Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Мендер. Мой мучитель и лучший ученик Дэйла, к которому, как оказалось, Дэйл даже привязан.

Неожиданно Дэйл остановился, и вся колонна замерла вслед за ним. Подобно послушным марионеткам, они двигались или останавливались, стоило лишь ему взмахнуть рукой… Демон взглянул в небо и, вероятно, увидел нас. Или почуял, хоть мы были еще далеко.

– Они сгорят в моем пламени, – спокойно сказал мне Корвин. – Опасен лишь демон, если он приготовил сюрпризы. И те, кто не успеет убежать. Они могут уничтожить ближайшие поселения и напитаться там силой… Но с этим разберемся потом… Инквизиторы помогут по мелочи!

И вдруг воздух вокруг словно завибрировал.

– Там! – Корвин мысленно кивнул мне в сторону столицы. Я посмотрела и не поверила своим глазам. Нам навстречу, вернее, в сторону серой колонны летели пять… семь… нет, не меньше пятнадцати вертолетов!

Корвин усмехнулся.

– Сэдвик сработал быстрее, чем я думал. Но они очень рискуют! А мы не сможем прикрыть всех! Но… они отвлекут внимание, и я смогу зайти к колонне с севера!

– Хорошо! – я крепче вцепилась руками в шейный гребень дракона, и он резко заложил круг.

Дэйл внизу снова махнул рукой, и колонна опять начала двигаться, только намного быстрее. А вокруг заклубился дым из черных и серых теней…

Вертолеты приближались. Пять из них зависли возле колонны, чуть спустились, и пулеметные очереди огнем прошлись по серой массе. Казалось, так все и закончится – без нашего вмешательства. Никто не устоит под таким огнем!

Но мое новое зрение позволило разглядеть, что творилось на самом деле… Пулеметная очередь проредила колонну, но павшие твари тут же вставали, прикладывали обратно оторванные конечности, и те прирастали на место.

– Их не берет пулемет! – испуганно шепнула я.

– Чего и следовало ожидать, – невесело усмехнулся Корвин. – Только огонь драконов выжигает эту заразу дотла… Вся надежда на нас!

Вертолеты, как гигантские стрекозы, танцующие свой танец, развернулись, сделали круг и зашли снова, чтобы полить огнем серое море.

Но Дэйл поднял руку… И тени взметнулись в воздух. В отличие от своих материальных собратьев, они могли летать. Мгновение – и целые хороводы этих теней заклубились вокруг вертолетов. Не знаю, что происходило там… Но спустя буквально пару секунд все пять вертолетов замерли с остановившимися винтами и, кувыркаясь в воздухе, полетели к земле…

– Остальных ждет та же участь! – сказал Корвин и устремился вниз. – Вон на том вертолете со значками инквизиции – Сэдвик! Попробую связаться с ним и убедить отойти в сторону!

Разум моего дракона сосредоточился, и словно в ответ на это вертолеты начали отступать и зависли грядой чуть в стороне.

И мы тут же спикировали вниз со свистящим в ушах ветром!

– Сейчас станет горячо! – весело крикнул голос Корвина у меня в голове, и я неожиданно ощутила, что его шея нагревается, напрягается изнутри. Очень горячо… но мое новое тело могло переносить этот жар.

Мы зашли с «хвоста» колонны, там, где Дэйл не сможет выставить купол защиты от огня. И я впервые увидела, как разит драконье пламя…

Из пасти моего дракона вырвался огонь – его главное оружие, он совмещает в себе магическую и физическую природу. Алое с рыжим и голубым марево волной прошло по хвосту колонны… И твари вспыхнули!

Они горели буквально мгновение. Вслед за этим пламя осело, туча черного пепла шелохнулась на ветру и начала оседать вниз. Все, что осталось от адских тварей…

Мы пошли на второй круг… Корвин разил второй раз – и новая порция серой ленты горела. Но те, что были впереди, начали растекаться в стороны, словно рукава реки, они неслись в окружающие поля, делали круг и сбивались вокруг демона.

