Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Не разберем, конечно, – ответил ученый. – Мы ж все же не живодеры какие…

На том обсуждение «средневекового» мира и закончилось. Ничего нового больше не было – вот только число вопросов лишь продолжало расти. Кто такие эти «эльфы», зачем их создали и почему они живут на средневековом уровне развития? Что за «темные эльфы» и зачем созданы они? Кто такие люди того мира и в чем смысл их создания? Нафига насоздавали целую кучу «человекообразных» разумных видов, смысл создания многих, типа тех же «слоников» или «хрюнов», откровенно непонятен? Ведь свиное рыло или хобот не дают никаких видимых преимуществ – а, пожалуй, лишь совсем наоборот, неудобства создают… Нафига в том мире создали мифологию в стиле «Властелина колец»? И зачем подбрасывать «артефакты», указывающие на якобы техноверсию «Войны Кольца»? Как понять, чего хотели создатели всей этой «красоты», и что со всем с этим делать? Увы, но пока ясно было лишь одно. Тот мир нужно как можно тщательнее исследовать – а для этого надо там хорошенько обосноваться…

Следующим стал вопрос относительно того параллельного мира, который уже начали осваивать – и тут выступал с отчетом генерал-майор Карякин. Отчет о результатах летней кампании, взятые под контроль территории, их население и экономический потенциал, ход работ по восстановлению народного хозяйства и необходимые первоочередные вложения, борьба с бандитизмом на присоединенных территориях. Развединформация о том, что творится в том мире в целом и на «постсоветском пространстве» в частности. В общем, текучка… Ничего радикально нового. Так что вскоре перешли к миру РФР.

– Демидов вновь звонил, – начал генсек. – Вновь жалуется на то, что на него американцы давят… Очередные санкции вводят – так что скоро Россия имеет все шансы получить полное торговое эмбарго со стороны Запада, чем уже дико недовольны многие российские богачи. Заявляет, что ситуация идет к открытому бунту и без массовых репрессий его, скорее всего, скоро или снимут, или и вовсе открыто скинут, организовав государственный переворот. Вот только репрессии эти проводить некому…

– Трындец, – усмехнулся министр госбезопасности. – И это президент якобы сверхдержавы! Не может с пятой колонной в стране справиться…

– Тем не менее, мы пока заинтересованы в торговле с Россией, – заметил генсек. – А еще меньше мы заинтересованы в том, чтобы на место Демидова там поставили откровенную марионетку американцев… Тогда они получат прямой доступ к порталу – и тут можно будет ждать всякого… А американцы, по словам Демидова, уперлись рогом в требование о передаче порталов под «международный контроль» и не хотят и слышать ни о чем другом. Из-за чего переговоры и встали – и хорошо еще, что китайцы вполне удовлетворились тем, что они получили.

– Хреново, конечно, – задумчиво произнес министр. – Хоть Демидов и буржуй, но… С ним хотя бы можно договариваться – в отличие от откровенной марионетки Запада. Попробуем подумать, чем мы могли бы помочь господину Демидову…

– Кстати, мы тут недавно обсуждали на счет портала в тот мир, где в России захватил власть генерал Рохлин. Что нового по нему?

– Контакт с генералом установили, – вновь вступил в разговор генерал-майор Карякин. – Тот сначала в откровенном шоке был, но как мы ему достаточно веские доказательства предъявили – поверил… Что могу сказать… Мир тот достаточно сильно похож на РФР – но положение в стране все же несколько лучше. Во всяком случае, в экономике они гораздо меньше зависят от иностранцев, да и такой фигни, что сейчас у Демидова творится, там бы точно не было. Хотя в плане технологий они во многом даже отстают… «Интернет» у них, например, до сих пор распространен очень слабо, массовые карманные телефоны примерно аналогичны тем, что выпускались в мире РФР в середины «нулевых», примерно такие же или чуть лучше у них и массовые ПЭВМ. За то все свое… В целом же российская электроника по различным позициям у них отстает от иностранной на 15-20 лет… За то массово производится современная боевая техника – и в этом плане российская армия превосходит практически всех, что и неоднократно доказывала в локальных конфликтах на Ближнем Востоке. Но это одно из немногих направлений, где у России есть реальные успехи – за то все это очень эффективно используют для поднятия патриотического духа. По сути, если завтра там прекратить все эти войны, то в стране неминуемо разразится мощнейший идеологический кризис с очень вероятным крахом системы. В «гонке потребления» они проиграли начисто и вытягивают исключительно на патриотизме…

