Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 2

Сердце бухнуло, подскочило и судорожно забилось в горле. Первым порывом было броситься бежать подальше от странного голого мужика. Но в этот миг темные тучи, скрывавшие осеннее небо, вдруг разошлись, и яркий лунный свет залил мускулистую спину, заиграл на золотистых волосах, и я замерла – теперь уже пораженная красотой странного существа. Я не видела его лица, но как завороженная смотрела на крепкие, словно высеченные из камня, тугие мускулы, на необычно длинные волосы. Мне показалось, что статуя это и есть. Мужчина был совершенно неподвижен.

А потом в голове мелькнуло, что этому психу может быть плохо. Возможно, он вообще труп, окоченевший в такой необычной позе. И я сделала робкий шаг к нему. Вот ведь! Серая мышка нашла труп. Придется вызывать полицию, «скорую», меня будут допрашивать. Но колотящееся сердце приказывало выполнить гражданский долг. Тем более вдруг он еще жив, а я могла помочь ему и не помогла.

Выдохнула, как совсем недавно перед дверью бухгалтерии, и решительно подошла к незнакомцу. Мысленно попрощалась со своей серой промозглой жизнью – на случай, если это маньяк-убийца, который прикидывается трупом Терминатора и нападает на доверчивых людей.

– Эй, вам нехорошо? – тихо спросила. – Нужна помощь?

Словно со стороны увидела, как дотрагиваюсь до голого плеча. Незнакомец не ответил, не пошевелился, но он был горячим на ощупь. Либо живой, либо еще не успел остыть, подумала я, но стало спокойнее.

Вспомнились картинки на тему оказания первой медицинской помощи. Нужно приложить пальцы к сонной артерии, нащупать пульс, чтобы понять, жив ли он.

Удобнее перевесив сумочку, просунула трясущиеся пальцы между его головой и плечом, туда, где должна быть шея, но ничего не чувствовала. Кожа незнакомца, гладкая и приятная на ощупь, оставалась горячей, но никакого биения я не ощущала. Пошарила там еще – пульса не было.

– Да что же такое! – чуть не плача, сказала вслух.

Хотелось рыдать от собственной беззащитности и страха. Передо мной тот, кто умер только что, и я должна, обязана попробовать вернуть его обратно. Но мне страшно! Ведь, скорее всего, у меня ничего не получится. У меня никогда ничего не получается! Это сильные герои из фильмов и книг на все способны, а не я, серая мышь!

Только бояться и переживать некогда. У меня лишь несколько минут, а то и секунд, чтобы попробовать сделать реанимацию. Я должна уложить его на спину…

Сняла сумочку, поставила на обочине, зашла в лужу. Взяв мужчину за плечи, попробовала опрокинуть назад. Ничего не вышло. Он словно уже закоченел, сдвинуть его не получалось.

– Да что ж ты такой! – выкрикнула я и со всего маха ткнула его в плечо кулаком.

Большое тело дрогнуло, расслабилось и завалилось прямо в лужу. Передо мной предстала безволосая мускулистая грудь, мощные бедра… Что там еще, старалась не смотреть, глянула на лицо. Волосы рассыпались по воде, в свете луны стало хорошо видно строгие мужественные черты. Глаза были закрыты.

А меня словно переключило. Некогда любоваться на мужика или стесняться его наготы! Я встала на колени рядом, игнорируя грязную воду, тут же пропитавшую джинсы, и со всей силы надавила на его грудь двумя руками. Кажется, так?! Сделала несколько раз, вспотев от усилия, – мощная грудная клетка почти не двигалась под моими хрупкими ладошками. Хотела сильнее откинуть его голову и вдохнуть воздух в рот, как вдруг под ладонями заметила голубой проблеск. Я больше не давила, лишь изумленно смотрела на свои руки, лежащие на обнаженной мощной груди, – как под ними рождается магический голубой свет и впитывается в кожу незнакомца.

«Я что, экстрасенс, что ли?..» – подумала растерянно, и в ту же секунду мужчина дрогнул, и я ощутила, как под ладонями забилось сильное сердце. А спустя миг мужчина глубоко вдохнул и распахнул глаза.

Я хотела отскочить, но не успела. Его рука взлетела и схватила меня за горло.

– Нет… – прохрипела я, прежде чем убийственное чувство удушья стало невыносимым.

