Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Нет, фигуры не темные… Это герцог приложил меня так сильно, что все темнеет и мутится перед глазами. И кажется, разбил мне губу, я ощутила привкус крови.

Перед глазами медленно прояснялось, и я увидела, как люди заполняют комнату, несколько магических вспышек, взмахи мечей. Заговорщики оказываются прижаты к стене, им заламывают руки…

Еще не могла различить лиц, лишь понимала: меня нашли, спасли… От облегчения очень хотелось потерять сознание, расслабиться. Но понимала, что должна удержаться, увидеть все. Ведь меня действительно раскрыли… Неизвестно, чего ожидать дальше. И от кого.

– Тайный совет безопасности Андориса! Вы арестованы по обвинению в заговоре против его величества Эрмиора! – послышался знакомый голос. И я наконец вынырнула из серой мути. Напротив герцога стоял Дамар, у него за спиной… Тиа с брезгливым выражением лица. Чуть правее – мэтры Грай и Дэло. – Ее высочество Тиа, а также почтенные мэтры выступят свидетелями!

– У вас нет доказательств! – резко бросил герцог.

– Ну почему же, – жестко усмехнулся Дамар ему в ответ и раскрыл ладонь, на которой лежал небольшой серебристый шар. Дамар чуть сжал его, и прямо в воздухе появилось изображение герцога, стоящего надо мной, и послышался его голос: «Мы можем обойтись вообще без короля…» Потом возникла картинка, как он бьет меня по лицу…

Герцога передернуло, он выставил вперед руки – опять вспышка. Сердце ухнуло вниз, сейчас этот гад все спалит тут! И в первую очередь убьет Дамара!

Но в следующее мгновение я увидела, как мэтр Грай заслоняет собой финансиста и делает руками магические пассы, а герцог сгибается пополам и стонет.

Заговорщиков одного за другим начали выводить из камеры, а ко мне метнулась светлая фигура с криком:

– Дайте мне ключ! Нужно освободить принцессу!

– Тиа, милая, спасибо… – слабо прошептала я. – Реабит, спасибо вам…

Кто-то протянул Тиа ключ, щелкнул замок сначала на одной моей руке, потом на другой. Тиа наклонилась, чтобы приподнять мое платье и освободить ноги, а я подвигала пальцами и потерла запястья. Надо же, как все затекло… Как больно, как плохо… Стало до слез жалко себя.

– Сейчас я тебе помогу! – принцесса справилась с кандалами на моих ногах, и ее нежные руки легли на мои запястья, снимая боль. – Я ведь тоже маг, – улыбнулась она.

– Ваше высочество, простите, что вам пришлось пережить это, – Дамар и Грай подошли ко мне. Реабит приобнял меня и помог подняться, Грай тоже приложил ко мне ладони, вливая силы и стирая остатки неприятных ощущений. Лишь головокружение и слабость никак не желали проходить до конца, видимо, после таких потрясений здесь магия была бессильна. – Мы должны были дождаться, когда они выдадут себя… Простите. Мы готовы ответить, если потребуется…

– Все в порядке, – сказала я, опираясь на крепкую руку Дамара. Надо же, оказывается, Эрмиор включил его в «особый отдел», подумала я. – Я понимаю… Иначе бы ничего не вышло…

– Это правда, что они сказали про тебя? Ты из другого мира? – вдруг тихо спросила Тиа.

Я выдохнула. Улики все равно остались… Можно отпираться и дальше, но теперь я потеряю больше, чем приобрету. Я молча кивнула и обессиленно прислонилась головой к плечу Дамара. Сейчас мне было все равно…

– Она преступница, а не мы! – послышался голос герцога от двери. Его еще не вывели, мэтр Дэло держал его лицом к стене и ощупывал одежду, видимо, пытаясь отыскать оружие или артефакты. В том числе забрал мое второе послание в родной мир. – Мы всего лишь провоцировали ее!

– Поэтому вы оказали сопротивление при задержании? – насмешливо поднял брови Дамар и остро взглянул на герцога. – Или, может быть, еще не придумали тогда это объяснение?

– Хватит! Граф Дамар, мэтры, принцесса Тиа, благодарю за отличную работу! – послышался вдруг голос. В дверях стоял Эрмиор. – Дайте мне это! – Он резко забрал из рук мэтра Дэло бумагу, пробежал ее глазами и жестко усмехнулся.

