Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

По спине пробежали мурашки. Очень большой – даже больше, чем показалось, когда я смотрела издалека. Хищный. И весь вид, и изгибы мощного тела, и изогнутая шея, острые гребни – хищные. И при этом он был прекрасен. Прекрасен, как может быть прекрасно очень опасное животное, исполненное, однако, изысканной красоты. Такой, каким я помнила его из своего сна.

Но ведь не сон это был, мы тогда с ним действительно встретились, только Эрмиор не знает об этом…

– Подойди! – голос, прозвучавший в голове, оглушал. Странное ощущение – словно слышишь ушами, но в то же время где-то внутри черепа. Правда, голос был знакомый – Эрмиора. Это успокаивало.

Даже отсюда я ощущала, что огромное тело дракона дышит жаром, а что будет, когда я подойду? Может, и без магии я не замерзну наверху? Он же как печка!

Выдохнула, отбрасывая опасения, и решительно подошла к его опущенной голове – почти в мой рост. Эрмиор чуть отодвинул ее в сторону, видимо, чтобы не сбивать меня дыханием, похожим на мощный ветер. Да, рядом с ним тепло.

По-настоящему тепло! И как-то… томно, что ли.

– Дотронься, – последовало следующее распоряжение.

Я положила руку на горячую щеку. Не знала, как еще назвать эту часть драконьей головы. Как ни странно, на ощупь мощная броня была гладкой, а не шероховатой, даже какой-то гибкой. Прикасаться к ней было приятно.

Даже слишком приятно! Меня словно потянуло к дракону. Быть рядом, прижаться… Захотелось второй рукой обнять необъятную шею, раствориться в близости этого невероятно сильного ящера…

Я потрясла головой. Что это? Что за ощущения? Меня влечет – да, именно так, влечет! – к дракону сильнее, чем влекло к Эрмиору-человеку? Что за наваждение такое! Может, для этого он и решил покатать меня? Чтобы вызвать такие ощущения своей необычной драконьей магией?

Вроде бы кто-то говорил, что драконы обладают особой сексуальной магией! Вот паразит!

– Видишь, не страшно, – послышался в голове насмешливый голос, и от его знакомых, цепляющих ноток меня выдернуло из затягивающей истомы. Я покачала головой, словно просыпаясь. Но, как ни странно, потерять это необычное ощущение было грустно. Я словно очнулась от прекрасного сна и сожалею, что это лишь сон.

– Теперь поднимись туда, где шея переходит в спину. Вот тебе… кхм… лапа… – сбоку от меня вытянулась огромная драконья лапа, так что я могла встать на нее и полезть вверх.

И вдруг мне стало очень, очень радостно. Как в детстве.

Я все же попала в сказку! В детстве хотела в нее попасть, забыть о сложной жизни с родителями, избавиться от всех бед. А теперь это произошло! Ну и пусть сказка не про Ивана-царевича и прекрасную царевну, которой я хотела быть. А про опасного дракона и его отбор, да и проблем у меня хватает, – но это тоже сказка! Теперь в моей жизни все необычно и удивительно.

И, в сущности, это благодаря насмешливому королю. Это он дважды спас меня, это он, развлекая, готов покатать меня на спине, как повелительницу драконов из того фильма!

Зачем ему это нужно на самом деле? Плевать. Сейчас неважно. Можно ведь иногда побыть бесшабашной и безбашенной драконьей всадницей!

Я рассмеялась и бодро, решительно полезла вверх по драконьей лапе. За спиной был темный замок, и мне казалось, что с каждым движением я словно удаляюсь от себя прежней.

От себя той, что не верила в сказки, жила слишком целеустремленно, даже занудно. От себя собранной и педантичной, дисциплинированной, во многом расчетливой, продумывающей все наперед.

Нет, я не потеряю положительные качества. Просто… в полете они больше не будут меня мучить.

