Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Ис’Абэль бежала по мирам. Быстро, но осторожно, собрав в кулак всю волю, все безупречное внимание Древней. «Сейчас всё зависит от тебя!» – слышался ей голос дяди. А еще он велел ей быть осторожной, беречь себя. Ведь не добежит она до Коралии, и отец не узнает, что земляне попали в плен, что Рон’Альд сражается с драконом. И что предстоит пережить атаку геар на Коралию. Что нужно подготовить ответный удар по планете геар…

Она должна бежать как можно быстрее и как можно безопаснее для себя.

Один раз Ис’Абель все же остановилась у родника, чтобы отдохнуть. Набрала полную пригоршню воды и напилась. Набрала еще… От беготни по мирам во рту пересохло, нужно поддержать себя. От нее слишком многое сейчас зависит.

А сердце билось… Билось гулко и быстро. От волнения, от страха за близких, оставшихся в руках геар. И от осознания важности своей миссии. Вот, значит, какова ее роль. Уйти в последний момент и предупредить других.

Она бежала долго. Запыхалась, сил оставалось все меньше и меньше. А от жажды уже кружилась голова… У нее, у Древней! И как на грех, в «карте», органично положенной дядей в ее разум, больше не было миров, где легко можно найти воду и попить на ходу.

Но Ис’Абель была Древней. Она смогла.

В знакомом мире, вплотную прилегавшем к миру Коралии, она все же нашла ручеек. Просто знала его. Напилась и вышла на Коралию. Прямо в кабинет отца – надеялась, что он будет здесь.

– Ис’Абель! – услышала она голос Б’Райтона, прежде чем глаза различили его высокую худую фигуру, и обессиленно упала в его объятия.

– Папа! Они все в плену геар! А Рон’Альд дерется с драконом! – задыхаясь, произнесла она. – Нужно помочь им… И защитить Коралию!

– Кто они? – Б’Райтон кивнул Мер’Эдиту, чтобы налил сестре воды. Ис’Абель мгновенно опустошила протянутый ей стакан и наконец отдышалась.

– Ар’Тур и земляне, – сказала она. – Ты должен забрать их из плена! И еще… мы должны готовиться отразить атаку на Коралию! И готовить атаку на их планету! Рон’Альд сказал!

– Подожди, Ис’Абэль, давай по порядку… – Б’Райтон подставил ей кресло. Ис’Абэль присела, но тут же вскочила.

– Нельзя ждать, отец! Их могут убить! Или пытать! – крикнула она. – Ты должен…

Б’Райтон на мгновение отвернулся, словно осмысливая про себя, принимая решение. А Ис’Абэль ощутила, что сейчас нужно молчать. Просто молчать, иначе ход его мыслей может пойти не в ту сторону.

– Покажи мне, куда нужно идти, – сказал он наконец. – Ты останешься здесь. Нужно быть очень осторожным, ведь я не Рон’Альд, на меня тоже действует их блокировка перемещений!

– Да, я знаю, папа… – тихо ответила Ис’Абэль. И где-то глубоко внутри заворочалось сомнение. Она просит отца рискнуть собой ради брата, друзей и… любимого. А ведь отец – глава Союза, важная фигура для Вселенной. Но сама она не могла бы поступить по-другому, и к тому же призывала отца. Иногда нужно рисковать, совершать отчаянные поступки, пытаться… Вон Карина ведь смогла пробить «стеклянную дверь», дойдя до отчаяния!

– Покажи мне, как ты вернулась, – попросил Б’Райтон и посмотрел ей в глаза. Но в этот момент вдруг множество людей вывалилось в центр кабинета. Это был Ар’Тур, обхвативший мощными руками четверых землян. Оказавшись в комнате, он разжал руки, земляне резко отодвинулись, чтобы дать ему отдышаться. И молодой Древний согнулся пополам, глотая ртом воздух.

– Ар… Ар’Тур! – закричала Ис’Абэль. – Игорь! – и кинулась к ним, не зная, кого обнимать первым. В итоге обняла обоих – одной рукой Духа, который тут же сам кинулся к ней, а другой – брата.

Б’Райтон быстро подошел к столу и протянул Ар’Туру целый кувшин воды.

