Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Глава 10. На крючке

Проснулась я удивительно спокойная и почти… счастливая. Даже захотелось потянуться в постели, с радостью встречая новый день. Произошедшее вчера плохо укладывалось в голове, но я точно знала одно: в моей жизни, в моей проклятой жизни появилось нечто удивительное, нечто волшебное и теплое.

Корвин.

Он отказался от своего желания ради меня, он понял мою растерянность, он обещал мне помощь…

Неужели на свете есть мужчина, которому я могу доверять? Который защитит меня и поможет?

А еще я сегодня спала голая, и со мной ничего не случилось. А он был рядом и не тронул меня.

Нужно как-то справиться с прошлым и хотя бы из благодарности рассказать ему все. Только как уйти от Мендера? Как избежать возмездия, когда он поймет, что я «сдала» его герцогу, а тот – властям? Спасения не будет.

Я попробовала отогнать эти мысли. Слишком хорошее утро… И лучик солнца пробивается через занавески. Как во времена моего детства, когда гостила в Сампрэ у бабушки.

Но взглянув на часы, я ужаснулась. Было уже одиннадцать утра. Никогда в своей взрослой жизни я не спала столько! И… почему-то стало странно и одиноко от того, что Корвина не было рядом. Словно он должен был быть здесь и караулить мой сон. Что за ерунда!

К тому же… Сердце забилось от осознания. Сегодня третий день, и я должна «выйти на связь» с Мендером. Иначе… Очень скоро узнаю, что будет, если не сделаю этого.

В этот момент дверь открылась, и на пороге появилась Силена. Взгляд у нее по-прежнему был смущенным. И смущение смешивалось с почтением.

Мне подумалось, что она ведь не знает, чем закончилась наша с Корвином вчерашняя встреча. Для нее я теперь любовница хозяина, любовница или, может быть, наложница герцога Марийского. А может быть, фаворитка?

– Мисс Анна, доброе утро, – улыбнулась девушка. – Сэр Корвин уехал рано утром, его вызвал король на какой-то Совет… Но он оставил вам недельное содержание, – Силена указала на столик, на нем лежали какие-то бумажки.

– Доброе утро, – поздоровалась я и подошла к столику. Банкноты, много банкнот, и все крупные. Я смущенно посмотрела на Силену, взяла их в руки и пересчитала. Двести наверме. Я чуть не упала от изумления.

Если бы не Мендер… На эти деньги я могла бы поехать в Сампрэ, к бабушке… Я могла бы забрать ее, и мы уехали бы далеко-далеко… Если бы не одно «но» – куда бы я ни отправилась, Мендер найдет меня. Да и убежать от Корвина, который так благородно обошелся со мной… Плюнуть ему в душу, воспользоваться его даром и бросить его, не оправдать его доверие…

Я не могла.

– Силена, а что я должна с ними делать? – спросила я.

Силена недоуменно посмотрела на меня.

– Вы можете потратить деньги на свое усмотрение. Вещи, украшения, любые покупки… Но сегодня после завтрака сэр Корвин велел нам с Трэйси отвезти вас в салон, чтобы вы выбрали наряды. И вот… еще, – Силена взяла в руки платье, висевшее на вешалке в углу. – Это можно надеть сейчас. «Обыденное платье» для вас, чтобы выехать в город, его привезли сегодня рано утром…

Я изумленно посмотрела на платье. Прямое внизу, приталенное – такое, что стройная девушка будет смотреться в нем, как изящная тростинка. Верх облегающий, с небольшим треугольным вырезом, украшенным по краям темной вязью с россыпью прозрачных блестящих камней. Рукава длинные, плотно облегающие руки.

Платье было темно-зеленого цвета, под цвет моих глаз. И у меня промелькнула радостная мысль, что такое платье заказал сам Корвин… Хотя это так маловероятно. С какой стати ему самому выбирать для меня одежду.

И все же… я всегда была равнодушна к выбору нарядов. Последние годы носила то, что говорила надевать Алисия. Мне было все равно, что на мне надето, лишь бы не голая. Ведь все наряды предназначались лишь для одного – понравиться «клиенту», если он предпочитает одетую девушку.