Все это Карякин сопровождал демонстрацией на экране ЭВМ фотографий современной российской боевой техники. Самолеты-«невидимки» 5-6 поколений, высокоточные гиперзвукоовые ракеты, новейшие танки и самоходки, снаряжение спецназа с экзоскилетами, комплектами титановой брони и мощными штурмовыми винтовками. Огромный ассортимент беспилотной техники – разведывательные и ударные самолеты и вертолеты разных размеров и дальности действия, беспилотные катеры и подводные лодки, даже беспилотные танки и самоходки! Самая разная, порой выглядящая откровенно чудной, техника! Да, средств на армию там явно не жалели!

– Все эти средства позволяют армии России эффективно воевать против практически любого противника, неся при этом минимальные потери. – продолжил Карякин. – По сути, за исключением армии НАТО равных по силе и вооружению противников у Рохлина просто нет – и он этим вовсю пользуется. И люди с восторгом встречают очередные победы русского оружия и готовы терпеть бытовые неудобства ради того, чтобы русская армия была всех сильней и громила всех врагов России и ее союзников. Что касается контактов с нами – решено было зарегистрировать в офшорах на Кипре подставную фирму, якобы занимающуюся плантациями в Африке – и через нее будем везти все товары. Впрочем, пока объем торгового оборота будет явно очень ограниченным…

– Что ж, на всякий случай надо готовиться к тому, чтобы воспользоваться связями с генералом вместо РФР и Демидова, – подвел итог генсек. – А пока максимально усильте защиту портала под Миассом от проникновения с той стороны… и на всякий случай приготовьте все необходимое для консервации объекта, хоть и хочется надеяться, что этого не потребуется… Что с другими мирами?

– Есть предложения установить контакт с руководством СССР из того мира, где Третья мировая произошла, – заметил Карякин.

– Ограниченная ядерная война в Европе и на Ближнем Востоке?

– Да, он самый.

Да, про этот мир генсек тоже хорошо знал… Тридцать лет назад там произошла ограниченная ядерная война с применением тактического ядерного оружия, но, к счастью, сторонам хватило благоразумия не перейти к применению стратегических зарядов – и лишь это спасло тот мир от полной и окончательной катастрофы. Хотя для «года без лета», радиоактивного заражения огромных территорий и масштабного голода по всему миру хватило и того, что произошло. Что, впрочем, не помешало обеим сторонам объявить себя победителями в Третьей мировой войне – и теперь тихонько сидеть и приходить в себя после всех былых потрясений.

Еще одним последствием войны стало то, что резко замедлилось научно-техническое развитие – и, по сути, мир до сих пор находится на уровне середины 80-х их мира РФР. Никаких великих открытий или свершений, никаких грандиозных успехов. Все силы и средства были направлены на решение чисто прикладных задач. Восстановление и максимальное усиление армий, создание новых средств ПВО и ПРО, максимальное рассредоточение всех важных производств и жилых районов – дошло до того, что крупные города специально ликвидировали, расселяя на десяток-другой мелких. Массово строили бомбоубежища и хранилища стратегического резерва… И все ради того, чтобы с минимальными (если это слово вообще можно употребить при атомной войне) потерями пережить потенциальный ядерный удар противника и ядерную зиму.