Эрмиор

Мне нужно приручить ее. Вызвать в ней безусловную преданность, такую, как у моих ближайших магов. Иначе будет сложно заставить девушку сделать то, что требуется. Добровольность – одно из условий.

Отдайся она мне – было бы легче. Женщина, с которой спишь, так или иначе открывается тебе. Привязывается – это заложено в их природе. Голая физическая связь несвойственна им, даже таким сучкам, какой оказалась Мериза. Да и не бывает такой связи с драконом. Драконам человеческие женщины принадлежат по-настоящему, их душа открывается навстречу нашей сущности. Драконы – мужское начало, недаром среди нас было так мало дракониц.

Жаль, что приходится вести девочку втемную. Но пока я не могу доверять ей до конца, раскрыть свои карты не смогу тоже.

Никогда бы не подумал, что с одной из тех, кто мне нужен, я так встречусь. Может, и правда судьба, хотя я не склонен верить в предсказания. Разве что, зная их, мы сами идем к их исполнению, душа проникается строчками и следует предначертанным путем. Либо само содержание пророчеств легко предсказуемо, их можно дать, основываясь на знании политической ситуации и свойствах расы. Моему отцу было предсказано, что он умрет далеко от дома. Так и произошло… Но на момент его рождения мои соплеменники уже покидали континент, так что это было легко предположить.

А вот то, что моя «укротительница» явится из Малиты, предположить сложнее. Только вот Мериза наняла убийц, зная о предсказании, и дальше потребовалось лишь небольшое вмешательство случая, чтобы мы встретились… Тоже не подходит на роль настоящего пророчества.

Я усмехнулся. А потом рассмеялся!

Потому что сейчас, когда у меня на шее сидела невесомая фигурка, радостная и напряженная одновременно, было плевать и на предсказания, и на планы. Можно держать их в тени, в подсознании, а сейчас насладиться полетом. Я никогда не делал ничего подобного!

Я не приближал женщин настолько, чтобы посадить на свою драконью шею. Не развлекал их полетом, не делился своим миром. Я привязывался к некоторым из них и держал их при себе дольше обычного. Но прежде ни с одной мне не хотелось совершить этого безумства. Мариа просто располагает к необычным поступкам, есть в ней что-то такое…

Похоже, девочка с болот взламывает мой привычный образ мыслей. Но думать об этом не стоит… Иначе я опять начну пугать ее. А ведь решил приручить. Это всегда удобней.

Невесомая и в то же время очень ощутимая. Через прочную драконью броню я ощущаю, как напрягаются мышцы ее бедер. Слабые человеческие мышцы. Ей удобно там, должно быть удобно… Но она пытается крепче держаться, напрягается. Вообще очень много напрягается, многого не говорит, держит себя дерзко и расчетливо одновременно.

Мариа, милая, я ведь знаю о тебе куда больше, чем кажется. Я вижу твои страхи, вижу, как ты стараешься держаться с достоинством, как борешься за свое место под солнцем. А что еще остается в твоей ситуации? Не каждая смогла бы так.

И уважаю это я куда сильнее, чем тебе кажется.

Или… просто я сам убеждаю себя, что девочка ясна и прозрачна для меня? Что мне не хочется заглянуть глубже, пройтись по закоулкам ее души и разума?

Мои предки могли это. Я бы тоже смог, если бы моей матерью была драконица.

Но отец полюбил мою мать. Не девочку с болот, нет… что же эти болота все время лезут мне в голову? Может, потому, что забавно поддевать этим девочку? И видеть, как она сохраняет в ответ свое пресловутое достоинство, как неосознанно распрямляет спину (она этого наверняка не замечает, а я вижу)…

Мать была обычной женщиной, маркизой, фрейлиной принцессы Глои. Отец случайно сбил ее крылом, когда она вышла на террасу, чтобы подать напиток – я слушал эту историю все детство. Отец обернулся человеком, бросился поднимать девчонку – и встретился с ней глазами, когда протянул руку… А потом из простой маркизы он сделал ее королевой. И любил ее больше своей драконьей жизни до тех пор, пока она не умерла у него на руках.

