Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Доброго вечера, Карина, – тепло улыбнулся Тарро Рональд.

– Доброго вечера, – улыбнулась Карина. Ну и ладно. Пусть он считает ее нервной и чувствительной, пусть смотрит на нее с высоты своих двух тысяч лет, как отец или покровитель. Не так уж это и унизительно… Зато она ни в чем не виновата. В итоге ее не уволили, и даже «разрешили» не мучиться совестью.

– И, кстати, извини, что не предупредил, когда уходил с Таи-Ванно… – услышала она вслед, обернулась и увидела широкую белозубую улыбку под черными улыбающимися глазами.

– А если еще возникнут проблемы со сном, спроси у меня. Я знаю тысячу и один способ, что делать с бессонницей! – рассмеялся он. Дверь закрылась, оставляя улыбающуюся Карину в коридоре, а смеющегося Тарро – наедине с космической баталией. Неожиданно для себя Карина снова встала перед экраном на двери и решительно произнесла:

– Арра Карина Ландская!

Дверь отъехала в сторону. Посреди комнаты снова летали космические корабли, беззвучными яркими всполохами взрывались снаряды, разлетались на куски небольшие астероиды.

– Приветствую снова, арра Карина Ландская! – усмехнулся Тарро. – Что ты хотела?

– А можно, я посмотрю на учения? – спросила Карина. Слишком с ним все правильно, слишком хорошо, чтобы отказать себе в этом.

– Можно. Присаживайся, Карина.

Карина, увернувшись от двух космических кораблей и одного астероида, проскользнула в дальний конец комнаты и села в удобное черное кресло. Сняла туфли, залезла с ногами и, подперев голову рукой, стала смотреть на происходящее. Она не умела водить космический корабль, ничего не понимала в военном деле, но наблюдать было интересно. А еще интереснее было наблюдать за Тарро: любоваться его красивыми, упругими движениями, твердым лицом, четкими спокойными интонациями. И при этом самой успокаиваться и ощущать правильность, безопасность и уют. Ей было хорошо. И легко. Она себе так разрешила.

Учения закончились через два часа. К концу первого часа появилась Кеарра. Сложила в стол принесенные с собой непонятные кубики, с недоумением посмотрела на Карину и, почтительно попрощавшись с шефом, ушла. «Не иначе, я опять произвела на нее неизгладимое впечатление», – подумала Карина и зевнула. А к самому концу учений баталия стала напряженной. Теперь все вокруг вспыхивало и взрывалось, тени кораблей молниеносно проносились перед глазами. Тарро что-то стремительно переставлял в голограмме, он был похож на небольшого бога, играющего в Звездные войны. Это было красиво, символично, захватывающе. По-прежнему ничего не понимая в самой баталии, Карина залюбовалась. И разочарованно вздохнула, когда все закончилось. В комнате зажегся более яркий свет.

– Спасибо, интересно как! – сказала она. – И часто там такие учения? Чтобы с Союзом воевать?

– До конца не исключено, что с Союзом, – спокойно сказал Тарро. – Примерно раз в две недели. Кстати, тебе тоже необходимо будет проводить учения в своей Службе.

– Да, они у нас придуманы. Это вообще одна из первых вещей, о которых я подумала! Например, можно смоделировать…

– Карина, пойдем поужинаем. И я предпочитаю еду не из буфета…

* * *

С того вечера голова у нее больше не кружилась, поэтому на следующий день состоялась тренировка. Да и вообще вчерашний вечер окончательно вернул ей уверенность в себе и подарил глубокое наслаждение жизнью. И общением с Рональдом. Карина не могла не признаться себе, что каждый раз при встрече с ним в ней что-то меняется. И еще, что ей совершенно не хочется с ним расставаться, хочется наслаждаться общением с ним, его проникновенным присутствием, вселяющим спокойствие и уверенность.

Тренироваться с мечом было интересно, это затягивало и цепляло необычностью, особенно если учесть, кто был ее учителем. На этот раз Рональд гонял ее до легкой усталости, пока она не ощутила небольшую, призрачную, но все же уверенность в простейших приемах. С ним было легко учиться. Карине все время казалось, что она не учится, а вспоминает что-то, живущее в ней на уровне инстинкта, может быть, в генетической памяти. Наверное, он так «подает материал», думала она.

