Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Мысли мучительно метались в голове. И не подсказывали никакого ответа.

– А у вас есть соображения? – быстро бросила я. – Я не знаю ничего из драконьей или человеческой магии, что могло бы объяснить такое внезапное исчезновение.

– Есть. Вилами по воде писаное, что называется, но есть, – глядя мне прямо в глаза, сказал Андрей Александрович. – Во-первых, мы предполагаем, что как раз в тот момент могущественный маг или маги вышли из тени, чтобы уничтожить Эрмиора. А во-вторых… Маша, скажите, драконы ведь обладают всей магией в обеих ипостасях, то есть дракона-человека тоже очень сложно убить?

– Да, верно, – я нашла в себе силы улыбнуться. – Заговорщики в том мире сочли очень опасной даже меня, тогда еще совсем неопытную драконицу.

Марк Игнатьевич опустил глаза, чуть улыбаясь. Видимо, его позабавило, как я называю себя драконицей. Ну да, еще два месяца назад он учил простую русскую девушку Машу приемам психологической саморегуляции и психологического воздействия на других людей.

– А есть ли момент, когда дракон становится очень уязвим и не может применить свою магию?

И тут меня осенило. Такой момент действительно есть! Я просто никогда не задумывалась об этом.

– То есть вы думаете, дело в перевоплощении?! – я почти закричала. – Этот гад – или гады – дождался момента, когда Эрмиор соберется перевоплотиться, и что-то с ним сделал?

– Да, Маша, – сказал Андрей Александрович. – Вся логика ситуации указывает на это. Что за вихрь появляется, когда дракон перевоплощается? Ответ, скорее всего, прост – это вихрь из атомов, составляющих тело дракона. В человеческой ипостаси они «уложены» одним способом, а в драконьей – другим. Ну и конечно, для «построения» огромного драконьего тела требуется больше атомов. Поэтому тело драконов в человеческой ипостаси тоже содержит больше атомов и молекул. Оно более плотное. Никогда не догадывались, что ваш жених весит… хм… несколько больше, чем должен весить мужчина его комплекции? Мы, кстати, проверили, так и есть. Отсюда большая физическая сила, крепость костей и другие свойства драконов в человеческой ипостаси. Но, так или иначе, когда тело дракона распадается на атомы, их, наверное, можно… собрать и заключить, например, в сосуд, вроде лампы Аладдина. Или распылить, а магическую силу забрать себе… Мы сожалеем, но предполагаем, что именно так и произошло…

– Что?! – Мое сердце упало. – Вы думаете, что моего Эрмиора… распылили?

– Вероятнее всего, если они хотели получить его силу.

Я опустила глаза, едва сдерживая слезы. К сожалению, другое объяснение придумать сложно.

– Ну да… – грустно сказала я. Картина, ужасающая, режущая по живому, почти целиком сложилась у меня в голове. Это было необыкновенно… больно. Безысходно. Хотя в значительной мере соответствовало тому, что мы с Эрмиором предполагали и прежде. – Этот гад уже получил силу двух драконов – отца Эрмиора и другого, Гольцена, наверное. А может быть, и трех, ведь была еще драконица Вейлина. Но силы все же не хватало для реализации каких-то его планов, например, сделать дракона из самого себя и подмять под себя весь мир – просто как предположение. Ему требовались еще два дракона… Поэтому очередного пришедшего в этот мир дракона он заключил под землей, десятилетиями использовав как батарейку, а заодно – как приманку для Эрмиора. Ведь в этом мире драконы закончились… Ему требовалось выманить сюда дракона из другого мира. И вот теперь… он его получил. Мы отыграли его план как по нотам! – закончила я срывающимся голосом.

– Маша, – Марк Игнатьевич ободряюще посмотрел на меня. – Общая картина, скорее всего, такая, но… возможно, все не так плохо.

– Например, он или они могли заключить Эрмиора в какой-нибудь сосуд, как я уже говорил, – сказал Андрей Александрович. – Тогда он еще жив. И в любом случае… Этот преступник так и не убил томящегося под землей дракона. И до сих пор над миром не нависла никакая угроза. Тьфу-тьфу-тьфу, конечно. Никто не пытается захватить мировое господство магией. Ведь наверняка он бы сразу взялся за дело, получив силу Эрмиора. А значит, он все еще не реализовал свой план. Что-то у него пошло не так…

Хм… А ведь генерал прав!

