Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

Отвести взгляд она не могла. Зеркало словно навсегда забрало ее внимание. Она приложила обе ладони к стене и обессилено заплакала. Двое в зеркале удивленно обернулись к ней, опять переглянулись, Тарро поднял руку, чтобы сделать еще один щелчок… «Нет! Да останови же его! Пожалуйста!» – закричала Карина, теперь уже в полном отчаянии. Ей захотелось биться головой об эту стену, разбить, достучаться до своей копии в зазеркалье. Но отраженной Карине было все равно, она обняла спутника за шею и снова принялась тереться о него всем телом. Снова раздался щелчок пальцами, и еще одна планета разлетелась вдребезги, разбрасывая по космосу осколки… «Да что ж вы делаете, уроды проклятые! Перестаньте!» – Карина с размаху ударила кулаком и ногой по зеркалу. И даже не почувствовала боли. Тарро не взглянул на нее, а девушка в зеркале наконец оторвалась от спутника. Гневно взглянула на Карину и вдруг схватила ее за запястья.

Карине показалось, что сердце остановилось от ужаса. Она посмотрела на свои руки. Это было на самом деле: две худые ладони, точно такие же, как ее собственные, высовывались из зеркала и крепко держали ее запястья. Непередаваемый ужас охватил Карину, но она решила… драться… Так просто она не сдастся этим… этим уродам! Этой ужасной части самой себя! Карина отпрянула назад и попробовала вырвать руки. Но девушка из зазеркалья была сильнее. С необоримой силой Карину потянуло к зеркалу, и она ощутила, что тонет в нем, как в липкой густой массе. «Все, это конец, – подумала Карина. – Господи, прости меня за все! Я люблю Тебя! – сказала она мысленно, понимая, что сейчас умрет, задохнется в странной липкой жиже. – И если можно, если я заслужила – помоги!» И приготовилась умереть. Или драться до последнего.

Уже полтела затянуло в зеркало, похожее на жидкий металл, густая масса сжимала грудь, мешая дышать, как вдруг ей в голову пришла четкая мысль: «Закрой глаза». А, может быть, она ее услышала: фраза прозвучала в голове, но словно извне. А ведь, правда, удивилась она, так просто. И с трудом – словно ей что-то мешало – сомкнула веки.

Все ощущения исчезли. Ничто не сжимало грудь. Вокруг не было ничего липкого и густого. Никто не держит за запястья. Только тишина. Лишь сердце стучит гулко и сильно. Карина выдохнула и с опаской открыла глаза. Коридор был таким же зеркальным и темным, но стены сейчас отражали лишь друг друга. «Спасибо тебе, Господи!» – прошептала Карина, снова выдохнула и бросилась бегом в сторону отдаленного просвета.

Краем глаза она заметила, что в обеих стенах снова отражается красивая брюнетка с белом платье. Она бежала на полшага позади Карины, пытаясь догнать… Сердце снова зашлось ужасом. «Закрыть глаза», – вспомнила она и закрыла. Сделала три шага с закрытыми глазами и ударилась обо что-то гладкое и прохладное. Очередная стена, возможно тупик, поняла она. Разум тут же вспомнил о руках, затягивающих в зеркальную поверхность. Так и не открывая глаз, теперь это казалось самым страшным, Карина резко отпрянула, ударилась боком о соседнюю стену, отскочила в сторону – и уткнулась головой во что-то твердое и горячее.

Горячие руки обняли ее, большая ладонь накрыла голову, мягко погладила, другая бережно обняла ее спину. Карину потряхивало, она боялась открыть глаза и снова увидеть чудовище в собственном обличии. А эта новая, тактильная, галлюцинация была прекрасна, из нее не хотелось уходить…