Когда мы пошли в третий раз, Дэйл, оказавшийся в центре серого океана, воздел руки. Сверкнул отблеск металла, и адское море накрыл полупрозрачный купол.

– Так и знал, что он это сделает! – рассмеялся в моей голове голос любимого. – Впрочем, мы на треть уменьшили их количество! К тому же из-под купола он сам не может применить свою силу против нас! И… теперь пришел черед магии! Любовь моя, держись!

Я еще сильнее сжала его гребень. Пока для меня не было дела – лишь сидеть на спине Корвина и пытаться не потерять нить происходящего… Ведь все менялось так быстро, словно я каталась на карусели, и картинки мелькали перед глазами, заставляя голову кружиться…

Боялась ли я? Нет, на страх не было времени. Лишь сердце отчаянно билось – пусть у нас получится, Господи, пожалуйста, пусть получится! – обращалась к Богу и крепче держалась за драконью шею.

Корвин резко понесся вверх – почти вертикально, кувырнулся в воздухе и, сложив крылья, полетел вниз, словно хотел протаранить купол.

– Корвин, что ты делаешь! – закричала я. В голове мгновенно встала картинка, как мы врезаемся в купол, а он оказывается жестким, как скала…

Но мой дракон знал, что делает. В последний момент, когда до купола оставалось несколько метров, серебристая молния родилась возле головы Корвина, резко ударила в купол, и он порвался, как ткань на платье. Мы рванули в сторону, сея смерть адскому морю, прожигая себе путь к Дэйлу.

Демон хотел защититься, поднял руки вверх. Но в тот же момент разум Корвина напрягся, и я увидела, как руки Дэйла бессильно опустились. Наверное, он получил ментальный удар, подумалось мне…

– Да, Анна! – быстро ответил мне Корвин. – Но это остановит его ненадолго… Мы должны убить его, прежде чем демонический разум справится с ментальной атакой…

Корвин, паля серых тварей в полете, стремительно приближался к демону… Еще немного, и очередной поток пламени коснется Дэйла.

Глава 30. Вспышка во мраке

Но вдруг – мы словно смотрели слайды, и одна картинка, где мы неслись к Дэйлу, чтобы сразить его драконьем пламенем – сменилась другой: Дэйл схватил Мендера…

– Я взываю к древней силе своего народа! Приношу в жертву последнее дорогое мне существо – все знают цену этой жертвы! И прошу дать мне силы для победы над извечным врагом!

Огромный демон одной рукой держал навесу Мендера, сучившего ногами с выражением беспредельного ужаса на лице.

А мы с Корвином остановились, врезавшись в невидимую стену, что вдруг разделила нас с Дэйлом.

– Это не его магия, – сказал Корвин сосредоточенно. И плавным движением приземлился перед стеной. – Он воззвал ко всей силе своей расы, это она нас не пускает! Ждет подношения…

– Вот, значит, зачем он сохранил жизнь Мендеру тогда… Последнее дорогое ему существо… – прошептала я. Странно, но, глядя на Мендера, в безмолвном ужасе болтающегося в руке демона, я ощущала к нему жалость. Пытал, издевался, мучил меня… Но сейчас, глядя на его ужасный конец, я жалела его.

Не испытала бы к нему жалости, если бы Корвин свернул ему шею. Не пожалела бы, если бы я сама могла достойно наказать его. Но сейчас, когда Мендер пал жертвой своих же собственных чаяний, своего неразумного служения демону, своих игр, его было жаль вопреки логике.

– Сейчас нам не остановить его, вся сила демонического народа встала на его защиту, – напряженно сказал Корвин. – Все потом! И битва окажется серьезнее, чем я думал! Тебе придется улететь…

– Нет, Корвин, – я положила руку на горячую кожу драконьей шеи. – Никогда! Ты не избавишься от меня, любимый! Я прилипну к твоей шее, я не оставлю тебя ни на миг… И если бы я знала способ воззвать к силе моего народа!