– Сколько дней прошло с момента исчезновения Эрмиора? – спросила я.

– Пять.

– Конечно, может быть, этот гад просто еще готовится… Поэтому не проявил себя! – сказала я. – Значит, мы должны опередить его! Что вы предлагаете?! – Искра надежды и отчаянная решимость волной ударили в сердце. Пока есть хоть малейшая надежда, я буду сражаться. Или мстить, если такой надежды не останется. Я даже была готова снова сотрудничать с девятым отделом. К тому же даже Эрмиор пошел на это… Не они главное зло, а вот стать оружием против этого зла могут.

– Мы предлагаем… – с уважением блеснув на меня глазами, начал Андрей Александрович, но я подняла руку останавливающим жестом. Кое-что ударило мне в голову. Даже не ниточка надежды – почти уверенность.

– Я знаю, кто этот преступник! – сказала я, вскочив на ноги. – Скажите, кто разработал наш шифр? Это ведь один из сотрудников девятого отдела?!

Андрей Александрович с грустью посмотрел на меня, и мое сердце будто оборвалось, прежде чем он ответил.

– Вы о том, что шифр совпадает с древней письменностью драконов? – уточнил он. – Мы уже обсуждали это с государем Эрмиором. Все было бы просто, если б мы могли вычислить его таким способом. Но… шифр разработал пятнадцать лет назад один из наших сотрудников – Игорь Филимонов. Дело в том, что он… погиб десять лет назад. Мы с Марком оба были на его похоронах, видели, так сказать, тело…

– Но вы же понимаете, что наш преступник – маг! Он мог подстроить свою смерть, как-то изменить облик тела, которое хоронили?! – не сдавалась я.

– Понимаем, – вздохнул Марк Игнатьевич. – Но, так или иначе, просто взять разработчика шифра мы не можем. Придется действовать как-то по-другому…

– Ваши предложения? – Я сглотнула, чтобы подавить в себе разочарование. Когда кажется, что победа близка, оно ощущается особенно горько. Скрестила руки на груди, переводя испытующий взгляд с генерала на Марка Игнатьевича. Послушаем, что предложат они. То, что думаю я, или нечто другое.

– Что ж, – краем губ улыбнулся генерал. – Мы и сейчас не видим другого выхода, кроме освобождения дракона. А заодно – ловли на живца, – он поднял на меня вопросительный взгляд, понимаю ли я, что он имеет в виду.

– И кто живец – я? – усмехнулась я.

– Скорее, вся ситуация. Но и вы тоже. Один раз он уже не дал нам освободить дракона. Значит, должен проявиться и второй раз, когда мы начнем действовать. Но на этот раз мы будем осторожнее. Вы, Маша, сможете найти заточенного под землей, и у вас нет второй ипостаси, значит, повторить фокус со слабым местом драконов у него не получится. У вас его нет. Мы обеспечим более жесткую поддержку, лично я не отойду от вас ни на шаг, как и самые лучшие наши спецназовцы. К тому же мы думаем, что если, допустим, государь Эрмиор просто решил играть один, без нас, и исчез каким-то неизвестным способом, то, увидев вас, спускающуюся под землю, он обязательно вернется. Он ведь любит вас по-настоящему…

Хитрые какие, с усмешкой подумала я. Впрочем, генерал не озвучил ничего такого, о чем бы не думала я сама.

– Хотите сделать из меня двойного живца, – рассмеялась я. – Что, Андрей Александрович, вы готовы так просто рискнуть моей жизнью? Нигде не жмет, совесть там, например?! Это ведь в ваших традициях – простите, но здесь не могу смолчать – жертвовать агентами ради дела. Как вот с женихом Марьяны…

– И своей жизнью тоже рискнуть, Маша, – спокойно произнес Марк Игнатьевич. – Ведь Андрей и я пойдем с вами. А значит, рискуем мы все. Что касается жениха Марьяны. Поймите, наша служба защищает своих сотрудников насколько возможно. Мы не сливали этого агента. Просто… это опасная работа, и иногда агенты гибнут. Так бывает. Марьяна же… Знаете, Машенька, я был и ее психологом. Она с самого начала была неуравновешенной. А после его смерти у нее засело в голове, что виноват девятый отдел.

