Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Я больше так не буду, – как маленькая девочка оправдывалась эльфийка. – Нас же учили допросам… Сама не знаю, что на меня нашло…

– Твое счастье, девка, что министр сказал тебя не трогать, – огрызнулся майор госбезопасности. – Тем более, что нашей цели ты, вроде, достигла. Хотя запись вашего разговора еще будут тщательно изучать… Но с министром уж сама объясняться будешь. А сейчас марш на станцию – и чтобы духа твоего здесь не было!

Так и закончилась первая встреча Аурмид со своей пленной соплеменницей, оказавшейся, к большому удивлению, одной из ее лучших подруг – Глиндменель из клана Утреннего Солнца… Той, с кем в самые молодые годы она играла в снежки на улице, с кем вместе училась сначала в школе, а затем и в Доме Мудрости, с кем общалась буквально до последнего!

***Прода***

В Москву эльфийка возвращалась в отвратительном настроении, ожидая от министра еще большего разноса и обвинений в полной некомпетентности и дурости. И каково было удивление, когда его не последовало.

– Ну здравствуй, – когда Аурмид зашла в кабинет министра, обратился к ней хозяин кабинета. – Что там у тебя получилось…

– Я сделала все неправильно… – тихо произнесла и замолчала эльфийка.

– Да? – изобразил удивление министр. – А я вот вижу все иначе… Ты смогла в коротком разговоре склонить на свою сторону убежденного, идейного врага. Тот, кто искренне ненавидел нас, теперь готов по твоему приказу порвать как тузик грелку вашу «императрицу»… Что тут скажешь? Молодец!

– Но товарищ майор… – буквально полезли глаза на лоб у Аурмид.

– Лейтенант Васильев завтра отправляется на новое место службы – опером в райотдел милиции в параллельный мир. Раз уж он в курсе их существования, – ответил министр. – После его воплей о том, что «тут хрен знает что творится» и заявлениях о том, что он вообще не понимает, кто тут кого завербовал, в госбезопасности ему явно не дело. Впрочем, к тебе тоже вопрос есть – какого хрена ты вела себя как провинившаяся школьница?

– В смысле? – не поняла сравнения эльфийка.

– «Дяденьки, я больше так не буду!» – ответил министр. – Ты, блин, кто? Офицер госбезопасности или погулять вышла? Почему не сказала, что не являешься его подчиненной, и потому он не имеет права тебя отстранять? А если чем недоволен – пусть обращается с рапортом к твоему непосредственному начальнику генерал-майору Карякину!

– Но ведь старших надо слушаться… А он меня и по возрасту старше, и по званию, – удивилась Аурмид.

– У нашего народа есть такая поговорка – «вырос, да ума не вынес», – ответил министр. – Вот это как раз тот самый случай… Более того – он вообще не являлся твоим непосредственным начальником. Его задача была лишь в том, чтобы ознакомить тебя с положением дел – и все! А не лезть в работу сотрудников Главного управления! Вот, кстати, взгляни сюда, – показал Аурмид на экран ЭВМ министр.

И, к своему большому удивлению, эльфийка увидала на экране весь свой недавний «допрос» Глиндменель, от начала до конца. Как оказалось, она не успела еще добраться до станции, а эта запись уже была передана в министерство, а затем переведена на русский язык, тщательно проанализирована – и установлено, что ничего криминального Аурмид не сказала и не сделала, а потому наказывать-то ее и незачем. В отличие от проявившего непрофессионализм и некомпетентность майора госбезопасности, что и предопределило ее дальнейшую судьбу…

– Я только одного не понял, – после просмотра видео произнес министр. – Зачем тебе какой-то суд понадобился?

– Я должна защитить своих близких и восстановить честь Клана, – ответила Аурмид.

– Близких твоих мы можем тоже сюда, к нам, вытащить. А честь клана… Стоит ли ради этого рисковать жизнью? Разве тебе у нас тут плохо? Так все равно рано или поздно придем мы к твоей «императрице» в гости… Тогда и посчитаешься с ней.

