Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

«Тоже принарядился что ли», – подумала Ки'Айли, с интересом разглядывая серебряные вензеля в энерианском стиле на костюме Рон'Альда.

– Присаживайся, – весело улыбнулась она, указала на плетеное кресло возле столика с кувшином, налила сока ему и себе, предложила бутерброд. Но он отказался, ограничившись соком. Ки'Айли присела на край рабочего столика с красками и палитрой. И, попивая сок мелкими глотками, разглядывала его. А он – ее. Спокойно, внимательно. Без оценки, скорее со странной искристой радостью, разбегавшейся вокруг. Ему явно нравилось на нее смотреть.

Ки'Айли неожиданно пришло в голову, что для него она совсем девчонка. Конечно, несколько сотен лет для Древних – ничто. Но их разделяет больше трехсот лет жизни. Опыта, странствий, решения задач. Почему-то про своих поклонников, подчас на много тысяч лет ее старше, она так не думала.

– Ки'Айли, мы начали расследование… – спокойно сказал Рон'Альд.

Ки'Айли подняла руку останавливающим жестом.

– Я думаю, мы можем поговорить о другом, – улыбнулась она. Начиналась игра. Восхитительная игра на грани полной откровенности, но с поддержанием дистанции. И Ки'Айли решила сделать рискованный шаг, который, однако, всегда себя оправдывал.

– Почему? – удивленно поднял брови Рон'Альд, глядя на нее поверх бокала. В глазах плясали озорные искры. Ки'Айли пристально смотрела на него. Вообще-то не все выдерживали ее острый проницательный взгляд. Но не Рон'Альд. Он отвечал спокойным, доброжелательным черным бархатом.

– Потому что я прекрасно знаю, что расследование ничего не даст. Сейчас нашему миру ничто не грозит, все угрозы – намного позже. К тому же я примерно представляю себе, что именно вы могли предпринять. А для тебя рассказать о расследовании – это только повод увидеть меня. В нем нет необходимости, я открыта для знакомств и общения.

Вот так – сломать дистанцию одним махом, сделать шаг, перевести игру на другой уровень – на любимый ею уровень почти полной искренности. Но оставить долю неопределенности, которая будет поддерживать удобную дистанцию, сказав, что в целом открыта для знакомств.

– Верно, – то ли серьезно, то ли с легкой улыбкой ответил Рон'Альд. – А о чем ты хочешь поговорить, Ки'Айли?

– Например, о том, что ты хорошо ходишь по мирам.

– Почему ты так решила?

– Потому что, насколько я знаю, ты раньше не был в имении Рода Энио. Значит, не просто прошел по мирам сюда, а нашел путь. А это требует большого опыта и чутья. В твоем возрасте еще не все так могут.

– Да, пришлось проложить дорогу, но это было несложно, – ответил Рон'Альд. – А ты, Ки'Айли, не ходишь так?

– Нет, – она покачала головой с легкой грустью. – У меня пока не хватает опыта, чтобы так хорошо знать расположение миров и пути по ним. Срезать дорогу я не умею. А если учесть, что я путешествую реже других, то неизвестно, когда мне удастся отточить этот навык. Поэтому обычно я довольствуюсь «прямым путем» по мирам: из точки А в одном мире к точке Б в другом. Не очень удобно.

– Понятно, – Рон'Альд неожиданно резким движением поставил на стол пустой стакан и уперся руками в колени, словно собирался быстро встать и что-то решительно сделать.

– Да, подобное накопление опыта требует больших временных затрат. Но я хожу не так. Я использую ту же методику частичного выхода в надпространство, которую применяют старшие Древние, – сказал он.

– Ты владеешь ею?? – изумилась Ки'Айли. – Но как тебе удалось этому научиться так рано?

Она вдруг обнаружила, что из головы вылетели все мысли об отношенческой игре. Ей стала просто интересна тема разговора.

– Телепатия дает некоторые возможности, – усмехнулся он. – Я смотрел образы в мыслях старших Древних, с их согласия, разумеется. Это позволило быстрее научиться на практике. Мы используем методику частичного выхода в надпространство, чтобы отслеживать колебания миров. А для прокладки пути требуется еще меньший выход. Кстати, твой брат сейчас осваивает именно такой способ хождения, для военного это очень полезно, – при упоминании Эл'Боурна Рон'Альд улыбнулся, но Ки'Айли уловила в устремленных на нее глазах настороженное внимание.

