Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

«Вот ведь!» – подумала Мика.

Мало того что Гаронд слышал, как она его обзывала (и вообще неизвестно, сколько чего слышал), так еще и какие-то новые проблемы ее касаются. А что проблемы, она не сомневалась, слишком уже мрачно выглядел старший принц.

– Что еще? – обреченно спросила она, в очередной раз забыв про «высочества» в обращении. Расслабилась тут с Пайрином…

– А вот сейчас узнаем, – мрачно усмехнулся Гаронд. – Пай, послушай. Весьма интересно. И тревожно. Среди всяческой экономической чепухи посол – в рамках светской беседы – упомянул, что ему только что пришла весть: у них в Армарии, на юге, произошло внезапное кратковременно похолодание. Вода в ручьях замерзла. Такого не было со времен последнего наступления Вечной зимы.

– Не может быть! – коротко бросил Пайрин, тут же став очень сосредоточенным и серьезным. – Это точно?

– Точно. Впрочем, потеплело, и лед растаял буквально в течение четверти часа. Но практически все население страны стало свидетелем внезапного похолодания. Хм… А теперь вопрос к тебе, Микаэла, – пристально поглядел на Мику. – Скажи-ка мне честно, ты, когда попала к нам… или позже, разозлившись на меня, – тонкая усмешка, – не желала ли нашему миру какого-нибудь катаклизма? Чего-нибудь вроде Вечной зимы?

– Да я понятия не имею, что это за Вечная зима! – возмутилась Мика. – И я не такая обидчивая… чтобы пожелать катастрофу целому миру из-за… того, что чье-то поведение мне не понравилось! К тому же вы сами, ваше высочество, – на этот раз вспомнила, что с Гарондом то они не переходили на «ты». Это только он почему-то счел возможным называть ее на «ты» и «Микаэлой». – Сами говорили, что Исполнителю не под силу повернуть судьбу целого мира! Или что это требует многих сотен лет…

А в груди поселился нехороший холодок. Ну а вдруг! Вдруг она, сама того не желая и не зная, вызвала проблемы у целого мира. Вдруг ее дар настолько ужасен…

– Верно, – вкрадчиво ответил Гаронд. – Правда, я уже не знаю, чего от тебя ожидать. Вдруг нам попался Исполнитель необыкновенной силы, – озвучил ее собственные опасения. – Впрочем, я вижу лишь то, что ты не лжешь. Остальное недоказуемо.

И тут Мику накрыло новой волной возмущения.

– Знаете, ваше высочество, несправедливо ответственность за проблемы целого мира возлагать на одну девушку, которая и о каком-то-там-даре узнала всего час назад!

– Согласен, несправедливо, – неожиданно просто согласился Гаронд. – Будем считать, что это просто совпадение – твое попадание в наш мир и это странное похолодание. И тем не менее…

– …Мы должны установить, с чем это связано, – закончил за него Пайрин. – Не проснулась ли вновь Вечная зима. И, думаю, следует связаться с отцом. Он должен знать.

Уфф, выдохнула Мика и уткнулась носом в не до конца заполненный формуляр. Кажется, Гаронд полностью переключил внимание на брата и решение мировых проблем.

– С ним невозможно связаться. Очень далеко, – ответил младшему Гаронд. – Ты ведь знаешь, если он уехал – то уехал. Теперь, пока сам не вернется, мы его не достанем. Возможно, следует слетать в Армарию, проверить, есть ли следы Вечной зимы. Эту энергетику мы ни с чем не спутаем! А потом, если потребуется – осмотреть точки выхода. Вдвоем, разумеется, и только если потребуется.

– Тогда уж лететь в Армарию мне – у тебя отбор, – ответил Пайрин.

– Ты прав. У меня отбор, – Гаронд задумчиво опустил взгляд. Он упал на формуляр, в котором Мика, прикинувшись ветошью, дописывала последние строчки. Разумеется, взгляд принца на формуляр не был совсем уж невидящим… – Не слишком корректно, Микаэла, заполнять официальный документ на языке, который в этом мире знаешь лишь ты. Однако это весьма остроумно. Я оценил. Вот здесь нужно поставить подпись, и вот тут тоже… – он словно бы машинально потыкал пальцем в несколько строчек на бумажке.

