Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Ну а после первоначального обследование постепенно начнется и уже нормальное восстановление народного хозяйства юга РСФСР… Технику восстанавливать надо будет, вновь запускать заводы и остановившиеся электростанции, возобновлять работу шахт и карьеров, с чем планировали закончить к концу лета…

*** Интерлюдия. Австралия… ***

Президент Австралии смотрел запись новостей из СССР с переводом на русский язык и откровенно матерился. Порталы, значит… Параллельные миры… Эх, добраться бы до них! Но что-то подсказывало, что СССР на этот счет уже подстраховался. Разбомбят нафиг! Небось, окрестности порталов уже пасут так, что не подступиться… Разве что попробовать самим поиска неизвестные СССР порталы. Возможностей у них, конечно, не в пример меньше, чем у Советов, но вдруг повезет?

Немного подумав, президент Австралийской республики решил, что пора ему связаться с французами – теми самыми, кого в СССР принято было называть афрофранцузами… Пусть тоже поищут порталы – вдруг чего найдут. Эх, притащить бы откуда-нибудь из-за портала с полсотни ядерных ракет! Это уж заставило бы СССР к ним совершенно иначе относиться… Увы, но надежд на это было мало. В лучшем случае стоило рассчитывать на поставки какого-нибудь ширпотреба да на убежище на случай, если (или вернее – когда) СССР придет и к ним…

А ведь однажды придет! Вон и наступление в Европе начали – так что максимум к лету вся она станет советской… И на западе бывших США Советы уже хозяйничают. Сейчас создадут там инфраструктуру, перебросят армии – и все эти «правительства США» быстро кончатся. И будет там какая-нибудь Североамериканская Советская Социалистическая республика, а затем придет и время Азии, Африки и, наконец, и их Австралии… Нету сейчас во всем мире такой силы, что смогла бы остановить СССР, и вряд ли появится. Разве что если задружиться с кем-нибудь типа того «космического СССР»…

Глава 4

Посмотрев в зеркало на себя в бронежилете и человеческой каске, Аурмид мысленно усмехнулась… Шел апрель месяц, скоро ей предстояло ехать на Суд Вечности – ну и генсек с министром госбезопасности потребовали, что раз уж она так хочет лично пристрелить императрицу, то поедет в их снаряжении. И без всяких разговоров! В вашем законе же не указано, у кого какое снаряжение должно быть? Ну вот и отлично! Нефиг тебе в ваших кожаных куртках, даже с металлическими пластинками-нашивками, мотаться. Поедешь в последних наших разработках. Титановые пластины – это тебе не ваши железки! Бронежилет, кстати, тщательно подогнали, чтобы сидел на ней как надо.

– Ну нормально так, – улыбнулась эльфийка.

– Ну и забирай себе, – ответил генерал-лейтенант Карякин, начальник Главного управления по параллельным мирам. – Мне велено тебя снарядить как следует, чтобы никакой урод вашей императрицы не пристрелил…

– Спасибо…

– Отработаешь, – усмехнулся контрразведчик, сегодня он был явно в хорошем настроении. – Тут как раз по тебе работка появилась…

– Какая? – заинтересовалась эльфийка.

– Ты же знаешь язык «Темных»?

– Знаю, – хорошее настроение эльфийки мигом улетучилось. – Учила в рамках разговорника для допроса пленных…

– Вот тогда к тебе и задание… Притащили там наши разведчики четверку. Они, правда, пока только три недели в карантине отсидели, но того больше месяца они ни с кем, кроме наших бойцов, не контактировали. Да и тебе все равно через неделю на ту сторону…

– Не боитесь, что я не справлюсь с собой и прирежу или придушу их? – удивилась Аурмид. – Мы ведь – вечные враги… Еще с прошлых эпох, мы ненавидим друг друга с самого детства…

– На счет тебя не боимся, – ответил Карякин. – В отличие от той же твоей подружки или других твоих соплеменников…

– Хорошо, – согласилась эльфийка. – Когда выезжать?

– Завтра утренним поездом.

– Поняла.

