Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 31

Следующие несколько дней пролетели в бешеном темпе – лекции, семинары, домашние задания сменяли друг друга настолько быстро, что я едва успевала вспомнить, как меня зовут. Но даже в этой круговерти мое внимание постоянно возвращалось к дознавателю. Его отсутствие ощущалось почти физически, и я ловила себя на глупых мыслях: вдруг он внезапно появится на занятии, начнет задавать свои невозможные вопросы и вновь вызовет меня из аудитории, или появится вечером прямо из портала посреди моей комнаты, совершенно не считаясь с тем, удобно ли это мне. И даже идя по коридору академии, я невольно замедляла шаг, надеясь встретить его – вот сейчас сверну за угол, а там он стоит с привычным строгим выражением лица, и недовольно спросит, почему я снова бездельничаю вместо того, чтобы заниматься делом.

Но никого за углом не оказывалось, и никто в мою комнату не вламывался. Я сердито отгоняла от себя мысли о дознавателе, и совершенно не понимала, почему этот невыносимый тип вообще занял столько места в моей жизни. Я не хотела скучать по нему, но ничего не могла с собой поделать. Скучала, злилась и снова скучала.

Впрочем, к концу недели я почти смирилась с тем, что расследование окончательно перешло в руки профессионалов, а мне остается только прилежно учиться и не высовываться. Но, как обычно, стоило мне принять это решение, жизнь снова внесла свои коррективы.

В тот день я возвращалась с очередного занятия, устало тащила учебники и уже представляла, как сейчас упаду на кровать и не встану до утра, но тут услышала приглушенные голоса за углом.

– …Вы поймите, я никого конкретно не подозреваю, – говорил незнакомый взрослый голос. – Но дело серьезное, кто-то скопировал планы королевского дворца. Вы не замечали вы чего-нибудь подозрительного?

– Да нет вроде… – я узнала голос Фаэля. Он заговорил как-то уж слишком торопливо: – Я бы и не понял, даже если бы увидел что-то подозрительное. Там для меня все новое, все странное…

– Хорошо, – незнакомец вздохнул. – Если вдруг что-то вспомните, сразу сообщите.

Раздались шаги, мужчина удалился, а буквально через секунду из-за угла вышел Фаэль и чуть не налетел на меня. Вид у моего приятеля был бледный и растерянный.

– Все в порядке? – тихо спросила я, осторожно глядя на него. – Извини, я случайно услышала ваш разговор… У них пропало что-то важное?

Фаэль дернулся, опустил глаза и раздраженно буркнул:

– Что бы там ни случилось, я ни при чем.

Он врал. Я даже не могла сказать, откуда взялось это уверенное знание, но оно пришло мгновенно и безоговорочно. Возможно, именно так и проявляется пресловутая «дознавательская» магия, которой я вроде бы должна была обладать. И от осознания этого факта стало еще хуже.

Фаэль поспешно удалился, явно избегая продолжения разговора.

Я осталась стоять в растерянности, чувствуя, как на сердце постепенно нарастает тяжесть. Фаэль? Нет, только не он. Но почему он тогда так странно себя ведет? Для чего ему могли понадобиться планы королевского дворца, если только он не задумал чего-то очень плохого? Он абсолютно не похож на убийцу, вообще ни капельки. Но разве я мало видела милых людей, оказывавшихся злодеями?

Я знала, что делать дальше. Рассказать дознавателю. Сейчас же! Да, он отстранил меня от расследования. Да, мне совсем не хочется выдавать Фаэля… И все же речь идет о Полине и ее ребенке, так что тут и раздумывать не о чем!

Я рванула к кабинету Салахандера. Постучала – тишина. Подергала ручку – кабинет закрыт. Ну почему его нет на месте, когда он действительно нужен?!

Я раздраженно посмотрела на браслет, красовавшийся на запястье. Лучше бы вместо этого подарка дал возможность нормально связаться с ним, когда это действительно важно! Что теперь оставалось? Только ждать. Я уселась на подоконник. Надеюсь, дознаватель скоро появится.

Сидеть на подоконнике пришлось долго. Дознаватель, которого я раньше с легкостью заставала в кабинете всякий раз, когда в этом возникала необходимость, совершенно не спешил появляться. С одной стороны, это можно было понять: я выдала ему такую кучу своих контактов, что их проверка уж точно требовала времени. А с другой, было чертовски досадно, ведь с огромной вероятностью я нашла нашего преступника. И что бы наш легендарный сыщик сейчас ни делал, он точно делает не то.

