Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Земляне собрались в гостиной и, попивая «вечерний манио» – аналог дневного напитка, но без стимулирующего эффекта, по очереди рассказали о событиях прошедшего дня. Оказалось, что каждый из парней действительно получил интересное назначение. Духа приняли стажером в отдел терраформирования, который располагался на планете системы Тайвани – Ман-о-Дэн. Поэтому он успел даже побывать на другой планете. Карасев поступил в школу пилотов. А Ванька, чьи технические познания соответствовали коралийскому уровню, стал полноценным членом группы по звукоподражанию техническими средствами.

– Это же потрясающе! – восторгался довольный Дух. – Первый день учебы, а мне уже доверили составить проект облагораживания астероида! И представьте себе – он утвержден и будет реализован с моим участием! Никогда не думал, что можно так быстро, с полным погружением, учиться!

– У меня то же самое, – улыбнулся Андрей. Его лицо светилось сдерживаемой гордостью. – На Коралии меня близко к управлению кораблем не подпускали. А здесь посмотрели, как я летаю на элеонете… вернее, беало, и дали наставника и корабль. Выкрутили из него подпространственный модуль, чтоб я не сбежал – и пожалуйста, парень, учись, летай, отрабатывай приемы высшего пилотажа! И на беало трюки без ограничений.

– Ну, в общем, теперь осматриваемся, учимся и вызнаем все по максимуму! – подытожил Дух. – Ой, а ты-то, Карина, как? Чем ты будешь заниматься? Как местный Тарро?

– Сделал мне предложение, от которого я не смогла отказаться, – с шутливой усмешкой ответила Карина.

– Ну вот, хоть кому-то это удалось! – рассмеялся Дух. – И что он тебе предложил? Надеюсь, ничего непристойного..?

– Предложил заняться организацией «Голоса жизни», спасательной службы на Тайвани. По коралийскому образцу. Здесь такой нет, а он считает это целесообразным.

Карина кратко пересказала о разговоре с Тарро, умолчав лишь о романтичной гонке в Воздушных Лесах и горячих ладонях на своих руках.

– Ну и ну! – восхитился Игорь. – Выходит, он тебя начальницей назначил?

– Выходит, так, – согласилась Карина.

– Поздравляю с назначением, Карина Александровна, – с чувством сказал Андрей, пожал ей руку, а потом и обнял. – Ты сама-то хочешь этим заниматься?

– Естественно, – ответила Карина, – не то, чтобы очень хочу быть начальницей. Да и боюсь, уволит он меня быстро, я ж ничего не знаю и не умею. Но если я смогу это организовать, то моя жизнь пройдет не зря. Стоит попытаться.

– Интересно, зачем ему это надо… – задумчиво сказал Игорь. – Я, конечно, очень рад за тебя… Но, сдается мне, все-таки какой-то у него замысел. Как минимум, он тебя клеит.

– Знаешь, Дух, – сказала Карина, – в любом случае, создание такой службы полезно для Вселенной. А значит, дело хорошее. Плюс, я думаю, он действительно хочет ее организовать. Может быть, чтобы открыть новые населенные планеты в этой и других галактиках и развивать их, как сделал это на Тайвани…

– Да. И создать со временем свой Союз в противовес Мирному… как версия, – задумчиво продолжил за нее Дух.

– Логично, – сказал Ванька.

– Это объясняет, зачем ему понадобилось организовать спасательную службу. Как я понимаю, поиском жизни она тоже занимается… Если не предполагать, что он просто озабочен сохранением жизни во Вселенной…

– А почему бы и нет? – вдруг сказала Карина. Ей хотелось защитить Тарро перед друзьями. – Я с ним все утро провела. И никакого монстра не заметила. Конечно, он властный и жесткий человек. Или может быть таким, когда дело касается работы. Но не монстр.

– Ничего себе, ты мнение поменяла! – изумился Дух. – Не иначе, он тебя очаровал…

– Да ничего он меня не очаровал, – отмахнулась Карина. – Я тоже думаю, что у него есть скрытые цели вроде создания альтернативного Союза. Но и гуманистические желания ему не чужды. Думаю, он хочет убить сразу несколько зайцев.

