Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 15
Защита Искры

'Предтеча Крушитель, ты получил административный доступ к родовому гнезду Воскобойниковых. Призыв родового духа невозможен.

Получены способности и умения:

«Воздушный пресс» – способность предтеч четвертого уровня. Позволяет наносить мощный удар воздушным прессом по площади, радиусом в 10 метров. Игнорирует любую защиту по третий уровень включительно. Активация – 1000 частиц духа. Дистанция удара – от 20 до 150 метров от использовавшего способность.

«Воздушный бич» – способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт восьмиметровый хлыст из спрессованного воздуха. Активация: 300 частиц духа. Каждый нанесённый удар – от 100 до 500 частиц духа. Время действия – 2 часа.

«Большая воздушная сфера» – способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт защитную сферу диаметром в десять метров, защищая всех, кто находится внутри. Активация – 1000 частиц духа. Время действия: 18 минут.

«Родство с воздухом» – пассивное воздушное умение. Даёт 30% защиты от стихии воздуха. Позволяет легче переносить воздушные воздействия.

«Большая стена искажения» – способность предтеч четвертого уровня. Создаёт перед выбранным объектом защитную стену, высотой в два с половиной, и шириной в четыре метра. Активация – 800 частиц. Время действия – 20 минут.

«Средний вертикальный смерч» – способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт стремительный вращающийся снаряд из спрессованного воздуха, который наносит точный удар по выбранной цели. Активация: 1000 частиц духа.

«Башенный щит воздуха» – уникальная способность предтеч четвёртого уровня. Создаёт на руке одаренного щит, высотой в два и шириной в один метр. Активация – 1000 частиц. Время действия – 25 минут'

– Напугали вы меня, Ваше Высочество. – раздался в помещении голос князя, отвлекая меня от чтения. Что ж, не зря потратил шесть тысяч двести частиц духа. Повысил свои защитные и атакующие возможности, так что есть, чем преподнести сюрприз тем, кто решит напасть.

– Евгений Сергеевич, давайте решим один вопрос здесь и сейчас. Запомните, я не состою в родственных связях с императором. Вообще.

– Но у вас в профиле указано, что вы – предтеча!

– И?

– Я подобное видел лишь у Его Императорского Величества.

– Это никак не связано с родством. Скорее с особенностями родового гнезда. У меня, например, в профиле… – хм, надо будет запомнить, удобное выражение. – Так вот, у меня в профиле слово предтеча появилось совсем недавно, когда пришло оповещение о создании в гнезде ветви способностей четвертой стихии.

– Значит я ошибся. Но… – князь прервал себя на полуслове, пристально всмотрелся в мои глаза, и всё же договорил: – Гнездо моего рода. Виктор, ты мог подчинить себе духа, но не стал. А ведь в моем роду он считается очень сильным. Был случай, как однажды один самоуверенный искоренитель второго ранга вошёл в гнездо, и погиб. Дух его попросту убил.

– У меня особое отношение к астралу, и к духам соответственно. – пришлось ответить мне – И я не желаю зла роду Воскобойниковых. Евгений Сергеевич, у меня к вам встречный вопрос. Искоренители – они могут посетить любую планету Империи, и войти в любое гнездо?

– Нет конечно. – нахмурился князь, – А почему ты об этом спрашиваешь?

– Наблюдение. – пояснил я. – Я видел орденцев на окраине нашего государства, а на столичной планете и поблизости, в двух-трёх гиперпрыжках – ни одного. И Яшма – насколько опасное место, но там Искоренителей тоже не было.

– Это закрытая информация, но ты же всё равно узнаешь. – покачал головой генерал. – У нас с орденом имеется договор о взаимопомощи, который ограничен зонами влияния и уровнем развития гнезда. Если вместимость активатора превышает десять тысяч частиц духа, то сектор одарённого может посетить лишь высшее руководство ордена. Если больше двадцати тысяч, то только магистр.

– Хм. А как Искоренители узнают, что им уже запрещено появляться в конкретном секторе?