– Спасибо… – сказал Ар’Тур, осушив его до дна.

– Как, как вам удалось выбраться?! – Ис’Абэль прижималась к Духу, гладила его по лицу, а землянин уткнулся носом в ее волосы.

– Рон’Альд подоспел, – усмехнулся Ар’Тур. – В последний момент… – Ис’Абэль заметила, что в лице брата не было особой радости. Оно было серьезным и озабоченным. И очень взрослым. Таким взрослым, каким она еще его не видела. Словно за несколько дней он вдруг превратился из молодого парня в опытного и побитого жизнью Древнего. – Все серьезно, отец, – продолжил он, глядя на Б’Райтона. – Твой брат ранил дракона, но это не конец. Они пытали Карину, ее он сейчас лечит. А у нас есть несколько дней, чтобы подготовиться.

– Как именно? – цепко спросил Б’Райтон. – Тебе самому нужно отдохнуть и подлечиться. Тебя ведь тоже…

Ар’Тур поднял руку останавливающим жестом, словно это он был старшим среди Древних. И Ис’Абель неожиданно подумалось, что в его жестах, интонациях, усмешках появилось нечто похожее на… их дядю, которого раньше Ар’Тур так ненавидел. И да… они и внешне похожи. Оба статные, мощные, с твердыми, правильными чертами лица. Пожалуй, Ар’Тур сильнее похож на дядю, чем на отца, подумалось ей. И по характеру… В Ар’Туре тоже есть эта твердость и сногсшибательная сила, что она ощущала в дяде. Наверное, пройдет еще несколько столетий, и брат совсем станет похожим на Рон’Альда – когда жизнь подарит ему еще больше опыта.

– Не до того, отец, – сказал Ар’Тур. – Мы должны отразить атаку на Коралию – она обязательно будет, как бы мы ни старались ее предотвратить. И сразу после этого напасть на их планету. А значит, уже сейчас нужно максимально их обесточить. Вы с …Мер’Эдитом готовьте флот на оборону и нападение. А я…

– Ты не будешь делать этого один, – пронзительно глядя ему в глаза, сказал Б’Райтон.

– Буду, отец, – ответил Ар’Тур твердо. – Больше некому. Это дело для Рон’Альда и меня. Но Рон’Альд берет на себя дракона. Остаюсь только я. А ты… ты нужен Союзу!

– Да о чем вы!? – почти закричал Мер’Эдит, а Карасев успокаивающе положил ему руку на плечо.

– Да, что вы имеете в виду!? – спросила Ис’Абель, сделала шаг к Ар’Туру и заглянула в глаза. – Что ты опять задумал? Один раз я уже отпустила тебя… Больше это не повторится!

– И все же тебе придется, Ис’Абель, – мягко улыбнулся ей Ар’Тур. – Туда я пойду один…

– Да куда туда-то?! – воскликнула она, ощущая, что, как в тот день, когда Ар’Тур – ее упрямый, неукротимый брат – собрался искать Карину и землян в неизведанном космосе, ей хочется плакать от бессилия остановить его.

– Твой брат собирается пойти на планету геар, – ответил за Ар’Тура Б’Райтон, отпуская сына необычно цепким и острым взглядом. – Хочет отключить ментальные установки, что позволяют им перемещаться по мирам. Подозреваю, это Рон’Альд придумал – по опыту старой войны с геар. И они опять сговорились… Только вот на Рон’Альда не действует их блокировка. А на Ар’Тура – да. Он уже дважды испытал на себе это, но, видимо, безумство храбрых вновь побеждает, – в голосе отца звучал необычный для него цинизм.

– Я и сам помню, как это было… – вдруг сказал Ар’Тур. – Тогда… я даже принимал участие в операции. Другого варианта нет, и теперь буду действовать осторожно.

– Да подождите вы! – вдруг раздраженно сказал Дух и встал между Ар’Туром и Б’Райтоном. – Есть другой вариант… Мы давно его придумали!

Оба Древних недоуменно посмотрели на него.

– О чем ты? – растерянно удивился Ар’Тур.