– Все, все… Это закончилось. Все хорошо, – услышала она знакомый глубокий голос и на нее опустился теплый покой. Она перестала дрожать, прижалась головой к твердой груди, думая, что эта иллюзия слишком хороша, чтобы ее потерять. «Нет, не открою глаза, – подумала она. – Стоит их открыть, и тебя не станет, или ты превратишься в чудовище, сжигающее города и взрывающее планеты». Послышалась легкая усмешка, рука, гладившая ее голову, остановилась, и пол ушел вниз: сильная рука подхватила ее под колени, и невидимый Тарро куда-то понес ее. Карине было все равно. Лишь бы это продолжалось, лишь бы этот призрачный покой никуда не делся. Так и не открывая глаз, она прислонила голову к его плечу и подумала, что хорошо бы вот так заснуть. И проснуться в своей комнате на Тайвани, а еще лучше – на Земле, у бабушки на даче… Но в следующий момент сквозь закрытые веки она ощутила яркий свет, теплое тело отодвинулось, и она поняла, что полулежит на чем-то мягком.

– Карина, открой глаза, – услышала она.

– Нет, – покачала головой Карина. – Если я открою глаза, ты исчезнешь или превратишься в монстра.

Одновременно Карина подумала о том, что ведь и он верно может быть монстром. Но голосу, рукам… человеку, что чудился ей рядом, так хотелось верить.

– В некоторых уголках Вселенной я и так считаюсь монстром, – усмехнулся Рональд. – Открой глаза и выпей воды.

Теперь голос звучал непререкаемо властно, ослушаться было невозможно.

Карина с опаской разомкнула веки. Она полулежала в мягком удобном кресле в просторной комнате со светлыми стенами и ярким освещением, а напротив стоял Тарро и протягивал ей стакан с водой. Уфф, надо же не исчез, подумала она. Значит это не галлюцинация?

– Это не иллюзия, Карина, – улыбнулся Рональд и поднес стакан к ее губам. «Зануда», – подумала Карина, взяла стакан и залпом выпила. Ей тут же захотелось еще, она оглянулась в поисках воды. Рональд взял у нее стакан, отошел к стене и налил воды из небольшого автомата, похожего на кулер.

– Где мы? – спросила Карина, выпив второй стакан.

– Это комната отдыха. Мастера лабиринта предусмотрели ее перед самой сложной частью этого лабиринта.

– А что, дальше еще сложнее? – Карину передернуло.

– Да, дальше самая сложная, но, к счастью, сама короткая часть. До этого были в основном зрительные ощущения. А в той части в полной мере подключаются тактильные, звуковые, вкусовые… Происходит полное погружение.

«Ужас!» – подумала Карина. Это значит, как в конце, когда ее собственное отражение тащило ее внутрь зеркала. Как же ей пройти дальше? Или, может быть, он не собирается ее бросать? Зачем тогда пришел? Попоит водичкой и бросит?

– Не волнуйся, Карина, дальше мы пойдем вместе, – краем губ улыбнулся он.

– Ээээ…Спасибо! – у Карины отлегло от сердца. Когда он рядом, бояться нечего. Лучше всего вообще все время быть рядом с ним… Это что еще такое, – поймала она себя на этих мыслях.

– А где мои друзья? Что с ними?

– Не волнуйся, твои друзья гуляют в парке аттракционов. Только ты провалилась в чистилище, – невесело усмехнулся Тарро.

– В смысле? То есть не весь лабиринт такой?

– Не весь, – Рональд устроился во втором кресле, и, как всегда, внимательно смотрел на нее. – Ты, наверное, заметила, что здесь никого нет, хоть каждую минуту в храм заходит множество тайванцев. Так вот, сюда действительно почти никто не ходит. Эта часть лабиринта считается самой серьезной. Тайванцы долго готовятся, чтобы пройти ее. Кстати, надо отдать тебе должное, для неподготовленного человека ты держалась на редкость хорошо. Большинство ломается уже на «ускоренном старении», начинает паниковать, бестолково метаться. И спустя несколько часов мастера выводят их, так и не нашедших выход.

«По крайней мере, я неплохо держалась», – подумала Карина.

– Но сюда можно попасть и другим путем – как будто случайно, – продолжил Рональд. – В начале той «трубы», куда упали вы с друзьями, производится сканирование базовой эмоции посетителя. И если его основное желание – совершить великое дело, выполнить миссию, служить высшей цели, то силовое поле мягкое затягивает его в ту дыру, куда ты свалилась. Считается, что таким людям особенно важно встретиться со своими страхами, пройти очищение. Ты ведь хочешь спасать жизнь во Вселенной, служить Высшей воле через это? – улыбнулся он.

