Текст книги ""Фантастика 2025-198". Компиляция. Книги1-18 (СИ)"

Автор книги: Игорь Семенов

– О-о! – восхитилась наивная Мандора. – Ваше высочество, рада знакомству!

И сделала книксен.

Ирма толкнула ее плечом. Мика поняла почему – Маурия могла счесть обращение своего рода издевательством.

– Не стоит… – тихо сказала девушка. Говорила она с некоторым акцентом, который даже Мика могла различить. – Называйте меня Мара, так сокращают мое имя. И да, я принцесса. Двадцать восьмая принцесса. Поэтому я здесь – отец решил таким образом разобраться с моим существованием. Подходящего жениха на родине для самой младшей дочери нет, ведь быть им может лишь принц. Я должна либо стать женой вашего Зимнего принца, либо… проиграв в отборе, я опозорю себя и… надеюсь остаться здесь. Я тоже терпеть не могу белое покрывало, что расстилается везде в этой стране. И этот холод, от которого во мне стынет кровь… Но все это лучше, чем вернуться на родину и стать служанкой у одной из своих замужних сестер! Леди, вы возьмете меня в свою команду? Я умею работать.

– Подожди, то есть ты хочешь стать женой принца? – влезла непринужденная Ирма.

– Я могу ответить лишь двояко, – спокойно и искренне сказала Мара. – С одной стороны – не очень. Мне принц не очень понравился, хоть он, несомненно, хорош собой. С другой стороны – хочу, потому что для меня это шанс остаться той, кто я есть – принцессой. Устроить свою жизнь как подобает. И не опозориться. Я даже буду пользоваться почетом у себя на родине, прежде ни одна моя сестра не выходила замуж за высокородного северного принца. К тому же у наших мужчин характер как у вашего принца, я смогу с ним ужиться. Но я не буду идти по головам, чтобы занять это место.

– Хм, – сказала Ирма, с сомнением глядя на Мару.

– Девушки, – вмешалась Мика, – мы все здесь для того, чтобы устроить свою жизнь тем или иным образом. Маре – сам Бог велел желать стать… в смысле остаться принцессой. Так что я считаю, нужно брать! Да и должен же среди нас быть кто-то, кто участвует в конкурсе не ради иных благ, а ради того, чтобы стать женой принца!

Мара с благодарностью посмотрела на нее.

– Да берем, чего уж там. Присоединяйся! Придется участвовать во всех наших затеях, раз уж ты решила выбрать именно нашу команду! – рассмеялась Ирма. – Правда… Сдается мне, что ты попросилась к нам, потому что думаешь, что команда Микаэлы справится завтра лучше всех.

– Нет, – серьезно ответила Мара. – Потому что в вас есть достоинство. Его ценят в моей стране, – при этом красноречиво поглядела на Мику, давая понять, кто именно считает главным обладателем указанной добродетели.

Мара действительно оказалась вполне приятной. В ней ощущалось то самое достоинство, о котором она говорила. А еще Мике понравилась ее искренность. То, как просто она говорила обо всем, объясняла. Не пыталась казаться лучше, чем есть.

Принцесса рассказала, что у них на юге все устроено очень похоже на наш восток. Почему – Мике оставалось лишь недоумевать. У правителей много жен, соответственно много детей. Вот и получается, что самым младшим детям наследовать вообще нечего. Сыновья должны идти в воины, и не факт, что дослужатся до генеральских чинов. Дочери – нередко оказываются в ситуации Мары…

Причем незамужней младшей принцессе оставалась одна дорога – прислуживать своим сестрам. А вот попытки выйти замуж за кого-нибудь неподобающего статуса карались смертной казнью. Казнили обоих – и принцессу, и ее жениха. Поэтому таких женихов обычно просто не было… Мало кто хочет быть казненным, даже если принцесса очень хороша.

– То есть если ты здесь выйдешь замуж за кого-нибудь другого, пусть даже за герцога, то на родине лучше не появляться? Казнят? – с интересом спросила Мандора.

– По правде, не знаю, – задумалась Мара. – Если за герцога, то, возможно – нет, у нас нет такого титула, возможно, удастся доказать, что это «младший принц». Но лучше экспериментов не ставить!

