, прежде чем ее губы оказались в плену, а тело разнежилось в горячих прикосновениях.

* * *

Дом был построен. Большой бежевого цвета особняк с множеством колонн и четырьмя башенками. Почти дворец. Ки’Айли специально нарисовала необычный для себя проект. Не строгая классика, что нравилась им с Рональдом. А нечто другое, не такое стройное и четкое. Просто, чтобы отличалось.

Скоро Эл’Боурн придет за ней. Она уже видела это творение, родившееся буквально за полгода. Но теперь они собирались въехать туда окончательно. Даже вещи перевезли. Только вот сама Ки’Айли все медлила, не уходила из Белого Замка.

Здесь она прожила больше сотни лет. С тех пор, как началась война, они с Рон’Альдом почти постоянно жили здесь, чтобы Ки’Айли было недалеко ходить к Эл’Троуну. Здесь прошли все ужасные военные годы. Здесь она сходила с ума от своих видений и волнения за близких. И… здесь они с Рон’Альдом любили друг друга, проводили время, ждали друг друга, проникали друг в друга в редкие спокойные моменты посреди войны…

Она провела рукой по гладкой поверхности стола, коснулась портьеры…

Ей нужно жить дальше. Как-то жить. C Эл’Боурном было хорошо, в моменты, когда он рядом, она отвлекается, живое и веселое в ее характере просыпается снова.

…И это тоже ее долг – осчастливить человека, который ей любит, найти в себе силы на радость и благополучие. Для чего? Чтобы не погаснуть и не оставить Вселенную без своих Предсказаний.

Ки’Айли еще раз пробежалась рукой по поверхности стола. И взглянула на стену. Эти картины останутся здесь. Она смотрела на них, и по щекам потекли слезы… Это был ее портрет, написанный Рон’Альдом. Первый портрет в его живописной карьере. Она учила его, и в то же время позировала. И постоянно вертелась, ведь она привыкла писать картины, а не сидеть перед художником.

«Как я могу сидеть неподвижно, если мне нужно постоянно бегать и смотреть, как ты кладешь мазки?!» – послышались голоса из прошлого.

«А может пора довериться мне? Поверить, что ты достаточно хорошо меня научила?»

«Может», – лукавая улыбка, и Предсказательница срывается с места, обегает своего антео и выглядывает из-за него, чтобы посмотреть на портрет. Пока на нем только силуэт и один зеленый глаз. Он ловит ее, поднимает на руки, сажает на стол, и целует страстно… Потом отпускает, и они долго, с улыбкой смотрят друг другу в глаза, в космос души. И снова целуются…

Но портрет получился хороший, проникновенный. Он был написан с любовью.

А рядом… Драконы над морем. Картина, которую она подарила своему антео… И снова голоса в голове, самое начало:

«Покажешь мне картину, которую ты сейчас пишешь на самом деле?» – спрашивает он.

«Ты все же прочитал мои мысли? А как же негласная этика телепатов? Не лезть в голову Древних без их личного разрешения», – отвечает она.

«Или крайней необходимости. Но я согласен, что крайней необходимости не было. Нет, я не читал твои мысли. На той картине, что на мольберте, краски совсем высохли, только пара свежих мазков. Когда я пришел, они были влажные, положенные, словно впопыхах… Значит, ты вернула ее сюда перед моим приходом, а до этого писала другую картину, которую, вероятно, не хочешь показывать. Я не настаиваю…» – спокойно продолжает он. А она оценивает, как хорошо он все рассчитывает.

«Ладно, – ответила она с улыбкой, достала и развернула в его сторону картину с драконами. – Вот моя нынешняя картина! Только не смейся! Мне нравятся драконы, но я не имею ни малейшего представления, как выглядят Настоящие… А хочу, чтобы на картине были именно они…»

«Я могу помочь тебе с этой натурой. Если хочешь, мы могли бы полетать на Настоящем драконе, как только станет поменьше дел», – предлагает он, и у нее дух захватывает от такой возможности.