Сейчас же я смотрела на это зеленое платье, и мне не просто хотелось надеть его. Мне хотелось, чтобы Корвин увидел меня в нем. Чтобы ему понравилось, как я выгляжу… Чтобы он оценил то, что, наверное, можно было оценить – тонкую талию, вытянутую фигуру. А вдруг я и вовсе буду смотреться элегантно в этом наряде, как знатная дама из высших дворян, наделенных титулом и состоянием?

По всему было видно, что платье практичное, чтобы выехать в город. Не зря ведь Силена назвала его «обыденным». Но я видела, что вышивка и сама ткань были лучше и дороже всего, что я когда-либо на себя надевала.

– Вам помочь? – спросила Силена. – Душ, потом завтрак? Что прикажете?

Я засмущалась. Захотелось скромно опустить глаза и сказать Силене, что она ошиблась. Я не «госпожа», не герцогиня. Я проститутка, которой почему-то дали платье герцогини и разместили в царских апартаментах.

Но я выдохнула.

– Я приму душ… Когда вернусь, хотелось бы позавтракать, – сказала я, стараясь придать голосу уверенные нотки.

* * *

Как необычно было ехать по городу. Машину вел Трэйси, а мы с Силеной сидели сзади, и я смотрела в окно. Столько людей… Вчера, когда шел дождь, я еще не до конца поняла, как сильно кипит здесь жизнь. Теперь же в приоткрытое окно до меня доносился то запах свежеиспеченных булочек и голос кондитера, рекламирующего свои изделия, то песня уличного музыканта, то просто шум машин.

Сердце билось от волнения и… предвкушения. И я не знала, чего было больше. Я волновалась – никогда еще я не бывала в элитных салонах женской одежды, даже не представляла, как себя вести. И в то же время, я – неожиданно для самой себя – предвкушала, как у меня появится много красивых нарядов, и Корвин увидит меня в них. Ему будет приятно смотреть на меня…

Салон был прекрасен. Огромное пространство с высоким потолком и белокаменными стенами, уставленное колоннами с золотым узором и вешалками с изысканными нарядами. Меня просто оглушило это великолепие. А глаза разбежались от разнообразия платьев, костюмов, шляпок и туфель.

Я растерялась. Наверное, я должна ходить вдоль вешалок и выбирать себе наряды? Но я даже не знаю, на какие случаи мне нужна одежда. И сколько что стоит…

Трэйси с пониманием посмотрел на меня, вздохнул и сказал трем девушкам, ожидавшим наших распоряжений.

– Мисс Анна – приближенная герцога Марийского. Прошу вас подобрать пятнадцать комплектов – обыденные, праздничные, платья для дневного чая… Еще пятнадцать мы закажем сшить, как эксклюзив.

Удивительно, но оказалось, что Трэйси неплохо разбирается в женской одежде. И мне вдруг подумалось, а вдруг у Корвина уже были такие «наемницы», как я, и Трэйси уже не первый раз помогает с выбором костюмов для девушки хозяина.

Продавщицы резво сняли с меня мерки, попросили покрутиться, чтобы оценить особенности фигуры. И… я заметила, что две из них завистливо вздыхают.

А потом в примерочную комнату, расположенную чуть сбоку от центрального зала, начали относить наряды один за другим. Я снова растерялась, но собралась. Если я должна все это примерить, значит, должна.

– Мисс Анна, пойдемте, – сказала Силена. – Я помогу вам, потом покажем Трэйси, что получилось…

– Я могу сама, – неуверенно сказала я. Было неудобно, что девушка считает, будто мне нужно прислуживать… Хоть где-то в глубине души мне хотелось, чтобы она возразила, начала настаивать. Ведь нарядов было так много, и я боялась не справиться быстро. Да и вдруг здесь будут необычные застежки, или я неправильно пойму, как что-то надевать?

Но Силена лишь понятливо улыбнулась.

– Позовите меня, когда потребуется, – сказала она. Видимо, мое слово было для нее законом.

Я вошла в примерочную и остановилась напротив большого зеркала в золотой оправе. Да, в зеленом платье я была красивая, высокая и элегантная, как высшая аристократка. Сняла его, и, стараясь поменьше смотреть в зеркало, начала натягивать облегающее голубое платье, к которому предлагался еще и голубой шарф и плащ, расклешенный книзу.