«Он что, тоже знает шифр?» – подумала я. Сердце отчаянно забилось, мне опять стало плохо, ноги подкосились, лишь рука Реабита помогла устоять.

Можно было опуститься в кресло, но нет… Я никогда в него больше не сяду!

Эрмиор усмехнулся еще раз, кинул на меня непроницаемый взгляд, подошел и, уже не глядя на меня, встал напротив Дамара.

– Граф, покажите мне запись!

– Пожалуйста, ваше величество, – Реабит с легким поклоном протянул ему шар. Эрмиор быстро просмотрел запись и отдал шар обратно Дамару. Ни слова не говоря, подошел к герцогу, одной рукой развернул его к себе и наотмашь ударил по лицу.

Драконы в человеческой ипостаси сильнее людей… Голова герцога беспомощно дернулась, а сам он отлетел к стене, ударился затылком, глаза его закатились, и он безвольно съехал на пол. По стене протянулся след крови, и бордовая лужица растекалась по полу вокруг его головы.

– Уберите отсюда эту падаль, – бросил Эрмиор мэтру Дэло и еще нескольким остававшимся здесь боевым магам. Затем вновь подошел к нам. – Еще раз благодарю вас всех. А теперь, – голос его стал жестче, – оставьте нас с принцессой наедине.

Грай почтительно склонил голову и, ни слова не говоря, пошел к выходу, Тиа сделала легкий книксен и отправилась вслед за ним. Дамар с сомнением взглянул на меня, видимо, понимал, что без поддержки я могу и упасть.

– Я сам, – сказал ему Эрмиор.

Реабит поклонился и отпустил меня, и на моей талии тут же оказалась жесткая рука короля.

Надежная, родная… Самая лучшая. Его рука.

И я вдруг расслабилась. Он теперь знает правду и может даже казнить меня. По-прежнему непонятно, чего ждать. Но он рядом… Он здесь. Все остальное неважно. И вряд ли он стал бы бить герцога за ту пощечину мне и поддерживать меня сейчас, если бы хотел просто уничтожить как преступницу.

Все внутри расслабилось, и меня совсем повело.

– Нам нужно поговорить! – жестко бросил Эрмиор. – Сядь!

Я испуганно посмотрела на кресло.

– Я не могу… – прошептала я, сильнее прислоняясь к нему. – Мне плохо…

– Ладно… – В голосе дракона появилось немного, совсем чуть-чуть тепла и легкая усмешка. – Тебе здорово досталось, маленькая шпионка…

Он подхватил меня на руки, и голова сама опустилась ему на плечо. Он понес меня из подземелья. Когда мы вышли в коридор, я неожиданно ощутила, словно что-то окутывает мой разум, унося страшные воспоминания и ощущения, стирая тревоги и страхи. И заснула.

Время снова сделало круг. Я проснулась в удобной кровати, и первое, что выхватил взгляд, была знакомая люстра. Не та, что в моей спальне. Другая – та, что в спальне Эрмиора. Он снова принес меня к себе, как тогда, после инцидента с Меризой.

Наискосок от кровати в кресле сидел Эрмиор, скрестив вытянутые ноги. Подпирал подбородок двумя пальцами и задумчиво смотрел на меня.

Мне тут же стало тревожно. Даже страшно. Как хорошо я спала, как чудесно было в беспамятстве… Мне ведь даже снилось что-то приятное, легкое, кажется, полеты на драконах, море, цветы, и… нежность моего короля. Теперь же опять непонятно, чего ждать.

Я попробовала улыбнуться Эрмиору. Но увидела лишь непроницаемое выражение лица и жесткий взгляд.

– Пей. Ешь, – бросил он, кивнув на небольшой столик подле кровати, где стоял поднос с едой и напитками. – Затем оденься, – едва заметный жест пальцем в направлении кресла, на котором лежало принесенное для меня свежее платье. – Потом поговорим, – закончил он, резко встал и вышел.

Я обреченно села на кровати и тупо уставилась на поднос с едой. Ну вот и все… Вот так. Жесткость, холод. Допрос. Опять ощутила себя в заточении. Просто камера другая – личная спальня короля, из которой я, может, больше и не выйду. Не убьет, но… Что сделает?

