Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

– Виктор, научи меня так же убивать заражённых! Я готов вступить в твой род ради этого.

– Вечером поговорим об этом, приходи после ужина в мою комнату. – ответил я, пристально глядя в глаза парню. А ведь он изменился. Вроде всё тот же угрюмый смертный, но сейчас в его хмуром решительном взгляде появились проблески надежды.

Тем временем парень кивнул, и отступил, давая возможность другим закидывать меня вопросами. Ну а я, игнорируя избыточное внимание, сосредоточился на сообщениях от княжны. И сразу же, едва прочёл первое, понял – она в ярости. Эх, надо было рассказать ей на вчерашнем ужине, что мне сегодня утром предстоит схватка с живыми заражёнными.

«Мне только что сказали, что сегодня курсантам покажут, как гвардейцы используют новую тактику, вооружившись двуручными мечами. Ты ничего не хочешь сказать?»

«Огнев, я тебя прибью»

«Бездна, зачем ты лезешь вперёд⁈ Держись позади щитоносцев!»

«Это переходит все границы! Для чего так рисковать?»

«Ну всё, держись! Одним ужином в ресторане от меня не отделаешься. Учти, я очень зла. Лучше придумай оправдания заранее»

– Господа, я вынужден оставить вас, у меня появилось срочное дело. – громко произнес я, и двинулся к храму. Правда, перед этим отправил Марии сообщение:

«Встретимся в саду, возле гнезда. Всё расскажу»

Правда, у меня не было уверенности, что в этот раз мне удастся убедить девушку, что я контролировал ситуацию. А всему виной эти показательные тренировки. Устроили без нашего ведома зрелище для всех курсантов. Ничего, еще спрошу с его высокопревосходительства за такую подставу…

Глава 20
Досрочная проверка

Мария простила меня. Правда, для этого пришлось приложить усилия. Впрочем, мне такое времяпровождение было тоже приятно, поэтому я мирился искренне, с чувством.

Хорошо, когда в твоём распоряжении целая комната. Жаль только, что это разовая акция. Как оказалось, я был не готов к постоянному присутствию рядом со мной смертных. Приходилось спасаться одиночными прогулками, и посещением сада возле родового гнезда.

После того, как мы с княжной помирились, я наконец-то остался предоставлен сам себе, и решительно направился в мастерские. Наставник отсутствовал – видимо отправился к своему другу виконту. Что ж, так даже лучше.

Расположившись за ограночным станком, я выложил перед собой кристаллы, старые и новые. Десять. Внимательно осмотрел их, и отложил в сторону четыре – у них не было ни одного изъяна. Редкость. А вот с оставшимися придётся поработать, причём плотно. Три вообще плохенькие, едва ли половину ёмкости удастся сохранить. Ничего, даже так они представляют большую ценность.

На удаление трещин ушло минут десять – я старался выжать из кристаллов максимум. В процессе почувствовал на себе дружелюбный взгляд, но отвлекаться не стал – и так ясно, что это вернулся мастер. И это хорошо, он мне как раз нужен. Заготовки из золота, за которые я отдал пятьдесят тысяч кредитов, находились на сохранении у наставника артефакторики, и сейчас пришло время ими воспользоваться.

– Мастер Гром, доброго вечера. Поможете? – обратился я к артефактору.

– Что, уже собрал кристаллы? – улыбнулся наставник, поднимаясь с дивана, и направляясь к сейфу. Не оборачиваясь, он продолжал говорить: – Посмотрели с Василием Николаевичем на ваши танцы. Капитан неплохо держался, а остальных я бы загнал в карантинную зону на неделю. Кто выживет, того в строй. А то сражались, словно желторотые неучи. Надо же, тварь третьего уровня щитоносцу защиту сбила – это ж позорище.

– Мне тоже показалось, что они неэффективно работают. – согласился я. – Но я так понял, бойцы совсем зелёные, еще не наработали навыки и рефлексы.

– Да привыкли они к броне и оружию А класса! – с возмущением ответил Гром, повернувшись ко мне. – Костыли у них забрали, вот и сдулись сразу. Ты, кстати, молодец, показал, что можно убивать тварей чистой сталью. А надеяться на энергетическую защиту – признак слабости. Ладно, хватит о тренировке. Я сегодня поработал над твоими браслетами. Думаю, тебе понравится.

