Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 26

– То есть узнать, кто этот злодей, невозможно? – спросила разочарованно.

– Да, они не знают, – невесело усмехнулся папочка. – Видимо, все должно было выглядеть, будто это Сурал. Но, как мы уже выяснили, Сурал управлял только герцогом. В общем, женихи поехали на отбор. Им было обещано, что на них будет ментальная защита, только легкая, ведь заказчик не встретился с ними лично и, похоже, не мог на расстоянии сделать ее полной. Поэтому, когда они поняли, что мы просматриваем всех на церемонии представления, решили, что своя жизнь важнее, ведь я-то точно казню за мысли о покушении на принцессу и измену государству… Остальное вы знаете.

– А что с ними будет? – Мне стало жаль этих драконов.

Попробуй устоять, когда тебя шантажируют и убивают людей из твоего окружения.

– Ну что… – Эргон вздохнул. – Будь я кем-то вроде Сурала, ждал бы их эшафот. Но они не успели ничего сделать. И неизвестно, смогли ли бы. Мысли и планы – это все же не поступки. Поэтому пока приговорим их к паре сотен лет тюрьмы особого режима… с возможностью пересмотра дела. Если ты, Алиса, не настаиваешь на казни.

– Нет-нет, о справедливый правитель! – пробормотала торопливо.

Эргон усмехнулся, потом остро посмотрел на меня.

– Ну что, пробуй. Постарайся пустить в меня волну вроде той, что делал Эстор.

Что ж, сейчас выяснится, стану я «разноцветной» драконицей или нет… Самым крутым драконом на свете! Интересно, но как-то тревожно.

Мышь тихонько заворочалась в своей норке. «Разве для нас такая власть? – шепнула она. – Ты и со своей-то силой не суперздорово обращаешься!»

«Отставить мешать эксперименту!» – шикнула я на нее, но внутренне частично с ней согласилась. Ну какая из меня «всецветная» драконица? У меня и крыльев-то еще нет…

Встала, глядя на развалившегося в кресле папочку. Похихикала про себя, что сейчас буду поливать правителя. Жаль, лейки нет! Вдруг подрастет?

Выставила ладонь, скрутила из воздуха вихрь – после пробуждения силы в результате отцовских махинаций это далось легко – и попробовала вложить в него какую-то неведомую синюю энергию. Резко выбросила ладонь вперед, и волна ударила в Эргона.

Отец вздрогнул, когда обильные струи потекли по его шикарным волосам, лицу, плечам… Чихнул. И дернулся. Слишком сильно для дракона, которого просто облили водой.

Неужели получилось, изумилась я. Я такая крутая?!

– Тьфу, Алиса! Ну хоть немного подогреть воду нужно было! – рявкнул Эргон, отряхиваясь. Вода с шипением испарялась… – Еще бы льдом запустила! От особой любви.

Хм… точно, после преобразования воздуха в воду нужно вложить в нее частицу огня, чтобы она не была ледяной. А я забыла…

А как особые «иголочки»?

– Прости, отец, запамятовала, – покаялась. – А что с магией синих?

– Хм… – традиционно хмыкнул отец. – Я ничего не чувствую, кроме того, что ты в принципе стала сильнее. Магии синих, судя по всему, не было. Может, нужно больше времени для усвоения? Или… – Эргон задумчиво почесал подбородок, – воздействие должно быть экстремальным, максимально возможным. Смертельным. Тогда ты обретаешь несвойственную тебе магию.

– Но мы ведь не будем просить разных драконов в очередной раз прикончить Алису, чтобы проверить?! – испугался за меня Гриша.

– Нет. – Эргон продолжал задумчиво смотреть на меня. – Никакой, даже самый контролируемый эксперимент здесь не уместен. Всегда можно совершить ошибку и не суметь вернуть к жизни пострадавшего. Я не могу так рисковать своей дочерью. А еще в свете этого становится понятно, почему не могут убить Алису, нанеся ей ментальный удар на расстоянии.

– И почему же? – поинтересовалась, сама пока не нащупывая логики.

