Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Каждый шаг давался с трудом. От того, что она посидела спокойно, стало еще хуже. Пол постоянно прогибался, ноги были ватные, она их почти не чувствовала. Видела только прямо перед собой, на периферии зрения мелькали мошки, в ушах гудело, тошнота волнами подкатывала к горлу. Перед глазами то возникала серая паутинная мгла, то наплывали черные пульсирующие круги. После пятой двери она почти потеряла сознание. Постояла, подышала и поплелась дальше. В итоге десяти минут хватило едва-едва.

Карина не успела назвать свое имя перед дверью, да и вообще забыла об этом, основной задачей было устоять на ногах. Дверь сама отъехала в сторону, она сделала шаг внутрь. Застилаемый серой пеленой взгляд отметил, что Кеарры нет, и уперся в высокую сильную фигуру в черном универсале. «Хорош», – подумало ускользающее сознание. Пошатнувшись, она сделала еще один шаг внутрь, он быстро придвинул ей кресло, и она упала в него.

– Я-а-а… – протянула Карина, распластываясь в кресле и стараясь не ускользнуть ни в сон, ни в обморок.

Рональд присел напротив, и Карина встретилась с ним глазами. От взгляда в бездонный космический колодец перед взором вдруг прояснилось, серую паутину разнесло в клочья.

– Карина, – спокойно и вкрадчиво сказал он, словно собирался объяснить что-то обиженному ребенку, – мне нужно было срочно кое-что проверить и кое-что найти в одном весьма отдаленном мире. И заодно я забрал коньяк для вас.

– Нашел «кое-что»? – апатично спросила Карина.

– Нет, – он с улыбкой покачал головой.

– А почему тогда вернулся? – спросила она.

– По ряду причин.

«Интересно, отношусь ли я к этому ряду? – подумала Карина. – Ну и плевать, если он читает мысли … Надоело!»

– А скажешь, что именно найти и в каком мире?

– Не скажу, – снова улыбнулся он. «Гад!» – подумала Карина. А вслух апатично согласилась:

– Хорошо… А откуда коньяк, скажешь?

– Не скажу.

«Точно гад!» – подумала Карина и повторила:

– Хорошо.

– Карина, скажи, когда ты последний раз ела? – спросил он в ответ.

– Не скажу! – с наслаждением отомстила Карина.

– Хорошо, – сказал он и усмехнулся:

– Тогда ешь.

Он поднялся и направился к буфету. Каринин мозг, утративший чувство самосохранения, залюбовался его движениями. Упругими, мягкими и в то же время уверенными. «Ты прекрасен, гад!» – подумала Карина, утратившая и способность к сопротивлению. Он что-то налил в высокий стакан, подошел, снова сел рядом и вложил стакан ей в руку. Шейк, не шейк, что-то непонятное, серого цвета, по консистенции действительно напоминающее густые шейки или жидкую кашу.

– Не могу, – призналась Карина, чувствуя, что ее вытошнит после первого же глотка.

– Ешь, а то уволю! – усмехнулся Рональд.

– За что? – ужаснулась Карина и сжала стакан.

– За непрофессиональное поведение, – ответил он и убрал руку, убедившись, что она хорошо держит стакан.

Карина, мучительно преодолевая тошноту, сделала глоток. Как же это было здорово! С первым глотком она почувствовала, как глюкоза или что-то еще всасывается в кровь, разносится по организму, а чувство сдавленности в голове и мелькающие круги сменяются сонливостью и опьянением, какое ощущаешь, когда поешь после большого перерыва. Карина сделала еще глоток, а затем жадно выпила весь стакан. Ей явно стало лучше…

– Спасибо! – искренне поблагодарила она и посмотрела ему в лицо, стараясь не заснуть прямо здесь. Он теплого космоса его взгляда становилось еще лучше, из него не хотелось уходить… Рональд забрал у нее пустой стакан и спросил:

– Скажи, а когда ты последний раз спала?

– Не скажу, – снова, но уже с улыбкой, отомстила Карина.

– Тогда спи, – сказал он.

– Ну, я пошла… – протянула Карина, с трудом заставила себя встать и сделала шаг к двери.