– Эл'Боурну повезло, – сказала она. – Я бы очень хотела научиться так. Но твой отец не одобряет любые попытки улучшить мои навыки хождения по мирам. Я нужна ему здесь.

С секунду Рон'Альд молча смотрел на нее, спокойно и с пониманием. Потом улыбнулся:

– Я могу показать тебе «слепок», образ моих ощущений, как именно я это делаю. А ты попробуешь найти дорогу таким способом.

Ки'Айли рассмеялась:

– Спасибо огромное! Но ты понимаешь, что твой отец этого бы не одобрил?

– Разумеется. Но я разделяю не все убеждения Правителя. В том числе – в частных вопросах. Поэтому предпочитаю действовать на свое усмотрение. Но с Эл'Троуном нам, как правило, удается найти общий язык.

Ничего себе, удивилась Ки'Айли. Не боится пойти против отца, но при этом не гордится этим. Просто рассказывает о себе и внимательно смотрит на нее.

– То есть в нашем случае? – с долей лукавства спросила Ки'Айли.

– То есть в нашем случае ты все равно будешь путешествовать по мирам при каждой возможности. И чем лучше ты будешь это делать – тем безопаснее для тебя. А значит, и для всей системы, ведь ты одна из ключевых фигур. А ограничение твоей свободы только увеличивает риски.

– Спасибо!! Так покажешь мне свой «слепок»?

Происходящее начало казаться неожиданным сюрпризом и сулило интересное приключение. И – исполнение давней мечты. Как только рядом появляется Рон'Альд, мечты начинают воплощаться в жизнь, подумалось ей. Сначала драконы, теперь виртуозный поиск пути по мирам…

– Да, – улыбнулся Рон'Альд. – Ты позволишь коснуться твоего разума?

Ки'Айли нетерпеливо кивнула.

Эл'Троун смотрел картины будущего у нее в голове без предупреждения, но Ки'Айли чувствовала, когда он вторгался в ее разум. Это было как легкое холодное дуновение в пространстве сознания, словно внутри провели кусочком льда. Отец, в детстве иногда посматривавший ее мысли, чтобы предотвратить попытку убежать в очередное путешествие, касался грубо, четко, как будто вдруг целиком оказывался у нее в голове. Рон'Альд не был похож ни на одного из них. Она была уверена, что он может проникнуть в чужой разум так, что человек вообще ничего не заметит. Но сейчас он касался ее сознания мягко, словно перышком, легко… приятно… едва уловимо, но так, что она не могла не заметить, явно давая понять, что он здесь. Ки'Айли пришла мысль, что этак можно вызывать у девушек оргастические ощущения напрямую, без всего остального… Эту мысль она спрятала подальше, вглубь разума. Прятать мысли она умела давно, с детства. В те времена Эл'Троун и Ан'Гарт слишком любили держать под контролем голову Предсказательницы, поэтому она потратила много сил, но вызнала, как это делается, и научилась прятать мысли.

Спустя секунду ее разум накрыло волной уюта, и появился «слепок». Это была не картинка, а скорее «карта ощущений». Не вся Вселенная, но отдельный ее участок из множества миров ощущался, как можно осязать форму предметов в абсолютно темной комнате. Так же и тут… Рон'Альд показывал ей, как, ничего не видя, можно «почувствовать» изгибы и протяженность миров, как они примыкают друг к другу, извиваются и соприкасаются в пространстве Вселенной. Только один кусок, но Ки'Айли поняла, что можно посмотреть левее, правее, сверху, снизу – и ощутишь так же. Главное понять саму методику. А она поняла… Конечно, нужно потренироваться самой, но она теперь знала, что именно чувствуют старшие Древние, когда смотрят путь или диагностируют колебания миров.

Образ медленно уплыл, оставляя плотное, но приятное послевкусие и, словно книга на полку, встал в копилку долговременной памяти.

