Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Похитил, пусть теперь бесплатно кормит. Все правильно, – заметила Анька. – Знать бы только еще, кто такой этот Тарро Рональд.

– Он же сам и сказал, – ответил Андрей, – брат Брайтона. Видимо, он тот знаменитый и непонятный брат, который когда-то ушел ходить по мирам, и теперь про него никто ничего не знает. У них с Брайтоном еще какой-то конфликт вышел. Помните лекцию, где Брайтон про Землю говорил.

– Да, – согласилась Карина, – он тогда сказал, что теоретически именно у его брата мог быть тот снаряд смерти, из-за которого все и произошло. Хоть это и маловероятно.

– А еще, помните, Брайтон сказал, что его брат – самый опасный человек во Вселенной, – заметил Ванька, прожевывая кусок рыбы, которая оказалась на редкость нежной и вкусной. Земляне соскучились по животной пище и теперь с аппетитом уминали ломтики рыбы с гарниром из оранжевых горошин и зеленых листочков. – Правда, судя по местной обстановке, это звучит странно.

– Ну, мы же понятия не имеем, что ему нужно на самом деле, – сказала Карина. – Как бы безобидно все тут не выглядело, он нас похитил.

– Да, – согласился Дух, – то, что мы называемся гостями, и нас бесплатно кормят, сути не меняет. Мы пленники, и никуда от этого не деться. И надо как-то отсюда выбираться.

– А вот с этим сложно, – сказал Андрей, – раз эта планета не находится на территории Союза, значит, мы вообще неизвестно, за сколько парсеков от Коралии. Помните, каким длинным был прыжок через подпространство?

– Я думал, только мне так показалось, – признался Игорь. – И разгон у их кораблей немыслимо быстрый… Так что, может быть, мы так далеко от Коралии, что Союзные корабли сюда даже долететь не могут. Кстати, интересно, что у них тут за корабли, явно какие-то высокотехнологичные.

Карина думала о том же самом. Неужели они заперты в отдаленном уголке Вселенной, вдали от Коралии, и их судьба находится в руках странного человека, о котором точно ничего не известно, только слухи и предположения одно хуже другого… «Вот и все, – думалось ей, – это все и объясняет… Если вариантов отсюда выбраться нет, и у нас не получится угнать местный корабль, то я действительно никогда не увижу ни Артура, ни Коралию». Может быть, они так далеко от Союза, что, даже зная, где они, никто не смог бы прилететь за ними.

Друзья перешли к десерту – воздушной пенке со вкусом, напоминавшим земные каштаны. Напиток же оказался отдаленно похожим на кофе, но без характерного горьковатого привкуса.

– Может, нам тогда на ужин не ходить, раз это такой опасный человек? – спросил Ванька.

– Думаю, стоит сходить, – подумав, сказал Дух, – во-первых, отказавшись, мы сразу покажем недоверие, а ссориться, наверно, не стоит. Мы не в том положении. А, во-вторых, как мы иначе что-нибудь выведаем? Не бегать же за местными и просить нацепить адаптер и поговорить с нами. И, в-третьих, я просто не уверен, что отказ принимается.

– Значит, ужинать идем, – подытожил Андрей, – но до этого момента еще куча времени. Что будем делать?

Земляне принялись обсуждать, что лучше – поближе познакомиться с городом или слетать посмотреть на горы, начинавшиеся западнее полусферы.

– Кстати, – заметил Ванька, изучавший в своем новом инфоблоке карты Тайвани, – я тут случайно наткнулся. Мы могли бы и заплатить! Смотрите, вот здесь есть окошечко – деньги. И, как видите, у нас в инфоблоках достаточно большая сумма. Интересно еще, здесь язык коралийский. Видимо сообразили, что читать по-тайвански мы не умеем.

– Сколько заботы, – заметила Анька, – даже удивительно.

В итоге они и по городу погуляли, и в горы слетали. В городе заглянули в парк аттракционов и покатались на местном аналоге колеса обозрения, сходили в лабиринт с препятствиями, где нужно было уклоняться от коричневых веточек, которые высовывались из стены и хватали за ноги. Настроение постепенно становилось все более непринужденным. Не такая уж плохая планета. И какая-то более молодая что ли, чем Коралия, жизни в ней больше, движения. В какой-то момент им показалось, что они оказались у себя дома, в Питере, только по улицам почему-то ходят не люди, а гуманоиды, и к тому же кто-то снес все исторические здания и настроил странных кубистических домов.

