Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Как я понимаю, столкновение с ними для нас неизбежно. Если, по сути, они единственная серьезная сила в Европе?

– Вероятнее всего, – согласился министр. – Так какие будут предложения?

– Выходит, нам пора готовиться к войне с немцами, – тяжело вздохнул командир одной из дивизий.

– В ближайшее время в параллельный мир будут переброшен дополнительные военные силы, – ответил министр обороны. – Но против немцев нам нужна техника. Нормальная, современная техника… А ее переброска по частям со сборкой на месте – дело небыстрое. Хотя, конечно, время у нас пока еще есть – пока немцы будут брать под контроль Африку, воевать с англичанами, пока Европу под себя подгребут… Но техника эта нужна нам буквально вчера!

– Или атомная бомба… – заметил командир другой дивизии.

– Да, или атомная бомба, – согласился министр госбезопасности. – Но это тоже – техника. Средства ее доставки, которые сами надо как-то на ту сторону доставить. От простоявших полвека без обслуживания ракет и стратегических бомбардировщиков толку мало.

– Бомба, – поморщился немец. – А нельзя без бомбы?

– Не знаю, – ответил министр обороны. – Мне бы тоже не хотелось бомбить Германию… Но воевать обычным оружием, нести большие потери из-за недостатка техники и боеприпасов в виду ограничений, которые на нас накладывает портал, мы просто не имеем права. Хотя если ваше правительство примет такое решение – возражать не буду… Впрочем, одну бомбу где-нибудь в Польше или Англии надо бы взорвать для демонстрации наших возможностей однозначно. Атомного оружия немцы там явно боятся, иначе давно могли бы уже войну начать, а не ждать пока истекут все мыслимые и немыслимые сроки хранения…

***

– Полковник Карякина по вашему…

– Да садись уж, Юль, – махнул рукой председатель КГБ. – Не один год знакомы, в одной группе когда-то служили…

Пройдя к столу, женщина лет сорока уселась за стол и взглянула на сидевшего на своем месте начальника.

– В общем, для чего я тебя вызвал, – пододвинув к ней небольшую папку с документами, произнес генерал. – Ты у нас неплохо себя показала в организации переговоров с разными товарищами – и, скажем так, и не совсем с товарищами. Поэтому это дело я решил поручить тебе… Так что знакомься с документами, а потом поговорим. Сразу скажу – дело особой важности, если, упаси товарищ Ленин, об этом узнают на Западе – возможны любые последствия вплоть до ядерной войны.

– Я поняла вас, – кивнула Юлия Сергеевна.

Открыв папку полковник Карякина приступила к изучению представленных материалов – и чем дальше, тем больше у нее лезли глаза на лоб. Да, чего-чего, а такого она не ожидала точно! Прочитанное казалось какой-то нелепой шуткой, сюжетом для фантастики – но она прекрасно понимала, что в КГБ с такими вещами не шутят. И тем понятней становились опасения руководства – если штатовцы узнают про это, то и впрямь могут врезать всей мощью – доступ к ресурсам еще нескольких планет может очень резко нарушить равновесие в пользу СССР, а уж если они еще и союзниками обзаведутся… Нет уж, не хотелось бы ей однажды увидеть атомные «грибы» ни над Москвой, ни над Родным Миассом или каким-нибудь Воронежем.

– В чем будет моя задача? – закончив с чтением материалов, спросила Юлия.

– Обеспечение безопасности и, самое главное, секретности переговоров. Чтобы ни одна сволочь ничего не пронюхала! – ответил председатель КГБ. – Опыт такой у тебя есть, так что обязана справиться. Точнее, не имеешь права не справиться. С собой возьмешь только самых надежных и проверенных людей, при угрозе утечки информации разрешаю действовать любыми методами, вплоть до ликвидации всех, на кого падет подозрение.

– А с этими… из РФР, – поморщившись при упоминании буржуазной России, спросила Карякина, – что делать?