«И после этого ему не нравится, что я обозвала его крючкотвором?!» – подумала Мика. И размашисто подписалась в указанных местах.

– Так вот, Пайрин, я буду очень признателен, если ты слетаешь в Армарию, – продолжил Гаронд.

«Проклятье, – подумала Мика. – Злой принц остается, а добрый – улетает».

За прошедшие часы она даже начала привыкать, что Пайрин постоянно ее поддерживает. И теперь казалось, что она остается без защиты.

– Хорошо, – Пайрин деловито кивнул и… направился к выходу. – Микаэла, желаю успехов на завтрашнем конкурсе. Боюсь, я не успею вернуться до него.

– А ты, Микаэла, давай сюда формуляр, – Гаронд забрал из ее рук бумагу. – Возьми книгу… Хм, интересный выбор дополнительной литературы. Не думал, что ты увлекаешься детективными сюжетами… И прошу – на этот раз тебя провожу я, – и в очередной раз усмехнулся.

Глаза его как-то нехорошо сверкнули.

«Меня что, ждет сцена ревности?» – в панике подумала Мика, а вслух саркастически и очень тихо пробубнила:

– Необыкновенная щедрость, просто мечтала о твоем обществе!

Просто не удержалась.

– Ты что-то сказала, Микаэла? – поднял бровь принц.

– Сказала, ваше высочество, что вам не стоит утруждать себя. Я прекрасно найду дорогу. А у вас столько дел… – вслух сказала Мика.

Она и сама не понимала, чего в ней сейчас больше – страха перед «разборками» с принцем или раздражения.

– О моих делах ты ничего не знаешь, – ответил принц с кривой усмешкой. – А в том, что ты найдешь дорогу, я не уверен. Библиотека находится совсем в другом крыле. Придется потерпеть мое общество. Прошу, – и открыл дверь библиотеки.

И тут чувства Мики стали совершенно определенными.

Она просто больше не могла… Пока рядом был Пайрин, как-то можно было жить и двигаться дальше. А сейчас ей показалось, что все новости и потрясения последних дней навалились одним махом. Просто упали ей на спину и давят к земле.

И, кстати… она ведь даже толком ни разу не поплакала после попадания в этот мир. И истерик не устраивала, хоть порой очень хотелось.

– Ваше высочество! Гаронд! – просто вырвалось из нее. – Ну зачем я вам?! Отпустите меня, пожалуйста! Я такая опасная, подумаю что-то не то – и все… целый мир может пострадать!

На мгновение показалось, что проклятые слезы прямо сейчас и хлынут из глаз. Голос дрожал. Лишь неимоверным усилием воли ей удалось сдержаться. Вряд ли язык женской истерики подходит для переговоров с Гарондом…

Вот с Осиром бы подошел даже он, вдруг подумалось Мике. Осир вообще как-то сразу принял ее как есть. Ее и всю ее ситуацию. Он бы обнял ее плачущую, прижал к широкой груди, гладил бы по голове. А потом… потом он бы ее поцеловал, и должно быть это было бы так сладко, так… правильно. Как бывает, лишь когда ты встретила своего мужчину.

Но Осиру она не нужна… Он выкинул ее на этот отбор. Или… нет?! Обещал ведь вернуться!

«Осир, миленький, пожалуйста, вернись!» – закричала она мысленно.

Но Осира тут не было. Только суровый принц Гаронд.

Который странно посмотрел на нее. И с напряжением сказал:

– Та-а-к!

И закрыл дверь в библиотеку. Мике подумалось, что она дура. Промолчи она – и, может, Гаронд просто проводил бы ее, и все. А теперь она заперта в клетке с этим «зверем».

Сложил руки на груди и посмотрел на Мику сверху вниз. Она невольно сжалась, потому что ничего хорошего не ждала.

– Во-первых, успокойся уже насчет моих слов, – неожиданно спокойно, почти мягко, произнес Гаронд. Мика просто замерла от удивления, услышав такой необычный тон. – Я вовсе не думаю, что ты пожелала миру Вечной зимы. Или что ты вообще на это способна. Или что наши проблемы как-то связаны с тобой.