– Благодарю… Спасибо огромное… – прошептала Ки'Айли. Надо же. Всю жизнь она хотела этому научиться. И никто: ни родители, ни друзья, ни старшие товарищи – не помогли ей. Только тот, кого она боялась все детство. В порыве острой переливчатой благодарности ей захотелось поцеловать его в щеку…

– Я буду рад помочь тебе, – улыбнулся Рон'Альд. – Куда ты хотела бы отправиться, чтобы опробовать этот навык? Отведу я, а обратно поведешь ты.

– Прямо сейчас?! – удивилась Ки'Айли. – Отлично! Тогда… Тогда…

Она лукаво улыбнулась, искоса глядя на него:

– Покажи мне какой-нибудь из твоих проектов!

– Хорошо. Не совсем проект, скорее дело, которое нельзя откладывать, но, думаю, тебе будет интересно, – Рон'Альд встал и предложил ей руку ладонью вверх, как кавалер на балу.

Ки'Айли рассмеялась и, принимая игру, чинно коснулась его ладони. Он поменял мир, сначала один, потом другой, несколько шагов по лесу, потом по песчаному пляжу, потом утонуть в высоком разнотравье… Путь кружил, извивался. Нелегко будет найти дорогу обратно, подумала Ки'Айли. Наконец, они вышли под темное небо с серебристыми звездами, а вокруг возвышались огромные стволы деревьев.

* * *

Рон'Альд указал в просвет между деревьями, и Ки'Айли выглянула из-за огромного ствола. В арке между ветвями открылся вид на гладкий берег моря. Вода и тонкие фигуры на берегу слабо светились голубым. Фигуры с длинными волосами от золотого до темно-каштанового цвета, одетые в легкие светлые наряды, отходили от берега на красивых ладьях и руками зачерпывали что-то из воды. Приглядевшись, Ки'Айли поняла, что это была не вода, полными пригоршнями они зачерпывали и переливали в лодки то голубое свечение, что царило над всей водной гладью. Когда ладья начинала полностью светиться изнутри, и казалось, что голубое сияние перельется через край, фигуры причаливали к берегу, выносили ладьи на сушу и перегружали свечение в огромные плетеные корзины.

– Это ведь бессмертные? – догадалась Ки'Айли.

– Да, это одна из бессмертных рас, – краем губ улыбнулся Рон'Альд. – Не из высших, но вполне магическая бессмертная раса.

– А что они делают? – удивилась Предсказательница. Рон'Альд оказался прав, она видела нечто новое. – Никогда такого не видела!

– А вот это весьма интересно… Вообще-то они собирают магическую энергию, в этом мире она концентрируется над водой. Вопрос лишь в том, почему бессмертным существам, изначально магическим, приходится это делать.

– И почему же? – Ки'Айли с любопытством заглянула ему в лицо. На фоне темного неба черные глаза сияли ярче звезд, на смуглом лице легкая – улыбка. «Хорош, неоднозначен, интересен», – подумала Ки'Айли.

– Дело в том, что в другой части этого мира – на отдаленной планете – человеческие маги утратили почти всю магию из-за использования ее только в корыстных целях. Думаю, ты знаешь: в большинстве магических миров существует встроенная защита от этого, в таких условиях магия быстро иссякает. Но их лидер оказался не промах. Когда маги совсем перешли на режим «голодовки» и экономили каждую крупицу магии, а обычные люди хотели расправиться с беззащитными теперь волшебниками, главный маг сумел добыть некий «жезл, разбивающий пространство» – магический артефакт, способный прокладывать порталы в другие части мира. И место, насыщенное магией они быстро нашли… Теперь они регулярно открывают порталы сюда и высасывают магическую энергию из этих бессмертных, из творений их рук и окружающей природы. Бессмертные совершенно беззащитны и вынуждены восполнять недостаток магии таким вот дедовским методом. А закрыть портал не могут – им просто не знаком этот вид магии. К тому же это невозможно без аналогичного артефакта. В результате перевеса сил в сторону человеческих магов, мир и закачался…

– И что ты собираешься делать? – с интересом спросила Ки'Айли.

– А что сделала бы ты? – улыбнулся Рон'Альд. – Может быть, лучшее решение у меня под боком, а я его не вижу.