– Они нам не интересны и в данном случае являются исключительно посредниками. Если с тем Союзом договоримся, то кинем РФР какую-нибудь косточку за транзит через их территорию…

– Понятно, – кивнула Юлия. – Но мне, прежде всего, надо переговорить с пленными оттуда. Надо знать, к чему быть готовыми.

– Это без проблем, – согласился председатель КГБ. – Считай, что все необходимые разрешения у тебя уже есть, получишь сразу как отсюда выйдешь. В твоем профессионализме сомневаться у меня никогда причин не было.

Выходя из кабинета, Юлия Сергеевна Карякина уже размышляла на тему того, как будет выполнять порученное задание. Главной проблемой было то, что даже по миру предателей-капиталистов знали они не так уж и многое. Да, армейские особисты неплохо поработали, узнавая информацию на счет технологического уровня того мира, вооружения потенциальных противников и политической ситуации в мире. Это позволило четко установить, что даже самые развитые страны того мира отстают от них лет на двадцать-двадцать пять. Разве что в электронике отставание составляло «всего лишь» лет десять. Но так называя Российская федеративная республика (название которой явно получилось путем выбрасывания двух букв из РСФСР) отставала и того больше – по сути, она там вообще была страной третьего мира. Хоть и с ядерными ракетами – которые в их мире, скорее всего, не пролетели бы и половины пути до Америки, но по меркам того мира были чуть ли не «абсолютным оружием» и средством сдерживания.

«Мирный космос»! Какой идиот мог додуматься до такого договора? Именно космическое оружие было в их мире главным средством сдерживания! А те же орбитальные рельсотронные пушки даже иногда применялись для тактических ударов в локальных войнах по всему миру – хотя для вождей «стран социалистической направленности» каждый такой залп обходился дороже десятка новеньких, только с конвейера, танков. Нет, ничего такого в параллельных мирах ждать точно не придется. С орбиты там точно ничего не прилетит. Нет там и таких развитых средств оптико-электронной и радиоразведки, нет столь мощной орбитальной группировки и много чего другого.

Из протоколов допросов полковник Карякина знала и многое другое… И про экономическую и политическую обстановку в мире в целом и в РФР в частности, и про краткую историю того, «как докатились до жизни такой», и про президента РФР Демидова и еще многое другое. Но сейчас ее больше интересовало совсем другое. Им надо было сойти за своих в чужой стране – а для этого надо тщательно разузнать все о повседневной жизни в том мире. Вплоть до самых мелочей, на которых так часто прокалываются разведчики. Узнать, изучить – и крепко-накрепко запомнить, и ей самой, и всем членам ее группы… А также выяснить, какие опасности и с какой стороны могут поджидать в том мире. Капиталистам доверять – самое последнее дело, это любой скажет. Будет им выгодно – продадут и предадут десять раз на дню!

Кроме того, надо было узнать как можно больше и про той, другой СССР, с кем им предстояло вести переговоры – пока про него знали, увы, очень немногое, и такое положение дел контрразведчицу откровенно напрягало… Нет ничего хуже неизвестности, это скажет любой «комитетчик». А поэтому первым делом еще раз допросить всех арестованных – чем она и собиралась заняться первым же делом. Задание получено – приступай к выполнению!

*** Интерлюдия. «Отродье Света». ***

– Чего от нас хотят эти обезьяны? – поморщившись, глядя на «разумную гориллу», произнесла командирша отряда.

– Просят разрешение пройти через наши владения чтобы спастись от людей, – ответила эльфийка-переводчица.

– Они хотят бежать от этих дикарей-людей? – усмехнулась командирша отряда.

– Да.

– Скажи им, что ни одна ни обезьянья лапа, ни человеческая нога не ступит на земли Священного Леса! А если на них напали люди, так пусть берут оружие и победят или умрут достойной смертью!

– Скажу, госпожа сотник, – поклонилась переводчица.