– Не понимаете вы нас все же, – грустно вздохнула Аурмид. – Честь дороже жизни… Дети Леса никогда не примут навязанного им решения. Даже если вы силой заставите мой народ подчиниться, даже если Клан будет официально восстановлен, это не вернет чести ни мне, ни моей семье и близким. Нас так и будут вечно считать отступниками и предателями, мы будем изгоями. Нас будут ненавидеть и мстить при первой же возможности… Потому я просто обязана доказать свою правоту.

– И что, других нет вариантов? Не подставляя башку?

– Нет, – отрицательно помотала головой эльфийка. – Я не могу созвать Совет Кланов поскольку наш клан лишили чести… Да и нет никакой опасности. Правда за мной, а потому меня не могут убить…

– Ты это серьезно?! – на этот раз министр был буквально ошарашен.

– Конечно, – кивнула девушка. – Для Суда Вечности не имеют значения ни боевые навыки, ни хитрость или коварство… Победит тот, за кем правда.

– Девчонка… – ошарашенно произнес министр, такой наивной глупости он не слыхал никогда в жизни. – Да тебя убьют прежде, чем ты до этой гребаной императрицы доберешься! Сотню раз! Рассказать, как? Могу прямо сейчас! А всем скажут, что такой результат суда! И все! Не будет ни твоего клана, ни его чести, ни тебя, дуры!

– Но я должна! – упрямо мотнула головой Аурмид. – Да и до поединка я буду под защитой Совета Кланов, а там лишь сама Вечность рассудит нас!

В кабинете воцарилась тишина – каждый думал о своем… Аурмид думала о том, как она восстановит справедливость и покончить с властью лжецов и клятвопреступников. А министр госбезопасности СССР генерал-полковник Трофимов – о том, что ему делать с этой девчонкой… Да, этих «эльфов» порой и впрямь тяжело понять… Жуткая смесь недоверья ко всему новому и какой-то детской веры в свои традиции и обычаи, безрассудной смелости и решительности со страхом нарушить какой-нибудь дурацкий обычай и боязнью общественного мнения… Этого не понял и тот же майор Васильев – а потому на полном серьезе начал подозревать, что весь «допрос» стал всего лишь игрой. И уже начал сомневаться в том, не «засланный казачок» ли Аурмид? Или не завербовала ли ее только что та, другая «ушастая»? С чего это она и наручники с нее сняла, и вообще обниматься полезла?

В отличие от того дурака, министр госбезопасности и сам пообщался с «эльфийкой» достаточно для того, чтобы составить собственное мнение, и анализ специалистов-психологов читал, а потому научился понимать их достаточно неплохо. Ну вот и что прикажете теперь делать? Запретить? Пожалуй, оно было бы правильнее всего… Вот только после этого ни о каком взаимном доверии не будет идти и речи. Эльфийка с ее представлениями о чести этого не простит никогда… Затаит обиду, и однажды это еще аукнется. Отпустить? Куда? На убой? Чтобы ее прирезали, отравили, пристрелили и сказали, что таков результат Вечного Суда? Сказать, что таков был ее собственный выбор, никто не неволил? Нет уж, не такой он подонок чтобы просто отправить на смерть молодую (во всяком случае, по меркам «эльфов») девушку…

– Хорошо, – наконец-то принял решение министр. – Поедешь на свой суд. Но только после курса боевой подготовке с нашим оружием и под защитой наших солдат! И, кстати, не забывай, что у нас скоро переговоры с «иномирцами»!

