Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

А затем позади меня раздался скрежет – звук распахивающихся дверей.

Казалось, что свет серебристых волос Дивии слепил меня не меньше, чем безудержное сияние Хороса, стихшее четверть часа назад. Глядя на нее, приближающуюся к нам, всматриваясь в черты ее лица, я понимала, что они с братом настолько же похожи, насколько и отличаются друг от друга.

Белые одеяния, одинаково пухлые губы и изгибы бровей, линия заостренного подбородка и даже форма широко распахнутых глаз. Однако то, что было скрыто за их радужками и зрачками – разнилось кардинально.

Золото и серебро. День и ночь. Солнце и луна. Свет и тьма.

Именно благодаря потаенному угольку во взоре, словно отражающему суть души каждого, миловидность и доброта Хороса противопоставлялись жесткости Дивии, которая, вероятно, присутствовала в ней не всегда. Возможно, когда-то она была другой: тысячу или сотню тысяч лет назад, пока ее не ранили, выучив ненавидеть и мстить.

Дивия делает несколько шагов нам навстречу и замирает. За ее спиной двое мужчин. На первый взгляд – человеческих. Но я знаю, кто они на самом деле.

Усыпальница больше не кажется просторной. Мне тесно и тяжело дышать. Мы с Роксоланой стоим ближе всех к нежданным гостям.

Время будто на миг замирает, и я думаю о том, что, возможно, еще до разговора с Хоросом нам следовало переместить его в безопасное место. Но куда конкретно?

У нас было мало времени на то, чтобы разгадывать загадки, которые поневоле вторглись в наши жизни, и оставалось немного пространства для маневра, зато риски только бы возросли, ведь в момент перемещения куда-то еще нас как раз и могли вычислить. Но это досужие домыслы: теперь нам не спрятаться. Мы не задумывались о том, каков шанс, что Дивия найдет его здесь, в запутанной паутине клокочущей, еще не успевшей рассеяться энергии. Но Дивии повезло.

И, возможно, богиня луны отыскала брата вовсе не по его следам, а по нашим.

– Дорогой Ян, – прозвучал высокий стальной голос, разбивающий молчание. – В который раз ты вмешиваешься в мои дела. – Она сделала наигранную паузу. – Ты и твоя человеческая девчонка.

Оглядев цмока, Дивия перевела холодный взгляд на меня, моментально пробудив воспоминания о том, как я на коленях, продрогшая и промокшая, стояла на берегу болота, когда царица ночи терзала мое тело и душу, накладывая заклинание забвения и пустоты.

Кожу перестало щекотать солнечное тепло – ее царапали лед и мороз, порожденный дрожью. Я не представляла, что будет, если она нападет на меня. Успеет ли Ян меня спасти? Машинально я крепче стиснула Кинли, прижав зверька к животу.

Но вдруг Роксолана заслонила меня от тяжелого взора Дивии – девушка в черном платье выросла впереди стеной. Закрыла меня собой, и сейчас я смотрела на ее белые прямые волосы, она была столь близко, что пряди почти касались моего лица.

Только сейчас я заметила, что от полудракона исходил запах пряной корицы и… как будто мяты, что даже успокоило меня.

– Ты пыталась ее убить, – медленно, с расстановкой, словно предъявляя официальное обвинение, заявил Ян.

– Я оставила ее в живых, – парировала Дивия. – Это мой подарок тебе. Отступи, тогда мне не придется забирать девчонку снова. – А затем обратилась к брату. – Хорос, присоединяйся ко мне. Мне нужна твоя помощь. Крошечная услуга.

«Крошечная, – подумала я, вырываясь из оцепенения и паники, поражаясь издевке Дивии. – Просто заковать солнце в кандалы, навсегда лишив мир дня и света. Позволив волкам властвовать над явью, миром людей. Позволив им убивать и вершить хаос».

– Нет, – твердо возразил Ян, – он никуда с тобой не пойдет.

– Хорос может ответить сам, – усмехнулась она.

Послышались шаги – уверенные, решительные, звонко ударяющиеся о мрамор.