Карина рассмеялась.

– Да, более чем! Но как так? Получается, миссионеру не дается выбора? Хочешь – не хочешь, а если у тебя такой психологический профиль, то пойти в лабиринт тебе придется?

– Выбор дается. В том конусообразном зале, где все начинается, два треугольных прохода. Левый – это просто выход, дальше лестница наверх, в обычную часть лабиринта. А правый ведет в зеркальный лабиринт. Об этом знают все взрослые тайванцы, это преподается в школе. Но ты не знала и интуитивно выбрала правый.

Интуитивно, усмехнулась Карина про себя. Да она всю дорогу интуитивно выбирала именно тот путь, который должен привести в этот лабиринт! Ведь именно она предложила тот вход в здание, потом она же предложила ту дыру, что нащупал Дух…

– Так что у них есть выбор, пойти в зеркальный лабиринт или уйти в обычную часть. Там, кстати, ничего подобного нет и в помине. Скоро ты встретишься с друзьями, они расскажут много увлекательного и совершенно не страшного.

– Хорошо. А как работает это все? В начале ускоренное старение, потом… самоубийство.

– По мере углубления в лабиринт задача усложняется. Вначале зеркала транслируют общие страхи и агрессивные эмоции живых существ. Ты неплохо шла, поэтому увидела только два пункта: ускоренное старение и убийство-самоубийство. Зеркала считывают уровень агрессии, куда она направлена в большей степени: на других и окружающий мир или на себя самого. А дальше транслируют тот или иной вектор агрессии, ты видишь убийство или самоубийство. В твоем случае вектор очевиден…

«Да уж», – подумала Карина. Стыдно признаться, но после гибели Земли она несколько раз спонтанно думала о самоубийстве, мучаясь острым непониманием, почему именно она выжила, и какое право она имеет жить, когда все погибли.

– Следующая часть лабиринта считывает уже личные негативные эмоции, усиливает их, транслирует, и каждый видит нечто свое. Свои собственные страхи и мучения.

– Кошмар! – искренне сказала Карина. – И как его нужно проходить?

– Тайванцы готовятся, молятся, медитируют, а потом с молитвой идут по этому лабиринту. Те, кто отважится пройти испытание. Техника та же, что в других частях лабиринта. Но мало у кого получается пройти до конца этот.

– Да, наверное, такой уровень веры встречается редко, – задумчиво сказала Карина.

– Это механика, Карина, – улыбнулся Рональд. – Тайванцы придают лабиринту сакральное значение. И он действительно помогает духовной работе. Но по техническому исполнению – это просто механика. Тонкая, современная техника, считывающая электромагнитные волны мозга. Поэтому я думаю, вопрос не столько в вере, сколько в концентрации. Молитва заставляет концентрироваться на высших устремлениях и высоких чувствах, они забивают «эфир», и зеркала просто не могут считать твои страхи. Как я понимаю, именно обращение к Богу помогло и тебе. Однако у меня есть подозрение, что пройти зеркальный лабиринт можно, если просто хорошо сконцентрироваться на чем-нибудь, например, повторять таблицу умножения, – он улыбнулся.

– А я думаю, что все по-настоящему, и Бог помогает тем, кто идет через лабиринт с молитвой! – сказала Карина. «Вот и тебя мне послал Бог, – подумала Карина, – иначе как ты здесь оказался…» – А как ты здесь оказался?

– Вообще-то я совершенно не собирался мешать вам наслаждаться достопримечательностью, – с усмешкой ответил он. Но я видел, что вы использовали именно этот вход… А дальше было не сложно догадаться, что ты окажешься именно здесь.

– Спасибо большое! – Карина благодарно посмотрела на него. То, что он полез «спасать» ее, позаботился было безумно приятно. Она была готова даже еще раз пройти эти круги ада, только чтобы в конце был Тарро.