Закончилась тренировка как обычно неожиданно.

– Хватит, – сказал Рональд, забрал у нее меч, повесил все на место и, легко коснувшись ее плеча, добавил, – пойдем-ка поужинаем.

– Хорошо, пойдем, – улыбнулась Карина. «Интересно, он теперь каждый вечер собирается кормить меня ужином? – подумала Карина, – если нет, то надо как-то это организовать!» Правда, разумных идей как именно «организовать», у нее пока не было. И вдруг ей стало стыдно… Она думает о том, как больше времени провести с другим мужчиной, наслаждается его обществом и интересной жизнью! А Артур наверняка очень переживает и ищет ее…

– Скажи, пожалуйста, а ты ведь, наверное, знаешь, что происходит в Союзе? Наверняка, вы активно шпионите там! – спросила Карина, когда они шли по длинному коридору, уводившему от спортзала.

– Знаю, – усмехнулся Рональд. – Весьма забавно это наблюдать.

– И что там происходит?

– Союз всполошился, как растревоженный улей. Двое сыновей Б'Райтона подняли на ноги все, что можно было поднять. Уже две коралианские недели вас ищут, где только можно. Одновременно вводят меры безопасности против неизвестной враждебной расы. Ар'Тур, – тут Тарро стрельнул на нее глазами, – проявляет большую, даже чрезмерную активность. Пока что, к счастью, безопасную для себя.

– Ты хочешь сказать, что он может начать проявлять и небезопасную? – заволновалась Карина. Ничего утешительного, бедный Артур… И внезапно стало очевидно, что Тарро знает о ее отношениях с Артуром. Хотя это неудивительно, раз тайванские корабли все время шпионят в Союзе, а личная жизнь «наследника престола» – достояние гласности.

– Когда безопасные формы активности будут исчерпаны, он может перейти к не самым безопасным, – сказал Рональд. – Впрочем, это даже полезно для молодого Древнего. Думаю, тебе не стоит сильно переживать.

– А если …

– Ну, до этого вряд ли дойдет, – добродушно ответил Тарро, – даже учитывая буйный темперамент твоего парня и его юность, инстинкт самосохранения остановит его от отчаянных действий.

Карина обомлела. Рональд открыто назвал Артура ее парнем, но они по-прежнему не спеша идут по коридору ужинать вдвоем. Видимо, его это не смущает. А Артур, возможно, рискует жизнью, как раз по вине этого самого Тарро!

– А мне было бы стыдно! – сказала она. – Брайтон – твой брат, Артур и остальные – твои племянники. Они волнуются и могут рисковать собой. Неужели ты считаешь, что все это целесообразно?

– Несомненно, – Рональд наполовину обернулся к ней. – И крайне полезно для всех сторон, задействованных в операции; включая, целый мир, Брайтона, Артура, вас – землян и прочих.

– И для тебя тоже? – ехидно спросила Карина. Ей хотелось немного поддеть его.

– И для меня тоже, – ответил он. – Даже в первых рядах! Не беспокойся Карина, все в итоге будет хорошо. С Артуром не случится ничего, из-за чего тебе следовало бы испытывать муки совести, – теперь он полностью обернулся к ней и легко, едва ощутимо коснулся рукой ее спины, словно человек, поддерживающий расстроенного друга. По ее телу пробежала искристая горячая волна, пронеслась вниз и заставила сначала замереть от томящего, рвущегося изнутри чувства, а затем выдохнуть и расслабиться. И ей снова стало не до Артура.

* * *

Во фронтальном окне корабля Ар’Тура простирался необъятный космос. Бесконечные звезды, россыпь дальнего отрога галактики, островки звездной пыли. В кабине повисло напряженное молчание. Обоим было нелегко, и ему, и сестре.

– Что будем делать? – спросила Ис’Абель. – Мне кажется, мы сделали все что могли.