– У них всюду разбросаны маяки. Не спрашивай, как они выглядят, мы ещё ни разу не находили их. – ответил Воскобойников. – Но будь уверен, все гнёзда до определенного уровня развития под контролем ордена. И я считаю это правильным. Были случаи, когда одаренные переходили на сторону врага, и лишь благодаря контролю Искоренителей об этом становилось известно.

– Но тогда почему герцог Авалин до сих пор жив? Даже если он сам не соприкасался со скверной, то его приближённые – точно.

– Я же говорю – всё зависит от уровня развития гнезда. – как несмышлённому ребенку, вновь начал растолковывать князь. – Десять тысяч частиц духа – некий барьер, который скорее всего блокирует возможности маяков. Виктор, а почему тебя это волнует? Мы с орденом союзники, делаем одно дело.

– Не нравится мне, что Искоренители могут посещать мою планету, когда им вздумается. Словно не место силы моего рода, а гостиница.

– Это в тебе говорит дворянская кровь. – улыбнулся князь. – Поверь, орден нам не враг.

– У меня только негативный опыт общения с искоренителями. За исключением боевых групп.

– Это было, когда ты являлся обычным одарённым. К гвардейцам и тем, кто уничтожает слуг Альфа-праймов, у ордена очень хорошее отношение. – Воскобойников коснулся пальцем виска, а затем произнёс: – Забыл, здесь же нейросеть не работает. Предлагаю покинуть гнездо, и пообщаться в нашей родовой резиденции. А то Мария уже наверняка переживает, что мы задерживаемся.

– Согласен. И я очень надеюсь, что всё, произошедшее здесь, останется между нами. Мария кое-что знает, а об остальном я сам ей расскажу.

* * *

Целые сутки мне пришлось провести на родной планете Воскобойниковых. Князь оказался весьма гостеприимным, а население – привыкшим к разного рода праздникам. К тому же отец Марии во всеуслышание объявил, что его дочь официально переходит в род Огневых. И вот тут началось то, чего я никак не ожидал. На меня буквально обрушился непрерывный поток частиц духа. Сотни, тысячи, десятки тысяч. За неполный час энергоядро, активатор родового гнезда, доступные истинные артефакты – всё было заполнено под завязку.

Так что я по достоинству оценил большое число жителей на подконтрольной планете. Если создать для них комфортные условия, и периодически напоминать, кто является источником благ, то частицы духа потекут полноводной рекой. Жаль только, подобные поклонники мне не подходили, так как не давали праны. Для этого требуется совершенно иное поклонение.

В общем посещение родовой столицы Воскобойниковых мне понравилось. Время провёл с максимальной пользой: усилил свои возможности, поднял авторитет рода, узнал много нового. Так что на крейсер «Балхаш» возвращался довольным. И вот тут, прямо на борту корабля, меня ждала работа. Виконт Пронин и мастер Гром не просто так сопровождали меня, они умудрились прихватить с собой станки для обработки кристаллов, литейное приспособление, и заняли один из грузовых отсеков. Знал бы кто, что на борту крейсера сосредоточены настоящие сокровища, возможно бы на нас напали.

Так что по пути к Искре мне предстояло поработать. В целом, я был не против, так как монотонный кропотливый труд успокаивал, настраивал на правильные мысли, а ещё давал ощущение какой-то гармонии с окружающим миром.

– Старлей, ты немного помедленней работай. – раздался за спиной голос мастера артефакторики. Подняв монокуляры на лоб, я повернулся к Грому. Тот стоял в своем неизменном рабочем комбинезоне, словно находился в мастерской академии. Картину дополняли две больших, исходящих паром кружки в его руках. До меня доплыл аромат фирменного травяного напитка Пронина.

– Угощайся. – одна кружка перекочевала в мою руку. – Четыре часа уже сидишь тут, а на корабле все обыскались Огнева. Сколько обработать осталось?

– Двести кристаллов. – ответил я, кивком указывая на два десятка контейнеров, закрепленных на столе. – Но только малые. Большие я в первую очередь очистил. Кристального песка на три-четыре обруча или на шесть браслетов хватит.

