Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Ну а как начался голод (пусть и не такой сильный, как в то же время в той же Сибири или даже в Центральной части РСФСР), тут уж и междоусобицы начались, дележ власти, борьба за припасы. Дошла даже до настоящих войн между отдельными воинскими частями и контролируемыми ими территориями, а в итоге все закончилось развалом более-менее до того централизованной структуры на «удельные княжества» большей или меньшей степени адекватности. В том числе в плане отношения с местным населений – многие генералы попросту отнимали у него все до последнего, обрекая на голодную смерть, а любые попытки выступлений давили максимально жестко, вплоть до массовых расстрелов. Так что всяких казахов с узбеками в итоге осталось очень немного… Эвакуированные, впрочем, тоже голодали и умирали. Так же умирали от эпидемий – включая и «турецкую лихорадку», которую в этом мире так никто и не назвал этим названием. Так что к началу XXI века население всех бывших среднеазиатских республик составляло чуть больше семи миллионов человек – примерно шестая часть всех, кто оказался на этих землях в годы Долгой зимы, в 2-3 раза больше среднего по стране значения! Очень приличное количество для этого мира. И ничтожно малое для любого другого!

С таким населением, по идее, можно было бы задуматься и о постепенном восстановлении народного хозяйства СССР… Увы, подвело все то же отсутствие единства. За прошедшие годы каждый генерал (а, позднее, его дети) успел возомнить себя «большим начальником» и делиться с кем-то властью не желал совершенно. Вот если б это он стал «объединителем» и «восстановителем»! Кроме того, многие из них завели откровенно бандитские порядки, а уж сколько за прошедшее время друг к другу счетов накопилось…

Впрочем, парочку более-менее адекватных «генералов» (естественно, уже не настоящих, а самоназначенных) в этом змеином клубке найти все же удалось… После недолгих переговоров те не только согласились пойти под власть СССР, но и обещали помочь в восстановлении Советской власти над территорией всей Средней Азии. Ну а пока советские войска перебрасывали части для наступления, у оставшихся «генералов» оставался последний шанс сбежать куда-нибудь за границу СССР и тем самым спасти свои шкуры от стенки. Ибо никто церемониться с ними не собирался, а силенок отбиться у них уже не было!

Ну ничего… Наступит скоро и в этом мире время мирного строительства! Как освободим Среднюю Азию с Уралом да немцев на место поставим, так на первое время можно будет и закончить! Лезть в практически подчистую вымершую Сибирь смысла пока не было никакого… Как и другие страны бывшего социалистического блока подождут.

*** Интерлюдия. Зрада! ***

Микола Микитчук, президент «незалежной Украины», был в откровенном шоке. Вчера на встрече с американским послом он с гордостью предложил тому ознакомиться с только что разработанным планом по восстановлению контроля над сепаратистами Крыма и Донбасса. План, который должен был привести Украину к неминуемой победе! Однако посол не стал даже открывать папку с ним!

– Дерьмо это, а не план, – только и ответил посол.

– Но вы ж его даже не смотрели!

– А что мне его смотреть? – ухмыльнулся посол. – Мы этот план знали раньше, чем его тебе показали. Или ты думаешь, что единственный тут на нас работаешь?

Это было ударом ниже пояса! Еще ни разу украинского президента так не унижали и не показывали, что он тут вообще ничего не значит!

– Но наши патриоты…

– …получат по шее, – перебил президента американец. – Ты, придурок, новостями вообще интересуешься? Или только бухать можешь да баб в баню таскать? Твой план и против прежней России дерьмом был бы! А теперь и подавно…

– Вы про этих что ли… Из СССР которые? – удивился президент. – Да бред это все полный! Нет у них там никакого СССР! Просто блефует Демидов, запугивать пытается.

– Увы, есть, – огрызнулся посол. – Так что засунь эти планы в задницу тому, кто их предложил, и сиди тихо!