Я вздохнула. Глядя на Марьяну, могу в это поверить. Была неуравновешенной, а потом совсем рехнулась.

– Что с ней, кстати? – спросила я.

– По словам государя, она погибла при переходе через портал, – ответил Марк Игнатьевич. – Ну так что, Маша, мы будем работать вместе? Или вы собираетесь делать все то же самое, только одна и с большим риском?

Я помолчала несколько секунд, специально нагнетая обстановку. Да, Марк Игнатьевич, когда-то вы с Вероникой хорошо обучили меня. Я знаю, что нужно держать паузу перед важными словами.

Потом улыбнулась под напряженными взглядами Андрея Александровича и психолога.

– Я согласна. С одной поправкой: если это будет совместная операция двух миров!

Про себя мне стало немного смешно. Могла ли я подумать о таком, когда, пыхтя, тащила чемодан в неполноценное окно?

– Что вы имеете в виду, Машенька? – еще сильнее напрягся Андрей Александрович.

– Очень просто, – я заговорщически понизила голос. – Вы забыли, что я теперь могу открывать порталы? Так вот, я вернусь в свой мир и приведу нескольких доверенных магов. Они пойдут с нами. Прикроют меня. Знаете, драконы – самые могущественные маги, возможно, вообще самые могущественные существа. Поэтому против нас всегда с особым тщанием разрабатывали приемы блокировки. Там, где содержат дракона, явно присутствует нечто, что блокирует их способности. Поэтому обычные человеческие маги могут оказаться нашим козырем там, где мои способности не будут работать. В вашем мире таких магов нет – мне придется привести из того. Одна просьба… Открывать порталы – это не шутка. К моему возвращению подготовьте мощные восстанавливающие средства лично для меня. И, пока меня нет, ваша задача все же найти вход в подземелье. Преступник ждет, что мы снова начнем бурить землю. Поэтому мы должны пройти тем же путем, которым ходит он сам, а не повторять свои действия вновь.

Андрей Александрович внимательно посмотрел на меня:

– Вы очень талантливы, Маша. Жаль, что, если мы все выживем и одержим верх, вы сразу нас покинете… Разумеется, мы согласны. Не думаю, что у нас была возможность отказаться.

Открыть портал во второй раз, когда мое драконье подсознание не подстегивала смертельно опасная ситуация, было тяжелее. Недаром Эрмиор говорил, что драконы не могли открывать их запросто, готовились, делали медленно. У меня нет дней и недель на подготовку. А значит, открывать и закрывать их я могла лишь огромным усилием воли, используя свою силу на всю катушку.

Как следствие, я была совершенно обессилена после прохода через портал.

Зато теперь я прекрасно ощущала грань между мирами и чувствовала, как именно проложить дверь в ту точку другого мира, куда хочу попасть.

Конечно, на момент открытия портала я выгнала своих союзников-спецагентов. Не нужно им видеть портал. Незачем.

Вот так… Когда свечение передо мной превратилось в окно, капли пота выступили на лбу от напряжения, голова кружилась. Я сделала шаг через него – в правительственный кабинет, где теперь должен был подписывать документы регент – мэтр Грай.

Резко подняла ладони, чтобы закрыть за собой… это, кстати, намного проще. И… упала на руки мэтру Граю.

– Ваше величество… Мариа! Как так можно!

– Лечите меня, и сейчас, и потом… мне нужно много сил… – сказала я, игнорируя то, как он по-отечески журит меня. – И срочно вызовите ко мне мэтра Дэло, графа Стаоса и мэтра Флайта, – я перечислила трех доверенных магов, которых хотела взять с собой на предстоящую операцию. Уверена, любой из них будет рад рискнуть жизнью ради спасения дракона и помощи мне.