– Но почему тогда вы… – начала Мика, изумленно уставившись на него.

– Почему я пришел и сказал это? – усмехнулся принц. – А ты сама не догадываешься? Я хотел, чтобы ты осталась, а не бежала из библиотеки, теряя тапочки, как девушка из сказки про Толкушку, завидев меня. Крючкотвора. В конечном счете, это мой отбор! И ты – участница моего отбора! А не отбора Пайрина, который еще неизвестно, будет ли! – вспылил, насколько это возможно для принца с ледяным сердцем. Взгляд загорелся гневом, возмущением и чем-то еще.

«И верно – сцена ревности», – пронеслось в голове у растерянной Мики. Она ничего не успела ответить – принц вдруг приложил левую руку к виску и застыл, как будто у него заболела голова. Поднял другую ладонь, как бы призывая Мику к тишине.

И пока длилось это странное молчание, у Мики в голове вдруг все сложилось. Все детали этой маленькой мозаики.

Гаронд действительно приревновал! Вспомнились слова Пайрина о том, что друг с другом драконы могут общаться мысленно даже в человеческой ипостаси. Да и сейчас Гаронд напоминал как раз человека, слушающего голос у себя в голове. С братом разговаривает по делу?!

Выходит, все, что Гаронд сказал Пайрину в библиотеке, он мог сказать ему мысленно! Но пришел сам и сказал нечто, чтобы Мика осталась. То есть его целью как раз было убрать Пайрина от Мики. И самому «наслаждаться» ее обществом. По сути, он и сам только что сказал об этом в своей гневной речи.

– Как некрасиво, – прошептала Мика, имея в виду его вопрос про пожелание миру Вечной зимы.

– Что некрасиво? – автоматически бросил Гаронд и, наконец, убрал руку от виска. Как будто повесил трубку телефона.

– Некрасиво было «обвинять» меня в пожеланиях зла целому миру ради того, чтобы я тут осталась! – искренне и возмущенно сказала Мика.

– А я не обвинял. Я просто спросил, – пожал плечами Гаронд. И вдруг его лицо изменилось. Стало сосредоточенным, при этом каким-то более мягким. – Впрочем, Микаэла, признаюсь, меня действительно возмущает, что по… стечению обстоятельств… будет справедливо признать, что по стечению обстоятельств, а не по твоей или его вине… Пайрин постоянно ошивается рядом с участницей моего отбора. И повторюсь – кажется, я уже говорил это, не так ли? Ты нужна мне. И я тебя не отпущу из-за твоего дара или по какой-то еще причине. Но кое-что в этом есть… – последнюю фразу произнес, словно бы для себя.

– В чем? – изумилась Мика, которая уже вообще не знала, как понимать поведение принца.

– Не важно в чем… Так вот. Микаэла, ты права, что мы совсем не знаем друг друга. И прежде, чем ты станешь моей, тебе следует узнать меня лучше. Завтра вечером, когда отдохнешь после конкурса, мы с тобой идем на свидание.

– Что-о? – переспросила Мика в изумлении и растерянно ляпнула: – На какое свидание?

Глава 15

– Полагаю, что на романтическое, – невозмутимо усмехнулся принц. – Девушки, как правило, предпочитают именно такой тип свиданий. Прогулка, ужин, общение.

«И все?» – чуть было не ляпнула Мика. Просто от удивления. В ее представлениях для Гаронда «свидание» – это нечто циничное. Например, короткое путешествие от места встречи в спальню.

Вовремя остановилась, потому что подобный вопрос может заставить принца подумать, что она сама предполагает под свиданием нечто «большее».

Правда, просто общаться, то есть сближаться с Гарондом, ей не хотелось совершенно. Больше всего хотелось, чтобы он делся куда-нибудь подальше! Вместе со своим отбором. И герцогиню чтобы забрал с собой.

– Завтра в восемь слуга зайдет и отведет тебя на ужин со мной. Не волнуйся – ужин будет на террасе… – продолжил добивать ее Гаронд. – А не в моей или твоей спальне, как ты, должно быть подумала.

– Но, ваше высочество, я ведь на вашем отборе! – нашлась Мика. – Как мы можем пойти на свидание – разве это будет справедливо по отношению к другим участницам отбора?