И вот под стук колес она думает о том, как станет общаться с «черножопой квенди», как их часто называют… «Проклятые», «Отродья Тьмы», «Демоны Ночи»… Так называли «Темных» в ее народе. Отступники, кого изгнали в дикие земли Африки – но они там не только не сдохли, но и размножились… За то приобрели черную кожу, стали бояться света, но отлично видеть в темноте. Пользуясь этим, на врагов «Темные» предпочитали нападать в ночи или хотя бы поздним вечером, когда уже темнеет. По внешности они походили на «негров» из этого мира, только со светлыми волосами. Злобные, жестокие и подозрительные создания, ненавидят всех вокруг и убивают пленных врагов их через сожжение на костре или скармливание чудовищам. Но больше всего ненавидят «Светлых», считая их виновниками всех своих бед. Умереть быстрой смертью в плену у «Темных» считалось большим везеньем – разве что в случае, если их хорошенько, до потери самообладания, разозлить. Такими, во всяком случае, описывают «темных» древние, старее «Страны Света», легенды…

– Мне предлагали ехать к «Темным» на переговоры, – сказала вдруг Глиндменель, с которой вместе они ехали на юг, в одном СВ. – Но я испугалась и отказалась. А они вон пленных притащили…

– А почему отказалась-то?

– Сама как будто не понимаешь, – хмыкнула Глиндменель. – Я была уверена, что их всех убьют Проклятые… Ведь они – люди. Но их смерть хотя бы была быстрой, а мне на это надеяться нечего…

– Знаешь, – улыбнулась в ответ Аурмид. – Я бы с этими людьми не то, что к «Темным», а хоть в логово дракона полезла… И была бы уверена, что вернусь оттуда с его клыком.

– Ты чего? – ошарашенно уставилась на эльфийку подруга.

– А то, – пожала плечами Аурмид. – Меня ведь учили воевать по-ихнему… У этих людей лучше нашего оружие, у них есть разведчики, которые по своей подготовке ничуть не хуже воинов квенди. Есть техника, которая дает им немалые преимущества…

– Техника, – поморщилась Глиндменель. – Я до сих пор не могу поверить, что все это работает без магии…

– Магия… – усмехнулась Аурмид. – Я читала книги времен Страны Света… И пришла к выводу, что описанная в легенда магия – всего лишь электричество…

– Ну может быть, – вздохнула Глиндменель.

– Знаешь, Глин, – произнесла Аурмид. – А ведь нам придется брать пример со здешних людей…

– Зачем? – удивилась эльфийка.

– Иначе рано или поздно нас просто уничтожат…

– Но почему, Аур? – на этот раз у Глиндменель буквально полезли глаза на лоб. – Мы тысячи лет отбивались от всех врагов! Все, кто пришел в Большой Лес с оружием в руках, нашли там свою смерть!

– Да потому, что у людей вон идет то, что в этом мире называют «техническим прогрессом», – вздохнула Аурмид. – Они создают новое оружие, новую технику, становятся умнее и хитрее… А у нас за тысячи лет не поменялось практически ничего! И если так продолжится и дальше, то в один миг мы просто уже не сможем отбиться… Их оружие станет настолько лучше нашего, что они будут превосходить нас так, как мы – племена лесных хрюнов…

– Мрачное ты будущее рисуешь, подруга, – после нескольких минут молчанья, когда Аурмид уже и не надеялась услышать ответа, произнесла Глиндменель. – Как мне хотелось бы верить, что ты ошибаешься… Но я помню, как эти люди взяли наш отряд, я видела их оружие. И потому, наверное, ты права.

– Потому и нам многое придется менять. Чтобы однажды наш народ не оказался уничтожен…

– Но ведь… – подняла глаза на подругу Глиндменель – и на ее лице теперь явно читался страх. – Став другими, мы перестанем быть квенди! Детьми Леса!