– Но как же Крым… Донбасс? – растерялся президент. – Вы же столько раз говорили… Помощь обещали…

Услышанное настолько контрастировало со всеми предыдущими разговорами, что укропрезиденту и впрямь казалось каким-то бредом. Какой еще СССР там? Да ну, бред какой-то! Быть такого не может… Впрочем, если и есть – что с того? Великая Америка с ее мощью испугалась сраного совка что ли?

– Сказано сидеть – значит, сиди! – сказал как отрезал американец. – Решишь по дурости войну начать – спасать не будем! Пусть тебя Советы на ближайшем суку вешают! Все ясно?

– Ясно, – кивнул в знак согласия президент.

Когда ж посол вышел из кабинета, Микола достал из шкафчика полную бутылку горилки и, долго не раздумывая, налил себе полный стакан. Такую зраду требовалось срочно запить!

Глава 9

Переход количества в качество… Вот как товарищ Нестеров мог бы назвать то, что происходило последнее время. Когда целая куча начинаний, каждое из которых в отдельности не несло революционных изменений, сливалась вместе и приводила к серьезным изменениям. Нечто подобное в свое время было в результате первых пятилеток или, в особенности, в годы Долгой зимы. Когда каждое отдельное мероприятие не принесло бы, по большей части, ничего, но все вместе позволило их предкам выжить и победить в этой борьбе с силами природы…

Вот и сейчас… Что дол бы завоз того же крупного рогатого скота в большом количестве? Только то, что быстрее бы отменили «молочные» (а в перспективе и «мясные») карточки. Что дало бы изучение «иномирных» автомобилей? Только то, что в лучшем случае бы появилась новая модель в производстве. Или даже просто новая модификация уже имеющегося. Ну и небольшую корректировку планов. Что дало бы изучение иномирных ЭВМ? Только несколько более быстрый прогресс в электронике… А вот все вместе дало то, что начали целые отрасли промышленности перестраивать! Внедрять новые технологии, новые методы работы, создавать новую технику, заниматься научными исследованиями… Целый комплекс задач самого разного типа! План следующей (для того момента) пятилетки пришлось перерабатывать буквально с нуля!

И это еще мелочь… Ведь экономика, как бы важна она не была, все равно оставалось лишь одной из проблем. В то время, как хватало и других! Тут и политика, будь она неладна… Тут и военные вопросы… Думай тут, как с кем сотрудничать и как не допустить, чтобы завтра в гости какие-нибудь уроды не пожаловали. Тут и освоение параллельных миров, которое заставило частично снять секретность с этой темы. Тут и вопросы науки и культуры – вопросы, в значительной мере, особой важности. Ведь именно они во многом и тормозят развитие. А теперь еще и вопрос с этими гребаными «хозяевами порталов» и «генетическими экспериментаторами» прибавились! Можно, конечно, сказать, что тем же товарищам Пономаренко или Сталину приходилось куда труднее… Но сравнивать себя с ними товарищ Нестеров никогда и не пытался. Те люди – настоящие легенды, кто провели страну через такие испытания, которые до этого не снились никому. И они, как ни крути, были старше и опытнее… У них был совершенно другой опыт, оказавшийся практически позабытым за прошедшие годы относительно спокойной жизни. Они-то, наверное, справились бы куда лучше…

Но вот наконец-то недавно поступила интересная информация – артефакты из взятых Народно-Революционной армией Арды столиц «Белого царя», располагавшейся примерно в районе Владимира, и «империи» «чертиков», располагавшейся на месте «здешнего» Тегерана. Все находки сразу доставили в СССР для изучения, и выводы оказались интересные… В основном, это были электронные изделия разного назначения – от явных «переносных ЭВМ» и бытовой мелочевки до каких-то совершенно непонятных агрегатов. Вот только электроника эта оказалась «чужой»! Сильно отличающейся от всего, что удавалось найти в тех или иных мирах. К сожалению, все оно было в нерабочем состоянии – хотя при датированном возрасте изделий в 2,5-3 тысячи лет это было и не удивительно. Столько электроника не живет…

А вот книжки с рукописями, как ни странно, все представляли из себя различные интерпретации истории из «Властелина Колец». Только у каждого из видов в этих книжках максимально превозносились достижения именно его сородичей и замалчивались чужие! Оставался вопрос – кто и зачем все это придумал? И откуда такое сходство с написанной фиг знает, когда фиг знает где книгой?