Местные жители, в основном молодежь и мамочки с детьми, гулявшие в парке, посматривали на представителей другой расы. Некоторые даже заговаривали, и земляне их понимали, а вот ответить могли только жестами, потому что девушка в кафе, видимо, была единственным обладателем языкового адаптера. Откуда он у нее, тоже было не ясно. Земляне предположили, что их визит в это кафе был заранее просчитан.

А Карина все больше молчала, ее мучила совесть. Ей было стыдно, что из-за нежелания проявить слабость, нарушить свои представления о том, что правильно, а что нет, они теперь заперты на далекой-предалекой планете. Если бы Артур полетел с ними, то ничего бы не произошло. А она, вместо того, чтобы поверить собственной интуиции, думала только о том, что нельзя мешать Артуру выполнять его долг по отношению к Коралии и Союзу. Вроде как и правильно… Но ведь не зря же и он предлагал, и она чувствовала… Она соврала ему, что все нормально, когда ей было далеко не нормально, притворялась, боялась показаться слабой и истеричной… А теперь из-за ее дурацкой гордости, из-за желания быть безупречной, не только она, но и все ее друзья попали в безвыходное положение. Противно. Единственное, чем она может искупить эту вину – это придумать способ вытащить их отсюда. И сделать это любой ценой.

Ближе к вечеру они слетали в горы, погуляли по альпийским лугам с нежно-коричневой травой и разноцветными цветами, решили как-нибудь потом сходить в поход. «Им тут нравится, что ли?» – думала Карина, глядя на друзей, активно обсуждавших, какой из ближайших пиков больше всего достоин покорения. Нет, она и сама ничего не имела против этой планеты. Но друзья весело обсуждали перспективы пребывания здесь так, словно собирались надолго остаться!

В девять вечера начало темнеть, и земляне, включив освещение беало, отправились к правительственной полусфере. Приземлились на стоянке беало и без труда нашли дорогу в свои апартаменты.

Ровно в двадцать два часа по местному времени зашла Кеарра и повела их по тому же длинному изгибающемуся коридору. Открыла перед ними одну из дверей и, вежливо попрощавшись, удалилась. Они робко вошли и огляделись. Это была большая просторная веранда с тремя стеклянными стенами, за которыми в саду светились желтые фонарики. Посреди веранды стоял прямоугольный стол, накрытый на шесть персон. Земляне заметили рыбные блюда, вероятно, популярные на Тайвани, разнообразные салаты, соусы, кашки, кувшинчики с питьем. Приборы напоминали земные: круглые тарелки, трехзубые вилки, вытянутые ножи. Вдоль стен стояли плетеные кресла, а у стола – обычные стулья без всяких силовых подушек.

У дальней прозрачной стены, сложив руки на груди и глядя в прозрачную стену, стоял Тарро. Карина обратила внимание, что волосы у него совершенно черные, а в силуэте ощущаются грация и сила одновременно.

– Приветствую вас, присаживайтесь, – и сам занял место во главе стола.

Земляне растерянно здоровались и рассаживались. Карина оказалась через одного человека от Тарро, рядом с Андреем, который отважно занял место рядом с хозяином. А напротив сел Дух. Ощущения были странные. Все на этой планете выглядело мирным, кроме одного – местного правителя. Слухи и предположения на его счет, которые земляне слышали на Коралии, смешались с собственными впечатлениями от похищения. Чувствовать себя в безопасности было сложно.

– Рекомендую начать с этого салата, – хозяин указал им на большое блюдо с желтыми и зелеными листиками посередине стола. – Он очень популярен на Таи-Ванно. Желтые – это листья дерева аль-гори, которое растет в тропических областях. Таи-ванцы собирают их исключительно на рассвете, тогда в них содержится максимальное количество вкусовых веществ, накопленных за ночь…

И начал рассказывать им об особенностях тайванской кухни, затем о самой планете. Земляне и не заметили, как расслабились, напряжение ушло. Голос у правителя Тайвани был, с одной стороны, властный и уверенный, а с другой – глубокий, с проскальзывающими бархатными нотами. В нем звучало спокойствие, сила, и нечто завораживающее, словно говорил не человек, а что-то далекое, огромное, как космос. Слушать его было приятно, он создавал спокойствие самим своим присутствием. Вскоре земляне накладывали себе в тарелки разные блюда, уточняли их названия, происхождение, и заинтересованно слушали.

