Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

«Нечем, ага», – подумала я. Вот у него как раз и появится, чем меня шантажировать, как только он увидит меня.

– Если он приедет, я предпочла бы никогда его не видеть, – с долей брезгливости произнесла я.

– Даже так?! – рассмеялся Эрмиор. – А хочешь… – он подмигнул мне, – я поговорю со своим… коллегой из Малиты и твоего дядюшку упекут куда подальше? Нет?! Ваше великодушие не знает границ, принцесса… Ладно. Этот болотный барон просто лишается права пересекать границу Андориса раз и навсегда… Пойдем, как видишь, некоторые твои проблемы решаются очень просто…

А у меня вдруг пробежали по спине мурашки. Что еще он знает о моих проблемах?!

Мои новые апартаменты были не чета прежним. Да что там! Это просто потрясающе!

Неожиданно в моем распоряжении оказалось двенадцать огромных комнат в королевской части замка. С арочными сводами, фресками, коврами… шикарная спальня с кроватью вроде Эрмиоровой, несколько гостиных, кабинет, в котором, по словам Эйгара, мне предстоит обучаться магии.

Мое обустройство тоже поручили вездесущему младшему распорядителю, и он незаметно вздыхал, что забот у него прибавилось, правда, был со мной безупречно почтителен, а иной раз я ловила его полный безмолвного изумления взгляд.

Эйгар же представил мне штат личной прислуги. Горничные, несколько «просто служанок», а в качестве личной камеристки я уверенно потребовала уже знакомую мне Крайю.

– Вам потребуются флейлины, ваше высочество… – не очень уверенно произнес Эйгар. – Так принято. У вас должна быть личная свита, отличная от свиты его величества… Мм… у него ее, считайте, и нет. Но… вам следует обзавестись приближенными дамами. Думаю, девушки, приехавшие на отбор, и придворные дамы выразят желание быть с вами, вам останется лишь выбрать…

– Двух хватит для начала? – уверенно прервала я его.

– Мало… Но, чтобы вы не появлялись в саду одна, думаю, пока достаточно.

– Великолепно! – рассмеялась я и попросила прислать мне Винсу и Киру. Кира как в воду глядела, что сможет оказаться в моей свите.

– И еще, – добавила я. Здесь было все, поэтому я быстро обнаружила на столике бумагу с особыми правительственными вензелями и местный аналог ручки. Этот мир все же не средневековый, перьями здесь давно не писали.

Дорогая Тиа! Возможно, до тебя уже дошли слухи о внезапном изменении моего статуса. Понимаю, что, основываясь на слухах, ты могла счесть, будто прежде я злокозненно обманывала тебя. Однако все произошедшее было неожиданностью и для меня тоже. Если ты согласна принять мои объяснения и обговорить дальнейшие условия нашего общения, я буду рада твоему визиту в мои новые апартаменты. В случае согласия – пусть тот, кто принесет это письмо, проводит тебя ко мне.

Я подумала, как подписаться. Принцесса Мариа? Нет. Тиа знала меня, как просто Мариа. И подписалась: Твоя Мариа Дали.

Вручила письмо Эйгару и распорядилась, чтобы его срочно доставили принцессе Тиа.

Оставить Тиа гадать, насколько я обманула ее, я не могла. Из всех сильных мира сего, кого встретила в этом мире, она проявила ко мне самое однозначное расположение. Ну еще… Дамар, конечно. Оба начали со мной отношения весьма неоднозначно, а продолжили, как влюбленный мужчина и подруга. И оба заслуживали моей ответной признательности.

Тиа пришла быстро – через четверть часа после того, как я распорядилась отнести письмо. Красивая, с королевской осанкой. Бог не обделил меня статью, да и в спецслужбе тренировали величественную осанку, но, глядя на нее, я понимала, насколько далеко мне до урожденной принцессы.

К тому моменту мои соседки уже пришли и щебетали вокруг меня. Изумлялись, как же так, неужели я ничего о себе не знала, пытались делать почтительные книксены, благодарили, что сразу предложила им стать первыми, а значит, самыми близкими фрейлинами. Разумеется, я остановила поток их благодарностей и уверений в почтении, пообещав, что они останутся моими подружками.

Тут и там по апартаментам сновали слуги, что-то подправляли, застилали столы скатертями, поправляли шторы, вытирали пыль по двадцать пятому разу. В этих «принцессиных» комнатах давно никто не жил, и теперь они гудели, как внезапно проснувшийся улей.