А сколько их потом было, полетов на драконах, им обоим это нравилось. Один раз даже занимались любовью на спине дракона…

Слезы ручьем текли по щекам. Но усилием воли она заставила себя отвернуться от картин. Собралась.

Никто и никогда больше не назовет ее «антеоли». Потому что Эл’Боурну она запретила. А ее антео ушел из жизни.

Никогда, открыв глаза, она не провалится в черный бархат его взгляда.

Никогда она не почувствует то взаимопроникновение, что было у них…

Никогда не проведет рукой по его родной, смуглой спине и не коснется черных волос.

Никогда и никто не проникнет в ее душу так, как он.

Отныне и навсегда она одинока.

Но это не повод делать несчастными других. Нужно нести другим радость, и сделать счастливым того, кто хочет быть с ней.

Могла ли Ки’Айли сказать, что не любит Эл’Боурна? Не могла. Она любила его. Просто по-другому. С ним она была не антеоли, но маленькая Киа. Преданность, родство, радость из детства.

– Пойдем, Ки’Айли, – Эл’Боурн появился в центре комнаты. – Хватит грустить, у нас заказан прекрасный ужин в новый дом…

– Спасибо, – грустно улыбнулась она, устыдилась своей грусти и улыбнулась, глядя на Эл’Боурна, куда веселее. И позволила взять себя за руку.

Прошло двадцать дней. Новая работа радовала Карину – настолько, насколько она могла радоваться. Во всяком случае, придавала смысл, отвлекала и делала жизнь терпимой. Артур умудрился загрузить ее разум целиком.

Она анализировала нынешний принцип работы «Голоса жизни», отмечала недостатки и продумывала пути решения проблемы. То есть разрабатывала стратегию. А вот тактика оставалась уже на усмотрение Артура и членов Службы. Правда, решить основную проблему, состоящую в том, что коралийские корабли не могли быстро добраться до отдаленных планет, она не могла. Для этого были нужны тайванские технологии. А скорее всего, пока не будет закончено расследование, и отношения между планетами не достигнут стабильности, продать свои технологии тайванцы откажутся. А может быть, и вообще откажутся без прямого распоряжения Тарро. Но Карина старалась, делала все, что могла…

Общение с Артуром вновь стало приятным. Он был внимателен к ее идеям, как в старые добрые времена, активно развлекал ее. И ни словом, ни жестом не намекал на то, что хотел бы от отношений большего. А Карина порой смотрела на него и думала… Такой хороший парень. Более того – ее бывший парень, знакомый, родной, привычный во всем, начиная от манеры разговора и заканчивая постелью. Почему бы нет… Но прежнего чувства к нему, того, что было до Тайвани, в ней не просыпалось.

Она ощущала к нему много тепла. Большего, чем к другу. Но это было скорее тепло как к родственнику, брату. Тому, кто больше, чем просто друг. Но меньше, чем любимый человек.

Впрочем… В ее жизни было только двое мужчин, кого она могла мысленно «приставить» к себе. Рональд. И Артур. И если не Рональд, то оставался только Артур. И порой она думала, почему попробовать… Не потому что ей так уж нужен был мужчина. И даже не для того, чтобы заткнуть незаживающую дыру в сердце. А чтобы… сложно сказать, зачем. Может быть, чтобы сделать счастливым Артура. За что ему мучиться, если во всем виновата только она сама, которая поверила Рональду, пошла за обманкой, красивой ложью…

Расследование все больше подтверждало виновность Рональда. А Карине все нестерпимее было жить на Коралии. Каждое утро она вставала после ночи без снов с мыслью, вернее, даже с ощущением, что неподалеку – ведь от Белого до Розового Замка рукой подать – сидит в подземелье Рональд. И, наверняка, уже сходит с ума. От этого душа рвалась от боли. От страха за него и горечи. Но разум говорил, что преступник должен понести наказание.

Сегодня она пришла на работу и узнала, что Артур предлагает ей вместе с ним срочно лететь на планету Оливиа, где взорвался гигантский вулкан, и нужно ликвидировать последствия разрушений.