Об этом лучше пока не думать, решила я. У меня есть примерно полчаса, чтобы пожить. Поесть не помешает, силы мне понадобятся. Сходила в ванную, что примыкала к королевской спальне, немного привела себя в порядок. Чувствовала себя отлично, кстати, выспавшейся, какой-то возрожденной, если говорить только о теле. Эрмиор ведь искусный целитель.

Оделась, решив, что могу немного нарушить последовательность действий, указанную королем. Это не то, за что он будет карать.

Держись, Мариа. Соберись. Вот теперь предстоит самая главная битва, и ты не должна ее проиграть. Битва за место в сердце Эрмиора, которого ты любишь. Любишь даже сейчас, когда знаешь, что он угрожает твоему миру, а он знает, что ты шпионила против него.

Я как раз заканчивала есть, когда Эрмиор вернулся.

Оглядел меня, кивнул как будто своим мыслям. Придвинул к себе кресло и устроился напротив – молчаливый, собранный, спокойный и слишком холодный для моего Эрмиора.

– Заговорщики понесут наказание, – сказал он, помолчав продолжительное время. – Граф Дамар с мэтром Граем и мэтром Дэло получили благодарность за их разоблачение и выговор за то, что подвергли твою жизнь опасности. Осталось разобраться с тобой. – Он блеснул глазами, вот теперь вполне по-эрмиоровски. Мне даже подумалось, что, может, он всего лишь пугал меня холодом…

– Так ты не знал об операции Дамара? – удивилась я.

– Знал?! – Эрмиор вдруг вспылил, вскочил на ноги и сложил руки на груди, гневно буравя меня взглядом. – Это я задаю здесь вопросы, а ты – отвечаешь! – впрочем, продолжил спокойнее, увидев, как я сжалась от его вспышки. – Дамар и сам не знал, что произойдет. Они подозревали, что назревает заговор, имели некоторые данные о возможных заговорщиках и знали, что те захотят использовать тебя. А мысль, что пришла пора разоблачить и спасти тебя, возникла у твоего любимого графа, когда Тиа сообщила ему, что отказалась совершить с тобой прогулку, на которой ты рисуешь странные узорчики… Так что считай, тебе повезло. Твой торгаш оказался на редкость догадлив… Я знал, кого назначить на эту должность…

– А ты откуда взялся в подземелье? – осторожно спросила я. Может, если я заговорю его, то мне меньше достанется за мои шпионские дела?

– Хитрая. Думаешь заговорить мне зубы? Задавая вопросы… растопить лед, – ехидно усмехнулся Эрмиор. – Только вот что я тебе скажу, – Эрмиор вдруг подошел ближе и в упор посмотрел на меня. Теперь я очень хорошо видела, что в его глазах бушует едва сдерживаемый огонь. Пламя, в котором намешаны гнев, горечь, боль, обида… и что-то еще. Просто дьявольский коктейль. Вернее, драконий. – Льда и нет. Я не буду наказывать тебя холодом, Мариа. Я буду жечь тебя, и от тебя зависит, что за пламя это будет… Откуда я взялся в подземелье?! – вдруг выкрикнул он. – А знаешь ли, прилетел спасать одну маленькую драконицу! Вот так! Понимаешь, злокозненная принцесса, я постоянно… с того момента, как ты стала мне… как бы отслеживаю твой разум. Не могу прочитать мысли, но ощущаю тебя на расстоянии, где примерно ты находишься. И вдруг я понимаю, что тебя нет! Просто нет, я не вижу, не слышу! Не ощущаю больше твою буйную голову! Знаешь, что я тогда почувствовал и подумал?! Знаешь?! – Эрмиор крепче сложил руки на груди. – Так может быть, либо если ты провалилась в другой мир, – он горько усмехнулся, – либо если оказалась в древних застенках, куда сажали драконы своих провинившихся собратьев! Представь себе… я еще никогда не летал так быстро! И никогда не ощущал подобного… Поэтому, – его глаза уже просто полыхали. Он расцепил руки, чуть наклонился, цепко взял меня за подбородок. Впрочем, все равно не как герцог… Его большой палец и сейчас словно поглаживал мою кожу. – У тебя один шанс. Прямо сейчас. Рассказать. Все. С самого начала…

– Хорошо, Эрмиор. – Я мягко положила руку на его ладонь, искренне заглянула ему в глаза. Эрмиор медленно отпустил мой подбородок и отстранился. – Прости меня. Я не успела сказать тебе… Собиралась тогда, накануне твоего отлета… Но не успела, тебя вызвали по делам. Прости.

