Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 14

Поздний вечер, нужно было ложиться спать, но кое-что меня тревожило. Ну не могла я завалиться в постель, когда он сидит под дверью! Или стоит, уж не знаю, что он там делает!

Ладно. В конце концов, папа не запрещал навестить «верного стража». Я отпустила Раю и вышла в коридор.

Обычно возле моих апартаментов никто не ошивался. Но слух, что Бамар стал моим главным стражем, должен был облететь замок. Как и то, что Байдор сидит в темнице, подозреваемый в убийстве смотрителя оранжереи.

Мне бы затаиться и радоваться, что в свете грозящей опасности отец все же не отменил отбор. Хотя было страшновато. Но мы решили работать командой, и мне хотелось поддержать обоих моих защитников. Кого из них сильнее, я не знала. Наверно, все же Байдора, на которого посыпалось столько шишек.

Прямо у моей двери стоял Бамар и тщательно сканировал пространство на предмет чужой магии. Моих магических навыков хватало, чтобы заметить, как он это делает. Увидев меня, он изумленно застыл, губы скривились в несвойственной ему тонкой змеиной улыбке. Повел рукой, устанавливая вокруг нас полог тишины и невидимости – на всякий случай.

– Принцесса Алиса! – Чуть склонил он голову. – Разве ты не должна спать? Пока у тебя нет крыльев, ты не можешь бодрствовать подобно нам, крылатым.

– Ты хочешь задеть меня этим, принц Байдор? – ответила с усмешкой.

А что? Они с папочкой только и делают, что усмехаются и изрекают саркастические фразы. Я тоже могу!

Да… Это был Байдор. Под мороком Бамара. А Бамар, любезно согласившийся сыграть роль плененного принца, – под мороком Байдора. Иллюзию накладывал отец, и в замке не должно было найтись ни одного дракона, способного разгадать нашу уловку.

А слухи о том, что честный коричневый дракон стал начальником охраны принцессы, а принца подозревают и посадили в тюрьму, должны разнестись повсюду и, возможно, спровоцировать злоумышленников.

Одновременно папочка начал проверять ментально всех, кто есть в замке, – гостей, слуг. На бо́льшую часть женихов он посмотрит послезавтра на церемонии их представления. Очень удобно – жених будет подходить, расшаркиваться, вещать что-то, а папочка ментально проверит каждого. Завтрашний день решили дать им, чтобы прийти в себя после похмелья. Заодно и понаблюдать за ними.

Байдор же, будучи моим настоящим охранником, сможет заметить любую эребеарскую магию или другие вражеские приемы, против меня направленные. Да в замке и не должно быть дракона магически сильнее Байдора, кроме Эргона. Самый лучший секьюрити!

Конечно, я была не в восторге от того, что Байдор стал начальником моей охраны, что он имел формальное право командовать мной в вопросах, связанных с моей безопасностью. Но отца послушалась, тем более что молодые драконы были в восторге от его плана. Наверное, им, с их горячей кровью, все казалось интересным приключением.

– Нет, что ты, принцесса, – с такой же усмешкой ответил Байдор, – всего лишь забочусь о твоем здоровье. Не хотелось бы, чтобы мы уберегли тебя от вражеских замыслов, но ты пострадала от собственной неосмотрительности!

– Я сама решу, что считать неосмотрительностью, хорошо? – По-змеиному улыбнулась. К счастью, мышь не высовывалась, и я с успехом поддерживала пикировку с принцем. – Даже отец не счел нужным посадить меня под замок.

– Это затруднило бы провокацию, всего лишь поэтому.

Байдор пожал плечами, а я отметила его усталый вид. Видимо, полет, отчаянная скачка в Эреамор, стычка в саду и прочее сказались на нем.

– Тебе бы поспать, – тихо буркнула. Когда принц не казался неуязвимым, во мне просыпалось странное женское чувство. Желание позаботиться о мужчине, который защищает. – Вот, это тебе, – добавила смущенно и достала из кармана обалденно вкусный традиционный эреаморский пирожок с ягодами грайди. – Деликатес! У вас в Эребеаре таких не сыщешь!

