Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 16

Да, герцог атаковал первым, что еще раз подтвердило мои подозрения. Разряд ударил прямо в Байдора. На мгновение я зажмурилась, ожидая, что черный принц упадет, начнет корчиться в агонии, но, когда открыла глаза, Байдор стоял прямо, его ладонь была направлена в сторону герцога. Принц не только отразил атаку, но и добавил своей силы, и к Грейдору вернулся двойной заряд магии…

Похоже, у нас есть шанс на победу. В коридоре все взрывалось, обездвиживающие сети чередовались с прямыми ударами молний, бойцы отклонялись, а я, часто дыша, вжималась в стену. Мышь забилась в норку и из нее советовала не высовываться.

И обе мы не переставали мысленно призывать отца. Чем бы ни кончилась эта драка, нам нужна его помощь!

А потом Байдора задело… Небольшой разряд боли вошел ему в бедро, принц издал странный звук и закусил губу – я заметила это, когда очередной всполох четко высветил его лицо.

Герцог зло усмехнулся, а я словно со стороны увидела, как вдруг отлепляюсь от стенки и делаю медленные, но уверенные шаги к Байдору.

Я принцесса. Во мне тоже есть родовая магия правителей. И если мы должны сражаться, то будем делать это плечом к плечу.

«С ума сошла! – послышался писк. – Куда ты? Я в этом не участвую!»

«Вот и не участвуй! – рыкнула на нее. – Пользы от тебя в бою – ноль».

– Алиса, отойди! Беги за подмогой! – шикнул на меня Байдор, когда я оказалась рядом, и меня чуть не задело фаейрболом.

– Нет, – мотнула головой и взяла его за свободную от магических действий руку, – воин из меня пока хреновый, но бери мою силу – силу правителей Эреамора – и делай, что нужно.

Долю секунды Байдор смотрел на меня в немом изумлении, потом крепче сжал пальцы, и я ощутила, как потоки силы заструились через руку в его ладонь.

Бери, Байдорушка, мне не жалко! Может, сила двух правящих династий остановит этого поганого предателя!

Схватка затягивалась. На самом деле прошло лишь полторы, может быть, две минуты. Время, за которое отец не смог бы добежать от своего кабинета сюда. Но я-то опасалась, что Грейдор скрутит Байдора в один миг.

Мы делаем успехи!

Герцог атаковал, мы отражали и отвечали с удвоенной силой. В какой-то момент я заметила, что противник согнулся пополам, а потом с трудом распрямился.

– Сеть! – шепнул Байдор и, забирая все больше моей силы, начал скручивать пленяющую серебристую сеть.

Но герцог, похоже, не пострадал, а сделал обманный маневр. Его рука вылетела из-за спины, и в нас полетела такая же сеть. Блестящая, красивая… Байдор встретил ее куполом силы, но было поздно.

Один старый дракон скрутил двух наследников престолов.

Серебристые сети опутали нас, прижав друг к другу. Мы отшатнулись к стене. Носом я уперлась в грудь Байдору, его руки обвили мои плечи, словно оберегая.

– Не пытайся вырваться – затянется быстрее! – шепнул он, оттягивая рукой нить, что больно впивалась мне в предплечье.

Мы стояли вплотную, если бы не обстановка схватки, я бы, наверное, смутилась, взволновалась от такой близости мужчины. Но сейчас в мозгу билась одна мысль: «Мы попались! Папа, ну где же ты!»

– Вот так, малыши! – раздался насмешливый голос герцога. Мы с трудом повернули лица и посмотрели на него. Поганец стоял в паре шагов от нас и с кривой усмешкой разглядывал двух плененных дофинов. – Вам там не тесно? – нарочито заботливо поинтересовался он. – Впрочем, неважно. Дайте пару секунд подумать, как с вами поступить…

– Я тебе сейчас так подумаю! – услышала я подобный грому голос, и все вокруг вспыхнуло золотистым светом.

Мы с Байдором на мгновение ослепли, а когда сияние пошло на спад, развеиваясь как туман, увидели, что герцога вжало в стену, распяло, словно бабочку в альбоме. Перед ним в окружении нескольких воинов-драконов стоял Эргон, и золотистый свет расходился вокруг него – магия, естество истинного правителя, золотого дракона…

Воины тоже были не обычными стражами – лейб-гвардия отца, лучшие, уже немолодые, опытные драконы. Двоих из четырех я немного знала.