Нужно было взять с собой Силену, тут зеркала, как я об этом не подумала, пронеслось в голове.

В этот момент словно из ниоткуда я вдруг услышала знакомый голос. Очень злой, полный ненависти и раздражения.

– Посмотрись в зеркало, сучка!

Я отпрянула к двери, вжалась в нее и зажмурила глаза. Нет. Больше никогда.

Но неожиданная режущая боль в животе справа, словно там поселился маленький костер и сжигал меня изнутри, как на ниточке потянула меня в зеркало.

– Открой глаза, тварь, а то будет еще больнее! – сказал Мендер. Я согнулась от боли и открыла веки.

Лицо в зеркале было разъяренным и решительным. Живой он меня не отпустит, подумалось мне.

Как только я открыла глаза, боль в животе немного утихла.

– Вот так, девочка, – с мерзкой улыбкой сказал Мендер. – Смотри мне в глаза!

– Я не буду шпионить для тебя, Мендер! – сказала я и ощутила новый прилив острой боли.

– Будешь, – зло сказал Мендер, но боль чуть отступила. – Ты, сучка, подставила меня! Что ты ему сказала!

– Ничего… пока! – ответила я, схватившись рукой за живот. – И сейчас сюда придет моя служанка…

– Не придет, пока ты ее не позовешь, – усмехнулся он. – Ты, тварь, что-то сделала не так. У меня побывали… сегодня утром. И это – твоя вина. Ты как-то показала, что мы тут не в фантики играем…

– Я не сделала ничего такого, Мендер! – начала я, стараясь не обращать внимание на то, что в живот мне словно всаживают нож и медленно проворачивают.

– Не знаю, не знаю… – лицо в зеркале стало задумчивым. – Может, и так… Но он как-то догадался и натравил на нас … тайную полицию. Слушай сюда, тварь… Возьми себя в руки, и если еще… что-нибудь… произойдет, я сожгу тебя медленно. Вот так…

Жар в животе усилился, и я со стоном согнулась, судорожно ловя ртом воздух. Обняла себя. Да, он сожжет меня… Я знаю, что может! Только я… я не пойду против Корвина! Никогда!

Жар утих, и в глазах в зеркале появилось удовлетворение.

– Поняла? Вижу, что поняла… Ты должна узнать, что именно он заподозрил… Напрягись, Анна. Я знаю, что ты можешь. Узнай, что именно он думает. И расскажи мне. И еще… Знаешь, почему я здесь?

Я отрицательно покачала головой, сжимая и разжимая кулаки.

Проклятый Мендер! Всегда найдет лазейку. И я опять беззащитна перед ним.

Если бы рядом был Корвин…

– Я здесь потому, что кто-то заблокировал весь особняк этого… герцога, – лицо в Мендера скривилось в презрительной усмешке. – И зеркала тоже… Я не могу пробраться туда. Придется тебе, моя дорогая, выходить из дома, чтобы поговорить со мной, – он опять усмехнулся. – И еще это значит, что твой герцог или кто-то рядом с ним… маг не хуже меня. Вот это ты и должна выяснить, или умрешь. Поняла!

– Нет… – начала я, но новый приступ боли скрутил живот, и я уже не могла ничего произнести.

– Ты все поняла, моя хорошая девочка, – с противной сладостью произнес Мендер. – Ты всегда все понимаешь. А когда ты сопротивляешься, мне даже нравится, так даже интереснее… Жду тебя завтра в булочной в двух кварталах от особняка. Там есть хорошее зеркало… И не подведи меня, Анна. Иначе умрешь…

Боль начала таять, растворяться вместе с лицом в зеркале. Я отшатнулась и прислонилась к стене.

Гад. Проклятый гад! Он добрался до меня!

И теперь мне не жить. Потому что я не смогу ничего разузнать. И я не наврежу моему… Корвину. Я лучше умру!

И тут свежая сильная волна прошла по моему разуму и телу. Словно что-то светлое и ясное, как утро за городом, снизошло на меня.

Я знаю, что делать. Пусть я умру, но я должна рассказать все Корвину. И он найдет способ справиться с Мендером. И если успеет, вдруг он сможет спасти и мою жизнь.