***

Вначале в комнате Ирмы они сидели впятером. У Мары оказалось достаточно много косметики, она принесла ее, и Мика с удивлением обнаружила, что часть обладает уникальными свойствами.

Например, краска для ногтей сама распределяется по ногтю идеальным покрытием. Цветочками не складывается, но сделать равномерный маникюр можно, капнув одну лишь каплю на каждый ноготь.

Тушь для ресниц тоже ложилась ровно сама.

Девчонки объяснили, что это более дорогая косметика – с магическими свойствами.

Вообще выяснилось, что ситуация с «индустрией красоты» в этом мире выглядит своеобразно.

Есть обычная косметика – и совсем дешевая, и подороже. В зависимости от качества, как в нашем мире. Совсем бедные женщины приобрести ее не могут, но для большинства она доступна. И если пользоваться ею, то все зависит от мастерства самой женщины.

Если женщина или ее муж (отец, брат…) – побогаче, то становится доступной косметика с магическими свойствами вроде той, которую принесла Мара. Правда, и ею, конечно, нужно уметь пользоваться. Мара приехала без камеристки и пользоваться умела сама.

– В сущности, мне самой приходилось иной раз быть камеристкой для предыдущей, двадцать седьмой принцессы, – пояснила она.

И, наконец, совсем богатые дамы могли позволить себе нанять камеристку, владеющую необходимыми навыками. Эти специалистки, как правило, отлично управлялись с любым видом косметических средств, а многих эффектов достигали и вовсе без них – за счет чистой магии.

Впрочем, квалификация у них была тоже разная.

Например, камеристка Ирмы почти не владела магическими приемами, умела только самые необходимые вещи вроде укладки прически. А герцогиня, очевидно, приехала с камеристкой самого высшего класса, прекрасно обученной косметической магии.

Кроме того, можно было пригласить высококлассную специалистку, чтобы сделать прическу, макияж и прочее к особому мероприятию. Например, к собственной свадьбе.

А вот косметических салонов в этом мире просто не существовало. То ли чтобы не создавать конкуренцию этим специалисткам, то ли просто не додумались…

У Мики заныло сердце. Как здорово было бы стать первой хозяйкой салона в этом мире! Но она ведь запретила себе мечтать об этом…

Несмотря на общую усталость, она быстро увлеклась. Фае придумала интересную укладку и макияж для глаз. Скромная горничная преобразилась на глазах, стала ярче и эффектнее.

Ирме нанесла румяна – и у нее появился оттенок озорства в лице. Маре предложила попробовать необычный маникюр с вензелями. Мандоре придумала макияж, призванный подчеркнуть достоинства ее худенького подтянутого личика.

Чуть позже стали подтягиваться девушки, прослышавшие о вечеринке. В итоге набралось десять девушек. Фактически – половина из всех, кто собрался на отборе. Вторая половина, видимо, побаивалась герцогиню…

Весь стол был завален косметикой, диван тоже. Девчонки сидели, кто на чем мог, ждали своей очереди. Знакомились, щебетали. Некоторые тоже брались за помаду и тушь и делились опытом друг с другом, пока «мастер Мика» была занята.

Много рассказывали о себе. В итоге Мика пришла к выводу, что большинство действительно преследует другие цели, нежели стать женой принца. Некоторые категорически не хотят выиграть отбор. Другие – не откажутся, если получится, но не особо надеются и рассчитывают на должность фрейлины.

– Мои детки выросли, – рассказывала Фая. Она имела в виду своих учеников, конечно. – Я искала другое место, но не нашла. Пришлось ехать сюда, чтобы не оказаться на улице.

Она была сирота, вроде Джейн Эйр.

– А я решила сделать карьеру при дворе, – рассказывала еще одна девушка – полноватая блондинка Гариана.

Кстати, ее подруга – Силана – и вовсе отправилась на отбор просто за компанию.

Вот и выходило, что всерьез победить в отборе хотят только герцогиня и Мара.

В общем, получилась чудесная вечеринка, настоящий девичник! И ни одной змеи, что характерно.

Но тут дверь открылась, и на пороге появилась герцогиня с двумя своими приспешницами.

Ирма скривила губы.