***

Чего постоянно не хватало Андрею Андреевичу Демидову – так это решительности. Впрочем, когда искали замену «не оправдавшему доверие» олигархов Примакову – тогда другого человека бы просто не допустили до власти. Ошибочка вышла… Да, Демидов и впрямь не обладал достаточной для главы государства решительностью, мог долго колебаться, торговаться, искать какие-то компромиссы, а если и действовать, то не напрямую… Отчасти именно эта осторожность позволила ему и успешно пережить 90-е – не подставиться по-глупому и не перейти дорогу кому не следует, а потому прочно стала одной из черт его характера. Но когда он понимал, что все, край, дальше некуда, и все же принимал окончательное решение, то пер напролом и не считался ни с чем. И этого недооценили… Как и недооценили того, что он хотел быть Хозяином, а не пешкой в чужой игре. И постепенно он этого и добился – и развернутая после ввода миротворцев на Донбасс кампания по борьбе с бежавшими на Запад олигархами стала кульминацией борьбы со старыми «покровителями». Когда были сброшены маски, и Андрей Андреевич показал свои зубы… Впрочем, не будь даже всех этих украинских событий – случилось бы то же самое, пусть чуть позже и под другим предлогом. А тут он еще и рейтинг среди избирателей прилично так поднял! Так что все получилось как нельзя лучше… И теперь всю «верхушку» занимали люди, которые так или иначе были обязаны ему.

Проблема в том, что сейчас во многом оказались затронуты и их интересы… И с этим приходилось считаться. Вот только отступать было некуда – даже если завтра он согласится на все условия американцев и капитулирует, то лишится всего и, в лучшем случае, будет доживать свою жизнь в старой хрущобе, подрабатывая дворником в местной управляющей компании… То же самое, впрочем, будет и с большинством «его» олигархов, потому скинуть его они не заинтересованы. Но поскольку они не в курсе всего дела, то сейчас откровенно не понимают происходящего и требуют от него пойти на уступки западу ради снятия санкций и тем помогают его откровенным врагам. Тем более, ситуация в стране и впрямь становится все хуже и хуже… Хорошо, что хоть с китайцами смогли договориться… Иначе еще полгода – и все, экономический крах… Тут бы и СССР не помог. Многого у них попросту нет, а что есть – того не хватит на две страны. В отличие от Китая, нет у них ориентированной на экспорт экономики.

И тут еще и эти… Другой СССР – где, как уже знал Демидов, до сих пор продолжается Холодная война. Причем, не только на Земле – там она вышла и в космос… Когда начались переговоры – ему продемонстрировали фотографии и видеозаписи кое-чего из того, что есть в том мире. Чтобы проникся, так сказать. А ведь было чем… То, что у них оставалось в картинах фантастов да в виде некоторых давно позабытых нереализованных проектов или даже черновых эскизов, то было в том мире повседневной реальностью. Висящие на орбите громадины боевых платформ, спутники-перехватчики и лунные базы, лазерная и рельсотронная ПРО и ПКО…

– Вам нас нечем заинтересовать, – заявил Демидову представитель того СССР, – В плане развития технологий ваша Россия отстает даже от многих наших стран третьего мира…

– Ну вообще-то мы и в космос летаем, и современная боевая техника у нас есть, и машиностроение, химическая промышленность, – попытался возразить Демидов.

– Сколько боевых самолетов седьмого или хотя бы шестого поколения может произвести ваша страна за год? А гиперзвуковых бомбардировщиков? – спросил в ответ представитель СССР. – А сколько сотен танков с современным вооружением и оптико-электронным оборудованием вы можете сделать за год? Про космос я вообще молчу… Где ваши ракеты с ядерными двигателями? Где многоразовые воздушно-космические корабли? Ваши «Протоны» с «Союзами» у нас были списаны еще в конце 70-х!