– Да, – Ар’Тур вырвался из своих мыслей. Его решимость, выросшая на отчаянии и усталости, окрепла и обрела ясность. – В Союзе их нет. И за его пределами, в ближнем Космосе – тоже. Они где-то далеко, так далеко, что наши корабли не могут туда добраться. Может быть, вообще в другом мире, если отец прав, и все это дело рук его пресловутого брата. Хотел бы я посмотреть ему в глаза…

– Но это неизвестно, – мягко улыбнулась Иc’Абель. «Хочет успокоить меня, – подумал Ар’Тур, – уже догадалась, что я что-то задумал».

– Я могу ответить на твой вопрос, что нам делать, – сказал он. – Тебе – возвращаться на Коралию. А я…

– Ты же не собираешься…?! – ужаснулась Изабелла.

– Собираюсь, – Ар’Тур спокойно посмотрел на нее. – Не волнуйся, я все рассчитал. Даже если мы пошлем разведгруппы, то, учитывая проблемы с перегрузками в подпространстве, они вернутся не раньше чем через шестьдесят дней. Древние могут выдерживать перегрузки в три раза больше, чем другие союзные расы. Кроме того, нам реже нужны перерывы на сон и отдых. Поэтому я смогу сделать это в пять раз быстрее.

– Но как ты собираешься их искать? – изумилась Ис’Абель. – Откуда тебе знать, что именно у этой звезды могут быть они?

– Я буду искать признаки разумной высокотехнологичной жизни. Если в каком-либо секторе космоса есть раса такого уровня развития – то есть и средства космической связи. Я смогу засечь сигналы. А еще у меня на корабле есть сканер «Голоса жизни», – улыбнулся Артур. – Да и не будем забывать про особую интуицию Древних. Так что, Ис'Абель, я во всеоружии!

– А что потом? Если найдешь? – спросила сестра.

– Тогда меня ничто не остановит! – Ар’Тур хотел сказать слова успокоения, что тогда он подумает, что делать, может быть, вернется за подмогой на Коралию, но у него вырвалось то, что было на сердце.

– Нет, Ар'Тур, это слишком опасно!

– Что опасно? Выкрасть землян обратно? Да, опасно. Но для этого мы и Древние, – вдруг широко улыбнулся он. – Для того чтобы хранить. А землян мы не сохранили, как и их планету. Поэтому, если теперь надо рискнуть жизнью ради их спасения – то так тому и быть.

– Да… – шмыгнув носом согласилась Иc’Абель. По ее щекам потекли слезы. – Тогда я с тобой, брат!

Ар’Тур обнял сестренку за плечи.

– Нет, Ис'Абель. Ты должна отправить на Коралию, рассказать отцу, что я затеял. И ты возглавишь поиски, если я не вернусь. Родителям будет слишком тяжело, если они сразу потеряют и старшего сына, и единственную дочь.

– Не вернешься?! Нет, Ар'Тур, пожалуйста, не делай это! Или хотя бы не отсылай меня!

– Риск не столь большой. У меня на корабле рацион на четырнадцать дней. Через пятнадцать и один день я и вернусь. Если не вернусь – тогда начинай бить тревогу.

Ис’Абель совсем расплакалась и насупилась.

– Интересно, смог бы ты отослать отсюда кого-нибудь из наших братьев?! – со злостью и слезами спросила она.

– Не знаю, – улыбнулся Ар’Тур. – Но именно поэтому здесь сейчас ты, а не Мер’Эдит или К’Рон.

– И что я скажу отцу? Что отпустила тебя на край света искать никому не известную враждебную расу?

– Да, так и скажешь. И приведешь мои расчеты. Ну, или вообще скажи, что я насильно запихал тебя в посадочный модуль и выпинал с корабля! Вали все на меня!

– Но я хочу с тобой! Я тоже по ним скучаю. По ним по всем, и по некоторым особенно… – девушка осеклась и добавила, – по твоей Карине, например…

– И еще по Игорю, – Ар’Тур с улыбкой похлопал ее по плечу. Заплаканное лицо Изабеллы залила краска.

– Да, и по нему тоже, – тихо призналась сестра. – И я тоже Древняя, я тоже Хранитель. Почему мне нельзя отправиться с тобой?

– Потому, Изабелла, – Артур посерьезнел, – что одно дело рисковать своей жизнь, а совсем другое – твоей. И еще раз повторю – подумай о родителях! Нельзя допустить, чтобы они потеряли сразу двух детей, а мир – двоих Древних. Тем более, Древнюю… Подумай о долге!