На стол легли два золотых изделия, каждый по сто пятьдесят граммов. По пять углублений на внешней стороне, со специальными зажимами. Носить такие в повседневности будет странным, но я уже проверил – именно такой вес позволял создать максимально эффективный носитель частиц духа.

– Скруглил внутренние края? – сразу заметил я изменения, внесённые мастером.

– Да. Специально носил его целый день, даже спать лёг, не снимая. В общем, без изменений долго с таким браслетом ходить будет неудобно. Ты лучше покажи, что у тебя с кристаллами?

– Вот. – я выложил на стол десять обработанных камней. Наставник тут же отодвинул в сторону целые, затем убрал ещё четыре, покрупнее. Два последних взял по очереди в ладонь, и нахмурился.

– Эти не пойдут, слишком малая вместимость, меньше пятидесяти единиц. Вот, держи. Заслужил. – к моим кристаллам присоединились ещё два. Уже обработанные, но достаточно крупные. Я пододвинул свои мелкие к мастеру, но тот покачал головой: – Можешь оставить себе. Вставишь в перстни, или ещё куда-нибудь.

– Благодарю. – кивнул я, убирая два мелких кристаллика. – Ну что, я тогда начну?

– Действуй. – улыбнулся Гром, и направился к плите. – Пока чайник разогрею. Я прихватил у Василия Николаевича целую корзинку замечательных булочек, одному мне точно не съесть.

Мастер занялся приготовлениями, а я полностью сосредоточился на браслетах. Так, два изделия, две активации способности «создание души». Готово! И неплохо, кстати, по сто двадцать частиц духа в каждом поместится. Итого, если вставить все кристаллы в крепления, получится по пятьсот пятьдесят. Плюс тысяча сто частиц – весомый аргумент.

– Ну что, готов? – наставник поставил на стол свежую выпечку, и две кружки. Затем взял один браслет, повертел его в руках. – Хм, а неплохо. Сделаешь мне такие же? Материалы предоставлю.

– Сделаю. – улыбнулся я. Так вот чего Гром расщедрился на два кристалла, он таким образом оплатил мою работу.

– Тогда держи. – мастер тут же прошёл к всё еще открытому сейфу, и извлёк из него ещё пару браслетов. Подозрительно похожих на мои. Увидев, сто я улыбаюсь, наставник пояснил: – Слушай, всю жизнь мечтал о подобных артефактах, но всё как-то находились причины отложить. А сейчас могу себе позволить, и никто мне не помешает.

– Давай сюда свои браслеты. – вздохнул я. – И будем пить чай. Да, у меня к тебе разговор имеется. Как-то раньше не интересовался, но сейчас прижало. Курсантов отпускают домой, если дело очень важное?

– А зачем? – полюбопытствовал Гром, разливая горячий напиток по чашкам.

– Хочу увеличить объём энергоядра, а для этого нужно удвоить вместилище активатора и приобрести несколько родовых способностей. – ответил я. – Ещё поднять уровни у уже имеющихся. Возможно, какие-то из новых приобретений улучшат мои возможности артефактора.

– Хм. Вообще-то курсанты могут навестить родовое гнездо только по окончании курса, но да, бывают исключения. К тому же ты глава рода. Правда, подобные вопросы лично решает его высокопревосходительство, но я поговорю с ним. Когда хочешь наведаться домой?

– Чем быстрее, тем лучше. – ответил я. – К тому же у меня, как выяснилось сегодня утром, нет атакующих и защитных способностей первого уровня. Непорядок.

– Вам что, не объяснили, что нужно оставлять начальные способности? – удивился мастер.

– Нет. Но мне это не помогло бы, я уже прибыл сюда без первоуровневых. – пришлось признаться мне. – А здесь, в гнезде, нет того, что нужно.