Ян вышел вперед, поравнявшись с Роксоланой. Горящими аквамариновым драконьим пламенем глазами он мельком, почти с безразличием пробежался по двум спутникам богини луны, стоящим за ее плечами, и вновь повернулся к Дивии.

Голос Яна на удивление стал спокойным, доброжелательным, с нотками непривычной теплоты:

– Дивия, тетя. Сделка, которую ты заключила во имя свободы, осуществилась на невыгодных для тебя условиях, когда ты была лишена возможности выбирать. Вместе мы придумаем, как сделать так, чтобы никто не пострадал, включая и тебя.

Она громко и безудержно расхохоталась. От фальшивых ноток беспричинного веселья у меня кровь застыла в жилах.

– Ты хочешь меня спасти? – не унималась она. – Но где ты и все вы были, когда я пропала тысячу лет назад? Не хотел ли кто-то из вас – ты, дорогой племянник, мой любимый брат или остальные бесчисленные родственники – прийти на помощь? Не задумывались ли вы, что я пропала не по своей воле? Разве кто-нибудь из вас интересовался, как я поживаю?! Нет. Никто. Кроме моих новых друзей.

Ян молчал. Он опустил голову и буравил взглядом пол. В какой-то мере он все же принял укор Дивии на свой счет. Он даже тяжело вздохнул.

– Дружеское, близкое и теплое общение никогда не было в нашей семье в почете, ты же знаешь, – глухо отозвался он.

Дивия перестала улыбаться.

– В таком случае почему я должна помогать вам? Особенно когда цели – не просто моих соратников, а мои собственные… – противоречат вашим?

Вопрос не требовал ответа. Дивия прямо дала понять, что не исполняет договоренность, помогая волколакам. Она заодно с ними. Их желание сеять смерть и разрушение – теперь и ее, причем совершенно искреннее. Возможно, оно копилось столетиями.

Оглушающий звон от соприкосновения чего-то металлического о мрамор оглушило меня. Обнаружить источник звука было легко: россыпь горсти ножей застыла лезвиями вверх у входа – невозможность воткнуться рукоятками в прочный мрамор, как в землю, преодолевалась магией Дивии, которая, направив туда ладони, неведомой силой удерживала их в вертикальном положении.

Мужчины молча подались вперед, чтобы сделать по первому кувырку. Неужели на навь уже успела опуститься ночь?

Резко полыхнула вспышка белого света. Возник синий клубящийся туман, перемешиваясь с черной дымкой.

Я на минуту ослепла и могла лишь слышать сильный грохот и сменяющие его пронзительные вой и рев. А после на меня посыпались каменное крошево, куски кирпичей, осколки мрамора и останки разрушенной люстры.

Фрагменты уничтожаемой усыпальницы градом падали на меня, пиная и причиняя боль. Пока нечто не выдернуло меня из бездны неопределенности.

Коричневая вспышка, вклинившаяся в сознание. Ощущение невесомости и полета. Касание плотного жесткого меха, возникновение необузданной силы – я лежала на ком-то огромном и могущественном. Гай. Оборачиваясь в медведя, он успел подхватить меня и, выбираясь из облака пыли, солнечного сияния и из-под обломков, куда-то двигался. И я не сразу поняла, что чуть не придушила своим телом Кинли.

Крепко вцепившись в густой мех и чуть приподнявшись, давая возможность питомцу дышать, я снова обрела зрение и, оборачиваясь, пыталась рассмотреть происходящее, пока Гай стремительно уносил меня прочь.

Полная луна висела над ночным лесом, озаренным искусственным сиянием оранжевых вихрей, выплескиваемым Хоросом. Блекло помигивая, среди деревьев словно пыталось заново подняться солнце, терпя поражение в безуспешных попытках. Посреди борьбы света и тьмы в схватке против волков сошлись кобальтовый и черный драконы.

Оборотней оказалось немало. Целая стая. Похоже, остальные хищники поджидали снаружи.

А один из стаи бежал за нами.

Я прижалась к шубе Гая, ощущая ледяной холод от встречного ветра. Я не знала, каким богам нужно и можно молиться, чтобы Ян и Роксолана выбрались с поля битвы живыми?

Я знакома всего с несколькими: и первый прямо сейчас спасал меня, а второй – его отец, вероятно, находился где-то очень далеко.