Я избавлюсь от того, что сидит внутри меня, хоть Мендер говорил, что умру, если попробую. Главное – дожить до того момента, когда смогу рассказать…

Мне нужен врач.

Немного хитрости, и Трэйси с Силеной обязательно мне помогут. А потом… когда все закончится, я попрошу у них прощение за обман.

Если буду жива.

* * *

Спустя месяц после того как Мендер перевел меня из подземелья наверх, в бордель Алисии, я пыталась бежать. Весь этот месяц тщательно готовилась. Старалась быть послушной и покорной, чтобы усыпить бдительность Мендера.

И это сработало. Он поверил, что я сломлена достаточно, чтобы «добровольно» оставаться в этом доме. Позволил мне ходить по всему особняку, даже гулять в саду. А я смотрела и строила планы, как мне выбраться отсюда. Из разговоров прислуги я знала, что недалеко от особняка – всего в часе ходьбы – есть железная дорога. Смотрела, когда меняются охранники на въезде на территорию особняка…

Я незаметно собрала вещи, какие могла, – два платья, туфли и плащ, который мне дала Алисия для прогулок по саду. И в один из вечеров, когда Мендер был занят с гостями, а Алисия ушла спать, вышла в сад. Давно подметила место, где можно было уцепиться руками за ветви дерева и перелезть через забор.

Наверное, все прошло бы успешно. Но я не учла одного, и это было роковой ошибкой. Камеры слежения. Я просто не знала о них. Охранник поймал меня, когда я пыталась перелезть через забор. Конечно, все охранники видели меня прежде, но мое поведение показалось ему подозрительным, и он донес Мендеру.

Я знала, что Мендер – чудовище. Убеждалась в этом из раза в раз… Но тогда произошло то, что изменило меня. Оказывается все наказания, которым он подвергал нас с Ниной, все пытки, что выдумывали мои «особые» клиенты, были просто детской игрой, по сравнению с тем, что произошло тогда.

А потом… нет, Мендер не вернул меня в подземелье. И даже не запер в комнате.

Я медленно приходила в себя – лечить меня он не стал. А когда очнулась в кровати, он сидел рядом и смотрел на меня почти с лаской. С ним такое случалось после того, как тщательно накажет меня.

– Вот видишь, чем заканчивается такое хулиганство, – мягко сказал он. – Но я помогу тебе, чтобы подобное больше не повторялось…

В его руке появился маленький – не больше колпачка от ручки – предмет, похожий на кусочек деревяшки. Мендер сдернул рубашку с моего живота, и приложил к нему руку с предметом. Мгновение – и у меня на глазах эта штука словно всосалась в кожу. Я ощутила, как она проникает дальше – с болью и жжением.

– Вот так, девочка, – сказал Мендер удовлетворенно, и даже погладил меня по животу, где теперь жило нечто ужасное и чужеродное… – Так я всегда буду знать, где ты. И… попробуешь сбежать – оно убьет тебя. Попробуешь рассказать о нем – оно убьет тебя. Попробуешь достать его – оно убьет тебя медленно и мучительно. Ты мне веришь, Анна?

Я в ужасе смотрела не него. Еще плохо соображала после пережитого. Как будто этой ночью Мендер положил меня на колено и сломал пополам. Но тогда я окончательно поняла, что на крючке, от которого никуда не деться.

За все время моей жизни в особняке Мендер лишь один раз слегка активировал этот «жучок». Когда я отошла слишком далеко, на другой конец сада. Второй раз был теперь – в салоне мод. И в памяти всплывали фразы из прошлого: «Попробуешь рассказать о нем… Попробуешь достать его…».

Я попробую. Потому что другого варианта у меня нет. Может быть, Мендер не сразу поймет, что я пытаюсь избавиться от жучка. И я успею сделать это и рассказать о том, что со мной происходило все эти годы.

* * *

Мне удалось взять себя в руки. Наверное, именно в мучениях я обрела навык абстрагироваться от чувств. Когда они становятся слишком непереносимыми, можно сделать шаг в сторону, и кажется, что все это происходит не с тобой.

Так и сейчас. Я выдохнула и принялась примерять наряды. Вызвала Силену помощницей, и уже ничего не стеснялась. Ведь что стоит любой мой промах по сравнению с тем ужасным, что снова воскресло в моей жизни?