– Ничего себе! – изумился Дух. – Сильно ты его защищаешь… Уверена, что не под гипнозом?

– Можно подумать, я не могу поменять мнение? Да я не так уж и хорошо о нем думаю. Просто допускаю у него наличие добродетельных мотивов. Наравне со всеми остальными. Я, кстати, каждый день, буду сдавать ему устный отчет. Так что смогу пообщаться и выведать больше о его целях.

– Ну ты прямо профессиональная шпионка! – рассмеялся Игорь. Но смотри, он тебе велел каждый день сдавать у-у-с-т-ный отчет, значит, он хочет видеть тебя чаще. А значит – он тебя клеит… Знаешь, я еще за ужином заметил, он на тебя как-то задумчиво смотрел…

– Как будто у него нет других способов клеить. Особенно, если учесть, что мы полностью в его власти, – сказал Андрей. Карина про себя поблагодарила его. Продолжать тему, что Тарро ее якобы «клеит», было как ходить по лезвию ножа.

– Поэтому я скорее согласен с доводами Карины Александровны. А высокопоставленный шпион нам точно пригодится, – улыбнулся Андрей, подняв одну бровь.

И, как теперь нередко происходило в компании землян, последнее слово осталось за Карасевым.

* * *

Несмотря на избыток впечатлений и информации в течение дня, Карина заснула как младенец. Перед сном она обратилась к Богу с благодарностью за возможность помочь жизни во Вселенной, совершить благое дело. Попросила дать ей сил и ума выполнить все задуманное – и организовать службу, и преуспеть в «разведдеятельности». И в итоге – вернуться на Коралию, к Артуру. Потом подумала об Артуре, представила себе радость встречи, которая обязательно произойдет, потому что если очень хотеть и стараться, то обязательно сбудется. И заснула. А проваливаясь в сон, снова увидела твердый профиль и ощутила обволакивающее тепло, которое чувствовала, когда Рональд учил ее гонкам в Лесу. И уплыла в это надежное тепло, в котором все тревоги превратились в маленькие точки и растаяли.

А утром она проснулась с быстро бьющимся сердцем и хорошо знакомым предэкзаменационным мандражом. В ее жизни давно не происходило чего-то столь значимого. Жизнь на Коралии была наполнена интересными мероприятиями, а самым необычным за последнее время было скорее похищение, а не устройство на работу. Но именно сейчас Карина чувствовала себя в начале судьбоносного дня, важнейшего с момента гибели Земли. Как перед вступительным экзаменом в университет, ведь его результаты на долгое время определят твою судьбу. Это новое назначение, которое она до сих пор осознавала как что-то нереальное, и было экзаменом, который она была намерена сдать во что бы то ни стало.

С кровати она вскочила, как солдат, и быстро привела себя в порядок, пустив в ход все взбадривающие средства: легкая зарядка, холодный душ, бодрящий манио с яичницей на завтрак. Кроме универсала, надеть ей было нечего, так что слова Аньки «не в универсале же на работу ходить» оправдались с точностью до наоборот. Впрочем, Карина знала, что в серебристо-белом универсале она выглядит вполне прилично, хоть и слишком спортивно.

Карина вздохнула. Конечно, еще очень рано, но откладывать то, что предстояло в этот день, было слишком мучительно и нервно. И, кроме того, как вчера сказал Тарро Рональд, – она глава службы, ей и решать, во сколько приходить на работу. Она была слишком вздернута, чтобы ждать. Карина села в беало, и направилась по маршруту, введенному вчера в инфоблок ее непосредственным и единственным, как она полагала, начальником. «Кстати, мой статус еще надо будет уточнить», – подумала она.