– Почему? – не согласилась Аурмид. – Мы просто станем немножко другими… Ведь главное не в технике, а в том, что у нас внутри. Чем мы живем… Вспомни хоть, что во времена Страны света наши предки не боялись ни техники, ни того самого «технического прогресса». Сколько Мудрых вышло тогда из нашего народа – кто изучал окружающий нас мир и создавал новое! И тогда мы не делили мир на квенди, людей, хрюнов и прочих разумных… Мы, как и люди этого мира, судили друг о друге лишь по делам и по личным достоинства м, а не потому, кто как выглядит.

– И ты веришь в том, что это все можно вернуть? – удивилась Глиндменель.

– Не знаю, – пожала плечами Аурмид. – Наверное… Хочется ведь все же верить в хорошее…

На вокзале их уже встречала черная «Волга» госбезопасности, в которую две подруги-эльфийки и сели как приехали – попутно, правда, привлекая внимание любопытных прохожих торчащими ушами, которые теперь можно было не скрывать. Полчаса езды на машине – и вот они уже в знакомом им всем небольшом городке. И если Глиндменель пошла заселяться в гостиницу, где ей выделили номер, то Аурмид направилась прямиком в тюрьму местной госбезопасности, где ее уже ждали.

– Здравствуйте, Аура Анорьевна, – поприветствовал ее уже хорошо знакомый подполковник Демьянов. – Значит, будем снова вместе работать…

Поздоровавшись в ответ, Аурмид поинтересовалась целью своего прибытия, на что контрразведчик выложил на стол небольшую папку и достал из нее несколько фотографий.

– Отправленные нами в Африку разведчики взяли в плен четырех… скажем так, существ, которых вы называете «мориквенди», – сказал Дмитрий. – Пробовали их допросить, но те то ли и впрямь не знают ни одного из известных нам языков того мира, то ли делают вид, что не знают. Тут, если хочешь, можешь вкратце ознакомиться с историей их поимки, – показал на папку подполковник. – Кстати, из-за них мы там и с «гориллоидами» перессорились хорошенько… Но вопрос сейчас не в этом.

– Хорошо, – кивнула Аурмид, открывая папку и быстро читая написанное.

Значит, напали под вечер – вполне ожидаемо, все в стиле «Темных». Без всяких переговоров и требований, сразу открыли стрельбу – за что хорошенько получили по шее в ответ. Сколько-то убитых и раненных, еще многие попросту разбежались в разные стороны – как-никак лес, деревья спасли… И четверка пленных – три классических «ушастых негры» со светлыми волосами, типичные мориквенди. Два мужика, одна женщина. А вот четвертая… При виде последней фотографии глаза Аурмид полезли на лоб. Настолько ее внешность не вязалась с типичным обликом «Темных».

– А давайте для начала со «светленькой» пообщаюсь, – показав пальцем на фотографию, произнесла Аурмид.

– Хорошо, сейчас приведут ее, – кивнул подполковник. – И да, не забывай, что карантин они еще не отсидели. Так что потом отправишься в карантинное общежитие, вместе со всеми, кто контактировал с карантинными…

– Да мне все равно через неделю на ту сторону, – усмехнулась эльфийка.

– Знаю, – ответил Дмитрий. – Иначе мы бы подождали с допросами…

Пока же в допросную вели «светленькую» Аурмид все пыталась понять, что же это такое… Быть не может светлых мориквенди! Они всегда черные! Что ж ты за чудо-юдо такое? А не провести ли проверку? «Темные» боятся яркого света? Вот и посмотрим! Повернув стоящую лампу так, чтобы свет бил в лицо сидящему напротив, Аурмид отошла в сторону стала ждать… Пленную ввели спустя несколько минут, пристегнули наручниками к стулу и вышли из допросной, закрыв дверь. Взглянув на жмурящуюся от света эльфийку, Аурмид вернулась за стол и повернула лампу так, как она стояла раньше… Всякие сомнения отпали – лампочка была не такой уж и яркой, так что перед ней и впрямь сидела самая что ни на есть «Темная». Только почему-то со светлой кожей и совершенно нетипичными чертами лица. Более того – невысокая стройная девушка с темными волосами по меркам народа «восточных квенди» вообще тянула практически на эталон красоты – хотя все знают, что «темные» по внешности страшнее дикого зверя!