– Подожди, я тебя провожу, – Карина почувствовала, как горячая сильная рука обхватила ее спину. Краем вновь обретенного бокового зрения она заметила, что другой рукой он взял со стола две бутылки коньяка. Ну, это уже было слишком, слишком позорно…

– Не, я сама… – Карина вывернулась из-под руки и тут же снова за нее ухватилась, одновременно прислонившись спиной к стенке – слишком сильно ее качнуло. Перед глазами снова проплыла пара черных пульсирующих кругов, мир вокруг опять поблек и посерел. Рональд оперся правой рукой о стену сбоку от нее, чтобы ей было удобнее держаться – как за поручень. Чувствуя, что она просто висит на его руке, ощущая стыд, желая провалиться сквозь землю, Карина запрокинула голову и безнадежно посмотрела ему в лицо.

– Тебя отнести? – с явным интересом спросил он.

В черном космосе плясали бесенята. От них в голове прояснилось, мир обрел краски, а круги лопнули и разлетелись, как мыльные пузыри.

– Нет! – почти простонала Карина, она представила лица правительственных работников при виде местного Тарро, который тащит куда-то бездыханное тело директора Космической службы спасения.

– Поспишь здесь? – он удивленно поднял брови, очень похоже на то, как это делала сама Карина. Бесенята кувыркались и подпрыгивали, разгоняя из Карининой головы муть и тошноту.

– Нет, пожалуйста… – взмолилась Карина, представив, как ее разыскивают друзья. Ищут, и, может быть, даже находят… спящей в апартаментах Тарро.

– Тогда пошли, – серьезно сказал он и снова крепко обхватил ее спину.

Дорогу до апартаментов землян она прошла как пьяная. Старалась не заснуть на ходу, собирала остатки воли. Пару раз перед глазами снова промелькнуло по гадкому черному кругу, но в целом ее одолевала простая сонливость. Здоровая, глубокая, без тошноты, дурноты и вздернутого напряжения.

Рука оказалась очень удобная. Сильная, надежная, горячая. Это было особенно приятно, потому что в последние дни она постоянно мерзла. Оставалось только делать вид, что переставляешь ноги и стараться не заснуть на ходу. Иногда им навстречу попадались правительственные служащие, которые почтительно кланялись Тарро. Тот кивал им, весело помахивая зажатыми в другой руке бутылками коньяка. «Ну вот, теперь они думают, что мы с ним идем бухать», – подумала Карина. Тоже не здорово и материал для СМИ! Это была последняя полностью оформленная мысль, прежде чем разум Карины окончательно заскользил в блаженную негу сна. Открылась первая дверь – усилием воли зафиксировала Карина – а должно быть две… Открылась вторая – в ее комнату.

«Кровать, – подумала Карина, упершись взглядом в собственную постель, – счастье», – и заснула.

* * *

Тарро Рональд Эль аккуратно опустил заснувшую девушку на кровать и поставил коньяк на столик. Затем снял с девушки туфли и поставил их на пол. Не слишком ровно, так, словно она сама скинула их прежде, чем броситься на кровать. Присел рядом на край кровати, бережно приподнял ее левую руку и что-то набрал на ее инфоблоке. Еще несколько мгновений после этого он держал Каринину руку, потом встал и долго, внимательно смотрел в ее успокоенное лицо. Невесомо коснулся ее щеки, так же легко провел рукой по волосам. Отвернулся, и, заметив на столике описание снотворного, включил его. Быстро прокрутил пальцем появившуюся голограмму, невесело усмехнулся, бросил на спящую девушку еще один долгий взгляд и вышел.