Байдор недоверчиво посмотрел на меня. Смотрелось странно, если учесть, что своеобразная мимика принца гуляла по открытому и честному лицу Бамара. Криво улыбнулся.

– Спасибо, не ожидал. Ты и правда добрая. И заботливая… – как-то задумчиво произнес он, устало сел на корточки, привалившись спиной к стене, и принялся с аппетитом жевать пирожок.

– Спасибо за комплимент! Не думала, что удостоюсь его от наследного принца Эребеара! – Я рассмеялась.

– Если что-то хорошо и достойно похвалы, я открыто говорю об этом, несмотря на мое сомнительное для вас происхождение, – вместо того чтобы поддержать шутливый сарказм, серьезно ответил Байдор. – А если честно, – видимо, от упавшей в желудок «пищи богов» его потянуло на откровенность, чем он в очередной раз удивил меня, – я никак не могу понять, как… – Но вдруг оборвал себя и вопросительно посмотрел на меня: – Можно тебя спросить?

– Конечно.

Я смутилась. Странный он все же… То начинает говорить комплименты (немного сомнительные, впрочем), то хочет откровенничать, а то резко замолкает… Интересно, что он хочет спросить? Может быть, нравится ли он мне? Или что я о нем думаю? Наверняка это! И что мне ответить? Понятия не имею!

Мышь, высунув мордочку, подсказала, что нужно бежать и прятаться.

– У тебя есть еще пирожки? Или можно сходить за ними… – глядя мне в лицо, проникновенно сказал принц.

Вот точно прибить мало! Какой облом! Я-то думала, ему не все равно, что я о нем думаю, что решил пойти на сближение! А ему всего лишь понравились пирожки!

Мышь обернулась хвостиком и тихонько заплакала. А чего ты хотела, скорбно прошептала она, думала, можешь всерьез заинтересовать наследного принца, наверняка с молодых лет избалованного вниманием самых прекрасных высокопоставленных дамочек? Зачем ему скромная бухгалтерша из другого мира, кроме как ради трона и всеобщих интересов!

Впрочем… Я растерянно пошарила рукой в кармане. В этом платье «для вечера», по сути домашнем, он был вместительным. Конечно, он предназначался, чтобы прятать всякие женские штучки, но и для пирожков отлично годился. Их там было еще три.

Я достала один и молча протянула Байдору. Он благодарно кивнул и принялся уминать второй пирожок. А я решила не сдаваться. В конечном счете, у меня припасено еще два пирожка, не принцу предназначенных!

– А можно тебя попросить? – поинтересовалась, старательно копируя его проникновенный тон.

– Да-а… – протянул принц, прожевывая последний кусочек теста, и в его глазах появилось ожидание.

А вот тебе! Может, ты тоже думаешь, будто я спрошу что-то такое, провоцирующее, с отношениями связанное. А я…

– Послушай, у меня есть еще два пирожка.

– Давай сюда!

– Нет! – Я вскочила. – Если хочешь еще, могу послать слуг на кухню. А эти… Я их собрала для Бамара. Он ведь сидит там один, изображает тебя… Тебе самому-то не хочется ему помочь? Я хочу навестить его. Ясно, что пойду одна – ты меня не пустишь. Или отец поймает на полдороге. Помоги, а? Своди меня к Бамару. Вроде посещения не запрещены…

Байдор с искренним удивлением уставился на меня.

– Тебе правда жаль, что молодой крепкий дракон пару ночей посидит в темнице? О, принцесса, не думал, что твоя доброта простирается столь далеко! Или, может быть… – Байдор заговорщицки понизил насмешливый голос, но я уловила и нотки напряжения, – он так запал тебе в душу, что ты уже соскучилась? Не слишком ли рано для отбора?! Может, стоит дать шанс и другим драконам?