– А к моему народу мы уже воззвали, когда пришли к алтарю, – сказал Корвин. – Смотри! Раз уж мы не можем ничего сделать, смотри!

За невидимой стеной Дэйл поднял вторую руку с длинными алыми когтями. Он не достал ритуальный нож, чтобы вскрыть горло Мендеру. Просто мазнул когтем по шее моего мучителя, и кровь потекла на землю.

Мендер пару раз дернулся и затих. И я увидела, как жизнь угасает в его глазах… Но перед самой смертью эти глаза нашли меня. И впервые в жизни я увидела в них что-то вроде сожаления… Может быть, в последние мгновения жизни маньяк пожалел если не о том, что мучил меня и Нину, то о том, что принял в жизни «не ту сторону». Сторону, на которой его ждала неизбежная гибель, ведь для хозяина он такой же расходный материал, каким мы с Ниной были для него.

А я ощутила, как на глазах выступают слезы… Сложно сказать, от чего. Наверное, от того, что жизнь мучителя с полной гарантией закончилась – жестоко, унизительно, с предательством. Он получил то, что заслужил…

Странно, отношения Мендера с Дэйлом были немного похожи на отношения Мендера со мной… подумала я, когда смотрела, как струи крови бегут по телу Мендера, падают на траву под ногами и превращаются в реки… Слишком много крови, больше, чем может вместить человеческое тело. Это какая-то магия… И эти реки втекали в серые круги адских тварей вокруг Дэйла, а те жадно припадали к ним. Пили, а напившись, устремляли острые морды вверх и победно выли…

Странно… Мендер мучил меня, издевался и при этом был в чем-то привязан ко мне. Ему не хотелось терять меня – пусть ради дальнейших издевательств, но он хотел меня. А Дэйл был привязан к Мендеру, насколько демон может привязаться к кому-то из соратников, учеников… И так же, как Мендер, не скупясь, поливал моей кровью люк в подземелье, Дэйл легко принес его в жертву своей адской силе. И там, и там – жестокость, привязанность и жертва…

Интересно, было ли душе демона сейчас хоть немного больно, когда он убил «последнее дорогое ему существо»? Не знаю.

Бесконечные алые реки впадали в серое море. Твари жадно пили из них. А потом… Потом Дэйл воздел руки, и серое море вдруг заколыхалось. Казалось, твари сбиваются, сливаются в одну серую с черными проплешинами тучу. И черные нити, а потом черные реки устремились от тучи к Дэйлу.

Он воззвал к древней силе, и она ответила. Приняла его жертву, и теперь Дэйл получал ее энергию, ее власть… Серые твари отдавали ему всю свою жизнь, свое естество и падали замертво.

А Дэйл начал расти прямо на глазах. Он брал энергию, как клоп, – жадно, раздуваясь. Рос и становился похож на краснокожего гиганта из сказок… Только отвратительного, с шишками на голове и наполовину чешуйчатой кожей.

Энергия вливалась в него, и демон смеялся, радуясь своему могуществу…

– Вот теперь мы наравне, дракон! – громогласно рассмеялся Дэйл, и земля под нами дрогнула. Он стал одного с драконом роста – огромный человекообразный урод.

Невидимая стена рухнула, и, словно ожидая этого, Корвин и Дэйл взмыли вверх. Мне осталось лишь вцепиться в шею любимого. Я не оставлю его… Пока я здесь, магия Дэйла должна быть бессильна против нас…

– Посмотрим! – сказал Корвин мысленно. И поток огня ударил в демона.

Но Дэйл увернулся, и в нас полетела черная грязная тряпка.

– Высасыватель сил! – прокомментировал Корвин. Мы рванули вверх, а черное полотнище, на мгновение затмив солнце, растаяло, соприкоснувшись с моим светлым облаком вокруг нас.