– Вообще-то это мои апартаменты, приличные люди стучатся, – произнесла она, словно бы ни к кому не обращаясь.

Герцогиня оставила выпад без ответа. Лишь обвела взглядом происходящее, кивнула паре испуганно замолчавших девиц. Потом презрительно посмотрела на Мику.

– Я как в воду глядела, когда предлагала тебе должность своей служанки. Сразу очевидно, что ты прирожденный наемный работник. Готовый работать за хлеб и кров, – произнесла она. – Ох, еще и магию не используешь… Представляю себе, какое безобразие ты творишь. Девушки, не боитесь отдаваться в ее руки-то?

Мика была так ошарашена этим вопиющим хамством, что не сразу нашла, что ответить. Просто руки сжались в кулаки.

– Леди Микаэла – отличный мастер, – вдруг раздался звонкий, даже гордый голос.

Мика обернулась.

Принцесса Мара встала и с идеально прямой спиной подошла к герцогине. Ее стать и достоинство не уступали выправке герцогиньки. Вернее, в отличие от таковых герцогини, они были настоящие.

– И без магии справляется лучше, чем многие с магией, – продолжила она, глядя Пути прямо в глаза. – Впрочем, если вы настаиваете на применении магии… Или желаете в ней посоревноваться, то я к вашим услугам.

На губах южной заиграла легкая коварная улыбка. Видимо, она была хорошим магом.

Все присутствующие девушки с интересом уставились на герцогиню: как она среагирует на такой откровенный вызов? Мике тоже стало очень любопытно, ведь сейчас перед Пути стояла не какая-то попаданка без роду и племени, а какая никакая принцесса!

И неизвестно, что будет самой герцогине за откровенное хамство в адрес Мары. Вряд ли она пойдет на него!

А в лице герцогини вдруг промелькнул испуг. Но она тут же взяла себя в руки и гордо задрала подбородок.

– Вы ничем не задели меня, леди… Маурия, – Пути явно знала, кто такая Мара, но вспомнить смогла лишь самое первое из ее имен. – Я не вижу смысла соревноваться с вами. По крайней мере… в магии. Всем известно, что женщины вашего рода проходят обучение боевой магии. Я же предпочитаю более женские виды магического искусства…

«Ого, – подумала Мика, вот тебе и нежный восточный цветочек! Мара – настоящий боевой маг? Надо будет попросить ее показать, как это. Например, когда того же снеговика слепим, потом сможет показать.

– …А также нас обучали искусству придворной интриги, – все с такой же коварной улыбкой ответила Мара и многозначительно поглядела на герцогиньку. – Например, зная, что нашими мужьями окажутся принцы, то есть будущие правители, нас учили выявлять и разоблачать заговоры. Поэтому, если вдруг у кого-нибудь… – она обвела взглядом всех девушек, – возникнет желание противозаконно использовать магию или сплести интригу против другой, то… право слово, это будет отличный повод для меня попрактиковаться. Имейте в виду.

Герцогиня побледнела. Намеки были настолько откровенные, а говорила Мара так уверено, что становилось очевидно – она берет Мику под свою защиту.

– Уверена, среди участниц нет желающих испытать ваше… или мое терпение, – наконец нашлась герцогиня. Мол, она еще один главный сторонник порядка. – И я вовсе не собиралась конкурировать с вами… в часы вне конкурсов. А вот что касается творческой разрисовки лиц, что осуществляет наша… иномировая участница, я все же сомневаюсь, будто без магии возможно достичь настоящего мастерства.

«Как же ты мне надоела!» – подумала Мика обреченно.

Принц, отбор. Еще и эта гюрза… Придется разбираться с ней.

– Посмотри результат, – бросила она. Называть на «вы» стерву, которая постоянно ей тыкала, Мика больше не собиралась. Вон, принцессу же на «ты» называет… – Или попробуй сделать, как я. Прояви мастерство.

