Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

В общем, обратно я шла подготовленная. Даже небольшой рюкзачок с вещами – я ведь не знаю, куда меня выкинет портал. Может, в Америку, может, в Сибирь… Впрочем, с магией мне теперь не страшна ни пустыня, ни Северный полюс. Лишь бы добраться до цивилизации. Потому что взять с собой Сеню не смогу. Просто очень уж маловероятно, что открою портал подходящего размера. Да и прятать дикого дракона в нашем мире будет сложно.

…Мои нервы были на пределе.

Попрощалась с близкими заранее, отдала все необходимые распоряжения и ждала, когда же Дамар устроит мне «веселую сценку». Ходила по замку со своим рюкзачком, чтобы все время быть наготове.

Я как раз шла из правительственного (то есть Эрмиорова) кабинета в свои покои, когда из-за угла коридора в мою сторону вылетело что-то блестящее – словно нити, сплетенные в светящуюся сеть.

Вспышка – с моих рук сами собой слетают молнии и… тонут в сплетении нитей и искр, не принося им никакого вреда. В тот же момент сердце один раз громко стукает и падает вниз. Разноцветное месиво несется на меня, увеличивает в размерах, а в груди зажигается и бьется паника.

Драконья сущность точно знает, что это ее погибель!

«Это ведь понарошку», – кричу я себе, пытаюсь отклониться, но паутина лишь растет. Еще мгновение – и она накроет меня полностью.

Да что же это такое?! Мы с Дамаром должны были это разыграть, всего лишь разыграть… Неужели он предал меня?! Еще миг, одна доля мгновения, и меня накроет, сминая бесполезные огни, собравшиеся в руках!

Не может быть! Вот это конец? Конец всему?!

Удар из-за угла, нанесенный другом. Мнимым другом… Махинатором, выигравшим в игре за этот мир.

Я подняла руки, чтобы защититься, – не знаю как, но я должна!

И тут… воздух передо мной пошел искрами, как будто резко включили гирлянду на новогодней елке. Одна, другая, третья… Искорки блестели и переливались, размягчая грань между мирами.

Другая картинка, отличная от длинного замкового коридора начала проявляться передо мной.

Я наконец ощутила это.

Грань между мирами… Так просто – вот она. Ее нужно лишь почувствовать. И поверить в то, что ощущаешь.

Сила, вырываясь из меня, стремительно рвала эту грань, я приблизилась к рождающемуся порталу и просто руками раздвигала ее. Я могу это. Теперь могу! Это даже не сложно!

А проклятая паутина скользнула вбок и уплыла обратно за угол… «Вот ведь махинатор, актер с большим талантом этот Реабит!» – пронеслось у меня в голове. Хорошего помощника я выбрала, ничего не скажешь!

В образовавшемся окне я увидела шкаф, даже какой-то знакомый… занавески. Очень хорошо, окажусь где-то в цивилизованном месте, подумала я. И с громко бьющимся сердцем шагнула в портал.

Быстро закрыть его, пока никто не бросился за мной следом, подумала я, как только моя нога коснулась пола. Это был обычный линолеум.

О господи! Я что, в своей квартире?! Даже так? Вернее, в той съемной квартире, где жила, пока спецслужбы не забрали меня?

Обернулась – в окно было видно изумленное лицо Дамара, мелькнул мэтр Грай. Нет, больше никто сюда не полезет, подумала я. Подняла руки и заставила свою энергию быстро залатать брешь в реальности. Беззвучно портал схлопнулся. Исчез.

А дорогие мне лица остались за гранью.

Я выдохнула. Уф-ф… Все получилось! Я в родном мире. Осталось найти Эрмиора, спасти еще одного дракона и… вернуться обратно.

Только вот как? У меня были разные варианты действий.

Эрмиор

В тот момент, когда я летел в окно между мирами, мозг сработал как часы. Драконий разум, четкий, быстрый… Для этого он и нужен. Чтобы мгновенно принимать решения, от которых зависит судьба миров.

Еще миг, и Мариа кинется за мной в это окно. Она сознательная девочка, знает, что без меня магия мира будет держаться лишь на ней. Но просто не устоит, кинется, повинуясь порыву.