Глядя на девушку, командирша в очередной раз мысленно поморщилась… «Отродье Света», мать его… Нендаранель – так звали их штатную переводчицу… Даже имя само было каким-то неправильным! Не говоря уж о всем прочем… Высокая, темноволосая, светлокожая и с совершенно нетипичными чертами лица девушка настолько не походила на весь народ мориквенди, что казалась окружающим отвратительным чудовищем… Словно насмешкой над самим народом Темных! Как у чистокровной Истинной, матери одного из Великих Родов могло уродиться такое чудовище? Проклятое наследие Светлых!

Родись такая в семье простого крестьянина или ремесленниками – и быть ей в вечном рабстве, а то и вовсе скормили бы крокодилам, чтобы скрыть позор рода. А эта вон не только свободная, но и стоит рядом со стрелометом, что выглядело настоящим вызовом всем устоям. И командирша отряда не могла себе даже представить, каких трудов матери Нендаранель стоило не только сохранить жизнь дочери, но и разрешить ей учиться у столичных мудрецов и поступить на императорскую службу!

– Он сказал, что они пойдут и умрут, – тем временем перевела ответ «обезьяны» девушка. – Но однажды или люди, или какие-нибудь «чертики» придут и в наш лес, и тогда нас постигнет участь их племени. Если дословно: «Когда люди приходили за зебрами – вы отказались помогать и остались в стороне, когда «чертики» пришли за «анубисами» – вы остались в стороне, сегодня люди пришли за нами – и вы вновь остаетесь в стороне. Завтра придут и за вами – и помогать вам будет уже некому».

– Передай этому «философу», что Священный лес защитят наши клинки и храбрость наших воинов! – ответила командирша. – И мы не боимся ни людей, ни «чертиков», ни их соплеменников!

– Слушаюсь, госпожа сотник!

И вновь «Отродье Света», как, совершенно не стесняясь, называли переводчицу все вокруг, переводила «гориллоиду» слова своей командирши. А сама командирша, с пренебрежением взглянув на чужаков, вновь перевела взгляд на «светлую». Когда это чудище родилась, она была уже подростком и, живя в столице, помнила тот скандал с рождением в семье Высокородных светлокожей дочери. И хоть такое иногда случалось – но то обычно было среди простого народа, где их участь была предопределена. И тут вдруг такое! Нендаранель тогда на полном серьезе предлагали скормить крокодилам – ведь не может быть в семье Высокородных дочери-рабыни! Но каким-то образом ее мать все же выкрутилась – на императорском суду, говорят, она сыпала целой кучей выдержек из летописей и давно позабытых всеми древних легенд и сказаний, ссылалась на Единый Закон и еще что-то из столь же далекого прошлого. И суд встал на ее сторону – в отличие от общественного мнения… Многие, как и сама командирша отряда, считали ее предательницей, отступницей от обычаев предков – но вслух, конечно, про то не говорили. Ибо знали, что гнев матери Великого Рода будет страшен… За такое обвинение могут скормить крокодилами не только самого обидчика, но и всех членов его семьи. Вот только на месте Нендаранель она бы предпочла бы смерть в детстве жизни с клеймом «Отродья Света» и рожей, от которой в панике шарахнется любой парень-эльф… Да и никто не согласится взять в жены «светлую» из опасения получить таких же чудовищ-детей. Хотя способности к языкам у нее были просто удивительны – она могла свободно говорить на языках любых не только близких, но и дальних соседей… Не просто так Нендаранель переводчицей стала. И именно за эти свои способности «светлую» и терпели в отряде. Презирали, ненавидели, даже боялись – но терпели.

– Он сказал, что это не его дело, но наша гордость нас и погубит. И хочет, чтобы я передала его предыдущие слова Императрице.

– Ну если хочешь повеселить двор – можешь передать, – представляя, как во дворце будут ржать над «светленькой» и переданными ею словами «гориллоида», ухмыльнулась командирша отряда. – Через пять рассветов нас сменит одиннадцатая сотня – так что через семь рассветов мы будем в столице. Вот только не советую. «Молчи, дура, за умную сойдешь» – знаешь такую поговорку?

– Знаю, госпожа сотник, – кивнула в знак согласия Нендаранель.