– Вот ты и хочешь нарушить свой долг, – сердито сказала Ис’Абель. – А мне не даешь.

– Тут всегда сложно, – вздохнул Ар’Тур. – Что именно наш долг в такой ситуации? Ты знаешь точно? Я – нет. Я вижу его ровно так, как описал тебе: я должен использовать возможности Древнего и попытаться найти землян в дальнем Космосе, а ты – отправиться на Коралию, продолжать поиски в ближнем. И успокоить наших родителей.

Ис’Абель вздохнула.

– Хорошо. Только обещай, что будешь регулярно питаться и отдыхать.

– Обязательно, – улыбнулся Ар’Тур и поцеловал ее в щеку. – Иди, Ис'Абель.

– Ладно… Ар'Тур, береги себя! Обещай мне! – она обняла брата за шею и крепко поцеловала.

– Обещаю, – прошептал Артур. И добавил громко, – и поцелуй от меня маму!

– Ладно… – улыбнулась Ис’Абель, проглотила навернувшиеся опять слезы и пошла к посадочному модулю.

Когда модуль с Ис’Абель на борту скрылся из глаз, Ар’Тур еще раз просмотрел звездные карты, решая, в какую неизведанную даль он сейчас отправится. Затем покачал головой, включил разгон и запрограммировал подпространственный модуль на трехкратное превышение расстояния, а значит, и на трехкратную перегрузку. В эти четырнадцать дней ему предстояло одиночество. Страшное одиночество космоса, тяжелая, опасная, и, вполне вероятно, – безрезультатная работа. И это было именно то, что он собирался делать.

А если он не вернется… Что ж… Древние тоже иногда гибнут. Если верить старинным легендам, то во время войны с геар они и вовсе гибли, как обычные люди. Значит, так тому и быть… Только еще посмотрим, кто кого! Злая судьба возьмет верх над Ар’Туром, или Древний Ар’Тур – над злой судьбой. Победитель по натуре, он не привык проигрывать. Разгон закончился, Артур привычно откинулся в кресле, включил выход в подпространство, и его сознание погрузилось во тьму.

* * *

Спустя пару часов Рон’Альд и Ки’Айли уютно устроились за столиком кафе на мощеной улочке города. Горожане в длинных одеждах сновали вокруг, время от времени раздавались громкие голоса возниц, призывавших пешеходов освободить дорогу, и смех гуляющей молодежи. Девушка в прямом платье с желтым шитьем принесла им заказанные напитки.

– Я хотела бы с красной пеной, как во-о-н у тех посетителей, – улыбнулась ей Ки'Айли.

– Извините, одну секунду, я не поняла, – официантка провела рукой над стаканом Ки'Айли, и над розовой поверхностью напитка забурлила красная пенка.

– Благодарю.

Предсказательница отпила глоток:

– Очень вкусно, ты был прав, – заметила она. – Неужели они все тут владеют магией, даже официантка в простом кафе?

– Нет, – Рон'Альд тоже отпил из своего стакана, – этот напиток ничем не хуже… Нет, не все. Девушка владеет кулинарной магией ровно насколько ей положено. Каждое утро хозяин раздает им немного магии, достаточной, чтобы быстро удовлетворить запросы клиентов. Но он и сам владеет магией, насколько ему положено по лицензии, и получает ее дозированно, раз в месяц в Лиге Магов. Если не заплатит налоги, то не получит магии или получит ее меньше. Но они и верно раздают магию направо и налево, и за небольшие деньги вполне можно получить все, что необходимо для решения бытовых вопросов.

– То есть все же обычные люди так просто магией не распоряжаются, это ресурс? – поинтересовалась Предсказательница.