У меня есть несколько мгновений. Как только моя нога коснулась песка в другом мире, я одним движением откинул тело второй иномирянки, потерявшей сознание.

Одно усилие – одна попытка. У меня есть только один шанс закрыть проклятое окно! Я вложил все, что мог, в это усилие. Всю свою драконью мощь. Когда окно начало схлопываться, у меня уже темнело в глазах. Но в последний момент, прежде чем вырубиться, я увидел ее лицо на той стороне…

Испуганное, изумленное, отчаянное… Мариа, милая. Так лучше. Я не могу подвергнуть тебя такой опасности. И не могу оставить свой мир без дракона. Пойми… Ты ведь поймешь? Всегда понимала…

Еще миг – и я обессиленно встал на колени, а потом в лицо ударил песок.

Когда приходил в себя, песок был везде. Забивался в ноздри, в глаза. Мое дыхание поднимало ворохи мелких песчинок, и они залезали везде, даже в волосы. Я лежал на животе, а спину палило жарким безжалостным солнцем.

Что ж, жив, уже хорошо. Значит, поганая безумная девка не очухалась и не прикончила меня. Вполне вероятно, что она могла захотеть этого.

Я перевернулся на спину, несколько мгновений моргал от яркого солнечного света. Потом медленно поднялся на ноги.

Марьяна лежала в паре шагов от меня, раскинувшись на спине. И смотрела в небо мертвыми пустыми глазами. Вот, значит, как…

Как я и ожидал, при переходе между мирами действие «ангела безумия» сбилось. Я ведь не собирался сводить с ума другой мир вместо своего. Рассчитывал, что переход ослабит действие амулета или нивелирует его полностью. Получилось. Только вот, похоже, заключенная в нем магия, не получившая выхода, убила ту, что носила в себе один из камней.

Девчонку мне было не жаль. Знаю… Мариа сказала бы, что ей сильно досталось, что она невиновна в своем безумии. Но не я. Эта Марьяна была для меня просто мерзким существом, осмелившимся посягнуть на благополучие моего мира.

Ха! Что ж… Некоторое время я задумчиво смотрел на горы. Я буду бесконечно скучать по Мариа. Уже сейчас, без своей драконицы, я чувствую себя так, словно в груди была незаживающая рана. А думать о грани между мирами, разделившей нас, просто невыносимо.

Но я в том мире, куда так отчаянно хотел попасть. Неожиданно, не по плану, но я оказался здесь. Моя магия при мне, разум и крылатая ипостась тоже. Конечно, моя маленькая драконица будет искать способ пойти за мной. И рано или поздно откроет эту дверь, она ведь на это способна.

Но произойдет это не так скоро. А значит, пока у меня есть время, чтобы реализовать все свои цели в этом мире.

И выжить. Я должен как-то переиграть эти местные спецслужбы, или как они называются. Ведь когда Мариа придет за мной (если я не вернусь в свой мир раньше), ее должен встретить живой дракон Эрмиор. Живой и победивший.

Я усмехнулся и склонился над телом мертвой девушки. Посмотрим, что у нее еще есть. Я привык полагаться лишь на свою магию, артефакты всегда меня мало интересовали. Но кое-что может быть очень полезным.

Да, я нашел несколько очень полезных вещиц… Пригодятся.

Потом на всякий случай сжег тело девушки. Не нужно оставлять улик. Я здесь пока что инкогнито.

Обернулся драконом, наложил на себя полог невидимости и полетел… в Россию.

Спустя десять часов после прибытия Эрмиора в наш мир

Эрмиор

Не самым сложным в этом мире оказалось избежать столкновения с огромными железными летающими штуками, которые они тут называют самолетами. Я летел ниже, чем большая часть из них.

