Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 6.

Неизвестных Аурмид обнаружила издалека. Несмотря на то, что двигались они на удивление тихо и аккуратно для людей, но для ухо Лесной даже тихие звуки их шагов были все равно, что топот... Как ни крути, слух у них был гораздо лучше, а уж соревноваться с вечными жителями леса в маскировке и аккуратности передвижения можно было даже и не пытаться... Так что засаду организовали качественно... Захотят – перестреляют всех прежде, чем те возьмутся за свое оружие.

Вот только вид пришельцев Аурмид откровенно смущал... Где луки со стрелометами? Где сабли? И что за странная, никогда не применяемая людьми, пестрая маскировочная одежда? Никогда про такое не слыхала прежде... И откуда вообще взялись такие смельчаки, кто решился отправиться к ним в Лес? Знают же все вокруг, нельзя к ним ходить без приглашения! Да и по приглашению, впрочем, пускали максимум в пару селений на границе.

Нет, знали бы люди про их численность – могли б и банально задавить числом, уничтожить или захватить в рабство. Да, понесли бы жуткие потери – но многих ли полководцев это останавливали? Но никто во всем мире не знал ни про численность Лесных, ни про то, как далеко заходят их владения. Леса от Великой Реки на западе до Большого Моря на Востоке казались бескрайними, способными укрыть сотни тысяч, если не миллионы, Лесных и их союзников – кошаков и хоботных... Лишь кое-где на юге, где кончались бескрайние леса, жили представители нескольких других видов разумных, включая людей. А еще ходили среди людей и столь же древние, как и их собственные, легенды о 'Супероружии' кэнди... Но эти чужаки были странными – и потому она решила внимательно к ним приглядеться. И вот тут-то ее и постиг настоящий шок – когда она услыхала обрывки их речи, очень похожей на тот самый древний язык...

– Кто такие? Куда путь держим? – выйдя с заряженным стрелометом из-за дерева, спросила Аурмид.

Однако, к ее удивлению, пришельцы не испугались. Один из них тотчас же направил на нее какую-то странную железную трубу ('Не иначе как маленькая метательная машина!' – только и успела подумать девушка), а другие точно также взяли на прицел окружающий лес – и тогда Лесной стало откровенно неуютно. Она вдруг поняла, что случись сейчас бой – и, несмотря на скрытность, у нее нету уверенности в победе. А уж в легкой – и подавно. Перед ней явно стояли опытные бойцы с неплохим опытом – вот только во взглядах, что те бросали на нее, не было ни злобы, ни ненависти или презрения – тех самых чувств, что так часто свойственны людям, относившимся к кэнди с откровенным недоверием и опаской. Был лишь какой-то странный интерес...

– А вы кто? – не смутившись, спросил на языке хоботных командир отряда, что тоже было очень необычно.

– Вопросом на вопрос не отвечают, – заметила Аурмид. – Впрочем, тайны в том нет. Мы – кэнди, хозяева этого леса. Те, кто живет здесь испокон веков. А вот кто вы – было б интересно узнать.

– Эльфы, значит? – произнес командир отряда. – Это хорошо. Нас послал к вам наш правитель на переговоры...

– Эльфы? – не выдержав, буквально окрысилась девушка. – Никогда не произноси при нас это грязное слово! Так прозвали нас враги, кто пришел из царства Саурона и разрушил Страну Света!

– Ну извините, не знал.

– И какой дебил отправил вас на переговоры, не спрашивая разрешения у Императрицы? – удивилась Аурминд.

– Мы не местные, не знали ваших порядков, – пожал плечами командир.

– Хорошо, – после долгого раздумья произнесла 'эльфийка'. – Но у меня есть один вопрос. Откуда вы знаете древний язык?

– Какой именно? – не понял командир.

– Тот, на котором вы говорили на привалах.

– Этот? – произнеся несколько фраз, изумленно уставился на Аурминд офицер. – Это язык нашей страны...