– Ну, в последнем ты сильно ошибаешься. Однако ранее озвученная причина действительно важная. Да, имей ввиду, если научишься создавать истинные артефакты с объёмом в тысячу частиц духа, тебя переведут отсюда прямиком в личные мастерские Его Императорского Величества. По желанию, конечно. Золотая клетка, она хороша лишь тому, кто сам захотел в ней оказаться. Ладно, хватит болтать, чай уже остыл.

* * *

В свою комнату я вернулся затемно. Похоже у меня вошло в привычку заставать товарищей спящими. Да и отдалился от курсантов, из-за своей работы с гвардейцами. Даже Земелин в последнее время перестал всюду преследовать меня. Из учащихся академии со мной много общались лишь Мария и маркиз Ван. И подобная тенденция меня вполне устраивала. Ну не было у меня ничего общего с молодыми дворянами.

Поэтому, стараясь не шуметь, быстро принял душ и лёг в кровать. Вот только сон не шёл. А всему причиной были два сильно урезанных кристалла. Создавать из них перстни показалось мне скучным, а вот использовать камешки не по назначению очень хотелось.

Просто я как-то подумал – а что, если попытаться заполнить кристалл праной? И если раньше меня останавливал дефицит добываемых из одержимых артефактов, то сейчас я мог делать с двумя голубоватыми камнями всё, что угодно. Только не здесь, в комнате, потому что неизвестно, как пройдёт мой эксперимент.

Поднявшись, быстро оделся и вышел в коридор. По нему прошёл до пожарного выхода, и оказался на металлической лестничной площадке. Пусть те, кто за мной наблюдает через видеокамеры, подумают, что мне захотелось посидеть на крыше.

Поднявшись наверх, я расположился у вентиляционной трубы, оперевшись о неё спиной, после чего достал из кармана первый кристалл. Ну что ж, начнём. Для начала постараюсь внедрить в него самую малость, совсем чуть-чуть праны. Ровно столько, чтобы в случае неудачи взрывом мне не повредило кисть.

Результат моих действий оказался совершенно неожиданным. Я мог предположить, что кристалл взорвётся, рассыпется, в конце концов примет божественную энергию. Но вместо этого у меня перед глазами появилось сообщение от дара предтеч:

'Малый кристалл (50% от основы) преобразован в 5 частиц духа.

Получено 5 частиц духа.

Доступно энергии: 583 частицы духа (пятьдесят восемь процентов от максимума энергоядра)'

Прикрыв глаза, я серьезно так задумался. Это что же получается – вещь, которую вырастил в себе зараженный Альфа, под воздействием явно чуждой ему праны преобразовалась в частицы духа? Да это же указывает на прямое родство предтеч и Альфа-праймов! Что вообще происходит во Вселенной???

* * *

Утро началось со стандартного кофе, которое раз за разом терпеливо готовил на всех Баумштайн. В эти минуты мне пришлось рассказать товарищам, что я чувствовал, убивая зараженных в составе группы. Зная, что от меня не отстанут, постарался в подробностях вспомнить все ощущения.

– Вот, я же говорил! – заявил в конце моего рассказа боярич. – Виктор на первом году обучения сдаст все экзамены, и отправится нести службу в какой-нибудь опасный сектор Империи. По нему же видно, что он давно готов косить врага своим двуручем без устали.

– Нам вчера Семён сказал, что на занятиях по фехтованию вводят новую обязательную дисциплину – двуручные мечи. – поделился граф Текучий. – Виктор, ты преподавать будешь? У нас многие считают, что в поединке с мастером Владиславом он проиграет тебе.

– Ну уж нет! – возмутился я. – Мне хватает отряда гвардейцев. Сами, без меня как-нибудь.

– А безродному ты пообещал, между прочим, что будешь учить его. – напомнил Текучий.

– Этот бедолага даже не догадывается, на что подписался. – усмехнулся я. – Если не передумает, познает, что такое – настоящие страдания.

– Пора на пробежку. – сообщил виконт, тем самым завершая нашу беседу. – Кстати, Виктор, сегодня твоя очередь убирать комнату. И завтра тоже. А то некоторые пашут, а другие в столицу отдыхать катаются.