– Ах, ну что ты, разве пристало мне соревноваться… с тобой… – последнее слово прозвучало откровенно презрительно. – К тому же и принц, и леди Маурия намекают, будто я слишком люблю магию. И все же определить перспективы было б неплохо. Можно ли без применения магии сделать такой же прекрасный макияж, как с магией? А, дамы?! Проверим?! Предлагаю соревнование. – Всякий трепет перед Марой слетел с герцогини. Теперь она говорила решительно, с явным намерением взять реванш. – Я вызову свою камеристку. Она владеет всеми необходимыми навыками. Выберем двоих девушек. Одной сделает макияж и укладку моя камеристка. Другой – леди-из-другого-мира. Потом все девушки проголосуют, кто победил. Все честно!

Девушки одобрительно зашумели.

– Какая интересная идея! – воскликнула одна из них.

– Ах, я бы посмотрела на это! Ваша камеристка, ваша светлость, очень хороша! – сложила руки в молитвенном жесте смуглая сторонница Пути.

– Хотите прикрыться камеристкой? – фыркнула Мара.

– А что будет наградой победителю? – спросила Мика.

На самом деле идея этого соревнования не вызвала в ней такого уж неприятия. Почему нет, собственно говоря? Хоть, конечно, с большим удовольствием она победила бы саму герцогиньку.

– О… думаю, тебе понравится… – с мерзкой улыбочкой ответила Пути, и тут…

Глава 7

К Мике вдруг метнулась Ирма, сидевшая вообще на другом конце комнаты.

– Не вздумай соглашаться! – шепнула она. – Это провокация! Мара просто не понимает наших обычаев, поэтому молчит! Другие девчонки – тоже, им интересно! А на самом деле, если ты согласишься на дуэль с камеристкой, значит, ты ставишь себя вровень с ней. Вровень со служанкой! Потом Пути обязательно будет утверждать, что у тебя был низкий статус на родине. И сможет убедить в этом девушек! Думаю, это главная цель «ее светлости»! Ей даже все равно, кто победит в состязании.

– Что вы там шепчетесь? – скривила губы Пути. – Разве тебе не интересно, что я готова поставить на кон?

– Не интересно! – громко ответила Мика. От соревнования с камеристкой нужно было отказываться срочно, Ирма права. А она, Мика, еще думала, почему у нее царапнуло внутри в ответ на предложение герцогиньки. – Я не буду соревноваться со служанкой. Мой статус не позволяет мне этого… Вот если ты желаешь провести такой внеплановый «конкурс», то я соглашусь.

В общем-то Мика была уверена, что сможет составить герцогиньке хорошую конкуренцию, несмотря на всю магию последней. Ведь все косметические процедуры ей делала та самая камеристка. Наверняка! А сама Пути не столь уж искушена в подобной магии. Своими ручками, с помощью наметанного глаза и художественного вкуса Мика справится точно не хуже. А может, и лучше.

Пути опешила от подобной «наглости». А девчонки разве что не зааплодировали. Послышались одобрительные шепотки, видимо, до всех дошло, какой опасности избежала Мика.

Более того, выразив желание сразиться с Пути, она, видимо, поставила себя вровень с ней. То есть – с герцогиней. С самой знатной особой на отборе после принцессы Мары.

– Спасибо! – коротко шепнула Мика Ирме и крепко сжала руку подруги, ведь теперь девушку точно можно было назвать подругой.

Но герцогиня, как водится, быстро нашлась.

– Фрр! – сказала она. – А я не уверена, что мой статус позволяет соревноваться с тобой, иномировая «леди». Конечно, я могу позволить себе соревнование с дочерью, допустим, маркиза… или даже графа. Но с тобой… я понятия не имею о твоем статусе на твоей родине. Возможно, твое желание конкурировать со мной даже оскорбительно… Подозреваю, ты не имеешь права предлагать мне подобное. Я в самом начале указала это.

Некоторые девочки из «клана» Мики и подруг начали фыркать в ответ. «Вот ведь высокомерная дура!» – шепнул кто-то.

– Боюсь, иерархия в моем мире слишком сложна для восприятия, чтобы я могла с легкость объяснить ее присутствующим… – начала Мика. – В любом случае, тебе не о чем беспокоиться. Кроме возможности проиграть.

И тут дверь опять отворилась. Без стука, но с громким щелчком. При этом стоявшую при входе сторонницу герцогини чуть было не снесло ею.

– Поаккуратнее там! – взвизгнула девица, отскочив.