Или другой, еще более важный, вопрос. Оказывают ли неведомые «экспериментаторы» какое-либо влияние на судьбы человеческих цивилизаций? Тут пока он склонялся к неоднозначному выводу. Оказывают… Но, скорее всего, лишь в некоторых случаях – в то время, как в большинстве известных параллельных миров люди, по всей видимости, «сами справились». В то время, как в большинстве случаев ограничиваются лишь наблюдением за разнообразными вариантами развития цивилизаций… И он даже смог выяснить очередные причины, приводившие как к развалу СССР в разных мирах, так и к общей деградации мира. Самые обычные лень, жадность, желание возвыситься над другими и жить за счет них. С этого и начиналось превращение партийного руководства в закрытые для «чужих» касты, несменяемые, непогрешимые и ни за что не отвечающие перед народом. Появлялось этакое дворянство, что принципиально несовместимо с самими основами существования социалистического общества.

Второй проблемой было «общество потребления», что во многом было следствием «обезьяньего прошлого» человечества. Желание иметь всего и побольше – даже тогда, когда оно нафиг не нужно. В природе это, впрочем, было понятно – обычное накопительство на «черный день», который в обезьяньей стае может настать в любой момент по самым разным причинам. Вот только буржуи, как оказалось, научились ловко пользоваться этими инстинктами ради собственной жажды наживы – которая, впрочем, имеет те же основания.

В сумме эти две причины и приводят ко всему тому, что происходило в разных мирах. И то, что у них еще нет ничего такого, – это во многой следствие Долгой зимы, когда советский народ получил хорошую такую «прививку» от капитализма и индивидуализма в целом. Ведь только за счет этого и выжили – что, наплевав на всякие «привилегии» и прочую индивидуалистическую фигню, все как один поднялись на борьбу. Когда осознали, что нельзя бездумно тратить ресурсы на все что не попадя… Что бесхозяйственность, растрата ресурсов на что попало – это смерть всего народа. И кто не усвоил этого – тот, по большему счету, и не выжил. Всякие австралийцы с афрофранцузами тут проходят по категории «статистической погрешности». Но это сейчас… Пока еще живо поколение тех, кто помнит как саму Долгую зиму, так и первые десятилетия после нее. Пока их дети и внуки растут на рассказах про те времена и живут в готовности к чему-то подобному. Но со временем память о Долгой зиме будет притупляться, заслоняться воспоминаниями о более поздних временах. Все это будет выглядеть как «давно и неправда».

И как сделать так, чтобы в этих условиях не «проснулись» спящие до поры до времени черты человеческого характера и не похерили к чертям собачьим все былые достижения? Ведь, как оказалось, ничего еще толком и не кончено! Даже если они построят социализм на всей планете – это еще не гарантирует невозможности «отката» назад! Да, можно, конечно, сказать, что в параллельном мире были западные агенты, были предатели во власти… Но откуда они там взялись? Ведь это были люди, выросшие при социализме – ходившие в советскую школу, пионеры, комсомольцы, члены партии! И именно эти люди впоследствии увлеченно крушили собственную страну, уничтожали завоевания социализма. Дерьмо всплывает наверх – так говорят люди… И это в полной мере характеризует таких людей. Лживый, лицемерный и беспринципный человек зачастую имеет преимущества перед порядочным уже просто потому, что готов на любую мерзость ради достижения своей цели. Ибо он уже подсознательно готов врать, давать лживые обещания, подставлять, предавать, даже убивать соперников… Ситуация полностью аналогична тому, почему бандит зачастую имеет преимущество перед простым честным человеком – как и у них до Долгой зимы были. Пока не были забыты все идиотские рассуждения про «классово близких», а бандитскую сволочь не начали уничтожать как бешеных псов. Только как в политике понять, кто есть кто? Расстрелы за ложь ввести? Но как поймешь, где целенаправленная ложь, где недосказанность, а где просто обычная ошибка или искреннее заблуждение? Когда человек действует из корыстных побуждений, а когда и впрямь уверен, что так будет для всех лучше? Госбезопасность, партконтроль? Но как гарантировать, что сами «проверяльщики» не окажутся такими же и не начнут пользоваться своими полномочиями для достижения личных целей?