– Мы можем поставлять вам обогащенный уран, металлы, химическое сырье…

– Можете, – согласился посланник СССР. – И Советский Союз был бы готов покупать их… Проблема лишь в одном – в вашем капитализме. Мы не можем строить долгосрочные планы на сотрудничество со страной с вашей системой. Мы не можем быть уверены в том, что завтра вы не решите нас обмануть, прекратить поставки или в одностороннем порядке изменить условия договора. Как и вообще не можем быть уверенными в том, что завтра вас не сменит убежденный антикоммунист или агент Запада! Поэтому все вопросы сотрудничества с ваши будут решаться лишь после достижения договоренности с тем СССР, с которым вы уже имеете дело…

Сами переговоры должны были состояться в Миассе через месяц, в ноябре этого года, когда стороны закончат все приготовления, особенно в плане обеспечения безопасности и секретности, на что делали особый упор в «космическом» СССР… «Капиталистам» они традиционно не доверяли, а по тому готовились к самым разным неожиданностям, что Демидову было откровенно неприятно… Но, если удастся все же с ними договориться, перспективы намечались интересные…

Но проблем меньше не становилось. Откуда ни возьмись вдруг вновь выползла «внесистемная оппозиция» с разнообразными антикоррупционными расследованиями и болтовней про нарушения прав человека. Причем, лозунги подводились под это самые разные – от либеральных и демократических до откровенно националистических (про «армию гастарбайтеров» или Кавказ) и даже социалистических. Дошло до того, что на некоторых оппозиционных сайтах открыто критиковали Демидова, называя его «главным бизнесменом России» и рисуя суммы со множеством нулей, которые якобы лежат у него на счетах. Придурки! Денег на счетах у Андрея Андреевича, конечно, хватало – но такими суммами там даже и не пахло! В отличие от «нефтяных олигархов», которые старались лишь побольше хапнуть и вывезти за границу, у него деньги не на счетах в швейцарских банках лежали, а были в обороте. И вывести их оттуда означало бы остановить работу целой кучи заводов и обрушить весьма приличный сектор экономики…

Конечно, ФСБ постоянно блокировал все новые и новые сайты «борцов с режимом», даже арестовали нескольких наиболее засветившихся оппозиционных деятелей и по-быстрому посадили их за коррупцию, клевету и даже подготовку госпереворота… Но определенное влияние они все же оказывало. А потом все понеслось вскачь… Сначала ФСБ раскопало, когда и как начнется переворот – и, как оказалось, помимо обычных «мирных протестующих» в нем были задействованы некоторые лица из руководства армии, милиции и министерств. Кроме того, планировалась ликвидация целого ряда сторонников Демидова и даже его ближайших родственников, включая и племянницу вместе со всей ее семьей, на которых была оформлена большая часть его бизнеса. Самого же его, в зависимости от обстановки, предполагалось либо арестовать и, по примеру Милошевича, отдать под Гаагский трибунал, либо попросту пристрелить «при попытке задержания». Хотя на этот счет, наверное, были и еще дополнительные варианты…

Что ж, планы и силы сторонников установлены достаточно точно – и перепроверены сразу несколькими независимыми друг от друга группами людей. Так что можно быть почти уверенным, что все это верно. А, значит, пора наносить превентивный удар.

Участвующих в заговоре военных и милицейских начальников взяли, как говорится, «тепленькими» специально отобранные особо доверенные люди из ФСБ и службы безопасности его «корпорации». После чего вкатили им обвинения в коррупции, многомиллионных хищениях и превышении служебных полномочий. Большинство заговорщиков-чиновников повязали на следующий день прямо на рабочем месте. Тут уже обвинения были поразнообразнее – вплоть до организации наркотрафика из Афганистана. Один из планировавшихся лидеров оппозиции попал в смертельное ДТП с бетономешалкой, второй в нетрезвом виде утонул в бассейне у себя на даче, еще парочка устроили пьяный дебош в ресторане и были задержаны…

Выступление оппозиции все же состоялось – но пошло совершенно не по плану. Сначала толпу бухих и укуренных «протестующих» встретили отряды ОМОНа и милиции, а затем к делу присоединились и части внутренних войск. «Протестующих» без всяких переговоров и предупреждений встретили водометами с пожарными машинами, «черемухой», резиновыми пулями и дубинками, и вскоре в «оппозиционных» СМИ появились кадры «жестокой расправы демидовской военщины над мирными протестующими», а по федеральным каналам непрерывно крутили кадры арестов жгущих покрышки и припаркованные автомобили «борцов за демократию» и для сравнения приводили кадры с киевского «майдана» 2015 года… Не обошлось тут и без «неизвестных снайперов», вооруженных провокаторов среди самих «протестующих» и метателей бутылок с зажигательной смесью, но, в отличие от Киева, здесь было чем им ответить… А на самих «митингах» отметились и представители американского посольства в Москве…