Внезапно медведь резко остановился. Клубы коричневого пара обвили меня, и я рухнула на землю, не подхваченная вовремя Гаем. Он, уже в образе человека, напряженно всматривался в полумрак.

Вскочив на ноги, я делала то же самое и с облегчением обнаружила, что волколак, преследовавший нас, не просто отстал. Он развернулся и бежал обратно – как раз туда, где сиял пульсирующий лучами овал, в который обратился Хорос.

Похоже, кто-то увлекал Хороса за собой. Вернее, тащил волоком. Рядом с ним была женщина в белом платье. Дивия.

Почти вся стая следовала за ней, но трое остались рядом с драконами, окутанные пламенем огня, которым была охвачена и разрушенная усыпальница. Могучее кобальтовое яростное создание разрывало пастью бок черного оборотня. Но в крыло цмока сверкающими в лунном свете зубами вцепился другой. Волчьи глаза рассекали ночь красными фонарями.

Роксолана в облике дракона отбивалась от крупного серого оборотня. К ее шее настырно прильнула оскаленная пасть врага и не отпускала, но из-за темного цвета чешуи я не видела ничего, похожего на кровь.

Я что-за закричала, но мой голос показался мне чужим. Я умоляла Гая отправиться на поле сражения и помочь Яну и Роксолане, которая теряла силы. Но какие-то участки моего проясняющегося на мгновение сознания понимали, что он не может оставить меня в лесу. Только не здесь. Возможно, именно сейчас нас окружали неведомые опасные твари, таящиеся и выжидающие неподалеку. И тут меня осенило: волк не погнался за нами вовсе не потому, что Дивия его отозвала. Суть в том, что Гай не был цмоком, а значит, это не его война.

Но неужели он не мог помочь друзьям, близким? Мог… но не ценой жизни человеческой девчонки, которая, наверное, все еще могла повлиять на дальнейший ход войны. Переживая, изнемогая от волнения, я размазывала пыль и кровь от царапин, оставленных осколками, по щекам. И боялась. Нестерпимо боялась, но не за себя, а за того, кто был мне дорог.

И кто мог стать новым другом.

И тут Роксолана обрела второе дыхание, обрушив на противника новую волну магии, множество синих искр зажглись на чешуе, четко очерчивая драконий силуэт, который мгновенно стал размываться где-то в бреши огня и ночи.

Спустя секунду дракон унесся в небо, превратившись в полете в россыпь звезд. Подобно пеплу, тлеющему и падающему на землю, они медленно сгорали и рассеивались в воздухе.

Нет, этой завораживающей магией она не пыталась одолеть оборотня – она спасла себя, чудесным образом переместившись в другое место. Меня охватило радостное, почти ликующее облегчение, которое неожиданно улетучилось из-за настораживающего жеста Гая – тихо застонав, он опустился на землю, припав на колени. И пустым взглядом смотрел вдаль.

Там раскатисто взревел кобальтовый дракон, единственный оставшийся на поле битвы.

Я сдвинула брови и тихо прошептала.

– Что случилось, Гай? – Глаза застилала завеса пляшущего огня и еще не до конца испарившихся синих искр. – Куда она улетела?

– Ее расщепило, – глухо ответил он.

– Расщепило… – повторила я, будто пробуя слово на вкус. Пытаясь понять, что Гай имел в виду. Я точно знала смысл, но объяснение… Я надеялась, что ошибалась, не расслышала.

Но я обманывала себя.

«Одна навка не может убить другую. Как и дух – духа. Подобная возможность подвластна богам, но и она не означает смерть. Это гораздо хуже. Боги способны расщепить их, навсегда, вернув Тьме, которая их создала, стерев их существование с канвы бытия, разъединив до атомов, которые никогда не будут собраны Тьмой воедино в том порядке, в каком были созданы ею же при рождении души».

Вот что говорил мне Гай по пути сюда.

Я посмотрела налево и заметила Дивию, в белом платье, сливающимся со снегом. Она застыла как вкопанная. Отстала от Хороса, схваченного, окруженного стаей волков.