– Уже хорошо, сейчас займусь обработкой. – Гром сделал большой глоток из своей кружки – и где только смог всё это организовать на боевом корабле? – Кстати, старлей, ты когда вот так погружаешься в работу, у тебя глаза начинают светиться, да и сам излучаешь какую-то странную энергию. Вот я сейчас подошёл, и мне тут же захотелось взяться за работу. И с этим невозможно бороться, поэтому я и возьмусь сейчас, даже чай не допью.

Я не ответил. Я читал оповещение от предтеч

'Внимание! Предтеча Крушитель, ты разблокировал уникальную способность:

«Созидающий» (Первая ступень). Теперь любой артефакт, созданный твоими руками, приобретает аспект Абсолюта первой ступени (только для обладателей стихии «Абсолют». Дополнительный эффект: увеличивает возможности созданного артефакта в два раза.

Действующая мораль: пурпурный оттенок с золотыми искрами.

Статус: аспект созидателя (росток)'

Ну вот, похоже я обзавёлся тем, что было от меня закрыто. Способность творить, причём наделять вещи, созданные моими руками, божественными способностями.

А это совсем другие возможности! Бронескафандр А класса? Бесполезное железо по сравнению с доспехом, обладающим аспектом абсолюта.

– Старлей, ты чего улыбаешься? – привлек к себе внимание Гром. – Что-то придумал?

– Разблокировал способность. – ответил я. – Теперь истинные артефакты будут вмещать вдвое больше частиц духа.

– Ты что, сейчас совершил прорыв в развитии? Силён! Я только раз в своей жизни открывал способность вне гнезда.

– Мастер, а какая у тебя стихия? – поинтересовался я.

– Ха. Я думал, ты и не спросишь. Их у меня две. «Тьма» и «вакуум». Показывать их действие не стану, на корабле это неуместно. Но ты со своими тремя стихиями куда опаснее, особенно когда достигнешь ранга B. Всё, не отвлекай старика от работы.

Я улыбнулся – тоже мне, старик. Даже двух сотен лет не прожил. Младенец ещё.

* * *

Едва крейсер «Балхаш» вышел из гиперпространства в сектор, принадлежащий роду Огневых, началась какая-то нехорошая суета. Взвыла сирена, оповещая, что корабль скоро вступит в бой, из систем оповещения раздались отрывистые команды. Всё это мне очень не понравилось, ведь мы только что прибыли в сектор моего рода. Я даже попытался связаться с генералом, но тот опередил меня, прислав бойца.

– Господин старший лейтенант, его высокопревосходительство приказал проводить вас. Вы, как гвардеец, зачислены в пилоты истребителей. Командир крыла ожидает вас возле второй взлетной палубы. – доложил космодесантник.

– Веди!

По пути я встретил Марию, которую так же сопровождал боец. Однако мы не успели переброситься и парой фраз, как очутились перед новым командиром – капитаном, судя по нашивкам на бронескафандре.

– Старший лейтенант Огнев, старший лейтенант Воскобойникова, слушайте внимательно, говорить буду один раз. В данной системе обнаружен большой Альфа-прорыв. Целый флот, насчитывающий семь тяжелых кораблей, и полтора десятка малых. Поэтому каждый одарённый на счету. Ваши лётные профессиональные базы мне известны, как и отсутствие большого опыта, поэтому ставлю вас в пару, Огнев ведущий. Задача следующая – уничтожать любые корабли противника, приблизившиеся на расстояние до одного километра. Всё поняли?

– Так точно! – в голос ответили мы. Я хотел было спросить насчёт связи с планетой, но сдержался. Узнаю, когда придёт время, а сейчас нужно уничтожать противника. И по хорошему это следует сделать не в прямом бою, а через астрал. Так и быстрее, и безопаснее.

– Господин капитан, разрешите действовать нестандартно, используя дар предтеч дистанционно. – всё же обратился я к капитану.

– На какое расстояние? – уточнил офицер.