Лучше всех, вместе взятых, конечно, мэтр Грай. Но его я уже назначила регентом.

Спустя полчаса, когда мэтр Грай накачал меня живительной энергией, а лейб-медик – восстанавливающими травками, я рассказала обо всем мэтру. С минуту он смотрел на меня задумчиво и грустно. Потом улыбнулся:

– Знаете, ваше величество, – сказал он. – Да, я не одобрял планы государя и ваши тоже. И я возмущен вашим уходом, а также тем, что не успел вас остановить. Но… – Он снова улыбнулся. – Я пойду на все ради помощи вам и его величеству. Мариа… регентом может быть любой. А я сойду с ума, если вы полезете в ад без моего присмотра. Я пойду с вами. Регентом назначьте Дэло. Он справится…

Я благодарно улыбнулась и погладила пожилого мага по руке:

– Спасибо, дорогой мой мэтр! Только… на этот раз… чтобы Дамар и принцесса Тиа и близко не подходили ко мне. Иначе ведь кинутся в дверь между мирами вслед за нами!

На мои перемещения по мирам ушли сутки. Я сочла, что это оправданная задержка, чтобы уменьшить риск для меня и обеспечить магическую поддержку. Я ведь разумная королева. Только на спине Эрмиора становлюсь безбашенной драконицей.

К счастью, все эти часы я так активно действовала, что страдать по моему дракону не было ни времени, ни сил.

На следующее утро я, мэтр Грай и еще два доверенных мага прошли через портал.

Это действительно были граф Стаос – один из тех, кто участвовал в разоблачении заговорщиков, прекрасный боевой маг и привлекательный брюнет средних лет, и молодой светловолосый мэтр Флайт (получивший это звание за особые успехи в магии стихий), хорошо знакомый мне по рекомендациям Эрмиора.

В глазах магов светилось уважение и изумление, когда они впервые увидели настоящую дверь между мирами.

В нашем мире мы – по договоренности с девятым отделом – вышли на поляну вблизи секретной базы.

Здесь нас ждали Андрей Александрович, все тот же Марк Игнатьевич и команда медиков. Впрочем, мои мэтры не растерялись и тут же принялись приводить в себя обессилевшую королеву. Помощь земных врачей почти не понадобилась. Спустя два часа я полностью восстановилась.

Конечно, никто из магов, в отличие от Эрмиора, не знал русского или какого-нибудь еще земного языка. Но, к их удивлению, генерал и Марк Игнатьевич немного знали иномирный язык. Хотя как раз ничего удивительного тут не было, ведь они много лет изучали тот мир через окно.

Обнаружив, что Андрей Александрович его как-то понимает, мэтр Грай – невысокий, казавшийся крошечным старичком возле рослого, статного генерала – встал перед ним и заявил:

– Угробите нашу девочку – я лично спалю вашу базу. И сами не уцелеете.

– Я сам себе этого не прощу, – серьезно ответил генерал.

– Это хорошо, очень хорошо… – усмехнулся мэтр Грай.

В общем, эти двое нашли друг друга. Один – верховный придворный маг, другой – глава секретного отдела.

А еще здесь была Вероника. Когда я более-менее пришла в себя, она подошла и душевно обняла меня.

– Я говорила, что буду рада, если ты вернешься? – тихо сказала она мне на ухо. – Так вот – я очень рада! Ты моя лучшая ученица. Никто из них еще не выбивался в королевы.

– Ну, может, у них просто не было возможности – в этом-то мире! – рассмеялась я, обнимая ее в ответ.

Надо же, даже не думала, что так соскучилась по этой акуле с женским лицом.

Кирилла не было. По словам Андрея Александровича, он не позволил ему войти в спецгруппу для нашей операции. И я понимала почему. Генерал готов с легкостью рискнуть своей жизнью. Но не жизнью сына.

Ну и хорошо. Мне только щенячье-слезливых глаз Кирилла сейчас и не хватало. После моего дракона этот поклонник казался совсем мальчишкой, пресным и раздражающе-нерешительным.

Конечно, пока я тренировалась открывать порталы, восстанавливалась и организовывала группу магической поддержки, девятый отдел тоже не терял времени даром.