В Москве, Петербурге и еще нескольких крупных городах ввели военное положение и комендантский час, на подавление организованных штатовцами «протестов» направили армейские части – и за пару дней все было закончено. «Неизвестных снайперов» уничтожали огнем из РПГ или пушек БМП, захваченные-таки «протестующими» здания брали силами ОМОНа. Полторы сотни «демонстрантов» в Москве были убиты, почти тысяча получили ранения и травмы той или иной степени тяжести, число задержанных исчислялось несколькими тысячами… Прошедшие более или менее тихо митинги в других крупных городах после этого стихли словно сами собой. Были убиты или арестованы почти все лидеры «внесистемной оппозиции», из страны выслали несколько сотрудников американского посольства.

Но самым интересным стали личности убитых «неизвестных снайперов»… И хоть большинство из них опознать было невозможно, но и оставшихся хватило для того, чтобы идентифицировать их как сотрудников американских спецслужб. «Бывших», разумеется – уволившихся со службы за месяц-другой до последних событий…

А вот предотвратить все теракты так и не удалось… Даже тех, что все же смогли организовать, хватило на то, чтобы погибло почти два десятка и пострадало еще вдвое больше человек. И, что было самым паршивым, среди погибших оказалась и его сестра с братом, а его племянница лежала в коме в строго охраняемой больничной палате… Сам Демидов не пострадал, хотя вариантов по его устранению было сразу несколько, и на четвертый день выступил по телевиденью, объявив о предотвращении организованной Западом попытки государственного переворота в стране, арестах заговорщиков и предателей и предстоящем суде над всеми его участниками. Попутно объявив о том, что последние события окончательно показали отношение Запада к России, и теперь они должны окончательно развеять все иллюзии на предмет возможности какого-либо долгосрочного партнерства и сотрудничества.

– События этих дней показали, что Западу не нужна свободная и независимая Россия, – закончил свое выступление президент. – Мы нужны им исключительно в виде холопов и «страны-бензоколонки».

А сразу же после выступления Андрей Андреевич поехал к племяннице в больницу. Наташа, как он уже знал, лежала в реанимации, и за прошедшее время ничего не поменялось… И почему-то именно сейчас, увидев ее в больничной палате с подключенным медицинским оборудованием, Демидов вдруг впервые в жизни взглянул на нее как на человека, а всего лишь один из инструментов своей промышленной империи и вдруг почувствовал себя сволочью… Да, он потакал ее прихотям, давал всякие дорогие подарки, через своих людей не давал совершать откровенных глупостей – но все это было не из какой-то любви к племяннице, а лишь потому, что так надо было для бизнеса. Он никогда не интересовался ни ее жизнью, ни тем, чего она вообще хочет… Все было предопределено заранее – и в том, что она выросла избалованной балбеской, главная вина была именно его. «А тебя вообще когда-нибудь интересовали другие люди? Чем они живут, чего хотят? – вдруг ехидно усмехнулся внутренний голос. – Ты же всегда всех оценивал исключительно с точки зрения того, кто тебе нужен, а кто нет, и что с кого можно поиметь! Ты использовал людей как вещи и выкидывал, как только они становились тебе не нужны».

– Мы пока ничего гарантировать не можем, – ответил на вопрос Демидова главный врач больницы. – Мы делаем все, что можем, но состояние очень тяжелое…

– Понятно, – ответил президент. – Обо всех изменениях немедленно докладывать мне лично. Будет нужно чего – достану немедленно!