Все так запуталось, что я не знала, как воспринимать происходящее. А то, что сила синих во мне не прижилась, вызывало двойственное чувство. С одной стороны, облегчение, что я избегу лишней ответственности. Скоро силу вообще некуда девать будет, только толку от нее никакого! А с другой – разочарование. Где-то очень глубоко внутри я успела увидеть себя самым крутым «всецветным» драконом! Даже мышь не помешала…

– Видимо, если он нанесет тебе такой удар, а ты выживешь, то впитаешь ментальные способности, подобные его собственным. И станешь менталистом, равным ему. Этому подонку конкуренты не нужны, – усмехнулся Эргон. – Но вопрос, зачем он хочет убить тебя, остается открытым. Хоть теперь почти очевидно: это связано с твоей способностью усваивать силу при экстремальных воздействиях. И не думаю, что дело только в том, что кто-то не хочет появления в мире величайшей драконицы. Должно быть что-то еще… что я пока не понимаю.

– А еще может быть, что он хочет не убить Алису, – вдруг сказал Гриша, – а как раз сделать такой драконицей. Зачем-то. Или сначала сделать, а потом уже убить. Например, дать ей силу всех драконов, кроме своей ментальной. А потом убить, и этим достичь каких-то своих целей…

– Хм! А ведь ты можешь быть прав! – Папочка изумленно поглядел на Гришу. – Знаешь, Григорий, – лукаво прищурился он, – уволю-ка я тебя из казначеев…

– За что?! – воскликнул Гриша. – За то, что слишком умный? Несправедливо, правитель!

– Так точно, – кивнул Эргон, – уволю из казначеев и назначу на другой пост. Введем должность главного придворного аналитика. Пойдет? Вот им и будешь работать. Учи магию, студент! Чтобы не только теорию знать… А сейчас будешь на испытательном сроке. Пока я занимаюсь всем остальным. – Что такое «все остальное», я не знала, но, конечно, у правителя масса всяких дел. – Садитесь с Алисой изучать древние источники, может, найдете что-нибудь о всецветных драконах. С библиотекарем поговорите, вдруг что подскажет…

Когда старичок-библиотекарь пришел, неся в корзинке стопку древних фолиантов, охрана подвергла его настоящему досмотру. Не только ментальный контроль, но и обыск! Мы с Гришей чуть со смеху не померли, когда Эстор ощупывал изумленного Дайма. Старый дракон даже размахнулся и легонько ударил менталиста по руке.

– Дожили, в родном дворце не можем нормально ходить туда-сюда! – проворчал он. – Ты полегче, сынок, а то решу, что ты … кхм… неправильный мальчик, и будет тебе позор на весь Эреамор!

Да, мэтр Дайм был еще тот приколист, не хуже Эргона или Байдора.

Эстор не отреагировал, залез в корзинку и буквально обнюхал каждый фолиант.

– Осторожно! Они очень древние, могут рассыпаться! – опять шлепнул его – на этот раз по носу – старый Дайм. – Будешь тогда собирать их из пепла!

Это было преувеличением, даже самые древние рукописи в библиотеке были крепкими – Дайм поддерживал их особой магией сохранения. А еще старику, как самому древнему из ныне живущих драконов, было позволено многое, никто не обижался на его ворчание и забавные выходки. Так и Эстор спокойно пережил шлепки по рукам и по носу.

– Поставь, пожалуйста, корзинку тут, древний Дайм. – Синий кивнул на маленький столик у входа. – С принцессой тебе, к сожалению, придется разговаривать на расстоянии.

– Это еще почему? Мы с девочкой друзья! – возмутился Дайм. – Если кто и может обидеть принцессу, то точно не я! Мне она с первого взгляда приглянулась – такая смышленая…

– Распоряжение правителя. В его отсутствие все разговоры – через меня. – И Эстор встал между нами с Гришей и Даймом.

На самом деле мера, наверно, не лишняя. Конечно, Дайм уже много сотен лет хранит центральную библиотеку Эреамора, верой и правдой служит правящему роду. Но все же он – древний дракон. И пусть его ментальные способности почти угасли, да и никогда не были сильнее, чем у Эргона, но все же есть малюсенький шанс, буквально тысячная доля процента, что злоумышленник – он. Вот Эргон и перестраховывался.