Уж не знаю, сколько часов я ждала. За это время успела прочитать несколько параграфов, выполнить письменное задание и даже проголодаться. Но уйти со своего поста не могла. Ясно же, что по закону подлости дознаватель явится сразу же, как только я уйду. А потом еще и уйдет раньше, чем я успею вернуться. А этого никак нельзя допустить. Так что я вознамерилась торчать у его кабинета хоть час, хоть два, хоть целую вечность.

Стоило мне принять это решение, как в коридоре послышались шаги. Я быстро спрыгнула с подоконника. Кабинет дознавателя хоть и расположен в жилом крыле, чтобы ему было удобнее присматривать за студентами, но все же находится чуть на отшибе. Сюда мало кто забредает просто так. Но когда шаги приблизились, из-за поворота вывернул вовсе не сэр Салахандер, а кто-то менее приятный. Элстон! Вот уж с кем встречаться в пустынном коридоре мне не хотелось.

Впрочем, Элстон явно не горел жаждой расправы. Увидев меня, он обрадовался. Подошел ближе, одарил сальной улыбочкой.

– Надо же, какие красотки у нас тут сидят! И что характерно, в полном одиночестве. И что же ты тут делаешь?

Разговор как-то уж очень быстро свернул в опасную сторону. Вовсе не зачем нахальному красавчику знать, что я тут делаю. Я придала физиономии самый невозмутимый вид и указала на учебник, который, к счастью, все еще держала в руках.

– Вот, пришла позаниматься в спокойной обстановке.

– А в комнате у тебя что, неспокойно? – он насмешливо приподнял бровь.

– Да ужас просто. Соседка трещит без умолку. То ей посплетничать надо, то вопросы дурацкие задает.

Я притворно вздохнула.

– Так что, – я развела руками, – если ты не против, буду заниматься дальше.

Я себя даже похвалила: объяснение выглядело вполне логичным. А заодно удалось намекнуть Элстону, что продолжать беседу у меня нет никакой возможности. Да еще и обставить все так, чтобы не задеть его хрупкое самолюбие. Ссориться с ним сейчас было совсем не время.

Но он почему-то не уходил. Пристально посмотрел мне в глаза и каким-то по-дурацки заунывным голосом произнес:

– Уроки подождут. А сейчас ты пойдешь со мной в мою комнату.

Я вскинула на него изумленный взгляд. Вот это заявление! Впрочем, я ведь сама в нашу прошлую встречу сказала ему, что для меня он чересчур домашний. Вот парень и старается, изо всех сил строит из себя крутого мачо. Видимо, по его мнению, крутые мачо ведут себя именно так. Зачем тратить время на всякие глупости вроде ухаживаний. Подошел, сказал «пошли» и я прям побежала за ним.

Я рассмеялась.

– Заманчивое предложение, конечно, но я, пожалуй, откажусь.

Теперь уже он посмотрел на меня удивленно. Боже, да этот тип еще более напыщенный и самодовольный, чем я себе представляла. Неужели и правда думает, что любая пойдет с ним после такого «милого» приглашения?

Он словно бы и не услышал, что я сказала. Уставился на меня так, будто хотел просверлить глазами, и медленно, с паузами, проговорил:

– Ты. Сейчас. Пойдешь. Со мной.

О боже! Ну разве можно быть таким идиотом! Это уже даже не смешно.

Я тоже уставилась ему в глаза и тем же тоном сказала:

– Я. Сейчас. С тобой. Никуда. Не пойду. – А после уже нормальным голосом добавила: – Отстань и займись какими-нибудь своими делами.

– Пойдем, я сказал! – рявкнул он и рванул меня за руку так, что я слетела с подоконника.

Да он что, вообще рехнулся?

– Отвали!

Я изо всех сил его оттолкнула. Вообще-то шансов на успех у меня было немного. Ясное дело, этот парень гораздо выше меня и намного шире в плечах. Да и весовые категории у нас разные. Но, может, адреналин так подействовал, а может, Элстон просто не ожидал, что я дам отпор… Так или иначе, он неловко шлепнулся на пол, его сумка упала рядом, и по коридору разлетелись учебники, тетради, бумаги.

– А вот это ты зря, – прорычал он, глядя на меня снизу вверх и потирая ушибленный локоть.