– Ну как о чем! – сказал Дух. – Мы же говорили, что был у нас план… Ну штуковина наша… Мы ж придумали, что можно всю технику у них вывести из строя! И Ванька собрал такую вот штучку! – Дух открыл аптечку и вытащил из нее небольшую круглую пластинку с кнопкой посередине. – Заодно она должна и технику, блокирующую перемещения, отключить! Ну вот сделать такую помощнее… И все!

Ар’Тур с Б’Райтоном переглянулись, и вдруг лицо главы Союза расплылось в улыбке, а Ар’Тур открыто расхохотался.

– Все же вы, земляне, просто гениальны! Так что, отец, думаю, я смогу быстро подготовиться. Нужно лишь, чтобы технический отдел переработал эту идею, сделал работу устройства более избирательным…

А Ис’Абель подошла к Духу и благодарно сжала его руку.

Раздался сигнал от двери, и спустя пару мгновений Б’Райтон позволил войти Кеурро Найру. Тот вошел и слегка наклонил голову в знак приветствия собравшимся.

– Прошу прощения за беспокойство, – сказал он. – Но у меня было распоряжение Тарро во что бы то ни стало в ближайшее время закончить одну нашу разработку… – Кеурро раскрыл ладонь – на ней лежало несколько плоских маленьких квадратиков. – Излучатель одной из разновидностей силового поля, блокирующий воздействие особого вида техники геар. К сожалению, раньше мы не могли справиться, это совершенно новое направление. Я только что получил эти приборы. По распоряжению Тарро Рональда я должен передать их Ар’Туру вне зависимости от того, вернется сам Тарро или нет.

* * *

– А можно мне один? – спросила Ис’Абэль, разглядывая пластинки, пересыпанные в ладонь Ар’Тура.

– А тебе зачем? – с подозрением спросил Б’Райтон.

– Да вот… очень нужно, папа! – ответила она. – Срочно нужно освободить осьминожков! И теперь мы это можем!

– Да, точно! – земляне встали рядом с ней и вопросительно посмотрели на Б’Райтона.

А он устало опустился на стул. Ему хотелось и смеяться, и плакать… Глава Союза ощущал себя воспитателем в детском саду, где дети внезапно выросли, и непонятно, как их теперь урезонить. Все эти дети… Его Ар’Тур и Ис’Абэль – и все эти пятеро землян, с которыми он сроднился за время, что они прожили на Коралии.

Дети облепили его и просили дать им игрушку.

– Обязательно нужно освободить, мы обещали! – раздавалось вокруг. А Ар’Тур подошел к ним, и, широко улыбаясь, кивнул отцу:

– Да, там дел на пару часов, если блокировка не будет работать… Единственная опасность – близость к логову дракона. Но Рон’Альд сказал, тот уполз далеко… Отец, да пусть дети сходят и сделают благородное дело!

– И кто пойдет? – устало вздохнул Б’Райтон.

– Ну вот сестренка рвется – она этих осьминожков уже спасала, Мер’Эдита возьмет пусть, – краем глаза Б’Райтон заметил, что охочий до подвигов средний сын гордо выпятил вперед грудь. – Ну и землян могут прихватить. После той мясорубки им уже ничего не страшно…

– Ты с ума сошел, – ответил Б’Райтон.

– Уверен, Рон’Альд бы одобрил, – словно желая поддеть отца, сказал Ар’Тур. Видимо, считал это аргументом.

– Неужели ты совсем за них не волнуешься? – спросил Б’Райтон. И вдруг встретил серьезный взгляд решительных голубых глаз. Вот, значит, что он задумал, зачем ему это, подумал Б’Райтон. Хочет убрать сестру и брата подальше от планеты геар, куда отправится сам. Занять благородным и относительно безопасным, на его взгляд, делом, пока сам машиной уничтожения пройдется по планете врага.

– Волнуюсь, но так лучше, – ответил Ар’Тур и незаметно кивнул отцу: мол, я понял, что ты уловил мой замысел.

– Ладно, пусть отправляются, – согласился Б’Райтон. И тут пылкая Ис’Абэлль кинулась ему на шею – даже пришлось встать и покрутить ее, приподняв, как в детстве.

И несмотря ни на что это было приятно… Приятно ощущать себя отцом взрослого сына, способного на свою игру. И добрым папой младших детей, согласившимся подарить им игрушку.