– Давайте, бегите. – улыбнулся я. Мне все равно сегодня не нужно было спешить – первым занятием было фехтование двуручным мечом, так что гвардейцам придется выслушивать гнев капитана без моего присутствия. Ну а я пока наведу порядок, преобразую второй кристалл в частицы духа, и пожалуй навещу виконта Пронина. Гром сказал, что в гнезде есть атакующие и защитные способности первого уровня, надо бы приобрести. Ну и забрать браслеты, а затем вернуть тот артефакт, что мне выдали после ночного нападения графа.

Однако в мои планы вмешалась непреодолимая сила, в виде сообщения от начальника академии. Его высокопревосходительство был краток:

«Огнев, через тридцать минут жду тебя в своем кабинете»

Хмыкнув, я извлёк из кармана второй кристалл, и сжал его в кулаке. Ну-ка, попробуем еще уменьшить объем праны. В этот раз не стану вшивать божественную энергию, а лишь прикоснусь ей.

Миг, и перед глазами вновь высветилось сообщение от дара предтеч:

'Малый кристалл (45% от основы) преобразован в 4 частицы духа.

Получено 4 частицы духа.

Доступно энергии: 587 частиц духа (пятьдесят девять процентов от максимума энергоядра)'

Разжав ладонь, увидел в руке пыльцу. В этот раз кристалл не исчез, а рассыпался. Мне хватило мгновения, чтобы понять, что я только что сделал, и как можно использовать отходы от преобразования. Так, вроде должен успеть!

Схватив со стола пустую кружку, ссыпал в неё искрящуюся голубоватую пыльцу, обулся, и вместе с посудиной выскочил из комнаты. Надеюсь, наставник по артефакторике никуда не ушёл.

* * *

– О, явился! – с удивлением произнес Гром, увидев меня. – Ты же сейчас должен быть у его высокопревосходительства!

– Успею. – ответил я. – Мастер, мне нужны мелкие отходы от кристаллов.

– Ну вот, ещё один. – нахмурился наставник. – А я надеялся, что хотя бы у тебя не появится бредовых идей на счёт осколков. У нас тут не императорская мастерская, с ее возможностями.

– Мастер, я серьёзно. Мне нужна хотя бы небольшая часть.

– Да вон, урна стоит. – по лицу артефактора было видно, что он разочарован. – Но я тебя предупреждаю – этот хлам перестаёт принимать энергию, если осколок вмещает в себя меньше пяти частиц духа.

Я не стал отвечать. Вместо этого подошёл к стоящей на верстаке урне, наклонил её и осторожно, чтобы не порезаться, зачерпнул со дна большую горсть осколков. Прикрыл глаза, и потянулся к содержимому моей руки праной. Миг, и перед глазами высветились строки:

'Осколки малых кристаллов (480% от основы) преобразованы в 48 частиц духа.

Получено 48 частицы духа.

Доступно энергии: 635 частиц духа (шестьдесят три процента от максимума энергоядра)'

Осторожно высыпал пыльцу в кружку, после чего повторил свои действия. Мысль о том, что нужно как-то объясниться с наставником по поводу моих манипуляций, отогнал прочь. Я уже достаточно изучил мастера, чтобы понять – он никогда не делится чужими секретами. Да и у меня всегда есть возможность сослаться на одну из способностей. И никто не сможет проверить мои слова на правдивость. Разве что искоренители, но кто им расскажет? Как я понял, дворяне очень не любили, когда орден совал нос в их дела.

Повторив манипуляции с осколками, я наполнил пыльцой кружку до середины, и наконец передал её наставнику. Тот внимательно изучил плоды моего труда, хмыкнул с какой-то странной, непривычной для него интонацией, и кивком головы позвал за собой к одному из верстаков. Там он молча ссыпал содержимое кружки в небольшой тигель, добавил к пыльце брусок серебра, и направился к плавильне.

– Виктор, если у меня сейчас получится, я… Я не знаю, что мы будем делать. – все же пробормотал наставник. Он активировал сопло горелки, и водрузил над ней тигель. – Дай мне минут десять.

– Я не могу ждать, меня его высокопревосходительство ожидает. – пришлось мне напомнить.

– Ну так иди!