Выходила к Трэйси и девушкам из магазина, демонстрировала, как сидят на мне те или иные вещи. В какой-то моменты даже увлеклась. И в голове по-прежнему всплывало, как будет здорово, если Корвин увидит меня в этих нарядах… Правда, вряд ли теперь это произойдет, вряд ли я доживу до этого.

Но я должна попробовать. Достать «жучок» – или умереть. В какой-то момент понимаешь, что нужно идти до конца, пан или пропал. Может быть, Господь даст мне шанс?

Спустя пару часов с примерками было закончено. Я очень устала, видела, что и Силена тоже. Надо же, как это непросто – подбирать гардероб. Девушки похвалили меня за хороший вкус – я осмелилась высказать несколько идей, как можно сочетать предложенные вещи.

А потом Трэйси загрузил в машину наши покупки, оформил заказ на пошив дополнительных нарядов, уникальных, лично для меня. И мы встали, облегченно вздыхая, возле машины. Трэйси рассмеялся:

– Да уж, женщины! Непросто вам живется! – Силена тоже рассмеялась, и я … – Теперь поедем домой, обедать. И может быть, вскоре вернется сэр Корвин…

Вот сейчас, подумала я, и сердце забилось от волнения. Обманывать этих хороших людей, играть с ними в какие-то игры совершенно не хотелось. Но я должна.

* * *

– Мистер Риш, вы храните врачебную тайну? – спросила я, как только осталась наедине с врачом в его рабочем кабинете. Это был невысокий пожилой человек с лысиной в центре головы, в круглых очках с толстой оправой.

– Конечно, – ободряюще улыбнулся мне мистер Риш. – Слушаю вас, мисс Грэйн, что вас тревожит? Вы хотели получить консультацию? По какому вопросу?

Взгляд пожилого доктора был заинтересованный, видимо, ему было действительно любопытно, для чего я пришла.

– И не переживайте, я сохраню любую вашу тайну при условии оговоренного вознаграждения, – он снова мне ободряюще улыбнулся.

– Понимаете, – я сидела на краешке предложенного мне стула. – Уже достаточно давно, несколько лет назад… я поранилась вот в этом месте, – я неопределенно указала на свой живот.

– В области половых органов? – взгляд доктора стал еще более заинтересованным. – Вы обращались после этого к врачу?

– Нет, наверное, в этом проблема, – ответила я, хваля себя за артистизм. – Я напоролась на ветку… И у меня такое ощущение, что часть ветки попала в рану, осталась там… Я бы хотела извлечь ее…

– Интересно-интересно, – произнес доктор. – Знаете, это не совсем мой профиль… Но думаю, мы можем договориться, – доктор выразительно посмотрел на меня, а я кивнула – мол, понимаю, вознаграждение будет достойным. – Ваша рана была в области женской сферы, думаю я смогу вам помочь… Ложитесь на кушетку, просветим и посмотрим, где ваша «ветка».

Спустя несколько минут, что мистер Риш водил по моему животу просвечивающим устройством, он снял очки и кивнул на экран.

– Послушайте, мисс Грэйн, у вас там ничего нет… – с улыбкой сказал он. – Либо вам показалось, либо ваша «ветка» полностью рассосалась без вреда для организма…

– Как нет?! – я села на кушетке.

– Успокойтесь, мисс Грэйн, – улыбнулся доктор. – Вот посмотрите, – он указал на экран, где я мало что поняла, кроме одного – никаких темных инородных предметов не видно. – Вот ваши женские органы, и все, что вокруг… Все прекрасно развито, на мой взгляд, вы совершенно здоровы. И никаких инородных предметов…

– Но я ее чувствую! – почти воскликнула я.

Мистер Риш осуждающе покачал головой.

– Мисс Анна, у вас там совершенно точно нет ничего лишнего… А если вы что-то чувствуете… Это не мой профиль. Я предложил бы вам обратиться к другому доктору. К психиатру. Если хотите, у меня есть на примете один очень хороший врач…

– Нет, спасибо! – ответила я, ощущая, как меня заливает отчаяние. Значит, этот «жучок» не просто магической природы, его и не видно… И врач не сможет мне помочь. Дай Бог еще, чтобы сохранил врачебную тайну…

Я быстро оделась и, оставив мистеру Ришу «вознаграждение» за консультацию, вышла к Трэйси с Силеной, ждавшим в холле.