– Светлая?! – с ужасом в голосе вдруг произнесла пленная, и лицо ее сразу как будто осунулось.

– А ты и впрямь Отродье Тьмы, – усмехнулась Аурмид, тщательно подбирая слова из проклятого языка. – Вот уж не думала, что однажды встречусь…

– И что? – гордо вскинув голову и перейдя на язык «восточных квенди», вдруг произнесла пленная. – Пытать меня будешь? Уши отрежешь или пальцы отрубать будешь? Ну давай!

«А молодец, девчонка! – выдержка пленной вызвала у Аурмид восхищение. – Держится-то как! Видно ж, что жутко ей от одного моего вида, но делает вид, что ей все нипочем. Не каждый так сумеет». Впрочем, сейчас она явно специально злила ее, чтобы она не сдержалась и убила «Отродье Тьмы» на месте…

– Достойной смерти хочешь? – усмехнулась Аурмид.

– А ты дашь ее? – усмехнулась пленная. – Вы же хуже зверей! Даже на поединок не согласишься – мы ж для вас «Проклятые»! Так с чего начнешь-то? С ушей?

– Зачем такие грубые методы? – пожала плечами Аурмид. – Кровищи много будет… Ты ж про болевые точки не хуже моего знаешь? Могу сделать так, что ты сейчас будешь визжать как свинья недорезанная… Или наоборот. Будет так больно, что даже вдохнуть не сможешь – и все чистенько, никакой крови. Кого-то уродовать удовольствия, знаешь ли, не доставляет, а допрашивать тех, кто не хочет говорить, нас хорошо учили… Без всякого отрезания ушей. Вот только знаешь… Не хочу почему-то…

И вот тут-то «темная» и пришла в настоящий ужас… Если их вечный враг, «светлая», не хочет ее даже пытать – значит, она уже придумала что-то поистине ужасное! Какую-нибудь особенно изощренную казнь, по сравнению с которой скармливание крокодилам покажется сущей ерундой…

А Аурмид вдруг подумала о том, что как-то изменилась за время своего пребывания в этом мире… Какой-то слишком мягкой что ли стала? Да, уши резать и пальцы отрубать у них и не было принято. И впрямь больно уж грубые и дикие методы, свойственные людям из их мира с рогачами… Но не воспользоваться знаниями по болевым точкам чтобы по-быстрому «расколоть» пленного? И ведь дело было даже не столько в прямом запрете со стороны руководства советской госбезопасности… Хотя и был он. Но ей и впрямь почему-то не хотелось пускать в ход эти свои знания. Даже как будто стыдно за них стало – хотя, кроме манекена, она их больше ни на ком не применяла! Не довелось… Стыдно было за то, что приведись до того случай – рука бы не дрогнула.

– Что, устроишь что-нибудь такое, чтобы я пожалела, что на свет родилась? – все еще пытаясь вывести из себя Аурмид, произнесла пленная.

– Не равняй Светлых со своим проклятым племенем! – теперь и впрямь несколько разозлилась Аурмид. – Мы не любим бессмысленной жестокости, а врагов и отступников казним через отрубание головы или утопление в болоте! Это ваше племя любит пытать и сжигать на кострах пленных квенди!

– Да что ты знаешь про нас, Светлая! – буквально прошипела на этот раз пленная. – Большинство из нас тоже не любит пытки, и на кострах много веков уже никого не жжем! Мы лишь… – и тут «темная» вдруг запнулась и замолчала, испуганно уставившись на Аурмид.

– Ну договаривай, – зловеще усмехнулась эльфийка. – Что вы делаете? И не смей врать, Отродье Тьмы! Я это сразу увижу!

– Мы скармливаем пленных крокодилам… – обреченно произнесла пленная.

– Вот как… Значит, не врут легенды про то, что вы кормите Светлыми чудовищ.

– Не только «Светлых». Всех…

– И ты вот так прямо мне об этом говоришь? – удивилась Аурмид.