Все так просто – и в то же время сложно. Основные причины понятны, но непонятно, как с ними эффективно бороться… Любые партийные чистки и аналогичные меры эффективны лишь до тех пор, пока чистят их порядочные люди от всякой сволочи. А ведь может быть и наоборот! Впрочем, время подумать об этом еще будет… А сейчас – текущие вопросы. Как раз пришла пора совещания…

– Здравствуйте, товарищи, – когда все, кто надо, собрались, обратился к ним генеральный секретарь. – Как вы уже знаете, позвал я вас для того, чтобы обсудить вопрос с параллельными мирами…

И первым делом – тот мир, который они вовсю начали осваивать. Их «запасной аэродром» на случай вторжения каких-нибудь иномирных уродов, что давало этому проекту стратегическую важность… И в первую очередь пришла пора решить, что с местной «модифиикацией» немецких нацистов делать.

– Надо фрицев этих припугнуть – хорошенько, о усрачки, – ответил министр обороны. – На ту сторон мы доставили 120 ядерных зарядов малой и средней мощности с носителями в виде БПЛА. Вот и проведем ядерные испытания – взорвем парочку бомб где-нибудь в Польше… Ну а после можно будет и ультиматум фрицам выкатывать. На крайний случай у нас убойные аргументы… Такие, чтобы их фюрер обосрался нафиг!

– Поддерживаю идею, – согласился министр госбезопасности. – Хотя, думаю, надо им показать, что мы достанем их в любой точке земного шара. Поэтому один взрыв – в Польше, а второй – где-нибудь в Северной Африке. Чтобы в полной мере прониклись нашими возможностями…

– Согласен, – ответил министр обороны. – Тем более, для «нормальной» войны у нас все равно нет особых возможностей. Тут и в логистику все упирается – большую часть техники на ту сторону протащить в целом виде принципиально невозможно. Приходится или по частям тащить и на месте бронекорпуса тех же танков варить, или местные восстанавливать с одновременной установкой более современного оборудования. Да и армия у немцев неплохая, хоть и несколько устаревшая в плане технического оснащения. Но есть у них на вооружении и немало техники 60-х годов, особенно по бронетехнике. К счастью, хоть авиации современной у них нет, не надо срочно на ту сторону комплексы ПВО тащить… Которых, к тому же, у нас и у самих раз-два и обчелся!

– Ну ПВО можно при желании у товарища Апанасенко купить, – заметил генсек. – У них там устаревшими по их меркам установками целые ангары забиты. Так что, если в том есть особая необходимость, достанем. Экономить на таких вещах нельзя. Хотя и хотелось бы все же своими силами обойтись…

– Обойдемся, – ответил министр обороны. – У них там самолеты времен Великой Отечественной в производство вернули и на вооружение поставили. Против таких штуковин и «Стрелы» хватит… Да и у «Черноморцев» полно самолетов реактивных стоит «на консервации», за отсутствием возможности изготовить нужные запчасти. Мы уж начали их восстанавливать, несколько машин уже летает…

– Кстати, недавно наша военная контрразведка поймала первых немецких шпионов, – вновь вступил в разговор министр госбезопасности. – Так что кое-что про нас они уже знают… Во всяком случае, про то, что на территории «бывшего СССР» появились какие-то хорошо вооруженные перцы, заявляющие о планах по восстановлению страны.