Хоть в глубине души, как и я, совершенно не верил в эту «тысячную долю процента».

С этим свойством тоже интересно: менталистом может быть дракон любого цвета. Просто кто-то одарен ментальным даром больше, кто-то – меньше. А еще ментальные способности растут с возрастом. Держатся до старости, а потом медленно убывают.

Например, Эргон и Сурал находятся в начале возраста расцвета ментальности. К тому же у каждого в правящем роду ментальный дар выше среднего. А у Байдора он и вовсе очень сильный, и с годами будет расти.

– Признательна тебе за визит, дорогой хранитель библиотеки. И за похвалу моей сообразительности, – вежливо приветствовала я Дайма. Почему-то хотелось чмокнуть седого старичка в щеку, но нас разделяло не менее семи метров, и лицо Эстора красноречиво сообщало, что преодолеть их мне не удастся. – Это мой друг из прежнего мира, Гриша, – представила я его Дайму.

– Да мы прекрасно знакомы, – немного ворчливо пробурчал Дайм, все эти меры безопасности ему совершенно не нравились. – Твой друг, когда только появился здесь, днями пропадал в библиотеке. И сейчас нередко захаживает. Тоже смышленый парнишка. Честь вам, дети, и хвала! – Старичок вдруг поклонился, собираясь приступить к своим непосредственным обязанностям библиотекаря и просветителя. Выглядел он немного комично – такой серьезный, почтительный… гном. – Исторических и магических трудов по твоему запросу, принцесса, мне найти не удалось. Но есть старые сказки и легенды. Я принес все источники, в которых упоминаются всецветные драконы, – и все это легендарные сказания, написанные задолго до моего рождения, их и во времена моего детства давно уж забыли…

Дайм принялся один за другим доставать из корзинки манускрипты и оглашать их названия: «Сказания драконьих земель», «Древние легенды о драконах», «Сказания о цветах и видах драконов» (его Дайм, хитро улыбаясь, рекомендовал больше всего), еще штук семь драконьих сказок, три книжки с картинками – явно для самых маленьких…

Радовало одно: упоминания о всецветных драконах есть, пусть и сказочные. То есть это не какая-то неведомая зверушка, о которой драконы даже не слышали. А в сказке, как известно, ложь, да в ней…

Дайм обещал ответить на все вопросы, если понадобится, пожелал нам с Гришей успехов в изысканиях, и я позволила ему уйти. Работать бок о бок с ним мы все равно не сможем из-за мер безопасности.

Гриша подхватил корзинку.

– Пошли читать. Ручки, бумага есть? Конспект писать будем. Покажем потом Эргону. Должен же я отчитаться за свой испытательный срок, – усмехнулся он.

Мы устроились за столом в моем кабинете, разложили фолианты перед собой. Знали, что они крепкие, не рассыплются, но ощущали трепет, касаясь их, брали в руки аккуратно. Причем если с книгами было еще легко, ну томик и томик, то на скрученные трубочкой свитки было страшно дышать.

Потом мы увлеклись… В книги были вложены закладки – мэтр Дайм подсказывал нужные места. И мы нашли немало интересного.

Во-первых, «Сказания драконьих земель» содержали баллады и были о драконах, которые – если читать внимательно – обладали всеми возможными драконьими способностями независимо от цвета.

Так, легендарный драконий богатырь Маорис, что в драконьей ипостаси подпирал головой небо (явное преувеличение, свойственное сказкам всех миров и народов), а его пламя однажды за секунду сожгло полмира (на самом деле за секунду даже самый мощный дракон не натворит столько бед), сам по себе был коричневым драконом. Но в стычке с великаном (эти твари вроде бы водились здесь когда-то – иногда в горах находят огромные человеческие кости), разорявшим поселения людей, он вдруг использовал против врага водную волну, наделенную жалящей силой синих…

И таких примеров было много.