– Несколько десятков километров. – ответил я, хотя мог действовать гораздо дальше. Сейчас, когда моё энергоядро значительно выросло, объём доступной праны так же увеличился. В целом, мне уже не было нужды скрываться от богов и местных. Император, а точнее Древний Рифф, всё обо мне знает. Однако именно здесь, в секторе моего рода, лучше всё-таки проявить разумную осторожность. Поэтому буду действовать из кабины истребителя.

– Несколько десятков, это хорошо. – обрадовался капитан. – Тебе для использования способностей понадобятся какие-то особые условия? Дополнительная защита, ещё что-то?

– Прикрытие одного истребителя. Желательно, чтобы я доверял пилоту.

– Я понял. Старший лейтенант Воскобойникова будет прикрывать тебя. Информацию я только что передал командующему, и получил подтверждение. Принимайте ключ-коды доступа, затем получите бронескафандры и занимайте кабины. Даю вам на всё три минуты.

Мы уложились в нужное время, хоть и пришлось использовать чужие бронескафы. Едва заняли кабины, как нам дали разрешение на вылет, что мы с удовольствием и сделали. А дальше я взял ситуацию под свой контроль.

– Мари, – мне понравился позывной княжны, – сейчас мы состыкуем наши истребители, чтобы ты могла эвакуировать мою машину в любой момент. Просто я не смогу заниматься управлением. Дальше от тебя требуется лишь держаться как можно ближе к «Балхашу», и в случае прямой атаки увести нас под защиту. Всё поняла?

– Так точно, господин гвардии старший лейтенант! – в голосе Марии слышался сарказм, однако приказ она выполнила.

На состыковку ушло меньше минуты времени, но к этому моменту тяжёлый крейсер уже присоединился к бою, начав расстреливать противника издали. Преимущество корабля А класса над устаревшими крейсерами заражённых было довольно весомым. «Балхаш» просто не позволял приблизиться к себе на дистанцию уверенного попадания главных калибров противника. Потому в ход пошли истребители, штурмовики, малые бомберы. И было их много!

– До подлёта вражеских москитов осталось меньше минуты. – Мария пыталась держаться спокойно, но я уловил волнение в её голосе.

– Всё будет нормально, мы успеем. – пришлось успокоить мне девушку. – Ты главное помни – я не смогу отвечать какое-то время, так что вся ответственность за наши жизни теперь на тебе. Всё, я погружаюсь в медитацию.

На самом деле я мгновенно перенёс сознание в астрал. И тут же ощутил мерзкую вонь Альфа-энергии. Не столь сильный, как на острове, когда испытание на элиту пошло не по плану, но всё равно скверна присутствовала. А ещё я ощутил кое-что странное. Правда сейчас не было времени разбираться, что это, враг был слишком близко. Так что я сохранил в памяти смутно знакомое, но позабытое ощущение, и сосредоточился на главном.

Ко мне приближались простые одержимые, судя по сгусткам скверны – второй уровень. Было их около полутора сотен. И вместе с ними сразу два старших слуги Альфа. С них и следовало начать, как с поводырей, управляющих марионетками.

Ударил сразу обоих, без каких-либо хитростей. Голая божественная сила, точно отмеренная, чтобы не тратить зря столь драгоценную прану. Одновременная атака вышла стремительной, никто ничего не понял. Одержимые так и продолжали лететь вперёд, только теперь они не представляли никакой опасности. Марионетки без поводыря не страшнее бешеного зверя, а в кабине истребителя они и вовсе словно в клетке.

Не обращая внимание на приближающиеся сгустки скверны, я потянулся к более мрачным, зловонным объединениям противника. Таковых было пять, и три из них особо мерзкие. Опять старшие слуги. Ну что ж, посмотрим, как они поведут себя. Стоп!

Здесь, в астральной проекции открытого космоса, было слишком мало помех, и потому я сразу заметил, что к обнаруженным мной слугам стремительно приближаются ещё двое. Стало ясно, что у каждого из них был под управлением корабль тяжелого класса. И сейчас противник, почувствовав, что кто-то устранил двух старших слуг, решил объединиться.