– Вполне, – небрежно бросил Гаронд. – Результаты свидания никак не скажутся на результатах конкурсов. Ты сомневаешься, что я достаточно объективен, да? А я – нет. Вполне уверен в себе в этом вопросе, – очередная усмешка. – Свидание предназначено для того, чтобы мы с тобой лучше узнали друг друга. Чтобы ты перестала дергаться при каждом моем появлении. Чтобы, возможно… узнала меня … хм… с лучшей стороны.

«О как!» – пронеслось в голове у Мики. А вслед за этим подумалось, что… а вдруг она принцу действительно понравилась. Вдруг он искренне хочет изменить ее мнение о себе.

Или, напротив – как паук плетет сеть, в которую она должна попасться. Рассчитывает, что она в него влюбится. Ведь видеть рядом с собой жену или фаворитку, которая в тебя влюблена, намного приятнее, чем ту, кто всеми силами этому сопротивляется.

В любом случае ей меньше всего хотелось соглашаться! Фиг ему с маслом, а не свидание! Только как его избежать? С Гаронда станется прислать стражников, чтобы привели ее на место встречи.

«Что же, попробуем, – подумала Мика. – Иногда лучше всего срабатывает прямота и честность. Или что-то вроде них…»

– Но, ваше высочество, – изобразила церемонный книксен. – В моем мире, приглашая девушку на свидание, ее именно приглашают. Она может отказаться. Вы же просто ставите меня перед фактом. Словно речь идет не о свидании, а о заключении под стражу. Мои моральные нормы велят избежать подобного свидания.

– Я просто привык повелевать и предпочитаю четкие формулировки, – пожал плечами Гаронд. И вдруг рассмеялся. – Но, если тебе угодно, мы можем сыграть в эту игру! Пожалуйста…

Сделал к ней шаг, взял ее руку – при этом Мику словно пробило током. Может быть, от неожиданности, может быть, от того, насколько горячими были губы принца. Прикосновение точно не было противным, но Мика не поняла, какое оно для нее, очень странное ощущение. Потом, так и не выпуская ее ладонь из своей руки, проникновенно произнес:

– Микаэла, ты пойдешь завтра вечером со мной на свидание?

Принц не усмехался, и даже не выглядел комично. Но сама ситуация стала комичной… Мике захотелось истерично захихикать.

Она сглотнула и неуверенно потянула руку на себя. Горячие жесткие ладони нехотя выпустили ее.

– Нет, к сожалению, на завтра у меня уже есть планы, – ответила она. Вдруг сработает. – Если вы желаете побеседовать со мной на важные темы, ваше высочество, то это можно сделать сейчас.

– Сейчас я не могу пойти на свидание! Как ты верно заметила ранее – у меня есть государственные дела! – рявкнул Гаронд. От его странного благодушия не осталось и следа. Снова был огненно-холодным и жестким. То есть – совершенно непонятным. – И перестань паясничать, пытаясь избежать моего общества! В конечном счете это… некорректно. Ты начала с честности. А теперь изображаешь вежливый отказ. Знаешь, Микаэла, где я видел такую вежливость? У тебя нет никаких планов на завтрашний вечер. Разве что болтать с подружками или читать книгу, – коротко кивнул на увесистое издание. – Но все это можно сделать в другое время. Кроме того, прошу не забывать – ты в моем замке и на моем отборе. И временем участниц отбора распоряжаюсь я. Мое «приглашение» может легко снова превратиться в распоряжение. Хочешь так?

И Мика опять не выдержала… Кажется, он предпочитает честность вежливости, да?! Сам напросился!

– Да как вы не понимаете! Мне отвратительно это все! Я не могу пойти с вами на свидание, не могу «увидеть вас с другой стороны», потому что вы принуждаете меня! – вспылила она. Чтобы совсем не слететь с катушек, пару раз сжала и разжала кулаки. Вдохнула и выдохнула.

«Чтоб тебя, Гаронд…» – но остановилась вовремя.

Во-первых, дракону ее пожелания «как об стенку горох». А во-вторых, ей просто нельзя никому желать ничего плохого, иначе так и не научится держать себя в руках.