* * *

Дмитрий Иванович Иващенко, он же начальник академии, был не один. Помимо него в кабинете присутствовал капитан Грушин, профессор Хайрулин, и неизвестный мне седой, но ещё крепко выглядящий мужчина.

– Ваше высокопревосходительство, курсант Огнев прибыл. – доложился я.

– Присаживайся, Виктор. – князь указал на свободное кресло. – Сегодня ты не курсант, а преподаватель, и спрашивать с тебя буду соответственно. Так вот, меня интересует следующее. Вчера вечером приходил майор Гром, и просил за тебя. Это правда, что ты хочешь посетить родовое гнездо?

– Так точно. – ответил я.

– Что ж, тогда тебе придется посетить повторно приёмный артефакт. Не обессудь, но доводы, приведённые Громом, не тянут на весомую причину. Однако, у меня есть встречное предложение. Видишь ли, капитан Грушин вчера тоже просил за тебя, но совершенно по иному поводу. Он считает, что ты готов сдать экзамены. И я согласился с приведенными им доводами.

– Ваше высокопревосходительство… – произнёс я, изобразив непонимание, хотя уже понял, куда клонит князь. Бездна! Когда Мария узнает обо всем этом, она прикончит и меня, и Грушина, за то, что нарушил все ее планы. И с Иващенко спросит.

– Виктор, твое обучение продолжится, так что не напрягайся. Во всяком случае академию ты не покинешь, пока вы с капитаном Грушиным и мастером Владиславом не закончите разработку новой тактики. Поэтому прямо сейчас мастер Борис проводит тебя к артефакту, и там станет ясно, готов ли ты стать гвардейцем. Надеюсь, до прохождения испытания дело не дойдёт.

Борисом оказался тот самый седой крепкий мужчина. Через минуту мы уже покинули кабинет начальника, и втроем – я, мастер и капитан, спускались на минус первый этаж, чтобы оттуда по коридору пройти в зал с артефактом.

В этот раз всё повторилось. Вновь темное помещение, с единственной тусклой лампой в центре. Опять мне приказали возложить обе ладони на поверхность камня, и женский голос вновь заговорил торжественным голосом:

– Семь цветов судьбу решат!

Красный возвернёт назад,

Оранжевый не проходной,

Желтый – значит мы с тобой,

Зеленый – повторится круг,

Голубой – ты нам не друг.

Синий – для тебя конец,

Фиолетовый – мертвец.

Женщина умолкла, после чего артефакт затянуло кровавым, клубящимся маревом. Я же стоял и ждал, не предпринимая никаких действий. Разве что глаза прикрыл. И ничуть не удивился, когда опять услышал:

– Серый. Снова. Виктор, ты не прошёл экзамен. Точнее, я не знаю, какое принять решение.

– Мастер Борис, правила и законы придуманы не нами. – произнёс капитан Грушин. Они оба стояли где-то за моей спиной. – Жаль, я был уверен, что Виктор справится.

– Хочу пройти испытание Альфа. – вмешался я в разговор. – Прямо сейчас. Это возможно?

– Виктор, это опасно. – как-то неуверенно ответил мастер. – Но отказать я не в праве.

– Тогда я готов. Что нужно делать?

– Его высокопревосходительство нас прибьёт. – заявил капитан.

Глава 21
Элита гвардии, или проблемы, которые надо решать

Испытание. Я ожидал чего угодно, но всё оказалось предельно просто. Борис провёл меня в небольшую комнату, посреди которой стояла тумба активатора. В него мне пришлось слить все имеющиеся частицы духа.

– Во время испытания запрещается использовать дар предтеч. – сообщил мне мастер, когда я лишился всей энергии, и отдал ему истинный артефакт. – Защита, нападение, всё под запретом. Если используешь – считай провалил экзамен, и можешь смело отправляться домой насовсем.

– Это единственный запрет? – спросил я.

– Нет, ещё тебе отключён доступ к нейросети. Да, скажу по секрету, нарушение первого запрета – единственный шанс выжить, если ты почувствовал, что проигрываешь борьбу.

– И с кем мне предстоит бороться? – поинтересовался я.

– Ты сам скоро всё узнаешь. – ответил Борис, опустив глаза. – Испытуемым запрещено говорить, что их ждёт, до начала испытания. Ты готов?