На Таи-Ванно было два континента. Один, побольше, на котором они и находились, назывался Ар-Корне. Другой поменьше, До-Веро, был связан с ним тонким перешееком и располагался наискосок – в южном полушарии с другой стороны планеты. На Таи-Ванно было практически все, что и на Земле: равнины, горы, высокие и не очень, моря, океан, омывавший оба континента, реки и озера. Особого упоминания заслуживали таи-ванские леса. Кроме обычных лесов, включая тропические джунгли, здесь были еще и Воздушные Леса. Гигантские деревья – подарок эволюции, заброшенный в современный мир из далекого прошлого – питались водой как за счет корней в земле, так и кронами, которые поднимались до уровня облаков и впитывали из них влагу.

– А где находится Таи-Ванно? – светским тоном поинтересовался Дух. Хозяин нажал на ручку кресла, и в воздухе заструился визуализационный туман. Отобразилось темное звездное небо, и земляне увидели специально увеличенный знакомый силуэт Коралии среди мерцающих звезд. Показывал Тарро Рональд, так же как и Брайтон, силой мысли, без дополнительных устройств, но при этом даже ярче.

– Вот здесь Коралия, а это пять галактик Союза, – туман склубился в пять силуэтов союзных галактик.

– А здесь Таи-Ванно, – туман распространился по направлению к дальней стене, и прямо возле нее появился силуэт зеленовато-желтой планеты, – расстояние от пятой галактики Союза до этой планеты – примерно три миллиарда парсеков.

Земляне переглянулись. Это было просто невероятно далеко. По сути, Тайвань находилась на другом конце Вселенной. Союзные корабли не летали даже на одну десятую расстояния от Коралии до Тайвани.

Туман погас, видение звездного неба рассеялось.

– Но как? – растерянно спросил Дух, – корабли так далеко не летают.

– Да, союзные корабли так далеко не летают, – подтвердил Тарро. – Как вы, наверняка, знаете, это связано с гравитационными перегрузками в подпространстве, частично возникающими даже у Древних. – Земляне переглянулись. Они вспомнили, что он и сам был Древним. Если верить истории Коралии, самым древним оставшимся во Вселенной человеком. – Этот вопрос решается несложно, путем…

То, что он объяснил, поняли только Ванька и Дух, поэтому Карина ничего не запомнила. Что-то о гравитации, антигравитации, аналогах черных и белых дыр…

– На Таи-Ванно есть такие технологии. Это не сложно, – закончил Тарро Рональд.

Карина заметила, что Дух с Ванькой сидят, открыв рот. Видимо, технические достижения планеты поразили их до глубины души.

– А как давно ты здесь? – спросил Игорь, придя в себя от полученной информации.

Рональд начал рассказывать, что примерно пятьдесят коралийских лет назад он начал этот «проект». В то время Тайвань находилась на излете предкосмической эры развития, потихоньку осваивала ближайший космос, чему мешали только войны между двумя континентами. Рональд восстановил мир на планете, подтянул ее в технологическом отношении…

– Один? – изумился Дух.

– У меня быстро появились помощники, – едва заметно то ли улыбнулся, то ли усмехнулся он уголком губ.

А через десять лет Таи-Ванно вошла в космическую эру. Тогда же тайванцы начали осваивать две другие планеты своей звездной системы, те самые, с труднопроизносимыми названиями. Спустя двадцать лет они превратились в пригодные для жизни цветущие планеты, населенные выходцами с Таи-Ванно. Рональд снова включил визуализационный туман, чтобы показать им расположение и особенности этих планет – одна ближе к местному солнцу, другая – через одну планету дальше. Была еще и четвертая планета, где базировалась основная часть военного флота Тайвани, который, как поняли земляне, был весьма развит.

– Двадцать лет? – искреннее изумился Дух. – Насколько я помню, технологии терраформирования позволяют достичь уровня, пригодного для жизни, минимум за 50 лет.

– Можно за двадцать. Такие технологии есть, – сказал Рональд. – Кстати, можешь этим заняться, если тебе интересно. К военной технике и подпространству я вас не подпущу, в остальном же вы полностью свободны.