Дорога вела на север от правительственной резиденции: пролететь километров пять в этом направлении, и приземлиться у невысоких трехэтажных домов. Вокруг зданий почти не было растительности, зато были стоянки беало, а гладкие дорожки приятно пружинили под ногами. Карина подошла к ближайшему трехэтажному строению, на которое указал инфоблок, и поднялась на второй этаж. «Что я делаю? – подумала она. – К чему это может привести! В какую игру или интригу я попаду!» Однако разум успокаивал тревогу. Лишь один раз в жизни дается шанс сделать что-то столь полезное (если, конечно, она окажется к этому способной). Неважно, в какую игру играет Тарро Рональд и в какую перипетию вселенских интриг Древних она попала. Важно, что, если у нее получится, здесь тоже будет «голос жизни». Карина собралась и решительно направилась к двери. Если не получится, пусть он ее уволит, она честно уйдет, признав поражение, в надежде, что кто-то другой сделает это дело, и цель будет достигнута. Удовлетворенная своей решимостью и альтруизмом, Карина нажала на кнопку и открыла дверь.

Взгляду предстал большой красивый зал, уставленный информационными установками и мебелью на силовых подушках. Три двери вели из зала в другие помещения. Полузеркальные стены, способные менять расцветку, в этот момент были матового темно-синего цвета. Приятное неяркое освещение от круглых ламп, встроенных в полузеркальный потолок. Экраны, кресла, пульты управления оставляли достаточно места, чтобы можно было свободно передвигаться…

При ее появлении из большого черного кресла возле двух экранов управления поднялся высокий тайванец средних лет. Средних лет – это значит около восьмидесяти – подумала Карина. Продолжительность жизни на Тайвани превышала земную, но не дотягивала до коралийской. В среднем, тайванцы жили по сто тридцать – сто сорок тайванских лет. Поэтому человек в возрасте от восьмидесяти до ста еще считался среднего возраста. Он был высокий и худой, одет в светло-оранжевый костюм: короткий пиджак и облегающие брюки. Прежде, вероятно, черные, волосы были почти полностью седыми и спадали ниже плеч. А янтарные раскосые глаза под летящими в стороны бровями очень понравились Карине, в них читались доброта и мудрость. Да и все лицо немолодого тайванца с его доброжелательным выражением показалось очень приятным.

– Арра Карина, – с легким поклоном произнес тайванец. Карина поморщилась. Ну не нравилось ей как это звучит! Она знала, что обращение «арро» на тайвани означает «господин, сударь», «арра» – «госпожа, сударыня». «Тарро» означало что-то вроде «верховный правитель». Арра Карина звучало для Карины примерно как «госпожа Карина», резало слух, казалось слишком официальным. А особенно неудобно было, что к ней так обращается тайванец намного старше ее.

Карина ответила традиционным тайванским полупоклоном.

– Приветствую вас, – неуверенно продолжил тайванец. «Да он, похоже, волнуется, – подумала Карина, – не одна я такая! У него-то новая начальница, от которой непонятно чего ждать». И решила про себя, что надо быть очень доброжелательной, показать приятному немолодому тайванцу, волей случая (вернее Тарро Рональда) оказавшему под ее началом, что она не собирается проводить каких-либо жестких акций.

– Меня зовут Грайне Вейр, я назначен вашим заместителем. Через час придет второй сотрудник – Вейрро Мирр. Мы не знали, когда вы придете, поэтому я ждал вас здесь…

– Спасибо, – сказала Карина, испытывая острое желание протянуть тайванцу руку…

– Мы могли бы начать, – сказала она, на самом деле плохо понимая, с чего следует начать. Просто старалась выглядеть деловито. – Что у нас уже есть?

– В первую очередь я должен показать вам помещение, – снова с легкой неуверенностью произнес Грайно Вейр.

– Тогда пойдемте, арро Грайне, – улыбнулась Карина, чувствуя, как к ней возвращается уверенность в себе. Во-первых, она получила отсрочку. Пока она знакомится с помещениями, от нее не требуется демонстрировать компетентность или отдавать ответственные распоряжения. А во-вторых, Грайне волновался не меньше ее.