– Да, я же уже сказал.

– Тогда пройди вот за эту дверь, пересеки следующую комнату, и зайди внутрь клетки. Всё понял?

– Да. – я кивнул, и двинулся в обход активатора, за которым находилась небольшая дверь, которая тут же отворилась при моём приближении. Шагнув в узкий проем, я очутился в сумраке. Сделал ещё один шаг вперёд, и на потолке загорелась лампа, свет от которой выхватил очертания клетки на противоположной стороне помещения. Толстые, с мою руку, стальные пруты намекали, что из такой тюрьмы не выбраться с помощью своих сил. Что ж, посмотрим, что ожидает меня впереди.

Едва я оказался в клетке, как за моей спиной опустилась глухая стена, отрезая вместе с выходом последний источник света. Интересно, и зачем такие сложности? Испытуемого хотят дезориентировать? Заставить чувствовать себя беззащитным? Значит, следует ожидать воздействие на разум? Что ж, это мы любим – ментальные дуэли. Другое дело, с кем предстоит сражаться?

Не дожидаясь, когда начнется атака, я уселся посреди клетки в позе лотоса, и прикрыл глаза. Сначала хотел нырнуть в астрал, но потом передумал. От меня ждут достойного сопротивления, а не убийство противника. Так что нужно всего лишь подождать.

Присутствие врага я почувствовал через несколько часов. Сначала крайне осторожное – словно кто-то издали начал наблюдать за мной через прутья клетки. Затем внимание усилилось – неизвестный буквально охватил моё узилище с четырёх сторон. И только после начал медленно приближаться, создавая вокруг меня плотный астральный кокон. Именно в этот момент до меня дошло, кто это. Младший слуга Альфа-праймов.

Враг осторожничал. Будь на моём месте обычный смертный, он бы проявил эмоции, чувства, возможно бы стал кричать. Однако я излучал лишь спокойствие и немного любопытства, что сильно настораживало слугу праймов. Поэтому он не спешил. А меня начала забавлять вся эта ситуация. Слуга опасается? Тогда подкинем ему ещё пищи для размышлений.

Я искусственно вызвал у себя раздражение, граничащее с гневом. Такую эмоцию мог испытывать лишь некто сильный, кому вдруг осмелился помешать слабак. Всего миг я источал сильное чувство, а слуга Альфа-праймов отшатнулся, словно смертный от пощёчины. Это невольно вызвало у меня смех. Настоящий, в реальности.

Меня атаковали, когда я ещё не перестал смеяться. Резко, стремительно, желая растоптать мою волю одним порывом, сломать, размазать. Однако противника ждал сюрприз. Не знаю, сколько смертных подчинил своей воле слуга Альфа-праймов, но в этот раз его ждало не обычное сопротивление разума, а воля бога, пережившего тысячелетнее заточение в астральной клетке.

Что для меня чьё-то желание подчинить? Я столетиями заставлял себя сохранить разум. Воля – естественная сила, что была мне доступна в астральной клетке. И сейчас, когда слуга обрушил на меня все свои силы, он наткнулся даже не на сопротивление. Противника встретил безбрежный океан силы, которую не смогут сломить десятки более могущественных существ.

Враг в первые же секунды захлебнулся в моём невозмутимом спокойствии. А дальше уже я начал действовать. Чтобы создать сверхпрочный кристалл из воли и заточить в нём слугу Альфа-праймов, у меня ушла лишь одна мысль. А дальше моя воля просто проломила защиту врага несколькими точечными уколами.

Нет, я не собирался убивать его прямо сейчас. Да и невозможно это с моими текущими способностями. Мне просто захотелось влезть в разум слуги, чтобы понять его хозяев. Поэтому я распял дух бестелесного существа на одной из внутренних граней кристалла воли, а затем попытался проникнуть в мысли посланца праймов.