Ни разу я не жалел, что у меня не было другой матери – настоящей драконицы, крепко стоящей на крыле. Слишком нужна она была нам обоим, и отцу, и мне. После ее смерти ничто не держало его… здесь. Более того, жизнь там, где прежде они были вместе, стала для него невыносима.

Да, из-за природы своей матери я не могу читать мысли и не могу уйти отсюда. Но мне не жаль. Просто… мой ребенок должен быть полноценным драконом. Я должен вернуть нашу расу в этот мир. Для того и устроен этот забавный отбор. Не только, конечно, для этого, но…

Хм… какие-то мелкие забавные аналогии, когда в голове всплывает история моих родителей. Я вот тоже напугал лошадь и уронил на землю болотную баронессу, а потом не смог оставить без помощи…

Судьба? Предсказание? Нет, скорее неосознанные аналогии, подражание семейной истории. Я ведь тоже человек. Хотя и дракон.

Маша

Устроиться в длинной юбке верхом на драконьей шее было непросто. Но какое это имело значение!

Сердце ухнуло вниз и взлетело под облака, как только огромные крылья взрезали воздух и мы плавно, но стремительно взмыли вверх.

– О-о! – вырвалось у меня, и я плотнее сжала ногами необъятную шею, крепче уперлась руками перед собой. Но меня даже не тряхнуло. Лишь свежий ветер коснулся щек, и я ощутила необыкновенную свежесть.

– Ничего не бойся. Я обещал, что тебе будет комфортно, – услышала я в голове его голос. Голос моего дракона…

«Дура, перестань так думать, он не твой дракон. Он вообще король, а ты безродная баронесса, вернее попаданка, ходящая по лезвию ножа». И все же… Ветер выдувал из головы все сомнения, мир – огромный, широкий, неизведанный – уходил вниз, а в сердце пела детская радость, и бесшабашное счастье стучалось в душу.

– О-о! Как здорово! – уже осознанно повторила я.

– Добро пожаловать в мой мир, маленькая баронесса! – ответил Эрмиор, и его довольный смех рассыпался у меня в голове, заставив радоваться вдвойне. – Ты хотела лучше узнать меня? Узнавай! Вот она – вотчина драконов!

И новый взрыв радостного смеха.

Да, это его мир. Вот такой: бездонное ночное небо, усыпанное звездами – ни облачка, бесконечные темные дали с огнями городков и деревень, удаляющийся замок Гаутдир – как игрушечный, трогательно изящный. Лунный свет – луна здесь тоже была, но куда ярче и больше, – играющий отсветами на огромных крыльях.

Ветер свистел в ушах, заливал сердце восторгом, но не причинял холода и не сдувал меня с дракона. Не знаю, какую магию использовал Эрмиор, я вообще ничего еще не знаю о магии, но мне действительно было хорошо. И… да, о магии я обязательно узнаю, научусь, потому что это тоже очень интересно!

– Спасибо, ваше величество, спасибо! – прокричала я мысленно. – Мне очень нравится!

– А если так? – рассмеялся Эрмиор.

Сделал едва заметное движение головой, изогнул шею и заложил вираж вниз и налево. Меня не подбросило, но немного завалило налево, острое чувство, как на вираже на американских горках, свело желудок. Я инстинктивно прижалась к его шее, и в этот момент он взвился ввысь…

Невероятно! Острые ощущения, как на экстремальных аттракционах, и при этом чувство полной безопасности. И восторг – забытый, из детства…

– Так тоже здорово! Давайте еще!

Дракон покровительственно усмехнулся в ответ, как отец, довольный, что дочке понравилась его шутка, и заложил еще один вираж.