Сам Б’Райтон сейчас займется военным флотом. А мирной жизнью Союза, как все последние дни, озаботится Сона. Как ни странно, далекой от политики и экономики Древней, понравилось управлять этой огромной машиной. Наверное, и потом… когда и если, война закончится, можно иногда отдыхать, отдавая все в ее руки, подумал Б’Райтон.

И где-то очень глубоко внутри него снова зрела юношеская мечта. Та, что увяла от его одинокой ответственной жизни. Ходить по мирам, как Рон’Альд. Устраивать проекты. Хранить. Не Союз, нет, больше – разные миры и через них всю Вселенную. То, от чего он отказывался всю жизнь… То, что отталкивал от себя, зная, что, стоит дать этому волю, и все дела с Союзом покажутся невозможно мелкими, бессмысленными, а Коралия – слишком постоянной и привычной. И сердце поманит к дальним путешествиям в другие миры и к великим свершениям.

* * *

Через три дня, когда, по мнению Ар’Тура, должны были появиться Рон’Альд с Кариной, все вернулись на Коралию. Вернулся и сам Ар’Тур. Он сделал половину дела и знал, что нужно оказаться на Коралии, чтобы обсудить с Рон’Альдом дальнейший план действий. К тому же безошибочное чутье опытного военного подсказывало ему, что атака геар начнется скоро. А участвовать в обороне родной планеты он все же предполагал… По крайней мере, пока Рон’Альд лично не велит ему заниматься только уничтожением техники геар.

А еще… еще он хотел убедиться, что с Ис’Абель и остальными, кого он хитростью отправил на более безопасную планету, все в порядке. Послушать радостный смех сестры, увидеть, как они с Игорем сжимают ладони друг друга – крепко, но словно ненароком. Ар’Тур улыбался, вспоминая эту счастливую пару, что обрела друг друга посреди опасностей. «Надо же… как я научился радоваться чужому счастью», – подумалось ему. Как взрослый, для которого многие радости юности уже недоступны, но способный с улыбкой смотреть на счастье молодежи.

И, конечно… он хотел увидеть Карину. И убедиться, что и с ней все хорошо. Насколько возможно. Увидеть, что она не потеряла себя в этой пытке… Пытке, которая способна уничтожить само естество живого существа, его самоопределение, его умение быть живым… Увидеть издалека. Поговорить с ней. Попробовать взять на себя часть ее боли… Впрочем, знал, что другой Древний уже сделал все возможное. Скорее, ему нужно увидеть ее для собственного спокойствия.

За три дня на планете геар – не опуская силового меча, с твердостью, решимостью, в постоянном напряжении – он еще сильнее изменился и повзрослел. Теперь молодой Ар’Тур еще больше ощущал себя тем, другим, прежним Древним. Военным с тяжелой поступью, твердолобым, но умным.

…Когда-то они, Древние, уже прошлись так же по старой планете геар. Только тогда их было несколько. В голове вставали картинки, как он, Эл’Боун, в окружении еще двоих, проникает в здания и подземелья противника, убивает мерзкую черную охрану, силовым мечом выводит из стоя установки. Сейчас… сейчас было то же самое. Только он был один.

Потеряй бдительность – и вся планета геар начнет охотиться за ним. Но Ар’Тур не терял. И уходил в другой мир каждый раз, как корабли противника окружали его, или мерзкие твари пытались накрыть силовым колпаком.

Наверное, среди местных он стал легендой. Страшной сказкой. Врагом, что выходит из ниоткуда, убивает всех, кто стоит на пути – жалости к геар Ар’Тур теперь не знал. И разрушает самую важную, нужную, как воздух, технику.

Когда он вернулся на Коралию, Ис’Абель и земляне обрадовались, повисли на нем, даже гладили – как будто старались стряхнуть с него усталость и напряжение. А Мер’Эдит смотрел героем – видимо, ему наконец удалось отличиться.

– Ну и сражения были! – оживленно рассказывала Ис’Абэль. – Мер’Эдит так дрался! Ты себе не представляешь! Мы вышли прямо к базе и… А еще Игорь, – сестра с гордостью взглянула на землянина, – с Андреем взорвали их научный центр! А Маша с Кириллом вывели всех осьминожков из загонов! И мы… даже развезли их по домам на геарских кораблях!