И вот тут-то она буквально остолбенела... Да, язык был не совсем такой, различия явно имелись, но при этом она поняла значение почти всех произнесенных фраз. Но ведь за столько тысячелетий язык мог и измениться? Неужели Пророчество сбывается?

– Хорошо. Я сейчас скажу своим людям выйти на поляну – но и вы опустите свое оружие, – несколько растерянным и даже уставшим голосом произнесла Аурминд.

– Ты делаешь глупость, принцесса, – выйдя из-за дерева, произнес ее заместитель, Друвалан. – У нас приказ уничтожать всех чужаков, кто посмел вторгнуться в священные владения Леса!

– Ты забыл пророчество? – откровенно удивилась она такому вопросу.

– Пророчество? – буквально заржал как конь Друвалан. – Пророчества – сказки для детей школьного возраста! А вот про то, что люди – наши враги, знает каждый Лесной!

– Они необычные люди. Неужели сам этого не заметил? – устало произнесла девушка.

– Необычные? – ухмыльнулся заместитель. – Сейчас я покажу тебе, что кровь у них такого ж цвета, как у остальных дикарей!

– Стоять! – резко придя в себя, рявкнула Аурмид. – Ты посмел оспаривать приказ командира?

– Слушаюсь! – как-то даже опустив плечи, произнес Друвалан. – Дура малолетняя, – отойдя подальше добавил себе под нос он, но, вопреки ожиданиям, командирша его услыхала.

– Мне считать это оскорблением Клана? – теперь казалось, что ее взглядом на заместителя можно мгновенно заморозить целое море. – Напомнить, что за такое положено?

– Извините, Высокородная, – ответил заместитель.

'Еще и извиняйся тут перед ней... Дура – она и есть дура, – уже отойдя подальше, чтобы даже видом не выдать своих мыслей – а то ведь у нее хватит наглости и под гипнозом спросить подумал Друвалан. – Подумаешь, ее клан на три сотни лет старше, такая мелочь на фоне пятнадцати тысячелетий... Книжный червь, блин, начиталась там у себя всякого бреда'.

'Переговоры', если так про них можно сказать, проходили неподалеку на полянке, сидя на стволах двух поваленных деревьев. Но перед этом, видимо стараясь показать свою открытость и мирные намерения, Аурминд несколькими легкими движениями скинула с себя и повесила рядом на ветку камуфляжной окраски куртку из какой-то толстенной кожи, а затем сняла с головы каску, из-под которой сразу же выпали длинные золотистые волосы – и только после этого уселась на ствол, вынуждая командира советского отряда последовать ее примеру – снять бронежилет и каску.

– Когда-то мне рассказывали про пророчество о том, что однажды к нам в страну придет человек, говорящей на языке Страны Света, – начала с весьма неожиданной темы разговор 'эльфийка'. – но я никогда не думала, что именно мне придется встретиться с вами. Поэтому... Я могла бы допросить любого из вас под гипнозом и узнать все, что меня интересует, но не буду. Понадеюсь на вашу честность – а уж ложь мы, кэнди, хорошо чувствуем.

– Я не знаю про Страну Света, – честно ответил командир. – Нас прислали сюда из Союза Советских Социалистических республик, страны, расположенной в другом мире. И язык, на котором мы говорим, это наш язык.

– Значит, в вашем мире Страна Света по-прежнему существует? – задумчиво произнесла девушка. – А название... Это мы называем ее Страной Света, но настоящее ее название нынче не помнит уже никто за давностью времен.

– Может быть, – пожал плечами командир.

– Но в вашем стране все разумные виды живут вместе в дружбе и согласии?

– У нас нету других разумных. Только люди... Такие как мы.

– Почему?

– Потому, что и не было никогда. Точнее, были когда-то другие виды людей, но они вымерли еще в пещерные времена. До современной цивилизации не дожил никто.

– Вот как, – удивленно произнесла Лесная. – Но мне все равно надо встретиться с вашими вождями. Я сегодня же отправлюсь к Императрице – буду просить, чтобы меня отправили на переговоры с ними. А вы ждите моего ответа в поселке за границей Леса...