Но тут же присмирела. На пороге стоял Бамбар и сердито обводил взглядом присутствующих.

– Что, дуэль? На отборе? – вздохнул он, видимо, слышал последние фразы девушек… – Запрещено. К тому же что вы все тут делаете? Господи… сколько косметики-то раскидали! Служанке до завтра убирать. Ай-я-яй, как некрасиво!

– Мы все уберем, лорд Бамбар! – доброжелательно пообещала ему Ирма.

– Не уберете! – свел брови распорядитель. – Вы все немедленно отправляетесь по своим комнатам! Принц ввел комендантский час для участниц отбора с восьми вечера. А сейчас уже пятнадцать минут девятого!

– Это когда ввел? – удивилась одна из сторонниц Пути.

– Только что… Он, знаете ли, скор на решения… Поэтому, девушки, прошу вас, расходимся. Пока он не пришел лично проверить… – снова вздохнул Бамбар. Несмотря на видимую строгость, он явно относился к девушкам с симпатией. И даже, вероятно, понимал их желание устроить вечеринку. Но, видя, что никто не торопится покидать помещение, рявкнул для пущей убедительности: – Расходимся! Не хотите же вы, чтобы влетело и вам… и мне?! Ну-ка, брысь из комнаты! Все, кроме хозяйки! А то устроили тут кают-компанию!

Девушки начали переглядываться, пожимать плечами и неохотно расходиться.

– Вот деспот! – громко шепнула одна, явно имея в виду принца.

Мика обнялась с подругами, еще раз поблагодарила Ирму за то, что спасла и пошла к выходу.

А прямо за дверью в коридоре ее ждала Пути.

– Я с тобой не закончила, – тихо, но угрожающе произнесла она.

– А зря. Лучше бы ты поберегла нервы, леди Пути, – ответила Мика, которая уже просто устала от ядовитой стервы и ее выходок.

– Фрр, я… – видимо, герцогиня хотела изрыгнуть еще порцию яда, но прямо над ухом раздался голос Бамбара:

– Что вы там толпитесь?! Я кому сказал – брысь по своим комнатам!

Герцогиня выдохнула и с презрительной улыбкой, гордо подняв голову, пошла в сторону своих апартаментов. Размещались они, судя по всему, максимально далеко от апартаментов принца. И от Микиных тоже.

А Мике стало нехорошо… Во-первых, эта стерва уже фактически открыто ей угрожает. Мика же по-прежнему слишком мало знает об этом мире и его обычаях. В какой-то момент рядом может не оказаться доброй подсказчицы вроде Ирмы…

А во-вторых, план провести вечер в компании, а потом переночевать у Ирмы – провалился. И это еще хуже!

Наверное, стоило придумать запасной вариант – например, поменяться комнатами с кем-нибудь из девчонок. Но это не пришло в голову. И теперь оставалось брести к себе.

Как только Мика приблизилась к двери, она сама собой распахнулась. Видимо, какая-то магия заставляла ее сразу открываться перед хозяйкой. Что наводило на мысль, что особо-то ни с кем не поменяешься…

Только и оставалось верить, что принц окончательно принял ее на отбор и больше не будет приставать. Впрочем, особой надежды на это не было. Вспомнилось его очередное «об этом потом…». То есть он по-прежнему предполагал «разбираться» с Микой…

Только бы не ночью!

Мика поежилась и вошла в свои апартаменты, словно в клетку. На душе стало тоскливо. Осир где-то там далеко… А у нее сплошные тревоги. Даже веселый девичник, смех и радость от удачно сделанного Микой макияжа – все осталось за спиной. Впрочем, и это ведь испортила герцогиня…

Захотелось плакать. Наверное, нервы просто не выдерживали. Ведь за один день случилось просто безумное количество всего!

Мика обессиленно упала в кресло. Почти четверть часа она сидела там, пытаясь привести в порядок растрепанные, усталые чувства. Вспоминала Осира, его надежные руки, его ясные глаза и глубокий голос. Говорила себе, что он не отправил бы ее на отбор, если бы здесь ей грозила настоящая опасность…

Хотя кто знает, может, мужчина просто не сообразил, как принц может отреагировать на появление девушки в короткой юбке из другого мира! И то, что на отборе могут быть змеи, куда лучше адаптированные к этому миру, чем Мика.