– Конечно. Магия здесь – это ресурс, который умеют добывать только маги, умеющие искать магические жилы. Другие Маги ее распределяют. Мне как раз и надо было отдать эту силу в нужные руки, – с улыбкой заметил Древний. – Прежний король объявил магию вне закона, устроил настоящую охоту на ведьм. И в первую очередь захватил все известные магические жилы. Маги сражались, насколько им хватило запасов. Результат войны ты видела: разрушенные города, стертые с лица земли леса и рощи… Когда запасы закончились, отрезанные от магических жил волшебники были уничтожены или бежали. Все маги и колдуны, что выжили, попрятались по деревням и лесам. Кто-то стал простым человеком – навыки остались, но применить-то их было невозможно – и слился с основной массой людей. А потом король решил уничтожить сами жилы… Вот тут баланс и поехал… Видимо, этот мир насквозь магический, потому баланс качнулся, когда король попробовал изменить его суть. Я вообще не видел здесь «немагических» секторов, так что, вероятно, магия в природе этого мира, просто в этом секторе она разлита неравномерно. Вот я и занялся возвращением магии. Собрал подходящих магов, нашел доступ к жилам… Не могу не признать, это было по-своему приятно. Когда мы с Лигой Великих Магов, как они себя назвали, делали революцию, я и сам хватанул изрядно магии. Ты знаешь, интересное ощущение. Этакое всемогущество, кажется, что ты можешь перевернуть мир.

– Ты его и перевернул, – с улыбкой заметила Ки'Айли, допивая необычный напиток. – Я думаю, нам надо заказать еще.

Рон'Альд подозвал официантку и попросил повторить.

– Вот знаешь что, – девушка с загадочной улыбкой нагнулась к спутнику, – я не понимаю одного. Как ты умудряешься ходить тут неузнанным, если ты и сделал эту «революцию»?

– Ну, я делал ее не своими руками, – улыбнулся Рон'Альд. – Непосредственно в военных действиях и общественных мероприятиях участия не принимал. Зачем? Все должно делаться руками тех, кто здесь живет. Ты же знаешь, что я предпочитаю роль серого кардинала.

– Знаю! – рассмеялась Ки'Айли. – Но ты как раз сегодня рассказывал мне, как вы с этим магом Алториусом оглашали на площади новые порядки!

– Да, кое в чем я принял участие. У меня было достаточно магии, чтобы изменить внешность. Для всех я выглядел тогда почтенным седовласым магом с изящным головным убором в виде вытянутой трубы.

– Ну ты даешь! А я уж думала, массовый гипноз…

– Неплохая идея, но удобнее использовать подручные средства.

Официантка принесла вторую порцию напитков. На этот раз в стакане Ки'Айли с самого начала булькала красная пена.

Когда они оказались здесь, было еще утро, и теперь яркий, сияющий день разгорался. Все больше людей выходило на улицу, среди них мелькали фигурки поменьше. Небольшие человечки, худые, с согнутой крючком спиной и зеленоватым оттенком кожи, представляли собой вторую из трех разумных рас, населявших этот сектор «плоского» мира.

– Гоблины какие-то, – пояснил Рон'Альд, заметив заинтересованный взгляд любимой. – Я не вдавался в их генетику. Живут мирно, магией владеют не больше других, но бесценны, когда дело доходит до финансовых операций.

– Ну, тогда точно гоблины! – рассмеялась Ки'Айли.

– Знаешь, что я подумал, – задумчиво сказал Рон'Альд, разглядывая блики на своем стакане.

– Не знаю, но думаю, что-то важное, раз тебя внезапно заинтересовала игра света на стекле!

– Про Кольцо Событий, как Хранители в древности смотрели на Кольцо. Помнишь, мы с тобой обсуждали запрещенную технику «хождения по мирам без тела»?

– Помню, конечно, ты тогда чистосердечно признался, что пробовал…

– И ты тоже, – усмехнулся Древний. – Некоторые уалеолео, избранные Древние, и все Истинные Драконы – по легенде – могли иногда смотреть на Кольцо Событий. И только Истинные драконы умели это с рождения. Остальные учились сотни и тысячи лет. Сейчас техника утрачена. Однако, насколько я понимаю, чтобы увидеть малое Кольцо – то, по которому «катятся» миры в нашей Вселенной, нужно всего лишь выйти в надпространство, в пространство Вселенной, и дальше отрешиться не только от пространства, но и от времени. Вероятно, это легче сделать без физической оболочки, чем в ней. Чтобы увидеть большое Кольцо – то, по которому «катятся» целые Вселенные, нужно сделать то же самое, только выйти уже не в надпространство, а туда, где находятся целые Вселенные, в бесконечное пространство мирозданья. И вот это, я уверен, доступно только в духовной форме.