Вслед за ним она прошла по залу, где стояли «информационно-управляющие установки», затем осмотрела два других зала. Антураж там был примерно такой же, но не было никакой техники, кроме простейших инфоблоков. Здесь можно было оборудовать новые рабочие места.

– Сколько у нас сейчас человек? – осведомилась Карина, чувствуя себя все более уверенно.

– Возможно, вы не поняли, – смущаясь, произнес Грайне, – нас трое. Вы, я и еще один сотрудник Вейрро Мирр. Он скоро будет здесь.

– Он мой племянник, – с еще большим смущением добавил тайванец, – он хотел пойти в службу быстрого реагирования. Но возникла возможность работать здесь и оказаться у самого истока. Мне кажется, это хороший выбор.

– Да, – согласилась Карина, – а вы чем раньше занимались?

– До перехода сюда, я был… историком.

– Историком? – изумилась Карина. – Но почему вы решили так кардинально поменять направление?

– Мне предложили, – опустив глаза, произнес Грайно. – И мне это видится очень важным делом. Благодаря Тарро Таи-Ванно вышла в Космос. Это неожиданный исторический поворот. И, если Таи-Ванно получила помощь извне, то почему бы и не поспособствовать развитию и сохранению жизни в космосе.

Карина удивилась. Во многом соображения Грайно были близки ее собственным рассуждениям.

– Спасибо, что рассказали, – улыбнулась она. – То есть у вас нет опыта работы в этой сфере?

– Нет, – честно признался бывший тайванский историк. – Но я серьезно изучил вопрос.

– Я тоже! – вырвалось у Карины, и они встретились глазами. Помолчав, оба опустили глаза.

– Арра Карина, – сказал Грайне (Карина снова внутренне поморщилась), – мы с Вейрро подготовили список ресурсов, которые есть на Таи-Ванно для организации нашей службы. Я мог бы показать…

– Да, конечно! – обрадовалась Карина. Появилась возможность с чего-то начать.

Они устроились перед экраном слева от входа в первый зал, и Грайне показал Карине свои заготовки. В течение ближайшего часа Карина соотносила имеющиеся ресурсы и то, что, по ее представлениям, было необходимо для организации службы. И пришла к выводу, что к концу первого рабочего дня нужно просто составить проект, план организации службы. Это оказалось не так сложно. Из ресурсов на Таи-Ванно, по данным Грайне, было практически все. Не существовало только установок сканирования «голоса жизни», за их разработкой придется обращаться в Технический центр. Остальное же – космические корабли, спасательные средства, средства связи – было представлено в изобилии. Нужно только понять, что им необходимо, и получить это, а также набрать штат сотрудников.

Примерно через час в зал влетел запыхавшийся молодой тайванец с волосами серо-фиолетового оттенка, такими же янтарными, как у его дяди, глазами и широкой добродушной улыбкой. Впрочем, Карину он поприветствовал с опаской.

– Вейрро Мирр, мой племянник, – представил его Грайно.

А спустя четверть часа Вейрро активно принимал участие в обсуждении. Он быстро понял, что начальница совершенно не страшная.

Весь день они работали над планом. Им нужно было получить в распоряжение самые быстрые (то есть, военные) корабли, оснастить их спасательской техникой, медицинскими пунктами, биологическими блоками. Набрать штат сотрудников: группу спасателей, группу технического обслуживания и проектировки и группу тех, кто будет слушать «голос жизни» (этих предполагаемых сотрудников они для себя назвали «слухачами»). Создать установки «голос жизни» и разместить их на орбитах населенных планет. После того как основные этапы будут закончены, можно будет подумать об экспедициях, направленных на поиск новых населенных планет.

Новоявленные организаторы оказались хорошо совместимы друг с другом и сработались сразу. Словно их специально подбирали. Карина быстро схватывала информацию, видела суть и могла все систематизировать. Грайне хорошо разбирался в практической стороне вопроса, где что можно заказать и получить, что было необычно для бывшего представителя гуманитарной профессии. Вейрро обладал неуемной активностью, он сразу брался выполнять на практике любые задачи – начиная от расчётов и заканчивая тем, чтобы принести дяде и начальнице горячего манио.