Развернувшись, президент в сопровождении охраны двинулся на выход из больницы, где его уже ожидал бронеавтомобиль, на котором он передвигался последние несколько дней… Добравшись до Кремля, президент первым делом принял у себя начальника ФСБ с докладом о проделанной работе. Обыски, аресты, допросы участников событий и свидетелей… Списки участвовавших в подготовке попытки переговоров иностранцев и «эмигрантов».

– Готовьте публичное слушанье по делу, – выслушав до конца доклад, произнес президент. – И постарайтесь накопать на большинство обвиняемых, помимо участия в попытке переворота, и других преступлений – желательно, максимально мерзких и нелицеприятных… Убийства, изнасилования, педофилия и так далее в том же стиле… Мы должны не просто ликвидировать так называемую «внесистемную оппозицию», но и по максимум вымазать в дерьме и их самих, и их идеи. Чтобы ни у кого не было к ним ни малейшего сочувствия. И подготовьте отмену моратория на смертную казнь. Пора показать этим уродам свою решимость идти до конца…

Когда же начальник ФСБ ушел Андрей Андреевич вновь начал вспоминать события прошедших дней… Попытка государственного переворота, теракты, выступления по телевизору. Американский призыв к введению торговой блокады России и ожидающееся на днях заседание Совбеза ООН, где американцы будут орать о «нарушениях прав человека» в РФР. И многое-многое другое… Твою мать! Будь они прокляты, все эти параллельные миры! Было ведь все просто, понятно, все просчитано и запланировано… И вот, на тебе. Понеслось… И уже ничего с этим не сделаешь! Остается думать, как выкрутиться из сложившейся крайне неприятной ситуации…

***

– А ты и в самом деле эльфийка? – с интересов разглядывая новую знакомую, кого ей велели ввести в курс дела относительно повседневной жизни в ее родном мире, спросила Кристина.

Да, уши у нее и впрямь были очень странными, но это было единственным, что отличало ее от человека. Если, конечно, не считать того, что девушка была удивительно красивый – стройная фигура, симпатичные черты леса, заплетенные в косу длинные волосы… Да ей и косметики-то никакой не требовалось! Одень получше, и хоть прямо завтра на показ мод! Или в постель какому-нибудь олигарху – если тот, конечно, не представитель модной на Западе «ориентации»…

– Ну можешь меня и так называть, – улыбнулась собеседница. – Хотя мы и не любим этого названия… Мы предпочитаем называть себя Детьми Леса, «лесными», квенди… А «эльфы»… Так нас называют люди нашего мира после Последней Войны.

– Что за войны? – заинтересовалась Кристина. – И почему последней?

– Так принято ее называть, – грустно усмехнулась Аурмид. – Хотя, конечно, войны на том не закончились… Но таких больших войн не было больше никогда. Воевали же тогда с Мордором, проклятой страной короля Саурона…

–Мордор? – на этот раз у Кристины буквально полезли глаза на лоб. – Это из «Властелина Колец»? И что, у вас и магия была?

– Отчасти, – поморщилась эльфийка. – Я читала вашего «Властелина Колец»… Но это лишь человеческая версия нашей легенды о «Войне Кольца». А на деле я изучала древние летописи – и там было все сильно не так… Все было куда сложнее, и куда проще… и гаже. А магия… Я пришла к выводу, что так потомки прозвали обычное ваше электричество. Много позже Последней Войны, когда никто уже не помнил, что это такое и откуда бралось…

– А расскажи мне про ваш народ? – попросила Кристина. – Знаешь, в нашем мире так много книжек, где про эльфов говорится… Но то – выдумка, фантазия! А ты – настоящая эльфийка! А мне интересно…

– Хорошо, – улыбнулась, глядя на этот детский восторг собеседницы, Аурмид. – Расскажу…