Ки'Айли тихо рассмеялась:

– У меня ведь нет своих проектов, я плохо знаю алгоритмы. Я бы поступила просто – давай отправимся к тем магам, чтобы отнять жезл, а заодно вломить им по пятое число за хулиганство! Жалко ведь этих бессмертных… Магические, бессмертные, а такие беззащитные…

Рон'Альд тоже рассмеялся:

– Неплохой вариант! Но мы поступим по-другому! Смотри!

Ки'Айли снова заглянула в арку между деревьями. Теперь бессмертные в ужасе оглядывались на воду, махали друг другу руками, спешно затаскивали на берег последние ладьи с магической энергией, зачерпывали из них корзинами голубой свет и бегом тащили их в кусты. Лишь один из них, самый высокий – вероятно, их король – пристально смотрел прямо в воду, не отвлекаясь на всеобщую суету. В невыразимо прекрасном лице, которое Ки'Айли видела в профиль, читалась отчаянная решимость.

А над водой набирала обороты светящаяся воронка. Сначала совсем маленькая, потом больше, больше, она раскрывалась всеми цветами радуги недалеко от берега. Потом цвета в ней перемешались, неожиданно стало много синего, потом темно-коричневого. В нем засияли багровые искрящиеся шары, и от берега, от воды, от застывших в безмолвной муке тонких фигур потянулись к воронке ниточки голубого свечения. Воронка вытягивала магию из всего вокруг. Высокий бессмертный, превозмогая боль – прямо из его груди голубая нить устремлялась к воронке – шагнул вперед, поднял руку…

– Он не справится! – уверенно сказала Ки'Айли. – Неужели погибнет?! Надо помочь!

– Да, не справится, если мы не поможем. У него нет нужной магии, – спокойно улыбнулся Рон'Альд. – Пойдем!

Неожиданно он достал из небольшой черной сумки через плечо маленькую трубочку, расправил ее, как подзорную трубу, и Ки'Айли увидела, что это жезл со светящимся набалдашником в форме короны.

– Так этот артефакт у тебя! – воскликнула Ки'Айли. – Ты давно его отнял! Но как тогда те маги открыли портал?!

– Нет, тот жезл у них. Это второй из двух, что есть в этом мире. Я всего лишь уравниваю шансы.

Рон'Альд спустился на берег, положил руку на плечо высокому бессмертному и мягко отодвинул его в сторону. После чего поднял руку с жезлом и направил прямо в сторону воронки. Ки'Айли остановилась возле короля и залюбовалась. То, что происходило дальше, было очень красиво! Несколько мгновений Рон'Альд тщетно поднимал жезл. Голубое свечение продолжало течь в воронку, а тонкие фигурки на берегу корчились от боли. Поднялся сильный ветер, черные волосы, обрамлявшие смуглое лицо, полетели назад. Вдруг голубые нити оборвались, а из воронки вырвались сияющие синие щупальца и устремились в сторону Древнего. Ки'Айли знала, что это совершенно безопасно для него, но на мгновение ей стало страшно. Бесплотные светящиеся щупальца окружили Рон'Альда со всех сторон, пытаясь опутать и затащить внутрь воронки. Но он дважды крест-накрест провел жезлом по ним, раздался злобный вой, щупальца стремительно втянулись в воронку, а та снова засияла разными цветами, закрутилась, уменьшаясь, и схлопнулась.

Рон'Альд опустил руку и обернулся к королю. Высокий бессмертный смотрел на него в крайнем изумлении. С достоинством он медленно опустился на одно колено и приложил руку ко лбу. Рон'Альд помог ему встать, и … вручил жезл.

* * *

– И что теперь? – спросила Ки'Айли, когда они, ответив на благодарность и гостеприимство бессмертных, шли по лесу.

– А теперь их шансы равны. Две эти силы сами разберутся между собой. Баланс быстро восстановится без нашего непосредственного вмешательства.

– Но ведь те маги все еще владеют жезлом, они будут и дальше открывать порталы…

– Да, но теперь у бессмертных есть такой же жезл, они могут закрывать их или открывать свои. Силы теперь равны. Конечно, если кто-то из них начнет сильно буянить – я вмешаюсь. Но думаю, у них быстро наступит стационарное состояние, удобное для всех.