– Что толку врать? – пожала та плечами. – Я в твоей власти – а потому ты все равно узнаешь все, что захочешь… Даже если я пытаюсь убить себя, твои слуги не дадут мне этого сделать. Пока я не видела тебя, пока мы общались только с людьми, я еще могла на что-то надеяться. Людей можно подкупить, обмануть, перехитрить. Но ты – Светлая, и этим все сказано… Ты все равно убьешь меня – так пусть это будет скорее…

– Вот как, значит…

«Да что с тобой стало-то? – вновь удивилась самой себе Аурмид. – Перед тобой – вечный враг, хуже людей, рогачей и всех прочих вместе взятых… Тот, мира с кем не может быть даже в теоретически… Проклятые – предатели и отступники. А ты даже не хочешь отрубить ей голову! Что, девчонку красивую пожалела? Ну да, красавица она и впрямь редкостная! Только это ничего же не меняет! А уж она бы тебя жалеть не стала! Отправила бы на корм своим любимым зверушкам без всяких сомнений!»

– А вот скажи мне, Отродье Тьмы, – вдруг спросила Аурмид. – Почему ты, Темная, выглядишь как Светлая? И откуда так хорошо знаешь наш язык?

– Я переводчица, – ответила пленная. – Я много разных языков знаю. А внешность… Это ни для кого не секрет. У нашего народа иногда рождаются такие, как я, но их обычно обращают в рабство или скармливают крокодилам…

– Тьфу, б… – вдруг выругалась на русском Аурмид, которую чуть не перекосило от такого признания. – Своего ребенка в рабство отдать или чудовищу скормить? Я знала, что вы уроды… Но не настолько же!

– Для нас это – позор рода, многие пытаются скрыть его… Меня вон тоже «Отродьем Света» все зовут, но моя мать смогла меня спасти от такой участи…

– «Отродье Света», значит, – усмехнулась Аурмид. – Интересное название… А знаешь… Переходи на сторону Света? Отрекись от Тьмы и ваших жутких обычаев и стань одной из нас…

– Спасибо за предложение, – усмехнулась пленная. – Но я не могу предать своих предков! Лучше уж прикажи отрубить мне голову…

– Посмотрим, – ответила Аурмид.

На этом первый допрос и закончился. Пришло время писать отчет и предложения по вербовке… «Темная» панически боится ее, «Светлой»? Считает, что она ее все равно казнит? Отлично! Значит, на этом и надо сыграть. Мы, дескать, не она. Будешь на нас работать – в обиду не дадим! Сколько ей лет? Явно моложе ее самой… Где-нибудь тридцать. Кому из хоть квенди, хоть мориквенди хочется умирать в таком возрасте? Правильно – никому! Вот и внушить ей мысль, что сотрудничество с людьми – единственный способ этого избежать. Да и не поверит она все равно в то, что «Светлая» не хочет ее убить особо жестоким способом…

Другое дело – люди… Которые хоть и похожи внешне на квенди, но все же не они. У них нет личных счетов к «темным», нет и вековой ненависти. Потому «темная» вполне может поверить в то, что они относятся к ней вполне нейтрально. А уж раз она переводчица, то вот пусть в первую очередь научит советских специалистов своему языку…

Аналогично поступать и с остальными «темными» – хотя с теми, пожалуй, может оказаться труднее. Как-никак они и старше, да и нет у них такого «слабого места» как их внешность, их никто «Отродьями Света» не зовет. А это в немалой степени деморализует – когда чувствуешь себя изгоем среди своих, знаешь, что тебя вполне могли скормить крокодилам. Но и с другими надо тоже попытаться сыграть на их страхе перед «Светлыми». Дескать, будут упорствовать и отказываться от сотрудничества – выдадим на расправу…

Сдав отчет со своими выводами и рекомендациями, капитан госбезопасности Полярная Аура Анорьевна с соблюдением карантинных мер передала документы руководству проекта, а сама отправилась в карантинное общежитие, где и предстояло провести последнюю неделю до возвращения на родину… Совсем скоро настанет пора Суда Вечности, когда она наконец-то докажет всем свою правоту и восстановит честь родного Клана!