Последнее, что видела перед тем, как потеряла сознание, было то, как мужчина подскочил, так и держа меня за горло, и уставился необычными темно-янтарными глазами.

Тогда я не поняла, что с этими глазами не так. Сносящее все удушье, тошнота и тьма унесли меня в ночь.

Когда я пришла в себя, было очень странно и… хорошо. Что-то надежное и сильное поддерживало мою спину и под коленями, лишь немного потряхивало, словно я ехала в машине.

Открыв глаза, увидела над собой острые, словно вырезанные из камня, ноздри строгого прямого носа и массивный подбородок. «Что это?!» – пискнула про себя и тотчас поняла – обнаженный гигант, которого я вытащила с того света, несет меня на руках.

– Пожалуйста, не надо, позвольте мне жить! Я ведь спасла вас! – взмолилась, мгновенно придя в себя.

Мужчина не остановился, лишь опустил взгляд, и я вновь увидела его глаза. Они действительно были цвета темного янтаря, а форма зрачка напоминала песочные часы.

Псих, сделавший операцию на глазах, или не человек, подумала я. Не человек?! Разве так бывает?! Впрочем, и голубой свет под моими ладонями прежде не рождался…

– Спокойно, маленькая… – глубоким, как раскаты грома, голосом произнес незнакомец. Медленно, глядя мне в глаза, словно с трудом подбирал слова. – Я… хм… просто не понял, что битва закончилась. Прости меня. Ты действительно спасла меня, маленькая. Вот так, пожалуй, тут ты сможешь полежать. – Он вдруг улыбнулся – сурово сложенные губы изобразили вполне добрую улыбку, и он аккуратно опустил меня на парковую скамейку. – Не мог же я лечить свою спасительницу в луже, – добавив, он подложил одну ладонь мне под затылок, а второй мягко прикоснулся к горлу. Я инстинктивно вцепилась в нее пальцами – вдруг опять будет душить. – Тихо, маленькая, – произнес успокаивающе.

Я ощутила, как остатки дурноты собираются облачком в горле, у него под ладонью, и тут же тают, как не было. Ладно, если бы он собирался меня убить, уже сделал бы это. Да и говорит как разумный человек. Остается поверить, что он благодарен мне за спасение и не желает зла.

– Можешь сесть, если хочешь, с тобой все в порядке. Как и со мной – благодаря тебе, – все так же с трудом подбирая слова, произнес он.

Не дожидаясь ответа, помог мне приподняться и сесть и сам опустился рядом – прямо голыми ягодицами. Кажется, нагота мужчину не смущала. А я хлопала глазами, пытаясь понять, что случилось и кто он такой.

Несколько минут мы молчали, сидя рядом. Я – взъерошенная серая мышь. И очень большой красивый мужчина. Очень красивый. Подумала, что, если бы при других обстоятельствах меня носил на руках такой молодец, я была бы счастлива. И вспоминала бы это до конца своих серых дней, в которых и хлипкого мышиного самца-то, наверно, никогда не будет.

Засмущалась и опустила взгляд. Засмущалась своих мыслей, потому что сам факт его наготы меня теперь почему-то не волновал. Лишь казалось немного смешным то, как непринужденно он сидел на скамейке и задумчиво глядел перед собой.

– Я – дракон, – признался он, не поворачиваясь ко мне. – Чтобы спасти свою жизнь, пришлось открыть портал в ваш мир, и это отняло почти все силы. Должно быть, я умер бы, если бы не ты. Я обязан тебе жизнью, поэтому доверюсь тебе. Как тебя зовут, моя крошечная спасительница?

– Алиса, – ответила растерянно. – Дракон? Подождите, как в фэнтези, что ли?! – Я словно проснулась. – Так не бывает! К тому же вы похожи на человека…

– Ну перестань, пожалуйста! – Он с легкой кривой улыбкой посмотрел на меня и поднял руку в останавливающем жесте. – Не нужно, Алиса, как в книге. В книгах, когда кто-то из нас попадает в другой мир, обязательно встречные местные жители не верят, ерепенятся, как ты. Так тривиально… Не нужно этого. Ты сообразительная девушка, вполне готова принять правду. Если драконов нет в вашем мире, это не значит, что нас нет нигде. И понятно, что у нас может быть две ипостаси: такая вот, – он небрежным жестом провел рукой вдоль своего безупречного тела, – и крылатая. К тому же, – лукаво усмехнулся, – ты спасла меня драконьей магией, значит, когда-то кто-то из наших согрешил в вашем мире. И теперь есть маленькая испуганная девочка, в которой течет кровь драконов, проснувшаяся при встрече с правителем.