А слушались Карину тайванцы беспрекословно. Она увлеклась работой, совсем перестала бояться и не заметила, что несколько раз у них возникала дискуссия, в результате которой тайванцы принимали ее решения, несмотря на то, что были не до конца согласны.

За день они обработали неимоверное количество информации, написали генеральный план; выпили огромное количество манио и только один раз перекусили. Лицо Вейрро много раз становилось голодным и страдающим, но, видимо, он стеснялся предложить перекус, поскольку Карина перерывов на еду не объявляла. В итоге новорожденная начальница это заметила, поглядела на инфоблок, обнаружила, что уже восемнадцать часов. А работали они с восьми утра. Она бы, конечно, продолжила… Правда, голова ее кружилась и отказывалась думать дальше. Да и план был готов. Осталось составить смету. А в этом Карина ничего не понимала и поручила Грайне.

– Я думаю, мы можем идти, – сказала она. – Сегодня вечером я представлю наш проект… Тарро. И если он будет одобрен, мы приступим к выполнению. Завтра встречаемся в десять.

Вейрро поднялся, с широкой улыбкой пожелал всем доброго вечера и быстро вышел. На лице его читались мечты о ресторане с обильной едой. Он был похож на добродушного любителя жизни, из тех, кому дороги вечеринки в ночных клубах, вкусная еда и красивые девушки. Однако шалопаем он тоже не был.

Любовь к радостям жизни отражалась и в его внешности. В отличие от большинства тайванцев, высоких и атлетично сложенных или худощавых, Вейрро был ширококостным, невысокого роста и обладал вполне оформленным плотным брюшком. Карине он очень понравился, работать с ним точно будет несложно. А что касается питания… Можно как раз ему и поручить организацию обедов «на производстве». Тогда он и сам не оголодает, да и вряд ли кто-то позаботится об этом лучше. Карина сочла идею гениальной и решила так и поступить.

Когда Вейрро ушел, Карина поднялась и направилась к выходу. Однако она заметила, что Грайне вроде как не собирается уходить. Остановившись, она сказала пожилому тайванцу:

– Арро Грайне, вы тоже можете идти. Смету доделаете завтра.

– Да, хорошо, я хотел только дописать пару пунктов и пойду, – сказал Грайне.

А Карина вдруг вспомнила, что она должна не только заниматься организацией спасательной службы, но разведывать все, что можно, о Тарро, его целях и намерениях.

– Скажите, Арро Грайне, – начала она, – а как на Таи-Ванно относятся к тому, что на планете э… правит не таи-ваннец по происхождению?

– Тарро любят в системе Таи-Ванно, – с улыбкой ответил Грайне, внимательно глядя на нее. – Когда он появился на Таи-Ванно, мне было сорок с небольшим лет. Я был весьма молод, мало интересовался политикой или социальным устройством. Но я помню, как мы жили до его появления. У нас были технические и культурные достижения, даже философские учения и религия были вполне достойные… Однако мы не жили спокойно. Мелкие войны сменялись противостоянием континентов. В любой момент ты мог проснуться и услышать над головой вой военных кораблей или увидеть в окне горящий лес… Одна правящая коалиция сменяла другую, у каждой были свои цели. Никогда нельзя было быть уверенным, что завтра не начнется новая война, или не грянет экономический кризис, который сведет на нет все достижения. Или что новая правящая партия не решит, что твой Клан – вы знаете, что на Таи-Ванно общность родственников называется Кланом? – не должен существовать на свете. В таких случаях только и оставалось, что бежать на другой континент в надежде, что там твой Клан будет в безопасности. Если, конечно, найдет себе место под солнцем. За время моего детства мы три раз меняли место жительства – один раз убегали от войны, другие два – от возможных репрессий. И нам удалось выжить, в отличие от многих.