Правда, освободить пленных никто не пытался. Нас словно не замечали. Все внимание отца и его спутников было обращено на герцога.

– Эргон… – прохрипел герцог, – я всего лишь хотел отвести к тебе этих двоих нарушителей!

– Хм… по сути-то они ничего не нарушили, – спокойно ответил Эргон, – а вот ты… Посмотри-ка на меня, Грейдор.

Но герцог, напротив, отвел лицо в сторону – шея и голова были единственными участками его тела, способными двигаться.

– Не хочешь? Ментальный запрет мешает? – Эргон усмехнулся. – Сочувствую, друг, но так не пойдет…

Он сделал решительный шаг к преступнику, взял его за подбородок и развернул лицом к себе, чтобы смотреть ему в глаза. Прошла почти минута, отец хмыкал, проникая в разум старого друга. И, видимо, защиты у Грейдора не было. Или просто папочка сильнее.

А потом герцог вдруг заорал. Он бился у стены, пытался вырваться, камни крошились вокруг его тела… Лицо искажала гримаса ужаса и невыносимой боли. Но отец крепко держал его, а я буквально физически ощущала, как он что-то делает в разуме герцога ментальными щупальцами.

– И что это значит? – растерянно прошептал Байдор.

– Скоро, видимо, узнаем… – ответила так же тихо.

Похоже, шептаться друг с другом начало входить у нас в привычку.

Страдания герцога длились не больше минуты. Потом он вдруг обвис в невидимых кандалах, державших его у стены, лицо расслабилось. Кажется, он потерял сознание.

Отец отпустил его подбородок и отошел.

– Посмотрим, получилось ли… – произнес задумчиво.

– Отец, да что происходит-то?! – крикнула, стало просто обидно, что никто не спешил освобождать двух наследников.

Отец обернулся ко мне.

– А то, что Сурал, отчаявшись переманить моего Грейдора на свою сторону, просто загипнотизировал его. Все же ментальная сила даже этого захолустного правителя больше силы самого опытного дракона вроде Грейдора. Не знаю, получилось ли у меня снять это воздействие. Не хочется, чтоб мой лучший друг был марионеткой и нападал на детишек…

– Эребеар – не захолустное государство! – прошипел Байдор.

– Эребеар – не захолустный, а Сурал – да, – миролюбиво согласился с ним Эргон.

– Так что же, Грейдор не виноват? Он творил все это под внушением? – спросил принц.

– Ну да. Неужели ты думаешь, я приблизил бы к себе дракона, в котором есть хоть немного от предателя?

– Не знаю, – буркнул Байдор.

– Может, освободите нас? – вмешалась, ощущая, что как затекли руки, ноги и шея, изогнутая возле груди Байдора.

К тому же близость к его горячему телу, звук сердцебиения прямо под ухом начали смущать – теперь, когда опасность прошла.

– Не-е-ет, – с улыбочкой заправского садиста ответил папочка. – Через пару часов сеть сама растает, а пока это будет вам наказанием за то, что шлялись ночью, как двое подростков-драконов, которым огонь ниже пояса покоя не дает.

– Ну пап! – Я чуть не заплакала, осознав, что мне предстоят два часа в объятиях Байдора.

Да уж… После такого можно либо пожениться, либо возненавидеть друг друга. А судя по затекающему телу, второе более вероятно. Я начну снова ненавидеть его, как причину своего дискомфорта. И он меня – тоже.

– Воспитательная акция. Заодно – проверка психологической и прочей совместимости, – деловито бросил Эргон и поглядел на герцога.

Грейдор медленно поднял голову. Несколько мгновений, встретившись глазами с Эргоном, он задумчиво молчал. Потом его глаза выразили необыкновенное удивление, еще спустя миг лицо расслабилось от облегчения.

– Благодарю, друг, – сказал он Эргону. – Прости меня…

– Ты не виноват, – заверил его отец и помагичил посредством своего золотого света. Потом хитро поглядел на нас с Байдором, усмехнулся и похлопал Грейдора по плечу. – Пойдем поговорим. Нужно понять, что с этим делать.

– А дети? – спросил герцог. – Я сильно их приложил. Нужно снять сеть…

– Не вздумай! – усмехнулся Эргон. – В чем-то ты был прав, пока находился в своем забытье, – они заслужили нагоняй. Впрочем… вся наша провокация сработала. Ты пошел навещать «Байдора», встретил их – и тайное стало явным.