– Мне нужен тот, кто будет руководить эвакуационными группами. Распределять людей на корабли, отправляющиеся в центры реабилитации. Думаю, ты справишься, – сказал он.

– Но почему я? – удивилась Карина. – Уверена, в «Голосе» есть более квалифицированные специалисты…

– Потому что я хочу, чтобы рядом со мной была ты. Мне приятно твое общество и я тебе доверяю, – честно сказал Артур. – И потому что тебе неплохо бы вылететь с Коралии. А со мной и по делу отец разрешил… Согласна?

– Разумеется! – обрадовалась Карина. На самом деле она ведь ни разу не принимала участие в настоящих спасательных работах. А теперь представилась возможность.

* * *

Эл’Боурн отчитался Правителю об очередном боевом вылете. Молодой Древний руководил теперь одной из эскадрилий. После отчета Эл’Троун традиционно интересовался состоянием Предсказательницы, и обычно радовался тому, что говорил Эл’Боурн: с тех пор, как они были вместе, Ки’Айли немного воспряла. Не до конца, но было ощущение, что теперь она не сойдет с ума.

– Вы уже два года вместе, – сказал Эл’Троун, – и я мог бы одобрить ваш брак…

Эл’Боурн замер от удивления, не веря своим ушам. Но сердце громко радостно ударило. Как он раньше об этом не подумал!

– Ты знаешь, я всем сердцем хотел бы этого, – честно ответил Эл’Боурн. Скрывать от Правителя свои чувства и желания было бесполезно. – Но Ки’Айли не согласится…

– А ты предложи, попробуй, – усмехнулся Правитель и его фиолетовые глаза потемнели, как всегда, когда он хотел убедить собеседника. – Понимаешь, Эл’Боурн… Не скрою, я хотел, чтобы Ки’Айли связал Одобренный брак с моим сыном. Рассчитывал, что у них будут одаренные дети, которые, может быть, унаслеуют редкий дар обоих… Но если не он, то ты, мы оба это знаем. Ни с одним другим мужчиной связать ее невозможно. А Одобренный брак нужен нашей Предсказательнице. Да, ей стало лучше, с тех пор как ты взялся за нее и заставил переехать. Ты совершил чудо своим отношением… Но она все еще гибнет. Не так явно, но продолжает тухнуть, просто медленнее. А мы не знаем, сколько еще продлится эта война. Ее твердый разум и безошибочный прогноз по-прежнему нужны нам как воздух. Ки’Айли – это то, на чем сейчас держится наш мир… И Одобренный брак с тобой заставит ее твердо стоять ногами на земле. Так, как стоишь ты.

– Я понимаю, – вздохнул Эл’БОурн. – Но даже, если она согласится… Правитель, вспомни ее первое предсказание о том, что она, я и Рон’Альд погибнем. Рон’Альда уже нет… Кто теперь на очереди?

– И это еще один повод одобрить ее брак с тобой, – улыбнулся Эл’Троун. – Любой другой мужчина будет обречен остаться одобренным вдовцом, если она погибнет. Ты же пробудешь им, вероятно, недолго. Как и она, если смерть настигнет тебя на поле боя.

Эл’Боурна передернуло. Правитель говорит об их с Ки’Айли смерти совершенно спокойно. Кто они для него? Винтики в механизме, которые нужно подкрутить? И подкрутить правильно. Впрочем, его сложно судить. На его плечах вся Вселенная… Да и гибель собственного сына он пережил спокойно, или так только кажется. Что уж говорить о бывшей невестке и самом Эл’Боурне.

– Попробуй, Эл’Боурн… И не волнуйся. Ты ведь знаешь, природу Одобренного брака. Если между вами нет того, что может быть одобрено, того, что свяжет вас навсегда, то мое слово просто не возымеет действия. Предложи ей…

Эл’Боурн кивнул.

А когда он шел от Правителя к любимой, его сердце снова зашлось от радости, а разум уцепился за эту идею.