Честно говоря, к приходу Тиа все это начало меня утомлять. У слуг были дела, они старались ради новоявленной принцессы, а самой принцессе было некуда себя деть. Продолжить осматривать комнаты? Болтать с девчонками, в очередной раз рассказывая, как король решил меня «проверить» – и вдруг?.. Мне хотелось заняться делом или какой-то конструктивной беседой. Хотя бы чтоб не думать об Эрмиоре. И о том, что нужно как-то все решить со спецслужбами.

Ведь, по сути, я выполнила часть задания…

Поэтому появление Тиа спасло меня от рефлексии и безделья.

– Ваше высочество, – весьма жестким голосом произнесла Тиа и величественно кивнула головой, хотя в ее лице при желании можно было прочитать растерянность и волнение.

– Ваше высочество, – ответила я так же. И тут же подошла к ней. Тиа была выше меня, но, если держать голову прямо, то мы смотрелись на равных. Тем более что сегодня у меня высокая прическа.

– Тиа, я хотела бы объясниться с тобой, – сказала я тихо.

– Буду рада услышать ваши объяснения, – произнесла она с видимым спокойствием, но я заметила, что она нервничает. Может быть, от гнева.

– Хотелось бы наедине, – сказала я. – Пройдем в гостиную…

Я провела ее в ближайшую гостиную. Понятия не имела, какая гостиная для каких гостей предназначена, поэтому выбрала ту, что находилась ближе всего. Здесь я догадалась распорядиться, чтобы заранее накрыли стол на двоих с прохладительными напитками и закусками.

Три служанки склонились в поклоне при виде двух принцесс и выжидательно уставились на меня. На мгновение я растерялась. Теперь мне что, до конца жизни командовать окружающими?

И тут за спиной услышала легкий смешок. Не злой, но и не добрый.

– Просто скажи им, чтобы оставили нас, – тихонько подсказала мне Тиа. – Должны испариться.

– Прошу оставить нас, – как можно непринужденнее произнесла я громко. – И не беспокоить, пока я не вызову.

Служанки сделали книксен и быстро вышли из гостиной.

– Тебе придется научиться, – куда доброжелательнее сказала Тия и сняла перчатки. К счастью, она перестала называть меня на «вы» и держать дистанцию. – Уметь поставить себя со слугами, когда их много, тоже искусство. Это не одна любимая камеристка, с которой можно поболтать… Издержки нашего положения.

Мы устроились за столом.

– До тебя уже дошли слухи, я права? – спросила я.

– Да, Мариа, дошли, – твердо ответила она. – И я не поверила ушам, когда услышала твое имя… Почему ты не сказала мне о своей драконьей крови, когда я рассказала про твой дар? Хотела переиграть соперницу? – В голосе принцессы послышались жесткие и одновременно горькие нотки. – Ведь твои магические способности объясняются просто твоим происхождением! – с досадой закончила она.

– Я не сказала тебе о своей драконьей крови, потому что не знала о ней, – спокойно и доброжелательно ответила я, глядя расстроенной принцессе в глаза. – Это правда, Тиа. Дракона во мне обнаружил его величество Эрмиор. Ты ведь знаешь, что он оставляет или отсеивает девушек, полагаясь на свою интуицию?

Тиа замялась и опустила взгляд.

– Да, знаю, – ответила она наконец. – Значит, ощутил в тебе… И дар, и кровь… как я боялась. Не искорку, как у меня, а пламя… Так они все говорят! – Она выдохнула. Видимо, ей не оставалось ничего другого, как признать, что моей вины в произошедшем нет.

– А почему ты не сказала мне о своей драконьей крови? И что мой дар может быть связан с моим происхождением? – спросила я в ответ.

– Не хотела раскрывать свое главное оружие, – усмехнулась принцесса с явной самоиронией. – И давать оружие в руки тебе. К тому же в наших кругах не принято обсуждать это с… нижестоящими. Прости, – она опустила глаза. Ну да, что бы там ни было, а еще сегодня утром я была для нее нижестоящей.

– Ясно, – без всяких эмоций ответила я. – В таком случае, мне кажется, сейчас нам не в чем обвинить друг друга. Я могу понять твои мотивы.

– А я – твои… Ты в сущности ни в чем не виновата. Я повела себя хуже. Извини, – призналась Тиа. Помолчала, сделав глоток сока, и вдруг добавила с долей досады: – Скажи сейчас… Ведь «в первых лучах заката»… та девушка в поле… это тоже была ты?