На этом и расстались. Отдав приказания отпустить гостей, что вновь вызвало недовольство Друвалана, Аурминд оседлала коня и немедленно отправилась в столицу. Благо, что до нее какие-то полтора дня ходу, а свою племянницу Императрица встретит в тот же день! И, как выяснилось вскоре, так оно все и оказалось. Только результат разговора оказался совсем неожиданный...

– Пророчество? – услышав вопрос племянницы, откровенно расхохоталась правительница. – Чушь это все. Его придумали во времена безнадежности чтобы вселить в душу хоть какие-то надежды. А потом оно укоренилось столь прочно, что избавиться от него стало невозможно!

– Но ведь они и впрямь говорят на древнем языке! – воскликнула девушка.

– Мало ли кто на чем говорит... Ты ведь тоже знаешь древний язык! Такие знатоки могли остаться и у людей! Не будет никакого посольства. Даже и не надейся. А вот то, что ты отпустила их – большая ошибка! И за это должна понести наказание.

– Но ведь я видела их! Говорила с ними! И не видела в них той злобы к нам, что у других людей!

– Видела она, – усмехнулась императрица. – Мало ты знаешь людей! Люди – подлые, циничные и беспринципные создания! Они ненавидят всех, кто не похож на них, и готовы убивать их до последнего! Люди – это злоба и разрушение! Именно их непомерные гордыня и самомнение привели к гибели цивилизации! Знаешь про того 'мудреца', кто заявил про необходимость 'очистить' землю от лишнего населения?

– Я читала про это.

– Так вот он был человеком! – буквально прошипела Императрица. – Его звали Саруманом и он, переметнувшись на сторону Мордора, стал первым помощником у Саурона! Это он создавал суперсолдат его темной империи, а также участвовал в разработке 'Ока Саурона'! Пошли посмотришь...

И вот они долго шли по каким-то дворцовым подземельям – пока, раскрыв одну из дверей, Императрица не указала Аурминц на лежавшую у стены странную конструкцию, похожую на железную птицу.

– Эта железная птица управлялась 'Оком Саурона', обладала бесконечным запасом силы и могла обнаруживать и различать различных разумных на расстоянии, – начала Императрица. – Созданные людьми Саурона, они в первые же дни после начала Войны буквально заполонили воздух, обнаруживая на расстоянии и сжигая на месте всех разумных – но в первую очередь тех, кто не принадлежал к человеческому виду. И пока человеческие армии продолжали биться друг с другом, нас отстреливали как бешеных псов! Но даже это было еще не все... Вскоре нам стало известно и о планах Саурона по созданию нового могучего оружия, которое позволило бы ему победить в войне! Этот проект назывался 'Единое Кольцо' – и мы должны были любой ценой уничтожить его, не дать Саурону овладеть столь могучими силами! И тогда Гэндальф, мудрец Страны Света, предложил отправить в Мордор группу наших людей, кто доберется до Ородруина и уничтожит 'Кольцо'! Вот откуда и идет легенда про 'Единое кольцо' – хотя это было и вовсе не кольцо. И нашим людям, пусть и с большим трудом, удалось осуществить этот план! Проброавшись в недра Ородруина, они смогли привести в действие систему самоуничтожения города, где работали последние мудрецы Саурона – правда, никто из тех 'хоббитов' выжить на самом деле не мог. Рвануло там так, что разнесло половину Мордора – уничтожив, заодно, и 'Око Саурона'. И это посчитали победой в войне! Вот только в результате нее цивилизация оказалась полностью уничтожена, а на руинах воцарились хаос и разруха! Теперь-то все поняла? Ну и забудь и то, что ты видела, и про весь бред о пророчестве!

С этими словами Императрица пристально уставилась на Аурминд, что в какой-то момент она чуть не рассмеялась! Императрица пыталась гипнотически заставить ее все забыть – вот только девушка прекрасно знала, что на нее гипноз не действует! А еще ей было откровенно жутко от того, что она только что узнала – но это же и требовало от нее окончательно во всем разобраться... Впрочем, раз Императрица хочет заставить ее все забыть – почему бы и не подыграть? С этим она неплохо освоилась еще во время учебы... Пусть решит, что достигла своей цели.