– Пойдем Карина, нам пора к выходу…

– Но… – не хотелось этого говорить, но гордость брала свое. – Я… я очень тебе признательна! Но если это такое важное испытание и очищение, то не следует ли мне все же пройти этот лабиринт самой?

При этом ее внутренне передернуло, а душа сжалась от страха, что он согласится.

– Ты же не хочешь этого! – рассмеялся Рональд. – Знаешь, если бы у тебя в недавнем прошлом не было четырех суток без сна, я бы, возможно, согласился! Но с учетом этого – нет.

Он протянул ей руку, помог встать. Когда шок прошел, от его прикосновение обдавало горячей волной. А когда его ладонь сомкнулась вокруг ее ладони, и Рональд повел ее ко входу в следующий лабиринт, голова кружилась, ноги слегка подгибались и сложно было дышать, но далеко не от ужаса.

– Не волнуйся, я буду транслировать образы развлечений и удовольствий, зеркала усилят именно их. А что увидишь ты в ответ на это, я уж не знаю. Но это точно будет что-то приятное.

Он держал ее за руку и вел по зеркальному коридору. Теперь Карина видела себя, как она качалась на качелях, взлетала вверх, и душа замирала от восторга… Как читала книги, ощущая острый интерес узнавания нового. Как лезла на высокую скалу, чувствуя ни с чем несравнимый азарт преодоления, как сидела с друзьями у костра, смеялась и пела под гитару… Образы были объемные, некоторые из них касались ее – подошел Дух и легко ударил по плечу, Карина улыбнулась ему в ответ. В какой-то момент она увидела героев мультфильма из детства – Алладин со своей обезьянкой подлетел к ней на ковре-самолете и предложил старинную амфору (с джином, что ли!), Карина отрицательно покачала головой… Потом она увидела вечер на озере. Они с тремя друзьями детства приехали искупаться после дождя, стояли под соснами и вдыхали аромат мокрой сосновой хвои. Потом разделись и, разбрасывая брызги, кинулись в прохладную воду… Карина остановилась. От этого образа не хотелось уходить, хотелось вдыхать сосновый запах, ощущать касание прохладной воды… Рональд улыбнулся:

– Пожалуй, я перестарался. Так мы будем медленно идти, а нам следует поторопиться. Не хотелось бы сломать местную технику, а долго моего излучения она не выдержит.

– Как ты это делаешь? – спросила Карина, обернувшись к нему. И вдруг осознала, что самым сногсшибательным чувством было то, как горячая ладонь надежно держит ее руку. И ведь, наверняка, он мог просто заблокировать излучение этой техники, подумалось ей, но решил развлечь ее, сделать приятно.

– Излучаю нужный спектр образов и эмоций, – усмехнулся он. – Ты же можешь приказать своей руке или ноге, что ей делать. Так же можно и голове.

– Не так-то это легко, – ответила Карина.

– Вопрос отрешенности и концентрации, ты уже это знаешь.

– А что видишь ты сам? – Карине это было необыкновенно интересно.

– Ничего, – улыбнулся Тарро. Перед ними открылась дверь, и они подошли к началу светлой широкой лестницы. – Этой технике не хватает мощности, чтобы ее излучение подействовало на меня. Даже обидно, было бы интересно посмотреть, какие образы подкинет мой разум! – Он рассмеялся, заглянув на секунду обратно в коридор, – вроде ничего не сломал, – и повел Карину вверх по лестнице.

Затем перед ними оказался небольшой светлый коридор. Так и не отпуская ее руку, Рональд довел ее до входа в комнату, из которой лился желто-зеленый свет, остановился и отпустил ее руку:

– В этой комнате тебя ждут друзья. Правый выход открывает прямой путь в молитвенный зал. Выйти из него можно через центральный выход, без блужданий по лабиринту. Через полчаса жду вас у беало. Удачи.

– Ээээ… Спасибо, – обалдело прошептала Карина. Больше всего на свете ей сейчас не хотелось расставаться с Тарро. Кем бы ни был он в ее зеркальном кошмаре, в жизни он был самым надежным, самым умным, самым… тем, кому хочется доверять.