Проснулась Карина отдохнувшей. Раздетая и под одеялом. В голове постепенно восстанавливались события последних четырех суток. Чувствовала она себя, как после долгой болезни. Или – после запоя… Казалось, в предыдущие дни она столкнулась с неуправляемой стихией в виде мучительной бессонницы. Словно упала в бурную реку, и ее понесло потоком, из которого не выбраться, пока не выловят. А выловил-то ее, похоже, именно Тарро, подумала Карина. Вытащил, как котенка из воды…

Карина села на постели. С рефлексией на тему Тарро пора заканчивать, а то, не дай Бог, еще в какой-нибудь поток свалишься. И вообще лучше в ближайшие дни с ним не видеться. Ей было стыдно за «непрофессиональное поведение», а еще больше – за сцену в его апартаментах. Посмотрев на инфоблок, Карина обнаружила, что уже шестнадцать часов следующего дня. Она привела себя в порядок и вышла в гостиную. Четверо друзей расположились вокруг столика и, попивая сок, увлеченно играли в настольную игру: на большом экране мелькали силуэты космических кораблей, а друзья водили по экрану пальцами. Какие-то местные «Звездные войны», наверно, подумала Карина.

– Привет всем! – поздоровалась она.

– О! Доброе утро, Карина Александровна! – Дух оторвался от игры. – Мы уж думали, ты до вечера не проснешься! Похоже, местное снотворное свалит и лошадь – тебе аж на два дня хватило! Я это понял, еще когда мне пришло сообщение твое, что ты ложишься спать раньше девятнадцати. Мы проверили, уж больно странно это было – и верно спишь – даже дверь не закрыла!

Карина улыбнулась и никак не стала комментировать Духовы выводы. Никакого сообщения она не отправляла, и сомнений, кто это сделал и не закрыл дверь в ее комнату, у нее не было.

– Выспалась? – поинтересовался Андрей.

– Еще как!

– Ну садись тогда, присоединяйся, если хочешь, – заметил Дух, – в общем, правила такие…

– Я позволю себе сначала позавтракать! – рассмеялась Карина и направилась к буфету. Есть хотелось так, что ей казалось, она съела бы пять небольших слонов. Впрочем, слонов на Тайвани не было, поэтому пришлось ограничиться гигантскими малиновыми котлетами из буфета. А манио Карина не взяла. Теперь ее тошнило при одной мысли о волшебном напитке тайванцев.

Земляне отдыхали, пили сок, болтали. Дух предложил распланировать выходные.

И вдруг прозвонил его инфоблок:

– Вам звонит Тарро. Принять? – инфоблок Игоря говорил приятным девичьим голосом, чем-то похожим на голос Изабеллы.

– Ничего себе! – изумился Дух и согласился на прием звонка.

Лицо Тарро, возникшее на экране инфоблока, лучилось спокойной доброжелательностью.

– Доброго дня, Игорь.

– Хм… Доброго дня…

– Хорошего отдыха. Надеюсь, первый выходной день проходит хорошо.

– А, да… Спасибо. Тебе тоже, – Дух немного растерялся.

– Предлагаю завтра совершить экскурсию по планете. Если не возражаете, заеду за вами в десять. Обсуди, пожалуйста, с друзьями.

Карина, украдкой всмотрелась в экран инфоблока и заметила на лице Тарро знакомый слегка озорной блеск на фоне общего спокойствия. Земляне усиленно закивали.

– Да, конечно! – растерянно согласился Дух, и более уверенно добавил: – Мы поедем, конечно!

– Хорошо. Доброго дня!

– Доброго дня.

Экран погас. Земляне изумленно переглянулись.

– Экскурсия от самого Тарро! Что это с ним, вроде он всю неделю не баловал нас вниманием, – ошарашенно сказал Дух. – Наверное, занят был. А теперь у него тоже выходные и он вспомнил о… эээ… гостеприимстве.

– И мы уже согласились, – усмехнулся Карасев.

– Ну, так глупо отказываться! А может быть, и опасно! – заметил Игорь. – Кстати, я сам его обо всем и расспрошу, про баланс, Древних и прочее!

«Интересно как, – подумала Карина, – что ему теперь нужно? Вряд ли просто хочет нас развлечь». Впрочем, она ведь решила не думать о Тарро и не рассуждать о его намерениях. Все равно она их не понимает.

– Все, граждане! Предлагаю сворачиваться и ехать на озеро! Надо проветрить мозг! – заключил Дух.

Когда земляне собрались и направились к выходу, Карина как бы невзначай поравнялась с Анькой.

– Анька, извини, пожалуйста… – она решила найти ответ на животрепещущий вопрос, – скажи…

– Да? – Анька доброжелательно посмотрела на нее.