Пока шел рассказ, Карина украдкой разглядывала хозяина. Выглядел он как человек в возрасте от тридцати до сорока, когда молодость его еще не покинула, но зрелость уже коснулась. Нельзя не признать, что он красив. Яркой, южной красотой. Но не это было главное. От Брайтона исходило ощущение мудрости и принятия, которое чувствовал каждый в его присутствии. От Рональда же шло невероятное спокойствие. Это было глубокое, бездонное, полнейшее спокойствие. Оно ложилось на собеседников широким одеялом, и бояться чего-либо становилось просто невозможно. Однако Карина ощущала, что он может по своему желанию быть другим и не излучать такого покоя. А еще от него исходила спокойная уверенная сила, одновременно и защищавшая, и подчинявшая себе все, что попадало в радиус ее действия. Казалось, он не делает лишних движений. Каждый жест был четким и уверенным. Это выражалось во всем, вплоть до того, как он держит вилку или как накладывает еду на тарелку. И говорил он так же понятно и точно, ничего лишнего, хоть и очень образно, так что в голове сама собой возникала соответствующая картинка. Нельзя сказать, что его лицо ничего не выражало. Но каждое мимическое движение, каждый жест бровей или губ тоже казался выверенным, не допускавшим ничего лишнего.

– Хорошо, – заключил Тарро Рональд, – вероятно, у вас есть ко мне вопросы по поводу вашего пребывания на Таи-Ванно.

Карина с удивлением обнаружила, что даже она за время его рассказа совершенно забыла, что им надо узнать о цели похищения.

– Да, – сказал Дух помолчав. Видимо, он тоже только сейчас вспомнил об основной цели ужина. – Зачем ты нас похитил?

Тарро Рональд снова улыбнулся уголком губ.

– А как вы считаете, почему в Союзе так сильно о вас заботились? – доброжелательно спросил он.

Дух не нашел что ответить, и вступил Андрей:

– Ну, потому что таких катастроф, как произошла с нашей планетой, давно не было, и в Союзе посчитали правильным помочь нам.

– Вам это кажется убедительным? – снова улыбнулся Рональд.

– Ну да… – растерянно протянул Дух, – в Союзе такая гуманная политика…

– Несомненно, – согласился Рональд. – Однако почему вас разместили на Коралии и приблизили к Древнему Роду? А не на какой-нибудь подходящей планете земного типа. Наверняка, вы задавались этим вопросом.

– Возможно, чтобы мы лучше адаптировались, – сказала Карина. Она чувствовала себя как на занятии, к которому никто из студентов не подготовился, и теперь нужно было выкручиваться: говорить хоть что-то, чтобы помочь друзьям сдать зачет. При этом она и сама понимала неубедительность их доводов. Рональд мельком бросил на нее взгляд и сказал:

– Я привез вас сюда по той же причине, по которой Б'Райтон разместил вас в Белом Замке и приблизил к своей семье. Вам что-нибудь говорили про древнее предсказание о пятерых спасенных?

– Нет, – сказал Дух. Земляне снова переглянулись. Какое предсказание, о чем вообще он говорит!

– Понятно. Существует древнее предсказание уалеолеа – думаю вам знакомо это название. Согласно предсказанию, когда в мир снова придет великое зло, то спасти Вселенную смогут только пятеро с планеты, погибшей от древнего зла. Древнее зло – это раса геар, с которой мы воевали две тысячи лет назад. Ваша планета погибла от «снаряда смерти», оставленного геар. А вы – пятеро спасенных. Я думаю, у Б'Райтона было мало поводов сомневаться, что это предсказание – о вас. Я тоже в этом не сомневаюсь.

Земляне потеряли дар речи от удивления. Либо он сумасшедший, либо на Коралии им действительно ничего не сказали о предсказании.

– Ты веришь в предсказания? – удивился Дух.

– Не во все, только в некоторые. Мне приходилось иметь дело с пророчествами, и я бы не стал их недооценивать.

– Но зачем ты нас похитил? – повторил вопрос Андрей. – Как это связано с предсказанием?

– Если в мир снова придет великое зло, то я предпочитаю иметь вас под рукой, – серьезно ответил Рональд.

– Или… может быть, великое зло – это ты, и решил держать нас поближе, под контролем, – удивляясь собственной наглости, сказала Карина, и ей стало страшно. «Нарываюсь, что ли», – подумала она, все так мирно было, а она возьми и ляпни.