Мы читали и переглядывались. Потом Гриша выдохнул и подвел итог:

– Итак, если предположить, что все это не сказки, как считают драконы, а чистая правда, то… выходит, в глубокой древности все драконы были «всецветными». Или те из них, кто был «богатырем» и вошел в легенды…

– Ну да, – согласилась, – у них был их цвет – основные способности, но в той или иной степени он владели всеми возможностями драконьей магии. Смотри, этот Маорис по большей части использует коричневую магию земли, но иногда прибегает и к другим видам магии. То есть свое, «родное», и остальное – вспомогательное.

– Вопрос, почему сейчас не так…

Гриша решительно открыл следующий фолиант «Сказания о цветах и видах драконов» в том месте, где была закладка старого мэтра.

Мы впились глазами в текст, а потом изумленно переглянулись.

– Ну ни фига себе! – громко воскликнул друг.

Глава 27

На самом деле его возглас относился скорее к тому, насколько полную информацию содержал текст, чем к тому, что именно в нем написано.

Отрывок велеречиво повествовал, что еще совсем недавно (недавно на момент написания книги древним сказителем) все драконы были наполнены всей полнотой магии. А дальше в тексте излагалось что-то вроде классической истории «грехопадения».

Драконы хранили весь мир, защищали другие расы. Но однажды к власти в драконьей стране (Эреамор, кстати, называлась, вот тебе, Сурал, выкуси!) пришел нехороший гордый дракон. Имя его не упоминалось, ибо на момент написания книги оно было под запретом. И внушил он другим драконам, что они – высшая раса, призванная править всеми. И стали драконы угнетать других разумных существ, превращать в рабов. Свирепо, жестоко и неистово… И назвали те века люди «черными временами».

А потом неведомо откуда явился некто Аргоах. Был он крупнее и могущественнее всех драконов. Черный дракон, полный силы, какая другим и не снилась. Он назвался Хранителем и Истинным драконом. Что он там хранил, история умалчивала. И что за Истинные драконы – тоже.

– Ну, откуда он пришел, понятно, – прокомментировал текст Гриша. – Из другого мира, не иначе. А что хранил и вообще кто такой – загадка…

– Возможно, его выдумали, это все же легенда, – предположила я. – Не все в ней правда.

– А мне кажется, это правда… давно забытая драконами. Ладно, давай дальше изучать.

Гриша внес очередную пометку в конспект: «Аргоах – Истинный дракон – по возможности разобраться».

История гласила, что, увидев творящееся в мире, Аргоах разгневался, ибо поведение драконов нарушало какой-то «баланс». Он призвал драконов к ответственности, но они упорствовали в своей гордыне. И тогда Аргоах убил узурпатора на поединке (судя по всему, это не составило ему труда), а на остальных драконов наложил проклятие. Такое, что их магия «рассыпалась», и каждый дракон потерял силу не своего «цвета».

– Хм, – по-папочкиному хмыкнул Гриша. Явно переобщался с Эргоном и заразился. – Ну, в проклятия я не верю. В магию верю, в драконов и другие миры – тоже. Тут факты налицо. А проклятия… Вернее, верю, что можно какую-то технику использовать энергетическую и магическую так, что будет выглядеть как проклятие. Вот это может быть. Чувак, видимо, не промах был. Умел всякое-разное.

– Может, излучение какое-то магическое? И у них отключилась часть генов. Остались только те, что отвечают за жизненно важную для дракона магию его цвета. Тогда получается, что у каждого из них есть все магические гены, но большая часть из них – молчащие. – Я вспомнила термин «молчащие гены» и блеснула им перед Гришей. – И у меня они есть. А при сильнейшем воздействии магии другого цвета эти «молчащие гены» пробуждаются…

– Воздействие на промоторы [3]3
  Последовательность нуклеотидов ДНК, узнаваемая РНК-полимеразой (это такой фермент) как стартовая площадка для начала транскрипции (считывания генов для дальнейшего синтеза тех белков, которые эти гены кодируют). Таким образом, прежде чем начнется экспрессия гена, должен «сработать» его промотор.


[Закрыть], должно быть, – Гриша не отстал от меня в демонстрации знания биологии. Потом словно перебил самого себя: – Да неважно на самом деле, как он заставил эти гены «замолчать»! Важнее, что происходит с тобой! И почему кто-то то ли хочет сделать тебя всецветной, то ли, наоборот, убить и не допустить этого!