– С правителем? – пискнула совсем растерянно.

Мне снова показалось, что смотрю на себя со стороны, настолько немыслимым было сказанное, но душа и мозг уже безошибочно распознали правду.

Он прав, я могу принять это. Могу не «ерепениться», как он выразился. И быть нетривиальной. Хоть в чем-то быть нетривиальной.

– Ну да. – Дракон небрежно пожал плечами. – В нашем мире две драконьих страны. Эреамор, которым правлю я, Эргон, и Эребеар, которым правит подонок Сурал. Каждый из нас хочет править всеми – логично, не правда ли? Мы с ним в очередной раз подрались на поединке. Он почти победил, чтоб ему крысы печень выели! И чтобы спасти свою жизнь, я воспользовался наследственным даром правителей Эреамора – способностью открыть портал в другой мир. Я хотел затащить его в иную реальность и тут, пока он в растерянности, провести новую атаку. Но поганцу удалось сбежать, а я не рассчитал силы. И вот я тут, с тобой на скамейке. Я должен возблагодарить тебя, Алиса. Какой благодарности ты хочешь от правителя драконов? – Вновь лукавый взгляд.

«Заберите меня с собой, сделайте красавицей, дайте мне сильный характер и умение производить впечатление на людей!» – пронеслось в голове, и сердце радостно бухнуло.

Ведь это правда! Правда! Я спасла правителя драконов из другого мира, вдруг и он может изменить мою жизнь?! Исполнить мечты. Самые сокровенные, самые смелые.

Но сердце тут же рухнуло вниз и заглохло в разочаровании. Слишком смело. Наверняка он имел в виду «золото-бриллианты», может быть, магический дар. А забрать меня не захочет. Зачем я ему? Красоту тоже невозможно наколдовать.

Тем не менее нужно что-то попросить. Что-то, что поможет мне в дальнейшей жизни. А тут следует хорошо подумать.

– Чего ты хочешь? – вновь спросил Эргон.

– Я подумаю, ладно? – сказала чуть не плача.

– Подумай. Тогда, если ты еще не знаешь, позволь мне снова просить тебя о помощи, Алиса?

– Ну конечно, у вас нет одежды и дома. Вы ничего не знаете в нашем мире. Я должна вам помочь.

– Да, именно так, – горько усмехнулся дракон, – я пришелец в вашем примитивном мире. Нужно время, чтобы набраться сил и суметь открыть портал обратно. Ты не могла бы приютить правителя драконов на несколько дней? Ну и мне действительно понадобится одежда…

– Пойдемте. – Я улыбнулась и встала со скамейки. – Только… если вас увидят голого, могут вызвать милицию. Я не знаю, как быть с этим…

– Я накрою нас пологом невидимости, маленькая Алиса, – заговорщицки шепнул дракон, тоже встал и неожиданно предложил мне локоть.

Я уже ничего не смущалась. Кажется, разум начал привыкать к фантастическим событиям и ситуациям.

Положила свою маленькую ладонь на сгиб драконьего локтя, в очередной раз подивившись, какой он сильный и крепкий, какая я малюсенькая на его фоне.

Так мы и пошли, я и высокий голый мужчина с длинными светлыми волосами. Ему не было холодно, острые камешки не резали его босые ступни. Видимо, тело дракона устойчиво к такой ерунде.

Правда, сразу домой мы не попали – на полпути вспомнила о сумочке. Дракон забрал меня из лужи, не озаботившись спасением моего имущества. Пришлось почти бегом нестись на место происшествия. К счастью, сумочка с документами и ключами была на месте.

Глава 3

– И здесь ты живешь?! – сверкнул глазами Эргон, как только мы вошли в мою маленькую квартирку. Крохотный коридор встретил нас старым ковриком и грохнувшей дверцей шкафа. Она всегда распахивалась, когда захлопывали входную дверь. – Тут же развернуться негде!

– Ну да, «хоромы-то не царские…» – пробурчала фразу из известного советского фильма.

– И кто поселил спасительницу дракона в такой каморке? – Дракон задумчиво погладил подбородок.