Но я его уже не слушала. Я смотрела на книги, выпавшие из сумки. Среди ярких новеньких учебников одна резко выбивалась из общей картины. Потертая, старинная, с пожелтевшими страницами и очень знакомым длинным названием. «Трактат о приручении избытка и превращении зыбкого в устойчивое».

Одна из тех, что украли из хранилища!

– Откуда это у тебя? – спросила я тихо, чувствуя, как леденеет внутри.

Элстон быстро глянул на книгу и сразу же попытался затолкать ее обратно в сумку.

– Не твое дело. Дали почитать.

Чушь, конечно. Не для того преступник так рисковал, взламывая хранилище, чтобы потом давать кому-то похищенную книгу «почитать».

Полина нагадала – тот кто, ограбил хранилище, и есть наш преступник. А мне сказала: тот, кого вы ищете, ближе, чем ты думаешь. Я вспомнила, как мы с ним целовались в темном коридоре. Вот уж действительно ближе, чем он, ко мне тут никто не подходил. Куда уж ближе…

Получается, Фаэль ни при чем. Вот он, наш злодей. И я наедине с ним в пустынном коридоре. Это очень плохо.

Видимо, мои мысли слишком ясно отразились на лице, Элстон медленно поднялся на ноги. Его взгляд резко изменился: замешательство сменилось пониманием и холодной решимостью.

– А ты знаешь, что это за книга, да? – хрипло проговорил он и шагнул ко мне.

Я отступила назад, судорожно соображая, что делать дальше. Нужно бежать, звать на помощь… Но сделать я ничего не успела. Элстон стремительно бросился ко мне, и прежде, чем я успела хотя бы вскрикнуть, мир вокруг резко погрузился во тьму.

Глава 32

Я открыла глаза и тут же пожалела об этом: в висках больно пульсировала тупая, тяжелая боль. Голова кружилась, во рту был горький, металлический привкус. Попыталась приподняться, но перед глазами поплыли круги, и пришлось остаться сидеть на холодном каменном полу. Ладонь ощутила грубую неровную поверхность и покрытый влажным налетом камень.

Воздух был пронизан сыростью и тяжелым запахом плесени. Вокруг – беспросветная, кромешная темнота, липкая, словно живая. Что это за место? Подвал, заброшенный склеп, древняя гробница? В любом случае что-то жуткое.

Глаза немного привыкли, и тьма перестала быть такой уж кромешной и беспросветной. Теперь в ней отчетливо вырисовывался силуэт. Элстон. Его присутствие делала наступавшую со всех сторон темноту действительно опасной.

– Где мы? – хрипло спросила я, стараясь подавить панику.

– В подвале Академии, – хмыкнул Элстон – И даже не рассчитывай, что тебя здесь кто-нибудь найдет. Коридоры словно лабиринт, сотни комнат… Чтобы найти тебя здесь уйдут годы.

Я сразу ему поверила. Дознаватель говорил говорил что-то похожее. Правда речь тогда шла о поисках книг, а не меня.

– И зачем ты меня сюда притащил? Чтобы убить?

Я старалась говорить спокойно, изо всех сил сдерживала страх, чтобы он не прорвался наружу дрожью в голосе.

– Убить? Фу, как некультурно! Убивать тебя мне ни к чему…

По идее, где-то в этом месте я должна была перевести дух и успокоиться. Но почему-то стало еще страшнее.

– Тогда зачем?

– Нужно, чтобы ты кое-что забыла. По крайней мере, события этого дня. Ты увидела кое-что лишнее. А я никак не могу себе позволить, чтобы о моих планах узнали. Пока что не могу.

– Ментальная магия… – проговорила я тихо.

Значит, не зря дознаватель украсил меня этим браслетом. Он действительно уже понял, с кем мы имеем дело. Только одного не учел – от магии артефакт может защитить, а вот от банального удара по голове – нет.

– Именно. Советую тебе вести себя спокойно и не дергаться, иначе я могу немного перестараться, и ты забудешь даже собственное имя. А оно у тебя красивое, леди Жанна. Будет ужасно жаль.

Вспыхнули несколько слабых огоньков, мягко осветивших подвальное помещение. Теперь стало видно, что место, куда притащил меня Элстон, совсем небольшое, тесное – низкий каменный свод почти давил на плечи. Влажные стены покрыты густым слоем темной плесени. По углам свален какой-то хлам. Элстон в этом колеблющемся свете уже не казался наглым красавчиком. Черты его лица приобрели пугающую резкость: скулы заострились, тени углубили впадины под глазами, губы превратились в тонкую жесткую линию. В глазах была холодная решимость.