Так мы кружили еще долго, все больше удаляясь от Гаутдира. Мне хотелось, чтобы полет не заканчивался. Совсем. Казалось, я могу вечность сидеть у него на шее, кружить над миром, наслаждаться свежим ночным ветром, выискивать среди тьмы, простиравшейся внизу, огни городов. А иногда отпускала руки, расставляла в стороны, и чудилось, будто я лечу сама по себе, будто я тоже дракон, расправивший крылья.

Он сказал, что так я узнаю его лучше. Пожалуй, да… Чтобы понять дракона, нужно испытать вот это. Нужно понять полет. Свободу, несравненную, ужасающую свободу, подобной которой нет на земле. Лишь тогда бездонная драконья душа приоткрывается тебе навстречу. Лишь тогда ты можешь коснуться этой свободы и гордости.

И, уверена, никто из летавших на драконе не может остаться прежним. Просто их наверняка было очень мало.

Мы в основном молчали. У меня спирало дыхание от восторга, и казалось, молчаливой радостью я лучше выражу ему благодарность. А в молчании Эрмиора чувствовалась довольная улыбка.

Выпендрился? Поразил девушку? Да, именно так. А еще нужно признать, что у него не просто есть чувство юмора. В нем есть мальчишеский задор, не умерший от долгих десятилетий, что он правил Андорисом и почти всем континентом.

«А что дальше?» – вдруг пронеслось в голове.

И он словно ответил на этот вопрос:

– Хочешь посмотреть на диких драконов?

– На диких? – изумилась я. – Они ведь на другом континенте! Это очень далеко…

– Дракон – самое быстрое средство передвижения в этом мире, – усмехнулся Эрмиор, а я поймала себя на мысли, что привыкаю к его голосу, время от времени звучащему у меня в голове. – Как раз за ночь управимся. Если, конечно, юная баронесса не мечтает срочно лечь в постель…

– Нет-нет, ваше величество! – И добавила искренне: – Я все равно не засну после этого приключения!

Полет стал размеренным. Эрмиор взмахивал крыльями, и потоки воздуха, создаваемые им, обдували меня вместе со встречным ветром. Но этот ветер не был ни слишком сильным, ни холодным. Я ощущала лишь радость и горячее тепло его тела.

Это тепло даже… возбуждало. Теперь, когда мы летели целенаправленно и спокойно, я вновь почувствовала, что меня тянет к нему. Хотя, говорят, такие ощущения бывали и у девушек при езде на лошади. Не стоит концентрироваться на этом, а то, не дай бог, увлекусь, а он заметит. Вот позор-то! Тогда дракон точно победит в нашей игре!

Я стала смотреть вниз, насколько это возможно, ведь нужно было изгибаться, в противном случае передо мной была лишь его шея и мощный драконий затылок с тремя темными, на вид зловещими гребнями. А Эрмиор, видимо, ощутив мои усилия, совершенно неожиданно начал рассказывать мне тех местах, где мы пролетали.

Граница Андориса – условная, ведь фактически страна была центром континента, откуда сферы влияния Эрмиора распространялись очень и очень далеко. Справа – Малита с ее маленькими городками, а вот там, впереди – Сомаур, одно из вассальных государств. Еще чуть дальше – берег моря. Именно туда мы и держали путь.

Под его спокойный размеренный рассказ я даже начала засыпать. Но трясла головой, заставляя себя прислушиваться к голосу Эрмиора и видеть как можно больше. Я не упущу ни одного мгновения этого полета. Ведь кто знает, повторится ли это еще когда-нибудь?

А потом потянулось море. Темное, но с яркой лунной дорожкой. Если присмотреться, видно, как в этом ровном свете бегут волны, играют с ним.

Не знаю, сколько мы летели, для меня все превратилось в сказочную вечность. А в конце вечности Эрмиор стал планировать к черному берегу, едва различимому ночью.

Вот он, далекий драконий континент, подумалось мне.

Вот уж не знаю, где здесь драконы, пока все выглядело безжизненным.