Глава 11. Катарсис

По пути домой мы заехали в аптеку. Эта просьба показалась Трэйси и Силене закономерной после посещения врача. Трэйси предложил заказать лекарства на дом, или чтобы он сходил и купил их. Но я, тщательно изображая смущение, отказалась и сходила сама.

Я взяла лишь самое нужное – скальпель, обеззараживающую жидкость, пинцет, вату… Все покупки были в непрозрачном мешке, поэтому мои спутники не знали, что именно я приобрела.

Одной моей части очень хотелось, чтобы Корвин появился, прежде чем я попробую выполнить задуманное. Другой… Другая понимала, что нужно избавиться от «жучка» любым способом. И тогда будет открыт путь на свободу. Путь к Корвину, которому я расскажу всю правду.

Врач не может мне помочь.

Помочь себе я могу лишь сама.

А терпеть боль мне не привыкать. Если сделать все быстро, то, может быть, эта штука не успеет сработать…

Дома, уже не стесняясь отдавать распоряжения, я сказала, что хочу отдохнуть, и попросила Силену оставить меня одну. Девушка понятливо кивнула и отправилась в гардеробную развешивать наши покупки.

Я вздохнула, прошла комнату по кругу и закрыла на замок все двери.

Сделаю то, что должна.

Пан или пропал. То есть свобода или смерть.

* * *

Корвин

Король Архер, как всегда, вызывал меня некстати. Впрочем, если учесть, что сегодня заседал большой Совет, сложно было ожидать, будто справятся без меня. На восточных границах опять было неспокойно, и Архер хотел услышать мое мнение.

Задержался я дольше, чем предполагал – после Совета его величество пожелал поговорить со мной лично, поставил в известность о предстоящем через пару недель бале, просил отбросить свои холостяцкие привычки и составить компанию графине М. (если, конечно, я приду без спутницы).

В общем, к концу этого разговора я был зол и нервно посматривал на часы. В мои планы не входило оставлять Анну в это утро.

Странная девушка, ворвавшаяся в мою жизнь, стала словно продолжением меня самого. Я чувствовал, что просто должен… нет, всем сердцем хочу ей помочь!

Возродить к жизни, дать все, чего она была лишена. И даже не ждать благодарности.

Было уже пятнадцать с лишним часов. Наверняка, Трэйси уже привез Анну домой с новыми нарядами.

Я представил себе, как в глазах робкой и неуверенной Анны просыпается обычный женский огонек при виде красивой одежды, как она сначала смущенно, потом уверенно и с интересом разглядывает платья в салоне… Мне хотелось увидеть это самому. Хоть, убежден, Анна куда равнодушнее к дорогим уборам, чем большинство женщин.

Просто хочу, чтобы ей было приятно. Чтобы у нее была нормальная жизнь…

Хотелось срочно поехать домой – сегодня я сам сел за руль. Но было еще кое-что важное. Нужно поговорить с Дэйлом и узнать, удалось ли его ребятам прижать Мендера. И если нет…

Пожалуй, все же Анна может подождать. Теперь с ней все в порядке, Трэйси со служанкой присмотрят за ней.

А я съезжу и убью волка.

Сам.

Но идти к Дэйлу не пришлось. Он догнал меня в коридоре и предложил поговорить в моей машине, где точно нет лишних ушей. Поэтому вскоре мы сидели на передних сиденьях автомобиля, и я всей кожей ощущал в Дэйле необычную тревогу.

– Послушай, Корвин… – начальник тайной полиции – красивый тридцатипятилетний мужчина со светлыми волосами и уверенно складкой губ – пристально посмотрел на меня. – В общем, сегодня рано утром мои ребята нагрянули в Транси…

– И что? – усмехнулся я. – Дэйл, ближе к делу. Я уже понял, что Мендер Транси все еще не томится в вашей тюрьме или в застенках инквизиции.

Дэйл вздохнул.

