Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– Пожалуйста, помогите мне как-то тут приспособиться, – осмелилась сказать она вслух. – Хотите, я буду что-нибудь делать. Может, у вас тут не все умеют читать или считать… Я могу. И готовить умею.

– В секретари или служанки просишься? – удивился Осир. – Делом заниматься хочешь? Что же. Похвально. Так же похвально, как твоя борьба за жизнь в лесу. Множество наших девиц сразу легло бы помирать под елкой. По крайней мере – из аристократок, – Осир как-то странно скривил губы. Видимо, аристократки ему не нравились. – Но… я уезжаю. Мне не нужен ни секретарь, ни служанка. Да ты просто не выживешь в пути со мной! Наших ремесел и обычаев ты не знаешь, так что никто из состоятельных людей тебя на работу, скорее всего, не возьмет. Так что послушай меня, Мика. У тебя два варианта. Выбирать тебе. Большего предложить не могу.

– Какие варианты? – обреченно спросила Мика.

Что же… к себе или с собой он ее не возьмет. Она ему не сдалась вообще. Спас – и хорошо. Да и вообще, может, у него жена есть. Ревнивая причем. И ему нельзя приводить в свои имения никаких приблудных попаданок…

Стало очень-очень грустно. Да вообще показалось, что она погибнет, как только расстанется с этим источником уверенности и спокойствия в меховой накидке. Ведь даже его легкие насмешки совершенно не обижали.

– Первый. Я дам тебе шубу, зимние сапоги – большего дать не могу, у меня просто нет. И отпускаю на все четыре стороны. Дорогу к замку или к городу, если пожелаешь, покажу, дойдешь за полдня. Волков нынче нет, так что доберешься. Ну и дальше – сама. Хочешь – ищи работу за кров и еду. Только более вероятно, увы, что погибнешь от голода и холода раньше. Ты здесь никому не нужна. Или лихие люди… обидят, – он внимательно посмотрел на нее, видимо, хотел убедиться, что она его понимает. Мика утвердительно кивнула, мол, ясно. – Второй вариант. Завтра утром начинается отбор невест для нашего Зимнего принца. Принц объявил, что примет на отбор всех девушек, любого сословия, кто пожелает. Правильно объявил, потому что желающих мало. Дай Бог, чтоб пятнадцать-двадцать участниц набралось. Я могу отвезти тебя в замок принца на отбор. Там тебе дадут комнату, будут нормально кормить. Наряды предоставят. Будешь проходить конкурсы, а если выиграешь – станешь принцессой. Женой зимнего принца.

«Хм, вот и подстава, – подумала Мика. – Это мне, видимо, маленький отпуск, островок спокойствия рядом с Осиром. Прежде чем начнется «то самое», о чем пишут в книжках. Властный правитель, жесткие конкурсы, змеиные интриги каких-нибудь аристократок… И «отбор» – слово-то какое дурацкое!»

– А почему мало участниц на отборе? – спросила Мика. – И что будет с теми, кто его не пройдет? Ведь женой он выберет только одну, так?

____ Дорогие читатели! Рада вам в этой книге! Она бесплатная! Нас ждет: попаданка на отборе принц с сердцем, которому пора таять загадки другого мира драконы, конечно разные отборные девицы (хорошие и змеи) зимние приключения зимние виды спорта :)истинная пара юмор большая любовь хэппи эндБольшая просьба, если книга вам нравится, подарить ей лайк, добавить в библиотеку.И обязательно ПОДПИШИТЕСЬ НА АВТОРА ТУТ! (КРАСНАЯ КНОПКА В ПРАВОМ ВЕРХНЕМ УГЛУ СТРАНИЦЫ ПО ССЫЛКЕ!), чтобы всегда быть в курсе моих новостей и новинок!Приятного чтения!