– Уже знают? – усмехнулся генсек. – Хорошо, план с ядерными испытаниями утверждаю. А как проведем их – сразу и объявим фрицам, кто мы такие и чего хотим. Текст ультиматума сегодня же и составим. Что у нас еще нового?

– Товарищ Апанасенко запустил к Марсу целый рой спутников, – вступил в разговор министр иностранных дел. – Собирается порталы искать и вообще тщательно разведать, что там и как. В Штатах в ихних переполох – никогда еще не было столь массовых запусков к Марсу! Думают, что СССР готовятся пилотируемый корабль запускать – гадают теперь, как он намерен прорваться за пределы земной орбиты. Дескать, если у Апанасенко есть такой план, значит советские ученые что-то придумали…

– Сейчас же еще стартовое окно не открылось? – удивился генсек

– Ну товарищ Апанасенко наплевал на гомановскую траекторию, – усмехнулся министр госбезопасности. – С его ракетами-то имеет возможность… Сначала на орбиту вывести, потом доразогнать космическим буксиром, которым они свои платформы с места на место перетаскивают.

– Больше по ним ничего пока?

– Ничего, – ответил министр иностранных дел.

– Хорошо… Что еще нового?

– Генерал Рохлин назначил себе преемника и собирается вскоре уйти на пенсию. Так что теперь договариваться придется с другим человеком…

– Жаль, – вздохнул министр обороны. – Рохлин-то хоть и со своими заскоками, но мужик нормальный… А что с другим будет – еще бабка надвое сказала.

Ну да, они-то уже успели поработать вместе…Ведь именно его товарищ Нестеров и отправлял на переговоры. Два военных всяко быстрее общий язык найдут – и, собственно говоря, так оно и оказалось.

– Демидов утвердил план по восстановлению экономического потенциала страны, – продолжил министр иностранных дел. – Естественно, себя не обделив… Там его компаниями такие контракты выпадают, что не то что озолотишься… Оплатино-паладируешься… Правда, он эти средства собирается потратить на развитие своих компаний. Очередная волна посадок и даже расстрелов олигархов прошла, всячески зачищает всех, кто против него может выступить. Так что можно быть уверенными, что скоро вся РФР станет вотчиной его «клана».

Ну тут тоже ничего удивительного не было… В том, что Демидов – расчетливая сволочь, никто уже давно не сомневался. Себя он никогда не обделит… И ведь умеет, сволочь такая, даже откровенно паршивую ситуацию себе на пользу повернуть! Правда, скоро, похоже, его товарищ Апанасенко начнет брать за яйца…

На этом новости у министра иностранных дел закончились. И к докладу вновь приступил министр госбезопасности.

– СССР-3 вовсю осваивает тот мир, где астероид грохнулся. Даже создали орбитальную группировку из легких спутников… Промышленность в бывшем СССР начинают восстанавливать, добычу полезных ископаемых. Там дела у них идут просто отлично…

– Ну пусть восстанавливают, – ответил генсек. – Нам на все разом все равно сил не хватит. А тут, глядишь, оно им чем и поможет… У них-то там ситуация как бы не хуже наших, несмотря на их технический уровень.

– В «Зверинце» у ихних «эльфов» уже два месяца выборы «матки-атамана» идут… Меряются древностью кланов, заслугами перед предками и прочей их херней. Нашей Ауре Анорьевне предлагали, правда, практически единогласно, но она отказалась. А других кандидатур все никак не могут согласовать.

– Ну про это я уже слышал, – усмехнулся генсек.

Ну да, за неделю ничего не поменялось… До сих пор не могут власть поделить! Твою ж… Как они вообще жили-то раньше? Что вот так вот в один миг императрица ихняя стала «проклятой», и все пошло псу под хвост? Страной, по сути, больше не управляет никто! А если завтра война или еще какая напасть?