– Гениально! – рассмеялась Ки'Айли.

– Скорее, просто, – улыбнулся Рон'Альд. – Передача важного артефакта в нужные руки – одно из самых удобных и простых решений. Дальше все происходит само собой.

– Я хочу попробовать найти дорогу… Но, если идти на мою веранду, то я просто повторю тот путь, которым ты привел нас сюда. Поэтому мы пойдем… на остров Дейри. Мне всегда там нравилось.

– Веди, Ки'Айли!

– Подстрахуешь?

– Разумеется! И, если потребуется, еще раз покажу тебе свой слепок.

– Подожди, я сама попробую…

Ки'Айли остановилась, закрыла глаза и сосредоточилась. Чтобы ощутить, как миры лежат в надпространстве, нужно отрешиться от них, именно это она поняла, разглядывая слепок, подаренный Рон'Альдом. Девушка попробовала успокаивающее дыхание, потом сделала его едва заметным, отрешаясь от своего тела, от мира вокруг… Еще не скоро она будет автоматически ощущать изгибы миров в огромном пространстве Вселенной. Но у нее получилось… Путь, который она проложила, был не оптимальным, слишком длинным. Взяв Рон'Альда за руку, она вела его сначала тридцать метров по выжженной пустыне, потом, вняв его предостережению, что соседние миры – огненные, поменяла маршрут.

– Спасибо, что напомнил… – улыбнулась она. – Я знаю те миры… В одном из них моя мама сломала руку, и так началась моя карьера Предсказательницы…

– Расскажешь?

– Когда придем на остров, не сейчас… Да эту историю знают все. Легенда о том, как Предсказательница обрела свой Дар! – Ки'Айли расхохоталась.

– Да, но я хотел бы услышать твою версию, – серьезно ответил Рон'Альд. «Он становится просто невероятно приятным», – подумала Ки'Айли. Ни с кем из Древних ей еще не было так хорошо, искристо-интересно и при этом – спокойно.

– Пойдем дальше, значит, попадем в мир, где…

Извилистый путь по лесам, горам и даже космическому пространству – в одном из миров Ки'Айли не нашла другого варианта – все же привел их на остров Дейри. Она немного устала. Выискивать путь, постоянно менять миры, не давая себе передышки, оказалось сложнее, чем она думала. И как при любом быстром перемещении по мирам очень хотелось пить. Рон'Альд принес им по бокалу розового сока. Уютно устроившись на берегу острова, они любовались ласковым отблеском Арейа на воде и долго разговаривали. О чем хотелось, а хотелось обо всем и друг о друге. Ей было интересно все о нем, она спрашивала, а он отвечал. И то, что она слышала, было лучше того, что она ожидала. Ему было интересно все о ней…

То, что вначале Ки'Айли посчитала игрой, таковой и оказалось. Только теперь это была не игра на грани, а скорее игра… на клавишном инструменте в четыре руки.

Под вечер они вернулись на веранду.

– Покажешь мне картину, которую ты сейчас пишешь на самом деле? – спросил Рон'Альд напоследок.

Ки'Айли стало и смешно, и немного стыдно.

– Ты все же прочитал мои мысли? А как же негласная этика телепатов? Не лезть в голову Древних без их личного разрешения.

– Или крайней необходимости, – улыбнулся Рон'Альд. – Но я согласен, что крайней необходимости не было. Нет, я не читал твои мысли. На той картине, что на мольберте, краски совсем высохли, только пара свежих мазков. Когда я пришел, они были совсем свежие, положенные, словно впопыхах… Значит, ты вернула ее сюда перед моим приходом, а до этого писала другую картину, которую, вероятно, не хочешь показывать. Я не настаиваю…

«Наблюдательный, – подумала Ки'Айли. – И рассчитывает все. Ведь то, что я попрошу посмотреть проект, наверняка, тоже рассчитал. И подгадал так, чтобы мы сходили к тем бессмертным».