И она начала долгий рассказ про жизнь народа «восточных квенди»… Про исход из зараженных ядами и радиацией городов и лесов Запада, примерно с территории европейской части СССР и восточной Европы, где после Последней Войны жить стало очень неуютно… Про то, как возникла страна Большого Леса к востоку от Уральских гор – огромное царство затерянных в тайге поселков и небольших – в столице жило чуть больше двадцати тысяч квенди! – городков. Про их взаимоотношения с живущими по соседству, а порой (как в случае тех же Больших Кошек – и прямо в их владениях!) видами, про войны с людьми и «чертиками», про военное дело и ремесла народа Детей Леса… Про законы и обычаи предков, которыми они руководствовались в своей жизни. И про то, что следует за их нарушения. И Кристина слушала про это буквально раскрыв рот… В ее воображении вырисовывалась очень своеобразная и ни на что из земной истории не похожая страна, которая лишь отчасти походила на то, про что она читала в книжках фэнтези… Нет, у «настоящих» эльфов и впрямь не было никакой магии. И жили они отнюдь не охотой и собирательством – были у них и свое сельское хозяйство, и свое крестьяне, про что предпочитали не писать авторы фэнтези. Тех больше интересовали эльфийские принцессы и колдуньи, а не «ушастые» крестьянки. Или хотя бы уж знаменитые мастера и мудрецы… А все «сверхъестественные» способности типа лучшей реакции, ловкости, лучшей регенерации и почти абсолютной памяти всего лишь вытекали из биологии – впрочем, про это-то Кристина уже знала. И жили они отнюдь не в и даже не на деревьях, а во вполне обычных построенных из дерева же домах… И вообще многое было совсем не так!

– Скажи мне, Аур, – когда «эльфийка» начала рассказывать про семейные традиции своего народа, спросила у нее Кристина. – Можно мне, кстати, тебя так называть?

– Можешь, – улыбнулась Аурмид. – Меня так все друзья зовут…

Да, Кристина эльфийке понравилась сразу – людей-то она хорошо «чувствовала» и могла быстро определить, кто есть кто. И что от него ждать… Этому ее учили – ведь без таких знаний жить в обществе Кланов было бы очень непросто. А поскольку девушка ей вполне приглянулась, то почему бы и не разрешить такое дружеское обращение?

– Хорошо, – улыбнулась Кристина. – Я вот слушаю тебя и не понимаю… Почему у вас замуж только один раз выйти можно?

– Таков обычай, – ответила Аурмид. – Для нас это ведь очень серьезный вопрос. Мы не выходим замуж за кого попало… Такое решение принимается лишь когда мы все тщательно обдумаем и примем решение. Недаром даже перед тем, как объявить двоих квендэ мужем и женой, им дается от одного до трех лет на раздумья… И лишь потом совершается церемония.

– А почему так?

– Так все просто… Я не знаю, что для вас любовь, но для нас это – словно продолжение дружбы. Когда мы настолько сближаемся, что возникает чувство душевного единства, – улыбнулась эльфийка. – Словно становимся частью друг друга – одинаково мыслим, чувствуем то, что чувствует другой, не представляем себе жизнь друг без друга… Очень часто мы создаем семьи с теми, с кем дружили с самого детства или со школы. И даже если кто-то умирает от болезни или погибает, то второй уже никогда не сможет забыть его и быть счастливым с другим. В древности бывали случаи повторных браков, но счастья они никому не принесли, и предки их запретили, и это стало обычаем…

– И что, никто никому не изменяет, не уходит из семьи?

– А зачем? – удивилась Аурмид. – С другим не будешь счастлив. Мы оттого и не торопимся с выбором, что ищем того, с кем будем чувствовать себя как одно целое…

– Ну в том мире, откуда я родом, многие пары расходятся из-за… хм… – смутилась Кристина, – этого… секса…

– А вот это – чисто ваше, человеческое, – вдруг рассмеялась эльфийка. – Я читала в книгах про людей, что вы от этого можете получать удовольствие… Но мы другие. Мы на это неспособны, а потому ваш секс для нас – лишь долг перед предками. Обязанность продолжить род…

– Вот как? – буквально разинула рот от удивления Кристины. – А говорят, что вы такие же, как и мы… Оттого-то у вас и детей много не бывает?