– Слезай, – сказал Эрмиор, когда мы приземлились.

Попу я, конечно, отсидела. И мышцы бедер свело очень сильно, хоть весь полет не ощущала этого. Охая про себя, я аккуратно полезла вниз по лапе дракона. Спустилась и, чтобы устоять с непривычки, схватилась за мощную драконью шею.

Мне не хотелось отходить от него. Словно прилипла. Хотелось быть рядом, ощущать жар его тела. Словно осиротела, когда потребовалось слезть с него.

– Отойди-ка, – усмехнулся Эрмиор, словно прочитав мои мысли. Впрочем, кто сказал, что если он не может их читать, то не может ощутить и эмоции. Ой… видимо, может. Наверное, драконья ипостась увеличивает его чувствительность. – Дай мне обратиться.

Я неохотно отошла к камням, едва видимым в темноте. Черный вихрь был почти не виден – спустя миг передо мной опять стоял Эрмиор-человек.

И усмехался. Привычно так, но без превосходства и жесткости.

И все же, когда он вновь стал человеком и королем, я ощутила, словно стена встала между нами. Этой стены не было всю дорогу. В драконьей ипостаси он был как-то понятнее и ближе мне. Сейчас же, будучи человеком, он, во-первых, больше не обращался ко мне мысленно, а во-вторых, выглядел более неприступным и холодным. Но…

Он сделал несколько шагов ко мне и заглянул в лицо.

А мне вдруг стало не по себе. Боялась, что он может унести меня неизвестно куда, на край света. Он и унес. А я согласилась… И теперь может делать со мной что угодно. Вообще что угодно.

В своей вотчине, на драконьем континенте, где живут твари, подвластные ему, а не мне.

Эх… ну шпионка. И нужно же было так опростоволоситься.

Здесь был другой часовой пояс и уже светало. Солнце заливало горизонт тонкой розовой полоской, подсвечивая редкие облака. И в утреннем сумраке я четко видела жесткое, красивое лицо Эрмиора, который молча смотрел на меня.

– Ну что, понравилось? – неожиданно очень доброжелательно спросил он.

– Да, ваше величество, благодарю, – чтобы как-то сгладить молчаливое напряжение, повисшее между нами, я сделала книксен.

– Ха! Кхм… – он рассмеялся. – Хорошо. А то я уж думал в тебе совсем нет романтической жилки…

– Что-о?! – возмутилась я. – Почему вы так решили?

Эрмиор улыбнулся:

– Ты всегда думаешь о деле, держишься, подходишь ко всему на свете как к задаче, которую нужно решить. И тебя можно понять – после того как ты сбежала от назойливого кровосмесителя, сложно ожидать другого. Но… Скажи, ведь сегодня ты впервые за долгое время ощутила свободу?

Он встал еще ближе, и янтарные глаза загорелись ярче в утреннем свете. Поднял руку и мягко, но уверенно приложил ее к моей щеке, чуть развернул мое лицо, чтобы лучше видеть.

Мне должно было стать не по себе от этого бережного, но какого-то овладевающего касания, но я ощутила другое… примерно то же, что чувствовала, касаясь его драконьей брони. Близость, тепло, даже жар. И тугие жгуты, скручивающиеся в теле от близости этого мужчины.

– Скажи, я ведь прав? – произнес Эрмиор, а его рука чуть напряглась – то ли ощутил мое странное состояние, то ли сам чувствовал нечто подобное.

– Да, ваше величество, я вынуждена выживать. Но ничто романтическое мне не чуждо, – ответила я. И вдруг новая волна бесшабашности ударила мне в голову. – Что еще вы обо мне думаете, скажите?! Вы ведь думаете еще что-то… – хотелось «алаверды», спросить, что он думает обо мне, как он недавно спросил меня о себе.