Ар’Тур рассмеялся. И не удержался – погладил сестру по голове, как нередко делал во времена ее детства.

– Рон’Альд с Кариной здесь? – спросил он, когда поток оживленных рассказов ослаб.

И стал серьезным. Веселые, счастливые моменты быстро заканчиваются. Ему не следует рассчитывать, что это легкомыслие, эта безудержная радость встречи затянутся. Что их можно продлить… На войне, как на войне. А значит, забот больше, чем радостей.

– Да, здесь, – серьезно ответил Игорь. – В кабинете Брайтона. С самого утра обсуждают ужасы и опасности. Строят планы и ждут тебя. Карина будущее предсказывает… Я там тусил… но я все равно половины не понимаю. И никто из нас. Так что не стал просиживать штаны возле Карины.

– А Карина как? – решился спросить Ар’Тур, уже направляясь к выходу.

– Да как-то вроде и нормально… – ответил Карасев. Но подумал и добавил: – Но не такая, как раньше. Еще сильнее, что ли. И при этом немного… безрадостная. Слишком серьезная.

«Как и я», – подумалось Ар’Туру. Может быть, хотя бы победа вернет им, пережившим ад этих пыток, радость жизни? И он готов снова огнем и мечом шагать по планете геар, жертвовать своей жизнью Древнего, чтобы радость – едва ощутимая радость бытия, что незаметно сопровождает нас каждое мгновение жизни – вернулась к Карине. Чтобы она снова была живой… живой в полной мере.

В кабинете Б’Райтона повисла тишина, когда он вошел. А потом отец коснулся рукой его предплечья – скорее обнимая, чем просто приветствуя.

– Рад тебя видеть, – сказал Рон’Альд, и двое Древних доброжелательно, но с неизменной дистанцией, кивнули друг другу. А Карина просто подошла и обняла его за шею. Целомудренно, как сестра… Но сердце залило нежностью. Всегда, всегда она будет для него близкой, дорогой, бесценной. Хоть в этой жизни он навсегда потерял ее как женщину. Сестра… И больше, чем сестра. И верно, немного другая. Собранная. И в ней ощущается сила – еще ярче, чем раньше. И серьезная, слишком серьезная…

– Атака геар через два часа, – нарушила тишину Карина.

– Они вам сообщили? – улыбнулся Ар’Тур.

– Нет, я видела в будущем, и мы рассчитали, – ответила Карина серьезно.

– Б’Райтон руководит обороной. Ты и я заходим с эскадрильями невидимых кораблей, я от Беншайзе, ты от Арктуруса. Когда исход будет решен – отправляешься на их планету и завершаешь начатое. Встречаемся у… здания Правительства.

– Но ты же не собираешься идти туда с… Кариной? – напряженно спросил Ар’Тур.

– Для Карины самое безопасное быть рядом со мной – в любом месте. А мне придется отправиться туда хотя бы для того, чтобы снова встретиться с драконом. Он обязательно придет, когда мы будем доламывать его игрушку…

«Главное доломать, – подумал Ар’Тур. – Доломать до конца и освободиться».

* * *

Самым удивительным во всей этой истории было необычное распоряжение Рональда, неожиданно принесенное землянам, когда Артур вернулся из кабинета отца. Оказывается, всем землянам разрешено принять участие в военных действиях, если они того пожелают. Более того, все они приглашались на флагман Б’Райтона, который сначала будет вовлечен в битву за Коралию, а потом отправится к планете геар, чтобы руководить атакой, вернее, расстрелом ее флота. Согласно плану Древних непосредственно захватить власть на планете геар, взяв под контроль ее правительство и руководящий аппарат, должны будут Рональд и Артур.

– Блин, они же с нас пылинки сдували! А теперь! – рассмеялся Игорь довольно. Разумеется, они с Карасевым и Маша с Кириллом тут же согласились оказаться на флагмане Б’Райтона. Анька военными действиями не интересовалась, а Ванька с Сергеем и без того прижились в военно-техническом центре Белого Замка.