– Я помню, что хотела. Пожалуй, это то немногое, что тебя оправдывает, – бросил он и опустился в свое кресло. Вновь скрестил руки на груди.

– Итак… Я родилась в другом мире… – выдохнула я. Знала, что сейчас нельзя врать даже в мелочах. Он распознает это с такой же четкостью, как я распознаю истину и ложь.

Правда, только правда и ничего, кроме правды.

Мне все еще было страшно. Но это быстро прошло, и слова полились быстрым, свободным потоком. Эрмиор слушал с непроницаемым выражением лица, опять спрятав свой огонь под маской неуязвимости и хладнокровия. Лишь изредка прерывал меня вопросами по существу – о моем мире, о порталах. Например, насколько я поняла по его вопросам и выражению лица, он не знал, что портал, который он открыл, парный. То есть понятия не имел, что кроме окна в другой мир, которое открыл он, существует еще и окно в его мир, возникшее для равновесия.

– Должен признать, кое-что люди твоего проклятого мира умеют рассчитывать неплохо, – бросил он почти зло, узнав об этом. – Продолжай.

– Когда я поняла, что ты хочешь мстить миру, из которого я пришла, мне было очень плохо. – Я опустила глаза. – Я не хотела верить в это. И… мне казалось, что мой долг предупредить их. Прости. Это долг, я не могла по-другому… Дальше ты знаешь. Эрмиор, – я спокойно и искренне посмотрела ему в глаза, – делай со мной, что считаешь нужным. Я свое выполнила. Я… не могла позволить, чтобы ты навредил невинным людям в моем прежнем мире, повинуясь мести. Всю суть я отразила… в том послании. Ты знаешь, что я отказалась от сотрудничества с ними. Что я…

– Знаю, – сказал Эрмиор каким-то мертвым голосом. Странно мертвым.

Он долго молчал, разглядывая носок своего сапога, не глядя на меня. Я тоже сидела, опустив взгляд, и сердце тонко, редкой ниточкой билось чуть ниже горла.

– Я сделал тебя драконом. Я дал тебе новое имя и статус, – наконец с расстановкой едко произнес Эрмиор. – Я… полюбил тебя и хотел сделать тебя своей королевой. Ты принадлежишь к тому же народу, что и я. Ты… моя родная кровь и моя… Как ты могла скрывать от меня, кто ты на самом деле?! Смотреть мне в глаза и обманывать даже после того, как я назвал тебя своей наследницей?! – Он поднял на меня глаза и смотрел полыхающим болью взгядом.

– Я боялась, как ты не понимаешь! – почти крикнула я. – Боялась, что ты… не поймешь! Что… причинишь мне вред! Вспомни, как ты бросил меня на острове… Ты ведь можешь делать мне больно… Вот я и боялась… боли и за свою жизнь…

Эрмиор встал.

– Хорошо, допустим! – Он поднял руку останавливающим жестом, словно хотел заставить замолчать толпу. – Допустим! Но как ты могла, став драконом, написать им?!

Я неожиданно для самой себя тоже вскочила на ноги. Обещала себе быть искренней и спокойной. Но бурная драконья кровь текла не только в его жилах, ее бурление придавало и мужества, и безрассудства.

– А как ты можешь хотеть сжечь невинных людей моего мира?! Как ты можешь думать о том, чтобы спалить… уничтожить миллионы простых людей… пусть и в другом мире?! Я должна была оставить это просто так?! Не пытаться предупредить их, не пытаться остановить тебя? Ты хранишь этот мир, бережешь. И я тоже хранитель! Я не могла оставить все как есть…

Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Как в книгах: «И воздух звенел между ними…» Не думала прежде, что такое бывает. Впрочем, между нами воздух не только звенел, но и нагревался…

– Кхм… Мариа… – Эрмиор не отвел взгляд, но вдруг то ли усмехнулся, то ли спрятал за усмешкой улыбку. И словно начал остывать. – Скажи, ты ведь знаешь… что я… хм… умею править и держу себя в руках. Но иногда… я бываю… хм… – он перестал скрывать улыбку и открыто «кхекал» в руку, – гневлив, грубоват… и не стесняюсь в выражениях.