Рональд улыбнулся, в очередной раз пристально посмотрев в ее растерянное лицо, и исчез. «Мир поменял, зараза!» – подумала Карина. И шагнула в желто-зеленый зал, из которого слышался громкий голос Духа, внушавшего Карасеву, что надо срочно лезть куда-то обратно на поиски Карины.

* * *

В молитвенном зале было людно. Высокие своды сияли белизной и напоминали скорее прекрасный Центральный Храм Коралии, нежели странные хитросплетения лабиринтов. Сложно было представить, что снаружи это помещение выглядит как нелепое нагромождение геометрических форм экзотической расцветки. Дневной свет, лившийся из-под потолка, лучами расходился по залу.

Молились тайванцы весьма экзальтированно, даже фанатично. Многие вставали на колени и били поклоны не хуже особо ретивых прихожан земных храмов. Другие обращали вверх глаза, наполненные слезами. Судя по всему, подготовительное путешествие по лабиринтам способствовало религиозным чувствам.

У Карины молитва тоже пошла. В этом храме молились Единому, Создателю, и ее ничто не смущало. Она благодарила Бога за благополучный выход из лабиринта, за данное испытание, за все уроки последних дней… Еще на Коралии Карина привыкла больше благодарить Бога, чем просить о чем-то, и теперь благодарственная молитва внезапно полилась потоком. Да, похоже, «круги ада» подготовили ее к искреннему обращению к Всевышнему. А еще они очистили ее и придали странной, давно забытой уверенности в будущем. Уверенности в том, что все будет хорошо, а если нет – то ей есть на Кого положиться. И на кого тоже.

Дух и Карасев с любопытством понаблюдали за происходящим. Возможно, кто-то из них тоже обратился к Всевышнему с молитвой, но Карина этого не знала. Для друзей путешествие по Центральному Храму Тайвани оказалось скорее культурно-ознакомительным мероприятием, чем актом веры.

По пути к беало земляне делились впечатлениями. По словам Духа и Карасева, ничего особо страшного они так и не увидели. Скорее, им было интересно – пролетев по темной трубе, они вывалились в светло-синий тор, в котором их немного покружило потоком воздуха. После чего на внутренней стене тора появились интересные движущиеся изображения, как они поняли – из истории Тайвани. Одни из них были полны благостных моментов, призывающих расслабиться и не думать о вечном. Другие были страшными, жестокими, призывающими усомниться в справедливости Высшей воли, раз на планете возможны войны и лишения. Друзья с интересом понаблюдали картинки и пошли дальше.

В других местах им попалось еще много подобных движущихся картин – и на стенах, и в визуализационном тумане, наплывавшем тут и там, словно из ниоткуда. Порой они сталкивались с эротической темой, а пару раз с гастрономической – причем настолько реалистичной, что хотелось похватать всю представленную еду и срочно съесть. Эротические сцены тоже вызывали весьма интенсивные эмоции, особенно, когда голографическая гуманоидша подходила прямо к тебе и… Дух с Карасевым ржали, переглядывались и отказывались сообщить Карине подробности.

В результате не очень длительных блужданий и постоянного обсуждения, как бы найти Карину, Дух с Андреем пришли в желто-зеленый зал, где в итоге с Кариной и встретились.

Карина вдоволь посмеялась над забавными моментами в рассказе друзей. Порадовалась, что им «досталось» намного меньше. И рассказала о своем путешествии на нижних ярусах лабиринта, про встречу с Тарро она сообщила тоже, умолчала лишь о содержании своих видений во второй части лабиринта.

– Все-таки, сдается мне, он к тебе неровно дышит, – протянул Дух, – вот интересно, если бы кто-то из нас туда провалился, он бы тоже явился спасать? Что-то я сомневаюсь.

– Не знаю, – улыбнулась Карина. Она действительно не знала, но интуиция, обострившаяся от пережитого сегодня, безошибочно подсказывала, что в какой-то степени Дух прав. А ладонь хранила тепло, горячий отпечаток касания Древнего.