– Скажи пожалуйста, а кто… эээ… меня вчера раздел… Я помню, что вроде легла в одежде…

– Не волнуйся, это я, – улыбнулась Анька, – ну с небольшой Ванькиной помощью…

– А ты думала, кто?! – заржал и обернулся Дух, обладавший феноменальным слухом. – Начальник?!

* * *

На следующий день Тарро заехал за ними на белом шестиместном беало. Одет он был в бежевую облегающую рубашку с косыми лацканами и такого же цвета брюки. Карина отметила, что он предпочитает однотонную одежду и очень далек от эклектичных тенденций тайванской моды. Она немного опасалась выговора за свое «непрофессиональное поведение» (да еще и при друзьях!) и вообще в его присутствии чувствовала себя смущенно. Поэтому села с Карасевым во втором ряду, совершенно не претендуя на место рядом с пилотом. Анька и Ванька устроились сзади, а переднее пассажирское кресло занял Дух. Экскурсия началась…

Они пролетели над городом и держали путь на северо-запад, огибая горы. Рональд рассказывал им об истории Таи-Ванно, о том, что интересного можно посмотреть на планете, что именно они увидят сегодня.

Как и на Земле, здесь когда-то существовали древние цивилизации, от которых сохранились только памятники архитектуры и разрозненные сведения из старинных свитков и каменных пластин. Достоверная, известная нынешним тайванцам история планеты началась примерно пять тысяч лет назад. Рождались и гибли государства, правители делили территорию, так продолжалось почти четыре тысячи лет до тех пор пока страна под названием Маори-Гэй не сделала большой шаг вперед. Развивалось все: техника, культура, религия, искусство, военное дело… Со временем это государство обрело несколько колоний на островах, завоевало пять соседних и стало лидирующей нацией на планете. А еще чуть позже в этой стране родился древний король, сумевший частично войной, частично – переговорами объединить все страны на континенте и за его пределами. Этот король впервые в истории планеты получил титул Тарро. Правил он около пятидесяти лет. Благодаря гениальному уму и железной воле гуманоид полсотни лет держал планету в единстве.

Однако всегда есть недовольные. Среди семей, претендовавших на престол, созрел заговор. Короля отравили. Но заговорщики не смогли удержать единство планеты. Серия войн за независимость привела к тому, что всепланетное государство распалось, произошел очередной раздел границ. Их так и продолжали делить из века в век до тех пор, пока не появился некто Рональд с неизвестной планеты.

– Обидно, что того дядечку отравили, – заметил Дух.

Рональд рассмеялся:

– Да, таких правителей всегда мало, не только в истории Таи-Ванно, но и в истории любой планеты. Однако государство не распалось бы, если бы ему удалось ввести и закрепить законы, поддерживающие общепланетарное единство независимо от того, кто правит. Это сложная задача. У Тарро это не получилось. Только его воля и культ личности удерживали единство на планете в те времена. А культ личности сам по себе не стоек. Всегда есть недовольные.

– А ты? – спросил Дух. Карина заметила, что друг чувствует себя совершенно непринужденно. Карину тоже отпустило. Отчитывать ее Тарро, видимо, не собирался. Он вообще не выделял ее на фоне остальных землян, даже не смотрел в ее сторону. С одной стороны, это расслабляло, а с другой… Лучше об этом не думать. Просто наслаждаться приятным днем, интересной экскурсией и легкой атмосферой, которая лечила душу, измученную переживаниями и мыслями.

– Когда тебе надоест… заниматься Тайванью, она останется единой? Сможет удержать уровень технического и культурного развития? – продолжал расспрашивать Дух.

– Думаю, да, – ответил Рональд. – Уже сейчас на Таи-Ванно система поддерживает себя сама. Прямое вмешательство требуется редко. И когда мне, как ты говоришь, «надоест», система останется. А культ моей личности превратится в легенду, в базовый политико-социальный миф, который тоже будет работать на ее поддержание. Кроме того, я собираюсь посещать Тайвань и направлять течение событий даже в те времена, когда она уже не будет представлять интерес для общекосмической истории.

– А сейчас представляет? – спросил Андрей.