Помедлив пару мгновений, будто наслаждаясь видом синего пепла, в котором сгорала душа полудракона Роксоланы, Дивия развернулась и двинулась следом за пленником.

Я перестала чувствовать что-либо. И не могла найти в себе силы поверить в произошедшее.

«Неужели прямо сейчас Тьма забирала к себе Роксолану?»

Еще одна смерть.

Смерть, которую я увидела воочию.

Роксолана… Прекрасная Роксолана. Которую я не успела узнать. С мелодичным голосом, с добрым сердцем. Которую любил Ян. Теперь или когда-то в прошлом. Чистая и смелая, закрывшая меня собой от Дивии. Призрачный запах пряной корицы и мяты, исходивший от нее, окутал меня, вызывая тоску, боль, нестерпимое отчаяние.

Мое тело обмякло, я обомлела. Подобно Гаю, я опустилась на колени. И с бессилием наблюдала, как неистовствует Ян на фоне последних догорающих искр.

Огонь дракона выжигал все вокруг – близлежащий лес, руины из камня, шкуры волколаков. Будто красные потоки лавы настигали небо. Рев дракона был полон огромной душераздирающей боли. И неудержимого, разрушительного гнева, сотрясающего мир. Оборотни, однако, не останавливались. Их шкуры буквально плавились, но волки продолжали нападать.

Сейчас их было двое – третий, разорванный на куски, лежал, вдавленный когтями цмока в бурый снег.

А Яну предстояло справиться с последними.

– Помоги ему, Гай, – шепнула я, взывая к рыжеволосому парню.

Гай был богом и его братом. Он мог их расщепить.

Гай мог пойти туда, спасти Яна, пусть и бросив меня здесь. Мне все равно. Сейчас я не думала о своей жизни.

Ведь я уже не надеялась, что Ян взлетит и позволит себе уцелеть, я знала – он будет сражаться до конца, потому что жаждет отомстить.

– Он способен себя защитить, Ава, – ответил Гай.

И, едва он это произнес, голубые искры вернулись и зажглись с новой силой, я успела вздрогнуть и испугаться, но всего на миг – пепел угасающей бессмертной души исходил не от моего Яна.

Им были охвачены волколаки. Обожженные тела распадались в ярком, пляшущем танце сверкающих частиц вселенной, навсегда стиравшем оборотней с ткани мироздания.

Я оглянулась на Гая. Он был слишком далеко, чтобы сделать подобное.

«Он способен себя защитить, Ава», – крутилось в моей голове.

В сознании витали и обрывки воспоминаний о том дне, когда Ян привел меня в навь. О том, как мы прошли Калинов мост, миновали озеро, наполненное неведомой тьмой, и появились в поселении на рубеже. В месте, наполненном хищными, темными тварями. Существами, которые жаждали напасть на меня, съесть, питались человеческой энергией, а затем… пугаясь Яна, уносились подальше, вспыхивая причудливыми голубыми отблесками.

Только теперь я поняла, что этот пепел знаком мне. Я видела его раньше.

Тогда, в поселении, мне казалось, что навки, костомахи и кто там еще был – уходят сами. Но сейчас… я не сомневалась: Ян расщеплял их.

Но как у него получилось?

Вопрос, который я задавала, без права ответить себе.

По моим щекам катились слезы. Ян в образе дракона застыл. Он лишился ее, Роксоланы. Она безвозвратно ушла.

Волков, бившихся с ним, уже не было. Остальные изрядно отдалились – вместе с Дивией. И я видела, как он колеблется – продолжить преследовать их и отомстить всем или вернуться за нами. Он выбрал второе, взяв себя в руки. И, взмыв в воздух, вскоре очутился рядом. Синий дым на мгновение скрыл его, и спустя долю секунды Ян шел ко мне в облике человека.

Я плакала. Понимала, как ему больно. Его лицо было искажено жестокостью, страданием и тревогой, когда он смотрел на меня в ответ.

Затем я двинулась к нему навстречу, осознавая, что нужна ему.

Мы обнялись. Так крепко, как никогда.

– Мне очень жаль, дракон, – выдавила я с трудом.

И услышала вздох облегчения.