– А теперь ступай в лечебницу и скажи, чтобы тебя напоили настойкой ?9! – приказала императрица, дополнив свой приказ гипнотическим внушением.

Что это за гадость – Аурминд, увы, не знала. Но почему-то мысли в голову лезли исключительно нехорошие, а потому пробовать неизвестную. Ей настойку не было никакого желания. В том, что 'любимой племянницей' она явно перестала быть, теперь можно было явно не сомневаться. Хотя и до этого ведь чувствовала неискренность этих слов! Нет уж, нет уж... 'Меньше знаешь – крепче спишь,' – так, кажется, говорит народная поговорка?

Выйдя из дворца, 'эльфийка' направилась куда-то в сторону лечебницы, но на полдороги заметила за собой 'хвост'. Какой-то неприметного вида мужичок делал вид, что просто прогуливается по улице... Ну да ладно. Дойдя все же до лечебницы и убедившись, что 'хвост' остался на улице, она вроде как от нечего делать поболтала с подружками, а затем незаметно выскочила через служебную дверь и максимально скрытно, насколько это только возможно в условиях города, двинулась в сторону конюшен. Как выяснилось, никаких изменений здесь за прошедшее время не произошло – никому и в голову не приходило, что она решит бежать. Конечно, это ненадолго, скоро ее хватятся – но немного времени у нее есть... А потом, конечно, будет погоня. И если нагонят и поймают – точно убьют...

***

– Ну что можете сказать о гипотезе параллельных миров? – глядя на ученого, поинтересовался приехавший с какой-то очередной 'комиссией' неприметный человек в безукоризненно аккуратном костюме.

– Сложный вопрос, – задумчиво ответил ученый. – Понимаете, мы пока слишком мало занимались подобной тематикой чтобы сказать что-то конкретное. Мы можем построить математическую модель, которая даже будет объяснять существование таких миров и наличие проходов между ними. Но нет никакой гарантии, что эта гипотеза получит подтверждение, а не окажется банальным математическим парадоксом. К сожалению, у нас пока остается слишком много неизвестных.

– И что вы предлагаете?

– Изучать Вселенную, ее законы, – пожал плечами ученый. – Больше-то пока ничего конкретного не скажешь... Будут результаты исследованием – будем уточнять модели и откидывать неверные решения.

– И что вам для этого нужно? – поинтересовался человек.

– Да как обычно... Люди, оборудование. И, конечно же, денег. Кое-какую программу исследований я вам набросал – можете ознакомиться. А там уж пусть те, кто послал вас, решают – дать ли все запрошенное или нет.

– И какие сроки вы можете гарантировать?

– Если все запрошенное будет сделано, то первые результаты могут быть получены года через 2-3, – ответил ученый. – Быстрее, увы, не обещаю. Впрочем, это именно первые результаты – а вы ведь хотите работающий портал между мирами. Боюсь, что путь от одного к другому может затянуться на очень длительные сроки, тут я не рискну даже ориентировочных цифр называть... Сами понимаете – мы пока не имеем даже примерного представления о том, как все это работает! Многие, как вы знаете, вообще решительно отвергают даже саму мысль о существовании таких структур как противоречащую ныне известным нам законам физики, и считают это все мистификацией русских. Впрочем, мы ведь все знаем, что любая теория работает лишь в определенных пределах – достаточно хотя бы вспомнить про законы Ньютона. Так что если даже современная физика что-то решительно отвергает, то можно ли считать это абсолютной истиной? Или мы пока всего лишь чего-то не знаем в устройстве окружающего нас мира?