Глава 2

– Молодец, соображаешь, – улыбнулся Осир. – Мало участниц – потому что характер у Зимнего Принца… жесткий. Неприятный. Говорят, у него сердце из льда. Он справедлив, хладнокровен и силен. Только вот доброта и милосердие – не его достоинства. Немногие готовы смириться с его нравом – это я тебе сразу скажу. Но тебе не обязательно побеждать на отборе. Даже нежелательно. И вот тут ответ на твой второй вопрос. Те, кто не победит в отборе, смогут стать фрейлинами новой принцессы. А фрейлины почти ничего не делают. Развлекают принцессу и все. Блистают на балах. Удачно выходят замуж. Не самый плохой вариант, чтобы провести год вдали от дома. Хоть кормить будут. Так что ты решишь, Мика? Нам нужно определиться. К сожалению, большего, чем отвезти тебя в замок, я сделать не могу. Я – лорд на государственной службе и еду с особой миссией. Я и так вынужден потратить день, чтобы помочь тебе. Надеюсь на понимание, – говорил он спокойно и разумно. Но в тот момент Мике показалось, что его глаза как-то интересно, озорно, что ли, блеснули.

А ей… в сущности, если не с ним ехать, то было все равно, чем заниматься. Если за участие в дурацких конкурсах дают возможность жить в нормальных условиях, то почему нет? Она уж постарается, чтобы принц с дурным характером не выбрал ее. И потерпит капризную принцессу, которую он возьмет в жены. Может, даже чему-нибудь интересному научится. Танцевать на балах, манерам особым. А то и – чем мужик с лопатой не шутит – магии?!

– Я сделаю, как вы говорите, – ответила она Осиру. Было все же немного больно оттого, что он… не может дальше заботиться о ней. – Вы лучше меня знаете, как у вас тут устроено. Мне остается лишь положиться на ваше мнение. И еще раз поблагодарить. Скажите только, как мне себя вести, что сказать на отборе. И… почему принц – зимний? Неужели есть и летний принц? – она осмелилась пошутить.

Но шутки не получилось.

– Да, есть и летний, – пожал плечами Осир и сложил руки на груди, глядя на нее. – Король нашего государства, называется оно Грандир – самое северное, кстати – решил уйти на покой, заниматься своими делами. У него два сына. Старший – Гаронд —умен, холоден и справедлив. Младший – Пайрин – добрый, веселый и покладистый. У каждого свои достоинства и недостатки, король не мог выбрать, на кого оставить государство. Поэтому он решил поставить эксперимент. Год поделили на две равные части. В холодную пору, согласно своему нраву, правит Гаронд, и его называют «Зимним Принцем». Это уже стало титулом. А в более теплую пору – Пайрин. Он, соответственно, имеет титул «Летнего Принца». Изначально предполагалось, что король выберет в правители того, кто лучше покажет себя в течение одного года. Но эксперимент затянулся. Принцы правят по полгода уже много лет. А старый король наблюдает и занимается тем, чем считает нужным. Безответственный субъект, в общем, – усмехнулся Осир.

– Понятно. А ничего, что вы так говорите о своем правителе?

– Ничего. Он сам знает, что безответственно было столько лет не выбирать одного наследника, – улыбнулся Осир. – В общем, Мика, я рад, что мы поняли друг друга. Садись за стол, ешь, – он поводил рукой над миской с каким-то бульоном. А Мика вдруг ощутила, как живот сводит от голода. Она ведь так и не поела перед земным Новым Годом, ждала Кирилла. И не ела потом. А времени прошло уже, может, около суток. – Сегодня до рассвета будем здесь. А завтра утром я отвезу тебя на отбор. Отвезу сам – мою участницу примут, даже если распределители отбора решат нарушить приказ принца принимать всех. Ешь, отдыхай, тебе еще нужно восстановиться. Спать будешь на кровати.

«Ой, а он где будет спать», – подумала Мика… К тому же в маленькое окошко пробивался вполне себе дневной свет. То есть, наверно, Осир мог бы отвезти ее и сегодня, но, несмотря на недостаток времени, решил остаться до завтра. Может, зря она сочла его таким благородным? Вдруг он решил потребовать страстную ночь в благодарность за спасение и помощь?

В это совершенно не хотелось верить. И не верилось… Но вдруг! Кто знает, какие у них тут обычаи.

Наверно, лицо у Мики стало испуганным, потому что Осир опять усмехнулся:

– Да не бойся ты. Я тебя не трону. Не в моих правилах…

Уфф…

– Сам посплю тут, мне не сложно, – и указал на огромную то ли шкуру, то ли шубу, брошенную на пол.