Глава 14

– Ну что, Аура Анорьевна, – улыбнувшись «очеловеченному» имени «эльфийки», произнес генеральный секретарь. – Есть тут для тебя одно чрезвычайно важное дело… С нами хотят пообщаться из одного параллельного мира, где тоже существует СССР – хоть и сильно не такой, как у нас. Мир, скажу прямо, куда более суровый, чем у нас тут – в отличие от нас, у них там идет фактически непрерывная война на «переферии» с одновременной гонкой космических вооружений. Ну и в техническом плане они нас хорошо так опережают… И быть их врагами мне бы очень не хотелось. Но для начала хотелось бы узнать, чего они от нас хотят…

– Я поняла, – кивнула Аурмид. – Но чем я вам помогу? Я же в вашей жизни понимаю меньше ваших подростков…

– Ну это наживное, – усмехнулся генсек. – Техники нашей ты уже не боишься, а что не знаешь, как оно все работает – так, честно говоря, у нас тоже многие этого не понимают… А там ты нам нужна в другом качестве. Ты наш лучший физиономист, ты легко распознаешь даже те эмоции, которые люди пытаются скрыть, тебя невозможно обмануть. Мне тут министр недавно рассказывал, как ты в последней командировке одного жулика, бывшего директора завода, расколола…

– Что сделала? – буквально полезли на лоб глаза у «эльфийки».

– Разоблачила, – пояснил генсек.

– А… Это было несложно, – улыбнулась Аурмид. – Вы, люди, в большинстве своем не умеете врать… С нашими Высокородными сложнее бывает зачастую…

– Почему? – не понял генсек.

– Их учат тому же самому, чему учили и меня, – усмехнулась девушка. – А потому они знают, на что мы в первую очередь обращаем внимание… Твердокаменные лица большинства Высокородных – как раз один из способов скрыть свои эмоции друг от друга. Собственно говоря, я уже предупреждала ваших людей на счет всего этого…

– Ну тогда с людьми оттуда ты тоже должна справиться, – заметил Антон Викторович. – мы в этом деле на тебя надеемся.

– Спасибо за доверие… Я сделаю все, что смогу, – ответила «эльфийка».

– Тогда готовься, – ответил генсек. – Кстати, тут недавно твоих ушастых соплеменников повязали… Пробрались на контролируемую советскими войсками территорию в вашем мире.

– Кого? – удивилась Аурмид. – Откуда?

– Судя по допросам пленных, тебя искали…

– Вот даже как, – тихо произнесла «эльфийка». – Хотя этого и следовало ожидать. Наш народ упрямый…

– Вот министр госбезопасности и хочет привлечь тебя к работе с пленными. Время пока у тебя есть…

На том их разговор и закончился, а на следующий день Аурмид выехала на Кавказ, где в тюрьме сидели в карантине ее соплеменники, и думала о том, как изменилась ее жизнь после того, как она оказалась в этом мире. И ощущения были странными, двоякими… С одной стороны, ей нравилось это общество, нравились отношения людей как друг к другу, так и к ней. Нравилось даже то, что не очень-то укладывалось в привычные рамки… Вроде отсутствия деления на «высокородных» и «низкородных», что любой человек, будь на то ум и желание, мог стать и мудрецом, и воином, и даже большим начальником. Нравилось то, что над людьми не висело множество вытекающих из обычаев запретов и ограничений, смысла во многих из которых она откровенно не понимала. Точнее, считала их чем-то само собой разумеющимся, без чего просто невозможно жить – и вот, оказавшись здесь, она вдруг осознала их совершенную бессмысленность… Что можно спокойно жить и без этого – и это вовсе не приводило к деградации общества до того феодального ужаса, что творился у людей их мира или прозванных «чертиками» рогачей. Здесь просто куда больше верили в людей, чем это было у них.