***

Город потихоньку оживал... Присланные из СССР специалисты (преимущественно, военные, но были и такие же, как он, командированные и даже 'спецпоселенцы') потихоньку начинали восстанавливать заводы и коммунальное хозяйство города. Расчищали тракторами улицы, раскапывали коммуникации, которые после стольких лет подлежали полной замене, ремонтировали крыши на лучше всего уцелевших заводских цехах, вставляли окна... Электрики занимались где ремонтом неиспользуемых со времен остановки ТЭЦ-2 сетей, а где и восстановлением их с нуля. Те же деревянные уличные столбы, став никому ненужными, частенько вскоре исчезали в печах. И теперь предстояло отстраивать все заново... А ведь к концу лета обещают запустить ТЭЦ-2 – насколько знал Владимир, сейчас советские энергетики, раскидав по частям самый новый турбогенератор ?6, меняют изношенные детали на привезенные из СССР новые, а вместе с тем ремонтируют и котлы вместе со всем прочим оборудованием станции – большая его часть, увы, хоть как-то и работала вплоть до самой остановки ТЭЦ, но находилась при этом в достаточно жутком состоянии и в последние годы работы частенько ломалась и затем кое-как, на живую нитку, ремонтировалась.

Кстати, многие специалисты откровенно удивлялись тому, что здешним людям столько лет удавалось поддерживать ТЭЦ в хоть как-то рабочем состоянии – но, видимо, сказался и запас прочности советского оборудования, и то, что на станции смогли неплохо организовать передачу опыта ее ремонта и эксплуатации 'новому поколению' энергетиков – многие из которых и сейчас помогали советским специалистам, а после запуска ТЭЦ и прохождения 'курсов повышения квалификации' на Саратовской ТЭЦ-2 из их мира и вовсе должны были вернуться к прежней работе. Собственно говоря, они-то и стали первыми жителями 'Особого района', кому выписали пропуска в СССР...

Чем все это время занимался сам Владимир? А станками, в основном... В соответствии со списком того, что необходимо в первую очередь, осматривал с парой специалистов из 'спецпоселенцев', один из которых когда-то был инженером-механиком, а второй электриком, уцелевшее оборудование и отмечал то, что предстояло привести в порядок в первую очередь... После чего его буквально в тот же день грузили в машины и в6езли по месту назначения, где начинали отскребать-отмывать от слоя закаменевшего солидола, на всякий случай меняли подшипники и полностью меняли электрооборудование с проводкой и устанавливали на место. Оставалось дать электричество, найти специалистов... Ага, вот найди их только! Нет, какое-то число набрали из все тех же 'спецпоселенцев', кто-то из местных чего-то понимал в металлообработке – но таких было немного. А ведь тот же ГПЗ-3 – это тысячи работников!

– Для нас сейчас главное не в том, чтобы все оно фактически работало – это, разумеется, невозможно быстро обеспечить, – как-то ответил на его вопрос Карякин, – а в том, чтобы оно могло работать. Тем более, что в случае вулканической или астероидной зимы от того мира нам нужны будут лишь поставки продовольствия, а если по нам нанесут удар 'параллельномирцы'... Ну если наши города будут лежать в руинах, то от этих заводов уже не будет никакого толку – и мы отправим на ту сторону наших специалистов. Люди-то в большинстве своем уцелеют, в бомбоубежищах отсидятся – мы их по всей стране в порядок сейчас приводим. Хорошо еще, что большинство из них были не полностью заброшены, а использовались в качестве всяких складов или погребов в многоквартирных домах... Хотя, конечно, будем по мере возможности запускать местные производства, чтобы отсюда всего не тащить. А людей после взятия Астраханского ханства у нас достаточно будет – там по предварительным оценкам тысяч 250-300 население... В Сталинграде тысяч десять живет в самом городе и окрестностях, плюс область... Хотя там-то как раз людей немного, все разорено набегами астраханцев.

– А 'Черноморская республика'? – поинтересовался Владимир.

– А вот там-то людей как раз хватает, больше миллиона по их официальным данным. Во всяком случае, так официально их 'вожди' заявляют. И это без учета рабов, их никто там не считает...