– Ладно, – с улыбкой ответила Ки'Айли, достала и развернула в его сторону картину с драконами. – Вот моя нынешняя картина! Только не смейся! Мне нравятся драконы, но я ни малейшего представления не имею, как выглядят Настоящие… А хочу, чтоб на картине были именно они…

– Я могу помочь тебе с этой натурой. Если хочешь, мы могли бы полетать на Настоящем драконе, как только станет поменьше дел.

Ух ты! Душа Ки'Айли запела от такой перспективы. Еще одна мечта может сбыться, когда рядом Рон'Альд из Древнего Рода Эль.

* * *

Когда Рон’Альд ушел, Ки’Айли села в плетеное кресло и задумалась. Ей хотелось понять ощущения, возникшие от общения с этим Древним, который не ворвался, но спокойно втек в ее жизнь после многих лет, когда они почти не общались. Они разговаривали лично только второй раз, а он уже столько ей предложил. Причем прямо в точку, то, чего ей хотелось. Предложил и пригласил. Конечно, все ее поклонники Древние постоянно ее куда-то приглашали и что-то предлагали, готовы были отдать ей «полцарства». Но в ответ хотели обладать ею и вызвать тягу к себе, а не помочь ей. Это и понятно, женщины-Древние слишком ценны, каждый Древний сделает все, чтобы привязать ее к себе. А Ки’Айли хорошо видела, что именно стоит за бескорыстной с виду помощью и благородным ухаживанием. В Рон’Альде же она этого не почувствовала. Он ничего не ждал. Просто интересовался ею. И предлагал. Хм… Себя?

Ки’Айли вздохнула. Среди Древних была лишь одна такая же фигура. Тот, кто не требовал. В ком Ки’Айли видела искреннее внимание к себе самой. Эл’Боурн. Любимый брат. И мужчина, который когда-то был ее первой любовью.

* * *

Когда Карина вошла в гостиную, все взгляды обратились в ее сторону:

– Привет! – сказала Карина как можно непринужденнее.

– О, наша Мата Хари! – сказал Дух и многозначительно добавил. – Мы уж думали, ты сегодня не придешь…

– Как видишь, я здесь, – Карина, слегка пошатываясь от усталости, направилась к креслу возле столика.

– Приветствую вас, Карина Александровна! – широко улыбнулся Андрей, обнимая ее. – В новом платье ты выглядишь просто ве-ли-ко-лепно!

– Ты что, пьяная? – осведомился Дух, заметивший ее неровную походку.

– Нет, полиция нравов, но немного выпила, – улыбнулась Карина и достала из-за спины свой козырь. – А это вам! Сувенир от нашего правителя.

– Ничего себе! – изумился Дух. – Откуда?

Все удивленно смотрели на бутылку коньяка в ее руке.

– Это то, что написано? – осторожно спросил Ванька.

– Судя по вкусу – да, – ответила Карина, устроилась в кресле с ногами и облегченно откинулась на спинку.

– Но откуда он у него? – Дух повертел в руках бутылку. – На Тайвани делают алкоголь и дают ему земные названия?

– Нет, – Карина вздохнула. – Как я поняла, это действительно земной алкоголь.

– Он что, на Землю летал? – спросил Игорь.

– Да, причем много раз и хорошо ее знает. Много всего интересного мне рассказал. Правда, откуда у него коньяк, он так и не раскололся. Но не это главное…

– Да, ты давай рассказывай, похоже, у тебя много что есть рассказать. А то мы все уже впечатлениями обменялись. Остается только твой отчет – ты вроде как сегодня была на задании, – усмехнулся Дух. – И чего это мы… Давайте выпьем тогда, что ли…

Андрей сходил за бокалами и разлил всем коньяка. Всем, кроме Карины, которая на этот раз отказалась. Коньяка хватило как раз каждому по бокалу. Анька добыла в буфете зеленый яблокообразный фрукт и нарезала его в качестве закуски.

– Ты точно больше не хочешь? – спросил Андрей.

– Точно. Я вообще сейчас вам расскажу все и спать пойду.

– Ну тогда за нашу добытчицу и разведчицу! Заслужила! – рассмеялся Дух.

– Спасибо, – устало протянула Карина. – Мне приятно… Хотя вам не понравятся сведения, что я добыла…

Друзья выпили, наслаждаясь коньячной ностальгией так же, как совсем недавно Карина.