Демон кувырнулся в поднебесье, и я увидела, как его взгляд стал очень злым. Видимо, до Дэйла окончательно дошло, что, пока я на спине Корвина, его магические приемы бессильны.

* * *

А дальше был… азарт погони. Демон удирал, летел к горам, и с каждым ударом Корвина, а он метал серебристые молнии, изрыгал пламя или воздействовал ментально – Дэйл терял силы.

Мы же были для него недосягаемы.

Я знала, что мой дракон и демон обмениваются ментальными фразами, но Корвин скрывал их содержание от меня. Наверное, им было что сказать друг другу… А я знала, что мой герцог может хлестать словами не хуже, чем магией. Предательство Дэйла заслуживало кары – ментальной и физической. И сейчас Корвин хлестал его не только магией и огнем, но и словами…

Видимо, оборона демона еще держала драконье пламя, потому что я видела, что оно причиняет Дэйлу боль, но не наносит существенного урона.

Мы улетели уже далеко от поля, где Дэйл впитал силу серого воинства.

И тут огромный демон резко нырнул в лиловые тучи, зависшие над горами.

Пронзительный ветер ударил в лицо, влага окутала со всех сторон, и стало ничего не видно, когда мы вслед за ним оказались в грозовом мареве. Резко, словно из ниоткуда, Дэйл кинулся прямо на Корвина. И в нас ударила… Нет, это была не магия.

Это было намного хуже. Ведь его магия не могла достать нас.

Это был порыв ураганного ветра – мощный, сильный… Дэйл вызвал бурю, и она помогала ему.

Меня тряхнуло и сбросило с шеи Корвина… И даже силы рук лепиари не хватило, чтобы удержаться!

Хочет разделить нас, чтобы моя сила не могла охранять дракона. Тогда их шансы сравняются.

Крылья затрепетали за спиной, я рванула назад. Туда, где демон и Корвин неслись навстречу друг другу, сосредоточенно глядя в глаза. Но грозовой ветер подхватил меня – слишком маленькую, чтобы противостоять ему. И, как раненую птицу, меня понесло прямо в грозовой фронт.

Лиловое… И вспышки молний…

Паника ливнем ударила в сердце, и упругие темные струи дождя ударили мне в лицо.

Нет! Я должна быть там! Обычный грозовой ветер не помешает мне защитить Корвина!

Собралась ракетой, собрала все свои силы в кулак и против ветра медленно полетела к Корвину. Дракон и демон застыли в воздухе друг напротив друга, и серебряные молнии Корвина скрещивались с алыми – Дэйла.

– Анна, не подходи! – услышала я в голове. – Я знаю, что делаю! Ради Бога, не подходи!

Я не послушала бы его. Я знала, что ему нужна моя помощь… Не послушала бы, и потом он признал бы мою правоту. Мое право на риск, мое желание помочь ему и всему нашему миру.

Но… Грозовая молния ударила возле меня. Что-то словно разорвалось рядом, и особенно мощный порыв отбросил меня в темную тучу…

Голова закружилась. Разряд оглушил меня… Спустя мгновение я поняла, что не лечу, а неконтролируемо падаю, кувыркаясь в воздухе…

Вниз, сквозь пелену лилово-багровых туч…

Я пробовала восстановить равновесие, но новые разряды ударяли возле меня, в глазах рябило от серебряных молний разыгравшейся стихии. Еще миг – и одна из них попадет в меня.

Вот и все… – пронеслось у меня в голове, когда, кувыркаясь, я увидела внизу темные скалы в окружении зеленых долин. В отчаянии посмотрела наверх… там дракон и демон сцепились в смертельной схватке.

Равновеликие, огромные…

Теперь не сверкало магических молний, они не посылали друг в друга потоки огня. Посреди грозы, что заволокла небо, они сцепились врукопашную и медленно, неумолимо падали вниз. Как и я.