– Давайте я на шубе, а вы в кровати! А то получается, что я и задержала вас, и из кровати выгнала! – Мика ощутила очередной приступ благодарности и восхищения. И как она могла усомниться в нем!

– Я сказал – в кровати, значит – в кровати, – сурово бросил Осир. – Ешь, говорю.

Мика послушно перекочевала за стол. Спорить дальше с таким мужчиной совершенно не хотелось. Взяла ложку. Из миски пахло совершенно восхитительно. Очень похоже на говяжий бульон, наваристый и сытный, какой варила ее бабушка.

– Ой, а вы это сами приготовили? – удивилась она.

– А ты видишь тут еще кого-нибудь, способного сварить восстанавливающую похлебку? Лисенок при всех его талантах все же не умеет…

У Мики было еще много вопросов. И вообще больше всего ей хотелось прожить в полной мере каждую секунду рядом с Осиром. Не упустить ни мгновения.

Но после еды ее моментально начало клонить в сон. Просто неудержимо. Она задремала прямо с ложкой в руке. В какой-то момент ощутила, что Осир тихонько забрал у нее ложку, потом его сильные руки подхватили ее под коленями и спиной. Он отнес ее в кровать и накрыл «одеялом» в виде какой-то теплой шкуры.

– Спасибо. Спасибо вам за все… – прошептала Мика и машинально взялась за его руку. Задержала в своей.

Ощутила, как Осир медленно, аккуратно, с явным нежеланием ее отнял. Вздохнул, кажется… как-то даже простонал.

– Спи, девочка, – было последнее, что она услышала.

И заснула совсем. Очень уютно. В безопасности, под защитой сказочного лорда.

***

 Еще не совсем рассвело, когда они выехали. Мика впервые в жизни сидела на лошади. И это было восхитительно. Потому что ехала она, как дама из романов – не одна, а перед Осиром. Фактически – в его объятиях. Все так же завернутая в шубу. Сам лорд остался в более легкой накидке и, кажется, совершенно не мерз.

Утром он был молчалив, сосредоточен, чем-то сильно озабочен.

– Мне нужно очень спешить, – лишь сказал он.

И Мика не осмелилась лезть к нему с вопросами.

Не лезла она и по дороге. Просто наслаждалась его близостью. Надежной и теплой, просто сказочной. Гнала тоску, мысли, что скоро он уедет, бросив ее в неведомый и, возможно, опасный мир.

И да, как известно, хорошее часто заканчивается быстро. Когда рассвело полностью, она уже увидела очень высокий замок, над которым…

Небо сияло. Такое яркое северное сияние прямо посреди белого дня! Вернее, даже утра. Зеленые всполохи, розовые, синие… Было очень красиво, и сам замок в этом свечении выглядел величественным и загадочным, хоть и немного зловещим.

– Красота-то какая! – искренне восхитилась Мика. – Северное сияние?

– Вроде того, – усмехнулся Осир и замедлил шаг коня. Мике даже показалось, что он как-то невесело вздохнул, словно ему тоже не хотелось расставаться с ней. – Принц Гаронд устроил, чтобы никто из девушек не заблудился. Вдруг и верно какая-нибудь сумасшедшая южная принцесса приедет, которой больше не за кого замуж выходить. Говорит, у них на юге с этим как-то сложно.

Мика поежилась. С каждым шагом опасность приближалась. И почему-то ей все больше казалось, будто исходить она будет именно от Зимнего Принца.

– Неужели у него такой мерзкий характер, что девушки не хотят выходить за него замуж, несмотря на то, что он – принц? – осторожно спросила Мика у Осира.