И эти опытные зрелые драконы, ехидно поглядывая на нас, начали удаляться по коридору. Сейчас они уйдут, и мы с Байдором окажемся заключенными… в объятиях друг друга.

– Стойте! – заорала я, понимая, что принц не унизится до попытки их остановить.

– Что, доченька? – ласково спросил Эргон и выглянул из-за угла. – Приказать водички вам принести!

– Да иди ты со своей водичкой! Так нельзя! Благодаря нам ты поймал герцога, понял замысел Сурала! А ты наказываешь нас!

– Перестань! – шепнул Байдор. – Не нужно унижаться! И хамить отцу – тоже…

– Мой отец – мне и решать, как с ним разговаривать! Он над нами издевается! – тихо ответила.

– Ну не хотите водички – хорошо. Обезвоживание вам пока не грозит. – Эргон пожал плечами. – Что-то еще, моя милая?

– Да! Я хочу понять… – Я выдохнула. В чем-то Байдор прав. Если тебя «поставили в угол», нужно принять это с достоинством и найти, чем занять себя в это время. По крайней мере мне это удавалось, когда в детстве родители пару раз наказывали меня. А если я не получу ответ на свой вопрос, то буду мучиться еще и от невыносимого любопытства. – Грейдор явно не сильнее тебя или Сурала, но он смог проникнуть и под купол Байдора, и под твой морок. Как?

– А, ничего страшного, – усмехнулся Эргон, – просто у моего посла и друга есть «ключ» к родовой магии правителей Эреамора, дающий возможность замечать ее и проникать под нее. Я давно даровал его Грейдору. Сурал, похоже, тоже дал свой «ключ». Хотел сделать из нашего герцога непобедимую и опасную марионетку-убийцу.

– Кошмар… – простонала.

Еще и ключ какой-то… Об этом мне еще не говорили.

– Завтра побеседуем, – закончил Эргон и ушел.

Как только все драконы скрылись, я услышала над ухом:

– Алиса, можно тебя попросить?

– Конечно, Байдор. – Обреченно вздохнула и автоматически добавила: – Для тебя – что угодно!

Ведь это Байдор сражался за меня, хулиганил и рисковал вместе со мной… И в отличие от папочки, не пытался «поставить меня в угол». Если доживу до завтра, и впрямь напеку ему пирожков!

– Прямо все-все-все? – не преминул уточнить принц.

– В разумных пределах!

– Хорошо. Тогда ты не могла бы обнять меня за плечи? А то твои кулаки упираются мне в грудь, синяки останутся. Медленно вытаскивай руку… и вот та-а-ак, молодец…

Я протянула руки вверх и неуверенно обвила его плечи. Господи, неловко-то как! Если подниму лицо, будет очень удобная поза, чтобы целоваться…

Теперь между нами не было моих кулачков, и я в полной мере ощутила сильное, гибкое и горячее тело Байдора. Покраснела и крепче прижала лицо к груди принца, чтобы он не заметил мою реакцию. Только дыхание предательски участилось, когда я уже сама обнимала его, а он – меня. Очень бережно, кстати. Приятно… Какие-то легкие, но теплые и сладкие волны перемещались по моему телу. Даже ноги немного ослабли…

Проклятье! Что станет с нами за два часа!

Не знаю, что думал и чувствовал в эти моменты Байдор, но его тело напряглось, он шумно вдохнул, а потом выдохнул, расслабляясь.

– И еще ты, когда переминаешься, наступаешь мне на ноги… – как-то странно-хрипло произнес он.

– А ты наступаешь мне на юбку! – парировала.

– Да, я тоже, наверно, хорош, – усмехнулся он, – и все же… Давай попробуем сделать нам удобнее. Переставим ноги так, чтобы не топтаться друг по другу. Через часик сеть начнет слабнуть, станет полегче. Но нам еще нужно дожить до этого.

Мы потоптались, распределяя ноги в отведенном нам небольшом пространстве, это немного разрядило ситуацию. Но потом опять застыли, не зная, что делать друг с другом. Периодически оба шумно дышали, а иногда мне казалось, что принц незаметно касается губами моих волос.