– Не знаю, – пожала плечами Аурмид. – Может быть… За то у нас нет и быть ни может ни беспризорников, ни детских домов. Мы рожаем детей лишь тогда, когда считаем нужным – и у нас каждый ребенок любимый и желанный… А не как у людей… Особенно тех, что в нашем мире! У кого дети как рабы пашут! Правда, в легендах говорится о нескольких случаях измен, но тогда виновных казнили как клятвопреступников…

– В смысле? – не поняла Кристина.

– Мы даем клятву всегда быть вместе, – пояснила эльфийка. – Что всю жизнь будем как одно целое, и никакая сила не сможет нас разорвать и разделить…

– А что делать, если ты полюбила парня, а он любит другую? – вдруг спросила Кристина.

– Я не знаю, – задумчиво произнесла Аурмид. – Для нас это – вечное одиночество… Но вы, люди, другие… Я вас плохо знаю.

– Спасибо, утешила, – хмыкнула Кристина.

– Ты ведь про себя, да? – пристально посмотрев на собеседницу, спросила эльфийка.

– Да…

– Ну разве что могу посоветовать прислушаться к своим чувствам, – ответила Аурмид. – Действительно ли это любовь…

– Аур, а напиши книгу про ваш мир! – вдруг улыбнулась Кристина. – А я попрошу у начальства, чтобы ее у меня на родине опубликовали!

– Зачем тебе это? – удивилась эльфийка.

– Знаешь, у нас много сочиняют про жизнь эльфов, – ответила девушка. – Есть целый жанр литературы – фэнтези, где эльфы чуть ли не на каждом шагу… И везде вы разные. Где-то – чуть ли не эталона и пример для подражания во всем. Где-то – самовлюбленные снобы-человеконенавистники…

– Кто? – не поняла незнакомого слова Аурмид.

– Зазнайки, – поправилась Кристина. – Но и в тех книгах везде лишь про высшее общество эльфов говорится, везде магия… А ты расскажешь всю правду – как есть, без прикрас!

– И это окажется никому не интересно, – усмехнулась эльфийка. – Все разумные любят сказки – как те легенды про Властелина Колец, что каждый вид сочиняет в своей версии… Их читают, их слушают, их рассказывают друг другу. Представляют себя на месте их героев и мечтают о том, что «вот они бы»… И практически никому не интересны документы Книгохранилища и хроники той же Последней Войны. Я брала с полок свитки и книги, которые до меня не интересовали никого порой по несколько веков – читала их и понимала, что легенда о «Войне Кольца» настолько исказила события прошлого, что там вообще мало общего! Так неужели ты думаешь, что многим будут интересны будни затерянной в тайге Страны Большого Леса, где живет меньше людей, чем в каком-нибудь вашем областном центре? Или многим будет интересно, как мы ходим в дозоры на границу? Как куем железо и льем бронзу, как делаем наши самострелы и изучаем ту науку, что у вас называют физиогномикой?

– Думаю, будет, – не согласилась Кристина. – Вот даже сейчас ты мне столько всего удивительного про вашу жизнь рассказала… Хоть про ваше прошлое, хоть про ваши обычаи…

– Ну не знаю, – ответила Аурмид. – Ну да ладно… Теперь твоя очередь про ваш мир рассказывать…

И Кристина начала рассказывать про свой мир, а эльфийка тщательно запоминала всю информацию. Про совершенно непонятное ей «общество потребления», где «жили чтобы жрать»… Специально придумывали какую-то никому ненужную фигню и тщательно ее рекламировали чтобы заработать на этом… Про повсеместное применение ЭВМ в самом разном виде – от уже знакомых Аурмид настольных устройств до крошечных карманных. Про свалки мусора везде, где не попадя, что повергло эльфийку в настоящий шок.