– Не знаю, как в вашем мире, а в нашем приняты браки по любви, – ответил Осир серьезно. – А все, кто знает характер принца – то есть вся страна – знают и то, что он отменный, хоть и строгий правитель. А вот что он способен полюбить, все сильно сомневаются. Значит, вряд ли будет любить свою избранницу. А у нас, видишь ли… – Осир снова тонко усмехнулся, – если в браке нет любви, то и дети обычно не рождаются. По крайней мере один из супругов должен любить искренне. А сможет ли жена принца полюбить его, если у него кусок льда вместо сердца? Может быть – да. А может быть – нет. К тому же никто не знает, как он будет обращаться со своей женой. Это непредсказуемо. В любом случае девушки и их родители вовсе не желают своим дочерям участи биться жарким сердцем о холодную стену его равнодушия. Или жить во взаимно-холодном бездетном браке… который принцу рано или поздно придется расторгнуть, чтобы заполучить наследника. На отбор приехали либо самоуверенные девицы, рассчитывающие все же влюбить в себя принца. Или те, кому, подобно тебе, нужно как-то устроиться в жизни. Например, улучшить положение своей семьи. А многие, уверен, как и ты, просто желают стать фрейлинами. Не беспокойся. Твоя задача – отсидеться на отборе. Пусть принц и эти девицы играют в свои игры. Тебе придется сказать правду, что ты попаданка. Это вызовет определенный интерес к тебе. Но дальше – веди себя незаметно. Не рвись на первые места. И все будет хорошо. Кроме того, я вернусь к Новому Году. То есть через неделю. И проверю, все ли у тебя в порядке.

Сердце Мики чуть не разорвало от радости. Приедет! Они расстаются только на неделю. И ему не все равно, как она будет там, на зловещем отборе. А когда вернется Осир, все станет хорошо, вот просто уверена в этом.

А еще Мике подумалось, что чудовище тут только одно – все тот же принц. А остальные люди нормальные, очень даже! Вон, мало кто желает себе или своей дочери участь быть женой холодного чудовища.

– Спасибо вам, – снова поблагодари Осира Мика.

Вот бы в этом мире можно было выйти замуж за него… Было бы совершенно другое дело! Так и подмывало спросить, женат ли он. Но Мика понимала, что это может отпугнуть ее покровителя. Еще подумает, что она решила на него «охотиться». И пропадет с горизонта…

Нет, так не пойдет!

– Хватит благодарить меня, – вдруг странно улыбнулся Осир. – Поблагодаришь, когда у тебя все хорошо сложится. А пока тебе точно придется пережить неприятные моменты. Крепись, девочка.

Между тем они приехали.

Замок стоял одиноко, никаких деревень вокруг не было.

Потом по пустынной дороге въехали во двор, вся жизнь, похоже, была тут. Внутри замка располагался целый город!

Сновали люди – все по-старинному одетые, примерно как Осир. Ездили всадники…

Осир уверенно начал править куда-то вглубь замка, по уходящей вверх мощеной дороге. Некоторые встречные мужчины и женщины узнавали его, глубоко кланялись («А мой спаситель-то явно не последний человек в этом государстве», – подумала Мика). С интересом поглядывали на нее.

Наконец, они въехали на небольшую площадь, где Осир спешился и снял с коня Мику. В тот момент она замерла, затаила дыхание, чтобы навсегда запомнить уверенное прикосновение его сильных рук. Кто знает, повторится ли это еще…

И тут же к ним кинулся какой-то мужчина в зеленом берете.

– Младший распорядитель отбора Пурсен! – шепнул Мике Осир. – Сделай ему книксен.

Мика понятия не имела, как правильно его сделать! Видимо, Осиру не пришло в голову, что в каком-то из миров не приняты никакие книксены. А сама Мика не догадалась спросить о подобных нюансах. Сперва шок от попадания, потом… потом она упивалась его обществом. Глупо, конечно, но этого уже не изменить. Придется ориентировать на ходу.

Памятуя, что она пока еще в длинной шубе, Мика отставила одну ногу назад (вроде так?) и как бы присела. Все одно нюансов никто не увидит.

Бросив на нее быстрый взгляд, вертлявый Пурсен остановился перед Осиром.

– Ах, лорд Осир, мое почтение! – он сделал глубокий поклон. – Неужели девушку привезли на отбор? Ах-ах, как хорошо, что сейчас! А то уже все прибыли, вы чуть не опоздали.

– Да, Пурсен, это Микаэла. Изволь устроить не хуже, чем других. Микаэла прибыла к нам из другого мира. Называется Земля. Ее послал их главный… как ты говорила, у вас называется кто-то вроде короля?

– Президент, – ляпнула Мика.