– Имею честь регулярно испытывать на себе это твое свойство. – Я тоже не удержалась от улыбки. – Но что ты хочешь сказать?

– Да то, что я просто вспылил тогда! Бросил в гневе, что готов спалить весь тот мир, а мэтр Дэло, на твою беду, воспринял это за чистую монету! Я хочу разобраться, что там произошло и продолжает происходить. Но не убивать невинных!

«О господи! – подумала я. – Вот так, кто-то что-то ляпнет, а у другого жизнь коту под хвост из-за этого». Я выдохнула и, словно разом утратив силы, села на кровать.

– Не ожидала, да, что этот ларец так просто открывается? – усмехнулся Эрмиор. И тут же его снова переключило. Черные брови сошлись на переносице, руки опять сложил на груди, и ладонь одной сжала локоть другой так, что побелели костяшки пальцев. – А вот ты, зная меня… Как ты могла хоть на секунду подумать, что я, хранитель мира, могу планировать сжечь миллионы невинных людей!? Как ты могла! После всего, что я открыл тебе, всего, что я сделал… Послушай, Мариа… Однажды ты обещала доверять мне. Но все произошло не так… Это я доверил тебе тайны драконов и даже свое сердце… А ты… Я спрошу тебя один раз. Один, – он расцепил руки и посмотрел на меня так, что казалось, сейчас его взгляд начнет извергаться лавой. – Ты будешь со мной… моей?! Во всех смыслах. Прямо сейчас и до конца?!

– Да, Эрмиор. – Я медленно, как будто укрощала дикого зверя, встала и начала приближаться к нему. – Я буду с тобой. Ты ведь читал конец послания. Я теперь с тобой, а не с ними… Я… буду с тобой сейчас и до конца…

Он в один миг преодолел разделяющее нас пространство. Одной рукой обхватил мою талию, другой по своему обыкновению жадно закопался в волосы у меня на затылке.

– Будешь со мной… да? Насовсем… шпионка… – услышала я хриплый шепот у своего уха. Эрмиор держался из последних сил… Да и у меня уже подкашивались ноги.

– Да, Эрмиор, да… любимый дракон…

Я закрыла глаза, сильнее запрокинула голову и подалась к нему. Точно знала, что есть ситуации, когда нельзя больше отказывать мужчине. Когда ждать дальше уже просто нельзя.

Эта страсть просто снесла меня. Никогда ни с одним мужчиной я не ощущала ничего подобного. Да и не так много их было… Лишь теперь, с драконом, я поняла, что прежде просто не знала, что такое страсть любящего мужчины.

– Мариа… шпионка несчастная… любимая… – еще какое-то время я слышала хриплый нетерпеливый шепот, пока горячие губы обжигали мою шею, пока он срывал с меня одежду, которую сам совсем недавно велел надеть. А потом уже не слышала ничего…

Он подхватил меня на руки, я оказалась на кровати и потерялась в том, что происходило. Огонь рождался внутри, вырывался наружу, обжигал нас, не сжигая.

– Дракон… Ты мой любимый дракон… – прорывался иногда сквозь это пламя мой стонущий голос. А потом уже не стало ничего, кроме него. Моего дракона, заполнившего собой весь мир.

…Я бы сказала, что это была незабываемая ночь. Но это был день. Долгий день, когда мы не могли насытиться друг другом.

Я хотела узнать у него многое, но, кажется, время остановилось. Жизнь словно дала отсрочку – побыть без проблем, без мыслей о будущем. Побыть в родной стихии драконьего пламени, горящего в нас обоих.

Лишь спустя много часов, когда у меня уже не было сил и я растекалась в кровати, как будто тело стало невесомым и в то же время неподъемным – я не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, – Эрмиор заявил, что не ставил себе целью заморить меня голодом.

Нам принесли обед, и, словно вдвоем на необитаемом острове, мы устроились на постели с подносом, и дракон принялся шутливо кормить меня, как маленькую девочку. Очень кстати, тогда мне казалось, что я не в состоянии даже поднести ложку ко рту.