– Никто. Эта квартира осталась мне от родителей. Они погибли в автокатастрофе три года назад.

– Сирота, значит… – отрешенно протянул Эргон. Высокий голый мужчина стоял в прихожей и оценивающе разглядывал меня и окружающую обстановку. – А раньше вы жили тут втроем?

Не спрашивая разрешения, он прошел мимо меня, подергал двери, заглянул в мою маленькую спальню, потом на кухню. Поморщился.

– Да! Представьте себе! – возмущенно крикнула ему вслед, снимая и цепляя на вешалку свою куртку. Мне неожиданно стало обидно. А что? Чем богаты… Я, знаете ли, не принцесса драконов, не во дворце выросла. Что он еще скажет, когда предложу ему свои скромные котлетки с картошкой из холодильника вместо изысканных блюд с дворцовой кухни! – Если желаете шикарную обстановку, вам нужно наколдовать денег и снять себе номер в отеле! Люкс подойдет! Можете потом пригласить меня на бокал дорогого шампанского в честь вашего спасения!

– Ладно, ладно! – Эргон внезапно появился передо мной и поднял руку уже знакомым останавливающим жестом. – У тебя, оказывается, все же есть зубки, а то я думал, ты совсем… мягкая. Извини. Ты не виновата, что живешь в конуре. И я очень признателен, что ты согласилась меня приютить.

– Извинения приняты, – буркнула, удивляясь про себя.

Ведь и верно, я смогла дать отпор наглому дракону. Не побоялась. Странно, но его я опасалась меньше злобных бухгалтерш из своего отдела и людей вообще. И это несмотря на то, что мы вдвоем у меня дома, а он абсолютно голый! Вдруг решит воспользоваться… И если решит, то я просто не знаю, что делать! У меня нет опыта в этих вопросах. Я не знаю, как соглашаться, не знаю, как сопротивляться, если не хочешь… Необычно для двадцатитрехлетней девушки, но благодаря своей мышиной природе я оставалась совершенно неопытной. Мужчин стеснялась, а единственный мой поцелуй состоялся в пятнадцать лет на школьной дискотеке. Мне тогда не понравилось, а парень, похоже, разочаровался в неопытной партнерше и больше не предпринимал никаких попыток.

Я невольно покраснела и опустила глаза. Заглянула в ванную и взяла самое большое полотенце из тех, что постирала и погладила накануне.

– Вот, прикройтесь, – не поднимая взгляда, сунула полотенце дракону, – навяжите там как-нибудь… У меня нет одежды, в которую вы влезете. Завтра утром схожу куплю вам штаны и что-нибудь еще, чтобы можно было на улицу выйти.

Мысленно посчитала деньги в кошельке и на карточке. После покупки одежды для дракона я останусь на бобах. Но у него ведь нет денег. А я должна помочь. Если бы я оказалась одна в другом мире, тоже хотела бы помощи и поддержки!

Эргон усмехнулся и замотал полотенце вокруг бедер.

– Благодарю, – ответил серьезно. – И да, Алиса, называй меня на «ты». Когда я посмотрел тебе в глаза и взял ваш язык из твоего разума, меня удивило, что у вас два обращения. Но уже тогда я понял, что «ты» говорят друг другу близкие люди.

«Он считает меня близким человеком?! – была первая мысль, но ее тут же перекрыла вторая: – Он читает мысли! Он был у меня в голове и знает все мои постыдные секреты!»

А ведь правда, как иначе он узнал русский?! Прежде я не задавалась вопросом, как дракон из другого мира разговаривает на земном языке.

– Что?! – чуть не крикнула я. – Ты лазал в мой разум, в мою память?

– Тихо, тихо, – поморщился Эргон, – опять же: давай без этого. Почему люди всегда так реагируют? Не думай постыдного, и бояться будет нечего. Да, я могу читать мысли тех, кто слабее меня ментально. То есть практически всех живых существ. Но я не заглядывал в голову, всего лишь коснулся слоев твоей детской памяти, касающихся устройства вашего мира и знания языка. Иначе как мы смогли бы с тобой общаться?

– Чем докажешь?

– Ничем.

– Знаешь, Эргон, лучшей благодарностью за спасение будет, если ты никогда не полезешь в мой разум без разрешения. Ладно уж, пошли есть. Пир по поводу прибытия правителя драконов не обещаю, но котлеты с картошкой у меня есть. Надеюсь, они не оскорбят королевский вкус.