Он внимательно посмотрел на нее. И Карина подняв взгляд от тарелки, впервые встретилась с ним глазами. И почувствовала, что происходит что-то странное. Его глаза – черные, яркие, но глубокие, как космос. И в этом космосе она утонула. Комната поплыла, не осталось ничего, кроме спокойной блаженной тьмы. В голове почему-то возник образ звезд, сверкающих в необъятном небе. Она почти физически видела их в его глазах и над его головой. Казалось, друзья исчезли, а они сидят вдвоем где-то в бездонном космическом пространстве, она и этот странный человек. И обращается он только к ней. Это не было страшно, напротив, ощущение было пленяще-красивым, затягивающим и пронзительным, хотелось, чтобы оно никогда не кончалось. В то же время внутри тикало чувство, сообщавшее, что подобная острота ощущений может быть опасной. «Ну уж нет, я не опущу взгляд, – подумала Карина, чувствуя себя упрямой идиоткой, – нашла с кем в гляделки играть! Он же древнейших из Древних! Вообще не понятно, зачем я на него смотрю!»

– Это маловероятно, хоть до конца и не исключено, – вдруг мягко улыбнулся он. – Но иметь вас под рукой нужно в любом случае.

И снова посмотрел на Игоря. А Карина так и осталась с ощущением, что он обращается только к ней, а находятся они где-то посреди открытого космоса в окружении ярких сверкающих звезд. Опустила глаза и решила больше ни в коем случае их не поднимать. Слишком уж ей этого хотелось.

– А Брайтону-то мы зачем? – удивился Андрей.

– По той же причине, он знает о предсказании, – лаконично ответил Тарро.

– А мы можем отправиться на Коралию? – спросил наивный Дух. – Сколько мы здесь пробудем?

– Не знаю, – неожиданно ответил Рональд, – это зависит не только от меня.

– А от чего? – спросила Карина, отчаянно пытаясь выбраться из космоса и разбросать в стороны звезды. И «на слабо» перед собой, что может с ним заговорить и ничего не произойдет, снова подняла взгляд.

– От вас, и от того, как сложится ситуация, – ответил он, продолжительно посмотрев на нее. И звезды с космосом вернулись. На этот раз даже родные и долгожданные. Они снова были вдвоем за столом, и бездонная тьма вокруг.

– Что же, – сказал он, продолжая смотреть на Карину, – пока что вы на Таи-Ванно, а дальше время покажет, – и опять перевел взгляд на Духа. – Еще раз рекомендую заняться делом. Но это на ваше усмотрение. По любым вопросам можете обращаться ко мне, моему секретарю или моим заместителям. Мой кабинет – седьмая дверь направо по коридору от ваших апартаментов. До встречи.

И встал. Земляне, понимая, что пора и честь знать, попрощались и пошли по коридору обратно.

* * *

Эл'Боурн спустился в фехтовальный зал. Через два часа ему предстоит разговор с Эл'Троуном, и в оставшееся время, он хотел размяться с силовым мечом. Настроение у него было замечательное. Работа выполнена по высшему разряду, оставалось отчитаться Правителю. А дальше посмотрим, что к чему. Может быть, стоит прогуляться по мирам или еще разок прокатиться с девчонкой-предсказательницей.

В зале учитель Ал'Сартон, тренировавший когда-то и самого Эл'Боурна, и даже его отца, один из старейших Древних, гонял молодых Древних. Трое детей наскакивали на него с силовыми мечами, отрабатывая приемы атаки. Высокий светловолосый Па'Рици, темненький тонкокостный Ал'Гор и маленькая Ки’Айли. Девочка фехтовала очень неплохо, и не отставала от мальчишек.

Ал'Сартон между выпадами отсалютовал Эл'Боурну невидимым лезвием:

– Эл'Боурн, приветствую! Как видишь, я занят, – улыбнулся он, кивая на «молодняк». – Тебе придется подождать.

– Приветствую! Хотите, я их погоняю? – рассмеялся Эл'Боурн. От радужного настроения его так и распирало желание сделать подарок.

– Буду рад, если тебе интересно, – улыбнулся древний учитель. – У меня сегодня хватает дел.

И остановил тренировку.

– Ооо! – протянул бойкий Па'Рици. – Будем биться с настоящим военным! Посмотрим, на что он способен!