Вот и вопрос – стоит ли устанавливать контакты с тем СССР? Ведь доступ в другой, «чистый» и безопасный мир – такой большой соблазн… Как к нему отнесутся? Не захотят ли в один миг «подвинуть» хозяев и занять их мир? Следовало это все серьезно обдумать…

– Потом посмотрим, – ответил генсек. – Что по другим мирам?

Обсуждение затянулось еще надолго… Говорили о тех мирах, где побеждали белогвардейцы. О постядерных и «постбиологическом» мирах и результатах исследований обнаруженного там. Вспомнили и про мир индейцев, еще одно «чудо-чудное», и про тот мир, где СССР ведет гонку космических вооружений с США… Вопросов было много – и все их надо было как-то решать…

*** Интерлюдия. Отлученные. ***

Тринадцать «Детей Леса» стояли посреди императорского сада, все в традиционных ритуальных одеждах с символом клана. Каленгиль и Анорион – глава Клана Полярной Звезды и ее муж, младший брат императрицы. Две младшие сестры Каленгиль с мужьями. И их дети… Анорсель и Тинтур, старшая и младшая сестры Аурмид, у старшенькой уже и муж с сыном… И трое детей младших сестер Каленгиль… Четырнадцатой в их клане была Аурмид – «отступница», имя которой отныне будет навечно проклято. «Что ж ты наделала, дочка? – глядя на сидевшую на троне императрицу, думала Каленгиль. – Сколько раз тебе говорили ж, что не доведет тебя до добра любопытство, что меньше знаешь – крепче спишь…»

– Я, мам, сама хочу все понять, во всем разобраться, – много раз говорила ей дочка.

– Да зачем тебе это все? – не понимала ее мать. – Все вон вокруг живут себе и не морочат голову над всеми этими древностями…

– Я не знаю, мам, – отвечала тогда Аурмид. – Просто хочу знать правду…

– Не доведет тебя до добра твое любопытство, дочка…

– Ничего, прорвемся, – усмехалась она в ответ.

И вот… Нет, не смогла Каленгиль отречься от своей дочери, самой умной, самой доброй и самой… беспокойной. Хоть по обычаям предков она и стала отступницей. Она посмела не исполнить волю самой императрицы Большого Леса и бежала к врагам квенди – людям! Такие случаи были единичны за всю историю лесного народа и неизбежно входили в легенды. И все они заканчивались казнью и вечным проклятием отступников… И хоть люди и отбили ее дочку, но воины Вечной Стражи продолжает искать ее по всему свету – и оставалось лишь надеяться на то, что не найдут.

Но даже случись такое чудо…Каково ее дочке будет жить среди этих немытых грубиянов – людей? Даже представить страшно, как унизительно должно быть даже просто общаться с ними! А еще если вспомнить, с каким презрением люди относятся к их народу… Ну зачем это все было? Зачем? Стоит ли даже ради правды идти на такие жертвы?

– Поступок отступницы Аурмид лишил клан Полярной Звезды чести, – наконец начала свою речь императрица. – Отныне и навеки они не смеют называть себя Высокородными и брать в руки благородное оружие, а клан Полярной Звезды будет вычеркнут из Книги Кланов. Имя отступницы будет предано вечному проклятию, а всякий из Детей Леса, кто найдет ее, обязан убить отступницу без судебного поединка, а ее голову доставить в столицу. Именем Большого Леса, да будет так!

Никто из теперь уже бывшего клана Полярной Звезды ни проронил ни звук – лишь заплаканные лица подростков да каменное выражение лиц взрослых говорили о там, какие чувства в данный момент они испытывают. Они были третьим пусть не по силе, но уж по древности, кланом – и теперь стали никем. Хуже последнего крестьянина – поскольку у тех была хотя бы земля. У них не было теперь ничего… И как пережить скорую зиму?