Беседа не складывалась. Очень сложно говорить, когда ты прижата к мужчине, и по его телу проходят странные волны, передающиеся тебе…

Спустя примерно четверть часа затекла шея и начала нестерпимо болеть. Тихонько отстранилась и попробовала переложить голову на другую сторону. Чтобы для маневра хватило места, пришлось приподнять подбородок. Проклятье! Конечно, мы с Байдором встретились глазами, и я ощутила на лице его горячее дыхание. Волнующее, страстное… Мир поплыл, осталось только его лицо, исполненное мрачной, резкой красоты.

Сейчас он точно меня поцелует, подумала я, и все? Отбор закончен?

Папочка спровоцировал нас, и мы никуда теперь друг от друга не денемся?

В глазах Байдора со зрачками в форме песочных часов вспыхнул огонь. Кажется, он начал склоняться ко мне…

Мышь испуганно пискнула, и я рывком отвернула голову в сторону. «Рано! На отборе полно других прекрасных драконов! – шепнула мышь. – А с Байдором нельзя просто поцеловаться и забыть об этом…» И я была вынуждена признать ее правоту.

Байдор снова шумно выдохнул и передвинул ладонь на мой затылок, словно хотел сильнее прижать голову к груди. Несколько минут мы стояли, тяжело дыша, я смущалась и краснела Байдору в грудь. А в другие моменты – ощущала сладкую волну и хотела отдаться ей. И не знала, что делать!

Ну, папочка! Ты у меня за это получишь!

– Ты ведь все равно не закончишь отбор таким образом, – произнес вдруг Байдор странную фразу. – А нам нужно как-то скоротать время. Расскажи мне, как обещала, о своем мире. Как оказалась здесь и стала принцессой…

Я выдохнула. Прекрасная идея!

Рассказывать, прижимаясь щекой к груди принца, ощущая, как он время от времени меняет положение рук у меня за спиной, словно гладит, было странно. Но зато это прекрасно отвлекало от невыносимой интимности и романтичности момента.

– Тогда понятно! – сказал принц, когда я была близка к окончанию своей истории.

– Что понятно?! А, кстати! Ты два раза повторил, что чего-то не понимаешь! А теперь тебе понятно! Это ты о чем?! – Я вспомнила его загадочные фразы, которые он отказался комментировать во время нашего ночного приключения.

Глава 17

Байдор засмеялся. Не слишком громко и сильно, ведь мы стояли впритирку, и любое излишнее сотрясение могло вызвать сильный дискомфорт.

Потом вдруг ощутимо коснулся губами моих волос. Точно коснулся! Мне не могло показаться!

– Если я скажу тебе правду, ты обидишься и рассердишься, потому я и осекался постоянно… А если совру – ты почувствуешь. Сейчас у нас слишком близкий контакт.

– И все же я предпочту правду! В конце концов, никто не просил тебя отговариваться, ты сам начал. И я не заслужила из-за тебя мучиться от любопытства.

– Это верно, – миролюбиво согласился принц.

Горячий эребеарский принц… Потому что чем дольше мы стояли в обнимку, тем жарче мне становилось. И не могу сказать, что это было особенно приятно. Первое время – да, добавляло перцу в неконтролируемые волны, бродившие по телу. Теперь же становилось слишком жарко, даже душно, ведь дышала я вблизи горячей груди Байдора.

А нежелание принца отвечать на вопросы подливало масла в огонь. Раздражение, вызванное физическими мучениями, росло, и любой дополнительный фактор мог спровоцировать взрыв. Вопрос только в том, куда и как взрываться! Места-то нет!

А трепыхаться в объятиях принца, как сердитая птичка, совсем не хотелось.

– Тогда говори правду! – прошипела.

– Да просто не могу понять, как ты умудряешься быть такой разной! – то ли с раздражением, то ли с насмешливым весельем в голосе ответил принц. – В тебе как будто две личности. И я заметил это в первый же момент, тогда, во дворе…

– Когда все пошли по делам, а ты нахально пялился на меня? – Я насупилась.

Вот, значит, о чем он. По сути – о моей мыши. Вернее, о том, что есть я – мышь, а есть я – принцесса. Мой секрет, который знаем лишь я, папочка и мой главный инструктор по магии (и по совместительству личный психолог) мэтр Блэй.

И вот Байдор заметил… Конечно, плюс ему в карму за наблюдательность. Но большой минус за то, что разглядел мою главную слабость!

– Не когда «нахально пялился», а когда я галантно уделял внимание виновнице отбора. Разглядывал тебя, а не растопыривал перья перед другими, как все прочие. Я и так знаю, что мои – ярче и длиннее.