Он уселся напротив меня, прямо на пол, не слишком беспокоясь о чистоте своей серебристо-белой мантии. Выглядел он как человек, который предельно сосредоточен на предстоящей работе и не слишком-то беспокоится о всяких мелочах. Это могло бы даже вызывать уважение, если бы его работой не было сделать болтушку из моих мозгов. Но в мои планы это точно не входило.

– Погоди, – сказала я. – Раз уж я все равно все забуду, объясни, по крайней мере, зачем ты все это делаешь?

– Что «это»?

Он вперил в меня недоверчивый взгляд. Мне вовсе не хотелось дать ему понять, что я знаю что-то еще, так что спросила об очевидном.

– Ну, книги вот похитил из хранилища…

О предполагаемом убийстве младенца я решила промолчать. Не хватало еще, чтобы именно я и подбросила ему эту идею.

– Ради магии, конечно. Что еще в этом мире может стоить любых жертв, только сила.

– Ты говоришь о ментальной магии?

– Разумеется, – ухмыльнулся он. – Вся остальная ничего не стоит, детские игрушки. Впрочем, тому, у кого есть сильный ментальный дар, остальные особенно и не нужны. Зачем пять лет торчать на боевом факультете, изучать заклинания, тренироваться, если можно просто подчинить себе несколько боевиков, которые выполнят любой твой приказ?

– Так уж и любой! – повела плечами я. – Насколько мне известно, заставить человека сделать то, что он не согласился бы сделать даже под страхом смерти, невозможно.

Он ухмыльнулся.

– Многие так думают. И это хорошо, пусть и дальше продолжают пребывать в этом заблуждении. На самом деле все обстоит несколько иначе. Да, пока что даже сильные ментальные маги на это не способны. Конечно, существует определенная грань, но, если по-настоящему развить свой дар, сделать его абсолютным, все эти границы рушатся. Тот, кто сделает это, станет всесильным. По-настоящему всесильным, понимаешь?

Я вдруг очень хорошо себе это представила. Ментальное воздействие такой силы, что противостоять ему никто не может. Страшно даже подумать, что способен натворить человек, обладающий такой властью.

– И… тебе это удалось? – с ужасом спросила я.

– Пока нет. – Фанатичный огонь, который только что горел в его глазах, разом погас. – Я уже неплохо продвинулся, но для того, чтобы войти в полную силу, нужно совершить еще один ритуал.

– Принести в жертву младенца? – хмыкнула я.

И тут же похолодела. А ведь очень похоже, что так оно и есть.

– Если бы, – зло выплюнул он. – Этих младенцев кругом как собак нерезаных. Но увы, как я выяснил, проштудировав кое-какие книги, для ритуала годится только младенец из королевской семьи. Так что придется на какое-то время затаиться и ждать, когда же у королевской четы появится наследник.

В мрачном подвале и без того было холодно, но после этих его слов я буквально заледенела. Наследник у королевской четы появится очень скоро…

Элстон вдруг улыбнулся.

– Так что, сама понимаешь – люди, которые слишком много знают, мне сейчас ни к чему. Поэтому, пожалуй, приступим.

Он устроился поудобнее и ухватил мои руки в свои. Я попыталась выдернуть ладони из захвата, но он пригвоздил меня к месту взглядом.

– Сказал же, не дергайся! Будешь мешать, останешься без воспоминаний вообще.

Вот это вряд ли. Судя по тому, что сказал магистр Хорвирет, браслет отлично защитит меня от любого ментального воздействия. Это, конечно, здорово, но есть один маленький нюанс…

Сейчас Элстон чувствует себя хозяином положения. Вон как раздухарился, делится со мной своими жуткими планами. И его можно понять: такую работу проделал, а похвастаться не перед кем. И я как раз – очень удобная кандидатура, все равно же память стирать придется. А вот что будет, когда он поймет, что сделать это не получится? Живой меня отсюда выпускать нельзя. Собственно, с самого начала не стоило, а уж после того, как разоткровенничался – тем более. Конечно, убивать ему не хочется, слишком уж это хлопотно, возись потом с трупом. Пусть даже в подвале мои останки никто не найдет, все равно из-за исчезновения студентки в академии начнется настоящий переполох. А ему это совершенно некстати, сам же говорил, что собирается затаиться и ждать. И все же, как только он поймет, что другого выхода нет, можно не сомневаться: убьет меня без всяких сожалений.