Тем временем подошедший императорские гвардейцы без всяких разговоров сорвали с них накидки и броши с символами клана, а затем древками копий погнали из сада, чем и закончилась церемония Отлучения. Теперь они должны до заката Солнца покинуть столицу, взяв с собой лишь лук и коня, и больше никогда не возвращаться сюда. Так гласил обычай… Только куда им идти? Они теперь хуже любого низкородного квенди… Они – Отлученные…

Нет, все, конечно, было не так просто – Каленгиль это понимала, не один десяток лет на свете прожила. И понимала, что главная причина происходящего другая… У императрицы не было и, скорее всего, уже никогда не будет дочерей, а единственный сын… В Большом Лесу может есть Императрица, но никогда не может быть Императора. По древнему закону сыновья могут быть лишь регентами до тех пор, пока у них не родится и не вырастет до 35 лет дочь. Но это лишь в том случае, когда нет других наследниц женского пола – сестер или племянниц… Вот императрица и воспользовалась случаем для того, чтобы избавиться от конкурентов за власть. Но зачем же было давать ей повод?

А теперь уже все, ничего не исправишь… За всю историю последней эпохи, после Последней Войны, лишь однажды случалось так, чтобы целый Клан вычеркивали из Книги, но то было за предательство на войне. А еще раньше, несколько эпох назад, так же возник народ мориквенди, Темных. Призраков Тьмы, ко связался со Злом, лишился чести и был навечно изгнан, вот только многие сомневались в самом их существовании. Эти случаи теперь легенда… Таковой же теперь станет и судьба их клана. Вот только никому бы не хотелось стать частью такой легенды…

Глава 11

– Этот Демидов вообще охамел! – раздраженно произнес один из собравшихся. – Заявляет, чтобы мы не лезли во внутренние дела его страны!

– А я давно говорил, что пора ему замену искать, – усмехнулся другой джентльмен.

– Согласен, – поморщившись, ответил первый. – Демидов – наша ошибка… Но кто же мог о таком подумать? Он ведь вообще никто был! Пустое место! Без нас он бы до сих пор сидел мелким клерком в каком-нибудь их министерстве!

– Сидел бы, – согласился второй. – Но сейчас он – президент России. Причем, за последние годы на фоне событий на Украине и борьбы со сбежавшими из страны олигархами он даже сумел существенно упрочить свое положение и почувствовать себя достаточно сильным для того, чтобы вести независимую политику. А ведь я еще в 2015 году говорил, что надо убирать Демидова! Прямо следом за его украинским дружком!

– Что было – то было, – вступил в разговор третий джентльмен. – Но мы, кажется, собрались тут не для того, чтобы вспоминать уроки прошлого? Перед нами стоит вполне конкретная задача – получить доступ к порталам на территории России и всей информации по ним. И если Демидов решил встать у нас на пути… Значит, ему же и хуже. Помнится, пару лет назад мы уже рассматривали вопрос о том, чтобы убрать Демидова при помощи сил оппозиции?

– Да, – подтвердил первый. – Был у нас там один человечек, Анатолий Развалов… Известный блогер и борец с коррупцией. Правда, сейчас в России ему предъявлены обвинения в многомиллионных хищениях и покушении на убийство, из-за чего сам он находится в Германии…

– И что, действительно было за что предъявлять? – поинтересовался один из собравшихся.

– Ну вообще да, было, – согласился первый. – Но разве для нас это имеет какое-то значение? Тем более, что ЕСПЧ официально признал все эти обвинения политическими.

– Имеет, конечно, – усмехнулся второй. – У нас есть чем держать его в узде…

– С Демидовым мы были такого же мнения!