– Несомненно. И очень большой. Таи-Ванно – это вторая сила во Вселенной, отличная от Коралии с Союзом.

– К тому же, – усмехнулся он, – меня не так просто отравить.

Неожиданно беало стало спускаться, и земляне увидели нечто невообразимое. На высоком холме стояло строение, не похожее ни на что, когда-либо виденное ими. Сооружение было огромным, широким и высоким одновременно. В нем сочетались несочетаемые цвета: красный соседствовал с зеленым, синий с серым и желтым. Состояло оно из бесконечного количества треугольных, круглых, пирамидальных, тороидальных, кубических и прямоугольных частей. Они наслаивались друг на друга, как разноцветные модули в фантастическом доме, собранном ребенком из деталей конструктора. В центре эти модули стояли друг на друге и уступами поднимались вверх, на огромную высоту. К зданию подлетали и парковались беало, выходили тайванцы, подходили к зданию и пропадали в дебрях фантастического сочетания формы и цвета.

– Что это? – изумилась Карина.

– Поражает, да? – улыбнулся Рональд. – Сразу видно, что строили не люди. Это первый монотеистический храм Таи-Ванно, выстроенный еще во времена первого Тарро. Понятно, что с тех пор здание много раз перестраивали и усовершенствовали. В центре находится зал, где по сей день идут службы. А остальные детали создают весьма интересные лабиринты. Согласно вероучению Тэй-хо, самому распространенному на планете: прежде чем живое существо приходит к Богу, оно должно преодолеть лабиринт воплощений и лабиринт отдельно взятой жизни. Там ему встречаются испытания, награды, наслаждения и потери – все, чем обычно наполнена жизнь. А задача существа – не увлечься этим, не заблудиться в лабиринте и найти путь к Единому. При этом только вера в Единого и любовь к нему может вывести из лабиринта. Считается, что, если существо искренне обращается к Богу, то Он берет его за руку и проводит по лабиринту. Лабиринт моделирует эти воззрения. Таи-ваннцы заходят в лабиринты, каждый из которых оканчивается в центральном молитвенном зале. И молясь, идут через них. Надо сказать, лабиринты весьма запутаны, не всегда легко их преодолеть. Кроме того, в них содержится много картин и голограмм, искушающих или пугающих. Таи-ваннцы постарались создать модель вероучения наиболее приближенно к жизни. Сейчас мы спустимся, и при желании вы можете посетить этот храм. Это интересно хотя бы с точки зрения знакомства с таи-ваннскими лабиринтами – достаточно характерной особенностью их культуры.

Беало причалило вблизи эклектичного строения, земляне вслед за Рональдом высыпали наружу. Тайванцы в восторге оглядывались на правителя, почтительно здоровались, кивали землянам. Рональд приветственно поднимал руку и улыбался.

– Можете сходить туда, – сказал он землянам.

– А ты? – спросил Дух.

– Возможно, позднее я присоединюсь к вам. Но я слишком хорошо знаю эти лабиринты, что бы вам было интересно в моем присутствии, – усмехнулся он. А Карина заметила, что в нем снова промелькнуло что-то от жесткого и загадочного правителя.

– Ну что, полезли? – спросил Дух.

– Ну, слазать-то надо обязательно! – заметил Карасев. – Раз это важная местная достопримечательность! Да и сама концепция, я так понимаю, не лишена смысла. Правда, Карина Александровна?

– Несомненно, Андрей Александрович, – улыбнулась Карина, – предлагаю вот тот зеленый куб в качестве входа. Только очень прошу вас, давайте вести себя прилично! Тайванцы приходят сюда молиться. Может быть, и нам не грех…

– Скакать и визжать точно не будем! – рассмеялся Дух. – Пойдемте..

Анька с Ванькой лезть в лабиринт отказались, взяли себе сок в автомате поблизости и устроились на травке. Карина бросила взгляд на Тарро. Правитель спокойно смотрел, как они с Духом и Карасевым заходят в лабиринт.