– Что? – растерянно изумилась, переваривая услышанное. А ведь действительно! Я была возмущена оценивающим взглядом принца, но он в чем-то прав! Остальные женихи тут же перестали смотреть на меня, я была им неинтересна. Отправились заселяться в корпус, распушать перья друг перед другом. Только Байдор, пусть не самым лестным образом, но сразу заинтересовался мной! – Ты о перьях, что ли?

– Ну да. – Принц пожал плечами и – зараза! – как будто еще сильнее нагрелся. А может, мне так показалось, поскольку пришлось поерзать у него в объятиях, чтобы размять затекшие конечности и шею. – Меня с детства в полной мере научили демонстрации своих перьев, просто я не шибко люблю номера с выходом…

– Какой скромняшка! – Я не удержалась от ехидства, подумав, что нападение – лучший способ защиты, и лучше обсуждать недостатки принца, чем мои.

Но мои потуги оказались тщетными. Принц проигнорировал ехидного «скромняшку», не поддался на провокацию и не вступил в отвлеченную от темы моего раздвоения личности пикировку.

– Так вот, вернемся к тебе, – продолжил Байдор. – Ты была хорошо одета и выглядела весьма приятной и привлекательной девушкой, но чувствовалась в тебе какая-то неуверенность. Совершенно не как у принцессы! Но потом ты ответила на мое подмигивание, и я понял, что в тебе есть огонек. И этот огонек может сделать общение с тобой интересным. А уж потом ты оказалась авантюристкой! Умной, смелой и сообразительной! – в голосе Байдора послышалось неприкрытое восхищение. Наверное, горячий источник моих физических и моральных мучений надеялся таким образом избежать кары за то, что раскрыл мои слабости. – Вот я и не мог понять, как ты переключаешься. То такая неуверенная, серая…

– Ах, серая?! – Я вспылила. А ведь и верно готова была простить ему, что обнаружил слабость, за то, что оценил и силу! – Еще скажи – серая мышь?! – Потянула руки на себя и опять уткнулась кулаками ему в грудь, пытаясь отстраниться. – Серая мышь, так?! – И сама не поняла, чего в моем голосе больше – боли, расстройства или гнева.

Байдор отстраниться не дал. Не знаю уж, что сильнее удерживало меня сейчас – проклятая сеть или его руки. Скорее, руки, потому что никакой сети я не чувствовала. Лишь горячий гнев внутри и напряжение его горячего тела. Как будто в ад попала, и никуда не деться от этого жара!

В следующий миг Байдор вдруг отпустил мои плечи, как-то переместил руки, аккуратно развернул мое лицо, заключив его в ладони, и посмотрел мне в глаза. Янтарь его глаз ласково улыбался и в то же время был полон тревоги.

Правильно! Потому что даже если я серая мышь, то сейчас – самая разъяренная на свете! Тем более что моя реальная мышь и не думала подкидывать сомнения и страхи. Лишь высовывала мордочку из норки и с интересом наблюдала, как я собираюсь пропесочить принца.

– Отпусти меня! – крикнула Байдору в лицо. – Я больше не желаю с тобой разговаривать!

– Не могу, – Байдор насмешливо пожал плечами, – ты сама знаешь. И захотел бы – сетка не даст.

– Тогда почему молчишь, не отвечаешь? Решил, что я серая мышь, так?!

– Я не молчу! – Видимо, до Байдора наконец дошло, что я не шучу, и наши только-только начавшие налаживаться отношения могут накрыться медным тазом. – Просто ты так возмущена, что не даешь мне сказать!

– Ах, я виновата, значит?!

Я протиснула ладонь между нами и вцепилась в его руку, чтобы отодрать ее от своей щеки. Разумеется, безрезультатно. Соревноваться с драконом в физической силе не стоит и земным мужчинам, не то что мне.

– Да никто не виноват, моя… – начал Байдор. Перехватил мою руку и заключил между моей щекой и своей горячей ладонью. – Ну прости ты меня! Ну да, сначала я подумал, что ты какая-то странная, слишком простая, что ли, для принцессы… Но уже когда ты мне подмигнула, понял, что с тобой все не так просто! А потом… Потом, Алиса, ты оказалась такая замечательная! Активная, с кучей сумасшедших интересных идей, такая смелая и… красивая, да! Знаешь, как я любовался тобой, когда ты возмущалась моим поведением в саду и в коридоре, где я впервые остановил тебя?! У тебя горели щеки, сияли глаза! Настоящий характер! Ты настоящая принцесса драконов, что бы ты там о себе ни думала! И ты мне очень нравишься! В нас есть что-то общее! У меня тоже, знаешь ли, своего рода раздвоение…

Хм… Ничего более вразумительного, чем типичное папочкино хмыканье, не родилось у меня в голове в ответ на пламенную речь принца.