– Ты знаешь, что мы все были против, – вдруг вспомнились ей прощальные слова генерального секретаря ЦК КПСС товарища Нестерова. – Но раз уж ты так решила, то пусть у тебя все получится! Так что удачи, она тебе точно не помешает… Чтобы ни императрица, ни ее холуи не смогли тебе помешать.

«Да ведь влюбился он в тебя! – вдруг ехидно усмехнулся внутренний голос эльфийки. – Давно пора понять было! У людей-то все их чувства на лице, даже когда и сами себе никогда не признаются в этом… У него семья, дети, он – глава государства, а потому должен быть примером для подражания всей партии и страны. А еще ты – не человек, другой биологический вид. Пусть и очень близкий». Вот уж и впрямь «не было печали»…

***

– Ну проводили мы твою подружку, – глядя на Кристину, сказал подполковник Демьянов. – Дали ей два взвода солдат в сопровождение, до их столицы дойдут. И прикроют, если вдруг что понадобится. А там уж коль клювом щелкать не будет, то сама справится…

– Ну надеюсь, что все с ней хорошо будет, – ответила Кристина. – Кстати, что она там по вербовке «Темных» предложила?

– Да вот, можешь читать, – пододвинув ей папку с отчетом, сказал подполковник. – Если вкратце, то предлагает использовать для этой цели их страх перед ее народом… Они ведь там – вроде как вечные врага, хотя на деле, скорее всего, никогда и не сталкивались особо. Но там уж им внушили из мифами… Сама знаешь, никто из эльфов не верит в то, что вся их история – всего лишь миф.

– Понятно… Однако, сами знаете, все указывает именно на это.

– Они просто не хотят в это верить, – усмехнулся Дмитрий. – Оттого и не верят…

Раскрыв папку с документами, Кристина начала читать исписанные весьма странным почерком страницы… Информация о народе мориквенди из легенд, полученная при допросе информация, анализ информации и предложения по направлениям дальнейшей работы.

– Ладно, – закрыв папку, произнесла Кристина. – Меня, да и всю нашу аналитическую группу в целом, сейчас больше интересуют артефакты из того мира… Вроде той же «небесной птицы предков», про которую нам говорила Аурмид… Мы хотим понять суть всего того, что происходит во всех этих параллельных мирах. Чем дальше мы анализируем информацию, тем больше приходим к выводу, что все происходящее – отнюдь не случайность. Кто-то целенаправленно воздействует на развитие цивилизации – когда опосредованно, на уровне идей… Когда-то – непосредственно, как в том же мире упавшего астероида. Но мы пока не можем понять конечную цель всего этого… То ли кто-то стремится целенаправленно задушить развитие человеческой цивилизации, то ли все это – лишь огромный эксперимент… Получится или нет, переживут люди очередное испытание или нет. И артефакты из «Зверинца» могут помочь нам в поиске объяснения…

– Артефакты, – поморщился Дмитрий. – Насколько нам удалось выяснить, свои артефакты есть у каждого из видов и народов того мира… Есть они у императрицы восточных эльфов, есть и «Белого царя» и правителей еще нескольких крупных человеческих государств, есть у «чертиков» и «египетских волколаков». Но попробуй доберись до них… Во-первых, запрятаны они столь надежно, что об их местонахождении осведомлены разве что правители. Во-вторых, все это добро наверняка неплохо охраняется – хоть и замаскировано под какую-нибудь сокровищницу или хранилище казны. Кроме того, большинство артефактов, вероятно, имеют весьма приличные размеры, а потому просто отправить разведку, вырезать охрану и вынести их не получится. Нам придется брать штурмом столицы, захватывать в плен правителей и узнавать, где и что у них хранится. А пока у нас разве что на счет эльфов есть информация… Так что если твою подругу там убьют, то нам немедленно придет приказ вести войска на их столицу и взять ее штурмом. Ну а столицу Белого царя мы возьмем уже скоро… Через три недели начнется наступление на север, итогом которого должен стать полный переход под нашу власть всей территории Эртасонской империи…

– Это хорошо, – кивнула Кристина. – Но нам желательно собрать как можно больше этих артефактов для их изучения… Чем больше – тем лучше! Может быть, хоть тогда мы все же сможем дать ответ на наш главный вопрос.