– Да он отдувается за тебя! Отвлекает внимание! И делает это ради меня! – я вспылила, а мышь скукожилась от моего искреннего возмущения, достойного благородной принцессы, и шмыгнула в норку.

«Там и сиди!» – рявкнула ей. А то мне не продавить этого принца…

– Понятно, – протянул он. Задумчиво пожевал губу, пирожок-то уже съел. Наконец сказал: – Разумеется, посещения не запрещены, насколько я понял. Тебя точно пустят. И меня как твоего охранника. Но это привлечет внимание, будто ты не боишься принца, убившего смотрителя. Поэтому… пойдем под пологом. Мой полог тут никому не по зубам, кроме твоего отца и главного злоумышленника. Будем надеяться, что никого из них не встретим. Не знаю только, как мы проберемся в тюрьму незамеченными, дверь-то закрыта. – Он усмехнулся. – Не обессудь тогда, принцесса Алиса, чье пирожковое благородство не знает границ!

– Тихо! – шикнул на меня Байдор, высунувшись из-за угла, посмотрел на стражей, застывших возле запертой двери темницы.

Тюрьма почти пустовала, кроме «Байдора» там сейчас томились лишь двое мелких нарушителей, пытавшихся подпалить (из самых шаловливых замыслов) один из куполов замка, славившийся своей огнеупорностью.

Поэтому, когда появился такой именитый заключенный, драконы-стражи прониклись важностью своей миссии и честно караулили вход.

– Чего тихо-то?! – прошипела в ответ. – Мы же под пологом! Если твой полог такой драконоустойчивый, то они слышать и видеть нас не должны! Нужно только как-то выманить их от двери…

– Точно! – неожиданно просто согласился принц.

– Может, ты их загипнотизировать можешь?

– Они же не люди, как тот смотритель, а драконы! Пока не могу, я еще молодой, – раздраженно ответил принц. – Я предупреждал, что так будет. Давай все же я твои пирожки съем?

– Придумаешь, как нам пройти, я тебе их целое блюдо принесу! И пряного ароматного берсадо вдобавок! – посулила принцу.

– Ладно, будем думать. – Принц, как недавно у моей двери, присел на корточки и оперся спиной на стену.

Видимо, получить блюдо пирожков было слишком соблазнительно – достойно интеллектуальных усилий.

«Чапай думать будет!» – усмехнулась я мысленно и присела рядом.

– Может, морок пустить? – предположила. – Такой, чтоб он их отвлек, увел за угол, тут мы и войдем… Ты наверняка можешь сделать нерушимый, что они не распознают. Все же ты полноценный наследник правящей династии.

– И чей же это должен быть морок? – с легкой издевкой спросил Байдор. – Идея не лишена смысла, но кого к ним выпустить, чтобы согласились отойти от двери?

Я думала пару секунд. Идея возникла внезапно, намного быстрее, чем у «Чапая».

– Моего отца. – Небрежно пожала плечами. – Морок Эргона должен подойти к ним, кивнуть, мол, следуйте за мной. Увести их, спросить, все ли в порядке, не буянил ли пленник. Это ведь магия иллюзий, а не ментальная, у тебя должно получиться! Дальше все сделаем незаметно, никто не узнает, что мы тут были. А уточнять у отца, заходил ли он вечером, никто не посмеет! Если отец вдруг узнает – все под мою ответственность…

Байдор хмыкнул, почти по-Эргоньи почесал подбородок и удивленно уставился на меня.

– Налицо не только доброта, но и живое воображение, ум и способность рисковать…

«Еще один комплимент?» – изумилась я.

Впрочем, тон был скорее оценивающим, чем галантно-вежливым, что наводило на мысль о сарказме.

– Ну так что, сделаешь? Под мою ответственность! – проигнорировав непонятный недокомплимент, спросила умоляющим тоном.

– Сделаю! – Байдор решительно поднялся, протянул руку, чтобы помочь встать, и расхохотался. – Не ожидал, Алиса, что ты окажешься такой авантюристкой! И все это… ради пирожков! Ха-ха! Только все равно не понимаю… – И замолчал, как в прошлый раз, когда начал говорить о каком-то своем загадочном «непонимании».