Да что уж говорить! Тут в целом в обществе было куда больше доверия друг к другу! Не было той подозрительности по отношению друг к другу, существование которой она осознала только после «приезда» сюда, не было постоянного страха нарушить какие-нибудь обычаи предков и тем самым если и не стать отступником, то на долгое время оказаться в «нерукопожатном сословии», кого будут демонстративно игнорировать… Здесь люди просто жили и строили свое будущее, а не оглядывались на «величие прошлого», веками выискивая мудрость в древних книгах и свитках – причем, в большинстве своем в одних и тех же, из рекомендуемого к изучению списка…

Да что говорить – даже здешний правитель, «генеральный секретарь ЦК КПСС», и сего советники-министры ей были симпатичны. Несмотря на традиционное для ее народа пренебрежительное отношение к человеческим правителям и сановникам, эти люди смогли заслужить у нее уважение уже даже тем, что они честно работали, а не думали, что бы еще урвать себе любимому и как еще простой люд ограбить. И ей нравилось общаться с этими людьми… Она бы могла десяток раз обмануть их, наврать с три короба, и они бы не смогли это никак узнать и проверить, но не хотелось… Даже сама такая мысль казалась ей каким-то кощунством, все равно что ребенка обмануть – грех, который не имеет прощения ни на Земле, ни у предков.

А с другой стороны… Ее привыкшую жить в гармонии с природой натуру откровенно пугала технологическая мощь этой цивилизации. Загрязняющие все вокруг и уничтожающие природу заводы, электростанции и автомашины, распыляемые над полями яды. Превращающие реки в болота электростанции… Разнообразные вредные для природы химические вещества, могильники для промышленных отходов… И, наконец, то, что вызывало у нее настоящий, дикий и непередаваемый, ужас – химическое и, в особенности, ядерное оружие людей! То, что за раз способно уничтожить целый город, превратить в безжизненное пространство гектары леса, а при массовом применении даже вызвать долгую «ядерную зиму» – нечто наподобие того, что описано в древних хрониках про Последнюю Войну! И нечто наподобие того, что уже пережил этот мир чуть больше полувека назад… А ведь природа с тех пор так и не восстановилась – это она поняла буквально при первом же посещении леса! И восстановится ли когда-нибудь теперь, во всяком случае без «помощи извне»? И эта, чуть не приведшая полвека назад к самоуничтожению, технологическая мощь человечества ее подавляла. Становилось страшно…

И, тем не менее, чем дальше – тем больше ей хотелось навсегда остаться в этом мире… Ведь чем дальше – тем больше она чувствовала себя здесь как дома. У нее уже даже глаза успели адаптироваться к более яркому свету, чем в родных лесах, пребывание на солнце теперь уже не вызывало неудобств. Вот только что делать с постоянной необходимостью скрывать уши и вытекающими из этого неудобств со слухом?

До места добирались сначала на поезде, а затем на автомашине до какого-то небольшого городка неподалеку от портала, где она побывала в самом начале… Но если она жила в «карантинном доме» на базе непосредственно около портала, то теперь ее «соплеменники» сидели в тюрьме на окраине города. Здесь они и карантин просидели, и теперь вот дожидались своей участи. И здесь уже ждали ее…

– Здравствуйте, Аура Анорьевна, – когда они добрались до места, обратился к ней лейтенант госбезопасности. – Мне велено встретить вас и на место проводить…

– Здравствуйте, товарищ лейтенант, – улыбнулась «эльфийка». – Ну пошли…

В тюрьмах Аурмид бывать еще не доводилось – и место ей откровенно не нравилось, словно давило… Длинные коридоры, посты охраны, безликие ряды дверей – и вот, наконец, кабинет какого-то местного начальника. Очередной раз проверив документы и, заодно, попросив показать уши, тот пришел к выводу, что прислали ему именно ту, кого надо – после чего перешел к сути дела.

– У меня тут десяток пленных «ваших», но кроме одного никто общаться категорически не желает. Делают вид, что не понимают – хотя мы с ними и на языке «Белого царства», и на вашем, хоть и плохо его знаем, пробовали объясняться – и все бесполезно. Только с одним вашим удалось общий язык найти, а остальные только смотрят на нас как на дерьмо и молчат, суки!