В следующий миг меня захлестнуло сразу несколькими примитивными, но невероятно мощными чувствами и эмоциями. Голод, страх, жажда жизни, и над всем этим ужас перед хозяином, способным одарить целой вечностью непереносимой боли…

Такого я не ожидал. Всё что угодно, но не эту кошмарную смесь, от которой обезумеет любой, даже бессмертный. Бездна! Даже владыки ада, Архидемоны не способны были довести разум своих пленников до подобного состояния. Да и зачем? Такие слуги не способны к эффективной деятельности. Только простые, примитивные приказы – два-три, может пять, не больше.

Появилось сильнейшее желание отправить это существо туда, откуда оно прибыло, в другое измерение, в иную Вселенную. Стоило большого труда не совершить этого. Эх, а я так надеялся узнать побольше об этих самых Альфа-праймах. Увы, но низший слуга не способен рассказать даже о себе.

Зачерпнув немного праны, я сформировал астральный шип, и вогнал его в тело противника. Пусть мучается, тварь, раз она так боится боли. Всё, можно выпускать из кристалла.

* * *

Открыв глаза, я всмотрелся во тьму, окружающую меня. Моё тело по прежнему находилось в клетке, и вроде бы ничего не изменилось. Хотя нет, давление исчезло. Тот барьер воли, что окружал меня, больше не подвергался давлению извне. Да и вообще я перестал чувствовать обращённое на себя внимание. Зато где-то на краю восприятия ощущал чей-то страх, граничащий с ужасом. Бездна, что нужно сделать, чтобы и так полуразумный дух превратился из свободолюбивого энергента в Это?

Где-то в глубине сознания мелькнула мысль – может нужно было наделить низшего слугу праной? Ведь это могло очистить установку, и безумное существо могло вновь превратиться в младшего духа, кем оно и являлось раньше, если я не ошибаюсь.

Конечно же я ничего делать не стал. Просто продолжил сидеть и размышлять. Таким меня и застал скрежет поднимающейся позади стены. Клетка наполнилась светом, и откуда-то сверху раздался голос Бориса:

– Гвардеец Огнев, ты прошёл испытание. Можешь встать и выйти.

* * *

– У тебя большие проблемы, Огнев. – произнёс князь, исподлобья буравя меня тяжёлым взглядом. – И тут ни я, ни мастер Гром, со всеми его связями, не поможем тебе.

– Да в чём дело, может мне кто-нибудь объяснить? – спросил я, совершенно не понимая, что пошло не так. Испытание прошёл, статус гвардейца получен. Дальше можно спокойно доработать этот год в качестве инструктора, и попутно продолжить выяснять, куда делись бессмертные. Ну а дальше или служба, или мастерская императора. В целом, отличное прикрытие.

– Все проблемы в том, как ты прошёл испытание, Огнев. – покачал головой сидевший справа мастер Борис. – Очень редкое явление, когда испытуемый полностью побеждает младшего слугу Альфа-праймов. Причём одной силой воли.

– И чем мне это грозит?

– Элитным подразделением. – процедил сквозь зубы мастер Гром, и треснул кулаком по столу. – Информация уже ушла генералу Вихареву. Думаю, через неделю он потребует Виктора к себе.

– Я попробую задействовать свои связи, может удастся оставить парня у нас. – произнёс начальник академии, но голос его прозвучал как то неубедительно.

– Да бесполезно. Как только Вихарев узнает, что Виктор способен получать кристаллы, он его ни за что не отдаст. – наставник по артефакторике перевёл взгляд на меня. – Эх, кто же знал, что у тебя такая сила воли. Хотя… Бездна, да это нереально было просчитать! Я бы больше поверил, что такое произойдёт с тем новичком, который безродный.

– Генерал далеко, а у нас под носом появилась ещё одна проблема. – произнёс Борис каким-то севшим голосом. – Проклятые болтуны. Вычислю, ноги с руками переломаю.

– Что случилось? – его высокопревосходительство перевёл взгляд на мастера-экзаменатора.

– Воскобойникова желает сдать экзамен досрочно. Прям требует.

– Твою бездарность! – выругался Дмитрий Иванович. – Она же прошлый экзамен провалила, и почти вылетела из академии. В этот раз точно потребует испытание. Огнев, вот что ты за человек такой, а? Это же из-за тебя. Если с княжной случится что-то нехорошее, её отец тебя в порошок сотрёт. И нам подкинет таких проблем, что долго ещё помнить будем. Борис, а тебе я советую найти того болтливого помощника, чтобы знать, кого вышвырнуть со службы с грязной характеристикой.