Не самым сложным было и найти ювелира, готового купить пару бриллиантов с воротника моей рубашки. Да, сразу стать почти богатым в этом мире тоже легко. Ювелир отчаянно хлопал глазами, звонил хозяину салона, спрашивая, могут ли они купить такой необыкновенной чистоты камни. Ну да, с гордостью подумал я. Вы здесь настроили машин и приборов, а тонкие искусства, в том числе ювелирное мастерство, ясно, уступают нашему. Я согласился сбавить цену за сохранение моего инкогнито, встретился и поговорил с хозяином – богатым дельцом, и тот, алчно сверкая глазами, выдал мне чемодан денег, ибо я согласился принять оплату лишь таким способом, ведь никаких счетов в банке и карт у меня не было.

– Где вы взяли их? – прошептал мне хозяин ювелирного салона в конце сделки. – Мы можем продать их… лучшим коллекционерам. Скажите, где делают такие камни, и я выпишу вам чек на… миллиард, да, миллиард…

– Вы обманываете, у вас нет миллиарда, – глядя ему в лицо, сказал я. – Но я согласен дать вам процент, если вы выведете меня на состоятельного покупателя, который согласится взять партию… – про себя я прикинул, что снятых с рубашки камешков… еще штук шестьдесят.

– Хорошо… Встретимся через три дня… – кажется, этот полукриминальный делец понимал, что свой номер телефона и прочее я сообщать откажусь.

Дальше пришлось применить магию невидимости, чтобы уйти от слежки, приставленной ко мне этим господином, но в итоге все получилось.

Не самым сложным было и быстро купить себе местную одежду и переодеться. Сделал я это прямо в микроскопической кабинке для примерки и на своем ломаном русском заявил продавщицам, что ухожу прямо в этом, попросив запаковать мою старую одежду в мешок.

Девушки тут, похоже… хм… не привыкли, что ли, к мужчинам с королевской статью. Тем более к драконам. Когда я появился из кабинки в облегающей черной сорочке, называемой футболкой, и в неудобных брюках под названием джинсы, когда низким голосом обратился к ним со своей просьбой, думал, что сейчас они попадают к моим ногам, как спелые яблочки, предварительно, правда, прожгут во мне пару дырок.

Девицы бросились исполнять мою просьбу. Одна из них – Наталья (так гласила надпись на карточке у нее на груди) – два раза уронила деньги, прежде чем сумела оформить покупку. Уж больно ее смущало мое присутствие, и от этого тряслись руки. Вторая – Дарья – была побойчее. Засовывая в мешок мою старую одежду, она поинтересовалась, в каких ролевых играх я участвую. Странный вопрос насмешил меня, потому что сначала девушка сказала, а потом вдруг покраснела, словно сообразила, что ляпнула что-то не то.

Ролевые игры, говорите, девушки? Хм… Что за роли вы имеете в виду? С женщинами я всегда играл в разные игры, но, как правило, без одежды или с самым ее минимумом, и дамам всегда нравилось. Впрочем…

– Вы очень милые девушки, Дарья и Наталья, но мы не сможем сыграть вместе, – специально еще сильнее коверкая слова, сказал я. – Я… помолвлен.

– Ой, что вы… я не хотела сказать… – девушка залилась краской гуще прежнего, просто любо-дорого посмотреть. Чуть не залезла под стол от смущения. Но операцию по упаковке завершила.

Я подумал, улыбнулся и оставил им так называемые чаевые, хотя не знал, нужно ли. С народом всегда так – если не знаешь, нужно ли дать денег, а они у тебя есть, то лучше дать. Пусть и немного.

Щедрость может неожиданно принести плоды много позже.

Девицы пытались отказаться, но я уже ушел, помахивая мешком, в котором лежали камзол, рубашка и нормальные брюки из моего родного мира, а не это джинсовое безобразие.

Да, нужно сбавить драконий шарм, как-то завуалировать магией. А то непривычные аборигенки действительно прожгут во мне массу отверстий. К тому же я на самом деле помолвлен с маленькой драконицей, и подобные… кхм… искушения мне ни к чему.

Не самым сложным оказалось и быстро снять небольшое жилище (называется «квартира») почти в центре Санкт-Петербурга и тут же в него заселиться. Идею пойти в гостиницу я отверг, хотя вполне мог позволить себе снять самую дорогую и жить в привычных королевских условиях. Но так я могу привлечь внимание. К тому же чтобы попасть в гостиницу, точно требовались документы, а у меня их не было. Еще придется разобраться, как мне в этом мире получить их…

В общем, все это было не самое сложное. Все это было ерундой, забавной и даже интересной.