Я, не медля, ударил ещё раз, в этот раз мысленно нацелившись на три самых крупных сгустка скверны. И тут же, не медля, атаковал вновь, обрушив свою злость на последних двух старших слуг. Так вам, твари! Прочь из нашей вселенной!

Убедившись, что с главным врагом покончено, сосредоточил внимание на скоплении сгустков скверны. Меня интересовали не зараженные, а младшие слуги праймов, которых было на порядок больше, чем старших. Правда, сначала оценил оставшийся объём праны. Десятая часть от того, что у меня было перед началом боя. Слишком мало на что-то серьёзное, так что придётся действовать осторожно. И вообще, не тем я занимаюсь!

Оставив проекцию корабля, потянулся к мощному образованию, наполненному силой жизни. Планета – она и в астрале имела форму, пусть и изменчивую. К тому же на ней расположились миллионы миниатюрных проявлений – а точнее населяющих её живых существ.

Враг обнаружился быстро. Скопление скверны, скорее всего на высокой орбите планеты или возле неё. Слуги и заражённые не смогли прорваться на поверхность, и в этом была в основном моя заслуга. Не зря я усиливал род одарёнными, и вернул Кри’Наа веру в Крушителя. Именно этот тандем создал вокруг Искры защиту. Сейчас она была видна во всей красе – светло-сиреневая аура, по которой проскальзывали золотые блики.

Однако даже так твари несли смерть и разрушения моим последователям и воинам империи. Орудия крейсеров и средних кораблей били по группировке обороняющихся, и явно побеждали. Что ж, внесём сумятицу в ряды скверны.

Целью выбрал крейсер врага – я уже научился различать проекции кораблей в астрале. Определил младших слуг, и ударил – для развоплощения таких противников требовалось совсем немного праны. Удар, ещё один удар, и ещё. Теперь можно переключить внимание на следующий крейсер…

* * *

– Огнев, ответь! Да чтоб тебя! Огнев, это важно! – раз за разом раздавался в ушах голос генерала Воскобойникова.

– Старший лейтенант Огнев на связи! – ответил я, одновременно пытаясь понять, что происходит вокруг меня. Вроде все под контролем, маркеры вражеских истребителей поблизости нет, корабли очень далеко.

– Молодец, Виктор, ты всех нас спас. Два крейсера полностью выведены из строя, у остальных явные проблемы с командованием. Мы только что прямой наводкой уничтожили один. Среди кораблей прикрытия тоже не всё хорошо, несколько перестали вести огонь и просто стали дрейфовать, подставляясь под орудия орбитальных мониторов. Думаю, через час бой закончится.

– Командующий, есть информация о повреждениях на планете? – задал я вопрос, больше всего волнующий меня в данный момент.

– Не до этого было. Запрос отправлю, но ответ придётся подождать. Да, к нам приближается четыре эсминца и шестьдесят истребителей, ты можешь повторить свой трюк с выводом их москитов из строя?

– Нет. Придётся отражать атаку своими силами. – ответил я. – Разрешите нам с Марией участвовать в бою.

– Разрешаю прикрывать крейсер. Без вас найдется, кому лезть в бой. Ты и так уже сделал больше, чем целая эскадра. Всё, отбой связи.

Что ж, раз нам приказано охранять крейсер, будем выполнять приказ. Всё равно я до следующего пополнения праны ничем не смогу помочь искрянам. Да и есть чем заняться.

– Мари, расстыковываемся, меняем расположение. – переключился я на связь нашей пары. – Наша задача – прикрывать зенитные орудия крейсера.

– Виктор, как ты это сделал? – вместо ответа тут же спросила княжна. – Я видела, как вражеский рой истребителей в один миг превратился в кучу летящих сквозь пространство металлических болванок, не несущих никакой угрозы. Это какого уровня способность?

– Внеранговая. – честно ответил я. – Поговорим об этом позже. Бой ещё не выигран.