Красный демон сжимал руками шею дракона, а Корвин изогнувшись, тянулся пастью туда, где было горло адского существа, и бил Дэйла шипастым хвостом по голове…

Но, похоже, демон, собравший силу ада в себе одном, брал верх….

Это я увидела мельком.

И мое сердце полетело вниз, на камни, вместе с моим телом… и крыльями, что никак не могли нащупать спасительный поток воздуха.

* * *

Корвин

Это был мой первый бой – и самый лучший. Никогда не хотел войны. Не чаял, что один из лучших друзей окажется предателем.

Но… в своих видениях я мечтал об этом: полет, поднебесье, и мое пламя, сметающее с лица земли серые легионы ада. А сразиться с демоном… Смешно, но будучи мальчишкой, я мечтал и об этом. Правда, даже краем сознания не допускал, что демоном может оказаться мой друг…

Смешной герцог! Я верил в дружбу. Верил всю свою жизнь. И теперь, когда моя жизнь подошла к ее высшей и острейшей точке, все словно раздвоилось, показывая, что во Вселенной есть поводы и для веры, и для неверия. Один мой друг оказался исчадием ада. Другой – спас самое дорогое, что было у меня, мою Анну.

Мне просто следовало быть внимательнее, не доверять слепо… Впрочем, теперь это уже неважно. Теперь я с легкостью прочитаю мысли любого. И да… если я выживу в этой войне, все изменится.

С того момента, как я обрел свою долгожданную ипостась, я ощущал, как мир меняется. Мне нужно лишь защитить его сейчас, при рождении. А дальше все произойдет само собой. Истинная магия вольется в цветы и деревья, пропитает каждого из нас… И они вернутся – все те, кто потерял себя, когда мои предки ушли в другой мир и унесли магию. Истинная кровь проснется в них. И мир обретет свое настоящее очарование, свою волшебную сущность – ту, что когда-то ушла на второй план, заснула, притаилась в крови людей и в закоулках природы.

Дракон вернулся, и с ним в мир вернется истинное волшебство. Только вот принесший волшебство должен еще отстоять его. И если нужно, погибнуть, защищая.

В сердце я ощущал восторг… Он смешивался с разумной тревогой.

Я знал, что как-то – пусть ценой драконьей жизни – я отстою мир у демона. И куда больше боялся другого – потерять ее. Анна обрела себя, свою силу и истинную природу. Но даже тело лепиари оставалось слишком хрупким, слишком нежным…

И я уверен, что Дэйл попробует сыграть на этом.

Когда он направился в грозовой фронт и усилил и без того набухшую бурей природу, я уже знал, что он задумал. И это было хуже всего, что может быть…

Только вот вылететь из грозового фронта мы уже не успеем.

Слишком маленькая, слишком слабые крылья… Это дракону нипочем гроза и ураганный ветер. А лепиари – нет. Их оружие – любовь и свет, а не сила.

Как только Анну рвануло от меня, я кинулся к ней, но Дэйл тут же оказался передо мной, поглощая все мое внимание.

Умный. Этот мой «друг» всегда был умным. Теперь я понимал, насколько ловко он провел свою партию, как изощренно обманывал всех. И если бы не его однозначное желание поработить мир, не демоническая природа, я бы даже уважал его способности игрока.

Впрочем… По преданию, демоны и были такими: умными, проницательными, но далекими от нормальных человеческих устремлений и эмоций.

Теперь без защиты ангельской силы мне придется защищаться по-настоящему. Прежде я нападал, преследовал, а Дэйл отражал удары. Но постепенно терял силы, ведь вся мощь демонов не могла полностью прикрыть его от магии дракона. Теперь же он был защищен сильнее. Это стало битвой на равных, в которой не обязательно будет победитель. Мы можем погибнуть оба, нейтрализовав друг друга…

Мир лишится дракона, но потеряет и демона, готового на все ради власти. Я мог бы принять этот вариант, если бы… Если бы не Анна!