Самым сложным было другое. Постоянно ощущать ее отсутствие – это раз. И проснуться утром мало того что одному, так еще и в маленькой дурацкой кроватке посреди тесной и убогой комнатенки – это два. Слуг нет – плевать, но нет террасы, чтобы выйти, обернуться, расправить крылья… Впервые в жизни меня, уже не совсем юного дракона, обуял приступ клаустрофобии…

Что, если мне придется остаться в этом мире навсегда? В мире, где вроде бы так много места и возможностей, а на деле ты можешь быть заперт в клетушке из четырех стен и нескольких улиц, ведущих к месту… кхм… работы.

Нет, я просто задохнусь здесь. Просто задохнусь, думал я, изучая содержимое пустого агрегата под названием холодильник. Теоретически знал, что люди хранят там пищу. Но не ожидал, что в моей квартире он окажется пустым. Честно говоря, думал, пищу развозят по холодильникам каждый день…

Кхм… вот это называют королевской наивностью?

В общем, дурная была идея поселиться среди людей. Нужно было оставаться в драконьей ипостаси, жить пока где-нибудь в отдаленных лесах, кормиться тоже в той ипостаси. С этими мрачными мыслями я отправился на разведку.

Вот он, этот проклятый лес. Невидимым драконом я приземлился на лесную полянку за чертой, куда прежде не мог проникнуть мой взгляд. Обернулся и даже снял с себя полог невидимости.

В руках у меня была корзина – заметил, что из леса некоторые люди идут с такими штуками, в которые уложены ягоды и грибы. Вот и я, гуляя с корзинкой, вряд ли вызову подозрения. А полог невидимости накину в крайнем случае, потому что не стоит злоупотреблять магией, вдруг эти мерзавцы могут ее заметить.

Я гулял по лесу недалеко от секретной базы и очень мягко, незаметно «ощупывал» пространство.

Да, вот здесь, совсем близко под землей, мой умирающий дракон. Сейчас я чувствовал его как никогда. Хотелось расправить крылья и лететь туда, огнем выжечь путь сквозь почву до подземелья, где он томится. Но я понимал, что раз эти гады заточили одного дракона, то и меня может ждать ловушка. Сперва нужно все изучить…

И вот тут было странно. По моим представлениям, чтобы пленить, а тем более убить дракона, чтобы вообще играть во все эти игры, нужна магия. Здесь же ее не было. Вся база молчала в магическом смысле. Ни следа магов и магии. Лишь плененный дракон где-то под землей.

И все.

Конечно, этот мир магией в целом не блещет. Если смотреть поверхностно, ее тут нет вообще. А если присмотреться – отдельные нити, некоторые живые существа… То есть магия в этом мире, несомненно, есть, просто очень слабая. И очень мало магов. В общем, все как и должно быть в мире, где не живут драконы (в нормальном понимании жизни).

А возле базы, где я ожидал засечь магии больше, чем где-либо, ее не было и в помине.

Может быть, я ошибся, подумалось мне. Быть может, сами эти спецслужбы вообще не имеют отношения к убийству драконов? А это что-то другое?..

Что ж, проверим еще раз. Я быстро вернулся на полянку, накинул полог невидимости, хотел обернуться. Но вдруг заметил, что на другом конце поляны из-за деревьев вышел человек в черном костюме.

Он решительно пошел прямо ко мне, сжимая что-то в руке, и явно смотрел на меня, невзирая на полог невидимости.

Когда Маша прошла через портал

Маша

Как же вышло, что меня забросило прямо в эту квартиру? Может быть, испуганное подсознание проложило портал туда, где, по его мнению, относительно безопасно, думала я, оглядывая комнату.

Еще интересно, что тут ничего не изменилось, кроме «векового» слоя пыли на всех поверхностях и запаха, характерного для давно не проветриваемых помещений. Видимо, после меня квартиру никто не снимал. Тут даже остались некоторые мои вещички… например, пиджак для публичных выступлений.