– А я посмотрю, на что способны вы! – Эл'Боурн в шутку хищно оскалился, включая свой меч. Ал'Сартон улыбнулся, покачал головой с выражением, какой Эл’Боурн еще в сущности ребенок, и вышел в дальнюю дверь.

Полчаса Эл'Боурн гонял по залу троицу детей. Он был неплохим учителем, а ловкие подростки схватывали все на лету. Ки'Айли действительно не отставала от мальчишек. Сначала Эл'Боурн отрабатывал с ними приемы нападения, потом защиты. Затем тренировал каждого в отдельности.

– Ну все, хватит с вас! – сказал Эл'Боурн через три четверти часа. Он и сам немного размялся.

– Спасибо! – дружно поблагодарили юные Древние.

– Ну, теперь купаться и собирать ар-тори в том мире с красным солнцем! – сказал Па'Рицы. – Ки'Айли, ты с нами?

– Я ведь уже говорила, что меня не отпускают, – спокойно сказала Ки'Айли, с сожалением выключая меч.

– Это все потому, что ты девчонка! – задиристо заметил Ал'Гор и неожиданно усмехнулся. Эл’Боурн про себя подумал, не иначе как маленькая Древняя была первой любовью ее темноволосого однокашника.

– Это потому, что у Ки'Айли Дар. Это накладывает на нее большую ответственность, – назидательно сказал Эл'Боурн. – А быть девочкой среди Древних не стыдно, а почетно. Ну-ка кыш отсюда, мелюзга!

– Ладно, он прав, пошли, – сказал более разумный Па'Рицы. – Ки'Айли, не обращай внимания! Ал'Гор дразнится! Пока! Спасибо за тренировку, Эл'Боурн. Приходи еще!

Мальчишки обнялись за плечи и исчезли.

– Спасибо! – с чувством сказала Ки'Айли. – А то что-то часто он стал дразниться, что я девчонка и все такое…

– Не за что, – улыбнулся Эл'Боурн, – не бери в голову, ты просто ему нравишься, поэтому он тебя поддевает. А раз тебе не светит купание в мире с красным солнцем, хочешь, покажу еще пару приемов?

– Конечно! – обрадовалась девочка. – Эл'Боурн, тебе, правда, не жалко на меня времени?

– Не жалко, – с улыбкой ответил Эл'Боурн, чувствую себя и благодетелем, и почти героем, столько благодарности и радости звучало в голосе маленькой Древней. – Ну-ка давай, базовая стойка ай-сици! Та-а-к… Отлично!

Еще с четверть часа Эл'Боурн с наслаждением тренировал понятливую ученицу. Она схватывала на лету, и на нее было приятно посмотреть. Ловкая, изящная, серьезная и задорная одновременно. Двигалась она очень легко даже для Древней, сочетая плавность и стремительность. Гибкая, как тонкий стебелек, с выражением задорной решимости на лице. Видно было, что ей нравилось фехтовать. Эл’Боурн заметил, что просыпающаяся утонченная женственность сочеталась в девочке с веселым мальчишеским авантюризмом. Интересно, какой она станет, когда вырастет. Наверное, подрастет, станет выше, округлится в нужных местах… Эл’Боурн представил, как будет выглядеть Ки'Айли лет через десять, и сердце вдруг забилось чаще. Ему нравились маленькие женщины с точеной фигуркой, а именно такой обещала стать в будущем маленькая фехтовальщица, что весело скакала перед ним с силовым мечом.

– У тебя хорошо получается, – похвалил он девочку, старательно переключая внимание на текущую тренировку.

– Да, так что неважно, что я девчонка! – азартно заметила Ки'Айли, исполняя стремительный выпад. Эл'Боурн отвел ее меч и заставил, отступая, повторить прием.

Внезапно дверь открылась, и вошел наследник Правителя – Рон'Альд. Высокий, стремительный, весь в черном. Как совсем недавно Ал'Сартон, Эл'Боурн прямо между выпадами отсалютовал ему мечом.

– Приветствую! – произнес Эл'Боурн. Рон’Альд ему нравился. Умный, спокойный, приятный в общении, хороший руководитель и гениальный стратег. Друзьями они не были, но общались всегда с удовольствием. – Как видишь, тренирую подрастающее поколение!