– Я не хочу быть вашей фавориткой, – как можно спокойнее закончила она. – И не уверена, что хочу быть женой. И как-либо плотно общаться с вами тоже… опасаюсь, по крайней мере, пока я не знаю, зачем я вам понадобилась. Если желаете прямой ответ – я боюсь вас. И если вы распорядитесь, чтобы меня притащили на «свидание» насильно, то буду просто молчать и тупо исполнять ваши распоряжения – в пределах разумного, конечно.

– Так намного лучше! – со странным взглядом на нее ответил Гаронд. И вдруг… расхохотался. Громко так, от души. – Что же, хочешь знать, зачем ты мне понадобилась – приходи на свидание, – лукаво подмигнул Мике. – По рукам?

«А это что-то новенькое…» – пронеслось у Мики в голове.

– Я… я не очень поняла вас, ваше высочество…

– Придешь на свидание сама, добровольно – и я расскажу тебе, зачем ты мне так «понадобилась». Вдруг окажется, что все не так плохо, как ты себе нарисовала. Но чтобы узнать это, тебе придется прийти. И дать мне… Впрочем, неважно… Повторяю – по рукам?

Несколько мгновений Мика ошарашенно глядела на него. Потом ей вспомнились слова Пайрина о том, чтобы дать Гаронду шанс… И правду узнать ей тоже очень хотелось.

…А Осира все равно нет рядом… И неизвестно, нужна ли она ему…

– По рукам, ваше высочество. Только, прошу вас, оставаться в рамках… эээ…

– Я не имею привычки сразу укладывать в постель даму, которую пригласил на романтическое свидание, – ответил Гаронд. И тут же опять «смягчился». – Благодарю. Теперь пойдем, я отведу тебя в твои комнаты и займусь делами. Они у меня действительно есть.

– А по пути вы не можете рассказать мне, зачем я вам понадобилась? – попытала счастья Мика.

– Не выйдет, – бросил Гаронд. Явно имел в виду хитрость, которую она хотела применить. – Конечно, технически я это могу. Это не столь уж долгая история. Но мне это невыгодно. Иначе я не сумею выполнить условие нашей сделки – ты все узнаешь заранее. Так что не надейся, Микаэла-из-другого-мира.

…А по правде, в этой ситуации, в этом разговоре было что-то такое искрометное, горячее, искреннее… что какой-то части Мики он даже понравился. Она сказала принцу все в лицо и выжила. Даже немного выпустила пар. Стало как-то легче. И определенность замаячила на горизонте – зачем да почему она потребовалась принцу.

Правда, остальные уголки ее души все также сладко ныли при мыслях об Осире. А еще один самый крошечный уголок хранил тепло от общения с Пайрином.

 ***

 Что самое интересное, когда вопрос со свиданием был решен, прогулялись по замку они весьма приятно. Гаронд не стал галантным кавалером, но всю дорогу вел экскурсию по замку. «Может быть, не знает, о чем говорить с девушками при обычном общении», – хихикала про себя Мика.

«Я старый солдат, я не знаю…» – хихикала она дальше, а вслух вежливо задавала вопросы и поощряла его рассказывать дальше.

Например, он ненадолго останавливался возле какой-нибудь картины и объяснял, кто и когда написал это полотно.

– Автор этого пейзажа жил три столетия назад. Драконом не был, но за высокое мастерство ему было позволено жить в этом – драконьем – замке. Здесь он создавал шедевры. Если ты сделаешь пару шагов назад, глядя на картину, то у тебя появится ощущение, что дракон справа двигается. Особая техника, утерянная в наши дни.

На картине и верно был дракон – над заснеженным полем. Мика послушно сделала пару шагов назад, и – о чудо! – дракон в буквальном смысле взмахнул крыльями и полетел. Правда, с места на самом деле не сдвинулся, это явно была иллюзия.

– Это магическая техника? – спросила Мика.

По правде, она много отдала бы, чтобы научиться такой. Может, тогда ее детская мечта все же стать художником стала бы ближе.

– Нет, – пожал плечами принц. – Обычная. Никакой магии. Просто сейчас никто не знает, как они это делали.

«Оптическая иллюзия», – подумала Мика.

– А почему на каждом полотне в замке изображена зима? Это вы так распорядились, ваше высочество? – с интересом спросила она.