«Нужно срочно протереть пыль! – сработал забытый инстинкт русской девушки. – И помыть полы! Жить в такой атмосфере я не смогу!» Но я ведь и не жить сюда пришла… Я пришла найти и вернуть Эрмиора. Если потребуется, спасти еще одного дракона вместе с ним и вернуться всем вместе.

Поэтому я всего лишь открыла форточку, чтобы проветрить, отложив уборку на «когда-нибудь» или «никогда». Пошла на кухню, нашла там кофе, сварила его в турке. И сделала то, чего мне не хватало в том мире, – выпила черного, терпкого, изумительного, как самая страстная ночь, кофе.

Выдохнула, собралась с силами. Боялась делать это. Боялась узнать страшное. Поэтому и откладывала, пила кофе, мыла чашку…

Но это первое, что я должна выполнить. Сосредоточилась, закрыла глаза и на полную катушку включила свое магическое драконье «зрение» – видение в пространстве скорее ощущениями, чем картинками.

И замерла от холода и ужаса. Мой родной мир, точнее, его магическая драконья карта лежала перед внутренним взором как на ладони. Я могла разглядеть, где находится кто-либо, в ком есть кровь дракона. Он должен светиться драконьим пламенем. Например, такой, как Эрмиор, должен был просто пылать…

Но наш мир был почти пуст. Эпицентр – тут много огня – это я сама. Чуть в сторонке, недалеко от меня – затухающее, но все еще красивое пламя того дракона, что пленен спецслужбами.

И все.

Больше в этом мире не было драконов. Эрмиора в нем не было.

А это значит…

Я пришла слишком поздно. Они уже успели убить Эрмиора. Уже успели!

Сердце не забилось громче от ужаса. В груди просто стало холодно и пусто.

И в этой пустоте медленно проявлялся ледяной нож, что будет резать меня по живому всю оставшуюся жизнь. Никогда не утихнет, никогда не перестанет. Нож, что исполосует мою душу в клочья, а раны никогда не зарастут.

Потому что такие потери не зарастают.

Я поднялась на ноги. Внутри – пустота. На поверхности – драконий огонь.

Как же я теперь понимаю своего дракона! Отомстить – и умереть при этом, если потребуется. Даже не отомстить – покарать. Покарать тех, кто унес его жизнь.

Покарать рукой драконицы за смерть своего дракона!

А потом можно уйти самой – нет, не в смерть. Я не имею на нее права. Уйти обратно в тот, мой мир. В мир Эрмиора. К своему холодному, но дорогому долгу. Ведь что еще, кроме долга, мне останется?

Или есть другие варианты и он может быть жив? Часть души не могла верить в его смерть и спорила с разумом.

Я выдохнула. Делать окончательные выводы рано. Сердце обливалось кровью, но… была часть меня, которую не затронула пустота потери.

Что там говорил Эрмиор про смерть отца? Он ощутил пустоту, какую чувствуют драконы, когда умирает их родственник. Эрмиор мне какой-то дальний, но родственник. А значит, я должна была ощутить нечто подобное.

Я чувствовала пустоту оттого, что не могу разглядеть моего Эрмиора в этом мире. Чувствовала холод и боль. Но, видимо, это была не та пустота… Интуиция подсказывала, что это нечто другое.

Я всплеснула руками. У меня было столько вариантов, как я буду действовать, оказавшись в этом мире. Но в каждом из этих вариантов я должна была сперва почувствовать Эрмиора, нащупать. Теперь же я не представляла, как мне поступить.

И да… теперь, если поднатужусь, я открою портал обратно. Это потребует сил и сосредоточения, но я уже знала, как они создаются. Просто не могу уйти обратно, не разобравшись. Пока есть надежда найти его, или хотя бы отомстить, или помочь тому, умирающему дракону, я должна быть здесь.

Закусила губу, мысли метались в голове. Отправиться на секретную базу, прижать Андрея Александровича, узнать правду? А если это все ловушка? Нет, нужно придумать нечто тоньше, безопаснее для меня самой. Эрмиор не хотел бы, чтобы я бесславно попалась на те же приманки, на которые, похоже, попался он.