«Простим?» – обратилась я к мышке. Ведь принц и правда оценил меня в полной мере. А сейчас в его глазах просто пылает симпатия… или еще что-то… более горячее. Восхищение – уж точно!

– Да я и сейчас восхищаюсь твоим характером и твоей… красотой! – вдруг продолжил принц. Мгновение помолчал. Потом облизал губы и… Странно, но я сделала то же самое. Тем более что мои губы просто-напросто сохли от жара в его объятиях.

А еще спустя миг его руки на моих щеках стали очень ласковыми… Искристые мурашки разбежались по моему затрепетавшему телу, я замерла, как-то зависла, глядя в янтарные глаза принца, на его тонкое, строгое лицо, исполненное проклятущего мрачного благородства…

– А ты очень… понятливый, – ляпнула, невольно желая разрядить неловкий момент.

Краска смущения ударила в и без того пылающие щеки, и мышь пискнула: «Прячемся! Сейчас он будет тебя целовать, а ты не умеешь!»

«Некуда прятаться! Учимся! – цыкнула я на мышь. – Не драться же с ним?! Драться тут негде!»

Лицо Байдора начало приближаться ко мне. Словно во сне я видела, как он медленно, стараясь не спугнуть меня, наклоняется, как его яркие огненные глаза и смуглые щеки становятся ближе. Я невольно вздохнула, сердце забилось тонко, как у птички в силках. Изображение перед глазами будто размылось – нос принца, строгий излом его бровей… Я автоматически закрыла глаза, голова сама запрокинулась дальше… Его горячее дыхание обожгло мои губы. «Ну вот сейчас!» – мелькнуло в голове.

Но ничего не случилось.

Байдор вдруг отпустил мое лицо и резким движением снова обнял меня за шею, прижал голову к своей груди, словно защищая. При этом его ладонь – видимо, не нарочно – закрыла мне глаза.

– Проклятье! – громко сказал он. – Кто там за поворотом?!

И я тоже услышала звук шагов. Кто-то быстро и решительно шел по коридору.

– Ничего не понимаю! – послышался знакомый голос. – Я бы подумал, что вы тут обнимаетесь, что тебе, принц Байдор, удалось… Но на вас сеть! В чем дело?

– А тебя уже выпустили, коричневый? – зло спросил принц.

– Да дай ты мне посмотреть! – шепнула я Байдору и завертела головой под его рукой.

Байдор подвинул ладонь, и я увидела стоящего перед нами Бамара. Уже в своем облике – здоровенного, с открытым красивым лицом. И тут же осознала, что и с Байдора папочка снял морок, прежде чем уйти. Надо же! Столько времени провела в его объятиях, а даже не обратила внимания, что принц преобразился, превратился в самого себя! Не заметила, когда это случилось.

– Ну да, – оценивающе разглядывая нас, сказал Бамар. – Правитель сам явился за мной, сказал, что нашли настоящего подозреваемого. Что провокация удалась и больше нет смысла держать меня в тюрьме. А у вас что случилось? Я точно не помешал? – в его голосе появились сомнения и досада.

– А на нас напал лже-злоумышленник, наградил этой сетью, а правитель Эргон не удосужился ее снять! – вкратце рассказала я Бамару историю наших злоключений. – Понятия не имею, сколько уже мы стоим…

– Тебе, должно быть, жарко, принцесса? Неудобно? Драконы очень горячие существа, – заботливо пробормотал Бамар.

– Да уж, не очень удобно!

– Я тоже не испытываю особого удовольствия от этой сети! – соврал Байдор.

Хотя, да… удовольствие он испытывает от моей близости, а не от самой сети.

– Кошмар! – Бамар помолчал, потом задумчиво сказал: – Понятно, что изнутри вам ее не снять… И тот, кто накинул ее, – дракон невиданной силы… Но сейчас сеть ослабла. Может, мне попробовать снять?

– Эргон запретил! – в один голос выпалили мы.