Вход был сделан в виде небольшого круглого отверстия в метре над землей. Трое землян во главе с Духом пролезли в эту дыру и оказались в пустой комнате с зелеными стенами. Лишь в дальнем углу виднелась следующая дыра. Ничего страшного или «искушающего», как сказал Тарро, пока что им не встретилось. Друзья бодро отправились дальше. Они прошли еще несколько модулей – красный, желтый и серый, затем проползли в совсем уж миниатюрную дыру и оказались в абсолютно темном пространстве, стоя на четвереньках.

– Ну, вот и первое испытание! – во весь голос сказал Дух. – Они что, темнотой нас хотят напугать? Или, может быть, искусить?! Кхм…

– Похоже на то! – согласилась Карина. – Я думаю, стоит на ощупь поискать выход, через который можно пройти дальше. Не обратно же ползти!

– Да уж! – согласился Дух, он был где-то впереди, именно оттуда раздавался его громкий голос. – Давайте попробуем встать на ноги и пошарим по стенам! Беремся за руки, чтобы не потеряться в темноте, Карина посередине. Мы с тобой, Андрей, свободной рукой шарим по стенам, я – по правой, ты – по левой!

Земляне аккуратно, чтобы не удариться головой, поднялись на ноги. Карина поймала руку Духа и попробовала нащупать в темноте ладонь Карасева, шедшего сзади.

– Кхм… Карина Александровна, это не рука! – рассмеялся Карасев. – Не думаю, что сейчас самое время! Вот рука, держи!

В этот момент темноту вдруг прорезала серия голубоватых вспышек, и пространство вокруг наполнилось голубой пылью.

– Это же визуализационный туман! – сказала Карина. – Или что-то вроде того!

Туман сгустился в две фигуры: двое тайванцев стояли в центре зала и беззвучно разговаривали. Внезапно один из них ударил другого в живот, тот согнулся пополам и отчаянно ловил ртом воздух. Картинка была отвратительной в своей реалистичности. Ударивший тайванец вынул из-за пазухи нож…

– Сцена убийства, что ли, – без всякого страха задумчиво сказал Дух.

– Видимо, это должно деморализовать нас! – предположил Карасев. – Неприятное шоу, ничего не скажешь! Не страшно, но противно!

– Давайте-ка выбираться отсюда! – заметила Карина. – Дух, может, ты пошаришь там?

Краем глаза они наблюдали, как вооруженный тайванец расправляется со своим противником. Дух принялся ощупывать стену, и вскоре его рука провалилась в пустоту.

– Ну вот, пожалуй, нам сюда…

– Или сюда, – заметил Карасев, нащупавший недалеко от входа еще одну небольшую дыру. – Куда пойдем?

– Давайте вперед, – предложила Карина, – то есть в Духову дырку! Брр… Мерзкая картинка, пошли…

– Ну, давайте, один за другим… – сказал Дух и сделал шаг вперед. – Ой, блин!..

Карину рвануло вперед, и вслед за Духом она покатилась куда-то вниз. В следующее мгновение ее правую руку вывернуло, и, оторвавшись от Духа, она, как по трубе в аквапарке, заскользила вниз. Андрееву руку тоже пришлось отпустить, и он налетел на нее сверху. Хватая друг друга за что придется, они неслись вниз, сердце стучало, как колеса поезда… Затем Карину неожиданно мотнуло влево, опора исчезла, и она ухнула куда-то вниз. Инстинктивно попробовала схватиться за Карасева, зацепила край его рубашки, но поняла, что скользит уже по другой трубе, совершенно одна. Она попробовала уцепиться за что-нибудь, остановить движение, но ничего не получилось. Она скользила вниз, быстрее и быстрее. Спустя несколько мгновений впереди забрезжил зеленый свет, и ее вынесло в зеленый зал с конусообразным потолком.

Отдышавшись, Карина встала на ноги. Она не ушиблась – стены в лабиринте были абсолютно гладкие, да и приземлилась она удачно. И даже не очень испугалось. В зеленом зале не было ничего особенного, кроме того, что на всех стенах висели изображения обнаженных и полуобнаженных тайванок. Некоторые из них двигались, на некоторых появлялись другие фигуры, и происходило то, что даже по раскрепощенным тайванским меркам можно было назвать развратом. «Ну, в качестве искушения это не ко мне, – про себя усмехнулась Карина, – вот Духу, может быть, было бы интересно! Куда же свалились ребята?!»