– Кайф-то какой! – сказал Андрей.

– Хороший коньяк, – вынес свой вердикт Дух.

– Да, очень, – Ванька закусил фруктом, похожим на зеленое яблоко. – Жалко, мало.

– Я еще две бутылки… заказала, – призналась Карина.

– Где?

– Да все там же – у Тарро Рональда, – усмехнулась она.

– Так, может, у него и сигарет заказать можно? – спросил Андрей, вынужденно бросивший курить на Коралии. Что-либо, похожее на сигареты, в Союзе напрочь отсутствовало. И Андрей неделю отчаянно смаковал последнюю пачку, оставшуюся в кармане в момент спасения с Земли. Когда пачка закончилось – пришлось забыть о привычном пороке.

– Нет, сигареты заказывать не буду, – твердо сказала Карина. – Не думаю, что они у него есть. Кроме того, он не нанимался таскать нам разные порочные прелести. Неудобно.

– Да, Карина права, тут нужно поосторожнее, – сказал Игорь. – Ну так что?

– А то, – ответила Карина, – что хана нашим планам…

И она пересказала друзьям все, что ей удалось узнать. В первую очередь о чтении мыслей. Выслушав ее, друзья ошеломленно замолчали. Почва под ногами пошатнулась. Несмотря на пережитое в недавнем прошлом горе, земляне в полной мере обладали юношеским оптимизмом. В глубине души они полагали, что могут выпутаться из любой ситуации. Порой этот оптимизм чередовался с таким же максималистским отчаянием. Но пока что до отчаянья было далеко, просто оптимизма немного поубавилось. Они вроде так хорошо придумали – и действительно рассчитывали, что их план удастся, и не мытьем, так катаньем они выберутся с Тайвани. Теперь это было под вопросом, что сильно разочаровывало и создавало новые проблемы.

– Что ж делать-то… – обреченно сказал Дух.

– Ага, не ясно вообще, – согласился Карасев. – Получается, он в любой момент прочитает мысли любого из нас. И никто не сможет не думать о белых обезьянах. Это смешно просто. А значит, что бы мы ни задумали – ему станет известно. Это плюс к слежке, которая за нами, наверняка, ведется.

– Ведется, конечно, – согласился Ванька. – Мы ж не совсем гости… Они предполагают, что мы попытаемся убежать.

Все снова замолчали. Карина зевала, мысли уносились обратно в недавнее прошлое, в ощущения во время общения с Рональдом. По правде говоря, в этот момент ей было все равно, что их планы и ее разведдеятельность могут пойти прахом.

И вдруг Дух спросил:

– Слушай, Карина, а он тебе ведь сказал, что не читает твои мысли? Что в этом нет необходимости?

– Ага… – согласилась Карина.

– Ну так вот что я вам скажу! От того, что мы будем бояться телепатии, к лучшему ничего не изменится! А вот к худшему – может! Я предлагаю действовать, как собирались, и условно поверить ему, что просто так он мысли не читает. Другого выбора у нас просто нет… А выведаем побольше и придумаем план, как выбраться – просто будем держаться от него подальше. Ну вряд ли на расстоянии телепатия так уж хорошо работает. Ну и Карина скажется больной, например, не будет ему отчеты сдавать какое-то время, чтоб не встречаться. А еще лучше – просто будем действовать стремительно, сразу. Как вам такой вариант?

– Дурацкий план! – сказал Карасев и рассмеялся. – Но другого варианта у нас нет! Глушителей мыслей пока не придумали… И если Иван не изобретет в ближайшее время, то это все, что нам остается!

Карина улыбнулась и подумала, что на самом деле друзей не так уж и пугает перспектива остаться на Тайвани надолго. Всем здесь понравилось.

Земляне еще немного поговорили, и Карине все же пришлось изложить больше подробностей вечера. При этом она умолчала о намеках на тему «романтической части» и «острой потребности в ее обществе», которые теперь, с почти неосознаваемым сожалением, воспринимала как шутку. Больше сконцентрировалась на рассказах Тарро о Земле и о теории мироздания, изложенной им. Но Дух не забыл о ее взаимоотношениях с Рональдом.