– Да зря ты радуешься, – сказал проницательный Карасев. – Вот смотри, вроде как Рональд Карину в самое пекло берет – на вражескую планету. А на самом деле, наоборот, бережет, у себя под крылом держит, чтобы никакой дракон ее больше не упер. А то знаешь, драконы они любят принцесс воровать. Как девушка Тарро, Карина как раз принцессой и выходит, – Андрей лукаво поднял бровь, хоть его голос оставался совершенно серьезным. – Так же и с нами. Вроде Брайтон зовет нас на свой корабль, который пойдет, может, в самое пекло. А на самом деле – чтобы мы были под его присмотром, то бишь в безопасности, – расшифровал Карасев. – Чтобы не сбежали никуда, и в пекло самое как раз не полезли. Потому и Изабеллу он одним из пилотов к себе на корабль взял.

– Вот ведь! – возмутился Дух. Но тут же просиял, словно ему в голову пришла блестящая идея. – А с другой стороны… Что-то я не помню, чтобы их забота помешала нам во что-нибудь вляпаться!

– Может быть, хватит уже! – Анька встала между двумя друзьями, они с Ванькой пришли проводить «бойцов». – Хватит уже влипать во всякое? Если с кем-то из вас что-нибудь случится, можете домой не возвращаться! Хватит с нас того, что Карина то с драконом воюет, то с холодом…

Игорь с Андреем, Машей и Кириллом переглянулись. И не выдержали – рассмеялись. Разъяренная маленькая «мамочка» Анька была восхитительна. Жаль, Карина не видит!

* * *

Битва за Коралию продолжалась два дня. Правда, примерно через сутки Рональд отправил Артура обратно на планету геар – закончить дело. Как раз сейчас будет очень кстати. Корабли противника начнут возвращаться к себе, чтобы пилоты могли пройти цикл ментальной обработки, дающей этой расе возможность путешествовать по мирам. А большая часть этих установок уже будет выведена из строя.

Еще немного… и они с Кариной тоже отправятся туда – как только Рональд убедится, что битва идет ровно в выбранном направлении. А как только геар начнут массово уходить в другой мир, чтобы вернуться на свою планету, Брайтон с Мередитом и сыновьями должны перенести лучшие силы Коралии и Тайвани к вражеской планете.

Пока что все шло, как запланировано. А Карина стояла у пульта управления – она вполне успешно выполняла функции второго пилота на тайванском корабле Тарро. И видела примерно то же, что когда-то в голограмме на Тайвани, когда однажды пришла к Тарро сдавать отчет и просить прощения… Алые и желтые вспышки пронзали черноту космоса, корабли лавировали между разлетающимися осколками. И казалось, что все это должно сопровождаться оглушающими звуками.

Но в кабине их корабля было тихо, словно все происходящее происходило в визуализационном тумане. Так же беззвучно, как в космическом вакууме, где звуки не распространяются.

Представшая картинка порой казалась ей сюрреалистичной, невозможной. И не верилось, что эта эпическая космическая битва происходит здесь и сейчас у нее на глазах. Казалось, что она просто смотрит «Звездные войны», или опять наблюдает страшные картинки будущего, которое может еще и не прийти.

Вначале битва шла на уровне невидимых эскадрилий. Лишь инфракрасные датчики показывали корабли. Но вскоре обе стороны поняли, что игра в невидимость лишена смысла. Ведь на этот раз объединенные силы Коралии и Тайвани были хорошо подготовлены.

Незримые корабли геар выныривали из подпространства и из других миров, но датчики засекали их. А отвечали им такие же невидимые корабли тайванцев – теперь «модуль невидимости» переставили на каждый второй корабль. В итоге оказалось, результат один – что обычные корабли сражаются, что невидимые…

Снова и снова Рон’Альд вел свою эскадрилью прямо в центр боя, а у Карины захватывало дух от крутых виражей. Пару раз они даже уходили в другой мир, когда все вокруг взрывалось, и было сложно отличить союзников от противников. Это было похоже на месиво взрывов и осколков…

Как же она надеялась, что этот кошмар, который она столько раз видела в будущем, который снился ей на Тайвани когда-то, который время от времени врывался в ее разум и лишал покоя, не произойдет на самом деле. Но это был он…