– Поэтому я сильно сомневаюсь, что, если бы не появился Тарро Рональд, Таи-Ванно вышла бы в космос, – продолжил Грайне. – Если честно, я вообще сомневаюсь, что общество на Таи-Ванно выжило бы… Когда он пришел, никто не понял, что произошло. Он появлялся то на одном континенте, то на другом, то в одной части мира, то в другой. И как-то сами собой стали проходить войны. На мирном фоне стали развиваться технические разработки, культура и искусство, пришедшие в упадок во врем бесконечных войн… А когда ему удалось объединить правительства двух континентов, и он был избран правительством на пост Тарро, население Таи-Ванно было счастливо, – Грайне улыбнулся. – Он Руководитель, который спас нашу планету. Я не знаю, его вмешательство подтолкнуло космические исследования на Таи-Ванно, или он просто принес нам эти технологии, но благодаря Тарро мы вышли в космос, освоили еще две планеты. Сам-то я думаю, что это он принес эти технологии… Откуда – не знаю. Как не знаю, откуда Тарро Рональд появился на нашей планете. Но мы действительно любим и ценим его и то, что он сделал для нашей планеты. Кстати, за всю историю титул Тарро дается кому-либо только во второй раз. Первый раз это был король всего Аз-Корне, сумевший на время подчинить и До-Веро. Он был мудрым властелином планеты, но прожил недолго, его отравили. А вот о том, откуда пришел Тарро Рональд, я думаю вы можете рассказать больше, – хитро улыбнулся тайванский историк в завершении своей пламенной речи. – Вы выглядите как он, вы одной расы и, видимо, с одной планеты… Возможно, расскажете.

– Про планету я с удовольствием расскажу, – ответила Карина доброжелательно, удивляясь длинному монологу собеседника. – Мы – мои друзья и я – действительно жили на той планете, где родился Тарро. Она называется Коралия и находится очень далеко. И мы действительно относимся к похожим расам. Мы люди, как и Тарро. Так называется эта раса.

Ей показалось лишним объяснять про Древних и их отличие от других людей.

– Однако, – продолжила она, – мы родились на другой планете. Она называлась Земля и погибла меньше года назад. Служба спасения с Коралии, такая же, как наша, спасла нас пятерых. И с тех пор мы жили на Коралии. Надеюсь, наша служба сможет спасти всю планету в подобной ситуации…

– Соболезную… – с пониманием сказал Грайне и добавил, – поэтому вы хотите этим заниматься?

– Это одна из причин, – улыбнулась Карина. – Но основная – такая же, как у вас. Жизнь во Вселенной нуждается в защите. Иначе она слишком легко гибнет…

– Понимаю… – сказал Грайне. Он, видимо, не знал, что еще сказать в этой ситуации. Не каждый день встречаешь кого-то, чья планета погибла вместе со всеми его близкими.

Карина присмотрелась к лицу Грайне. Еще утром ей показалось, что оно было измученным, со следами недосыпа. Сейчас она в этом уже не сомневалась и ясно видела серость лица и синяки под глазами.

– Арро Грайне, скажите… – спросила она, начиная кое-что подозревать. – А как давно существует наше ведомство?

– Со вчерашнего дня… – опустив глаза, словно сболтнул что-то лишнее, произнес Грайне.

Все стало ясно. Ведомство было организовано вчера. Грайне привлечен в него тоже вчера. И бедному тайванцу ничего не оставалось, как всю ночь готовить материалы перед встречей с начальницей-инопланетянкой. То есть ведомство было организовано, когда она уже дала согласие его возглавить. А она-то думала, что оно существовало в зачаточной форме уже давно!

«Только этого мне и не хватало!» – подумала Карина.

– И вы всю ночь готовили материалы! Сочувствую… И спасибо.

Грайне улыбнулся:

– Я рад, что они помогли вам… нам…

– Давайте заканчивать. Вам лучше выспаться. А то завтра у нас опять насыщенный рабочий день, – улыбнулась Карина, – а я должна подготовить отчет для Тарро.

– Хорошо, – Грайне встал попрощаться.