– Что не понимаешь?!

– Неважно… Подожди, мне нужно сосредоточиться. И можешь дать мне немного своей силы? Зомби-морок получится намного лучше, если смешать две разные энергии.

Вскоре шикарно сделанный «Эргон» величественной походкой прошествовал по коридору, кивнул охране, махнул рукой. Стражи удивленно переглянулись, но ослушаться правителя не посмели и последовали за ним.

Байдор должен был дистанционно управлять мороком, отвлекаться ему было нельзя, поэтому я схватила его за руку, протащила к двери и приложила ладонь, чтобы открыть магический замок. Как только он бесшумно щелкнул, мы скользнули в полутемный коридор тюрьмы.

– Уф! – выдохнула, прислонившись к стене, когда закрыла за нами дверь. – Получилось!

– Твой отец только что велел стражникам доблестно нести свою службу и удалился, – сообщил Байдор и утер пот со лба. – С тебя два блюда пирожков и два кувшина берсадо – цена становится выше за риск и тяжелую магическую работу.

– Конечно! Могу даже сама испечь… – ляпнула я.

– Ты умеешь готовить? – Удивление в глазах принца казалось еще сильнее, чем в момент, когда он осознал мой ум, творческое мышление и способность рисковать.

– Разумеется, – хмыкнула, ощутив в душе невероятное удовлетворение его реакцией, – в своем мире я делала это часто.

– Что за мир такой, где принцесс учат готовить? – изумился Байдор, а в его взгляде проявилось настоящее уважение.

– В том мире я не знала, что я принцесса. Потом расскажу! – Дернула принца за рукав. – Пошли!

В тюремном коридоре магия еще работала, и мы незамеченными проскользнули мимо узников. Два молодых дракона, посаженные на пятнадцать суток за хулиганство, возлежали на полу и понуро переговаривались.

Тюрьма была настоящей – каменные стены, низкие своды, соломенные лежаки, крохотные столики для еды – пленных драконов никто не щадил.

Бамар в образе Байдора нашелся в самой дальней камере, отделенной от коридора железной решеткой. Условия у него были получше – деревянный стол, стул и кровать вместо лежака. Все же принц…

Бамар сидел за столом и при свете свечи (магия в камерах не работала) листал какую-то книгу. Видимо, принцу дали и такую поблажку, можно было занять себя чтением. Выглядел он Байдором, разумеется, и я ущипнула себя, чтобы сосредоточиться и не начать путать, кто из них кто.

Байдор ловко отделил нас изолирующей стеной от коридора, чтобы другие пленники и, не дай бог, стражники нас не видели и не слышали, и скинул полог. Чуткий драконий слух Бамара вмиг уловил шорох наших шагов, шелест моей юбки…

– Принцесса! – воскликнул он, подняв взгляд. – И… принц?

– Да, принц и принцесса! – Я едва не расплакалась при виде изумления и радости на лице коричневого.

Даже в образе ехидного принца Бамар выглядел искренним и благородным. Моя прелесть!

– Я тебе пирожки принесла, – сказала я и подошла к решетке.

Глава 15

Бамар взял пирожки, потом резко перехватил мою руку и поцеловал.

Было приятно. Мышка ощутила слабое смущение, хотя почти не стеснялась Бамара.

– Мне и в голову не приходило, что ты можешь прийти ко мне! – искренне сказал Бамар, восхищенно глядя на меня, и, кажется, забыв о присутствии принца. – Благодарю, Алиса.

– Меня тоже можешь поблагодарить, коричневый, – усмехнулся Байдор, – не так просто было доставить к тебе нашу мать милосердия.

– Благодарю, – серьезно посмотрел на него Бамар. – Благодарю и тебя, принц.

– Не стоит благодарности, – небрежно пожал тот плечами, – я старался не ради тебя.