Хоть вообще-то она этого Осиру не говорила…

– Ах, как интересно! – снова осмотрел Мику Пурсен. Кажется, даже одобрительно, хотя шуба скрывала особенности фигуры. – К нам снова присылают претенденток из других миров? Как в прежние времена. Откуда только узнали об отборе?.. Впрочем, поторопимся, леди Микаэла. Построение уже началось. Вы последняя.

– Иди за ним! – шепнул Осир.

Мика, не чуя под собой ног, пошла за распределителем, который засеменил ко входу в здание. Едва поспевала – вертлявый Пурсен и верно торопился.

Что же… Похоже, на отбор она попала. Не придется голодать и замерзать. Или еще нет? Предстоит еще какой-то экзамен?

И тут что-то в ней лопнуло.

Она оглянулась, не могла не оглянуться. И плевать, что нужно спешить!

Осир еще не уехал…

Он стоял с Лисенком у правой ноги и как-то задумчиво смотрел ей вслед.

– Подождите, пожалуйста, умоляю вас! – крикнула Мика Пурсену.

И, на ходу снимая с себя шубу, бросилась к Осиру.

Добежала под его взглядом, ставшим немного сердитым.

– Что такое? Хочешь опоздать?!

– Шуба! Ваша шуба! – запыхавшаяся Мика впихнула объемную шубу ему в руки. – Вы ведь едете в мороз и холод! Я не могу вас отпустить без нее. А мне тут дадут одежду…

На самом деле ей хотелось еще несколько мгновений побыть рядом с ним. Посмотреть в глаза, поблагодарить.

– И спасибо за все… Я… буду ждать вас! Через неделю!

– Что же… – Осир ласково посмотрел ей в глаза. – Тебя и верно оденут. И… я приеду. Ты, главное… замуж не выйди до Нового Года. Все, беги, а то не успеешь на «построение»! А правила Зимнего Принца нарушать нельзя.

И подтолкнул Мику.

– Какой у вас интересный наряд! – сказал Пурсен, обводя взглядом ее обнаженные ноги. – Хм… Вы можете заинтересовать принца. Сильный ход, юная леди.

«Ох, вот только этого и не хватало!» – подумала Мика. Но ей бы все равно не позволили быть на «построении» в шубе…

***

В большом зале с барельефами на стенах шеренгой стояло около двадцати девушек. Одни были одеты богато, другие – проще. Две нарядились «восточными красавицами». Мика мельком подумала, что, наверное, это неоднократно упоминавшиеся южные принцессы.

Невысокий полный мужчина в расшитом золотом камзоле шел с одного конца шеренги и останавливался перед каждой из девушек.

– Идите вот сюда, в конец. Первый распорядитель – лорд Бамбар – увидит и подойдет.

Распорядитель заметил прежде. Обернулся.

«Вот сейчас меня и выкинут на мороз», – подумалось Мике, и сердце громко забилось от волнения.

– Еще одна участница? – удивленно поднял брови лорд. Наткнулся взглядом на голые ноги, и брови поползли еще выше. – Хм… Ммм… Почему опаздываем?

– Простите, я заблудилась, добраться мне помог лорд Осир, – вежливо ответила Мика. Подумала, что сейчас тоже нужен книксен, и на свой страх и риск повторила пируэт ногами. Кажется, кто-то из девушек в шеренге тихонько прыснул смехом.

– Ах, лорд Осир… – доброжелательнее сказал Бамбар. И указал ей на место в конце шеренги. – Вставай, скоро подойду.

Мика выдохнула и решительно направилась куда указали. Подняла подбородок повыше, чтобы не опустить голову от смущения. Ведь, разумеется, девицы тоже разглядывали ее наряд и уже начали перешептываться, насмешничать. Кажется, и змеиное шипение послышалось…

– Разговорчики в строю! Кто будет… шалить – оставлю без сладкого! – вдруг рявкнул Бомбар. Девицы тут же замолчали. Видимо, оставаться без сладкого никому не хотелось.

Мика оказалась возле девушки в неприметном черном платье. С простой прической. Выглядела она далеко не аристократкой.

Она скосила глаза и улыбнулась Мике.

«Не все змеи!» – подумала Мика и шепнула ей:

– Здравствуй.

– Добрый день, леди! – почтительно ответила девушка. – Не берите в голову. Надо мной они тоже смеялись…

– Почему? – очень тихо переспросила Мика.