– Тебе нужно… тренироваться, – улыбнулся Эрмиор, обнял меня, и я прислонилась к твердой, как скала, мускулистой груди. – И я это обеспечу…

– Не сомневаюсь, – ответила я с улыбкой.

Мы счастливо молчали в неге своей любви. Вот так… Стены между нами рухнули, мы словно замерли в своем личном мире, мире для нас двоих.

– Как тебя зовут, там в твоем мире? – наконец с улыбкой спросил Эрмиор, закопавшись губами в мои спутанные волосы.

– Мария… Очень похоже, просто ударение не на первый слог, а на второй. И другая буква в конце… А сокращенно – Маша.

– Ма-ар… ша?! – рассмеялся Эрмиор.

– Нет, без всякого «р», – со смехом ответила я. – Тебе бы все порычать! Ма-ша… повтори!

– Ма… ша.

– Ага, так… А ты совсем не догадывался, что я из другого мира? – шутливо спросила я. – Может, я не такой уж плохой лазутчик?!

– Догадывался, – серьезно ответил Эрмиор и крепче прижал меня к себе, видимо, опасался, что я захочу убежать.

– Что-о?! – изумилась я. – Догадывался и молчал?!

Я поерзала, будто пыталась высвободиться из крепких драконьих рук. Разумеется, не удалось.

– Не кипятись, ты скрывала куда больше, – прошептал Эрмиор мне в волосы. – Я с самого начала догадывался, что ты не та, за кого себя выдаешь. Это было слишком странно, что ты ничего не знала о драконах и обо мне лично. Все время не врала откровенно… но явно что-то умалчивала. Боялась и умалчивала… Конечно, я думал, что ты просто другая девушка, осмелившаяся выдать себя за болотную баронессу. Потому и поддевал тебя все время с этими болотами, чтобы посмотреть на реакцию… Но иной раз мне казалось, что ты могла прийти из другого мира. Уж больно ты… неуловимо отличалась от всех женщин, что я знал прежде.

– Интриган ты драконистый! – Я опять поерзала, чтобы отстраниться от него в наигранном гневе, хоть сердиться по-настоящему не могла. Мы с Эрмиором действительно стоим друг друга… Хорошо хоть, сейчас между нами почти не осталось недосказанного. По крайней мере – с моей стороны…

– Знаешь, – невозмутимо продолжил дракон, – по легендам, такие, как ты… не зная своей природы, могли иной раз в минуту страшной опасности случайно открыть дверь в другой мир. В момент, когда идет большой выброс энергии, – как тогда, когда я бросил тебя на острове. Вот об этом я и думал… А дальше, попав сюда, ты как-то приспособилась. Научилась бояться всего и всех, нашла себе имя… Но мне в голову не приходило, что ты можешь быть из того мира и что ты пришла сюда шпионить за мной для них! – голос стал горячим. – Не стыдно, а?

– Стыдно… – призналась я. – Немного стыдно, что не раскрылась тебе раньше. Но ты-то! Подозревал – и никак не показал этого!

– Я хотел, чтобы ты… Послушай, Ма… ша, милая моя… королева, – Эрмиор мягко развернул к себе мое лицо и заглянул в глаза. По-доброму, но в глубинах янтаря я уловила привкус застарелой горечи. – Я быстро понял, что ты нужна мне. Потом – что полюбил тебя. Дал тебе этот статус, сделал драконом… И я ждал… Я хотел, чтобы ты полюбила меня так же, чтобы ты начала доверять мне. Провоцировал тебя иногда, но ждал, что любовь и доверие заставят тебя открыться мне целиком… А ты все молчала. И это… это было больно, в конце-то концов! Это бесило!

– Поэтому ты… был таким переменчивым? Обижал меня? – спросила я, успокаивающе погладив его по груди.

– В том числе. И еще… Скажи… Будь я сладким, как дикий мед, потянулась бы ты ко мне? Ты с твоей горячей драконьей кровью и холодным разумом? Потянулась бы, а? Или дала бы отставку, так и не подарив шанса, как вот этому твоему разлюбезному вежливому торгашу…

– Ревнуешь к нему? – лукаво улыбнулась я.