– Вечно тебе везет на приключения, – проворчал Дух. – Хотел бы я тоже…

– Лучше не надо, – одернула его Карина. – Если честно – врагу не поже

Правитель Древних Эл’Троун встал и налил три бокала из прозрачного графина на столике у окна. Два он галантно отнес женщинам, расположившимся в креслах, один взял себе и сел напротив них.

– Прекрасно, – произнесла Ор’Лайт, пригубив темно-зеленый напиток. – Энерианская кухня по-прежнему не знает равных.

– А этот напиток – один из немногих, что вызывает в Древних веселящий эффект, – слегка улыбнулся Правитель. – Один из трех известных мне во Вселенной.

– Испытать на себе самом – иначе мой муж не может! – с серебристым смехом сказала Л’Анисс. Несравненная и изящная одобренная жена Эл’Троуна. Среди Древних ходили слухи, что только легкость нрава одобренной жены смягчает строгость Правителя, он ведь находится в неразрывной связи с ней, как все одобренные пары. Ор’Лайт поддержала шутку подруги – ее смех был более низким, густым, но не терял от этого женственности. Как и все в ней – позы, движения, голос – этот смех содержал чувственные нотки, сводящие с ума любого мужчину-Древнего. Любого, кроме тех, кто состоял в Одобренном браке, поэтому Л’Анисс никогда не ревновала мужа к подруге. К тому же Ор’Лайт действительно была им обоим добрым другом. Когда-то Эл’Троун попросил Ор’Лайт потренировать молодую жену с силовым мечом – Древняя считалась отличной фехтовальщицей. К тому же она владела особой, «женской», как она говорила, техникой боя, неведомой никому из мужчин-Древних. С тех пор две Древние подружились, да и Эл’Троун глубоко уважал Ор’Лайт и доверял ей по многим вопросам.

– Ну что ж… – задумчиво произнес Правитель, отхлебывая из бокала энерианский напиток. – Рон’Альд и маленькая Предсказательница… – Ки’Айли была самая невысокая среди Древних, славившихся большим ростом и статностью. Поэтому за глаза ее часто называли именно так. – И не похоже, что это просто увлечение …

– Только не говори, что ты не рад, – улыбнулась Л’Анисс. На самом деле она прекрасно знала, что муж рад, неразрывная связь Одобренного брака давала возможность каждую секунду, пусть не в полной мере, но ощущать чувства партнера. Даже если он находился далеко.

– Несомненно, рад, – ответил Эл’Троун. – А представьте себе, какими могут быть их дети… Одаренный телепат и Предсказательница… А что, если их потомкам передастся дар обоих? Ведь это, как помесь уалеолеа с их даром предсказаний и… Истинных драконов, что, по преданию, поголовно были мощными телепатами…

– Я знаю, ты давно озабочен селекцией Древних, – с кривой улыбкой произнесла Ор’Лайт, а потом вдруг резко взглянула на Правителя поверх бокала. – Но вряд ли в ближайшие сотни лет они захотят реализовать твой план…

– Да, но есть способы спровоцировать, ускорить, – парировал Правитель. – Сделать так, чтоб они не затягивали это на тысячи лет, как мы все…

– И что же это? – с интересом спросила Л’Анисс и отставила опустевший бокал.

– Еще? – спросил Эл’Троун. Получив в ответ кивок, он принес жене еще один бокал веселящего напитка бессмертных энериа.

А на вопрос Л’Анисс ответила Ор’Лайт:

– Я понимаю, к чему ты клонишь, друг… – мягко произнесла она, и еще более мягко, глубоко добавила, устремив на Правителя взгляд бархатных голубых глаз. В глубине этой мягкости таилась несгибаемая, решительная твердость тысячелетней Древней. – Но я прошу тебя, не провоцируй их на Одобренный… Тем более, что девочка дала предсказание, будто они должны погибнуть. Она, твой сын и Эл’Боурн. И Предсказательница, и сильный телепат нужны нам, а смерть одного из них сделает другого одобренным вдовцом или вдовой. Это может надолго вывести его из строя. Я знаю, о чем говорю…

– Ты, как никто, знаешь, – спокойно согласился Эл’Троун и пронзительно посмотрел на подругу. – Но есть что-то еще… Почему ты вдруг стала противницей Одобренного брака?