Как он раньше об этом не подумал…? Просто не смел надеяться, боялся предположить, что это возможно?

А ведь Одобренный брак отдаст ему Ки’Айли навсегда. Привяжет ее сильнее чего бы то ни было.

Два года, что она была с ним, он ощущал, что большая часть ее души ему недоступна. Что порой она ускользает от него, улетает куда-то в чувствах и мыслях… И он не может последовать за ней. Это едва ощутимо, но мучило его. Живя с ним, Ки’Айли не принадлежала ему целиком. А он хотел ее полностью. Каждый уголок ее души, и каждый аккорд ее тела, стонущего под его ласками.

Одобренный брак решит эту проблему. Отдаст ему Ки’Айли целиком и навсегда. Нужно только убедить ее, как-то убедить…

* * *

Это был один из вечеров, когда Ки’Айли опять казалась погасшей и отрешенной. Да, наверное, она такой и была. Она сидела за столом в своем кабинете в их новом доме и рисовала эскизы к картине. Эл’Боурн радовался, что она хотя бы снова рисует. Ведь последние годы, до того как она согласилась быть с ним, она перестала даже рисовать что-либо, кроме своих предсказаний. Правда, и во время рисования она была не той, что прежде…

Он подошел сзади, взял ее за плечи, наклонился и мягко поцеловал в шею. А его сердце громко билось от того, что он собирался сказать… Ки’Айли как-то сразу ожила. Положила ладонь на его руку на своем плече, обернулась, чтобы он мог ее поцеловать в губы.

– Красивый эскиз, – Эл’Боурн кивнул на лист перед ней. На нем был профиль мужчины, неуловимо похожий на его собственный. На голове мужчины был шлем, как у рыцаря.

– Это ты, мой рыцарь, – улыбнулась Ки’Айли. Но тут же снова стала отрешенной и взяла в руку карандаш. – Я хочу закончить эскизы, немного поспать, а потом мне идти к Эл’Троуну… Завтра важный вылет…

– Я знаю, – ответил Эл’Боурн и про себя поморщился. Неужели завтрашний вылет и ее намерение доделать все помешает им поговорить.

– Киа, я хотел поговорить, – сказал он, ощущая внутри мальчишеское смущение. Словно был подростком и хотел позвать на свидание понравившуюся девушку. Но опытный мужчина Эл’Боурн тут же собрался. Он выиграл много битв. Должен выиграть и эту, главную в его жизни. Битву за Ки’Айли.

– Ты уже со мной разговариваешь! – улыбнулась она. – Слушаю, Эл’Боурн, что такое важное ты хотел мне сказать?

– Послушай, Ки’Айли, – Эл’Боурн сел рядом, обнял ее за плечи. – Я был у Правителя. Он может одобрить наш брак, – выговорил он и замер в ожидании приговора. Не подавая вида, не выказывая волнения.

Ки’Айли отложила карандаш и вгляделась в его лицо изучающе, своим пронзающим взглядом. «А ведь она видит меня насквозь, – подумал Эл’Боурн. – То, как мне этого хочется… Маленькая проницательная Киа. У которой нет иного оружия, кроме ее знания будущего и проницательности».

– Я видела, что-то такое будет, – вздохнула она. – Видела в будущем, хоть давно не смотрю свое собственное. Эл’Троун опять взялся за свое! – она неожиданно нервно расхохоталась. И Эл’Боурну подумалось, что ее нервы на пределе. Былое владение чувствами сменилось расшатанными нервами и перепадами настроения. Он и прежде это замечал. – Знаешь, – она, опустила взгляд и продолжила, – он уже предлагал это нам с Рон’Альдом. Хотел привязать нас друг к другу и вывести перспективное потомство. Селекция Древних. А потом, во время войны… Хотел дать мне его силу, чтобы я не сошла с ума. А теперь он хочет дать мне твою силу, Эл’Боурн…

– Да, – согласился Эл’Боурн с громко-бьющимся сердцем. Сейчас она скажет «нет»… – Но его мысли можно понять… Я тоже считаю, что мог бы лучше помочь тебе, став твоим одобренным мужем.