Нет, ты уж определись, благодарить тебя или «не стоит благодарности», подумала я. Что с тобой вообще такое? Всю дорогу сюда был почти нормальным, подтрунивал, конечно, надо мной, но вполне дружески, как Гриша. А теперь-то что случилось?!

– Ну что, как ты? – спросила Бамара, чтобы разрядить обстановку.

– Как… Скучаю по небесам и свободе. – Он улыбнулся широкой открытой улыбкой, немного нелепо смотревшейся на высокомерном лице Байдора. – По нашему вечеру в саду. В остальном… В этом мрачном подземелье вполне можно отдохнуть. Пока никто не проявил ко мне особого интереса, покушений на мою венценосную особу не было. Так что немного скучно.

– Жаль, что не было, – вдруг бросил мрачно молчавший Байдор и осекся. – Хотелось бы, чтоб негодяи уже как-то проявили себя, – поправился, ведь фразу можно было понять так, будто он хотел, чтобы Бамар пострадал.

Да не ревнует ли он? Как иначе понять его поведение! Неужели…

Мышь высунулась и пискнула: «Можешь не рассчитывать. Не ври себе. Он просто устал и зол, что пришлось переться сюда посреди ночи». Я внутренне широко улыбнулась, взяла в руки виртуальную сковороду и сделала вид, что хочу прибить мышь. Она снова пискнула, жалобно и тонко, и убежала.

Не выйдет у тебя, серая бестия, убедить меня, что он не ревнует! Слишком это приятно. Ревность принца растеклась по моей душе сладким нектаром.

Вот как… Значит, за этот вечер я признана «доброй, умной и авантюристкой» драконом, который сначала вовсе не удостаивал меня взглядом, потом смотрел оценивающе и высокомерно, без всякого восхищения, не проявлял внимания, как к девушке…

Злорадство. Сладкое, славное. И не менее сладкое чувство признания – когда кто-то, кто не ценил тебя, вдруг признал твои достоинства. Мне захотелось приподнять руками юбку и кружиться от радости, как маленькая девочка.

Я невольно расплылась в широкой улыбке. При этом смотрела на Бамара, и Байдор, видимо, сочтя, что моя восторженная радость связана с коричневым, стал еще мрачнее.

Мы с Бамаром говорили по-дружески, ведь проявить какое-то особое внимание ко мне в присутствии принца он не осмеливался. А мне все казалось, что это Байдор так непринужденно и благодарно разговаривает со мной. Что это он стал «нормальным», ведь единственное, что выдавало в стоящем за решеткой мужчине коричневого дракона, были глаза – добрее и мягче, чем у принца.

На глаза морок не распространялся, ведь никто не заметит такую малость.

Только я.

Все это время Байдор стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу. Проявить к Бамару какие-то дружеские чувства он не удосужился, лишь поблагодарил его за то, что коричневый отсиживается в тюрьме вместо него. Официально так поблагодарил…

Бамар кидал на него удивленные взгляды и подмигивал мне, но, так или иначе, не слишком добродушный настрой принца создавал напряжение. Разрядил его лишь мой рассказ о том, как мы сюда проникли. Бамар хохотал от души, и Байдор наконец искренне улыбнулся и добродушно сказал:

– Признаюсь, только женщине может прийти в голову пробраться в тюрьму, чтобы передать пирожки. Это вызывает определенное… восхищение. Надеюсь, ты в полной мере оценил наши усилия, коричневый.

– Разумеется. – Отсмеявшись, Бамар вдруг стал серьезным. – Только как вы незамеченными выберетесь обратно?

Мы с Байдором переглянулись. Вот черт! Как пробраться, сообразили и даже преуспели в этом, а пути отступления не продумали. И что делать?

Странно, но мужчины выжидающе посмотрели на меня. Словно обоим было очевидно – если нужна шальная идея, то это к принцессе Алисе.

– Ори громче, стучи в стены, хулигань! – наставляла я Бамара. – Когда придут – жалуйся на условия содержания, требуй встречи с Эргоном – все что угодно!