– Да, – ответила я, не колеблясь. Какой теперь смысл скрывать? По крайней мере, от Тиа.

– Почему не призналась в этом, когда я тебе… рассказывала о ней?

– Я боялась за свою жизнь, Тиа, – ответила я, взглянув ей в глаза. – На меня и так уже было два покушения.

– Не может быть! – изумилась она. – Но ты ведь не думаешь, что это… я подстроила? Ну или Марда…

– Нет, милая Тиа, – я искренне улыбнулась ей. – Это была главная любовница нашего монарха.

– Ах… да, – Тиа брезгливо скривила губы. – У него ведь есть… такие женщины. Что ж… – она резко расправила плечи и рассмеялась – горько, но явно преодолевая свою печаль. – Тебе придется смириться с этим, не мне! Это даже радует. Всегда боялась, что, когда выйду за него, придется мириться с толпой любовниц.

– Нет, может быть, и тебе, – спокойно парировала я. – В тебе тоже течет кровь дракона. И Эрмиор никак не высказал, что хочет жениться именно на мне.

– Но это так… логично – жениться на соплеменнице! – удивилась Тиа.

– Он хочет подстраховаться со всех сторон, – усмехнулась я. Кажется, мы с Тиа опять начинаем понимать друг друга. И… да, к сожалению, общее недовольство мужчиной иной раз сближает. – Основать две ветви драконьей крови может оказаться выгоднее, по его мнению…

Господи, как приятно-то, подумалось мне. Я выдохнула, расслабленно откинувшись на спинку кресла. Я действительно могу обсудить с ней все это… Потому что она и так в курсе этих игр с драконьей кровью.

– По-прежнему никого не любит… – ехидно скривила губы Тиа. – Знаешь, когда я ехала сюда, то думала, что… не будет никого с драконьей кровью, к тому же столь же знатного и… умеющего себя держать. Была почти уверена, что смогу победить благодаря этим преимуществам. Но… я надеялась, что он… испытает ко мне что-то. Надеялась, что он… полюбит меня! А он… он всегда думает только о деле. О мире, об Андорисе! – последнюю фразу Тиа произнесла с жарким возмущением. – Его должно тянуть к такой, как ты! Но и тут он думает лишь об интересах страны… У него что, совсем нет сердца? – гневно вопросила она.

«Нет, сердце есть», – подумала я. Загадочное непонятное сердце, которым не владеет никто. Сердце, не выбравшее ни одну из нас.

– У него есть сердце, – ответила я. – Просто пока оно любит страну и мир больше, чем любую женщину. Возможно… возможно, так и должно быть у короля.

– Ты права, – выдохнула Тиа. – Так должно быть у короля… Я росла с этим с детства. Мы выходим замуж и женимся по высшим соображениям. Мне еще повезло, что меня не выдали замуж за какого-нибудь второсортного королька или герцога с большим брюхом и большими амбициями… Приехав сюда, я пыталась использовать единственный свой шанс стать королевой и быть с тем, к кому тянется мое собственное сердце. Жаль, что не выйдет…

– Тиа, – я улыбнулась и мягко положила руку на ее кисть. – Ни ты, ни я не знаем, у кого из нас выйдет.

– Да, наверное… – вздохнула принцесса. Потом подняла на меня взгляд. – Так что мы с тобой будем делать? Теперь мы… должны стать врагами, не находишь?

Я убрала руку.

– Необязательно. Но – как ты захочешь. Я и прежде не желала тебе зла и не желаю сейчас, – ответила я. – Мы можем быть честными соперницами. И даже… дружить в свободное от отбора время.

Тиа облегченно вздохнула:

– Я рада. Не представляешь себе, как я рада! – И добавила: – Раньше тебе было опасно иметь меня во врагах. Теперь… я не хотела бы, чтобы наследная принцесса Андориса стала врагом мне. Но не только это. Ты мне… нравишься.

– Ты мне тоже, Тиа. И я… буду признательна, если ты научишь меня быть принцессой. Считай это просьбой об услуге в начале нашей дружбы и здорового соперничества, – улыбнулась я.

Если попросить о помощи, то человеку куда сложнее будет сделать тебя врагом. Такие приемы впитались в меня на занятиях у психолога Марка Игнатьевича. Но с Тиа все шло и от сердца тоже…

Она рассмеялась:

– Научу, хоть какой-то толк будет от моего происхождения! Ведь это, пожалуй, единственное, что я умею по-настоящему – быть принцессой!