– Разумеется, неприкосновенность твоего разума войдет в пакет моей благодарности, – рассмеялся дракон, – но я все же хотел бы сделать для тебя нечто существенное. Подумай, Алиса, чего ты желаешь. Я хочу услышать ответ сегодня. Вдруг завтра восстановлюсь достаточно, чтобы отбыть в свой мир…

От этих слов меня охватила смесь грусти и тревоги. Вот и все. Уже завтра он может окрепнуть и улететь на крыльях ночи в свой волшебный мир. А в моей жизни закончится сказка. Навсегда. Только и останется вспоминать, как однажды я встретила дракона. И даже никому не смогу рассказать об этом, ведь никто не поверит. Хотя у меня и друзей-то почти нет, чтобы рассказывать!

Значит, нужно как можно быстрее придумать, что он может для меня сделать. Что-то необременительное для него, иначе неудобно, но очень полезное для меня. Да хотя бы улучшение жилищных условий, которые ему так не нравятся…

Хотя нет, не то! Разве это достойный дар от правителя драконов? Нужно что-то другое, волшебство, а не материальные ценности!

Может, рискнуть все же попросить красоту?

Разум судорожно метался от одной сумасшедшей идеи к другой, пока я машинально накрывала на стол. Полуобнаженный дракон сидел на табуретке, подперев рукой подбородок, и смотрел на меня. Он уже не возмущался обстановкой и выглядел крайне серьезным.

Я собиралась сесть напротив, чтобы поковырять вчерашние котлеты, когда он вдруг взял меня за руку и проникновенно произнес:

– Знай, я не лезу в твой разум. Но вижу, что сама ты еще долго будешь бояться попросить то, что тебе действительно нужно. Поэтому предложу сам.

Мое сердце тонко забилось, затрепетало. С одной стороны, от прикосновения большой горячей ладони к моей руке. Меня ведь не брал за руку мужчина с тех пор, как я была подростком! А с другой – от головокружительного ощущения, что сейчас моя жизнь изменится.

Серая жизнь скромной серой мышки.

– А что мне нужно? – Невольно опустила взгляд.

– В тебе кровь дракона, значит, тебе нужно быть с драконьим народом. Более того, дракон, что обрюхатил кого-то из твоих прабабушек, явно был из моего рода – правителей Эреамора, раз сумел открыть портал в ваш мир. То есть ты вообще-то моя родственница.

– Вот как?!

– Да, какая-нибудь пра-пра-праплемянница или что-то в этом духе, – усмехнулся Эргон. – Дома посмотрим с тобой родословную, может, догадаемся, кто гулял по бабам в вашем мире.

– Дома?! Я вроде как уже…

– Перестань, Алиса. Ты уже понимаешь, что я предложу. Я забираю тебя с собой. Мы вместе отправимся в Эреамор. И ты будешь жить при мне, как моя родственница. Я бы и в жены тебя взял, но не могу…

– Почему?! – ляпнула я.

Мысль, что дракон может жениться на мне, не приходила в голову, но вдруг подумалось… Это же сказка, а в сказках влюбляются с первого взгляда! Вдруг он тайно влюблен в меня уже пару часов – с тех пор, как схватил за горло в той благословенной луже! И сейчас встанет на одно колено и предложит мне руку, сердце и драконье царство в придачу. А я посмущаюсь, конечно, посомневаюсь, а потом соглашусь. Ведь этот дракон такой… самый лучший из мужчин, он тронул мое мышиное сердечко!

Я мотнула головой, чтобы отбросить глупые мечты. Ну куда мне… «Ни кожи ни рожи». Дракон может испытывать благодарность, симпатию, но ни одному мужчине я не могу понравиться как девушка!

– Ты очень добрая, ответственная и красивая, – серьезно произнес Эргон, глядя в глаза и продолжая мягко держать за руку.

Густая краска залила щеки, в сердце трепыхнулась нежданная радость. Поверить, что такой мужчина разглядел мои достоинства, было куда сложнее, чем поверить в существование других миров и драконов.

Тут и до исполнения моих мечтаний недалеко?