– Ну да… Теперь нам бы найти, были ли случаи, похожие на мой. Без этого не разобраться.

Мы продолжили изучать манускрипт. Но дальше шло то, что мы и так знали, – перечисление цветов драконов и их способностей. Если перевести древние велеречивые излияния на нормальный язык, то получался следующий список.

Золотые драконы – способность открывать портал в несколько соседних миров. Повышенный уровень магической энергии. Повышенные ментальные способности.

Красные и бордовые драконы – особая власть над стихией огня. Часто – высокие ментальные способности.

Синие драконы – особая власть над стихией воды.

Коричневые драконы – особая власть над стихией земли.

Серебряные драконы – уже знакомое нам «электричество».

Зеленые драконы – особая власть над живой природой (растения, животные).

Голубые драконы – особая власть над стихией воздуха.

Черные драконы – особая власть над темной энергией (примерно половина магических энергий, имеющая при магическом ви`дении темную окраску). Повышенный уровень магической силы. Повышенные ментальные способности.

– Такую табличку я уже составлял, – сказал Гриша. – Нужно другое…

Я наугад взяла со стола одно из скрученных трубочкой сказаний.

– Давай посмотрим в свитках, вдруг что найдем.

– «…И поместил он мальчика в далекое подземелье. И начал ставить над ним тайные эксперименты. Никто не знал, что именно правитель творил над мальчиком, но время от времени он приглашал драконов разных цветов в подземелье, а когда они сыграют свою роль – убивал. И ни разу цвет приглашенного дракона не повторился…» Уфф… Кошмар какой! – Я дочитала абзац и посмотрела на Гришу.

Судьба была к нам благосклонна, а может, напротив, жестока: мне посчастливилось взять именно тот свиток, в котором говорилось…

Говорилась самая суть, то, что могло привести нас к отгадке, просто она обещала быть страшной.

Мышка высунулась из норки, пробежала круг по своей виртуальной комнатке, остановилась и с укором произнесла, глядя на меня своими глазами-бусинками: «Может, с тебя уже хватит? Правда – не всегда хорошо!» Я мысленно вздохнула: «Нет, маленькая серая тварюшка, правда – всегда хорошо. Просто не всегда приятно».

Свиток был озаглавлен: «Тайная история Золотого правителя Граценира». Дальше шла пометка, что эту легенду каждый правитель должен дать прочитать своему наследнику. Один раз, в качестве назидания. После чего свиток следует убрать в тайное хранилище и не доставать, пока на свет не явится новый наследник Золотой династии.

Да… история была весьма назидательная. Оказывается, и среди Золотых были правители с сомнительными нравственными качествами. Вроде Сурала.

Речь шла о временах, когда еще помнили о «всецветных» предках, но уже старались замять ту историю. Так и короткую, грустную легенду, что была написана в свитке, явно не хотели делать официальной частью истории драконов.

Когда-то трон Эреамора занял Золотой дракон Граценир. Его заветной мечтой (как, впрочем, и многих других драконов) было возвращение великой расе «всецветности». Но в отличие от остальных он твердо намерен был это сделать, поэтому постоянно ставил какие-то эксперименты. В основном упражнялся в тюрьме над драконами-узниками, которых было не жалко.

Но однажды он привел из другого мира какого-то мальчика, в котором можно было уловить отблески драконьей силы. Засунул его в подземелье и начал ставить над ним эксперименты.

– Понятно. – Гриша вздохнул. – Мальчик из другого мира, такой же, как ты – потомок драконов в «энном» поколении. А драконов разных цветов он вызывал, чтобы сделать… ну… чтобы они нанесли смертельный удар. В последний момент правитель, видимо, откачивал мальчика, чтобы не умер, а обрел силу очередного цвета. А драконов потом убивал как свидетелей, тут все ясно. Читай, что дальше было.

Я вздохнула. Ничего хорошего от этой истории я не ждала. А еще становилось стыдно, ведь не исключено, что я потомок именно этого дракона. Того, кто издевался над мальчиком в подземелье и тайно убивал соплеменников.