Да, без его помощи нам не выбраться. Единственный разумный план, что родился у меня в голове, требовал, чтобы он привлек внимание стражников.

– Хорошо, хорошо, – рассмеялся Бамар, – я понял!

– Ну все, пошли. – Байдор потянул меня за рукав, как совсем недавно я тянула его.

Накинул на нас полог, уничтожил невидимую стену, отделявшую эту часть коридора, и мы вернулись к выходу. Бамар принялся орать: «Так дальше дело не пойдет! Тут невозможно находиться!» Издалека было плохо видно, но, кажется, он поднял кровать и принялся колошматить ею по полу.

Принц разбушевался.

Прошло не менее минуты, прежде чем два стражника вошли в тюрьму и побежали по коридору. Дверь они, как я и надеялась, просто отпустили, не захлопнув толком, Байдор ловко придержал ее, и мы скользнули наружу. Чуть поодаль стояли еще двое охранников, но они, разумеется, нас не заметили. Дверь перед ними закрылась подозрительно медленно, но ее они, видимо, ни в чем не заподозрили.

Пройдя пару поворотов, мы с Байдором остановились, привалились к стене и расхохотались. Как только на горизонте перестал маячить Бамар, принц опять стал вполне нормальным. А может, его развеселила наша очередная выходка.

– В вашем мире девушек, похоже, учат не только готовить, но и выдумывать самые невероятные авантюры! Кстати, не забудь, ты обещала сама испечь для меня пирожки.

– Кстати, я не обещала, – парировала со смехом, – но, возможно…

Закончить я не успела – в коридоре послышался звук шагов.

– Стой тихо, под пологом нас никто не увидит! – прошептал Байдор, хотя понижать голос не было необходимости – просто рефлекс.

Мы прижались к стене. Шаги приближались.

«Только бы не отец», – подумала я, он-то нас и под пологом увидит.

Легко было брать на себя ответственность заранее, куда сложнее будет действительно взять ее, если наша авантюра всплывет. Папочка не слишком суров, но чрезвычайно справедлив, а мы явно заслужили нагоняй.

Темная фигура выплыла из-за поворота и остановилась, явно увидев нас.

– Так-так-так! – произнес не-папочкин насмешливый голос. – Принц и принцесса двух враждебных государств. Вдвоем, под пологом, посреди ночи. К тому же принц прикидывается кем-то другим. Надо же, принц Байдор, я узнал, что ты томишься в темнице, и счел своим долгом навестить тебя. А ты, оказывается, бродишь ночью под руку с принцессой…

Мы с Байдором одновременно узнали этого дракона. Высокий, мощный, в красивой черной с серебром накидке. Темноволосый, со строгими резкими чертами – хищный нос, сходящиеся на переносице брови. Острый взгляд…

Древний дракон, ровесник Эргона и Сурала. Герцог Грейдор, официальный посол Эреамора при дворе правителя Сурала. Несмотря на постоянные разногласия, дипломатические отношения у наших стран были, и герцог, пользовавшийся почти безграничным доверием моего отца, стал послом во вражеском стане.

Только я никогда бы не подумала, что герцог, возможно, сильнее их всех… Ведь он сумел проникнуть и под полог, поставленный Байдором, и под морок, созданный самим правителем!

Катастрофа. Полная. И… очень похоже, что мы нашли возможного преступника. Вернее, он нас нашел.

Что делать?! Даст ли он нам уйти живыми, если он и есть тот самый главный злодей? Вернее, тот, кого Сурал переманил на свою сторону и послал в Эреамор, чтобы убить меня.

Сердце заколотилось от страха. Уверена, Байдор подумал то же самое. Он ободряюще сжал мою руку и шагнул вперед, закрывая меня.

Герой, однако!

Его лицо преобразилось. Только что рядом был молодой парень, радующийся удачной шалости. Теперь же перед Грейдором стоял высокомерный принц, каким я впервые увидела его во дворе замка.