– Ревновал. До сегодняшнего дня, – усмехнулся Эрмиор. – Но теперь ты никуда от меня не денешься…

– Я уже поняла. – Мы помолчали, я удобнее устроилась в его руках. Надежных, удивительных, горячих. Потом я выдохнула. Возвращаться к проблемам и сложным мыслям не хотелось. Но внутри тонко, призрачно забилась тревога. Это он теперь знает все обо мне, а я о нем – нет. – Расскажи мне… Так что у тебя с тем, моим прежним миром…

Эрмиор помрачнел, словно туча наползла на солнце и радостный теплый день внезапно стал мрачным и холодным. Он уложил мою голову на подушку, встал и пересел в кресло.

– Не могу говорить об этом… когда ты в моих руках… Кхм… – пояснил он. – Очень отвлекает, – выдохнул, примерно как это делаю я, прежде чем сказать что-то сложное. – В твоем мире убили моего отца. Одно это заслуживает мести.

Он помолчал, потом через силу продолжил, задумчиво глядя в сторону:

– Ты знаешь, что после смерти моей матери отец пожелал покинуть этот мир. Я тебе рассказывал. Он мог бы пойти к сородичам, в один из смежных миров, куда они ушли. Но… он больше не был правителем, да и не тянуло его опять присоединиться к своему народу. Он чувствовал себя опустошенным, нужно было нечто новое… Знаешь, у драконов тоже есть легенды. И одной из них была легенда о мире, близком к нашему в пространстве Вселенной, но далеком нам по духу. Незадолго до войны с людьми туда ушла драконица Вейлина, двоюродная сестра отца. Там была какая-то история с разбитым сердцем, и несостоявшейся любовью, из-за которой она решила покинуть сородичей и наш мир. Вероятно, от нее и пошел твой род, в котором рождались одни девочки с нераскрытой драконьей кровью… И вот отец решил найти ее, ведь ее судьба была неизвестна. А заодно исследовать незнакомый нам мир, столь отличный от нашего. У нас было соглашение, что он вернется проведать меня спустя десять лет … Но он не появился. А я ощутил… пустоту. Такую пустоту мы чувствуем, когда умирает близкий нам по крови дракон.

Эрмиор замолчал.

– А дальше? – осторожно спросила я.

– Мы с Гольценом и Тайроком не могли оставить это как есть. Было решено, что Гольцен отправится в тот мир разобраться, в чем дело, и вернуть отца. По возможности – если он жив. Спустя год он должен был вернуться… А дальше ты, наверняка догадываешься. Гольцен не вернулся ни через год, ни через два… И Тайрок отправился туда, чтобы найти его и отца. Я предлагал прежде побывать у сородичей, найти их в одном из миров, похожих на наш, попросить помощи. Но… видишь ли, открытие портала – это сложный процесс. Драконы никогда не могли делать это, просто щелкнув пальцами. Это огромный выброс силы и большая работа. Тайрок боялся упустить время, боялся, что из-за такой отсрочки Гольцен может погибнуть. Ведь уже стало ясно – в том мире происходит нечто опасное для драконов, нечто неведомое нам прежде… Скорее всего, там тоже нашли способ убивать нас. Я не смог остановить Тайрока…

Эрмиор помолчал, потом продолжил со злой усмешкой:

– Потом, как ты понимаешь, Тайрок тоже пропал… А спустя много десятилетий, изучая древние книги, я нашел способ, как мне, полукровке, открыть портал… Но, увы, он получился неполноценным. Лишь окно, а не дверь. Но и глядя в него, я кое-что понял…

– Что? – глухо спросила я. Рассказ Эрмиора потряс меня.

И ведь он лишь однажды в сердцах бросил, что готов спалить тот мир. На самом деле не собирается, находит в себе силы судить по справедливости. И… никогда не поверю, что мои разлюбезные спецслужбы ничего не знают об убийстве драконов. Может, и послали меня, чтобы выяснить, насколько осведомлен Эрмиор и не стоит ли ждать от него мести. Или еще чего похуже… – Видишь ли… это окно… кхм… я не могу пройти в него. Но я вижу почти весь тот необъятный мир, я могу слышать его и со временем научился… чувствовать. Я бы почувствовал, если бы в нем был мой отец и два других дракона, так же, как я ощущаю тебя на расстоянии… Но нет… В том мире есть лишь один дракон. И он… умирает. Там есть лишь одно место, недоступное моему взору, и в этом «белом пятне» находится дракон – не знаю, Гольцен или Тайрок. И его жизнь медленно утекает. Скорее всего, первых двух драконов у вас там убили, узнав откуда-то, что так можно получить огромную силу. А третьего… решили пить медленно. Месть местью, Маша, но допустить, чтобы он умер, я не могу… Дело еще и в этом, – горько усмехнулся он. – Каждый из них мне как отец.