– Приветствую! – улыбнулся Рон’Альд уголком губ. – Надеюсь, подрастающее поколение тебя не совсем замучило, и ты найдешь силы и для меня. Без телепатии, разумеется. Ты позволишь, Ки'Айли?

Ки'Айли молча отсалютовала ему невидимым лезвием и, ни слова не говоря, отошла к стене. Эл’Боурн заметил, что выражение лица у нее стало странное. Теперь вместо задора на нем читалось раздражение. Что же он ей так не нравится, подумал Эл’Боурн. Может быть, влюблена? Впрочем, насколько он знал, девочка почти не видела наследника Древних, он вечно пропадал в других мирах.

* * *

Ки’Айли залезла на высокий снаряд, похожий на бревно, и, болтая ногами, смотрела на поединок. Двое молодых Древних тренировались красиво, хоть один из них ей упорно не нравился и вызывал чувство смутной тревоги. А вот картины будущего о Рон’Альде молчали, словно у него не было будущего. Или как будто в ее собственном будущем совсем не было встреч с этим Древним.

Вот это была тренировка! Ки’Айли наслаждалась сценой схватки. Почти равные между собой противники двигались красиво и точно, порой пропадая. Ки'Айли знала, что опытные Древние часто используют такой прием – уходят в параллельный мир и возвращаются в другой точке пространства, чтобы продолжить сражение. Все вместе было похоже на прекрасный динамичный танец.

А что было бы, если б они дрались по-настоящему? Вдруг пронеслось у нее в голове. И Ки’Айли стало страшно. Как наяву, она увидела, как эти двое, такие же эффектные, сражаются всерьез, а лица дышат не веселым азартом, а искренней неприкрытой жестокостью друг к другу. Она, Ки’Айли, так же смотрит со стороны, а в сердце – отчаяние и ужас… Он же убьет Эл’Боурна, испугалась Ки’Айли, он ведь телепат и может прочитать его мысли! Ки’Айли попробовала приблизить картинку, рассмотреть, что именно должно произойти в будущем, но странная липкая, светло-коричневая масса в мыслях не давала устремить взгляд в будущее. Да и картинка была больше похожа на умопостроение, чем на те, что являлись ей как видения грядущего. Ки’Айли мотнула головой, чтобы стряхнуть картинку и вырваться из вязкой массы.

Неожиданно Рон'Альд остановил схватку.

– Спасибо! Сейчас я вынужден уйти.

– Спасибо! – ответил Эл'Боурн. – Думаю нужно как-нибудь повторить!

Как же он расположен к этому странному Древнему, подумала Ки’Айли. Ей захотелось кинуться к Эл’Боурну, сказать – не верь ему, он не тот, кем кажется, с ним что-то не так! И… повиснуть у брата на шее.

– Я тоже так думаю, – улыбнулся Рональд своей кривой улыбкой, но очень доброжелательно. – До встречи, Эл'Боурн! До встречи, принцесса! – он на секунду обернулся к Ки'Айли, стрельнул на нее черными глазами и быстрым шагом вышел.

Когда высокая фигура в черном скрылась за дверью, Ки’Айли с секунду смотрела на брата, борясь с желанием предупредить его. Но это было бы так странно, так необоснованно…

– Какой-то он странный и страшный все-таки! – сказала она. – И принцессой меня назвал непонятно почему!

– Вот уж не знаю, что ты к нему привязалась! Страшный да страшный! – рассмеялся добродушный и оптимистичный Эл'Боурн. – Он врожденный телепат, между прочим. Так что у него тоже есть Дар. Вместо того чтобы бояться, лучше подружись с ним и расспроси, что делать, если у тебя Дар, и все вокруг только об этом и говорят!

– Нет уж, – ответила Ки'Айли, внутренне поежившись. – Я как-нибудь сама.

– А принцессой он тебя назвал, потому что ты и правда похожа на принцессу, – улыбнулся Эл'Боурн. – На принцессу уалеолеа!

* * *

Пройдет шесть десятков лет, а Ки'Айли так и будет выглядеть пятнадцатилетней девочкой. И будет так же похожа на уалеолеа. Дар ее расцветет и окрепнет. А Эл'Боурн, повоевав в других мирах, все чаще будет появляться на Коралии, чтобы увидеть ее. И будет сходить с ума при каждой встрече, мечтая быть рядом всегда… Только на драконах они так и не полетают. До одного дня, когда Эл'Боурн случайно встретит ее в Белом Замке.