Вход в подземелье они нашли.

– Знаете, Машенька, ваше появление нас простимулировало! – рассказывал Андрей Александрович. – Поисками занялись лично мы с Марком. И он вспомнил, что есть секретные государственные архивы об этом участке леса. Так вот, оказалось, что во времена холодной войны здесь был один из правительственных бункеров на случай ядерной войны. Позднее его затопило, потом его засыпали, а данные засекретили, как многие другие советские данные. И мы задумались, как предполагалось в случае атаки добираться в этот бункер? Оказалось, что… на метро. Секретная подземная дорога, параллельная нашей обычной подземке, соединяла несколько таких бункеров. К тому же у нее были выходы на некоторые станции метро. И вот один такой вход-выход мы обнаружили на станции «Кировский завод». И… представьте себе, этим входом явно недавно пользовались. Туда мы и отправимся. Направление известно, а вот как оказаться как можно ближе к месту назначения, зависит от вас. Никто из нас не сможет ощутить, где находится дракон в хитросплетениях подземного лабиринта.

Разумеется, операцию назначили на ночь. Какая разница под землей? И не придется закрывать станцию для пассажиров…

Когда мы ехали туда на машинах ремонтной службы и нескольких легковых – для конспирации, я даже не понимала, что чувствую.

Рядом сидели мэтр Грай и еще двое магов, готовые отдать жизнь за меня. Они заинтересованно смотрели в окно, иногда морщились – похоже, наш город не больно-то им нравился. Это было смешно.

Может быть, поэтому было совершенно не страшно. Другое чувство. Возможно, чувство полета, которое ощущаешь, когда точно знаешь – теперь пан или пропал, орел или решка. Третьего не дано. И ты должен испытать судьбу, свою удачу, потому что иначе точно «пропал» и «решка».

Что делать в случае проигрыша, я подумаю потом. Сейчас буду думать лишь об «орле».

Вернее, о драконе.

Тьма. Перед нами была лишь тьма.

Но накануне ребята из спецслужбы уже разобрались, как пользоваться этим секретным советским метро. Кто-то быстро дернул какой-то рубильник, и неяркий свет зажегся на стенах.

Мы находились на старой, полуразрушенной станции метро. Однако не было ощущения, что здесь никто никогда не бывает. В пыли на платформе четко обозначились следы мужских ботинок – много, ведь спецслужбы уже заходили сюда вчера. А чуть в стороне была натянута белая лента кругом, как ограждение, а в нем отдельная группа крупных следов.

Даже без объяснений я понимала, что это следы нашего преступника, не затоптанные спецназом.

Ага, негодяй все же мужчина, подумалось мне. Женщина оставила бы следы поменьше.

– Мы уже видели это, Машенька, – сообщил Андрей Александрович. Он, Марк Игнатьевич и, конечно, трое моих магов действительно не отходили от меня. Просто стояли кругом, как хорошо обученные секьюрити.

Интересно, что генерал и психолог, оказывается, тоже были хоть куда. Сейчас в военной одежде и с оружием, оба смотрелись далеко не старыми – статные, даже красивые мужчины в возрасте, не утратившие ни сил, ни шарма. Нечасто выходят «в поле», подумала я, но, видимо, еще способны на многое.

– Следы оставили до вашего прихода, вдруг удастся что-то определить магически, – добавил Андрей Александрович.

Я кивнула мэтру Граю, чтобы посмотрел, тонкие магические действия ему даются все еще легче, чем мне. Пожилой мэтр поводил рукой над следами.

– Странно, ваше величество, – сообщил он мне. – Это просто мужские следы. Мужчина темноволосый и среднего роста. Больше сказать не могу. Здесь половина присутствующих так выглядит. Следов магии нет – он либо не маг, либо использует хорошую маскировку.

– В любом случае пути назад у нас нет, – сказала я, хотя и была немного расстроена тем, что ничего не удалось увидеть.

Вскоре ребята из спецназа пригнали вагон, найденный поблизости накануне, – тот самый, которым, вероятно, пользовался наш преступник, ведь он был на ходу.