– Но несколько сотен лет назад погибла моя жена, не оставив мне наследников. Я любил ее больше жизни. И с тех пор принял обет безбрачия и не могу нарушить его. Нет-нет, я не храню целибат, – усмехнулся он, видя мои округлившиеся глаза. – Но я не могу выбрать одну женщину и жениться на ней. Хоть именно этого ты достойна. Драконы всегда соблюдают свои обеты. Поэтому… я удочерю тебя, Алиса. Ты станешь принцессой драконов, освоишь магию рода правителей Эреамора – ведь в тебе наши гены. Согласна? Примешь меня своим отцом? Ты стала сиротой среди людей, но я предлагаю тебе обрести отца среди драконов.

Не знала, что и сказать. Слезы – невольные, искренние, глупые – потекли по щекам, и мой потенциальный папочка ласково собрал их большим пальцем. И я просто утвердительно кивнула, будучи не в силах произнести хоть слово. Чувство было слишком острым, неожиданным. Обессиливающим.

Наверно, таким бывает счастье. Оно тоже может ошарашить, как и сильное горе.

– Жаль только, ты не сможешь стать еще и наследницей, – с легкой печалью сказал Эргон, легко провел ладонью по моим волосам и наконец отпустил руку.

– Почему?! – хлюпнув носом, спросила, словно идея стать со временем правительницей драконов казалась теперь закономерной.

– У правителя должны быть крылья, то есть вторая ипостась. Драконы не примут бескрылую королеву. Конечно, учитывая твое происхождение… варианты есть. Вот если бы ты… – Он чуть запрокинул голову и задумчиво посмотрел наверх. – Если бы ты была девственницей…

– Что?! – переспросила я.

– Если бы ты была девственницей, то первый твой… личный контакт с драконом-мужчиной дал бы тебе крылья. Вторую ипостась. Тогда ты могла бы стать полноценным драконом. И моей официальной наследницей, – припечатал Эргон. – Но, учитывая нравы вашего мира…

– Подожди! – Теперь я схватила его за руку, краснея и опустив глаза. – Я действительно… девственница. Пока еще…

– Правда? – Эргон в изумлении уставился на меня. – Еще скажи, что и жениха у тебя нет!

– Нет. – Грустно покачала головой. Подумала, что скрывать от потенциального папы-дракона свои неудачи и комплексы просто смешно. Я же как раз и хочу, чтобы он изменил мою жизнь, помог мне превратиться в королеву – в одну из тех, кого я вижу по телевизору, о ком читаю книги… – Понимаешь, Эргон…

– Можешь начинать называть меня «папа», – широко улыбнулся он, ободряюще погладив мою кисть. – А при подданных будешь называть «отец», так солиднее. Так что ты хотела сказать?

– Если ты не будешь перебивать, то я осмелюсь сказать… Мужчины не обращают на меня внимания. Поэтому и жениха нет.

– Что за бред?! – расхохотался Эргон.

А мне, как ни странно, стало приятно, что у него в голове не укладывается, будто я могу быть безразлична мужчинам. Вот ведь! Мужчина – и считает меня доброй и красивой. Готов ценить и заботиться.

Чтоб он провалился, этот его обет безбрачия! Чтоб ему крысы печенку выели, обету! Но против драконьей чести, видимо, не попрешь.

– Какой бред! – отсмеявшись, повторил Эргон. – Как это не обращают внимания? А на кого тогда обращают? У вас тут что, одни извращенцы живут?

– Да нет! Неужели ты не понимаешь?! Они обращают внимание на красавиц. Эффектных, сексуальных. А я …

– А ты кто? – удивился Эргон.

– А я так… серая мышка… Глупенькая, слишком добрая, некрасивая…

– Ерунда какая-то! – Глаза Эргона гневно сверкнули.

Стало страшновато, потому что в блеске их мне привиделось настоящее пламя. Драконье, вероятно. В сочетании с необычными зрачками этот огонь смотрелся зловеще.

Но Эргон тут же успокоился. Встал, нависнув надо мной мускулистой скалой, вернее, статуей, твердо взял меня за плечи и заставил подняться.

– Пошли. Моя дочь не может быть серой мышкой. Я тебе сейчас покажу!

Он направил меня в сторону большого зеркала в коридоре, поставил перед ним, сам встал сзади и так и держал за плечи – видимо, чтобы не убежала от ужаса, когда увижу свою красоту.

Не побегу. Я привыкла видеть в зеркале блеклое невыразительное лицо, непонятного цвета волосы, худые плечи и почти полное отсутствие бюста.