– Кому запретил? – удивился Бамар, с сомнением разглядывая нас.

Видимо, наша дружная реакция навела его на мысль, что мы не так уж мучаемся от своей вынужденной близости.

– Ну… всем, кто здесь был, – ответила я неуверенно.

– Но я-то этого не слышал. Не знал. Мне правитель не запрещал. Я готов рискнуть. – Бамар замолчал, и на его лице появилось искреннее расстройство. – Впрочем, как хотите. Я пойду. Сеть слабнет, скоро вы в любом случае освободитесь. – И он отступил к повороту.

– Стой! – крикнули мы слаженным дуэтом.

Бамар остановился и развернулся к нам.

– Пробуй, – зло сказал Байдор. – Пора заканчивать. Я и верно уже оттоптал принцессе все ноги, да и не хотелось бы, чтоб из Алисы дым пошел из-за перегрева…

– Хорошо. – Бамар приблизился и начал оглядывать нас со всех сторон. – Честно говоря, принц Байдор, – едко произнес он, – нет никакого смысла так крепко прижимать к себе принцессу. Сеть уже достаточно ослабла, чтобы вы могли немного отстраниться друг от друга.

Надо же, и Бамар может быть ехидным и насмешливым! По крайней мере когда пришла его очередь поддевать принца. И его очередь ревновать.

– Да? Я и не заметил! – невинным голосом ответил Байдор и разжал руки у меня на спине. – Привык, видите ли!

В тот же миг я ощутила необыкновенную свободу. Действительно вокруг нас появилось больше свободного места. Я радостно притопывала, растирала затекшие руки, крутила головой и дышала прохладным воздухом, где не было горячих эманаций принца.

Да, в его объятиях было сладко. Но даже самая приятная близость может стать удушающей, если от нее никуда не деться!

– Да просто вложи силу и потяни за одну из нитей! – раздраженно посоветовал дракон. – Будь я на свободе…

– Тем не менее на свободе я, а не ты, – парировал Бамар, но принца послушал.

Поймав пальцем одну из нитей сетки, вложил в нее энергию и потянул на себя. С первого раза сеть не порвалась, и Бамару пришлось сосредотачиваться раз десять. А Байдор кряхтел и намекал, что уж он-то справился бы с первого раза. А я тихо упирала на то, что Бамар – обычный дракон, и нечего кичиться своей принцевой силой.

Наконец через десять минут усилий одна из нитей поддалась, а вслед за этим сеть словно разошлась по швам. Я автоматически отпрянула от Байдора и оказалась на свободе.

Поначалу было странно. За вечер успела привыкнуть, что принц постоянно рядом со мной. То мы хватаем друг друга за руки, то прижаты друг к другу неумолимой сетью… На секунду стало как-то сиротливо.

И все же чувствовать себя свободной просто восхитительно!

Захотелось кинуться Бамару на шею со словами благодарности, но под ревнивым взглядом Байдора пришлось от этого воздержаться.

– Спасибо огромное, Бамар! – сказала, не подходя к нему.

– Все для тебя, принцесса! – Бамар ослепительно улыбнулся мне, сделал шаг, наклонился и поцеловал мне руку. Потом выставил локоть, предлагая опереться на него: – Могу я проводить тебя до твоих апартаментов?

Тут же рядом оказался Байдор, так же выставляя локоть.

– Я все еще глава охраны принцессы. Никто меня не разжаловал, несмотря на события. Поэтому провожу принцессу я.

– Да подождите вы! – почти крикнула, опасаясь, что комичная ситуация рискует перерасти в сцену настоящей ревности и соперничества. – Вы оба проводите меня. Оба. Оба… заслужили.

Подошла, вклинилась между ними и взяла под локоть обоих.

Желание дамы (тем более принцессы!) – закон. Перечить мне они не посмели.

– Идемте, умираю от усталости, – призналась. – А вам обоим спасибо за все…

– Может быть, взять тебя на руки? – заботливо предложил принц.

– Кхм… – тут же издал непонятный ревнивый звук Бамар.

– Нет-нет, слишком жарко! Да и ноги хочется размять! – поспешила сказать, понимая, что дальше может возникнуть спор, кто именно понесет меня на руках.

А что, было бы приятно, если бы они несли меня по очереди. Но сегодня я не в состоянии переживать новые приключения и конкуренцию горячих драконов.

А на отборе их больше двух, подумалось мне. Выдержу ли?!