– Ваше высокопревосходительство, могу я поговорить с Марией? – пришлось мне прервать начальника.

– Ну уж нет, только усугубишь. Да и запрещено влиять на решение курсанта, или рассказывать, что будет происходить на испытании.

– Почему все решили, что Мария не сдаст экзамен?

– Статистика, Виктор. – покачал головой мастер Борис. – вероятность, что артефакт не примет Воскобойникову, равен девяносто восьми процентам. Ладно, пошёл я. Курсант пожелала сдать экзамен, и я не в праве задерживать её. Ваше высокопревосходительство!

– Ступай. – разрешил князь. – И вы тоже идите. Сегодня к вечеру всё решится. Если всё пойдёт плохо, то генерал Вихарев – единственный шанс на выживание для Огнева. В противном случае Воскобойников вызовет Виктора на дуэль, и там прикончит. Всё же одарённый B ранга, с огромным опытом сражений в реальном бою. Это же будет избиение младенца.

* * *

То, что мне запретили поговорить с княжной, ничуть не мешало исполнить свое обещание, данное Евгению Сергеевичу. Нет, я не побежал искать Марию. Вместо этого решил максимально использовать те божественные способности, что у меня остались. Всё же в том, что Воскобойникова может решиться на испытание, была моя вина. Не надо было эмоционально привязывать к себе девушку.

Для того, чтобы помочь Марии, мне потребовалось уединиться. Сад возле родового гнезда подходил для этого лучше всего. Я давно присмотрел в нём два места, которые не просматривались с тропинок и скамеек. Да, придётся расположиться в середине густого кустарника, но зато меня никто не потревожит.

Усевшись в позу лотоса, прямо на слой подпревшей прошлогодней листвы, прикрыл глаза, и тут же погрузился в астрал. Чем он мне нравился – здесь понятия расстояния имели совсем иной смысл. В бытность свою Крушителем я часто использовал астральный план, чтобы общаться со своими жрецами, или другими бессмертными, которые в реальности находились далеко. Главным условием такой связи была эмоциональная привязка, и она имелась между мной и Марией.

Очутившись на ином плане бытия, первым делом озаботился защитой, и только после начал искать серебристую нить, соединяющую меня именно с княжной. Таких нитей было много – несколько тысяч, но почти все они были направлены в одну сторону, и лишь с десяток – в другую. Выходило, что большинство уходило к Искре, а малая часть направлялась сюда, на территорию академии. Точнее, её проекции в астрале.

Поиски не затянулись – мне удалось определить нужную нить с первого раза – выбрал самую прочную. А дальше уже применил то, что очень редко делал для кого-то из смертных. Скользнул по нити к сознанию княжны. Миг, и вот я уже рядом, чувствую бешеную бурю чувств и эмоций девушки. Это понятно, похоже она только что провалила экзамен. Что ж, значит все мои действия не напрасны. Теперь нужно сопроводить Марию до клетки, и там поддержать Воскобойникову, если слуга Альфа-праймов начнёт побеждать. Помочь смертной самую малость.

Всё прошло так, как и должно было. Разве что в клетку проникнуть оказалось сложнее, чем я думал. Стояла на ней какая-то защита, сквозь которую пришлось просачиваться, применив хитрость – рассеивание ауры.

Дальше потянулось ожидание. В этот раз слуга задержался, и появился только через четыре часа. Сейчас я отчётливо его видел, и даже улыбнулся – враг выглядел испуганным. Ещё бы, ведь ему очень скоро придется вернуться к своему хозяину, и вновь окунуться в бескрайний океан боли и мучений.

Меня тварь не почувствовала, что не удивительно, ведь я присутствовал в астрале, да ещё и частично. Зато Воскобойникова пробудила у слуги интерес к окружающему миру. В этот раз противник чувствовал эмоции девушки, и не стал осторожничать – пошёл в атаку сразу, желая отыграться на смертной. Однако бестелесное существо ожидал большой сюрприз.