– Демидов? – усмехнулся второй. – А что, по сути, мы можем ему предъявить? Участие в переделе собственности в 90-х? Так у них там куда не глянь, за каждым политиком такой грешок найдешь. Подставы конкурентов? Тоже вполне в порядке вещей… Подозрения в том, что он убрал нескольких конкурентов по бизнесу? Так если там даже он и впрямь поучаствовал, что я считаю вполне вероятным, то доказательств у нас все равно нет и не будет. Чисто все проделано, не подкопаешься. А на слова он всегда заявит, что все это клевета политических соперников с целью опорочить его честное имя… А после того, как он устроил показательную расправу над олигархами, народ поверит ему, а не нашим людям. А ведь говорил же я тогда, что не стоит так опрометчиво санкции вводить… А потом он и вовсе начал стараться действовать не напрямую, через других людей. Даже мы до сих пор не знаем всех принадлежащих Демидову и его ближайшему окружению активов…

– Что сделано – то сделано, – поморщился третий. – Прошлого уже не вернуть. А вопрос с порталами надо решать…

– А мы разве его не решили? – изобразил удивление второй. – Сделаем Демидову последнее предупреждение… А если не прислушается к нему – тогда перейдем к вашему плану, – обратившись к первому, произнес человек. – У нас есть неплохой опыт устранения ненужных нам режимов… А сейчас давайте лучше подумаем над выводами наших ученых…

***

– Ну что ж, – задумчиво поглядев на нее, произнес человек. – До места поедешь поездом, там тебя уже будут ждать наши товарищи…

– Хорошо, – кивнула Аурмид.

– Только про шапку не забывай! – напомнил вслед человек из секретной службы людей.

Ну да, выходить без шапки или платка за пределы жилища ей было категорически запрещено – чтобы никто не увидел ее уши. В остальном-то она по внешности почти ничем не отличалась от людей, обычная девушка лет 20-25 лет, пусть и очень красивая, что тоже немало удивило «эльфийку». По меркам своего народа красавицей она не была совершено. Слишком высокая, слишком светлые волосы, слишком правильные черты лица и эти зеленые глаза – все слишком обычно для того, чтобы на нее обращали особое внимание. До идеала красоты ей как до Мордора пешком. Но у этих людей все было словно шиворот навыворот… Тем не менее, это все же не было чем-то совсем уж из ряда вон. Очень даже милые и симпатичные девушки были и у людей, сама видела.

А вот уши… Таких ушей больше нет и не может быть ни у кого. А потому и видеть их не должен больше никто – хотя это и создавало некоторые неудобства. У себя-то дома они даже шапки зимние с отверстиями под уши делали, чтобы можно было шевелить ушами и прислушиваться к тому, что происходит в том или ином направлении. А тут эта проклятая шапка, в которой, как ей казалось, она не слышит даже половины происходящего вокруг. Ушами-то не пошевелить!

На поездах она тоже уже ездила, и не раз. Так что ничего особенного тут тоже не было – кроме того, что от нее требовали всегда покупать билет в вагон СВ, а ее попутчицей в этих поездках становилась женщина из секретной службы СССР, как называли жившие здесь люди свою страну.

Билеты в обычный «плацкартный» вагон, как уже успела узнать Аурмид, можно было купить практически всегда – пока поезд не отправился в путь, к нему могли прицепить практически любое число вагонов исходя из числа запрошенных мест, а в самом крайнем случае могли вцепить дополнительный вагон из резерва (правда, в этом случае это обычно оказывался какой-нибудь переведенный в резерв старый вагон, но в этом «эльфийка» пока не разбиралась) и на какой-нибудь промежуточной станции с продолжительной стоянкой. Это было обязательным требованием – провозная способность железной дороги, как Магистрали Жизни, должна обеспечивать перевозку любого (естественно, в разумных пределах) числа пассажиров или объема грузов и иметь достаточный запас мощностей на случай непредвиденных обстоятельств. А если завтра потребуется эвакуация? То-то же! Другое дело – вагоны «повышенной комфортности», купе или СВ. Количество таковых ограничено – уже даже просто потому, что и самих таких вагонов выпущено гораздо меньше, и вместимость у них тоже гораздо меньше. А потому без предварительного заказа купить билет в них часто было невозможно. Не был исключением и этот раз – билеты были уже раскуплены, потому пришлось брать билеты по министерской брони.