– Советскую власть у «чертиков» с бывшей «Эртасонской империи» устанавливаем. Но там такое творится… Всякие «черноморцы» с «астраханцами» милые и безобидные ребятки по сравнению с «аборигенами» этого мирка… Режут, убивают друг друга с таким остервенением, словно те во всех их бедах виноваты. Бандиты, бывшие господа, бывшие крепостные с рабами… Зависть, злость, вековая ненависть. За малейшее слово друг друга готовы зарезать. И при этом практически никто не хочет ничего делать! «Свобода», дескать, настала! Пусть теперь другие их кормят, другие работают…

– Ну тут достаточно вспомнить Стругацких, «Трудно быть революционером», – усмехнулся генсек. – Все ж мы помним, почему земляне на Арканаре не вводили войск и не устанавливали силой свою власть? Лишь ликвидировали наиболее одиозных и при этом толковых людей из их дворянства и вели пропагандистскую работу среди населения, искали единомышленников и создавали революционную партию?

– Помним, – согласился министр. – Новые идеи должны успеть «укорениться» в обществе, а это не так-то быстро… И требует большой подготовительной работы. По сути-то, даже у нас так ведь было… Не будь в свое время народничества – скорее всего, не было бы и Октябрьской Социалистической революции, не было бы СССР. И пусть народники в большинстве своем кончили плохо, им, в отличие от Арканара, помогать было некому, но их идеи остались в народе и постепенно подрывали веру в доброго царька…

– Ну вот, – кивнул генсек. – А мы тут вломились как тот слон в посудную лавку… Старую-то власть уничтожили, а новых идей, новых целей людям так и не дали, ничего толком не разъяснили. И они продолжают жить по привычным им понятиям… Собственно говоря, почему я и был изначально против всего этого, если б не артефакты, то с теми же «чертиками» даже и связываться не стали бы. Ограничились бы тем, что создали на той стороне надежную базу и с угрозой от «Белого царя» покончили… Ладно, что там по остальным?

– Закончили строительство корабля для плавания в их Америку, – продолжил министр. – Как проведем испытания, так и отправимся. Вооружили его нормально, так что никакие пираты не страшны будут. Даже если у кого вдруг пушки окажутся – хотя их там во всем их мире единицы. Особенно за пределами бывшей Эртасонской империи – больше огнестрел пока никто не делал. Тут вся «благодарность» немцам… До них в том мире ничего подобного не было. До Японии добрались, с их кицунэ контакты установили. Кстати, на удивление адекватными существами оказались, во всяком случае адекватнее японцев. Или тех же «гориллоидов».

– А с ними там что? – поинтересовался генсек.

– А мы для них теперь – вечные враги! – усмехнулся министр.

– Это с чего же так?

– Так за «темных» эльфов! У них, понимаешь, мечта всей жизни была – кого-нибудь из них поймать и запытать! Тут вон даже «темная» наша говорила, что для их народа самое страшное – попасться в лапы кому-нибудь из «разумных обезьян». Не просто убьют, а сначала еще будут долго насиловать и пытать. Она вон рассказывала даже, что видела тех, кого из их лап вырвали…

– Что же они тогда к ним за помощью обращались? – удивился генсек.

– А от отчаянья… Когда уже не на что больше и надеяться. Впрочем, эльфов тоже идеализировать не стоит… Они вон тоже пленных пытают чтобы вытрясти все, что те знают, а потом крокодилам отдают на съедение.

– Уроды, мать их! – выругался министр внутренних дел.