Эрмиор не убрал руку. Только погладил меня по щеке большим пальцем, и тонкие, похожие на иголочки мурашки разбежались по телу. Я ощутила, что вот вот подогнутся ноги, и выдохнула, чтобы взять себя в руки. Ах ты ж, дракон, смущаешь меня, будишь во мне женское, потаенное…

Мгновение – и рука на моем лице стала более хищной.

– Что я думаю о тебе, малышка? – усмехнулся он и облизал губы, как когда-то, когда пугал меня в спальне. – Много что, ты права. Например… что у нас есть нечто общее.

– И что же это? – растерянно спросила я, заглядывая в хищный огонь его глаз.

– Ты какая-то… необузданная, как и я. Так гласит предсказание – необузданный король. И теперь ты понимаешь почему? Драконы – это полет, необузданная стихия… И в тебе есть нечто подобное. Кхм… Ты не такая, как все они. Ты… боишься и не боишься меня. Ты хочешь выиграть отбор – и в то же время сомневаешься… во мне. Ты хочешь, чтобы…

Он замолчал. И вдруг резко убрал руку.

Я инстинктивно почему-то схватилась за щеку, словно хотела удержать горячее тепло, что только что ее согревало. Эрмиор усмехнулся, заметив мой жест, и я отдернула ладонь и спросила:

– Чего я хочу, ваше величество?

– Не хочешь, чтобы я выбирал. Хочешь выбирать сама, – вдруг сказал он. И отвернулся.

Все больше светало, и я ясно разглядела его четкий, строгий профиль и кудрявые пряди, спадающие на лоб – на фоне розовеющего неба и серо-черных камней неведомого континента. И чуть досадливо сложенные губы.

– Это правильно, когда выбирает женщина… – очень тихо сказала я, опасаясь разгневать его. Но промолчать не могла. Я все же дитя двадцать первого века другого мира.

– А если мужчина – король? И ему просто нужно выбрать – ради страны и ради всего мира?! И выбрать правильно! – резко бросил Эрмиор, развернувшись ко мне. – Что на это скажешь?

– Скажу, что это опять издержки профессии, – так же тихо ответила я. Поправила волосы, растрепавшиеся от ветра, провела рукой по шее – пусть полюбуется. – Это необходимость, о которой я бы тоже хотела знать больше, чтобы лучше вас понимать. Пока… я считаю, что лучший выбор – тот, что диктует сердце. И в любом случае вам следует давать выбор и девушкам…

– Я и дал. Все прибыли на отбор добровольно, – неожиданно спокойно ответил Эрмиор, задумчиво посмотрев на море. – Ты тоже сама прискакала, – уголок его рта изогнулся в усмешке. И тут он словно одернул себя: – Я обещал тебе диких драконов, смотри! – поднял вверх руку, устремив взгляд куда-то за темные скалы в отдалении.

И вдруг… Некоторые скалы зашевелились, а другие … за другими словно раскрылись темные плащи. Буквально пара мгновений – и в воздух начали подниматься драконы. Черные, бурые, серые… Меньше, чем Эрмиор во второй ипостаси, но тоже очень большие и красивые. Хищные, резкие!

Я насчитала почти двадцать теней, поднявшихся со скалистого берега. Эрмиор рассмеялся – и они закружились над нами в лучах рассвета.

– И это тоже мой мир! – сказал Эрмиор. – Видишь?! Я люблю этих тварей… Глупых животных, но во многом подобных нам… Знаешь, – он опустил руку, а голос его сделался доверительным. – Я не могу читать мысли людей. Но вижу их разум до самого дна! Ощущаю их желания – хищные и животные, но понятные! Могу приказывать им…

– Они прекрасны! – Я не могла оторвать взгляд от хоровода огромных темных тварей, кружащихся над головой. – Скажите, они живут только здесь? Почему?

– Когда-то дикие драконы жили рядом с нами, настоящими драконами, – пояснил Эрмиор. – Были нашими слугами и помощниками, во всем покорными нашей воле. Но это было… неудобно для людей вокруг. Слишком опасное животное! И несколько сотен лет назад мы переселили их сюда, на пустынный континент и острова вокруг… Но я в любой момент могу призвать их.