– Я не из их круга и одета… слишком немодно и скромно, – ответила девушка. – Я… гувернантка.

– А я вообще из… – решила поделиться Мика. Откровенность за откровенность!

– Разговорчики! – снова рявкнул Бамбар и сурово поглядел на Мику с бывшей гувернанткой. И тут же склонился в глубоком поклоне, потому что из боковой двери вдруг решительно вышел высокий стройный мужчина.

Черноволосый – все, что успела разглядеть Мика, прежде чем гувернантка дернула ее за руку – мол, нужно склониться. Мика почти автоматически повторила то, что делали девушки рядом – опять ногу назад, только приседаем ниже и низко опускаем голову…

Мужчина поднял руку (насколько можно было видеть, когда стоишь, склонив голову).

– Приветствую, дамы, – бросил он достаточно резким голосом. – Прошу поднять лица. Лорд Бамбар, продолжаем смотр. Я пойду с той стороны, – и быстро направился в другой конец колонны.

«Уфф…» – почему-то подумалось Мике. Хоть вообще-то стоило насторожиться. Совсем скоро – как только до нее дойдет очередь – ее будет осматривать сам холодный принц.

Вот этот, который командует девушкам и лорду, словно солдатам на плацу.

– А он красив, – вдруг шепнула ей гувернантка, скосила глаза и сделала едва-заметный жест подбородком в сторону принца. – По крайней мере, посмотреть приятно.

Мика тоже скосила глаза и, подобно другим девушкам, принялась незаметно разглядывать принца.

Черты лица – еще строже, чем у Осира. Словно высеченные из камня. Резковатые. Но женщинам обычно это нравится. Такой мужчина выглядит хищником, решительным, уверенным в себе. Кожа относительно светлая, контрастирует с черными волосами, блестящими и элегантно зачесанным назад. Брови с изломом – причем излом тоже хищный, ближе к внешней части лица. Мика сказала бы, что в его лице было что-то дьявольское. Обычно такими изображают каких-нибудь демонов-искусителей.

Фигура очень стройная, но просто дышит силой – резкой, властной. На принце был черный камзол. Строгий, без вычурности, лишь вдоль лацканов тянулись серебряные вензеля.

Между тем старший распорядитель тоже продолжал «смотр», переходил от девушки к девушке. Задавал вопросы: кто, как зовут…

– А ты откуда? – остановился он перед Микой. Снова окинул ее взглядом, недоуменно потаращился на ноги…

– Из другого мира под названием Земля, – честно ответила Мика, как велел прекрасный лорд Осир. Ведь никакого другого варианта не было. – Прибыла на отбор для Зимнего Принца.

– Что, уже и с Земли к нам на отбор посылают? – удивился распорядитель.

И тут красивый принц с жестким лицом, следовавший с другого конца шеренги, обернулся.

– Из другого мира? – переспросил он, видимо, услышав обрывок фразы.

Быстро подошел и уставился на Мику. Оценивающе, испытующе. Мике захотелось провалиться сквозь землю. Мало того, что он ее рассматривает, как товар на рынке, так еще и само ощущение от него… Такая власть и сила, что неволей начинаешь казаться себе какой-то букашкой. К тому же привлекать внимание принца она не собиралась.

– Имя? – коротко спросил принц.

– Микаэла, ваше… высочество, – Мика очень постаралась, чтобы голос не дрогнул.

В тот же момент принц утратил интерес к ее имени. Обернулся к распорядителю:

– Вот эту – из другого мира – оденьте в нормальное платье. И отправьте ко мне. В спальню.

Глава 3

Мика так и замерла. Сердце гулко бухнуло и стекло в пятки. «Что, вот так просто и по-идиотски все закончится?» – пронеслось в голове. Властный принц просто уложит ее в постель, возьмет свое, а потом… дай Бог, чтобы не выгнал на мороз.

Хотя еще вопрос, что хуже!

Кажется, удивилась не только она. Старший распорядитель Бамбар тоже застыл, моргая часто и недоуменно. Младший распорядитель разинул рот.

Даже девушки стояли тихо, ошарашенные произошедшим. Наверняка каждая думала, как ей повезло, что не на нее пал «выбор» принца. Или, напротив, негодовала, что Мике так «повезло». Кто их знает!