– Ну так Средневековье, – усмехнулся министр госбезопасности. – У них там у всех практически «веселые» нравы… Не думайте, что люди там сильно лучше. Точно также пытают, насилуют, убивают с особой жестокостью… Чего стоят одни только казни «колдунов», к которым зачастую относят и ученых, через сожжение! Религиозный фанатизм там зашкаливает – нас вон уже большинство демонами да безбожниками проклятыми зовет…

– Мда… «Восточные квенди» эти на фоне их, выходит, еще милыми ребятками выглядят…

– Ага, – усмехнулся министр. – Всего-то готовы прирезать или пристрелить любого, кто на их «честь клана» покусится или в нарушении обычаев обвинит… И на окружающих смотрят как творческая интеллигенция в десятом поколении на пролетария, который ложкой макароны ест…

– Есть такое, – задумчиво произнес генсек. – Хотя к нам-то они все же получше относятся…

– Ну да, как увидели, что мы их цивилизацию во всем, в чем только можно, превзошли…

– Хоть так, – заметил генсек. – Для большинства других и это не аргумент… Но вообще если б не артефакты – даже лезть бы туда не стали. Гадюшник еще тот… Кстати, по этим-то «восточным эльфам» не придумали еще что делать? Нам-то их дележ власть и нафиг не нужен, нам нужны их «небесная птичка» и книжки со свитками из библиотек перекопировать… А для этого нужно чтобы они наконец-то «императрицу» выбрали, раз уж мы не хотим с ними ссориться…

– Не знаю пока, – поморщился министр. – Хотя вопрос этот перед товарищем Карякиным поставил…

– Хорошо, – кивнул генсек. – Значит, скоро в Америку собираетесь… Это хорошо – посмотрим, что там найдем. Вдруг там найдется кого-то достаточно адекватного найти.

***Прода***

***

Бывшую императрицу повесили на рассвете следующего после «завершающего заседания» суда день. Совершенно нетипичная для «восточных квенди» казнь, но «кровь продавшей душу Тьме не должна пролиться на священную землю Большого Леса». А вечером того же дня дотла сожгли на костре.

В тот же день по всей стране поехали гонцы для созыва Совета Кланов, что в этот раз было быстрее обычного, поскольку чего-то подобное уже ожидалось. Всего два месяца! И вот в середине июля состоялось первое заседание, где было объявлено о результатах Суда Вечности и о необходимости выбрать новую императрицу. После чего Менелтор сказал выдвигать кандидатуры – и что тут понеслось!!!

Формально все кланы квенди были равны между собой, поэтому императрицей могла стать представительница любого! Так что на первом же заседании было выдвинуто больше четырех сотен кандидатур – по сути, свою кандидатуру выдвинули от каждого не совсем уж мелкого или совсем уж маловлиятельного клана. И после этого понеслась борьба на исключение… Считали древность клана, вспоминали заслуги предков перед народом Большого Леса, вспоминали, входил ли когда-либо кто из клана в Совет Мудрых, прославился ли на полях битвы… Таким образом число кандидатур быстро сократилось впятеро. Потом еще часть кандидатур была «аннулирована» через поединки – пока, к счастью, лишь «до первой крови». Но и этого было слишком много. Так что все голосования приводили лишь к полному разброду и отсутствию большинства. Ведь кандидатуру императрицы должно одобрить не меньше трех четвертей от общего числа кланов! И тогда Куинмадинель сделала, казалось бы, беспроигрышное и, по сути, давно просчитанное предложение.

– Предлагаю выбрать императрицей Дочь Леса Аурмид из клана Полярной Звезды, – выступила со своим предложением эльфийка. – Победительницу Суда Вечности, покончившую с правлением продавшегося Тьме клана Звездного Стрелка.

– Выношу предложение на голосование! – объявил Менелтор.

И это предложение нашло-таки поддержку большинства сразу по нескольким причинам, что и было заранее просчитано Куинмалинель… Во-первых, практически все присутствующие были очень суеверными и ко всяким обычаям относились на полном серьезе. Так что «победительница Суда Вечности» для них было не пустым звуком. Аурмид, сама того не желая, сразу стала живой легендой. Про кого в народе уже складывали песни про «чистую душой девушку, победившую вероломную императрицу», ее имя гарантированно войдет в историю очередной легендой, ее поступок приводил к восхищению молодежи…Скоро еще и куча парней появится, кто хотел бы с такой девушкой пожениться… Ну а во-вторых… «Протестное голосование»… «Не мне, так и не вот этому наглому уроду соседу!» И «нейтральная», выдвинутая человеком не из клана (поскольку от клана была выдвинута старшая сестра Аурмид), кандидатура была в том плане в самый раз. Каждый или почти каждый будет уверен, что он всех перехитрил и кинул своих соперников!