– «Мы не видели, – писал древний неведомый летописец, похоже, какой-то здравомыслящий царедворец Граценира, – но говорят, что после правитель отдал мальчика в постель к своей жене, хоть и был весьма ревнив. И тогда – это мы видели уже все! – мальчик обратился огромным драконом, что, подобно нашим предкам, нес в себе всю полноту драконьей силы, и искры ее волнами расходились по миру. Но не успел великий новорожденный дракон сделать и пары взмахов своими слабыми крыльями, как копье золотой энергии Граценира поразило его. Ибо был он слишком неопытен, чтобы предугадать подлый удар правителя и дать отпор. И упал дракон на землю, а Граценир подошел к подрагивающему телу и впитал в себе всю силу, что была в нем. Так правитель Граценир – да проклянет вечность его имя! – единственный из драконов после великого «рассеяния силы» обрел власть над всеми энергиями драконов…» Ну вот, Гриша, все понятно. – Я печально вздохнула и подперла голову рукой.

Чувствовала себя усталой и опустошенной. Отгадка была передо мной, но неприглядная жестокая правда вызывала не страх, а чувство невероятного, безнадежного разочарования. Ведь я – это тот мальчик. А злоумышленник – какой-то новый «Граценир», решивший повторить эксперименты древнего злодея и получить мою силу.

– Давай я дочитаю, – положив руку мне на плечо, сказал Гриша и притянул свиток к себе.

Дальше легенда гласила, что Граценир стал деспотом и тираном. Требовал поклонения себе, всецветному дракону. А любимым его развлечением было вызывать на поединок драконов и, разумеется, побеждать их, убивать, доказывая свое превосходство над всеми.

Но однажды ко двору явился черный дракон Сейнир – видимо, какой-то далекий предок Байдора – и сам вызвал Граценира на поединок. Правитель, рассмеявшись ему в лицо, сказал, что ему будет приятно убить наглеца.

Но не тут-то было! Черный оказался необыкновенным воином. К тому же перед поединком он проглотил несколько артефактов, что ослабляли противника. Будучи не в силах убить Сейнира, разъяренный Граценир сделал примерно то, что много веков спустя совершил Эргон: открыл портал в другой мир и затащил в него черного.

С тех пор никто из драконов не видел их – ни подлого тирана Граценира, ни самоотверженного рыцаря Сейнира.

– Может, это был наш мир, и ты – потомок Граценира. Прости, Алиса, но так может быть, – закончил Гриша.

– Не хочу в это верить! – Я рассердилась. – Эргона спасла я. А Граценир, несмотря на всю свою многоцветную силу, должен был быть ослаблен битвой, потратить остатки энергии на переход и умереть! К тому же это было так давно… Представь, сколько поколений сменилось с тех пор. Если бы я была потомком Граценира, драконьи гены давно затухли бы в моем роду. Да и, уверена, Золотые вне всяких битв неоднократно шлялись в наш мир. Вон, Эргон сходил же за тобой. Может, вообще каждый месяц втайне от меня бегает на машине кататься – ему понравилось гонять за рулем!

– Ладно, ладно! – примирительно поднял руки Гриша. – Не хочешь быть потомком тирана – не будь! Я не настаиваю. И ты, видимо, права, слишком много поколений прошло…

– В общем, расклад ясен. Кто-то узнал эту легенду, придумал изящный способ через отбор дать мне силу всех цветов. При этом знает, гад, что Эргон каждый раз меня откачает, и намерен дать выйти замуж и стать драконицей. А потом убить и впитать мою силу. Кто-то очень хочет стать всецветным драконом! Знать бы кто!

– Ну почему так однозначно? – усмехнулся Гриша. – Может быть и по-другому. Этот кто-то узнал легенду и искренне пытается тебя убить, чтобы не допустить появления в мире всецветного дракона, ведь они были склонны к гордыне и тирании больше других. Этакий благородный Робин Гуд – убивец невинных дев. Хотя, согласен, это куда менее вероятно. В общем, нам нужно хотя бы примерно понять, кто это может быть…

И тут мы с Гришей переглянулись.