Карина уже собралась уходить, когда снова услышала его голос:

– А скажите, как к вам обращаться… Я заметил, или, может быть, мне показалось, что арра Карина вам почему-то не нравится.

«А почему бы и нет!» – подумала Карина и с улыбкой ответила:

– Называйте меня Карина Александровна.

– Хорошо… Карина Алехс…

– Александровна.

– Хорошо, Карина Алек-са-н-д-ровна.

* * *

Карина вышла и направилась к своему беало. Первый рабочий день прошел более чем успешно. В инфоблок был залит проект организации «Голоса жизни». Ей было чем отчитываться. Оставалось понять, как это сделать. Наверное, нужно прийти к Тарро в кабинет или позвонить Кеарре и узнать, как сдать отчет… Или, может быть, дождаться, когда он ее вызовет? Но вдруг он рассердится, что она не пришла сама? Немного волнуясь, Карина тронула беало и подумала, что прежде всего надо немного отдохнуть. Голова кружилась, есть хотелось до умопомрачения. Надо обязательно перехватить что-нибудь из «буфета». Иначе она слова связать не сможет, как только его увидит.

В гостиной опять никого не было. Друзья отправились на учебу к десяти или к одиннадцати и потому пока не вернулись. Карина устало упала в кресло, прокатилась на нем пару кругов по гостиной и заказала в буфете бульон. С наслаждением попивая его из высокого стакана, она пролетела еще пару кругов, после чего остановилась у круглого столика, чтобы посмотреть журнал о тайванском туризме. Мозг требовал расслабления. А ведь надо еще и «сдать» отчет… Пожалуй, за весь день это было самым ответственным и страшным. Поэтому она постаралась поменьше думать о предстоящем, чтобы хоть немного расслабиться. Но встреча с Тарро упрямо лезла в голову и вызывала новый приступ мандража.

Она почти допила бульон и перевернула последнюю страницу в журнале, когда инфоблок внезапно сообщил, что ей звонит… Тарро. И поинтересовался: «Принять вызов?» Карина вздрогнула от неожиданности. Отставив стакан с бульоном и зачем-то выпрямившись в кресле, она с бешено колотящимся сердцем ответила: «Принять!»

На экране инфоблока появилось смуглое лицо, и спокойный голос произнес:

– Карина, приветствую.

– Добрый вечер, – ответила Карина и подумала про себя, считается ли это время вечером. И интересно… звонит он поругать ее, что она до сих пор не пришла к нему с отчетом, принять отчет по инфоблоку, или же распорядиться, чтоб она пришла его срочно сдавать…

– Через два часа приглашаю тебя поужинать со мной в ресторане недалеко отсюда, – неожиданно сказал он и замолчал. В его лице можно было прочитать только спокойствие и непринужденность. И все.

– Ээээ… зачем? – ляпнула Карина в полном изумлении.

– Сдашь отчет и заодно поужинаем, – краем рта улыбнулся он. – Тебе ведь надо сдать отчет. И поужинать тоже надо. Предлагаю совместить.

Ну, вообще-то логично, подумала Карина. Но очень уж странно. Может быть, он ее действительно «клеит»? Что тогда делать? А объяснять, что она не может пойти с ним в ресторан, потому что у нее есть парень, казалось совсем уж глупым. Кто вообще сказал, что он ее на свидание зовет? Но вдруг все-таки…

– Ээ… Хорошо, – ответила Карина в полнейшем смятении. Отчет-то ей точно надо сдать. Да и кто знает, приказ это или действительно просто приглашение!

– Через два часа я за тобой заеду, – сказал он. – И надень платье. Там дресс-код.

– Где я его возьму? – изумилась Карина. Где, ну скажите, где ей взять платье! Это же надо ехать в магазин и выбирать, она просто не успеет!

– Найди, – ответил он серьезно. – Посмотри в шкафу. До встречи.

– До встречи, – автоматически повторила Карина. Экран выключился.