– Вы, кажется, не слышали?! – жестко сказал принц, поглядев на распорядителей. – Бомбар, продолжайте смотр. Пурсен, займитесь девушкой.

Распорядители «отвисли» одним махом. Бамбар кашлянул в кулак. Пурсен сделал шаг в сторону Мики…

И тут Мика поняла, что если не она сама, то больше никто ее не защитит. И шанс у нее один из тысячи.

В голове пронеслось несколько сумбурных идей. Упасть на пол и забиться в эпилептическом припадке – пусть принц лучше выгонит больную претендентку. Кинуться на колени и умолять. Вцепиться в волосы одной из девиц – пусть выгонят за агрессивное поведение…

Нет, не пойдет. Нужно как-то по-другому. Ведь нельзя это так оставить. Но и оказаться на улице тоже нельзя.

– Но, ваше высочество!.. – крикнула она. Невольно шатнулась вперед, словно хотела кинуться к принцу. К счастью, бывшая гувернантка удержала ее за рукав и затянула обратно в строй.

– Что-то еще, попаданка Микаэла? – принц чеканным шагом вновь подошел к ней.

С ничего не выражающим лицом остановился, напротив. Ну как ничего не выражающим… выражающим полнейшую холодность и равнодушие.

– Ваше высочество, – словно со стороны услышала Мика свой голос. – Простите, но я… не могу. В моем мире девица, участвующая в отборе, не может… посещать спальню виновника отбора.

Идея, что именно говорить, возникла одновременно с тем, как она это произнесла. Так же иной раз бывало на экзаменах в институте.

– Почему же это? – насмешливо, но с интересом произнес принц и сложил руки на груди. Одна его красивая бровь вопросительно поднялась вверх.

«Старший принц – Гаронд – умен, холоден и справедлив», – как наяву услышала Мика голос Осира. Кажется, он несколько раз упоминал, что Зимний Принц справедлив. А значит…

– Это полагают несправедливым по отношению к другим участницам, ваше высочество, – дрожащим голосом ответила Мика. – Ведь… эээ… пребывание в спальне виновника отбора может сразу сделать претендентку фавориткой.

Повисла тишина. Принц продолжал испытующе, давяще смотреть на Мике.

И тут девушки не выдержали. Послышались вздохи и шепотки. Некоторые из них – даже одобрительные. Правда, у Мики так кружилась голова от страха, что она не могла в полной мере оценить происходящее. Бывшая гувернантка, чьего имени Мика так и не знала, незаметно протянула руку и сжала ладонь Мики, мол, держись.

– Тишина, дамы, – коротко бросил принц Гаронд, лишь на мгновение обернувшись на других девушек. – Интересный подход, по-своему справедливый. Хотя в нашем мире, – это «в нашем мире» он выделил голосом, словно сделал жирный шрифт в тексте, – полагают обратное. Однако… Пурсен, отведите Микаэлу в ее комнату. Я разберусь с ней потом, раз моя спальня представляет для нее столь большую опасность.

И… кажется, он разом потерял интерес к Мику. Отвернулся и пошел вдоль ряда девиц, которые снова принялись по очереди опускать глаза и делать книксен. Словно волна пробежала по траве.

Уфф, дыхание постепенно выравнивалось, сердце успокаивалось. Непонятно, надолго ли, но, кажется, ей удалось избежать главной опасности.

«Молодец, умная девочка!» – словно бы раздался в голове у Мики голос Осира. Видимо, ей очень хотелось, чтобы сейчас кто-то похвалил и поддержал ее. Кто-то более сильный, чем безымянная гувернантка, так и сжимавшая ее ладонь.

– Пойдемте исполнять указание принца, – тихо сказал Мике Пурсен и сделал жест рукой – мол, нам туда.

Мика на слабых ногах пошла, куда он указал. Понимала, что, кроме принца, должно быть, все на нее смотрят. Девицы наверняка кивают на нее, планируют поделиться впечатлениями.

Вот ведь! Меньше всего хотела привлекать к себе внимание кого-либо. Хотела лишь тихонько пробраться на отбор. А получилось, что привлекла внимание и самого принца, и всех без исключения девушек!