Оставалось теперь только «уболтать» саму будущую императрицу, которая даже не в курсе о выдвижении ее кандидатуры. Встречи Аурмид с Куинмалинеь, впрочем, были не редкостью – Наставница тщательно расспрашивала бывшую ученицу о жизни у людей и брала на заметку то, что ее заинтересовало… Но вот когда Аурмид пришла в дом Куинмалинель и, помимо самой Наставницы, застала там главу Совета Кланов и еще одну из своих наставниц из Дома Мудрости, то была откровенно удивлена.

– Ну здравствуй, Аур! – обняв бывшую ученицу, произнесла Куинмалинель. – Садись к нам за стол…

Наставница в этот день явно была в приподнятом настроении и даже не пыталась скрывать своих чувств, что для нее было совершенно нетипично. А уж обниматься… И ладно б еще наедине друг с другом – за прошедшее время между бывшими наставницей и ученицей уже успели установиться практически дружеские отношения, так что она уже не скрывала от Аурмид своих чувств, прячась за маску суровой и беспристрастной наставницы. Но сейчас, при других?! Это было чем-то новеньким и совершенно неожиданным!

Поприветствовали Аурмид и вторая наставница с Менелтором. Долгое время они говорили «обо всем и ни о чем», вспоминали прошлое, пока как-то незаметно разговор не вышел к нужной теме.

– Наш народ вымирает, – наконец-то заявил Менелтор. – Знаешь, сколько квенди было еще пару тысяч лет назад?

В ответ Аурмид лишь отрицательно помотала головой. Статистикой она никогда особо не интересовалась.

– 420 тысяч, – ответила Куинмалинель. – Да-да, именно что…

– Но почему так? – удивилась Аурмид.

– А за это надо сказать спасибо клану бывшей императрицы! – в глазах Куинмалинель сверкнула ненависть. – Эти твари тысячи лет скрывали от нас знания, которые могли бы дать процветание нашему народу, привести его к светлому будущему! Но они так боялись за свою власть, что предпочли все скрыть!

– А пятнадцать тысяч лет назад было больше миллиона квенди, – добавил Менелтор. – Хотя сама же знаешь… В Книге Кланов значится без малого две тысячи кланов, но лишь 773 из них «живые»…

– Так вы все знали заранее??? – изумилась Аурмид.

– Не знали, -ответил Менелтор. – Но догадывались… Да и на Суде… Я еще тогда, когда прислали твой вызов, понял, что бывшая императрица нам врала. Она, конечно, была уверена, что никто ничего не понял, но меня-то не обманешь!

– Но почему вы тогда не вызвали ее на Суд Вечности?

– Смелая ты… – усмехнулась Куинмалинель. – Думаешь, легко на такое решиться? Я несколько раз хотела так сделать, но словно останавливало что-то… Не было уверенности в том, что не ошибаюсь. И мы ждали…

– Но чего вы сейчас хотите?

– Мы хотим возродить былые славу и могущество нашего народа! – заявила Куинмалинель. – Долгие века уроды из клана Звездного Стрелка скрывали от нас знания, но теперь все будет иначе! Мы будем изучать и преумножать древние знания! Мы восстановим Страну света, возродим забытые ремесла создадим непобедимые армии – и тогда весь мир узнает, что мы не «разумные животные» и не дьявольские отродья! Тогда ни одна мразь, бандит или работорговец, не посмеет ступить на землю Большого Леса! И твои друзья-люди могут нам в этом помочь…