А может, лорд и вовсе просто сбагрил ее так, чтоб совесть была спокойна. Мол, кушать ей будет что. И где спать… Не помрет.

От этой мысли стало совсем горько, и Мика поймала себя на том, что по щекам прокатилось несколько слезинок.

Нет, так дело не пойдет, решила она. Ей еще неделю мучиться на этом отборе. А для этого нужны силы. Лучшее, что она может сделать – это перестать думать. Даже об Осире.

И лечь спать. Организму и нервам нужен отдых, чтобы завтра быть во всеоружии.

Она выдохнула и попробовала разложить кресло. Вдруг получится устроиться спать тут. Ничего не вышло. Кресло было обычное. Чтобы сидеть, а не чтобы лежать.

Ладно. В конечном счете ей еще долго жить здесь. Если постоянно бояться – просто с ума сойдет. А если не спать или спать сидя – то сойдет с ума быстрее…

Решилась. Открыла дверь в спальню. В сущности, ее и так уже шатало от усталости. Должна уснуть прежде, чем из шкафа вылезет чудовище. В смысле принц.

Но Мика ошибалась.

Стоило ей войти в спальню, как ее взору открылась изумительная картина.

Закинув руки за голову, на кровати лежал принц Гаронд и пристально, с насмешкой смотрел на нее.

– Прошу, присоединяйся, – улыбнулся он и похлопал рукой рядом с собой.

В тот же миг дверь за спиной у Мики захлопнулась под его взглядом. Что-то щелкнуло. И Мика поняла, что заперта в спальне наедине с принцем.

Который хочет вполне очевидного.

Вся его относительная нормальность за обедом была не просто относительной! Она была просто мнимой.

Вначале Мика просто глазами своим не поверила. Это было похоже на страшный сон! Сон, в котором тебе снится то самое, чего ты больше всего боялся. Так не должно, не может быть в реальности!

А потом сердце ударило и стекло в пятки от чувства безнадежности. Ее чуть не разорвало изнутри. Хотелось рыдать, биться в истерике. Просто уткнуться руками да головой в стену и рыдать. Или сжаться комочком в углу и плакать, пока все это не закончится. Или упасть в обморок… Может, тогда принц ее пожалеет?

Но она всего лишь пошатнулась, отчаянным усилием воли сдерживая рвущийся порыв. Наверное, все силы тела ушли на это усилие, ноги ослабли. Ее зашатало сильнее, и она невольно схватилась рукой за стену.

– Тебе точно нужно прилечь. Уже шатает, – вдруг сказал принц.

К ужасу Мики он встал, подошел – в тот момент Мике снова казалось, что она вышла из тела и со стороны смотрит на творящийся кошмар. На то, как к ней идет вот это наглое жестокое чудовище.

Мика чуть отшатнулась, когда он приблизился. «Кстати, – пронеслась в голове неуместная мысль, – он ведь зимний принц, по идее, должен быть холодным, а от него так и несет жаром. Может, настолько настроился на горячую ночь?! О Боже!»

И бежать некуда.

Принц властно взял ее за руку. Кстати, и руки у него горячие. И очень сильные, никуда не денешься – она потянула ладонь на себя совершенно безрезультатно.

– Иди в постель, а то отнесу, – насмешливо произнес он и буквально потащил ее к кровати.

Мика обреченно присела на краешек. И будучи просто не в силах терпеть происходящее, опустила лицо на руки.

– Раздеться сможешь? Или тебя раздеть? – раздался невозмутимый голос принца.

И тут ее пробило…

Это «раздевание» было, как последняя капля. Ей захотелось умолять его. Просить пощады.

Мика подняла на него глаза. Он стоял прямо перед ней, глядя без всякого сочувствия. Лишь легкая насмешка. «Говорят, у него сердца изо льда…» – вспомнились слова Осира. Вот сейчас она и столкнулась с этой ледяной глыбой. Похоже, у принца не только сердце ледяное, он весь ледяной.