– Нам на юго-восток, – сказала я, прислушавшись к своим ощущениям и глядя на компас, данный мне Андреем Александровичем.

И вся наша команда, включая парней военной поддержки, загрузились в вагончик.

Впрочем, направление и так было очевидно. Как доехать до места, где располагался старый бункер, ребята из девятого отдела знают и без меня. А вот куда потом? Найти дракона смогу лишь я.

Найти? Нет, мне хотелось быстрее домчаться до бункера, чтобы кинуться в темноту и вытащить соплеменника из ада. Потому что теперь под землей между мной и этим несчастным, измученным существом как будто проложили прямой туннель. Я чувствовала его в пространстве, словно он сидел подле меня. При этом ощущала и его мучения – измождение, отчаяние и усталую ненависть к неизвестному мучителю…

Пока мчались по туннелям секретного метро, мне казалось, что мы метеором врезаемся в тьму.

Остановились мы резко – возле полуразвалившейся платформы. А впереди туннель был завален огромными камнями. Мы вышли из вагона.

– Мы максимально подъехали к разрушенному бункеру, – сообщил Андрей Александрович. – Теперь все зависит от вас, Машенька.

Да, я точно знала, куда идти, осталось найти вход в ту часть подземелья, где содержали дракона. Я указала направление, и мы стали обследовать стены. Конечно, сперва ничего не могли найти. Потом с помощью спецагентов я спрыгнула в шахту позади нашего вагончика и неожиданно увидела странный участок стены, похожий на очертания кривой двери. А на двери даже слепой маг заметил бы магическую защиту.

– Сейчас немного поработаем и снимем, – сказал мэтр Грай.

– Нет, не будем терять времени! – рассмеялась я. Мне стало даже радостно. Мы были уже близко к цели. Всего несколько сотен метров отделяют нас от дракона, которого хотим спасти. – Эта дверь никогда больше не понадобится, а у нас мало времени!

Я отвела руку, создала огонь, способный жечь камень, и просто расплавила это место. Впереди лежал совершенно темный коридор. В азарте я хотела войти туда, но мэтр Грай с генералом одновременно схватили меня за руки и оттащили от таинственного прохода.

– Маша, вы забыли? Сначала наши ребята, потом уже мы с вами, – сказал Андрей Александрович. – Ваша жизнь слишком ценна, а идти здесь можно лишь друг за другом. Вслед за первой группой пойду я, затем господин граф, потом Марк, затем вы, за вами – мэтры Грай и Флайт. Мы с мэтром Граем разработали такую последовательность…

– Только меня спросить забыли… – проворчала я себе под нос. Тоже мне, опекуны-старички! Но спорить я не собиралась. В конце концов, у них обоих больший опыт проведения спецопераций.

Поэтому в темноту, прорезаемую магическими шарами магов и светом фонарей спецагентов, я вошла в середине колонны.

Конечно, подземный коридор разветвлялся. Тогда идущие впереди ждали, когда я укажу, в какую сторону нам идти. Я передавала, была уверена, что не ошиблась ни разу. В груди уже горело от нетерпения – присутствие соплеменника я ощущала почти физически.

И все же путь был мучительно долгим и мрачным. Мы не разговаривали, я сосредоточилась на ощущениях, сопровождающие – на обеспечении безопасности. Ведь именно сейчас могло случиться что угодно. Не проявивший себя ранее преступник мог в любой момент выпрыгнуть из-за угла.

Нет, из-за угла никто не выпрыгнул. Очередной подземный лаз неожиданно прервался, и мы оказались в большой комнате с каменными стенами, но не особенно холодной и сырой. В дальнем углу был… камин. Прямо возле входа стоял удобный диван, а у дальней стены – кресло и письменный стол в ретростиле.

А посредине комнаты была яма, в которой в позе эмбриона лежал темноволосый человек.

Его руки и ноги были скованы золотыми кандалами. Обрывки одежды едва прикрывали исхудавшее тело. Он не двигался. Лишь пальцы на руках иногда подрагивали и задевали пустую железную миску, валяющуюся рядом.