– Ну и что тебе не нравится? – ехидным тоном спросил Эргон и провел рукой у меня перед глазами. – Уверен, ты видишь совсем не то, что есть на самом деле. Женщины вообще склонны недооценивать свою внешность. Что уж греха таить – когда-то даже моя любимая жена, драконица, между прочим, этим грешила. А вот так тебя вижу я… Посмотри, как видят тебя другие.

Я замерла.

Нет, изображение не изменилось. Черты остались теми же, волосы не поменяли цвет, брови не изогнулись ровной дугой, и грудь не выросла одним махом до пятого размера. Но теперь из зеркала на меня смотрела очень юная свеженькая девушка с тонкими и нежными чертами лица. Острый носик, брови, мило разлетающиеся в сторону, серо-голубые глаза – какие-то даже необычные, ясные, честные, но при этом глубокие как море. Мягкие светлые волосы цвета эта девушка зачем-то завязала в хвост, хотя ей пошла бы высокая прическа с легкими кудряшками или волны распущенных локонов.

– Ах да, – небрежно бросил Эргон, – нужно придать тебе шарма.

Он властно потянул резинку, сковывавшую волосы, и они рассыпались по плечам, упали на спину чуть ниже лопаток, и я внезапно напомнила себе принцессу из телевизионной сказки, которую видела когда-то в детстве. А нужно было всего-то…

– Ну и чего не хватает? – с доброй усмешкой спросил Эргон.

– Не знаю… Мне кажется, лучше, если бы волосы были волнистыми…

– Это проблема? – хмыкнул он. – Вы, женщины, как-то решаете это. Впрочем…

Эргон провел рукой вдоль волос, и они вдруг легли мягкими крупными завитками, именно так, как я всю жизнь мечтала.

– Господи, какая красота! – Не удержавшись, коснулась рукой волнистой пряди, пустила ее вперед, чтобы спадала на грудь. – Спасибо! Это магия?

– Довольна? Да, магия. Потом сама научишься. Что еще?

– Ну… я хотела бы изгиб бровей…

– Не надо, и так хорошо.

– Губы пухлее…

– Тебе не пойдет. Так лучше. Ты не девка из таверны, а будущая принцесса. Твои тонкие нежные губы выглядят красиво и благородно. А пухлые наводят на непристойные мысли.

– Ладно, убедил. Тогда я хотела бы более насыщенный цвет волос и бровей, яркости им не хватает…

– Всего хватает! Впрочем, научишься. Мэтр Блар из моих приближенных самый лучший специалист по мягкой коррекции внешности. Что еще? И только попробуй сказать, что у тебя все не так с фигурой…

Это я могу, и пробовать не надо: придираться к себе – мое любимое хобби, в котором я преуспела на все сто. Но злить дракона не хотелось. Тем более что теперь я видела не костлявые ключицы и плечи, а трогательно тонкую шею и хрупкие плечики. Грудь… вместо ее отсутствия в зеркале появились небольшие нежные холмики, которые, должно быть, хочется ласково огладить рукой.

– Да нет, жить можно, – признала, искренне удивляясь, как изменилось мое отражение, пока рядом стоял Эргон.

– Вот и хватит, – строго сказал дракон, но, глянув на него в зеркале, я уловила во взгляде озорные искры. – Видал принцесс куда хуже тебя. А ты, сколько бы ни считала себя мышкой, на самом деле дракон. В общем, будешь моей дочерью и наследницей. Но конечно же принцесса не может обрести крылья с первым попавшимся драконом. Эти бля… драконы такие пройдохи! Поэтому устроим… отбор женихов для тебя. Где-то через полгодика. И самый лучший молодой дракон станет твоим первым мужчиной, «дарителем крыльев», мужем и соправителем. И, когда мне надоест править, я передам власть вам. Пошли доедать, а то у тебя полная тарелка.

– Слушаюсь, папочка! – Я рассмеялась, и на душе вдруг стало легко-легко.

Я попала в сказку. Жизнь меняется на глазах, и я стала почти красавицей! Вон, зеркало уже совсем другую картинку показывает!

Правда, слова Эргона про отбор женихов через полгодика вызвали легкую тревогу, но до этого еще столько времени! Успею либо привыкнуть к мысли, либо отговорить папочку, если буду слишком уж смущаться.

Ведь и без отбора, должно быть, принцесса драконов сможет найти себе достойного мужа?