Ее попутчицей на этот раз вновь оказалась уже знакомая ей человеческая (а кого еще можно увидеть в этом мире?) женщина по имени Надежда, с которой она уже успела совершить ни одну поездку. И, в принципе, она была одной из немногих, с кем Аурмид могла говорить откровенно, не скрывая своего происхождения, что это ей нравилось… Более того, в какой-то мере они успели стать практически подругами.

– Опять, значит, вместе едем?

– Ага, – согласилась Надежда. – Ну сама ж понимаешь – никто тебя пока одну не отпустит.

– Понимаю, – снимая шапку, произнесла «эльфийка». – Эх, какое удовольствие – шапку эту проклятую снять…

– Чем тебе шапка-то не угодила? – удивилась Надежда.

– Уши.... Ты же знаешь, что мы другие, не такие, как вы… Это вы хорошо слышите все вокруг, а у нас слух направленный… мы гораздо вас слышим в том… эээ… секторе, – вспомнив наиболее подходящее по смыслу человеческое словно, произнесла «эльфийка», куда мы направляем ухо – но куда вашего слышим все прочее за его пределом. Потому мы должны шевелить ушами, это у нас в привычке. А под шапкой это не получится…

– А, тогда понимаю, – кивнула женщина. – Особенности физиологии…

– Ага, как и с глазами… Вы спокойно ходите по яркому солнцу, а нас оно слепит, за то вы почти ничего не видите в темноте. Ваши мудрецы мне, правда, говорят, что это лишь дело привычки. И я даже слышала про то же самое от купцов, кто часто бывает за пределами Большого Леса и проводит там чуть ли не большую часть своей жизни… Но я-то всю жизнь провела в лесу! Кстати, отличное изобретение ваши солнцезащитные очки, – улыбнулась Аурмид. – У нас, в Лесу, за них бы очень хорошую цену дали. Это ж вековая мечта нашего народа…

– Ну скоро, я думаю, будет у него такая возможность…

При последних словах настроение у «эльфийки» резко упало. В том, что будет война, и Дети Леса ее проиграют, она уже практически не сомневалась. Генеральный секретарь обещал ей, что люди первыми не нападут, постараются договориться миром, но это и не требовалось. Для императрицы они уже враги, а потому начнут войну сами Дети Большого Леса, а с врагами в СССР церемониться не привыкли. Но так не хотелось, чтобы эти, в целом весьма ей симпатичные, люди убивали ее соплеменников и соплеменниц… А ведь знала она упертость своего народа – императрица (да будет ее имя проклято во веки времен!) сначала отправит на войну корпус Вечной Стражи, возможно, даже ее соклановцев с приказом найти и уничтожить «отступницу» и тех, кто встал на ее защиту, а когда они будут разбиты – соберет всех, кто способен держать в руках оружие.

Нет, самоубийственных кавалерийских атак на пулеметы с пушками больше не будет. Будет привычная для Большого Леса долгая засадная война – стандартная тактика при борьбе с численно превосходящим противником типа людей. Сколько раз те вторгались в их владения – и всякий раз уходили ни с чем. Но с этими людьми так не получится… У них есть особые… «устройства», позволяющие видеть в темноте и слышать лучше любого квенди, есть маленькие самолетики-разведчики, есть оружие, которое превосходит все, что есть у них, есть опыт и отработанная тактика ведения войны в лесу и контрпартизанских операций. В победе СССР можно и не сомневаться… И это даже без повергающего ее в настоящий ужас изобретения человечества – химического оружия…

Потом-то, конечно, люди назначат во главе ее народа своих ставленников, кто будет проводить нужную им политику и не препятствовать изучению древних артефактов, и уйдут. Во только что после этого останется от ее народа? Малые детишки да старики? Их и так совсем немного по меркам СССР, а станет совсем мало – восстановить численность они не смогут уже никогда. Они не люди, по пять-восемь детей у них не бывает никогда. Двое, максимум трое – но даже это уже большая редкость, с трудом хватает для восполнения потерь в мелких стычках на границе. За всю историю численность квенди практически не менялась, держась около одной и той же цифры. Так что ее народ окажется уничтожен без всяких шансов на возрождение, превратится в мелкое племя…

– Императрица никогда не станет договариваться с вами, – после долгого молчания ответила Аурмид.