Это происходило. И спасало лишь одно – она сама больше не была той девочкой, что испугалась когда-то страшных снов. Той девочкой, что боялась разрушения и смертей. Испытания, риск, боль и осознание своих прошлых жизней придали ей спокойствия и уверенности. Ей было жалко всех, кто гиб в этой огромной космической мясорубке. Но… она могла находиться здесь, могла даже помогать своему антео как второй пилот (впрочем, она догадывалась, что он дал ей дело с одной лишь целью – занять работой, чтобы избавить от тревоги). Могла без особых эмоций видеть, как порой гибнут коралийские и тайванские корабли. И спокойно, отключив чувства, предсказывать ближайшее будущее, чтобы помочь Рон’Альду и Б’Райтону со стратегией.

И еще иногда… она засыпала. А когда просыпалась, то обнаруживала Рон’Альда тут же, на посту, у пульта управления. Никогда раньше она бы не поверила, что сможет спать посреди страшной битвы. Но усталость брала свое. К тому же теперь Карина, наученная горьким опытом тайванской бессонницы, понимала, что лучше отдохнуть и быть на коне, чем лишить себя сна и отдыха и постепенно стать бесполезной, потеряв силы и ясность мышления.

Сейчас все затихло. Геар отхлынули, и лишь изредка их корабли появлялись на периферии системы Арейа.

– Они атакуют еще один раз, и все, – сообщила Карина.

– Тогда нам пора, – серьезно сказал Рон’Альд, пристально посмотрел на нее и обнял, прижав к груди ее голову. И Карина ощутила, что он… волнуется.

– Ты знаешь, чего мне хочется больше всего, – неожиданно сказал он. – Спрятать тебя подальше, где-нибудь на краю Вселенной, где дракон не сможет найти быстро.

– Нет, Рональд, – улыбнулась Карина ему в грудь. – Это займет время, а у нас его нет. Кроме того… мы ведь смотрели. Опасность грозит в первую очередь тебе, не мне… – она обняла его крепче, ощущая, что ей самой становится страшно. Они пройдут этот путь до конца. Вместе, вдвоем. Она сможет, примет все, что будет. Но волноваться… бояться за Рональда, чувствовать, что у него в будущем нечто очень опасное – было мучительнее, чем бояться за себя. – Я должна быть там. Это безопаснее и для меня, и для тебя. И для всех…

– Я знаю, – мягко улыбнулся Рональд. – Поэтому и иду на это. Сейчас свяжемся с Б’Райтоном. И пойдем…

* * *

На планету геар они пришли без корабля. Здесь был поздний вечер, и небо… Карина замерла от удивления, подняв голову… Небо было невероятно красивым. Таким, какого она еще не видела ни на одной из планет.

Небо мрачной планеты светилось переливами межзвездной пыли и розово-голубыми туманностями, а между ними – огромные серебряные звезды.

– Как те, кто живет под таким небом, смогли стать такими? – прошептала она.

– Избалованы, должно быть, – усмехнулся Рон’Альд и шагнул к продолговатой постройке. Это было здание Правительства, в которое им нужно было попасть.

Кроме него на поверхности планеты Карина не видела пока ничего. Но и этого гигантского темного ангара хватало. Слишком строгий, лишенный какой-либо красоты, весь в проводах, он извивался лабиринтом. По периферии его окружало силовое поле. А вдоль него сплошной вереницей стояли тошнотворные геар, вооруженные вытянутыми прямоугольными приборами.

Рональд с Кариной вышли из другого мира ровно между силовым полем и самим зданием. Карина, схватившись за руку любимого, крутила головой. Надо же, как сюрреалистично смотрится этот «концлагерь» на фоне прекрасного, как песня, неба…

– Кошмарное место, – сказала она Рональду мысленно. И оглянулась на охранников геар. Переминаясь на своих тонких черных конечностях, паукообразные твари не обращали на них никакого внимания. – Почему они нас не видят? – спросила она.