– Это он! – крикнула я. Золотое солнце победы залило мое сердце светом. Это была не просто радость. Это была эйфория! Мы нашли его, давно потерянного дракона, мы поможем ему.

Я смотрела вниз, на него, и эйфория в сердце сражалась с жалостью и болью при виде растоптанного и униженного дракона. Хотелось прыгнуть туда, расплавить проклятые наручники (а ведь они наверняка и блокируют способности дракона). Но я понимала, что поступить так – значит пойти на неоправданный риск. Здесь достаточно магов и спецагентов, к тому же мужчин, чтобы спуститься туда первыми.

И тут кто-то легонько толкнул меня в спину. Незаметно… Без магии, просто физически.

Никогда не думала, что так бывает. Так быстро, неожиданно, по-дурацки…

Я покачнулась, потеряла равновесие и лицом вперед полетела в яму. Драконьи инстинкты сработали – я автоматически выставила воздушную подушку, упруго подскочила на ней и встала на ноги.

Но…

– Маша, да нет же, сначала мы! – услышала я отчаянный крик Марка Игнатьевича. Он прыгнул за мной раньше остальных, ловко приземлился на ноги и схватил меня за руку. А еще спустя полсекунды золотой браслет наручников сомкнулся у меня на запястье.

Никто не ждал такого поворота. А двигался психолог слишком быстро, быстрее обычного человека, на уровне боевого мага…

Ощущение было уже знакомым по застенкам Гаутдира. Я почувствовала ту же беспомощность. В одно мгновение из могущественной драконицы стала простой девушкой, которая… умеет драться, но не так хорошо, как обученный спецагент.

Я даже пикнуть не успела. Доля мгновения – и Марк Игнатьевич перехватил меня сзади, положил руку на шею. Знаю этот жест, так одним движением сворачивают шею.

А я, как девица в триллере, схватилась за эту руку, пытаясь ее отодрать. Воздух встал в горле, мешая говорить, кричать… Раскрывала рот, пытаясь вдохнуть, но хватало лишь, чтобы не потерять сознание от удушья.

Беспомощная, как рыба на суше… Рыба, а не дракон!

– Марк, остановись, просто скажи, что ты хочешь! Иначе мы расстреляем тебя! – послышался голос генерала, и я уткнулась взглядом в разъяренные лица Андрея Александровича, мэтра Грая, мэтра Флайта…

Марк быстро пошарил по моим запястьям, и на втором тоже щелкнул замок наручника. Усмехнулся.

– Опустите пушки и… вашу магию! Вы, мэтр, тоже… И ты, Андрей, опусти… я не хочу тебя убивать. Эта штука заякорена на меня, – он ткнул пальцем в тонкий браслет золотого наручника. – Маша уже знает этот фокус, моя ученица Марьяна его использовала. Стоит вам причинить мне вред – и эти милые браслеты сожгут нашу маленькую королеву.

– Не стрелять! – громко выкрикнул Андрей Александрович – наверху, над ямой для пленных драконов, мэтр Грай остановил готовых атаковать Флайта и Стаоса.

– Хотя, знаете, так будет безопасней, – Марк провел рукой, и полупрозрачная сфера накрыла яму, отрезая меня от всех. – Это защитит меня от пуль, а то вдруг вы решите пожертвовать ее жизнью.

Так же резко, как напал, он отпустил меня. Я пошатнулась, судорожно вдохнула полной грудью под насмешливым взглядом Марка.

Вот, значит, как… пронеслось в голове, когда я встретилась с ним глазами. Гениальный психолог. И маг. И махинатор-негодяй тоже гениальный. Марк. Тот, кому все мы поверяли свои страхи и надежды.

Он выбрал удобную позицию.

– Значит, это ты, Марк? – сказала я, когда смогла говорить. Вернее, не сказала – выплюнула. – Ты?

– Да, Машенька, – вздохнул он с легкой грустью. Видимо, решил вернуться к спокойному и доброжелательному тону, положенному штатному психологу. – Это я… И да, – усмешка. – Здравствуй, моя пра-пра-пра… не знаю уж, сколько раз – правнучка…

Вот оно – шоковое состояние. Я даже не очень удивилась. Никто не подозревал Марка, и он в роли главного злодея выскочил, как чертик из табакерки. Что же ему нужно? Может, он такой же псих, как его ученица Марьяна? Тогда договориться будет невозможно…

И это про «пра-пра… дедушку»…

Да нет же! Не верю, что он переиграл нас! И не хочу верить, что это коварное существо – мой предок.