– Я не противница, Эл’Троун, – мягко произнесла Ор’Лайт. – Я действительно, как никто, знаю все его достоинства и недостатки. И даже если бы мне пришлось повторить все мучения после смерти Ар’Сиго… – голос не дрогнул, ничего не изменилось, когда Древняя произнесла имя погибшего мужа, только в уголках глаз мелькнула вспышка ностальгии, тонкой, острой, неизживаемой… – Но если бы была возможность снова испытать наше счастье, я бы согласилась, не раздумывая. Мне не нравится другое… – неожиданно Ор’Лайт поморщилась, как обыкновенный человек, не привыкший скрывать эмоции, оттачивать их, делать красивыми и сдержанными. – Мне не нравится, что женщин Древних всегда провоцировали вступить в Одобренный брак. Почти принуждали. Понятно, что Древним это выгодно: выгоднее иметь устойчивую неразрывную пару, рожающую детей, чем свободную Древнюю, способную менять мужчин и даже выйти из системы. При нашем соотношении полов это более чем понятно. Но… Оставь девочке свободу. Особенно с учетом ее предсказания. Мое сердце чует, что придут непростые времена, а все эти отрывочные пророчества – первые ласточки, которые налетят стаей лет через сто… И когда это начнется, свободная Предсказательница может оказаться полезнее Предсказательницы, связанной неразрывным союзом…

– Я согласна с Ор’Лайт, – сказала Л’Анисс. – Одобренный брак принес нам с тобой необыкновенное счастье. Но вспомни, сколько давления было оказано на меня, чтобы я дала согласие…

– Хорошо, я не буду настаивать, – неожиданно просто согласился Эл’Троун. – Тем более что сейчас еще рано, они вместе лишь несколько недель. Но спустя некоторое время я все же скажу сыну, что мог бы одобрить их брак… И буду предлагать это время от времени. Возможно, однажды они созреют…

* * *

– Вот здесь удачное место, – сказал Рон’Альд. – Я сам иногда здесь тренируюсь.

Ки’Айли увидела во фронтальном окне корабля пояс астероидов. Корявые глыбы проносились перед взглядом, двигались по невидимым орбитам. Иногда они сталкивались, и тогда направление их движения менялось. Пояс был густым, он производил впечатление мешанины множества разнокалиберных скал, роящихся, как мухи. Казалось, что пролететь сквозь него невозможно. Но ее учитель, и любимый, обещавший обучить ее всем премудростям пилотирования, предложил потренироваться именно здесь. Управление космическим кораблем она освоила быстро, теперь предстояло научиться приемам высшего пилотажа.

Ки’Айли смело посмотрела на скопление небесных тел:

– Ну, я начинаю! – сказала она и решительно провела указательным пальцем по экрану навигации на пульте управления.

– Хорошо. Если станет слишком жарко, переноси нас в соседний мир.

– Слушаюсь, мой генерал! – рассмеялась Предсказательница и начала набирать скорость, ей тут же пришлось увернуться от огромной глыбы с неровными кратерами.

Как у всех Древних, у Ки’Айли была отличная реакция, ей удавалось проложить путь между несущимися глыбами. Но порой у нее начинало мельтешить в глазах, и силовое поле корабля нет-нет да и задевало какой-нибудь астероид. Самым сложным было увернуться от астероидов, что только что столкнулись друг с другом и изменили траекторию движения. Считала Ки’Айли хуже других Древних, она просто не успевала рассчитать, куда дальше двинутся эти глыбы.

– Если не успеваешь рассчитать, действуй интуитивно, – сказал Рон’Альд. Предсказательница облегченно вздохнула, словно ей внезапно позволили сделать нечто запретное. Слишком часто она слышала, что ей нужно тренировать способность к молниеносному расчету, присущую другим Древних от рождения. Сама же предпочитала действовать интуитивно, по наитию. Вот и сейчас, получив разрешение, она включила чутье на полную мощность, после чего столкновения прекратились. Корабль, закладывая крутые виражи, стал выходить из пояса. Ки’Айли сбавила скорость, и вскоре они вылетели туда, где царил полный космический покой, лишь местная звезда – они были в другом мире – светила во фронтальном окне. Ки’Айли развернула корабль так, чтобы свет не слепил глаза, и кромка пояса астероидов со всей его мешаниной снова предстала во всей красе.