Закончив разговор, Кристина отправилась обратно на поезд до Москвы… Села, как обычно в купе – и почему-то вновь нахлынули воспоминания о событиях последних лет… Как она в поезде познакомилась с мужчиной, который оказался пришельцем из параллельного мира. Как ее саму выбросили как кутенка за портал. Вспоминались ее работа над параллельными мирами, первые командировки, разрушенный мир, в котором ей довелось работать. И последующая работа в Особой аналитической группе при Главном управлении… Как они, порой по крохам, собирали информацию о том, что происходило в разных мирах, и как они встали на путь разрухи, деградации или самоуничтожения. Собирали, систематизировали, выводили закономерности. Выдвигали разные гипотезы того или иного сценария и пытались вывести общие тенденции развития человеческого общества…

И кое-что даже стало получаться! Так они даже в условиях дефицита информации смогли достаточно точно просчитать основные перспективы ее родного мира и «космического СССР»… Смогли восстановить ход событий в некоторых уничтоженных войнами мирах. Определили, в каком мире и когда была пройдена «точка невозврата», приведшая к их деградации. Даже определились с главными ошибками, совершенными человечеством в той или иной реальности, и их причинами… И зачастую все выходило просто, элементарно… и как-то нелепо!

Но оставался самый главный вопрос, ответа на который пока дать не удавалось. Почему?! Да, если смотреть на каждый отдельно взятый мир, то все казалось вполне понятным… Но когда взглянешь на все сразу, то выявлялась странная система… А, значит, есть в этом какая-то одна-единственная, общая для всех причина такого результата.

Только в чем она? В природе людей, в их неодолимом желании стать господами, вести паразитический образ жизни, тянуть соки из других, в чрезмерной жадности, совмещенной с ленью? Из-за того все и скатывается то в «общество потребления», то в какую-нибудь мировую войну? Но как в это укладываются некоторые достаточно успешные попытки построить солидарное общество? Ведь оно прямо противоречит этим идеям! Как объяснить непонятные события с взрывами атомных бомб в районе тектонических разломов и падения астероидов? Неужели это все – маловероятные нелепые случайности?

Или же кто-то целенаправленно подталкивает человечество к таким вариантам развития? Почему-то не хочет, чтобы люди развивались дальше, создали солидарное общество на всей планете, начали осваивать космос, в конце концов? Именно эти две версии были пока главными – вот только не было пока возможности ни подтвердить, ни опровергнуть ни одну из них…

Вспоминалась и недавняя встреча с учеными из «параллельного» СССР – главным среди которых, к большому удивлению, оказался «тамошний» Владимир Митяшев… Один из ведущих ученых своего мира, специалист по квантовой физике. Тогда они обсуждали вопрос по исследованию порталов и перспективах искусственного создания подобного рода объектов… А также те самые вопросы по развитию человеческих цивилизаций, которые вызвали нешуточный интерес и обеспокоенность у представителей «того» СССР… Их информацию посчитали очень даже ценной…

Они же тогда выдвинули гипотезу и о том, что раз «их» Марс радикально отличается от своих копий в, по меньшей мере, нескольких мирах, то некоторые ключи к разгадке могут оказаться и там… Только как до него добраться? Допустим, АМС, даже марсоход, для СССР изготовить и отправить – вообще не проблема… Этим и так порой занимаются, хоть и куда меньше, чем в 60-е – 90-е годы, когда собрали огромный массив информации о планете и даже начали ее «колонизацию» сине-зелеными водорослями, запущенными в местный океан. Вот только много дли найдешь таким вариантом? А если и найдешь что-то вроде тех же порталов (не говоря уж о чем-то более интересном и серьезном), то для получения подтверждения понадобится отправить туда пилотируемую экспедицию со всем необходимым… Которая попросту не долетит. Американцы расстреляют межпланетный корабль из своих рельсотронов еще на этапе запуска и сборки отдельных его модулей…