– И еще… завтра утром… Я не хотела бы бездельничать и волноваться, ожидая бала… Скажи, ты катаешься верхом? – спросила я.

– Разумеется. Все женщины в моей семье – прекрасные наездницы.

– Может быть, прокатимся завтра утром? – предложила я. Идея пригласить Тиа для отвода глаз родилась еще до ее прихода. В тот момент, когда я подумала, что отправить сообщение на Землю просто обязана. Кто заподозрит двух принцесс, решивших совершить утреннюю верховую прогулку и порисовать… – Я хочу проехаться до беседок на юге, посидеть там у реки, порисовать…

– С радостью, – улыбнулась Тиа. – Твоя компания устраивает меня больше, чем… пустоголовые фрейлины. В свою очередь… – Тиа лукаво улыбнулась. – Знаешь, говорят в апартаментах принцессы Глои прекрасные купальни… В моих – нет. Не хочешь распорядиться, чтобы их приготовили для нас?

– Купальни? – изумилась я. Я еще не осмотрела дальние уголки своих новых владений и не знала о существовании купален.

…Господи, а ведь как хорошо было бы погрузиться в бассейн с теплой водой, постоять под водопадиком, погреться на камнях… После всего, что произошло, разум и тело просили отдыха.

– Было бы прекрасно, но я… вроде бы должна принять портного… И, может быть, кого-то еще, – засомневалась я.

Тиа вновь рассмеялась:

– Портной подождет сколько нужно. И остальные тоже. Все подождут, кроме Эрмиора. Да и ему придется – не пойдет ведь он вытаскивать нас из купальни…

«Хм… – подумала я, – с этого станется! Просто Тиа не знает его так, как я…»

– Ты просила научить тебя быть принцессой! – продолжила веселиться Тиа. – Вот тебе первый урок. Ты не ждешь никого. И все ждут тебя, если ты сочла возможным задержаться. Кстати, ты хорошо придумала – опоздать на церемонию представления невест и тем самым привлечь его внимание… Не будь этого – и Эрмиор вряд ли присмотрелся бы к тебе пристальнее. А вот я, принцесса с самого рождения, не осмелилась так поступить… Так что у тебя есть все задатки, принцесса Мариа.

– Ваше высочество, позволите убрать вам волосы? – Постепенно я начинаю привыкать к щебетанию служанок над ухом. – Принести ароматическое масло дерева гай?

– Да, пожалуй… – Я погружаюсь в теплую воду одного из самых маленьких бассейнов. Вода начинает шевелиться, окутывает легкими струйками, ласкает кожу. Откидываю голову на подушечку сзади, краем глаза заметив, как Тиа делает то же самое и блаженно потягивается.

– Прикажете позвать музыкантшу? – Снова голосок над ухом.

– Нет, оставьте нас и подготовьте лежанки с камнями, – кажется, я начинаю входить в роль.

Служанки исчезают, а я слышу мелодичный смех Тиа:

– Продолжай в том же духе! И… Мариа, скажи… когда-нибудь, если не рассоримся, покатаешь меня на диком драконе?

Утром мы с Тиа сделали на лошадях кружок по рощице и остановились у поля, где проходила граница замковых владений. Тут все было оборудовано так, чтобы путник, следующий в Гаутдир, мог присесть и передохнуть. Журчал ручеек с небольшими водопадиками, деревья создавали обширную тень, стояла беседка и несколько скамеек.

Именно здесь, по договоренности со спецслужбами, я должна была передавать свои сообщения.

– Может быть, наперегонки через поле?! – рассмеялась Тиа. Она сняла шляпку, и длинные черные волосы красиво рассыпались по плечам. Хороша принцесса!

В отличие от меня, она надела специальное платье для верховой езды. Женского седла в этом мире не существовало, поэтому на Тиа были облегающие брюки, чтобы было удобно сидеть верхом, а сверху их прикрывала просторная юбка с разрезом спереди. Весьма удобно и прилично.

Я же надела просто брюки и сапоги – для верховых прогулок это считалось допустимым.

Идея отправиться на прогулку с Тиа и послать сообщение на Землю была хорошей. Ведь теперь меня не оставляли одну. Стоило нам остановиться возле беседки – и охрана из пяти гвардейцев выстроилась за кустами вокруг полянки, чтобы не особо мешать нам, но и не оставлять принцесс без присмотра. Катаясь вдвоем с Тиа и рисуя возле ручейка, как в пансионе благородных девиц, я не вызову подозрений.