– Ну, и теперь после похода в ресторан и платьев ты будешь говорить, что он тебя не клеит!? – спросил он. – Тут же ясно все!

– Буду! – сказала Карина. – И да, тут все ясно. Ясно, что он большой приколист и далеко не злой человек, который решил помочь новому сотруднику с установлением межведомственных связей. Доброй ночи!

В своей комнате Карина с трудом донесла себя до кровати и уснула, едва успев обратиться к Богу с благодарственной молитвой, прежде чем разум уплыл в ночь на крыле давешней весны в ее душе. Она не знала, что Андрей пытался проникнуть к ней в комнату для нового разговора тет-а-тет.

* * *

Открыв глаза в рассветном сумраке, Карина уткнулась взглядом в кресло напротив кровати. В нем сидел Артур. Его обычно открытое лицо ничего не выражало, а в глазах притаилась боль.

– Артур! Как я по тебе соскучилась! – сказала Карина, вскочила с кровати и бросилась к нему, залезла на колени, обняла и прошептала. – Мне так тебя не хватало…

Поцелуя не последовало. Вообще ничего не последовало. Он просто сидел, как истукан. На секунду Карине показалось, что она сидит на коленях не у человека, а у статуи.

– Правда? – вдруг резко сказал он. – И при этом ты так просто от меня отказываешься?

Карина отстранилась, в недоумении посмотрев ему в лицо. Да, твердость, непреклонность и… боль.

– Нет, Артур, что ты, – в панике прошептала она. – Я не отказываюсь от тебя! С чего ты взял?

– А что ты тогда делаешь? – ехидно спросил он.

– Я… – Карина совершенно не понимала, что сказать. Разум подкинул только один ответ, прямой и сюрреалистичный одновременно. – Работаю…

– Вот и работай тогда! Раз ты забыла меня за три дня! – зло сказал Артур, и Карина волшебным образом снова оказалась в кровати, под одеялом, а он исчез. Слезы потекли из глаз, паника стала невыносимой. Она встала с кровати и стала искать его, пошарила руками в кресле, так же, как искала родителей в зеленом тумане, заливавшем ее сны о Земле, стала метаться по комнате. Слезы текли градом, паника превратилась в отчаяние. «Что же я наделала!» – подумала она.

И проснулась. В тайванской комнате без окон царили полнейшая темнота и тишина, а единственная светящаяся точка – экран инфоблока на стуле – показывала, что еще только четыре утра по местному времени, и можно как минимум три часа спать. «Уфф! – подумала Карина, – это только сон…» Но сон, настолько реалистичный, насколько и сюрреалистичный. И все лицо на самом деле было залито слезами…

Тишина в комнате казалась пугающей, как будто она стирала грань между сном и явью. Любой звук, всплеск или огонек – могут показать, это на самом деле происходит или только снится. Оставалось лишь гадать, был ты только что во сне или побывал в сюрреалистичном мире.

…А ведь она и правда за весь прошедший день ни разу и не вспомнила об Артуре… Карина привыкла, что Артур всегда был фоном ее мыслей, а порой вспоминался ярко и ясно, и ее накрывало волной тепла и радости. И волной привычки и комфорта. Здесь же она вспоминала о нем скорее, как о факте своей жизни – у меня есть Артур, я люблю его – просто факт, который она знает и которого держится. Теплая волна не охватывала ее. Мысли об Артуре оставались голыми, без чувств, а потому их было все меньше.

«Похоже, я слишком увлеклась, – подумала Карина. – Вечер с Тарро был слишком затягивающим. Да и вообще, опасный он все-таки человек…» Она попробовала себя в этом убедить. Не очень получилось, но Карина приняла решение в дальнейшем быть начеку. И не ловиться на всякие штучки вроде воспоминаний о Земле… Ведь она слишком ему поверила сегодня (вернее, вчера), намного сильнее, чем заслуживает человек, который похитил их и разлучил ее с Артуром. Пьянящая песня весны в душе накануне вечером не прервалась, но звучала тише, вполовину чувств, и взгляд на ситуацию стал (или показалось, что стал) более трезвым. А сон был как пощечина, приводящая в чувство.