– Я поражаюсь просто, – задумчиво произнес Владимир. – Как можно было настолько деградировать?

– Тебе примера с Европой или Азией мало?

– Но здесь ведь СССР был, социализм!

– Ну да... В одном параллельном мире тоже был социализм, – усмехнулся генерал. – А нынче там буржуазная РФР... Тебе ли не знать!

– Знаю, – согласился Владимир.

Ну да, сам там бывал... Сам все видел. Так чего удивляешься, что тут, когда Советская власть рухнула, все полетело в тартарары? Да, преимущество солидарного общества в том, что оно способно мобилизоваться и как один человек бороться за свою жизнь и светлое будущее. Во всяком случае, до тех пор, пока верит в заявленные идеалы, пока слова руководителей не расходятся с делами. Но для этого нужна четко налаженная система управления, оказавшаяся уничтоженной в этом мире...

После этого первые секретари разных обкомов, республик или областей оказались каждый сам за себя, каждый думал лишь о своих насущных потребностях. А кое-кто, как оказалось, и вовсе был не прочь заделаться удельным князьком... В его мире таких без долгих разговоров ставили к стенке – особенно большой масштаб это приобрело в Средней Азии, где многие 'секретари' вдруг захотели стать баями – там число расстрелянных исчислялось тысячами, десятки тысяч новых 'басмачей' было уничтожено в столкновениях с присланными из центральной части СССР войсками, на шахты Сибири и Севера отправлялись целые эшелоны 'членов семей врагов народа' – ведь, как показали результаты первых же расследований, практически все они были в курсе происходящего и полностью поддерживали 'главу семьи', считая такое поведение абсолютно нормальным, а детдома СССР пополнились тысячами маленьких детей азиатской наружности...

И это все было спустя полвека после революции и в условиях, когда в стране был порядок! Что же, спрашивается, творилось в те времена тут? Тотальная резня между эвакуировавшимися из центральных областей и Сибири войсками и местными? Увы, но о происходящем в здешней Средней Азии информации пока не было никакой. Но и того, что творилось поблизости, было вполне достаточно для того, чтобы понять, что творилось в этих местах полвека назад...

– Жуткий мир, – как-то по дороге из Саратова в Сенной сказала ему на этот счет Кристина.

Времени на общение у них тут как-то не было. Днем работа, вечером домашние дела... да и поселили-то их далеко друг от друга – слишком мало домов еще оставались в пригодном для жизни состоянии, не было поблизости расселить. Да и, в принципе, Владимиру было все равно, где жить. Он лишь ждал окончания этой проклятой командировки, когда можно будет видеть жену с дочкой каждый день, а не только по выходным. Он уже так устал от всего этого – хотелось просто тихо и спокойно пожить у себя дома... Но увы, у руководства явно были на этот счет другие планы...

– Жуткий, – согласился Владимир. – Но увы, тут ничего уж не поделаешь... Только постараться сделать так, чтобы потихоньку навести тут порядок...

– Порядок навести, – грустно усмехнулась девушка. – Людей-то этим не вернешь! Как представлю себе, сколько их тут умерло...

– А в нашем мире сколько? – пожал плечами Владимир.

– Я знаю, – кивнула Кристина. – Только там это не так заметно что ли...

– Именно что... Там это все происходило где-то далеко, в других странах. А когда ездишь по стране, то это как-то и не замечается... А у нас... Мы помним Долгую зиму, мы боимся повтора таких событий, но это не заставляет нас кидаться в панику и вопить что 'все пропало'. Да, годы Долгой зимы стали для нас тяжелым испытанием, но наши отцы и деды самой судьбой своей доказали, что Долгая зима – еще не расстрельный приговор. А вот сунься за границу – и увидишь те же разруху, запустенье и безнадежность... А здесь это все тут, рядом. В СССР, которого тут больше нет...

– Ну Долгую зиму у нас тоже частенько вспоминают...

– Вспоминают, конечно, – согласился Владимир. – Такого не забудешь... Или у тебя на родине не помнят про Великую Отечественную войну?