– Почему?

– Люди, да и другие разумные виды, для нее – грубые и безграмотные дикари. Как, впрочем, и для большинства из Кланов. Сама также в детстве думала, пока не стала древние книги изучать, – ответила «эльфийка». – Помню, как читала я их и удивлялась тому, как раньше все виды умудрялись в мире и дружбе друг с другом жить… Чувствовала, что все не так просто… Не могла Страна Света существовать в таких условиях! Никак не могла! Оттого и хотелось самой все понять, во всем разобраться… Но лишь сейчас поняла, что мы просто судим по тому, какими мы видим друг друга сейчас, а тогда они все были другими. Такими как вы… Но императрице до этого нет дела. Она никогда не согласится признать вас даже равными и никогда не пойдет на уступки тем, кто не живет по заветам наших предков. Тем более, что она и так в ярости на вас… и на меня. Да и в целом… В наших легендах и летописях упоминаются несколько случаев, когда люди становились частью народа квенди, даже принимались в Кланы, и жили по заветам наших предков. Существовал когда-то даже один чисто человеческий клан, причем на вершине своего могущества он был пятым в Книге. Но последний из них умер почти две сотни лет назад – ведь людей среди нашего народа немного, а детей между нашими видами быть не может. Но никогда не было такого, чтобы кто-то из Кланов позволил низкородным навязать себе свою волю. А это все, кто не вписан в Книгу Кланов, вне зависимости от вида.

– Сословное общество, – поморщилась женщина. – Считают, значит, себя самыми культурными и образованными, а остальные – чернь бестолковая…

Ну да, все верно… Обидно признавать, в прежние времена Аурмид и вовсе посчитала бы это оскорблением чести Клана, но ведь так и есть… Они считали себя самыми умными, самыми культурными и самыми цивилизованными. У них были заповеди предков, у них была клановая честь, у них была высокая культура, которой не было ни у людей, ни у квенди из простого народа… Люди – грубые и неотесанные деревенщины, так привыкли считать все в Кланах. Они ведрами хлещут самогонку, бьют жен и детей, изменяют мужьям и женам, устраивают пьяные драки. Лживые, завистливые и жестокие создания, готовые убивать друг друга за мешок зерна или горсть медных монет, пытать пленных и жителей захваченных городов, насиловать и убивать женщин, обращать друг друга в рабов, истреблять нечеловеческие разумные виды. А еще получают удовольствие от публичных казней, словно то не убийства, а детские забавы… Низкородные квенди – они в представлениях большинства находились где-то посередке между людьми и Высокородными из Кланов. Грубые, глупые, ленивые, чуждые высокой культуры и предпочитающие решать все вопросы безобразной матерщиной или даже кулаком в нос. Общество низкородных пропитано суевериями и чуждыми Высокородным дремучими предрассудками. Такими в Кланах привыкли считать людей – такими их видели купцы и послы Большого Леса, бывая в человеческих городах. Такими видели своих низкородных собратьев. Но вот она была среди людей – и не было здесь ничего такого… Не было. И ей даже нравилось тут жить…

– Ну вы, – задумчиво произнесла Аурмид, – тоже не сразу свой социализм построили…

В этот миг послышался свисток тепловоза, и поезд плавно тронулся от станции… Какой же надо обладать силой для того, чтобы сдвинуть с места и с большой скоростью везти такие громадные железные повозки? Как-то раз она даже задала такой вопрос и получила в ответ цифру в 6800 лошадиных сил… Какая-то совершенно дикая и немыслимая цифра – с трудом верилось, что какая-то железная повозка и непонятными ей механизмами может развивать такую мощь.