– Ты в порядке, – прошептал он, прижимая меня к груди и целуя в лоб. – Главное, что ты в порядке.

Склонив голову, он дышал мне в плечо.

А я гладила его по черным коротким волосам.

Гай подошел к нам и утешающе положил руку Яну на спину.

Перед моими глазами до сих пор мелькали лазурные вспышки на телах волков и пепел, но, обнимая Яна, я старалась не думать о том, что все это означало. Как и о причине, почему Ян мог расщеплять других существ. Не сейчас.

Я гнала прочь рассказы Гая о том, кто именно может иметь столько сил, чтобы использовать подобную магию. Я обнимала цмока, моего Яна, обычного дракона. Родного. И давно мне знакомого. Стараясь не думать о том, что он являлся чем-то или кем-то большим.

Кем-то из моего жуткого сна: кем-то с загоревшимся красным глазами.

Он отстранился от меня через мгновение и сказал:

– Все. С тебя хватит. Я не могу больше рисковать и тобой. Мы должны пойти туда, где точно будет безопасно. – И, нарушая правила уже во второй раз, он взял меня за руку и обернулся драконом.

Я оказалась у него на спине. У древнего и самоуверенного, даже в чем-то высокомерного цмока, – которые никогда не катают на своих спинах людей.

Когда мы летели, я прижималась к нему, лежала на чешуе, словно обнимая цмока, зажатая между шипами хребта. Крохотный человек, который прятался на спине у огромного дракона с широкими разветвленными крыльями, покрывающими снежный лес и ночь.

Но дракона ли?

Синий пепел, раздробляющий на куски оборотней, преследовал меня.

Пока мы скользили, оседлав поток ветра, рассекая густой, плотный воздух нави, очертание блеклого солнца, тонкого ободка, который после заката пытался подняться на небосклон и поддерживался угасающей магией Хороса, побежденного коварной и беспощадной сестрой, вдруг мигнуло, стало испаряться и окончательно потухло. Наступила темная ночь.

Ночь, которая могла затянуться надолго.

Миры яви, нави и вырая – изменились. Возможно, навсегда. Возможно – нет.

Но в любом случае, пока Хорос был в плену, – завтрашнего рассвета не предвиделось.

Алла Грин
Цвет ночи. Кобальтовый дракон

© Алла Грин, текст, 2024

© Анастасия Васильева (kawamura), иллюстрация, 2024

В оформлении макета использованы материалы по лицензии © shutterstock.com

© Оформление. ООО «Издательство АСТ», 2024

Глава 1
Прибежище цмоков

Мы приземлились вблизи реки, у рва, отделяющего нас от покрытого снегом возвышения, напоминающего холм. Из-за него выглядывало очертание строения, на светлых стенах которого отражалось сияние полной холодной луны, а в окнах мерцали огни теплого света, наверное, то были факелы.

Сменив драконий лик на человеческий, Ян продолжал держать меня на руках и шел по направлению к холму, который наполовину закрывал собой здание, словно притворяясь одной из его прочных стен. Кажется, цмок был весь в собственных мыслях, отчего даже забыл поставить меня на землю. Обхватив его шею руками, я оглянулась, чтобы поискать во тьме Гая и Кинли. С облегчением обнаружила, что они двигаются по нашим следам.

Никто из нас не говорил друг другу ни слова. Не находил нужных. Я же молчала еще и потому, что не имела сил: ни моральных, ни физических. И не спрашивала, где мы очутились на сей раз, проявляя стойкое терпение.

Трепещущее пламя факелов постепенно открывало вид на каменный трехпролетный мост, пролегающий надо рвом, к которому мы приближались. У его окончания располагался вход, похожий на врата средневекового замка. Затормозив у подножия переправы, Ян наконец, опомнившись, мягко приземлил меня на ноги. Мельком пробежавшись взглядом по моему лицу, он нахмурился и тотчас отвернулся в сторону – мгновением ранее аквамариновые радужки вспыхнули и быстро потухли, будто угасли от скорби, которая его остро терзала. Я знала: сейчас мое лицо, впрочем, как и весь облик напоминали ему о случившемся этим вечером. Сажа, пыль, раны на щеках и теле, где не видны под одеждой, но которые я ощущала жжением, ломотой и тупой болью, стали частью моего образа и неутешительным напоминанием нашего проигрыша, а еще – смерти. Неумолимой и трагической. Точнее того – что даже хуже.