– Право слово, это был гениальный ход с обнаженными ногами! Какая вы молодец, юная леди, что догадались следовать моде своего мира! – похвалил ее вертлявый Пурсен, когда они оказались в длинном коридоре, и он закрыл дверь в зал. – Я предполагал, что вы привлечете внимание его высочества, так и произошло. И… ваш отказ проследовать в спальню… тоже хороший способ распалить мужчину.

– Да не хочу я никого распалять! – не выдержала Мика. От радостного «щебетания» Пурсена ей захотелось плакать. Нервы просто уже не выдерживали всего этого. – Разве нормально делать из участницы отбора… шл…?!

Вовремя осеклась, так и не закончив слово «шлюха». Возможно, здесь девушки даже знать такого слова не должны.

– Ах, юная леди из другого мира, – прощебетал Пурсен. – Фаворитку его величества или его высочества никто не осмелится назвать… как вы экзотически выразились, «шлюхой». Учитывая все нюансы, в случае с его высочеством Гарондом это, возможно, даже более весомая должность, чем должность его супруги… Так что вы подумайте в следующий раз, прежде чем отказывать. Мы пришли. Вот здесь я вас размещу. Принц не давал особых указаний, но, полагаю, в свету сегодняшних событий будет разумно разместить вас в крайних апартаментах – тех, что граничат с апартаментами его высочества…

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась Мика.

– Прошу прощения, любезная леди Микаэла-не-знаю-вашего-титула, – склонился в поклоне Пурсен, – но в данном случае я позволю себе следовать интересам его высочества, а не вашим. При всем моем уважении – это его отбор, и мне следует сделать все, чтобы он был доволен.

И открыл перед Микой дверь в «апартаменты».

Мика закусила губу, чтобы не заплакать от безысходности…

***

И все же, оставшись одна в апартаментах, она испытала некоторое облегчение. Это было хоть какое-то убежище.

Прежде чем уйти, Пурсен, игнорируя просьбы переселить Мику подальше от принца, показал комнаты. Их тут было две. Спальня с большой кроватью и что-то вроде гостиной, в которой стоял столик и пара кресел. В углу был большой шкаф. Пурсен приоткрыл его.

– Взгляните, здесь приготовлены наряды. То, как участница будет выбирать платья, тоже может повлиять на решение принца. Платья у всех одинаковые, но одной подойдет одно, другой – другое. А будущая принцесса должна уметь подбирать одежду, которая подходит именно ей. Поэтому к дальнейшему выбору нарядов рекомендую подойти внимательно. Если потребуется подтянуть по фигуре или помощь, чтобы одеться… или еще что-нибудь понадобится – вот тут шнурок. Позвоните. Придет служанка, владеющая всеми необходимыми бытовыми магическими навыками. К сожалению, вы прибыли без своей прислуги, поэтому вам, как и другим подобным участницам, полагается одна служанка на троих. Имейте это в виду, если вдруг служанка задержится. Приношу свои извинения за подобные неудобства, милая леди Микаэла, —немного виновато улыбнулся распорядитель. – Кстати, думаю, если бы вы попросили принца… он бы дал вам личную прислугу, – тут же хитро прищурился.

– Я постараюсь справиться сама, – ответила Мика.

– Да-да, разумеется. Обед будет через три часа. Необходимо проследовать в малую трапезную – налево по коридору и немного вниз. Рад был знакомству! Ах, право слово, ваш ход с коротким платьем и отказом… Восхищаюсь, юная леди! Ах-ах!

«Чтоб тебя!» – мысленно поморщилась Мика.

Тут он, наконец, скрылся за дверью.

Первое, что сделала Мика – кинулась к выходу, нашла задвижку и заперлась. Наверно, это слабая помеха, если принц решит ворваться к ней. Но хоть что-то.

К тому же имелась надежда, что он долго будет осматривать других девиц. Кстати, интересно… Может, он вызовет в спальню другую, и все закончится хорошо? Наверняка есть такие, кому роль фаворитки могущественного принца очень даже импонирует.

И все же совсем расслабляться было нельзя. Через три часа обед. И на него придется пойти, ведь есть ей нужно, а ничего другого не предлагается. Собственно, ради еды и крова – то есть ради выживания – она и согласилась сюда отправиться.