Надо было искать выход. Помня, что все пути рано или поздно приводят в молитвенный зал и еще не до конца утратив чувство направления, Карина прошла в один из двух треугольных проходов на противоположной стене. Взгляду предстал длинный коридор с голубыми зеркальными стенами. Она надеялась увидеть здесь посетителей храма и пойти за ними, но в коридоре не было никого, кроме нее и ее бесчисленных отражений.

Сначала она просто шла вперед. Но затем любопытство взяло верх, и она остановилась посмотреть в зеркало внимательнее – не просто так ведь здесь все зеркальное. В голубоватом свете она увидела свое отражение. Худая черноволосая девушка с решительным выражением лица привычно смотрела на нее со стены. Ничего особенного… И вдруг изображение начало меняться. На гладком лице обозначились глубокие морщины, блеск глаз потух… Лицо приобрело изможденное, тусклое выражение, а волосы прямо на глазах поседели. Спина сгорбилась…

Сердце забилось сильнее. Не то, чтобы ее очень тронула картина собственного старения, но это было так неожиданно, что недоумение граничило со страхом. «А вдруг это на самом деле?» – пронеслось в голове. Карина зажмурилась на несколько секунд, открыла глаза и снова посмотрела в зеркало. На нее опять смотрело молодое лицо, обрамленное черными волосами. Затем все повторилось. Карина поднесла к глазам руку, чтобы убедиться, что та по-прежнему молодая. Да, кожа была гладкая и нежная, а зеркало отражало узловатые пальцы, сухую кожу и темно-лиловые старческие вены. «Вот, значит, как это работает, – подумала Карина, – есть от чего испугаться!» Вздохнув поглубже, чтобы выгнать волнение, Карина пошла дальше.

Спустя пару десятков шагов, ее опять одолело любопытство. Она снова остановилась и посмотрела в другую зеркальную стену. Там отразилось лишь ее лицо и тонкая фигура в белом универсале. Вроде ничего, – подумала Карина и собралась идти дальше, как вдруг заметила, что изображение опять начинает меняться. Глаза Карины в зеркале сузились и приобрели жесткое, даже жестокое выражение. Теперь это был взгляд, готовый резать по живому. Складка губ стала напряженной, в чертах появилось что-то хищное, а волосы взлохматились. Ничего себе, – улыбнулась Карина, – я превращаюсь в Бабу Ягу! Но в следующее мгновение стало не до смеха.

В правой руке отражения появился нож. Затем Карина в зеркале поднесла нож к запястью другой руки и четко, вдоль прорезала кожу. Темно-красная кровь струйками потекла по руке, по белому универсалу, частыми каплями усеяла пол… Отражение усмехнулось и снова направило нож в руку… Карина замерла от ужаса, настолько это было реалистично. Словно это она сама хладнокровно, с жестокостью к себе совершала самоубийство. Не чувствуя боли или даже стремясь причинить себе эту боль. «Стой! Что же ты делаешь! – закричала она в зеркало и выбросила ладонь, чтобы удержать руку отражения, сжимающую нож. – Самоубийство – это грех! Стой!» Рука наткнулась на холодную и гладкую поверхность, а Карина в зеркале усмехнулась, взглянув ей в глаза… Во взгляде читалось: ну что ж… не хочешь так, тогда… То, что произошло вслед за этим, было совсем фантастичным. Рука отражения, вооруженная ножом, вылетела из зеркала, направив клинок живой Карине прямо в сердце. Карина отпрыгнула к противоположной стене. На всякий случай посмотрела на свою руку – в ней ничего не было. Взглянула и на грудь в области сердца – никаких зияющих ран. А стена напротив опять отражала бледную черноволосую девушку, испуганную, растерянную, а не кровожадного монстра.

Вот теперь Карине стало по-настоящему страшно. Она одна, как найти выход – не ясно, да и что и друзьями – не ясно. И самое ужасное, что ей еще покажут эти зеркальные стены. Пожалуй, одного такого видения достаточно. Может быть, с нее хватит, не нужно других испытаний?..