– Ваше высочество, умоляю, разрешите мне отдохнуть, не раздеваясь! И я… так… так хотела бы остаться одна! И я хочу участвовать в отборе, я не хочу того, зачем вы… – и осеклась, все же было страшновато называть все своими именами, сказать до конца «то, зачем вы пришли». То есть – чтобы взять девушку, которую почему-то решил сделать своей наложницей. «Не хочу…» – еще оскорбится, что она его не хочет! От этого лучше точно не будет.

– Успокойся, – произнес принц почти без всякого выражения. И усмехнулся. – По порядку. Я уже вижу, что на то… о чем ты подумала, ты просто не способна сегодня. Можно было бы подлечить тебя магией… – наигранно-задумчиво обвел ее взглядом, весьма красноречиво оценивая безупречно-стройную фигуру Мики. – Но любая магическая подпитка дает лишь временный эффект. Потом тебе все равно придется отдохнуть и отоспаться. Так что… Сегодня просто поговорим. Что касается… да, можешь лечь, не раздеваясь, раз мое разумное предложение дать телу возможность расслабиться, вызывает у тебя такую панику, – опять усмешка. – А для чего я пришел? Я пришел для всего, Микаэла. В том числе, чтобы окончательно определиться с тобой. Ляг уже, не заставляй меня управлять твоей волей.

«А он это может?!» – в панике подумала Мика.

И быстро залезла на кровать. Вытянулась, словно по стойке смирно.

Успокаивало лишь одно – он явно больше не пытался улечься рядом. И признал, что сегодня она не в состоянии пережить «ночь страсти» или как тут это называется.

Скорее всего – просто отсрочка. Но все же…

– Расслабься. Ты как натянутая струна. Разговаривать невозможно, ощущение, что сейчас лопнешь, – вдруг бросил принц и отвернулся.

«Это вы меня до этого довели, а теперь жалуетесь!» – подумала Мика.

Но его приказу последовала. Себе дороже связываться.

Расслабила мышцы, как могла. Во время своей косметической практики она, в том числе, изучала упражнения для лица. Не столько для себя, сколько чтобы советовать клиенткам более зрелого возраста. А лицо невозможно подтянуть, если есть большие проблемы с осанкой. Так Мика заодно освоила, как расслаблять мышцы поясницы, шею… Еще, конечно, нужно было разжать рот и расслабить жевательные мышцы, реагирующие на любой стресс. Ведь сколько людей, что ходят постоянно со сжатыми зубами!

Немного получилось. Пусть заестся ее расслаблением. Она это может.

– Уже лучше, – бросил принц, вновь обернувшись к ней. – Итак, Микаэла-из-другого-мира, ты, значит, хочешь быть участницей отбора?

– Все верно, ваше высочество. Очень хочу. И я полагаю, что я уже участница отбора, – ответила Мика как можно тверже.

– То есть, хочешь стать моей женой? – ехидно спросил он. – Отвечай честно. Ты уже знаешь, что я безошибочно определю ложь.

«Эээ…», – подумала Мика.

Вот он. Момент истины.

Опять нестерпимо захотелось плакать. Или провалиться сквозь землю. Лучше всего – и то, и другое одновременно.

«Осир, эх, Осир… ну зачем ты меня сюда отправил!» – зашлось в рыдании ее сердце.

Мика молчала слишком долго, и лицо принца становилось все более издевательски-насмешливым.

Нельзя врать, нельзя, говорила она себе. А разум судорожно метался в поисках подходящего ответа.

– Ответь правду, иначе вылетишь с отбора. И из замка, – сурово сказал принц.

И в тот момент бешено бьющееся сердце вдруг замедлило свой ритм. Здоровое возмущение начало вытеснять страх. Как же это низко угрожать девушке тем, что выкинет ее на мороз. Принц не дурак, должен понимать, что в этом мире ей просто некуда пойти!

Как низко и подло. Ведь в ее ситуацию вполне можно вникнуть. Понять.

Мика посмотрела прямо на него.

– Я предпочту стать вашей женой, нежели кем-то еще, ваше высочество, – твердо ответила она.

И пусть обвиняет ее в отговорках! Ей наплевать. Она сказала, что думала.