Было девятнадцать. Через два часа – это двадцать один. До этого момента ей надо было найти платье. Насчет шкафа, он, видимо, пошутил, но где-то ведь надо достать это долбанное платье! Хотя, может, про дресс-код он тоже пошутил?! Вечно все непонятно с этим Тарро Рональдом! Неужели нельзя просто принять отчет и отпустить ее дальше работать, или, в конце концов, уволить и отправить на все четыре стороны!

Чувствуя гнев и смятение, с трясущимися (от волнения и выпитого за день манио) руками она кинулась к шкафу в своей комнате. Одновременно в голове пронеслись запасные ходы в виде поездки в магазин. И ведь надо успеть во что бы то ни стало, успеть всего за два часа! Карине хотелось рвать и метать! И при встрече тут же заехать Тарро по физиономии. Предприятие, заранее обреченное на неудачу, но от того еще более желанное.

Открыв дверь шкафа, она застыла в изумлении. Там, как на выставке, висели три платья. Как они туда попали, оставалось загадкой. Не иначе, Тарро постарался, подослал их. Гнев неожиданно утих, руки перестали трястись, Карина облегченно вздохнула. Теперь она была готова простить ему все. Все-таки позаботился, зная о дресс-коде… Не придется нестись сломя голову неизвестно куда. Тем более что она понятия не имеет, как выбирать платья для похода в элитный ресторан на незнакомой планете. Можно немного расслабиться. Уж какое-нибудь из трех ей подойдет… Но какое, вот вопрос.

Платья были очень разные, и Карина понятия не имела, какое лучше надеть в тайванский ресторан с «дресс-кодом». Справа висело длинное, серебристо-голубое, с льдистыми едва заметными искринками. Небольшое декольте оттенялось ненавязчивыми волнами рюшей, короткие рукава напоминали стиль ампир. Посередине висело синее платье, немного похожее на земной стиль «сафари» длиной чуть выше колен, с прямыми рукавами чуть выше локтя, треугольным вырезом и острыми лацканами. Это платье выглядело самым деловым из трех. А слева было что-то несусветное: ярко-красное платье чуть выше колен, а весь подол представлял собой буйные рюши в испанском стиле. Широкий вырез, весьма облегающий лиф и короткие рукава в таких же, как на подоле, рюшах. «Приколист!», – подумала Карина про Тарро. И неважно, что, скорее всего, он не сам их выбирал…

Карина вздохнула, разделась и встала перед зеркалом. Трехмерное, как и на Коралии, зеркало позволяло увидеть объемную картинку со всех сторон. Немного стесняясь того, что делает, Карина оглядела себя раздетую. Да, давно она этого не делала… Что ж, выглядит она не так плохо. Слишком тощая, конечно, а плечи слишком широкие для ее комплекции, но в целом вполне ничего. Несмотря на худобу, на фоне стройных бедер выделялась еще более тонкая талия, поэтому назвать ее фигуру совсем уж мальчишеской было нельзя. Просто тонкая, с широкими плечами. Расстраивал только очень небольшой размер груди, но в целом Карина сочла, что жить можно. Затем она примерила платья.

Начала с синего. Синее сидело на ней хорошо, вид получился элегантный и деловой. Карине понравилось, она сразу остановилась бы на нем, если бы имела хоть малейшее представление, какое больше подходит для похода в ресторан на Тайвани. Поэтому надо было попробовать и голубое. Надев голубое, она обомлела. Карина еще никогда не видела себя такой красивой. Просто принцесса в серебристо-голубом одеянии, тонкая и воздушная! Красное платье она вообще не собиралась примерять, списав его за излишнюю яркость, откровенность и аляповатость. Но любопытство взяло верх. Красное оказалось не так плохо! В нем Карина была похожа на женщину-вамп. Образу не хватало только более выраженных форм, однако худощавость успешно скрывалась обильными рюшами. В общем, она решила, что хоть красное и не столь «маразматично», как сначала показалось, но его, конечно, нельзя рассматривать как серьезного кандидата на роль «ресторанного» платья. А вот между синим и голубым нужно выбрать. Но она совершенно не понимала, какое из них больше подходит.