Синий, летящий в небо пепел, предшествующий расщеплению бессмертной души…

Ян тоже выглядел нехорошо: белая рубашка, в которой он попал в навь после дня моего рождения, с расстегнутыми верхними пуговицами и закатанными рукавами, была разорвана в нескольких местах и перепачкана серой грязью. Взлохмаченные волосы, по обыкновению, аккуратно причесанные, выдавали его беспокойство, и он слегка пригладил пряди, прежде чем сделал шаг к подножию моста.

Когда мы очутились у ворот, глаза невольно приковались к небольшой табличке между кирпичами. Надпись гласила: CONDITUM ANNO DOMINI 1583. Сейчас я пребывала не в том состоянии, чтобы замечать детали, но эта отчего-то привлекла внимание. Мне показалось несколько странным увидеть в нави латынь, ведь более уместным был праславянский язык.

К своему удивлению, надпись я даже перевела – в школе из-за поступления на юридический пришлось посещать факультатив по латыни, и, вероятно, занятия не прошли даром, поскольку значение фразы почти непроизвольно всплыло в мыслях.

«Возведено в тысяча пятьсот восемьдесят третьем году», – подумалось мне.

Поспешно оторвавшись от таблички, я ступила во тьму, скопившуюся в туннеле въездных ворот, в которых успел исчезнуть Ян. Меня поторапливали шаги Гая и шелест крыльев взмывшего в воздух Кинельгана.

Луна озаряла ледяным сиянием обширную площадку из брусчатки, слегка припорошенную снегом. Нас окружали стены, вернее, постройки, двухэтажные, трехэтажные и нечто вроде ратуши. Плотно прилегающие друг к другу здания, с арками и высокими окнами, с крышами, устланными коричнево-красной черепицей, образовывали замкнутое пространство внутреннего двора. Впереди, увенчивая центр сооружений, располагалось самое высокое – из пяти ярусов.

Я пару минут разглядывала старинные фонари, украшающие фасад, широкую террасу, заметила мерцание свечей в окнах и попыталась разобраться в очертаниях герба, расположенного у самой крыши, но скрытого ночной полутьмой. Изображение издалека напоминало дракона. Или же птицу… Ну а архитектурный ансамбль в целом смахивал на замок. Или на крепость. Очутившись в этих стенах, я, еще не имея на то причин, почему-то ощутила себя защищенной. Каменная кладка, которая была повсюду, создавала впечатление островка безопасности, ограждающего от враждебной нави, кишащей смертью, неведомыми духами, жестокостью, злом.

Мы были словно надежно запрятаны от места, где совсем недавно Ян и Роксолана сражались с волками в драконьем пламени.

От места, где Роксолана исчезла навсегда…

И в следующее мгновение, замерев в центре открытого дворика, я внезапно услышала музыку – мягкие и чарующие переливы мелодии, задевающие нечто в душе, не просто израненной, а разорванной на куски. Однако нахлынувшие эмоции покоя вдруг прервал взвизг, донесшийся от одного из бесчисленных оконец. В нем внезапно потух свет.

Распахнулись двери парадного входа – оттуда поползли тени. Быстрые и медленные, синие, черные, зеленые, с красными глазами и впалыми дырами вместо них – всевозможные существа нави. Зажмурившись, я вытянулась струной, стараясь не двигаться – как будто это поможет остаться незамеченной и они не тронут меня. Ведь для человека сражаться против них бессмысленно, а ринуться к Яну за помощью я не успею. Но, когда по внутреннему двору разнеслись крики, стало ясно, что сущности неслись не на нас, а мимо, в спешке покидая замок, как при пожаре, если бы огонь мог их убить. Точнее – расщепить.

Осознав это, чуть приподняв веки, я увидела, что Ян остановился и запустил руки в карманы брюк, скучающе наблюдая за происходящим, и с подчеркнутым недовольством от промедления ожидал, когда все закончится. Мне вспомнился момент, когда мы направились в таверну в деревне на рубеже – тогда навьи твари тоже пытались стремительно убежать, не помышляя причинить мне вред.