– Чего ты хочешь, Марк? – спокойно спросил Андрей Александрович. Генерал умудрился быстро взять себя в руки. Годы выучки… До меня его голос донесся словно издалека.

А ведь если говорить об Андрее Александровиче и Марке, то даже генерала я подозревала больше, чем психолога!

– Для начала пусть уйдут все, кроме, пожалуй… тебя и старого мэтра. Потом поговорим. Время у нас есть – пока не появится главный участник моей пьесы. Хочу, чтобы вы были свидетелями рождения нового мира…

– Хорошо, – очень мягко сказал Андрей Александрович и дал сигнал спецназовцам по одному выходить обратно в коридор. Парни, приученные к безоговорочному подчинению начальству, стали протискиваться в узкий проход. За ними вышли маги.

– И чтобы без штучек, Андрюша! Я тебя знаю! – усмехнулся Марк. – И вы, мэтр, – он перешел на язык другого мира и обратился к Граю: – Надеюсь, вы понимаете, что я пропущу убийственный заряд через эти милые браслеты на ее руках, стоит мне лишь заподозрить, что вы пытаетесь привлечь магию. Я позволяю вам присутствовать лишь из уважения… Возможно, однажды вы даже поймете и одобрите мои действия.

Мэтр со злыми глазами на сосредоточенном лице коротко кивнул.

А я думала только об одном… Сейчас, с наручниками на руках, беспомощная, как обычная девушка-заложница, я вдруг почувствовала надежду. «Главный участник пьесы…» Кто еще не вышел на сцену? Только Эрмиор…

– Главный участник?! – Я вцепилась взглядом в непроницаемо-спокойное лицо психолога. – Кто он?

– Да, внученька моя, ты догадалась. Мне по-прежнему, как воздуха, не хватает одного дракона, – улыбнулся он. – Ты не подходишь, ведь ты не обращаешься. А вот он… придет за тобой. Уверен, что скоро. И выполнит все мои требования, чтобы сохранить тебе жизнь. Любовь… Двигатель Вселенной. И большая сила для тех, кто умеет ее использовать, – его улыбка стала лучезарной, Марк умел так улыбаться.

Какое лицемерие…

Но это значит, что Эрмиор все еще жив и не томится в каком-нибудь сосуде в виде спрессованного тумана из атомов.

А значит, еще можно побороться!

Только как уберечь моего дракона от ловушки, в которую мы все попали и в которую вот-вот попадет он?! Ведь Марк прав в одном – Эрмиор согласится на его требования ради меня. Я знаю! Я… я бы тоже согласилась.

Вряд ли даже в хранителе мира Эрмиоре есть достаточно силы, чтобы отказаться, видя мучения любимой, пусть даже ради целого мира… Или есть?!

Я закусила губу. Я должна освободиться во что бы то ни стало. Незаметно (или мне казалось, что незаметно) пошевелила руками в наручниках, пробуя их на прочность. Нет, я не смогу разогнуть их. Не смогу вырваться. Но может быть…

И тут я заметила, что Андрей Александрович обводя взглядом яму по кругу, задерживает взгляд именно на наручниках. Дает мне знак.

Да, меня учили высвобождаться из наручников. Не всегда, но это возможно… Они защелкиваются автоматически, а вот чтобы открыть, нужен ключ. Но, если есть хоть немного пространства, то иногда можно выскользнуть. Это больно, это сложно, но возможно!

Конечно, эти наручники были пропитаны антидраконовой магией, но, по сути, это просто золотые браслеты. И немного, совсем чуть-чуть свободного пространства у меня было. Наверное, Марк делал их для мужчин или не рассчитал, какой толщины мои запястья.

Я принялась незаметно елозить руками особым образом. Нужно слушать Марка, нужно говорить с ним… тянуть время. И может быть, у меня получится.