Краем глаза я пытался уловить ее крошечную фигурку в грозовых тучах. Но Дэйл наносил новые удары, и я должен был их отражать… А потом я заметил, что она совсем потеряла силы, и ее треплет, бьет ураган, и преследуют молнии!

У меня остался один выход. Убить Дэйла не магией.

Физически. Задушить, а лучше – перекусить горло. И освободиться от него! Потому что Анна уже начала падать.

Я резко рванул к нему и поймал на губах Дэйла усмешку.

– Буду рад заключить тебя в объятиях, Корвин! – сказал он мысленно.

– Эта радость продлится недолго, – усмехнулся я в ответ, когда руки демона сомкнулись на моей шее.

Нужно действовать быстро. И я начал поддаваться… Сделал вид, что его огромные ручищи лишают меня воздуха, отчаянно бил его хвостом, словно в агонии… А спустя несколько мгновений перед моими глазами показалась бугристая красная кожа…

Рывок! Дэйл, видимо, и не понял, что дал промах. Не нужно было верить, что дракон ослабнет перед смертью.

Мои челюсти смыкаются на толстенной шее… Перемалывают позвоночник… И спустя еще пару мгновений огромное красное тело летит вниз отдельно от головы… Круглая, красная, расшвыривая вокруг потоки крови, она камнем ухнула вниз. И порыв ураганного ветра подхватил струю крови, вплел в лиловый грозовой мрак… И тут же сверкнула молния, ударив в разинутую пасть мертвого демона.

Видимо, Дэйл даже не успел испугаться, когда его жизнь закончилась. Из-за самоуверенности, из-за уверенности в силе своей крови, магии своего народа. Наверное, мне лишь почудилось, что голос прежнего Дэйла – того, которого я знал несколько десятков лет – прошелестел: «Ты все же победил, дракон… Этот мир – твой…»

Думать об этом было некогда.

Анна… Где ты?!

Ее не было рядом. Лишь лиловые тучи стали почти черными. И вспышки молний – одна за другой… И ничего не видно в них даже мне!

Я не удержался и затрубил, как трубили мои предки, призывая в полете своих дракониц. В надежде, что она услышит, отзовется… Но ответом было молчание и громовой раскат.

Я поднялся чуть выше и спикировал прямо в эпицентр – в самое черное, самое зловещее озеро бури. Темнота, молнии и ничего более… Лишь рвущееся сердце ощущало, что она где-то здесь…

Отражая магическим щитом молнии, что никак не хотели успокоиться, я летел вниз. Делал рывки направо и налево, но ее не было… Только мрак!

Анна… Я звал ее мысленно, но разум моей пары не откликался. Мрак поглотил ее, как тучи поглощают последний солнечный луч перед бурей. Мысленно я видел, как она неуправляемо падает, как бессильно трепещут и складываются крылья, как тонкое тело ударяется о камни.

И ее больше нет! И никогда не будет!

А мне останется лишь мое одиночество – теперь вдвойне сильнее, после того как я был с ней. После того как познал, что значит встретить истинную пару.

Большое драконье сердце почти разорвалось, когда на самой кромке туч, там, где их влажная масса уступала место ливню, падающему на землю, что-то вспыхнуло.

И душа возликовала – это была не молния. Фигурка с белыми крыльями падала вниз…

Я не полетел за ней – я сам превратился в молнию, одним движением преодолел разделяющее нас расстояние.

– Анна, я здесь. Все хорошо, – сказал я мысленно. И услышал слабый отклик ее ускользающего в беспамятство сознания:

– Ты все-таки успел…

Я подлетел снизу, поймал ее магическим потоком и мягко опустил себе на спину.

– Отдохни, любовь моя, дракон тебя покатает! – рассмеялся я. И начал медленно, плавно планировать к земле – подальше от разбившегося тела демонического гиганта.

А у себя на спине ощущал легкий, как перышко, любимый груз.