И в этот момент я услышала звук, который меньше всего ожидала. Дверной звонок. Да кого там несет, подумалось мне. Кому понадобилась эта пустая квартира?

Напрягла магическое чувствование пространства, как учил мэтр Грай. За дверью было два человека, обычных, без всякой магии. Еще трое стояли ниже, на предыдущем лестничном пролете.

Я подошла к двери, приоткрыла глазок, одновременно создавая воздушный барьер на случай, если в него упрется дуло пистолета и в меня попробуют выстрелить.

Напротив двери, подняв руки, стояли генерал Андрей Александрович и психолог Марк Игнатьевич. Два немолодых мужчины из девятого отдела. Психолог выглядел как всегда: водолазка, облегающие брюки, черные волосы зачесаны назад.

Убийцы, пронеслось в голове. Легки на помине.

– Вы пришли умереть? – ледяным голосом спросила я, не открывая дверь, хоть понимала, что и для них, и для меня дверь – лишь символическое препятствие.

– Машенька, откройте, мы пришли поговорить, – послышался голос Андрея Александровича. – Мы не убивали драконов. У нас с вами есть общие интересы. И мы совершенно безоружны.

– Вы врете! Как всегда! – вырвалось у меня.

Я их совершенно не боялась, но больше я не попадусь на их удочку! Никогда!

– Маша, вы ведь теперь отличаете правду от лжи, – спокойно произнес Марк Игнатьевич. – Вы знаете, что Андрей сказал правду. Сами знаете. Смерть драконов – не вина девятого отдела.

Хитрый генерал, взял с собой психолога, которого я когда-то уважала за ум и умение вести диалог. Но… он ведь прав, этот психолог.

Андрей Александрович не соврал. И сам Марк Игнатьевич – тоже.

Так что же? Не спецслужбы убивали драконов?! Тогда кто?!

Одним движением я открыла замок и распахнула дверь.

– Одно слово лжи – и я сожгу вас прямо здесь, – заявила я, демонстративно зажгла на ладони огонь и поводила у них перед носом. – Где он?! – пристально глядя в глаза генералу, сказала я, когда эти двое пересекли порог. – Где Эрмиор?

– Хотели бы мы тоже знать, Машенька… – ответил Андрей Александрович вкрадчивым голосом. И опять ни капли не врал. – Может быть, пройдем на кухню, помнится, вы любили кофе и умели его готовить…

– Ладно, – усмехнулась я, погасила огонь в руке и указала им на коридорчик, ведущий на кухню. Не хотела поворачиваться к ним спиной, поэтому пропустила вперед. Хотя никакой опасности от них сейчас не ощущала.

С паршивой овцы хоть шерсти клок. Если они немного прольют свет на случившееся с Эрмиором, будет уже хорошо.

– Как вы узнали, что я здесь? – спросила я, разливая кофе из турки в три маленькие кофейные чашечки, оставшиеся от моей прежней жизни.

Господа спецагенты не спешили начать важную беседу, и я тоже сохраняла молчание до этого момента. Королева Андориса сможет сыграть в такую игру не хуже их.

– Мы предполагали, что если что-то пойдет не так и вы вернетесь в этот мир без нашего ведома, то можете прийти сюда, – пояснил Марк Игнатьевич, поднес к носу чашку с кофе и вдохнул аромат. – Великолепный кофе, Машенька… Спасибо… Поэтому вот тут, – он указал на лампу над столом, – и в комнате встроены камеры. Никакой магии, просто камеры. Когда вы появились, мы сразу поспешили сюда, чтобы побеседовать с вами…

– Ведь наш портал неожиданно исчез… – продолжил за него Андрей Александрович. – Мы предположили, что кто-то из вас с государем Эрмиором закрыл второй портал, и, по закону сохранения энергии, сразу закрылся и наш. Мы не знали, что думать. Но, признаемся, в голову пришла мысль, что, прежде чем закрыть портал, кто-то им воспользовался. Не знали ничего о вмешательстве Марьяны и других деталей, но такое предположение было.