– Ммм… Думаю, ты прав… Значит, это можно сделать! Вот смотри, мы с тобой оба пробовали запрещенную технику, ходили по мирам без тела, считай «голые»… И это совершенно несложно! Значит, еще немного – и окажешься в пространстве Вселенной.

– Не все так просто, антеоли, – улыбнулся Рон'Альд. – Они учились этому так долго, потому что это очень опасно. Для этого необходим необыкновенный уровень отрешенности, требующий сотен и тысяч лет тренировок. И небольшая ошибка в технике – и уже не сможешь вернуться.

– Думаешь?

– Да, думаю. Как я помню из рассказов старших Древних, было только двое: один Древний и один уалеолеа, кто видел то, большое Кольцо.

– И все Истинные Драконы, – с улыбкой заметила Ки'Айли. – Раз они это могли, значит, и Хранители могут. Просто забыли, как это делается.

– Несомненно. У нас только одна проблема – среди нас нет Истинных Драконов. И никого, имеющего представление, как полностью выйти в пространство Вселенной, а затем – и в то, что выше нее.

– Значит, нам придется это освоить… Я бы взялась.

– Нет, Ки'Айли, если уж кто и полезет туда…

– То, несомненно, это будет Рон'Альд из Рода Эль! – рассмеялась Предсказательница. – Между прочим, ходить без тела у меня получалось очень хорошо! Так что…

– Насколько мне помнится, ты с трудом вернулась из своего последнего путешествия, – усмехнулся Рон'Альд.

– Да, но только потому, что мне не хотелось больше возвращаться! А не потому, что это было сложно!

– В этом и проблема. Именно поэтому эту технику запретили и никого ей не учат, – заметил Древний. – Просто не хотят возвращаться. Мне тоже не хотелось.

– И все же я бы попробовала, – сказала Ки'Айли. – Кольцо Событий – это кольцо времени, а я не понаслышке знаю о времени…

– Да, возможно, ты права, – согласился Древний. – Ки'Айли, ты не рассказывала, а ты кого-нибудь встречала, когда ходила по мирам «голая»?

– Да-а, – протянула девушка. – Но только одного. Золотой шарик.

– Интересно. Мои знакомые принимали более человекоподобные образы. Либо не принимали никакой.

– А какие у тебя были знакомые?

– Подожди. Вернемся к золотому шарику… Кто это был, и как ты его встретила? И почему ты решила пойти по мирам без физической оболочки?

– Я первый раз попробовала пойти по мирам без тела, – начала рассказывать Ки'Айли, время от времени делая маленькие глотки напитка, – когда мне было пятнадцать лет. Родители как раз запретили мне полетать на драконе даже с Эл'Боурном, и я страшно разозлилась. Вот я и вспомнила, что Ге'Вино на уроке рассказывал, что раньше Древние ходили по мирам не только в теле, но и в виде бесплотного духа. Что по материальным мирам было принято ходить в теле, а вот в нематериальные было сподручнее «лезть» без физической оболочки. Хоть мы за нематериальные вроде как и не «отвечаем».

– Да, мне он тоже это рассказывал, – улыбнулся Рон'Альд. – А дальше он, наверняка, и вам рассказал, что многие Древние не возвращались из нематериальных миров. Терялись в них, очарованные, или еще по какой-либо причине. И поэтому примерно пять тысяч лет назад этой технике перестали учить, а потом Правитель и вовсе запретил ее.

– Да, конечно, рассказывал. И вот я вспомнила об этой технике и решила попытаться. Раз уж вы меня не пускаете гулять по мирам, как всех нормальных Древних, то придется мне тогда ходить по ним «голой», – думала я, – со смехом продолжила девушка. – О технике я не знала ничего, но решила попробовать. Легла на кровать, закрыла глаза и попробовала выйти из тела… И ты знаешь – получилось! У тебя ведь было так же?

– Примерно! – рассмеялся Рон'Альд. – И куда ты попала?