А еще Ян… мой Ян расщеплял их. В памяти снова всплыл синий, летящий в небо пепел…

Кажется, одно присутствие цмока ввергло жителей замка в панику.

Цмоки мало кому нравились. Но не слишком ясно, беспокоит ли их присутствие Гая в той же мере. Скорее всего, нет. Ведь рыжеволосый молодой мужчина, сын Велеса, бог чего-то – я до сих пор не знала чего, – чья сила могла быть скромной и внушительной, разрушительной и созидающей, – более мягок, чем Ян. А еще терпим. И дружелюбен. В общем, Гай не являлся цмоком, которые, согласно легендам, крайне спесивы. Драконы считали себя особенными, иными, даже в чем-то лучше остальных. Соответственно к ним и относились – избегали и боялись.

Даже Кинли, который всегда сторонился Яна, был расположен к Гаю. Но лично меня Ян не пугал. Пока что – нет. Почти.

Вот только пепел, летящий в небо, не давал покоя. Пока что я умело отмахивалась от него.

– Дорогой, Ян! – раздался женский, звонкий, как колокол, голос. Он доносился из распахнутой двери, пролетая по опустевшему крыльцу, где скопился полумрак.

В следующую секунду из замка вышагнула незнакомка.

Это была молодая женщина, скорее, девушка – с рыжими волосами, собранными в замысловатую высокую прическу, из которой выбивались отдельные пряди, мелкими частыми кудрями ниспадая на лоб и щеки. Она была одета в яркое помпезное платье с юбкой из пурпурного атласа и корсетом, отделанным того же цвета бисером – с декольте и расшитыми золотыми нитями рукавами, расклешенными у локтей, оканчивающимися оборками и кружевами.

«Если замок был возведен в тысяча пятьсот каком-то там году, – подумала я, – то девушка была его королевой из того же столетия, сейчас словно вырванной из времени».

– Ты не мог прийти попозже? – громко и с возмущением воскликнула она. – Ты разогнал все веселье! Распугал моих драгоценных гостей.

Ян фыркнул, ответив ей нарочито оскорбленным тоном:

– Попозже? Меня не было несколько веков. – Его губы растянулись в неожиданной игривой усмешке.

Я пристально смотрела на него. Мне открылась удивительная перемена в Яне, будто несколько долгих мгновений назад абсолютно ничего не произошло: Роксолана не канула в вечное забвение от рук жестокой богини луны, а сам он не сражался в опасной схватке.

Ян выглядел непринужденным и слабо улыбался одними уголками рта, но вполне искренне. И только речи цмока были наполнены язвительностью.

– Ну, здравствуй, брат, – сладко протянула девушка.

«Брат?» – изумилась я. И прокрутила фразу Яна в голове. «Меня не было несколько веков». Что ж… Похоже, ровно столько времени он не посещал навь. А я по-прежнему не знала причин.

Значит, это его сестра. Судя по медному цвету волос, какой имел и Гай – у нее с Яном тоже общая мать, но разные отцы. И ее отец – Велес.

Теперь, видя в незнакомке сестру Яна, о существовании которой совершенно не догадывалась ранее, я еще пристальнее принялась наблюдать за ней и с неприкрытым интересом следила за каждым движением и изменением мимики, за каждым взмахом черных, необычайно длинных и пушистых ресниц.

– Моя сестра придерживается свободных нравов, – сказал Ян, обращаясь ко мне, но продолжая глядеть на нее. – Общается со всеми навьими тварями без разбора.

– Ты против? – вопросила она с такой интонацией, что я поняла: ей будет приятен утвердительный ответ.

– Помнится, я никогда не ограничивал тебя в общении с кем бы то ни было, – ровно произнес Ян. – Проводи время, с кем пожелаешь. Но лично меня они не привлекают, и здесь я предпочитаю их не лицезреть.

– И я, – взмахнув ресницами, проговорила она. – Просто они любят веселиться, так же сильно, как и я. Не то что все вы, бросившие меня совсем одну.