Было б логично, что Зимний принц предпочитает в интерьере именно зимние виды.

– Увы, нет, – неожиданно стал серьезным Гаронд. – Просто все картины старые, заслуженных мастеров. А они творили в те времена, когда над миром постоянно висела угроза Вечной зимы. Зимы длились, не отступали. И непрерывно прорывало точки выхода, мир заливало холодом. Только усилия моих предков спасли мир от полного замерзания.

– Да что это за ужасная Вечная зима, в конце концов?! – почти вспылила Мика.

Последние часы ей казалось, что в этом мире все неприятности сводятся к этой непонятной гипотетической угрозе.

– Проклятье нашего мира, не бери в голову, – бросил в ответ Гаронд, оставаясь таким же серьезным и мрачным. – Под землей – с максимальной концентрацией на севере – пролегает слой активного холода магической природы. Прежде он время от времени прорывался в разных местах и сочился наружу. Да что там сочился! Вырывался, как из извергающегося вулкана! Такие места стали называть «точками выхода». Издревле драконы прилагали усилия, чтобы справиться с проблемой. Закрывали «точки», пытались растопить холод, что прячется под землей. Полностью уничтожить Вечную зиму не удалось, но удалось загнать ее обратно под землю, запереть там на два столетия. Но угроза не исчезла до конца. Считается, что Вечная зима обладает своей личной волей и стремится заморозить весь мир. Время от времени ей удается пробить ту или иную точку выхода. Впрочем… такого не было уже несколько десятилетий. Не бери в голову. К тому же со всеми случаями прорывов мы легко справляемся. Главное – вовремя понять, в какой точке произошел всплеск. И никогда не работать одному… – закончил он как-то задумчиво.

– А Пайрин ведь полетел один! – ужаснулась Мика. – Вдруг там… где-то образовалась точка?

– Если бы образовалась полноценная точка выхода, то не закрылась бы в течение четверти часа. К тому же на юге не бывает своих точек выхода. Это что-то другое. Но такое похолодание может свидетельствовать о том, что точка выхода открылась или… открывалась на севере. Опять же – не бери в голову, – немного раздраженно закончил принц. – Пайрину ничего не грозит, – и бросил на нее взгляд, который можно было назвать ревнивым.

Но Мике все равно было тревожно. Даже не столько за Пайрина – принцы явно знают, что делают – а от осознания, что под землей этого мира прячется «бомба замедленного действия».

Однако дальше они дошли вполне приятно. Гаронд несколько раз странно сверкнул на нее глазами и попрощался возле двери в Микины апартаменты.

«Уфф!» – подумала она, войдя.

Прислонилась к стене, так и прижимая к себе книги.

Этот день, пожалуй, стал рекордно насыщенным по количеству происшествий и открытий…

Но у себя она не осталась. Подруги искренне волновались за нее, поэтому Мика отправилась в комнату Ирмы, где располагалась их обычная «кают-компания». Сперва успокоить девчонок, а потом уже изучать книгу…

Пока она решила просто никому ничего не желать. Себе тоже – на всякий случай.

Смысла скрывать от подружек новости про свой особый дар она не видела. Если кто-то начнет бояться, отвернется от нее из-за этого – то не подруга и была. Эх…

Но девчонки, действительно нашедшиеся в «кают-компании», это испытание прошли.

– Надо же! А я и не догадалась! У Исполнителей нет особой магической энергетики, поэтому ничего не заметила! – сказала Мара.

– Ой, а пожелай мне жениха хорошего и богатства на всю жизнь! – рассмеялась Ирма.

– А мне – избавиться от проклятья моего народа… – тихонько добавила Мандора и с мольбой поглядела на Мику.

Пришлось объяснять девочкам, что так просто это не работает. И что ей еще предстоит учиться. А сможет ли она когда-нибудь «исполнять» чужие желания – вообще непонятно. По прогнозу Гаронда – нет.

И вообще все эти новости стоит сохранить в тайне. Если герцогиня узнает, желание пустить слух, что Мика – ведьма, может пересилить страх перед Гарондом.