– Нет, давай попозже, – улыбнулась я. – Мы ведь хотели порисовать здесь!

– Ах да, – улыбнулась она и спешилась, прежде чем один из охранников, подавшийся в ее сторону, успел помочь ей. Я рассмеялась и последовала ее примеру. Мы обе действительно были хорошими наездницами – взлетали в седло, легко скакали галопом, непринужденно спешивались.

Спустя пару минут мы сидели с альбомами-этюдниками и рисовали. А мое сердце билось от волнения. Я впервые отправляла сообщение в свой мир и была уверена, что поступаю правильно, но почему-то было тревожно.

…Решение выйти на связь родилось вчера исподволь, словно было очевидно, что так следует поступить. Во-первых, они наверняка волнуются за меня. Все эти дни я была в замке, а значит, недоступна для «трубы». А во-вторых, хотя спецслужбы и не сообщили мне о драконьей природе Эрмиора, сам этот Эрмиор, может, не лучше – с его недомолвками и полуправдой.

Спецслужбы, при всем их интриганстве, спасли мне жизнь, предоставив проход в портал. И подготовили, и относились вполне хорошо. А Эрмиор… Впрочем, Эрмиор тоже спас мне жизнь, и не единожды. Но все же… я кое-чем обязана своему родному миру. Я все еще Маша Бельская, которая должна выполнить свой долг.

Я взглянула на рисунок Тиа. Она изображала пруд с уточками – тот, что мы только что проехали. На берегу вырисовывалась беседка, похожая на стоявшую позади нас. Я же набросала силуэт девушки, напоминающий саму Тиа, вложила поводья в ее руку и… принялась выводить вокруг нечто вроде рамки в виде изощренных вензелей и закорючек. Один раз подняла глаза и улыбнулась, подумав, что наверняка весь штат моих друзей-агентов прилип к «трубе» и смотрит сейчас на меня.

На самом деле уроки шифрования были одними из самых сложных. Попробуй научись рисовать орнамент так, чтобы это выглядело как обыкновенный узор, но при этом содержало в себе нужную информацию. Когда научилась, все стало просто. Закорючки обозначали определенные буквы – не так уж и сложно. Но во время обучения мне порой хотелось застрелиться.

Я сообщила спецслужбам об изменении своего статуса. Заметила, что мне неприятно их умалчивание о драконах. После чего кратко сообщила то, что было уже очевидно. Порталы открыл Эрмиор – неполноценные, поскольку его природа полукровки не позволяет открыть настоящие. И что предположительная цель открытия порталов (что совпадает с его собственными словами) – найти драконью кровь в других мирах для возрождения расы в его мире. Других, опасных для нашего мира мотивов, я у него не обнаружила. Но выйду на связь как минимум еще один раз, когда удастся установить это со стопроцентной уверенностью.

И даже подписалась: Мария Бельская – наследная принцесса Андориса Мариа. Пусть посмеются.

Положила рисунок себе на колени, чтобы в «трубу» смогли хорошо его разглядеть, и мне стало спокойно.

Как только я выполнила «долг», меня отпустило. В душе растеклось облегчение. Я сделала это, и теперь на время можно забыть о необходимости выходить на связь. Можно просто жить… в моем новом мире и новом статусе.

– Какой интересный орнамент, – сказала Тиа. Она внимательно разглядывала рисунок. – Он что-нибудь значит?

– Нет, просто решила нарисовать рамочку, – улыбнулась я ей. – Знаешь, все думаю про сегодняшний вечер, и руки сами выводят узоры… Так мне лучше думается.

– Все будет хорошо, – ободряюще ответила Тиа. – В любом случае ты наследница Эрмиора. А если… удача улыбнется мне, то мы ведь станем почти сестрами…

«Если удача улыбнется ей, то я уеду, и Эрмиор меня не остановит», – подумала я. Потому что видеть его рядом с другой, достойной женщиной, я не смогу. Может, у наследной принцессы должна быть своя собственная резиденция? Наверняка. И Тиа будет приезжать ко мне в гости. Одна. Ведь при этом раскладе я больше не захочу видеть Эрмиора.

После скачек наперегонки и возвращения в Гаутдир я заперлась в спальне, вырвала из альбома листок и на всякий случай сожгла свое «послание».

Мы остановились у огромной двери, закрытой сейчас. Все девицы и знать уже собрались за этими дверьми. В зале приемов они ожидали нас с Эрмиором, чтобы впервые увидеть наследную принцессу Андориса. И чтобы начался второй тур испытаний на отборе.