– Ребята съездили, да… Все сделали профессионально, нагрянули без предупреждения. Полная проверка. И… ничего. У него там все чисто. Девушки, живущие при особняке, утверждают, что работают официантками и компаньонками для гостей. Проституцию доказать не получилось. Допрос прислуги тоже ничего не дал… Бумаги, сметы, бухгалтерия в порядке… Просто комар носа не подточит.

– А магический след? – резко спросил я.

– А вот тут интересно…

Инквизиторы засекли слабенький магический след – совсем небольшой… Провели расследование. Оказывается, кухарка баловалась магией. Добавляла какую-то смесь в еду, чтобы вызвать привычку к своей стряпне. Кухарка арестована. А больше… Больше ничего.

– Так я и думал, – усмехнулся я. – Ты понимаешь, что этот гад просто замел следы? Что он хорошо подготовлен и очень опасен?

– Понимаю, – вздохнул Дэйл. – Но… послушай, Корвин… Поверь, я хорошо представляю твои возможности. Ты можешь стереть в порошок этого выскочку. Но мы с тобой оба понимаем, что… Мендер Транси может оказаться лишь мелкой сошкой. Мы оба знаем, что демонические силы уже несколько лет как проснулись. И за Мендером может – или могут – стоять куда более могущественные силы. Ты сможешь вывести Мендера на чистую воду? Узнать, действует он сам по себе, или кто-то стоит за ним? Нет. Ты всего лишь убьешь его. Избавишь страну от этой дряни, но не докопаешься до сути… Читать мысли, насколько мне известно, ты не умеешь. А чтобы докопаться, нужно привлечь его по закону… И дальше наши специалисты смогут вытянуть из него всю подноготную.

Я сжал зубы. Дэйл был прав.

Уже почти десять лет я чувствовал то, о чем он говорил. И это подтверждал Рональд. Давние противники моего народа, демонические силы, загнанные в угол инквизицией, воспряли и готовят возрождение. Подспудно и незаметно.

Поэтому я и «купил» Анну. Поэтому я и хотел как можно быстрее пробудить свою истинную сущность. Нашему миру нужен такой, как я.

И пока я не стал собой, все, что я могу – это стереть с лица земли Мендера и его отвратительное гнездо. Не более.

– Чего ты хочешь, Дэйл? – спросил я.

– Мы должны найти способ арестовать Мендера по закону… Так, чтобы обвинение было всем очевидно. Чтобы его связи – поверь мне, у него хватает связей – ему не помогли. Чтобы сам король видел его виновность… А для этого позволь мне поговорить с девушкой…

Несколько секунд я думал, взвешивая про себя… Анна. Шаткий баланс в нашем мире… Две чаши весов. Несравнимые – одна всегда тяжелее. Именно поэтому, возможно, я должен помочь более легкой чаше.

– Нет, Дэйл, – ответил я наконец. – По крайней мере, не сейчас. И я все же нанесу визит Мендеру Транси… Не убью его сегодня. Но у меня тоже есть план, и я начну его реализовывать…

Дэйл снова пристально посмотрел на меня.

– Что ж… я понимаю, о чем ты, – ответил он. – Но будь осторожен. Не заиграйся. И береги девушку… А я буду ждать разрешения на беседу с ней. До скорой встречи.

* * *

Оставшись один, я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

Я знал, что Дэйл прав. Но не мог прямо сейчас взломать Анну. Заставить ее говорить о пережитом, более того, говорить не только со мной!

Перед глазами стоял образ высокой девушки, хрупкой, с длинными волосами цвета спелой пшеницы. Чем-то похожей на ангела. На неземное создание, оказавшееся в плотном, жестоком мире, но не утратившее света.

Но мой ангел подождет еще несколько часов.

Прямо сейчас я нанесу визит в Транси. И поговорю с Мендером. Думаю, он не сможет разгадать мою игру. Ведь он меряет всех по себе. Главное, чтобы он увидел во мне родственную душу.

Я уже хотел тронуть машину, но пришло видение. Как всегда, нежданно.

…Черный дракон летит в грозовом небе. Темно-лиловые тучи со всех сторон, гром яркие, опасные молнии..

Дракон наслаждается, взрезая бурю мощными крыльями. Ему нравится стихия. Он любит ее.