– Ну и ладно! Зато благодаря своему дару ты к нам попала! – вдруг расчувствовалась Ирма и обняла Мику. – Так, дамы, а теперь… мороженое! Я заказала на кухне! Сейчас камеристка принесет! И еще – Мика, к тебе три девушки записаны на макияж! И две на маникюр!

– Но мне нужно читать книгу! – взмолилась Мика. – Как бы вместо стрелок не нарисовать им рога!

– Нет! – строго уперла руки в бока Ирма. – Мы весь день за тебя волновались! Всякая заумь про исполнение желаний подождет – ты должна нам участие в нормальной вечеринке! Да и клиенток подводить нельзя! Вот, видишь, я полдня в блокнот из записывала…

В общем, вечер удался, ничего не скажешь. Думать и переживать было просто некогда. Мика снова работала бьюти-мастером, а в перерывах ела мороженое, которого принесли вагон и маленькую тележку. Красное, желтое, золотистое… Все очень вкусное.

Вернулась в свои апартаменты она поздно, голова кружилась от всего произошедшего. И от банальной усталости. Очень хотелось, наконец, остаться одной. Подумать обо всем. Разобраться в противоречивых чувствах, связанных с братьями-принцами, Осиром и… этим исполнением желаний. Как-то настроиться на завтрашний конкурс. Ведь Гаронд так и не отменил решения сделать ее фавориткой, если не станет женой… Значит, провалить «парное катание» нельзя! Ей все еще нельзя халявить.

Но ни о чем она не подумала.

Опустила голову на подушку и просто заснула от усталости.

А ночью произошло интересное…

Мика проснулась посреди ночи. А может, не проснулась. Непонятно. Вообще-то показалось, будто ее кто-то разбудил. Но не прикасался и ничего не произносил.

Открыла глаза и с удивлением обнаружила, что возле кровати стоит, переминаясь с ноги на ногу – не смущенно, а скорее пританцовывая – невысокая девушка, почти девочка в голубом сарафане. Босая, с распущенными русыми волосами, чуть вздернутым носом и ясными голубыми глазами.

Страха Мика никакого не ощутила, но было поражена до глубины души. У нее вообще не было вариантов, кто это такая и как попала в спальню!

– Ты кто? – изумленно спросила Мика.

Вместо прямого ответа девочка склонила голову на бок и оценивающе поглядела на Мику.

– А знаешь, удачно тебя отправила, – сказала она. – Пожалуй, пока тебе тут самое место.

– Ты? Отправила? – продолжила изумляться Мика, приподнялась на локтях. – Меня отправил мужик с лопатой! Ты на него не похожа!

– Ну мало ли… – протянула голубоглазая. – Он вообще-то мой работник. Сама назначила. Какая разница, кто лопатой махал, если я распорядилась?

– Подожди, ничего не понимаю! Какой работник? Кто же ты такая?

– Я-то? – девчонка продолжила изучать Мику взглядом. – А тебе не все равно? Вообще я та, кого вы все молите о милости, не понимая, что я работаю лишь по Его воле.

– Вот я ничего и не понимаю! И что ты делаешь в моей спальне? – возмутилась Мика.

Правда, чувствовала, что ругаться с девчонкой бесполезно. Давить на нее – тоже. Обманом вытягивать информацию – совсем не получится. Эта мелкая голубоглазка даст фору любой девушке вроде Мики! Во всем.

– Пришла поговорить. Ты мне интересна, Исполнитель желаний, – пожала плечами девчонка. И присела на краешек кровати. – А еще… возможно, когда-нибудь я и тебя на работу возьму. Ты в целом мне подходишь. Почти вечная жизнь, льготы всякие и соцпаек прилагается. Для таких, как ты, всегда есть дело во Вселенной. Если достойны. Но об этом – поговорим через… год. Ты главное выбери правильно.

– Что выбрать? – Мика даже помотала головой в надежде стряхнуть странное наваждение. – И что еще за работа?

– Ты бы определилась, какой вопрос тебе важнее! – рассмеялась девчонка. – Сразу на два – не отвечаю, – картинно надула губы. Причем Мику неудержимо потянуло улыбнуться, уж больно забавно выглядела гостья с задранным подбородком и надутыми губами. Этакая деревенская принцесса. – И перестань трясти головой, как дура. Нет, я тебе не привиделась. Я на самом деле есть – а уж сижу у тебя в комнате или тебе снится, что сижу – совершенно неважно. Что выбрать? – задумчиво подняла глаза. – Точнее будет сказать – кого… Как, понравился тебе в итоге Гаронд?