– Ничего особенного, – вздохнула Ки'Айли, – я думала походить по тем мирам, куда меня не пускают, посмотреть хоть. Но оказалось, что по материальным мирам без тела ходить не так легко, словно что-то не пускает. И меня сразу потянуло… «вверх». Ну, я и полезла наверх. Полезла, полезла… И в общем-то ничего интересного не видела, просто лезла, меняя невесомые пространства.

– У меня было примерно так же, – заметил Рон'Альд.

– А потом вдруг оказалась на лугу. Да, да – все нематериальное, но это был луг с высокой травой и желтыми цветочками. А луг этот словно был подвешен в пространстве.

– И вот тут, видимо, и появляется золотой шарик? – спросил Рон'Альд.

– Подожди, не забегай вперед, я сказку рассказываю…

– Слушаю тебя, Предсказательница!

– И вот тут действительно появляется золотой шарик. Потому что больше на этом лугу никого и ничего не было… А посреди него стоял золотой шар.

– Маленький?

– Вообще-то большой. Немного повыше меня.

– А, значит маленький… – протянул Рон'Альд.

Ки'Айли с наигранным возмущением легонько стукнула его ладонью по плечу и продолжила:

– Огромный такой золотой шар со всполохами огня – или, даже не знаю, как сказать, – может быть с золотыми волнами внутри. Они словно переливались и просвечивали сквозь него. Это было очень красиво. И я сразу поняла, что этот шарик живой.

– И что?

– Я подошла к нему и говорю: «Привет!» – мысленно естественно. А он давай подпрыгивать и смеяться. И при этом телепатически передавать мне мысли и ощущения, примерно как ты! И отвечает «Привет! Рад, что ты пришла!» или что-то в этом духе. Мы с ним разговорились, он оказался общительный и веселый. Я спросила, как его зовут, и он ответил, что его зовут Эйнар, потом он расспросил меня про мои хождения по мирам, узнал, что я тут делаю. Ну и в итоге он предложил мне дружить. И сказал, что с удовольствием поводит меня по нематериальным мирам.

– А ты?

– А я согласилась. И с тех пор, когда я выбиралась побродить без тела, то всякий раз встречала Эйнара. Мы с ним болтали на лугу или ходили по нематериальным мирам. Он мне показывал разные миры: где-то образ моря, где-то просто духи летают… Ну ты сам знаешь, там все по-другому. Иногда мы видели прекрасные города, сделанные не из материи, а уж не знаю, из чего. Иногда – потоки энергии, цветные водопады… Очень красиво! Ну а потом, когда мне сделали послабление и начали отпускать в путешествия, я как-то охладела к нематериальным прогулкам. А после большого перерыва я опять пошла «наверх» и на лугу снова встретила Эйнара. И он, знаешь, грустный такой был… Сказал, что ждал меня, я долго не приходила. Я рассказала, что меня теперь отпускают, и проблема решилась. А пока я живу в теле, то и Хранительницей мне лучше быть в материальной части Вселенной. Он согласился, что так, наверное, лучше. Мы с ним в тот день долго бродили по разным мирам – напоследок – он мне показывал такие красоты, что я до сих пор вспоминаю… Огромные прозрачные цветы, города из света, миры, состоящие из всполохов пламени… Мне так понравилось, что я не захотела уходить. Помню ощущение: так легко, хорошо, просто и интересно, и… такая свобода, что нет никакого смысла возвращаться. Я и говорю Эйнару: я хочу остаться. И – вот тут я ему очень благодарна – он направил меня обратно. Объяснил, что, конечно, я могу остаться, но тогда я надолго потеряю связь с родными. И не проживу свою жизнь. Что не смогу вернуться, если останусь. Сказал, что мне следует пойти обратно, хоть его это и расстраивает. И я пошла вниз… Попрощалась с ним и больше не ходила без тела. Потому что знала, что если пойду еще раз – то уже не вернусь.

– Понятно, – сказал Рон'Альд, отставил свой стакан и добавил. – А кто он вообще такой, этот Эйнар?

– А я не поняла. Я его спрашивала, конечно, но каждый раз он отвечал мне, что он просто свободный дух, который гуляет по мирам и не живет нигде. Что он то здесь, то там! А в самом начале, в пятнадцать лет, я подумала, что он живет на том лугу с цветочками!