– Посол Грейдор, – произнес он сухо и холодно, – не ожидал встретить тебя здесь. Да, я действительно на свободе. Однако не знал, что мы с принцессой должны отчитываться перед тобой.

– Разумеется, нет, – так же холодно ответил герцог. – Однако подозреваю, ты сбежал из-под стражи, принц Байдор. Значит, в мои полномочия как подданного правителя Эргона входит сопроводить тебя к нему. И принцессу – как соучастницу.

– Ты ошибаешься, – Байдор сложил руки на груди, – я не нарушил ни одного распоряжения правителя Эргона и не совершал побега.

– Неужели? Может, тогда объяснишь, что происходит?

«А вдруг он не преступник?!» – пронеслось в голове. Похоже, герцог искренне недоумевал, что мы тут делаем. Да и желание препроводить нас к Эргону не вязалось с планами по убийству принцессы.

Может, удастся решить миром?

– Герцог… – Сделав шаг из-за спины Байдора, обозначила легкий книксен. Вообще-то принцесса не обязана его делать, но во мне сработали мышиные рефлексы, помноженные на опыт просмотра исторических фильмов. – Рада приветствовать тебя в Эреаморе. Не знала, что ты вернулся. С какой целью? Слышала, ты еще долго должен был пребывать в Эребеаре…

Герцог перевел на меня недоуменный взгляд, но почтительно склонил голову.

– Принцесса, я тоже рад приветствовать тебя. Я счел для себя возможным вернуться раньше, чтобы участвовать в отборе.

– Что?! – вырвалось у нас с Байдором одновременно, и мы переглянулись.

Древний дракон на отборе? Он же победит во всех соревнованиях, потому что его сила и искусство, не говоря уж про опыт, превосходят таковые всех молодых драконов!

– А что? – с легкой насмешкой удивился Грейдор. – Конечно, я опоздал, но надеюсь, правитель позволит мне принять участие, поскольку задержка произошла из-за исполнения государственных обязанностей. К тому же церемонии представления женихов еще не было. И возрастного ценза на отборе нет. Поверьте, принцесса, зрелый дракон может оказаться лучшей парой для вас и лучшим претендентом на престол.

Если он не врет, все плохо. Очень плохо. Потому что отец может допустить его на отбор, они же друзья юности!

По рассказам отца, они вместе летали над горами, только-только расправив крылья! Вместе шалили. А потом Грейдор неизменно поддерживал его, когда молодой Эргон взошел на престол.

Выходит, он не предатель. И не хочет меня убить – всего лишь жаждет заполучить в жены и посиживать на престоле.

Потрясающе!

– Не бывать этому! – ляпнула я.

– А если я сейчас доставлю к Эргону двух хулиганов, непонятно что делающих ночью в коридорах замка, думаю, мои шансы на участие увеличатся, – усмехнулся Грейдор.

– Не бывать этому! – повторил за мной Байдор. – Дай нам пройти. Или хочешь поединка с наследным принцем?

– О-о, – протянул Грейдор, – весьма заманчиво. Было бы интересно проверить свои навыки в сражении с представителем правящей династии. Однако… Насколько я знаю, на отборе запрещены драки и настоящие сражения.

– Женихам нельзя драться друг с другом, а ты еще не жених. – Байдор усмехнулся, и в тот же миг в его руке засветилась настоящая боевая молния.

Глаза Грейдора остро сверкнули, он сунул руку за пазуху и вытащил светящийся магией кнут.

– Алиса, отойди, – мельком бросил Байдор.

Ну все, финиш! Едва подумала это, в голове сверкнула догадка. А может, Грейдор провоцировал нас своим откровением про отбор, и это повод развязать драку и просто убить нас с принцем?

Как понять, во что он играет? Заговорщик он или ненужный мне жених?! И времени разбираться нет, ведь сейчас будет драка, которая неизвестно чем закончится.

«Папочка, я в беде! Мы в беде!» – закричала я мысленно, прижимаясь к стене.

А в воздухе сверкнул первый магический разряд из ладони герцога…