Она явно укоряла Яна за долгое отсутствие. С показным видом девушка поджала губы и состроила печальные глаза, артистично обыгрывая масштаб нанесенной ей обиды.

Я поймала себя на мысли, что она в некоторой степени очаровательна. Сестра Яна – мне было неведомо ее имя – вела себя как ребенок: капризный, милый, красивый и требовательный.

Однако меня не покидало ощущение, что сколько в ней имелось очарования – столько же в ней было и опасности. Неясной, едва уловимой – пугающее ощущение рождалось на уровне подсознания и инстинктов. Ее пышные, чересчур длинные ресницы словно были отвлекающим маневром – они прикрывали глаза: выразительные и блестящие… но ее взгляд источал жесткость и необъяснимую хищность.

Мы по-прежнему стояли возле крыльца, не двигаясь с места. Сестра Яна не приглашала нас в замок, а Ян не спешил туда войти. Необычное, ненавязчивое выяснение отношений после длительной разлуки продолжалось прямо на свежем воздухе. На холоде, который я уже явственно ощущала, хотя мое ноющее уставшее тело уже привыкло к нему, а может, мне и вовсе стало все безразлично, несмотря на то, что я боролась с болью и ломотой.

Окинув коротким взглядом замок, вздохнув чуть громче, чем следовало, Ян повернулся к сестре.

– Валентина, едва ли решаюсь спросить: а где все?

«Валентина. Вот как ее зовут. И кого он имел в виду под этим “все”?»

Валентина с деланой невинностью пожала плечами:

– Улетели – кто куда. Им пришлись не по нраву мои гуляния.

– Ты это специально сделала? – укоризненно уточнил Ян. В его тоне были слышны зачатки нарастающего негодования.

– Выгнала твоих друзей из нашего дома, чтобы разгневать тебя, когда ты вернешься? Возможно.

– Наших друзей, – с трудом сохраняя самообладание, поправил Ян.

Очевидно, она нарочно его злила, а Ян – шел на поводу. Что-то мне это напоминало. Мое общение с ним – дома мы частенько вступали с ним в подобные перепалки.

Валентина продолжала, будто не слушала его реплик:

– Я не могла даже рассчитывать на твою столь щедрую благосклонность, братик – одарить меня своим возмущением. И не могла поверить в то, что ты когда-нибудь вообще нас навестишь.

«Друзья… Что еще за друзья?»

Ян посерьезнел.

– Давно ли ты, сестрица, слышала, как воют волки?

Его вопрос заставил ее легкость и беззаботность вмиг улетучиться.

Красивое лицо нахмурилось и ожесточилось.

– Недавно слышала.

Ее очи загорелись лиловым магическим огнем, подобно тому, как ранее ультрамариновым зажглись глаза Яна. И взор Валентины сейчас запылал ненавистью.

– Поганые волколаки, – внезапно выругалась она.

Я подметила чрезмерную жесткость ее суждения. Такая злость по отношению к ним свойственна немногим. Вряд ли у Гая она была столь же яркой. Эмоции Валентины к волколакам казались личными. Как у любого цмока, согласно преданиям.

Всматриваясь в фиолетовые мерцающие крапинки ее радужек, я приходила к выводу, что ошиблась. Вероятно, Валентина и Ян находились в более близком родстве, чем мне подумалось ранее, а рыжий цвет ее прядей, совпадающий с оттенком волос Гая, – просто-напросто совпадение.

Валентина – не дочь Велеса. Она – цмок. А лиловые глаза… Готова поспорить, что цвет ее драконьего обличья будет точно таким же. Кстати, они сами выбирали оттенки? Значило ли это, что Константин – тот, кого люди называли Кощеем – предпочел красные глаза?

Встрепенувшись, Валентина помотала головой, потушила фиолетовое пламя и проронила безмятежным тоном, вероятно, наигравшись в капризную обиженную девчонку:

– Надеюсь, тебе есть что рассказать по поводу волков. – И начала спускаться по ступеням.

Подошла к брату и потянулась к нему навстречу. Они обнялись быстро, но крепко. Таким же образом Валентина поприветствовала и Гая, а я услышала, как она шепнула ему на ухо, что к нему конкретно: «Никаких претензий нет».