Стараясь не смотреть по сторонам, Карина бросилась вперед по коридору. Он сделал поворот, и она оказалась почти в полной темноте. Зеркальные стены красиво сияли мрачной синевой.

Это что еще за мрачное великолепие, подумала Карина. Темный зеркальный коридор был зловещим, но очень красивым. Она быстро пошла по нему. Нужно поскорее пройти его, не глядя по сторонам, слишком подозрительно выглядело это место.

Казалось, коридору не будет конца, Карина запаниковала. Молилась, шептала, что принимает от Бога это испытание, просила помочь его пройти. Не зря ведь тайванцы идут через лабиринт, молясь. Видимо в их религиозных традициях есть смысл! Да и ждать помощи, кроме как от Бога, было неоткуда. Вдруг Карина опять увидела себя: коридор поворачивал на девяносто градусов, и прямо перед ней оказалась зеркальная стена. Карина замерла. Отвести взгляд она не могла, зеркало затягивало почти так же сильно, как глаза Тарро Рональда.

Отраженная Карина была красивой. В длинном белом платье, тонкие пальцы унизаны кольцами, на запястьях изящные браслеты. Волосы распущены, но пара прядок изящно прихвачена жемчужными заколками. Лицо казалось немного капризным. Отраженная девушка была женственной, томной, загадочной. Не такой, как Карина себя считала.

Карина в зеркале томно провела рукой по виску и доброжелательно улыбнулась Карине настоящей. Вокруг отражения выросли деревья, неподалеку возник город с высокими старинными башнями, появились люди. Много людей, вооруженных мечами, секирами, арбалетами. Некоторые, как бурлаки, тянули на веревках большие стенобитные орудия. Они выстроились у стен города. А возле Карины неожиданно возникла еще одна фигура. Высокая, сильная, в черном универсале, с сияющими черными глазами…

Зеркальный Рональд ослепительно улыбнулся и взял отраженную Карину за руку. Они развернулись и посмотрели на город. Тарро махнул рукой, и правый фланг выстроившейся армии пошел на штурм. Отраженная Карина с интересом смотрела, как воины бежали к стенам… Потом с таким же интересом она наблюдала, как город горел, рушились башни, с криками выбегали люди… Как воины выводили горожан на луга и отрубали им головы. Она стояла рядом с Рональдом и наслаждалась этим зрелищем. «Останови его! – закричала Карина настоящая. – Люди гибнут! Останови его!» Но Карина в зеркале лишь бросила на нее презрительный взгляд и под руку с Рональдом пошла влево. Не в силах отвести от них глаз, Карина пошла следом, вдоль стены.

Пара оживленно беседовала, иногда они касались друг друга – легко и игриво. Глаза зеркальной Карины сияли обожанием и вожделением. А их путь был усеян отрубленными головами горожан, которые тут же превращались в черепа. И вот уже отраженная Карина, опираясь на руку спутника, шла по полю черепов и даже не замечала, что у нее под ногами. «Что ты делаешь! Посмотри, на что ты наступаешь! – истошно закричала Карина настоящая. – Отойди от него! Он монстр! Он все это устроил!»

Карина ударила ладонью по зеркальной поверхности. Пара обернулась и с недоумением посмотрела на нее. Потом они переглянулись, и средневековый антураж исчез, растаял в синей тьме зеркала.

Несколько мгновений они стояли в полной темноте, а затем вокруг них стали появляться яркие сияющие звезды. Три планеты закружились по широким орбитам. С них взлетали космические корабли, описывали дугу и возвращались обратно. Отраженная Карина с восторгом подняла взгляд на своего спутника, словно он это все устроил. И вдруг она прижалась к нему и начала тереться о него волнообразными похотливыми движениями… «Нет!!» – в ужасе закричала Карина. Но девушка в зеркале не слышала, запрокинув голову с закрытыми глазами, она ждала, когда высокий человек в черном наклонится и поцелует ее. Одна рука Тарро скользнула вниз и обхватила ногу зеркальной Карины, та со стоном закинула ногу ему на бедро… Другой рукой Тарро щелкнул пальцами, и одна из планет взорвалась яркими зелеными брызгами… «Нет…» – в безнадежном отчаянье прошептала Карина настоящая.