– Рон’Альд сказал так же… – очень тихо и горько произнесла Ки’Айли. – И… тогда мы не решили сразу… А потом он пропал… Я согласна, Эл’Боурн. Мне ничего другого не осталось.

– Что? – переспросил он. Вот так просто и грустно? Вот так спокойно и легко? Без битвы и доказательств… И так горько. Не только любовь двигает ею сейчас. А может быть, и вовсе не любовь. Это больно. Но это нужно перетерпеть. Вытерпеть, как все остальное. И Ки’Айли будет его Киа навсегда и полностью.

Но что-то более глубокое и сильное разломилось в Эл’Боурне, и жалость залила его сердце.

– Ки’Айли… Если ты не хочешь, ни я, ни Правитель не можем неволить тебя… – сказал он и подумал, что подписывает себе приговор.

– Не важно, чего я хочу, – усмехнулась Ки’Айли, подняв руку останавливающим жестом. – Знаешь, чего я хочу, Эл’Боурн? – она снова изучающе посмотрела на него.

– Думаю, знаю, – ответил Эл’Боурн и сжал свободную руку в кулак. Сейчас нельзя взорваться. Перетерпеть. – Чтобы Рон’Альд был жив.

– Да, – она отвела взгляд. – И чтобы мы с ним давным-давно согласились на Одобренный брак. Но я уже говорила тебе – если не он, то ты. Я согласна. Что мне осталось! – снова грустно усмехнулась. – Ты и мой долг. Эл’Троун считает, что Одобренный брак сделает меня сильнее, позволит остаться хорошей Предсказательницей и спасать наш мир. И если я должна для этого вступить в Одобренный брак, то я это сделаю. А тут все просто: если не он, то ты. Прости, но это так.

В зеленых глазах, опять изучающе устремленных на него, был вызов.

– Ки’Айли… – прошептал Эл’Боурн, вместо того чтобы ответить на вызов. Обидеться, отказаться, сказать, что не хочет, чтобы она шла за него из чувства долга. Вместо этого он просто притянул к груди ее пушистую голову. – Я люблю тебя. Я буду тебе хорошим мужем.

– Я знаю, – тихо ответила Ки’Айли, и Эл’Боурн понял, что она неслышно плачет. – Я тоже люблю тебя Эл’Боурн… Просто… как могу. И я … буду тебе хорошей женой.

* * *

– Перестань хихикать, мы жениться идем, – сказал Эл’Боурн у двери в зал, где их ждал Эл’Троун, и крепче сжал ее руку. Ему все казалось, что она может ускользнуть в последний момент, вырваться, отказаться, убежать… Вот даже прямо сейчас, у двери к Эл’Троуну. Может быть, поэтому все утро он только и делал, что смешил ее, рассказывая самые забавные из иномировых историй, что когда-либо приключались с ним и его знакомыми.

– Перестанешь с тобой, как же, – сказала Ки’Айли и посерьезнела. Дверь открылась… – Пойдем. Не бойся, я не передумала. Просто держи меня крепче, Элб, просто держи…

* * *

– Пришли, – неожиданно тепло улыбнулся им Эл’Троун. Ки’Айли понятия не имела, как именно происходит Одобрение брака. Знала только, что для этого нужны лишь двое, желающие связать себя браком, и сам Правитель. Можно было позвать родных и друзей, чтобы те были свидетелями Союза. Но Ки’Айли с Эл’Боурном это было не нужно. Да и большинство других пар предпочитало принять Одобрение в тишине, чтобы слова Правителя разнеслись эхом и опустились на них, связывая навсегда…

Конечно, Ки’Айли было горько. Время от времени перед глазами вставала картинка, что она идет одобрить брак с Рон’Альдом… Что это он ободряюще сжимает ее руку, поворачивается время от времени и внимательно смотрит на нее. Но рядом был Эл’Боурн. И она смеялась над его шутками, чтобы скрыть горечь. И старалась просто не думать о том, что происходит. Не анализировать.