– А теперь откуда знаете про Марьяну? – бросила я на него острый взгляд.

– Об этом рассказал его величество Эрмиор, – с уважением в голосе ответил Марк Игнатьевич.

– И где он сейчас?! Действительно не знаете? – жестко усмехнулась я. – Что здесь вообще произошло?

– Он исчез, – развел руками Андрей Александрович, а его взгляд показался даже немного виноватым. – Мы с ним договорились о сотрудничестве и даже начали операцию по освобождению дракона. А потом он исчез…

– Так, рассказывайте все. По порядку. – Я наконец села на третий стул, принесенный из комнаты, и приготовилась оценивать каждое их слово на степень правдивости. – Без лжи и умалчивания. Это, кстати, повторяю, ваш единственный шанс уйти отсюда живыми. И тем более – единственный шанс договориться со мной.

– Мы уже поняли, что по-другому с драконами никак, – доброжелательно усмехнулся Марк Игнатьевич.

– Машенька, – мягко обратился ко мне Андрей Александрович. – Мы понимали, что государь Эрмиор, если он проник в наш мир, будет пытаться следить за нашей базой. Ведь он, как и вы, полагал, что это мы убивали драконов. Хотя… если подумать, это просто невозможно. Ведь, вероятно, первый дракон, пришедший в наш мир, был убит задолго до создания девятого отдела. Однако мы усилили охрану и патрулирование вокруг базы. И буквально на следующие сутки после закрытия портала наши камеры заметили странного грибника… Нет, знаете, – Андрей Александрович улыбнулся, – государь очень хорошо маскировался. Надел панамку, как у заправского грибника, толстовку, взял корзину. Лицо прикрывал воротником толстовки. Видимо, не хотел применять магию для изменения внешности, но на изображении мы все равно не смогли в точности разглядеть черты лица. И все же… По фигуре и излому бровей… было видно, что… – он вновь не удержался от улыбки, – такие мужчины не ходят в лес за грибами. Разве что ездят в оплачиваемый тур для знакомства с местной природой. Поэтому мы решили его проверить. И не ошиблись. Мы послали человека, который вышел поговорить с ним как раз в тот момент, когда государь стал невидимым и хотел обратиться драконом…

– И тут вы поняли, что это точно он, – закончила за него я. – И как прошли переговоры с невидимкой?

– Ну… – лукаво усмехнулся Андрей Александрович. – Мы предполагали, что любой из вас может применять магические средства невидимости. Поэтому все наши патрульные были снабжены приборами для регистрации инфракрасного излучения живых объектов. Наш сотрудник смог «видеть» государя на экране благодаря этому. Они поговорили… Государь отличает ложь от правды, поэтому он согласился на встречу со мной. Признаюсь, все – и мы, и он – узнали много нового. Например, нам в голову не приходило, что под землей, недалеко от нашей базы, некий подпольный земной маг держит дракона-пришельца и выкачивает из него силы.

Генерал не врал. Они действительно не знали. Спецслужбы не так много обманывали меня когда-то, подумала я. Умолчали о природе Эрмиора, видимо, чтобы я не повторила судьбу Марьяны, начавшей терять связь с другим миром после этой информации. И, пожалуй, все. Исчадием ада в нашем мире был не девятый отдел. Какая-то другая фигура, о которой я еще не имею ни малейшего представления.

– И что дальше? – спросила я. – Неужели Эрмиор согласился иметь с вами дело?

– Да, Машенька. Ваш жених – очень умный и проницательный правитель. Он признал, что у нас есть общие интересы. Видите ли, Маша, нам не нужен конфликт с другим миром. С драконами – в особенности. В наших интересах дружить с вами. И в наших интересах найти того, кто затеял все это: заключил дракона под землей, пытался выманить Эрмиора в наш мир. Ведь не исключено, что, убивая драконов и поглощая их силу, он желает захватить власть над нашим миром. Что бы вы ни думали о нас из-за того маленького умалчивания, мы всегда действуем в интересах этого мира. Нам нужно сохранение безопасности, а не мировое господство. А вот в литературе и кино отделы, подобные нашему, часто демонизируют…

– Ваша позиция вызывает уважение, – сдержанно, но искренне сказала я. – И что было дальше?