– Настоящие драконы так заботились о людях?

– Куда больше, чем ты думаешь. Они были… хранителями мира больше, чем властителями, маленькая баронесса.

«Хранителями, кхм…» – подумала я. Все же нужно то ли как-то аккуратно расспросить короля, то ли все же найти другой источник информации. Слишком много вопросов с драконами остается.

И все же, глядя на огромных прекрасных тварей, я могла думать лишь о них. Вот бы рассмотреть их поближе. Попросить Эрмиора, чтобы велел одному приземлиться тут, рядом? Страшновато, кто знает, насколько они действительно подчиняются ему, не сочтет ли дракон меня пищей… Но очень интересно!

Я улыбнулась, глядя вверх, и ни о чем не стала просить.

И вдруг одна из темных теней вылетела из круга и медленно спланировала на скалу, где мы стояли.

Спустя мгновение темно-коричневый дракон стоял в пятнадцати шагах от нас и искоса смотрел на меня большим янтарным глазом со зрачком в форме песочных часов. Заинтересованно и без всякой агрессии.

– Спасибо, – прошептала я Эрмиору. – Спасибо, что дали посмотреть поближе…

Эрмиор вдруг резко взял меня за плечо и развернул к себе:

– Я не вызывал его, – сказал он резко, а в глазах виделось удивление. – Я его не призывал. Что еще ты скрываешь, болотная девочка?

«Да что он опять! – с досадой подумала я. – Что сейчас-то не так?»

– Я ничего не скрываю! – горячо сказала я, с возмущением глядя на него. – Я вообще не понимаю, в чем дело, ваше величество! И вы знаете, что это правда, – ведь отличаете ее ото лжи!

Пару мгновений Эрмиор вглядывался в мое возмущенное лицо. Потом резко отпустил мое плечо, и… счастливо, радостно рассмеялся, запрокинув голову!

– Да, ты действительно не понимаешь, о чем речь, это правда! И понятия не имеешь о своем истинном происхождении… Ну давай, Мариа, подумай сама, если не я вызывал дракона, то кто это сделал?

Мне показалось, что в моем кипящем возмущением разуме закрутились шестеренки. Ага… дракон спланировал вниз, когда я подумала, что хочу разглядеть его поближе. А Эрмиор думает, что это я отдала дракону приказ приземлиться.

– Может быть, и никто, ваше величество, – спокойно ответила я. – Дракон просто захотел приземлиться сам по себе…

– Хм… Мариа, и поэтому он до сих пор не сожрал тебя? Вместо этого смотрит на тебя влюбленным глазом… – Эрмиор лукаво поглядывал на меня. Сквозь обычную насмешливость пробивалось искреннее веселье.

– Не сожрал меня, потому что вы рядом и не позволяете ему, – рассудительно ответила я. – Либо… дракон ощутил мое желание увидеть его поближе и прилетел. И в такой их особой чувствительности я не виновата…

– А вот и нет! – открыто расхохотался Эрмиор. – Это твои мысли, моя дорогая малышка, я прочитать не могу. Хм… в смысле не могу в должной мере, а когда ты врешь, то сразу понятно… А его мысли – сколько угодно! Дракон не просто услышал твое желание, на желания людей им плевать. Он услышал именно твою потребность, он узнал в тебе… хм… узнал тебя, да… и прилетел. Хотя это был даже не приказ, а просто твое желание. Понимаешь, Мариа. – Он снова взял меня за плечи и решительно развернул к себе. – Они подчиняются не только нашим приказам, а даже просто желаниям…

– Но почему тогда другие драконы… не среагировали? – удивленно спросила я, словно именно это было самым важным сейчас. Просто еще боялась до конца узнать правду.