– Это правда, – спокойно ответил принц. – Предпочтешь. Что же… значит, не хочешь… В таком случае, Микаэла, послушай меня. Если ты хочешь остаться, как полноценная участница отбора и обрести шанс стать моей женой, а не кем-то еще, то тебе следует сказать мне всю правду. Как ты здесь оказалась. И зачем отправилась на отбор. Я, видишь ли, – усмешка, – разузнал о тебе все, что было можно. Тебя привез Осир. При этом вы с ним сообщили распорядителю, что тебя отправили на отбор из другого мира под названием Земля. Отправил некий «президент», – новая усмешка, и Мика поразилась тому, как принц запомнил все незнакомые слова. Еще удивительнее, что их запомнил Пурсен и смог пересказать принцу. – И этого было вполне достаточно для распорядителя, потому что он знает – в былые времена такое действительно случалось. Во времена, когда межмировые связи были налажены лучше. Он не в состоянии распознать ложь. И не знает о межмировых переходах в наше время. А я способен распознать. И знаю о переходах. Они происходят крайне редко. Портал в ваш мир давно закрыт. Связи с вашим миром прерваны с тех пор, как в нем стал превалировать… альтернативный путь развития. Без магии и с кучей технических приспособлений. Так что технически тебя никак не могли отправить к нам. Знаю я также, что отборов в нашем понимании в вашем мире не бывает. Об этом известно. А значит, никто тебя не отправлял. И на отбор ты прибыла с целями, далекими от желания стать моей супругой.

Помолчал, испытующе глядя на Мику, потом продолжил:

– А значит, есть только два варианта, что ты тут делаешь. Первый я уже озвучил. Наполовину как шутку. За обедом. И считаю маловероятным. Допустим, в вашем мире изобрели технические немагические средства проложить портал в наш мир. И хотят узнать магические технологии, утраченные в вашем. А ты – шпионка, посланная в самое сосредоточие магии нашего мира… Впрочем, на самом деле ты не похожа на шпионку, вынужден это признать, – очередная усмешка, и Мике захотелось его пристукнуть. Даже усталость отступила. – Второй вариант. Ты попала сюда случайно. Не знаю уж, каким образом. Но есть данные, что через Межмирье возможен беспортальный переход. Скорее всего – так. Попалась Осиру, и он с какой-то своей целью отправил тебя на мой отбор.

А в проницательности и логике ему точно не откажешь, обреченно подумала Мика.

– Он всего лишь хотел, чтобы у меня была крыша над головой и что поесть! – не выдержала она. – Ему было не все равно, что со мной будет! Потому что он знает, что такое милосердие и помощь попавшим в беду!

Осеклась, но было уже поздно.

А может, оно и к лучшему… Чего уж теперь притворяться. В конечном счете ей и самой не понравился ход Осира с «отправкой из другого мира на отбор». Все было шито белыми нитками.

– Ах вот как! – рассмеялся принц. Кстати, на этот раз беззлобно. Он явно испытал удовлетворение, что получил подтверждение своей версии. – Ошибаешься, девочка. Осир никогда ничего не делает без определенной цели. Он вполне мог отвезти тебя сюда – или в свой замок – и просто приказать, чтобы тебя кормили и берегли, пока его нет. Он мог вообще никак не демонстрировать тебя мне. Но нет! Старому хитрецу понадобилось отправить тебя на отбор. Да еще и с такой странной ложью. Так что, Микаэла, – принц покачал головой, – я бы на твоем месте поумерил восторг по поводу милосердия и широкой души лорда Осира. Подумай, зачем ему это нужно? Тем более он явно понимал – ты привлечешь мое внимание хотя бы своим необычным нарядом. Хотел бы – обеспечил бы тебе другое платье. Но он не озаботился и этим. Специально, поверь мне. А затем – и он это заранее просчитал, я уверен – я должен был расспросить о тебе… И выяснить, что твое прибытие на отбор началось со лжи. Кстати, поверь, я вовсе не отказал бы в крове и хлебе попаданке, даже если бы ты просто пришла в замок с улицы. Но Осир, вероятно, сообщил тебе, что кроме как стать участницей отбора – у тебя нет других шансов. Не находишь, что все это очень странно, Микаэла? И наводит на мысль, что Осир хочет, чтобы ты стала моей. В том или ином качестве. Интересно…