Уже ясно, что освободить дракона не удалось, а сотрудничество с Эрмиором закончилось его пропажей. Но я должна узнать детали.

– А дальше, Машенька… – вздохнула Андрей Александрович. – Вначале государь Эрмиор просканировал на допросе почти всех наших сотрудников – ведь не исключено, что преступник скрывается среди них. Даже меня, – пожилой генерал усмехнулся. – И никого не нашел. Затем мы разработали план по совместному освобождению дракона. Это не только позволило бы государю спасти соплеменника, но и всем нам узнать, кто именно заключил его в подземелье. Сам-то дракон наверняка знает. К тому же наши действия могли привлечь внимание неизвестного мага, и он мог бы проявить себя. Рискованно, но иногда приходится ловить на живца. Государь нашел точную точку, где глубоко под землей томится дракон. Она, кстати, находится в стороне от базы. Поэтому появление в этом регионе портала, а вслед за ним и нашей базы, вероятно, простая случайность. Либо закономерность, вызванная неизвестными магическими процессами. Так вот, вход в загадочное подземелье найти не удалось… Непонятно, как преступник ходил кормить дракона и выкачивать из него силы… Входа просто нет.

– Я уже поняла, – невесело усмехнулась я.

– Мы могли бы пригнать буровые машины и пробить проход под землю. Но опасались, что при этом возникнет вибрация и на изможденного дракона мог обрушиться свод. Тогда государь Эрмиор решил прожечь землю в этом месте – немного в стороне от точки заключения дракона. Для этого ему требовалось принять драконью ипостась. А перед этим Эрмиор хотел попробовать связаться с заключенным драконом, поскольку в драконьей ипостаси он обретает способность разговаривать мысленно… По его словам, ничто на свете не может до конца заблокировать телепатию настоящего дракона, если тот находится в сознании. На это он и надеялся… Чтобы избежать ментального шума и поражения драконьим огнем, мы стояли в стороне от места действия…

– Тут-то он и пропал? – обреченно спросила я.

– Да, – вновь вздохнул Андрей Александрович. – Время шло, а мы не видели ни огня, ни каких-либо сигналов от государя. Когда вернулись, даже инфракрасные датчики не зарегистрировали его присутствия там или в окрестностях.

– А камеры? Никогда не поверю, что вы не следили!

– А камеры, Маша, показали вот это, – в разговор вступил Марк Игнатьевич. Он достал смартфон, пару раз нажал на экран и протянул его мне.

На видео Эрмиор стоял посреди поляны в лесу, где явно специально вырубили деревья, чтобы расчистить место для обращения Эрмиора.

Одетый теперь не в черные с шитьем одежды другого мира, а в джинсы и толстовку; мой дракон все равно выглядел сногсшибательно.

Знакомые черные кудри, отросшие длиннее, чем несколько недель назад в момент нашего знакомства. Сосредоточенный взгляд ярких глаз на красивом строгом лице…

Я чуть не заплакала. Любимый! Не хочу верить, что эта запись и портреты в Гаутдире – это все, что от тебя осталось!

Эрмиор сосредоточенно смотрит перед собой, потом, кажется, начинает перевоплощаться. В обращении драконов есть момент, когда вихрь еще не закрутился, но образ человека уже становится расплывчатым. И вдруг в его лице появляется нечто странное – удивление и злость.

В следующее мгновение… он просто исчез.

– Вот что произошло, Машенька. И никого больше мы там не обнаружили. Неизвестно, что увидел государь, прежде чем исчезнуть. Может быть, у вас есть соображения? – сказал Андрей Александрович, а Марк Игнатьевич забрал телефон из моих внезапно ослабевших рук.

Надел полог невидимости? Но тогда инфракрасные датчики девятого отдела смогли бы его обнаружить. Ушел в другой мир? Но он не умеет открывать порталы, и никакого портала на записи не видно.