– Можешь показать мне это место? – обреченно спросила я.

– Пожалуйста, – усмехнулся Эрмиор. Повел рукой, воздух сгустился перед ним, и в нем начали проявляться очертания елей, сосен и лесной дороги, по которой изредка двигались машины. А дальше… взгляд словно упирался в стену. Но мне было достаточно и этого, чтобы узнать то место, где мы с Андреем Александровичем когда-то въехали в зону расположения секретной базы девятого отдела.

– Да, там… Меня готовили там, – сказала я. – Там секретная база посреди леса… И там находится вторая дверь – поэтому ты не видишь это место! Они тоже не видят твой замок из-за того, что твоя «дверь» в нем! Все так… Но, Эрмиор, ты понимаешь… что это… Это – ловушка?! Ты понимаешь, что, возможно, они ждут в том мире еще одного дракона, чтобы убить?!

Я вскочила с кровати, подошла и села к нему на колени, развернула к себе его лицо.

– Я не открою для тебя такой портал! Ты не пойдешь никуда рисковать собой! Теперь я хорошо понимаю, почему ты торопился с отбором! Оставить потомство – или меня на троне – и отправиться в тот мир мстить и спасать!

– Конечно, нет, никуда не пойду… сейчас, – улыбнулся Эрмиор и легонько поцеловал меня. – Мы еще подготовимся… Хорошо подготовимся, Мариа. Потому что теперь очевидно – они ждут меня… Я не смогу прийти неожиданно.

– Почему очевидно? – удивилась я.

– Вот поэтому… – он усмехнулся, протянул руку, поднял с пола свой камзол, покопался в кармане и извлек из него бумагу с моим вторым посланием. – Как ты думаешь, что это?

– Шифр, которому они меня научили, а ты… откуда-то знаешь его.

– Вот именно что откуда-то… И люди герцога смогли расшифровать его. Не находишь, что это странно? Ты ведь понимаешь, если бы это был шифр, а язык неизвестен, то никакая магия не поможет разгадать его. Потому что это – не шифр. Это древняя письменность драконов. Они научили тебя древней драконьей письменности, которую откуда-то знают. Поэтому заговорщики смогли расшифровать твое письмо, а я с легкостью прочитал его… Послав тебя сюда, они рассчитывали, что однажды ты проколешься и твои послания попадут в мои руки. Я увижу древний язык… Они бросают мне этим вызов, рассчитывая, что я тут же кинусь в ваш мир и попаду в ловушку!

– Гады! – возмутилась я, закусив губу. – Гады поганые! – в ладонях автоматически зажглись огоньки.

Эрмиор наигранно поморщился.

– Я ведь говорил тебе никогда не призывать драконье пламя в помещении, – улыбнулся он. Крепко обнял меня, и я уткнулась носом ему в щеку. – И… есть кое-что, за что я им благодарен… – протянул он. – За то, что они спасли твою жизнь, отправив сюда. Иначе ты бы умерла, а я никогда не встретил бы свою маленькую драконицу…

– Я люблю тебя… – прошептала я и со слезами уткнулась лицом в его шею. Огни благополучно погасли.

– И я тебя, – Эрмиор накрыл рукой мою голову, погладил. Мы опять замерли на своем необитаемом острове. Но спустя вечность блаженного покоя его объятий я ощутила, что дракон напрягся.

– А пока мы должны… закрыть дверь, – вдруг сказал он. – Раз есть вторая… Нет никакой гарантии, что они не подготовят еще одну девушку и она не окажется куда преданнее им, чем ты… Да и не стоит давать им возможность следить за нами. К тому же… теперь я понимаю, почему драконы никогда не открывали постоянных порталов, лишь временные – на один проход. Потому что это раскачивает грань между мирами, а подобных тебе начинает тянуть сюда, и это их убивает. Я не хочу, чтобы кто-то засыпал навсегда из-за моего окна. Хотя это непростое решение… кхм… я привык к этому окну! – рассмеялся он.