– И тебе не жалко? – спросила я.

– В смысле? – не понял он.

– Ну… младенца, которого ты собираешься убить.

Он задумался.

– Жалко, наверное.

– Тогда, может, не стоит этого делать? – осторожно предположила я.

Он хмыкнул.

– К сожалению, в описании ритуала сказано, что стоит. Не я это придумал.

Он снова сжал мои руки. А вот мне нужно было тянуть время. Уж не знаю, на что я надеялась. На то, что дознаватель все-таки найдет меня? Так это вряд ли, в последние дни он явно меня избегал. Похоже, сцена в кабинете произвела на него неизгладимое впечатление. И все же робкая надежда на то, что он, наконец, обнаружит мое отсутствие, оставалась.

– Глупая затея, ничего у тебя не получится, – равнодушно сказала я.

– Это еще почему? – нахмурился он.

– Попасть в королевский дворец трудно, всех подряд туда не приглашают. Да и если попадешь, кто тебя допустит к младенцу? Уж поверь мне, охранять его будут как следует.

Он усмехнулся.

– Я, конечно, пока еще не всесилен, но кое-что умею, – самодовольно сказал он.

И я перевела дух. Похоже, его желание хвастаться все еще сильнее, чем желание начать стирать мне память.

– Как ты думаешь, почему мы здесь?

– Потому что ты огрел меня чем-то по голове и притащил сюда? – предположила я.

Он отмахнулся.

– Да нет же. Почему мне удалось вообще попасть в подвал? Когда-то это было людное местечко, сюда даже студентов отправляли в качестве наказания. Но потом подвал наглухо закрыли, все входы заговорены так, что никому эту защиту не пробить.

– Ну и как же ты пробрался?

– Очень просто. Кое у кого есть ключи-заклинания. У двух человек: у ректора и у нашей кастелянши Гариетты. К ректору я даже соваться не стал, не идиот же все-таки. А вот Гариетта – легкий объект. Она ведь даже не магичка. Все отдала, все объяснила и благополучно забыла об этом в ту же секунду. Красиво получилось: только что выдавала мне все тайны академии, а потом проморгалась и говорит: «Рада вас видеть. Не хотите ли чаю?»

Он засмеялся, очень неприятно.

Мне было чертовски обидно за милейшую Гариетту, и все же я не могла не отметить, что все это – чудовищный прокол в том, как обеспечена безопасность академии. Если останусь жива, обязательно выскажу дознавателю все, что об это думаю.

Сердце сжалось. Если… Но все же я быстро взяла себя в руки.

– Но Гариетта и правда легкий объект. Как, впрочем, и библиотекарь. Но не забудь: королевский дворец охраняют сильные маги.

– С магами у меня тоже неплохо получается. Взять, к примеру, твоего приятеля Фаэля.

– А что Фаэль? – насторожилась я.

– Там очень удачно все совпало. Практика эта и то, что его послали именно в министерство строительства. Он стащил для меня план королевского дворца и до сих пор считает, что сделал это исключительно из спортивного интереса, чтобы доказать самому себе, что может.

Что ж, теперь многое стало понятным. Впрочем, я с самого начала не верила, что он может оказаться злодеем. И несмотря на свое отчаянное положение все-таки порадовалась, что не ошиблась.

– Да и ты сама, – он вдруг подмигнул, – в свое время не устояла перед моими чарами.

Я вспомнила, как на той злосчастной вечеринки буквально висла у Элстона на шее, как отчаянно целовалась с ним в темном коридоре. И уж точно дело не ограничилось бы поцелуями, если бы Салахандер так вовремя не появился.

– Так ты воздействовал на меня с помощью этой твоей дурацкой ментальной магии? – возмутилась я.

– Ну отчего же дурацкой? Очень даже эффективной, как видишь.

Я вспомнила, как паршиво чувствовала себя на утро, и как возмущалась Талисия, когда я обвинила коктейли. Коктейли тут действительно ни при чем.

– Все, достаточно разговоров! Приступим, – решительно сказал Элстон и крепко ухватил меня за руки.

Рукав мантии чуть съехал, на запястье блеснул браслет.

– Хм, а что это тут у нас такое интересное?

Я устало выдохнула. Ну вот и все… Отсчет последних минут моей жизни начался.