– Ну это ожидаемо, – ответил Аурмид. – Узнаю наш народ. Вы для них враги – так что странно, что хоть кто-то захотел общаться…

– Я уже думал приказать им рожу начистить, – поморщился контрразведчик. – Хоть оно и запрещено с точки зрения социалистической законности, но мы ж практически на войне… Но министр запретил. Так, говорит, психологически их расколем. Так что сидят они по одиночкам, жратву им даем, а в остальном никакого общения. А потом вот вас обещал вас прислать.

– Хорошо, – ответила «эльфийка». – Пусть ведут их главную…

– Уже, – усмехнулся контрразведчик. – Уже пару часов как в допросной сидит. Пусть понервничает…

– Тогда иду, – ответила Аурмид.

Идти было, разумеется, недалеко – и все это время девушка думала над тем, кто же и что ждет ее там, впереди. И вот и дверь допросной, лейтенант госбезопасности говорит, что камера в комнате включена сразу как туда доставили эльфийку. И, мысленно поморщившись при слове «эльфийка» и набросив на лицо презрительно-безразличную маску («Пленный не должен осознавать свою ценность для вас, – мгновенно вспоминались слова одного из их наставников по военному делу. – Он должен быть абсолютно уверен, что вы и так все или почти все знаете и что вообще таких, как он, у вас полно. И если он сразу и немедленно не станет отвечать, то вы просто перейдете к следующему, а ему перережете горло или воткнете нож в печень и бросите помирать». Дальше там шло про «силовые методы допроса» и болевые точки различных разумных видов с их демонстрацией на манекенах, но сейчас это было ни к чему), Аурмид открыла дверь и зашла в допросную комнату. Вот только, несмотря на теоретическую подготовку, практики ведения допросов у нее по сути и не было, а уж увиденное и вовсе несколько выбило ее из колеи…

– Глиндменель? – с удивлением увидев одну из своих подруг и «однокурсниц» по Дому Мудрости, произнесла эльфийка. – Ты?

– Аурмид? – тоже опознала ее сидевшая за столом, а затем ее лицо буквально перекосило от ненависти, – Отступница! Тварь! Подстилка человеческая!

Забыв про наручники, которыми она была пристегнута к стулу, эльфийка попыталась вскочить с места, но буквально сразу ее лицо еще больше перекосило от боли в запястье и она буквально рухнула на стул. И тотчас же следом за этим ей прилетела увесистая пощечина от Аурмид.

– Я подстилка? – буквально озверела эльфийка. – Я?! Тварь! Твои слова – оскорбление Клана!

– Клана? – вдруг истерически захохотала Глиндменель. – Ты говоришь про Клан? Так нет твоего клана больше! Нет! Нету! И не будет никогда! Ты отступница, Аурмид! И весь твой клан – отступники!

И тут из Аурмид словно выпустили воздух, и она буквально упала на «следовательский» стул. Перед глазами вдруг встали картины того, как ее мать с отцом, ее теток с дядьками и даже маленьких братьев и сестренок ведут на эшафот, где императрица лично отрубает им головы своей саблей, а тела вывозят за город и сбрасывают в болото, и от увиденного девушке стало плохо… Хотелось кричать, плакать, и плевать, что подумают на этот счет окружающие и даже вот эта ухмыляющаяся сволочь, бывшая подружка, но сил не осталось даже на это

– Как нет? – жалобно произнесла Аурмид.

– А вот так! – огрызнулась Глиндменель. – Отлучили их и вычеркнули из Книги Кланов. Так что нету больше твоего клана. И не будет никогда…

– Лишили чести, значит… Тогда могу тебя огорчить, – приходя в себя, ответила Аурмид. – Вот…

С этими словами эльфийка достала из кармана формы и положила на стол серебряную брошь со стилизованным изображением звезды.

– Пока жив хоть один носящий брошь – клан не может быть уничтожен. Так гласит древний закон! – торжественно произнесла эльфийка.