Усевшись у окна, Аурмид стала смотреть на то, как мимо проносятся блеклые осенние поля и леса с опавшей листвой… На днях выпадал первый снег – и хоть он и быстро растаял, но уже было понятно, что скоро начнется настоящая зима… Слишком рано для этих мест, уж в природе она разбиралась хорошо. Но люди тогда пояснили, что все это – последствия Долгой зимы… Тех событий полувековой давности, которые люди здесь до сих пор вспоминали с явным страхом, хоть и сами себе порой боялись признаться в этом. Старались выглядеть максимально спокойно и уверенно, но ее-то учили по самым мелким признакам различать эмоции… Ее не обманешь.

И в этом была и обратная сторона монеты у этого общества… Грустная сторона – ведь, как уже знала «эльфийка», Долгую зиму устроили сами люди… Овладев такими силами, какие ей не могли даже во сне присниться, люди по собственной глупости устроили такую катастрофу, что чуть не уничтожили всю собственную цивилизацию…

Тем временем, за окном то мелькали какие-то деревни и поселки, то проносились встречные поезда – но ко всему этому Аурмид уже более-менее привыкла. Не то, что тогда, в первый раз… Когда она чуть не забилась в угол от страха перед проносящимися мимо железными чудовищами. Да что говорить – ее и в вагон-то тогда практически силком затащили. Сейчас-то смешно вспоминать, а тогда было жутко… Хоть и говорили ей ничему не удивляться, ничего не бояться и даже показывали фотографии того, с чем придется делать. Но оно дело – маленький рисунок на бумаге, а другое – здоровенное железное чудище, с ревом и грохотом мчащееся по двум железным балкам…

Вдруг вспомнился и ее разговор с правителем этой страны, СССР. С генеральным секретарем… Когда после общего обсуждения она попросила разговора «один на один». Ну, если точнее, «один на два» – от СССР, помимо самого генсека, присутствовал и глава их секретной службы.

– Так о чем ты нас хотела спросить? – спросил тогда «товарищ Нестеров», как тут было принято обращаться к правителю государства.

– Про дружбу народов, – честно ответила девушка. – Чувствую я, что была в нашем разговоре какая-то недосказанность…

– Даже так, – переглянувшись с генсеком, произнес министр госбезопасности. – Откуда?

– Почувствовала, – пожала плечами «эльфийка». – Нас учили, как эмоции разных разумных видв различать…

– Потом расскажешь подробно, – ответил министр.

– А на счет дружбы народов, – заметил генсек. – Мог бы сказать, что не твое это дело, но недоверие – плохая основа для совместной работы… Но вообще сложный вопрос. Мы уже больше века стараемся строить общество равных для всех прав и возможностей, где все народы жили бы в мире и дружбе друг с другом и достигли в этом заметных успехов. Вот только непростая эта задача – особенно в условиях, когда многие народы считают себя пупом Земли и откровенно ненавидят друг друга, считают, что им всем должны. А это не так… Но увы, многие племена попросту не хотят менять свой жить по советским законам, а не бандитским «понятиям».

– Это как «по понятиям»?

– А так, как в вашем мире живут, – ответил на этот раз министр. – Человек человеку волк… Когда честный труд считают для себя унизительным, предпочитают жить грабежами и насильем. Привыкли считать окружающих ниже себя…

– Поняла, – кивнула тогда в знак согласия «эльфийка».

– И вот с этими пережитками феодализма нам и приходится бороться. Порой приходится самыми жесткими мерами, вплоть до расстрелов, искоренять самые дикие обычаи. Уничтожать как бешеных псов тех, кто захотел стать новыми господами, баями и ханами. Тех, кто считает, что советские законы для них не писаны, что можно вступить в партию, а самим продолжать воровать и паразитировать…