Значит, из подсказок остаются лишь те артефакты, что вроде как существуют в «Зверинце». И их надо искать! Искать со всем старанием! Ведь нет никакой гарантии того, что над их СССР по-прежнему не висит угроза – то ли внешняя, то ли внутренняя, то ли то и другое разом…

*** Интерлюдия. Народ Ягуаров. *** (от Саблезубого Aka Saber-Toothed)

Правитель "Народа Ягуаров" задумчиво смотрел на выложенную на полу зала мозаичную карту своих владений и известных земель обдумывая последние новости. Час назад падающий от усталости юный конный гонец доставил послание из прибрежной провинции. На несколько прибрежных рыбацких деревень напали странные белые чужаки, приплывшие на огромных парусных лодках. Они без попытки переговоров высаживались на берег, грабили, убивали и, как гласили слухи, даже сдирали с убитых шкуры как самые примитивные племена лесных дикарей. Что было такой же несусветной дикостью и варварством как человеческие жертвоприношения.

Боги ведь очень давно прямо и ясно сказали всем, что им не нужны кровавые жертвы, им достаточно песнопений, цветов, сладких плодов и бобов какао. Приносить в жертву людей и животных запрещено! Не нужны Богам кровавые жертвы, они сами по себе могучие без чужой крови. Это запрет соблюдался очень, очень давно. И, как знал правитель, запрет был полезен людям. Не надо приносить в жертву людей – не надо воевать с соседями ради пленных. Не надо приносить в жертву животных – они будут служить людям принося пользу. А песни и танцы, плоды и цветы, приносимые на алтари во время красивых торжественных церемоний, нравятся народу и посланцам дружественных племен.

Да и эти слухи про содранные шкуры... Да, "Народ Ягуара" похож на своих лесных прародителей – ягуаров. У них тоже есть шерсть, клыки и когти, хвосты, но они ходят на двух ногах, умеют строить города и дороги, записывать знания на камне и дереве, выращивают растения, разводят лошадей и больших быков, лам, ткут ткани из растительных волокон и шерсти, плавят металлы. И содрать с кого-то шкуру для того, чтобы одеть на себя, – это так же мерзко и вызовет всеобщую ненависть как поедание человеческого мяса. Не будет мира с теми, кто смотрит на тебя как на животное, кто может убить тебя и твоих детей для того, чтобы съесть или содрать шкуру.

А раз так – будет война. Придется этим мерзким чужакам как следует надавать по голове, чтобы они больше не думали приходить на земли "Народа Ягуаров" с войной. Торговать – пусть торгуют, а убивать и грабить чтобы не смели. Надо разослать быстрых конных гонцов и собирать войска, расквартированные по провинциям большого крепкого государства.

Отряды "лесных охотников" с короткими луками с отравленными стрелами. Стрелков с длинными ростовыми луками, которые засыплют врага градом длинных стрел за сотни шагов. Отряды щитоносцев с длинными прочными копьями с бронзовым наконечниками. Доспешные воины с длинными плоскими деревянными палицами с бронзовыми вставками-лезвями. Храбрые всадники на лошадях с короткими луками и длинными пиками в кожано-деревянных нагрудниках. И конечно люди-орлы, разведчики и гонцы, летающие на искусно сделанных из деревянных реек и легкой ткани крыльях.

Без его прадеда, Великого Белого Ягуара, благословленного Кецалькоатлем, Пернатым Змеем, их народ был бы намного слабее. Именно Белый Ягуар отправил вдоль берега моря экспедицию на семи морских бальсовых плотах, которая привезла первых лошадей и больших быков, а так же несколько людей с конскими хвостами, учивших первых конных воинов и гонцов. Именно Белый Ягуар придумал, как строить большие повозки на круглых колесах и как запрягать в них лошадей, чтобы перевозить тяжелые грузы.