– Представляю себе – очаровательная маленькая Древняя и большой золотой шар! – рассмеялся Рон'Альд. – Хотел бы я с этим «шаром» познакомиться, – совершенно серьезно добавил он.

– Зачем? – удивилась Ки'Айли.

– Потому что, очевидно, в том мире с лужком он ждал тебя. И водил по мирам не просто так – скорее всего, охранял.

– Ты думаешь? – снова изумилась девушка. – Но зачем ему это? Я думала, мы просто друзья… А то больше мне ведь ни с кем не доводилось беседовать в тех мирах.

– Может быть, потому и не доводилось, что этот Эйнар, судя по всему, оберегал тебя от лишних связей. Я, когда ходил по нематериальным мирам, убедился, что в них полно ловушек для неподготовленных, и далеко не все миры похожи на вечно изменчивый сад или водопады сияющей энергии. Там есть разное, и не все их обитатели безобидны.

– Кстати, очень может быть, что оберегал, – задумчиво заметила Ки'Айли. – Но только вопрос тогда, зачем ему это? И действительно, кто он такой – раньше меня это мало волновало. Его ответа, что он свободный дух и рассказов о мирах, мне хватало.

– Это как раз и интересно, – так же задумчиво произнес Рон'Альд. – И знаешь, что еще? Интересно, что этот Эйнар так свободно менял миры, когда водил тебя по ним. В нематериальных мирах тоже мало кто умеет свободно перемещаться между ними. Это для Древних способность ходить по ним естественна, что в теле, что без него, можно сказать, неотъемлемое свойство нашего духа. А большинство обитателей Вселенной живет где-то в одном месте, и просто так переместиться в другой мир не может. Поэтому интересно, кто он такой, явно не простой абориген нематериального мира. Пойдем, я думаю. К вечеру надо возвращаться, а мы еще много что собирались посмотреть. – Рональд встал и протянул ей руку.

– Пойдем! – улыбнулась Ки'Айли, тоже поднялась и взяла его за руку. – А знаешь что? Кто бы он ни был, а выходит, я должна быть благодарна золотому Эйнару вдвойне – он не только отправил меня обратно, но и охранял. Вопрос только, зачем это ему было нужно… Надо бы сходить туда, на лужок, вдруг, встречу его. Спрошу, да поблагодарю заодно.

– Не стоит, антеоли, – серьезно заметил Рон'Альд. – Не думаю, что ты вернешься на этот раз. Или что твой золотой Эйнар отпустит, – усмехнулся он. – И где мне тебя искать?

– Ну…

– Не ходи туда, ладно?

– Не буду, раз ты просишь, – вздохнула Ки'Айли. – Но жаль, что я больше не увижу мой золотой шарик… Поблагодарить его мне бы хотелось. В любом случае, он это делал в том числе и из личной симпатии!

– Поблагодаришь когда-нибудь, – улыбнулся Рон'Альд. – Если вы действительно друзья, то, скорее всего, когда-нибудь встретитесь.

* * *

А на следующее утро Правитель Эл'Троун и другие Древние узнали о новом зловещем видении Предсказательницы, которое пришло к ней на склоне холма. Но новые попытки понять, что за опасность угрожает миру Древних, как и попытки Рон'Альда, и даже Эл'Троуна, посмотреть Кольцо Событий, успехом не увенчались. А спустя десять лет Ки'Айли начала видеть гибнущие планеты и серые корабли, выскальзывающие из ниоткуда, чтобы уничтожить жизнь во Вселенной, горящий флот коралийцев и зеленый туман, застилающий глаза. Черная стена теперь неотступно преследовала ее, стояла в конце хаоса, войны, кошмара, и девушка почти перестала спать, потому что страшные видения стали посещать ее даже во сне. Близкие начали волноваться о ее психическом здоровье. Но к всеобщему удивлению, она справилась – не без помощи любимого, но справилась. Она научилась отрешаться, брать себя в руки, сохранять спокойствие. И пока ни один аккорд дисбаланса не тревожил их мир, а видения оставались только видениями, Ки'Айли пыталась понять, что же грозит безмятежному миру Древних и прекрасной Коралии.