Я была здесь в обоих статусах: и как принцесса, и как конкурсантка с отбора. Конечно, теперь меня не заставят ждать очереди, как на первом испытании, ну кто заставит ждать принцессу? Но на этом испытании не предполагалось очереди. Эрмиор просто пригласит на танец всех, кого собирается оставить после второго тура.

Будет ходить по залу, присматриваться, наблюдать, как девушки танцуют с другими кавалерами, и своей безошибочной интуицией определять достойных.

– Волнуешься? – усмехнулся он и в очередной раз оглядел меня с ног до головы. Со времени конной прогулки я преобразилась. За ночь для меня действительно сшили платье, достойное принцессы: ослепительно-белое, пышное, с облегающим лифом и открытыми плечами. По линии декольте и вдоль особых полосок на подоле оно было усыпано голубыми драгоценными камнями – теми, что считались здесь дороже бриллиантов и назывались «тайно». По преданию, эти камни образовывались из слез драконов в давние времени. Эрмиор смеялся, рассказывая мне этот миф, ведь драконы не могут плакать в драконьей ипостаси.

– Да, – так же с усмешкой ответила я.

– Не волнуйся, все эти графы… совершенно не страшные. Это им следует тебя бояться, – заговорщически сообщил Эрмиор.

– А я не боюсь их, – ехидно ответила я. – Я опасаюсь твоих выходок.

– А я – твоих! – расхохотался Эрмиор, поднял мою руку и положил на свою. Я машинально перехватила удобнее – то есть просунула ладонь снизу и взяла его под руку.

– Нет, не так, – поморщился он. – Ты кладешь свою руку на мою, и мы степенно следуем к моему трону и твоему трончику. Знаю, что неудобно, но изменить эту традицию я просто не успею…

Ну ладно, потерпим, подумала я и устроила ладонь на его руке, как он показал. И оперлась на нее. Как бы я ни бравировала, предстать перед знатью Андориса было волнительно. Не только возможные «выходки» дракона тревожили меня.

Дверь перед нами открылась, и великолепие бального зала ударило в глаза.

– Его величество король Андориса и вассальных государств Эрмиор Первый и наследная принцесса Андориса и вассальных государств Мариа! – раздалось над ухом.

И тут я почти оглохла – стоило нам с Эрмиором переступить порог, как зал взорвался бурей аплодисментов. Неважно, насколько они были искренними, но очень громкими. Взгляд не мог выцепить из двух шеренг придворных и девушек ни одного знакомого лица. Просто знатное общество… Красиво одетое, шикарное.

А дальше я, словно во сне, шла по залу, будто плыла по реке, берега которой представляли богато одетые люди. При нашем приближении они склонялись в поклонах и реверансах, как будто колыхался камыш. Этот путь показался мне вечностью.

Я держу спину и голову прямо, не могу смотреть по сторонам, не вижу, какие взгляды встречают новоявленную принцессу.

Когда мы дошли до возвышения в дальнем конце зала, Эрмиор мягко развернул меня, отпустил мою руку, и мы замерли перед толпой. Он поднял ладонь вверх, призывая всех к тишине.

– Красси и крассо! Сегодня большой праздник, – произнес король. – Я представляю вам мою внезапно обретенную родственницу, второго дракона в нашем мире! Принцесса Мариа!

Мгновение тишины – весь зал медленно склоняется в поклонах, потом они поднимаются и раздается новый взрыв аплодисментов.

Наконец я нахожу в толпе знакомое лицо. Тиа… стоит недалеко от возвышения в окружении своих фрейлин. И доброжелательно, приветливо улыбается. Недалеко от нее – еще две принцессы, приехавшие на отбор. В глазах одной – досада, у другой – недоумение. Дочка герцога, Марда Фиар, находится чуть дальше, и в крысином личике ее сквозит откровенная злость…

Я величественно киваю, и Эрмиор ведет меня к креслу поменьше, чем его собственное.

– Теперь садись, – тихо говорит он мне. – Ну так… опускайся в кресло повеличественнее.

– Хорошо, – совсем тихо шепчу я, немного приподнимая юбку красивым жестом и делаю шаг к креслу. Эрмиор помогает мне, поддерживает, понимая, что не так это все просто… Все же у него есть сердце, что бы там Тиа ни говорила. – А то герцогиня Фиар точно мечтает, чтобы я сломала ногу, пока сажусь на трон.