– Я внушил им спокойствие и что здесь больше никого нет, – ответил Рональд. И замер, словно принюхиваясь. – Он здесь, Карина, – сказал он. – Я его чую. И он меня тоже, вероятно. Но где точно нам ждать этой встречи – не скажу. Может быть, в центральном зале, куда лежит наш путь. А может быть, до этого или после этого… Артур тоже здесь. Только что с ним связался. Он с другого конца. Они обесточены – ни одна установка «ментального перемещения» сейчас не работает – он убрал их все! Героическая работа! Он войдет с другой стороны, чтобы драться. Это отвлечет их внимание. А мы пока доберемся до правителей геар. Как насчет захватить планету противника, принцесса? – он лукаво улыбнулся, подбадривая Карину.

Карина тяжело вздохнула, не скрывая тревоги.

– Это все хорошо, все это может пройти как по маслу! – почти закричала она и, поймав его взгляд, посмотрела в черную бездну его глаз. В ней была тревога, но еще больше азарта и уверенности. – Надеюсь, ты хорошо подготовился к драке с драконом! – сказала она. – Остальное не страшно!

– Насколько возможно, – улыбнулся ей Рональд. А Карина опять тяжело вздохнула, ступая следом за ним под низкие своды правительственного здания геар. Непредвиденная опасность ждала здесь Рональда. Опасность исходила от дракона. Но Предсказательница не видела деталей.

Потянулись серые коридоры, однообразные, пустые. Лишь провода, как вены, несли электрические и силовые сигналы под потолком, на стенах. Словно здание было живым, а провода – это его нервные волокна или кровеносные сосуды. Карина уже видела маленький аналог этого на кораблях геар. И там это было противно. Здесь же, эта техногенная, какая-то удивительно чужая жизнь казалась и вовсе омерзительной. До тошноты, до головокружения… Просто ее больше не тошнило, и голова не кружилась – после пережитого в плену все это было не страшно. Геар и всё, что с ними связано, не перестало быть отвратительными. Просто Карина перестала бояться.

Где-то в центре здания за несколькими охранными постами, в большом зале, в паутине из проводов и схем сидят пять главных геар, рассказывал Рональд, когда еще у энериа они обсуждали планы. Подобно пауку в центре паутины, они передают ментальные сигналы по проводам и передатчикам и так управляют всей планетой, и флотом, что кружится неподалеку. Их и нужно вывести из строя… Ни одна армия, ни один народ не может объединиться и действовать слаженно сразу после того, как погибнет управляющий аппарат.

В это паучье логово и лежал сейчас их путь. Как когда-то на планете радужных магов, туда не было пути по мирам. Им придется пройти по этому серому лабиринту коридоров.

Холодно.

Только горячая рука Древнего, сжимающая ее кисть. И рукоять силового меча, нагретая ее собственной ладонью…

* * *

Карина знала, что Рональд постоянно наготове. Что засада или просто стычка с охранниками геар может случиться в любой момент. Так и произошло…

За ближайшим поворотом их ждали силовые пули, выстреливающие из стены. Рональд заблокировал их, и они посыпались на пол, покрыли его неглубокими округлыми впадинами. А вслед за этим появилось целое полчище геар. Все замелькало… Как тогда, у радужных магов, все происходило слишком быстро, чтобы Карина могла принять полноценное участие в битве.

Никто не кидался на них – геар просто не попадали на подобное расстояние от Карины, Рональд раздавливал их силовой волной или заставлял корчится на полу от ментального удара. Пройдет этот путь, как «терминатор», подумалось Карине, и она спокойно прислонилась к стене за его спиной. Пройдет. А потом будет дракон, и вот это уже будет страшно.

Так и произошло. Они шли по коридорам, как вихрь, как смерч, сносящий все на своем пути. Рональд просто давил паукообразных тварей, появлявшихся то тут, то там. Иногда – очень редко – черные фигуры оказывались достаточно близко, чтобы их можно было достать силовым мечом, и тогда Карина принимала участие в битве. Скорее для себя самой, чем ради пользы дела. Антео справлялся и без ее участия.

– Уже скоро, – почти весело сказал он ей, когда коридор, круживший спиралью, вдруг стал совсем коротким. За их спиной все было устлано трупами геар. Мерзкий свистящий звук – вероятно, сигнализация, как верещащая сирена, не умолкал над головой. И впереди было пусто.