Неожиданно впереди он видит маленькую белую фигурку с белыми крыльями – может быть, птица. Отчаянно кувыркаясь в воздухе, она падает вниз и вот-вот скроется в полотне темных туч.

Большое сердце дракона сжимается от боли за нее. Он не может дать погибнуть этому существу! Он пикирует вниз, но, наверное, уже поздно… Темные тучи поглотили фигурку, он ее не видит. И знает, что земля все ближе, что существо разобьется о камни…

Из видения меня вырвал телефонный звонок. Секунду я недоуменно смотрел на радиотелефон в машине. Как всегда, видения были реальнее обычной жизни. А в голове пульсировала одна мысль, одно имя.

Анна. Опасность.

Связующая нас нить натянулась до предела. Казалось, она исходит из моего сердца и неудержимо тянет во дворец. Тянет, как на веревке.

Я взял трубку.

Это был Трэйси.

– Сэр Корвин, простите за беспокойство. Но вы просили сообщать, если с девушкой будет что-то не так.

– Да, Трэйси, что случилось?! – резко спросил я и другой рукой завел машину.

Хотелось лететь домой как можно скорее! Но, увы, у меня не было крыльев.

– Сегодня после посещения салона она вела себя странно. Слишком резко стала уверенной в себе, попросила визит к врачу якобы для женской консультации. Но, насколько я понял, говорила с врачом о чем-то другом. А потом приобрела в аптеке скальпель и пинцет – я позвонил туда и навел справки. Сейчас отослала Силену и заперлась у себя в комнате…

– Понял тебя, Трэйси, – быстро сказал я. – Ждите меня. Включи камеры в ее апартаментах, следи, что делает. Если что, ломай дверь. Чтобы с девушкой все было в порядке! Я буду через четверть часа.

Я резко взял прямо с места, попутно включив правительственную сирену, чтоб никакая пробка меня не задержала.

* * *

Я понимала, что рискую. Рискую всем, что появилось в моей жизни. А по сути – своей жизнью. Собственно говоря, жизнь и была последним, что у меня оставалось.

Теперь же у меня был Корвин. Близкий и столько же далекий. Недостижимый герцог и мужчина, который был так внимателен, так великодушен со мной. Были Трэйси и Силена, добрые и обходительные. Наверное, с этой девушкой я могла бы стать подругой, а в Трэйси обрести старшего товарища.

Теперь я рисковала всем этим ради того, чтобы навсегда уйти от Мендера.

Я знала, стоит мне рассказать правду, когда «жучок» во мне, и это убьет меня. На расстоянии, или Мендер настигнет, когда у него начнутся проблемы с законом. Впрочем, они уже начались. Пути назад нет. Корвин о чем-то догадался. Вряд ли к Мендеру приехали по совпадению.

А вот если я попробую извлечь «жучок», Мендер обещал медленную смерть. И, может быть, если действовать быстро, если быстро и без компромиссов потерпеть один раз, то я успею достать его и… остаться в живых или хотя бы рассказать обо всем, прежде чем адское пламя сожжет меня изнутри.

Может быть, к этому я и шла всю жизнь? Рассказать правду, спасти других от зла, что творят Мендер и Алисия, и умереть? Моя жизнь – такая маленькая цена на справедливость…

А потом… потом меня вспомнят. Может быть… Имя моей семьи будет восстановлено и даже обретет почет. А разоренный, опозоренный отец станет не «тем самым Грэйном, что разорился и бесславно погиб», а отцом девушки, которая помогла восторжествовать добру ценой своей жизни.

Я давно не жалела себя. Но тут странное чувство – что-то вроде жалости к себе – охватило меня. По щекам потекли слезы.

Если я умру, то мы больше никогда не поговорим с Корвином. Никогда больше он не будет смотреть своим горящим взором на меня… обнаженную. Никогда не завернет в полотенце и не поднимет на руки. Не коснется моего теплого, живого лба и щек…

Никогда не смогу ощутить его касания. Не услышу его глубокий красивый голос…

В голове на мгновение встала картинка, как Корвин сжимает в объятиях мое мертвое тело.

И я… почти передумала. Захотелось бросить все. Пусть никто ничего не знает. Но зато я буду жива. Он войдет, и я упаду в его объятия, как девушка из романа.