Тут-то Мика и поняла, что нужно говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Просто как-то осознала одним махом. Потому что эта мелкая голубоглазая может одним щелчком пальцев изменить ее судьбу.

– Не то чтобы понравился. Скорее я поняла, что он не такое чудовище, как сперва показалось. Может быть адекватным!

– Да брось?! Правда поняла? – рассмеялась голубоглазая. – Хорошо, хорошо… Для начала. А Пайрин тебе как? Тоже ведь красавчик.

– Пайрин – классный, – честно сказала Мика. – По правде даже типаж мой. Только… что ты меня все про принцев допрашиваешь?! Мне другой мужчина нравится… – и осеклась.

Чего это она вообще разоткровенничалась с этой непонятной ночной гостьей, слабо похожей на душевную подружку вроде Ирмы или Мары?!

Голубоглазая немного помолчала, испытующе глядя на Мику. А потом вдруг спросила:

– Любишь его?

– Кого?

– Осира, кого еще! – чуть раздраженно ответила голубоглазая.

Несколько мгновений Мика ошарашенно молчала, а потом растерянно ответила:

– Наверное. Просто…

– А если любишь – то думай о нем! Глядишь, сама собой пожелаешь ему чего правильного! – перебила ее голубоглазая, взвилась на ноги и назидательно подняла палец вверх. – Чувствуй его, думай о нем. Это нужно. А выбор… В сущности, неважно, кого ты выберешь. Все трое хороши. Я вовсе не намекаю, что выбрать нужно Осира, – стала опять веселой. – Но выбрать придется. Самой. И выбор должен быть правильный. Неважно, кого выберешь, важно, чтоб правильный. От сердца. Вот и думай! Вернее – чувствуй!

Приложила ладонь к сердцу, словно хотела показать, как именно нужно чувствовать, и… начала таять.

– Да подожди ты! – воскликнула совсем ошарашенная Мика. – Где Осир, что с ним?!

Попробовала схватить девочку за рукав – но рука прошла сквозь ткань. А в следующий момент голубоглазая совсем растаяла.

Еще буквально через секунду Мика сама собой упала на подушку. И заснула.

Или не заснула (потому что не просыпалась).

А утром явление девочки казалось очень реалистичным, но просто сном. Таким сном, что оставляет невыносимо яркое послевкусие.

Глава 16

– Дорогие дамы, берем номерок! – раздался голос Бамбара почти над самым ухом. – Принц велел определить очередность ваших выступлений таким образом!

И лорд принялся обходить девушек с красивой коробочкой, в которой находились номерки.

Ирма, стоявшая рядом, слегка толкнула Мику локтем.

– Проснешься ты уже когда-нибудь? – прошептала она ей ухо. – Или хочешь завалить конкурс и оказаться у Гаронда в постели неофициальным путем?!

– Не хочу, – усмехнулась Мика.

Вытащила номерок – пять, значит, особо расслабляться нельзя, пора уже надевать коньки. Ведь неизвестно, сколько именно минут принц будет кататься с каждой из девушек. Пятая – это близко к началу!

…Все утро она не могла забыть свой странный сон. «Думай об Осире!» – звучал у нее в голове голос голубоглазой. Она и думала…

Вспоминала, мечтала встретиться с ним. Прогоняла мысли о том, что вообще-то именно Осир отправил ее в пасть к Гаронду…

От всей души желала, чтоб у лорда все было хорошо, чтоб его неизвестные сложные дела благополучно разрешились. И чтобы он вернулся. Ведь именно его возвращение может, наконец, расставить все точки над «и»…

Желала, хоть и знала, что так это не работает. Желание должно быть единомоментным и сильным. Но вдруг?!

А порой прорывалась другая фраза, сказанная голубоглазой. «Неважно, кого выберешь, важно, чтобы правильно. Сердцем». Или как-то так…

И Мика вдруг осознавала, что выбирать придется. И никто не доказал, что Осир – правильный выбор…