– С тебя сорвут ее едва ты приедешь в Большой Лес, а затем отрубят голову, – ответила Глиндменель. – Или сначала убьют тебя, а затем сорвут и уничтожат брошь. Ты отступница! Ты предала наш народ!

– Я предала? – вновь начала закипать Аурминд, но на этот раз все же смогла сохранить спокойный вид. – Это чем же, скажи мне на милость?

– Ты отказалась выполнить приказ и убить вторгшихся в лес людей! Сбежала к своим людям!

– Вот как, значит, вам все представили, – задумчиво произнесла девушка. – Ну да я понимаю, что правду императрица не скажет… Не было такого приказа! Ни до похода, ни на нашей встрече. А вот императрица нарушила Закон! Она не имеет права врать членам кланов и скрывать правды, а она и ее клан делают это на протяжении многих веков!

– Ты все врешь! Врешь! – воскликнула Глиндменель.

– Я вру? – спросила Аурмид и вдруг рассмеялась. – Вспомни, чему тебя учили в Доме Мудрости, Глин! Вспомни и смотри! Ты сама должна понимать, когда тебе врут!

– Я тебе не верю, – упрямо мотала головой эльфийка. – Так не бывает! Императрица не может врать!

– Я тоже так думала… Пока сама не узнала, – ответила Аурмид. – Пока императрица не рассказала мне истинную историю Войны Кольца и не показала небесную птицу мордорцев! А потом приказала забыть и отправила в лечебницу выпить настойку №9! Вот только не знала она, что на меня ее сила не действует, а пить какую-то дрянь я не захочу!

– Настойку №9? – произнесла Глиндменель, и на лице ее вдруг появился ужас. – Но ведь это же…

– Что? – когда ее собеседница вдруг замолчала, тихо спросила ее Аурмид.

– Зелье забвенья, – тихо произнесла эльфийка. – Ты же знаешь, что в нашем клане лучшие лекари… Его дают смертельно больным чтобы уменьшить боль, но после первого же раза они больше не могут жить без него и вскоре лишаются рассудка…

– Наркотики, значит, – вдруг произнесла совершенно незнакомое жителям Большого Леса слово Аурмид. – Вот чем хотела меня попотчевать императрица…

– Аур, скажи мне, что ты врешь! Ну скажи!

На Глиндменель теперь стало страшно смотреть… Она вся осунулась и словно даже стала ниже ростом, и тут Аурмид вдруг стало жалко подругу – которая, к тому же, ни в чем и не виновата… По сути, она ведь лишь исполняла приказ императрицы – и при этом искренне считала ее отступницей и, может быть, даже и впрямь человеческой любовницей. Но ведь, по сути, она такая же молодая и неопытная девчонка, как она сама была! Ну откуда ей было знать, что императрица и ее предки все прошедшие тысячелетия нагло врали Кланам? Откуда ей было знать правду про ту историю, что приключилась с ней?

Встав с места, Аурмид вдруг подошла к Глиндменель, достала из кармана ключ от наручников и, отстегнув, швырнула их куда-то в угол комнаты, а затем пошла и уселась обратно.

– Не могу видеть эту дрянь у тебя на руках, – глядя на бывшую (или теперь уже и не бывшую?) подругу, произнесла эльфийка. – Ты ведь не виновата в том, что эта сволочь обманула всех…

– Ты так мне доверяешь? – ошарашенно глядя на Аурмид, вдруг произнесла Глиндменель. – Но почему? А вдруг сбегу? Или попробую тебя убить?

– Не получится, – помотала головой Аурмид. – Комната заперта снаружи – и там дежурит несколько человек с их оружием. Впрочем, оно и не понадобится. Ты ведь помнишь, что я была лучшей у нас на курсе?

– Спасибо, – тихо ответила эльфийка. – Но если все это правда… Почему ты не созвала Совет Кланов?