– Помнят, конечно, – согласилась Кристина.

– Вот и мы помним про Долгую зиму... Помним и делаем все, чтобы, случись чего, пережить аналогичный катаклизм без тех крайностей, к которым приходилось прибегать тогда. А тут... Здесь Долгая зима – это крах всего прошлого мира, всех планов и надежд.

Ну да, Владимир сам прекрасно помнил, как поначалу все удивлялись тому, что в их мире Долгая зима не привела к краху всего. Что они боролись и победили... Для них это было сродни какому-то чуду, чего не может быть на свете. Но с фактами не поспоришь! А для него это – повседневная реальность...

– Счастливые вы, – как-то сказала ему здешняя Тоня, с которой Владимиру неоднократно довелось встречаться как по работе. – Я вот уже сколько про ваш мир слышала, а все равно кажется, что это где-то в сказке все...

Как выяснилось, тут она была не просто дочерью помощника коменданта, но и, будучи достаточно 'образованной' по здешним меркам (это когда родители более-менее выучили некоторым наиболее важным наукам), еще в 'прежние времена' занималась вопросами городского хозяйства. Хотя много ли там тогда этот отдел решал? Колонки отремонтировать, если где надо, организовать заготовку дров на зиму, собрать бригаду для ремонта здания какого-нибудь важного объекта типа зернохранилища, засыпать строительным мусором какую-нибудь яму на дороге... Все это были сезонные или редкие эпизодические работы, поэтому большую часть времени она все же проводила дома в огороде. Что поделать, если все городское хозяйство ужалось до такого размера?

Сейчас же при комендатуре действовал целый отдел по городскому хозяйству, которым руководили советские специалисты, оставив прежних в качестве 'стажеров', перенимать опыт. Так что пару раз он с ней и по работе сталкивался, а тут еще плюс то, что жили неподалеку. А в плане любопытства здешняя Тоня ничуть не уступала его жене – хотя, пожалуй, эта черта характера свойственна большинству женщин...

– Почему в сказке? Вполне себе реальность... Кое в чем даже весьма суровая и неприятная.

– Да будь у нас тут такая реальность... По сравнению с этим, – кивнув куда-то в сторону заброшенных и медленно разрушающихся пятиэтажек-'микояновок', – у вас страна мечты... Мне до сих пор с трудом верится, что Советский Союз мог пережить Долгую зиму...

Глядя на эти мертвые, с пустыми оконными проемами и полностью отсутствующими дверями, дома, и впрямь становилось несколько жутко... Центральное отопление в городе, насколько знал Владимир, более-менее – кроме тех районов, где соответствующая инфраструктура оказалась выведена в стычках, из строя работало до 1972 года. Даже в условиях развала и голода захватившие в городе власть банды старались поддерживать его в рабочем состоянии – до тех пор, пока население не уменьшилось настолько, что выжившим оказалось проще расселиться по частным домам, а не поддерживать в рабочем состоянии газопровод, теплотрассы и сами котельные. Хотя от ТЭЦ-2 тепло подавалось в дома куда дольше...

Ну а когда отопление в многоэтажках 'приказало долго жить', а люди разбрелись по частным домам, то дома начали постепенно растаскивать на стройматериалы и полезное имущество. Окна, двери, мебель, посуда, инструмент – да фактически все, что только можно найти в любой квартире, теперь представляли из себя немалую ценность. Просто потому, что все это больше не производилось, а потому пойти и купить новое было просто невозможно. Оттого-то во многом здания и приобрели такой вид – даже те, что были заброшены уже после войны 1990 года, когда после победы над 'Великим князем Волжским' остатки понесших самые тяжелые потери и лишившихся всего руководства 'крекингских' объединились с 'пролетарскими' и стали контролировать весь Сталинский – или, в этом мире, Заводской – район Саратова. Вот только на восстановление теплотрасс и ремонт поврежденных при артобстрелах многоэтажных домов района у них уже не было ни сил, ни ресурсов. Да и, по большему счету, желания тоже не было... Все равно, по большему счету, люди жили там лишь зимой – поскольку без своего хозяйства, без огородов с овощами и фруктами, без кур и кроликов, жить давным-давно было просто невозможно.