– Эргон! – воскликнули одновременно.

– Да нет же! – Я едва не плакала. – Не верю и не поверю в это!

– И тем не менее все сходится, – остро глядя на меня, сказал Гриша. – Если юным наследникам до сих пор показывают этот свиток, то Эргон легенду знал. Он привел тебя сюда, затеял отбор… Непонятно только, зачем ему понадобилось делать тебя принцессой, как-то слишком для благодарности спасенного правителя. А остальное понятно! В отличие от Граценира он решил все сделать непринужденно и красиво. На отборе разноцветные женихи по очереди получают приказ атаковать тебя. Эргон тебя откачивает, ты обретаешь силу разных цветов. Потом выходишь замуж – плевать за кого – становишься драконицей. И тут-то папочка убивает тебя. Тоже как-нибудь красиво обставив – например, обосновав государственными интересами.

– И не стыдно тебе? А я еще сделал его главным придворным аналитиком! – рявкнул знакомый голос.

Эргон быстрым шагом подошел к столу, метнул на Гришу злой взгляд и взял в руки свиток.

Мне стало и смешно, и грустно, и страшно. При виде папочкиных нахмуренных бровей и выражения лица, в котором праведный гнев сочетался с обидой, я окончательно разуверилась, что это может быть он.

Гриша же вытянулся прямо перед Эргоном.

– Прошу прощения, ваше величество! – отрапортовал он. – Вы велели анализировать. Я и анализировал. Вы самый логичный кандидат с учетом древней истории. Я не виноват, просто логика.

– Отставить иномирные «величества»! В своем мире будешь «выкать» и «величать»! – рявкнул Эргон.

Гриша машинально вытянулся по струнке, а я вздрогнула от громоподобного папочкиного рыка.

– Есть отставить «величества» и «выкать», ваше величество! – козырнул Гриша.

Видимо, автоматически.

– Хм… – благосклоннее поглядел на него Эргон, – неисправим. Но еще раз услышу «величество» – и я тебя в пыль, в порошок… в лягушку – чего ты там еще боялся, аналитик?

– Прошу прощения, ва… правитель. Виноват. Дурак, исправлюсь.

Я не выдержала и захихикала. Комизм ситуации зашкаливал, но смех получился нервным – похоже, мы всерьез обидели Эргона.

Правитель снова хмыкнул, потом с самым серьезным видом уткнулся носом в фолиант. Пока он читал, его невозмутимое лицо постепенно вытягивалось от удивления.

– Предыстория? – деловито спросил он.

– В других книгах. – Я кивнула на стол, где были разложены уже изученные нами труды древних сказителей.

– Ну, пока и так ясно. – Эргон двумя пальцами приподнял бумагу, повертел сначала у Гриши перед носом, потом у меня.

«Сейчас спросит, чем пахнет», – пронеслось в голове.

Но Эргон сказал совершенно другое, с укором глядя на меня.

– Вот мне интересно… Ну хорошо, ты, Григорий, читал все больше о природе нашей магии. Вряд ли уделил время изучению семейной истории Золотых драконов и истории вообще…

– Я читал! – возмущенно перебил его Гриша. – Должен же я был понять, куда попал…

Эргон, словно не услышав его, продолжал буравить меня осуждающим взглядом. А мне стало стыдно. Да и мышь покраснела до самых ушей в своей норе. Вернее, уши тоже покраснели. Как я вообще хоть мгновение могла подозревать папочку! Мозаика сложилась. И от этого я испытывала страшное облегчение, смешанное с ужасным стыдом.

– Но тебе-то, Алиса, дочь моя любимая, я сам рассказывал историю государства Эреаморского и своего детства! Я как сейчас это помню! Сидели вон там, в креслах… – Эргон снова потряс перед нами фолиантом. – Неужели непонятно, что в юности я не мог видеть этот свиток, потому что рос сиротой вдали от столицы! Не было рядом отца, который должен был показать мне этот текст и посвятить в тайную историю! До сегодняшнего дня я имел такое же представление о «всецветных» драконах, какое и вы.