– А мне дали бы это сделать? – пожала плечами Аурмид. – Человек императрицы следил за мной до самой лечебницы – я бы просто не смогла ничего другого сделать. Созыв Совета Кланов дело небыстрое – и даже если бы я сказала все Старшим, то вряд ли дожила бы до Суда Кланов. Оставалось только бежать…

– Но ведь своим бегством ты подставила весь свой клан! – воскликнула Глиндменель. – Как теперь с этим жить будешь? Ты отлученная, тебя даже права на судебный поединок лишили! А они теперь где-то в лесах! Ты никак не сможешь восстановить честь клана!

– Есть один вариант, – нахмурившись, ответила Аурмид. – Суд Вечности… И мне не имеют права в нем отказать, иначе против императрицы восстанут все Кланы!

– Но ведь это же… – в этот раз на лице Глиндменель нарисовался настоящий ужас, она даже постаралась забиться куда подальше – хотя, казалось бы, куда денешься со стула. – Ты так уверена в своей правоте? Ведь судить вас будут даже не боги и не предки, а сама Вечность! И кто проиграет в поединке, род того лишится посмертия от самого его основателя до ныне живущих, а души их навеки исчезнут!

– Я знаю про Суд Вечности не меньше твоего, – ответила Аурмид. – Но мне нечего бояться… Правда за мной.

– Ты сумасшедшая, Аур, – вдруг улыбнулась Глиндменель. – Я поверить не могу в то, что ты на такое решилась!

– А теперь проси прощения за оскорбление Клана! – вдруг жестко произнесла Аурмид. – Или я должна буду убить тебя!

– Прости меня, Аур, – тихо произнесла Глиндменель. – Пожалуйста…

– Прощаю, – кивнула в ответ Аурмид. – Хотя, знаешь, обидно было…

А спустя пару минут под ошарашенные взгляды наблюдающих за ними контрразведчиков две уже вновь подруги сидели в обнимку на столе и болтали. Бросаясь то в смех, то в слезы Глиндменель рассказывала про то, как все были шокированы поступком Аурмид, про императорский суд и церемонию Отлучения ее клана. Про то, как снарядили погоню и про устроенной людьми побоище – и про то, как ей приказали с небольшим отрядом тайно пробраться в земли людей «новой расы», убить ее и принести голову отступницы в столицу… И никто даже не хотел слушать никаких возражений – хотя она сама и в битве не была никогда, но с ними императрица отправила нескольких опытных «ликвидаторов», которые и должны были все сделать. В то время как задача отряда Глиндменель состояла лишь в том, чтобы защищать их во время пути. Увы, всех «ликвидаторов» люди убили во время облавы… И какое наступило облегченье теперь, когда Глиндменель узнала про невиновность подруги! Ведь с Судом Вечности не шутят – за всю историю их народа он случался лишь один раз!

– Ты словно взрослее стала, Аур, – в один момент вдруг произнесла Глиндменель. – Я с тобой словно маленькой себя чувствую…

– Так бывает, Глин, – вздохнула Аурмид. – Мне и самой порой кажется, что я лет на десять старше стала… Тут и тот случай… Да и пока тут живу столько нового всего узнала! И в свете этого словно переоценивать стала многое… Понимать то, что до того загадкой было, что просто на веру принимала…

То вдруг они вспоминали прожитые годы и мечтали о том времени, когда свершится суд, все наконец-то станет на свои места, а они смогут жить как прежде. И больше никогда не будут ссориться и слепо верить всем услышанному, кто бы и что бы не сказал! И все будет хорошо, и даже лучше, чем оно было!

– И что это было? – когда Аурмид наконец-то вышла из допросной, буквально на пороге встречал ее разъяренный майор госбезопасности. – Что! Это! Мать! Твою! Было?! Ты нам что тут устроила?! Допрос?! Или встречу подруг?!

– Извините, товарищ майор, – поняв, что и впрямь все пошло совсем не так, как оно, по идее, должно было быть, произнесла эльфийка. – Такого больше не повторится…

– Да уж точно не повторится! – огрызнулся майор. – Ты отстранена нахрен! Больше чтобы тебя близко тут не было! Я и так уж министру звонил – спрашивал, что с тобой делать! Не отправить ли тебя в соседнюю с твоей подружкой камеру!