– Что ж, ваше решение крепко? Каждого из вас? – спросил Эл’Троун, оглядывая забавную пару – высокий, здоровенный Эл’Боурн и маленькая Предсказательница, не достающая ему макушкой даже до груди. «Я, как ребенок, рядом с ним», – подумала Ки’Айли. Только вот внутри не осталось детства…

– Да, – ответил за двоих Эл’Боурн и опять сжал сильнее ее руку.

– Что ж… – с улыбкой произнес Правитель. Тогда я произнесу древнюю формулу Одобренного брака. И если между вами есть то, что может быть одобрено, он свяжет вас навсегда счастливым союзом душ и тел… Готовы?

– Готовы, – ответила Ки’Айли. И сердце забилось громче. Все же она была женщиной, она выходила замуж… И ей было интересно, что произойдет.

– Эл’Боурн из Рода Арви и Ки’Айли из Рода Энио, я одобряю ваш брак. Отныне вы единое целое, и никто, даже я, не может расторгнуть ваш союз, – произнес Правитель, обратив на них взгляд и протянув к ним правую руку.

И ничего не изменилось.

– Все? Так просто? – удивилась Ки’Айли. – Может, брак не одобрился?

На мгновение в ней вспыхнула странная надежда, что это так. Хоть она твердо решила, что должна стать одобренной женой Эл’Боурна. Может быть, не сработало?

– Брак одобрен, – улыбнулся Эл’Троун. Его фиолетовые глаза посветлели. – Я видел это внутренним взором. Между вам есть то, что можно одобрить… Со временем вы ощутите, как работает брак. Поздравляю вас…

– Спасибо, Правитель, – поклонился ему Эл’Боурн.

Так, может, вообще ничего страшного, подумалось Ки’Айли, может, брак никак особенно не проявляется, ничего не изменилось. Разве что какие-нибудь мелочи.

И в этот момент она ощутила восторг, торжество и счастье Эл’Боурна, как свои. И одновременно поняла, что его рука, держащая ее ладонь – продолжение ее собственной. Между ними больше нет границ и никогда не будет.

И от этого ее пронзила радость и… боль одновременно. Эл’Боурн обернулся к ней… Теперь он тоже ощущал ее чувства как свои.

* * *

Конечно, ни Ки’Айли, ни Эл’Боурн не видели того, что увидел Правитель внутренним взором. Как голубое облако окутало их фигуры, растеклось по ним и пропитало каждую клеточку их тел, скрепляя вечным союзом, который не разорвать.

Пусть будут счастливы, подумал Правитель. Эл’Боурн заслужил. А маленькая Предсказательница станет спокойнее рядом с этим твердолобым, упрямым и сильным Древним, который сумел сделать невозможное – дождался ее.

* * *

Работать с Артуром бок о бок оказалось интересно, но сложно. Он не уставал, как машина, отдавал распоряжения, порой сам принимал участие в спасательных работах. Карина так не могла, хоть и очень старалась. Вернее, могла, но под конец, когда они проработали девятнадцать часов, ноги подгибались от усталости, а голова кружилась.

Весь этот день она руководила распределением пострадавших по группам в зависимости от степени повреждений. Артур же разбирался с технической стороной катастрофы: организовывал запасные космопорты, руководил ремонтом помещений, очисткой воздуха от гари. По сути, они просто стояли в помещении пульта управления центральным космопортом планеты Оливия и руководили всем происходящим, отдавая распоряжения с пульта или лично.

Перекусили лишь пару раз. Иногда он просил помочь ему с иными вопросами. И Карина старалась, ей льстило, что она может работать с ним почти на равных, и что он ей доверяет. Но как же она устала… А признаваться в этом не хотелось. Она впервые была на месте происшествия как руководитель. И кто, если не они с Артуром, должны быть на коне, пока не разберутся до конца…