Я еще как-то способна принять, что у меня, попаданки, магический дар «открывать двери»! Но то, что я могу приказывать драконам?! Что я, девушка из другого мира, несу в себе нечто от настоящих драконов – это казалось слишком невероятным.

Нет, это вообще переворачивало все с ног на голову!

У меня закружилась голова, и я схватилась за руки Эрмиора, так и державшего меня за плечи.

Другие драконы – видимо, Эрмиор «отпустил» их – постепенно садились за скалы, некоторые полетели в море охотиться, краем глаза я заметила, как черный дракончик вынырнул с огромной рыбиной в зубах…

– Они же не дураки, – усмехнулся Эрмиор, отвечая на мой вопрос. – Они поняли, что тебе не нужно было много драконов, нужен был один. Никогда, слышишь, малышка, никогда нельзя недооценивать драконов. Любых. Запомни это, – он улыбнулся.

Одним движением притянул меня к себе, обнял, словно оберегая от всего мира, как будто я внезапно стала его единственным сокровищем. Прижал рукой мою голову к своей груди, безжалостно испортил прическу, выдирая из нее все заколки и отбрасывая их на скалы.

Чего мне ждать?! Что все это значит?! Увидел во мне вот это, необычное, и собирается… хм… овладеть мной прямо на скалах далекого континента? Нет, так не пойдет, ваше величество!

Сейчас мне нужны ответы на вопросы, а не объятия! Это ему все очевидно, а не мне!

Закопался рукой в мои волосы. Без страстного желания. С другим чувством.

Зря боялась. В его объятиях было другое желание – желание защитить, приблизить, сохранить. Словно отец обнял единственную дочку. Словно мужчина старше на много десятков лет обнимает молоденькую жену, данную ему небом, чтобы сберечь, а не испортить.

Очень надежно… Слишком надежно, слишком тепло. Я хлюпнула носом. Дурацкие слезы потекли по щекам – так бывает, когда тебя вдруг резко отпускает напряжение, когда неожиданно можно расслабиться.

Значит, может быть и таким. Не ожидала… Надеялась, но не видела этого прежде. Даже когда наслаждалась полетом у него на шее. Волшебный, новый, надежный Эрмиор…

– Все теперь будет хорошо, драконья девочка, – тихонько сказал Эрмиор, поглаживая меня по волосам. – Вот уж не знаю, где там у тебя затесалась драконица, вроде мои сестры… никогда не жаловали болота… – Добродушная усмешка. – Но ты сохранила в себе эту кровь, маленькая… дракошка с болот… Нет, Мариа, это невероятно! – Он рассмеялся, отстранился и заглянул мне в лицо, словно хотел убедиться, что я осознаю, насколько это невероятно. Попутно стер большим пальцем мои слезы.

Я осознавала… насколько невероятно. Я просто не могла поверить. Это фантастика какая-то!

– То, что у тебя выявился дар… еще ладно, в принципе, у любого может оказаться такой дар – открывать или закрывать… или что там еще делать с дверьми, – лукаво улыбнулся Эрмиор. – Но это… это не оставляет никаких сомнений! Дикие драконы узнали тебя раньше, чем настоящий. Инстинкты. – И еще одна лукавая улыбка.

– Я… я скоро начну обращаться? – растерянно спросила я. Только этого мне и не хватало. Как-то привыкла считать себя человеком.

– Нет, конечно! – расхохотался Эрмиор. – Но ты можешь управлять дикими, и ты… можешь родить того, кто будет обращаться. Настоящего дракона. Еще более настоящего, чем я…

– Объясните! – я с мольбой посмотрела на Эрмиора. Воевать с ним, отстаивать свое право знать правду просто не могла. Могла только искренне попросить.

– Хорошо, – пожал плечами Эрмиор. – Присядем. И послушай… Ну почеши ты ему уже за ухом – ему же так хочется! – Он со смехом указал на коричневого дракона, что лежал на камнях и умным янтарным глазом смотрел на нас.