– Потрясающе! – воскликнула она. – Нужно повторить!

– Хорошо, только не прямо сейчас… – во взгляде черных глаз, устремленном на нее, сквозило обжигающее, почти хищное, желание. – Для первого раза очень хорошо! Сейчас отдохнем, после этого можно повторить…

Рон’Альд подхватил ее за талию и посадил перед собой на пульт управления, его рука скользнула на затылок, коснулась шеи…

– Подожди! – рассмеялась Ки’Айли. – А работа над ошибками?! Что мне нужно учесть?

Рон’Альд улыбнулся:

– Только одно – ты действительно плохо рассчитываешь. Тебе следует всегда опираться на интуицию или чувствование пространства.

– А ты опираешься не на них? Как вообще вы это рассчитываете? – удивилась Ки’Айли, хоть и знала, что большинство Древних молниеносно анализирует факты.

– Хочешь, покажу? – краем губ улыбнулся он.

– Давай!

Мягкое касание его разума, и Ки’Айли увидела фрагмент путешествия сквозь пояс астероидов, момент, когда две глыбы столкнулись и разлетелись в разные стороны под непредсказуемыми для нее углами. Она могла лишь ощутить, предположить, как полетят они дальше, а в сознании Рон’Альда тут же пробежала цепочка расчетов, с высокой точностью показывающая примерную скорость и траекторию их движений.

– Ничего себе! – надулась Ки’Айли. – Вот, значит, как вы все живете!

– А у тебя?

– Хочешь, покажу?

– Разумеется!

Ки’Айли выстроила в голове тот же участок и свои интуитивные ощущения при его прохождении, и, как картинку, показала ее, когда разум любимого вновь коснулся ее сознания.

– Красиво, – вдруг сказал Рон’Альд. – Спасибо! Большинству из нас недоступно как раз это! На это тебе и следует опираться. А в сложных случаях – смотри будущее…

– Мы же договорились этого не делать!

– В реальной ситуации у тебя не будет такого правила, – заметил Рон’Айльд.

– Хорошо, – Ки’Айли задумчиво взглянула на пройденный пояс астероидов, наполовину обернувшись к окну.

– Слушай, а ведь какое интересное место… – сказала она. – Этот пояс расположен так, словно здесь когда-то была планета…

– Да, думаю, так оно и было, – заметил Рон’Альд.

– И не просто планета, а точно такая же, как Коралия. Все астрономические условия здесь те же… Можешь просчитать, но чтобы понять это, хватает даже моих способностей к анализу. Смотри, если бы здесь не было этих дурацких глыб, то можно было бы просто взять Коралию и переставь сюда – и ничего не изменится! Уникальное совпадение!

Рон’Альд внимательно смотрел на нее, словно что-то взвешивая про себя.

– Ты мое рыжее чудо! – вдруг рассмеялся он. – Это же отличная идея! Послушай, Ки’Айли! Именно так мы и сделаем – если потребуется! Твое предсказание… Вселенная предлагает нам жесткую игру, но у нас есть время подготовиться. И мы начнем свою, ответную игру. Когда-нибудь нам может понадобиться новый дом. Если хорошо рассчитать мелкие воздействия: где-то взрывы, где-то направленное изменение траектории – лет за семьдесят этот пояс можно «разобрать». И тогда, если потребуется – перетащим сюда Коралию. На эту, точно такую же, как у нас, орбиту вокруг точно такой же звезды. Объединенной силы всех Древних хватит, чтобы перенести в другой мир планету вроде нашей.

Ки’Айли расхохоталась:

– Подожди, ты хочешь перетащить сюда целую планету? Нашу Коралию?

– Не то чтобы хочу… Но если потребуется – когда-нибудь мы сможем это сделать. Главное – все подготовить. Ты просто маленькое догадливое рыжее чудо!