Так 'страна мечты', значит? Ну, пожалуй, да. Они и впрямь живут в лучшей во всех мирах стране – СССР. Нормальном, не скатившемся в ревизионизм или перестроившемся на капиталистический лад. Где нет всяких 'цеховиков', а где-нибудь в Средней Азии первые секретари крышуют откровенных бандитов и выродков... Жестком, но справедливом. Да, у них многие мечтают о мире, где не было Долгой зимы, где страна продолжала жить и развиваться без таких потрясений, но... Он видел материалы по многим мирам – и нигде не нашел той 'Страны мечты'... Так, может быть, и не стоит мечтать о каком-то призрачном идеале? Как в той поговорке, про журавля в небе?

– Мы просто всей страной боролись и победили, – ответил Владимир. – Когда сотни миллионов человек все как один поднимаются на борьбу, то их уже ничем не остановишь. Против них становятся бессильны любая стихия и любой враг. Сила людей в единстве... И когда у вас это единство дало трещину – все рухнуло.

– У нас, увы, и сейчас нет единства, – погрустнела девушка. – Знаешь, сколько людей вас ненавидят?

– За что? – удивился Владимир. – Мы что-то плохое сделали?

– А сам не догадываешься?

– Не знаю...

– Как вы все же далеки от нашей жизни, – улыбнулась девушка. – Все просто ведь... Вы ломаете ставший привычным образ жизни... Вон даже тот случай вспомнить... Никогда не любила шпану, но даже я была в шоке от того, как вы жестко с ними! А уж когда узнала, что многие из ваших в ответ на такие предъявы сразу стреляют, без всяких разговоров... А ведь у них тут есть и родственники, друзья, знакомые! И для них в таком поведении нет ничего такого особенного... Подумаешь – чужака ограбить! Кого-то вы своим приходом лишили власти и влияния. Кто-то недоволен тем, что работать заставляете. Кого-то ваши законы не устраивают...

– Понятно, – ответил Владимир. – Коменданту на этот счет говорила?

– Конечно, – кивнула Тоня.

– И что он на это?

– Ну он-то как раз именно такого и ожидал. Говорит, что быть для всех добренькими не получится, а заигрывать со всякой бандитской Сволочью советская власть не намерена. Давили, мол, гадов и дальше давить будем.

– Ну все правильно, – согласился Владимир. – Мы это еще в годы Долгой зимы прошли. Или мы их – или они нас. Третьего не дано.

– Пожалуй, ты прав, – согласилась Тоня.

На этом тот их разговор и закончился, а Владимир вдруг заметил, что ему даже интересно сравнивать двух женщин... Нет, в плане чувств ни о каком сравнении не было и речи – любил он лишь одну-единственную, свою жену. А эта Тоня хоть и является генетическим двойником его любимой, но все равно чужая – хотя, как и Кристина, была ему симпатична. Интересно было сравнение характеров. Того, как разные условия жизни влияют на мировоззрение...

Вот его Тоня, его любимая... Милая и непосредственная девушка, добрая и отзывчивая, верящая в людей и в светлое будущее. Несколько наивная, но вполне дружащая с логикой. Убежденная, что Катастрофа и Долгая зима – всего лишь чудовищная ошибка. Что не будь этого – и во всем мире давно бы восторжествовал социализм, кончились бы все войны, а человечество бы ушло далеко вперед в своем развитии... И вообще все было бы гораздо лучше. Но это не было чем-то таким уж особым... В этом было убеждено абсолютное большинство людей. Даже он когда-то в детстве мечтал о полетах на Венеру и яблонях на Марсе... Потом, правда, получше узнав людей и мир в целом, его убеждения несколько скорректировались в не столь оптимистичном направлении. Но что все могло просто развалиться и вернуться к капитализму... Этого он себе не мог даже вообразить!