Завершив маневр, мы с Марией заняли позиции, как нас учили в академии, и принялись ждать. Однако нам, похоже, в ближайшее время не светило поучаствовать в бою – пилоты из прикрытия рвались в бой, и среди них было много одарённых, так что врага уничтожили на дальних подступах. А дальше «Балхаш» приступил к планомерному уничтожению больших и средних вражеских кораблей. Да и группировка на орбите наконец-то почувствовала себя увереннее, и два имперских крейсера наконец развернулись в полную силу, открыв огонь из бортовых орудий.

Так что я наконец получил немного времени, и смог выдернуть из памяти то несоответствие, что заинтересовало меня в начале боя. И когда наконец понял, что же привлекло моё внимание, с трудом сдержался, чтобы не выругаться.

Глава 16
Архидемон Валлатор Ирбинский

Бой в космосе скоротечен. Вот и битва за Искру закончилась раньше, чем мы с Марией успели проголодаться. Едва тяжёлые корабли противника были обезврежены, как всё преимущество крейсеров развернулось в полной мере. Маркеры вражеских эсминцев и корветов гасли на тактическом экране один за другим, словно звезды на стремительно светлеющем небосводе.

Наконец последний корабль слуг Альфа-праймов был уничтожен, и генерал лично приказал нам возвращаться на борт. Что мы с удовольствием и сделали. И сразу же были направлены в его личную каюту. Князь Воскобойников уже ожидал нас, расположившись за столом. Нам, уже снявшим бронескафандры, было предложено сесть на койку.

– Ну что ж, могу поздравить нас всех с невероятной победой. – произнёс отец Марии, выдержав небольшую паузу. – Семь тяжёлых крейсеров, приравненных к С классу, два десятка эсминцев с корветами, и около трёхсот истребителей. Фактически мы составом эскадры разбили крупный флот противника. И главное – без потерь. Кстати, Виктор, когда у тебя в роду появилось столько много одарённых? Если бы не этот фактор, наше прибытие ничего не решило бы.

– Что известно о потерях среди оборонявшихся, ваше высокопревосходительство? – спросил я, понимая, что вопрос генерала о моих родовичах риторический.

– Уничтожен один корвет рода Огневых, но членам экипажа удалось выжить. Их уже подобрали. – ответил генерал. – И это, пожалуй всё, если не считать, что орбитальные мониторы требуют ремонта. Кстати, знаешь, что помогло обороняющимся долго продержаться? Все, как один, утверждают, что не чувствовали воздействия на разум, которое обычно сопутствует слугам Альфа-праймов. Не знаешь, почему?

– Секрет рода. – ответил я, хотя сам уже догадался, что стало причиной блокировки ментального воздействия. – Другим дворянам или планетам не поможет.

– Да уж, секрет. – усмехнулся князь. – Знаешь, а ведь есть ещё одно место в Империи, где слуги Альфа не могут влиять на разум. Это родная планета Его Императорского Величества.

– Столица? – не понял я. – Но…

– Нет, конечно. Столичный мир, это тоже планета семьи Императора, но Его родовое гнездо находится в другом месте. Правда, попасть туда очень непросто. Нужно специальное разрешение, разовый пропуск. Даже я бывал там всего четыре раза.

– Понятно. – кивнул я.

– А вот я всё больше начинаю путаться. – генерал опёрся на стол руками, и встал со стула. – Виктор, сейчас здесь все свои, и нас точно никто не подслушивает. Скажи, кем ты приходишься Его Императорскому Величеству?

– Никем. – я улыбнулся. – Мы не родственники.

– Ладно, не хочешь говорить, не говори. – генерал вновь опустился на стул. – Только ответь – Мария в опасности рядом с тобой?

– Хм… – мне надоело играть со смертным в эти вопросы-ответы. – Евгений Сергеевич, мой род является единственной преградой для герцога Авалина. И он сделает всё, чтобы смести нас, и полностью взять под контроль весь сектор. Так что да, Мария в опасности. Пока живы герцог и его приспешники.

– Ясно. Что ж, значит я, с твоего позволения, усилю оборону Искры. – произнес Воскобойников тоном, не терпящим возражений. – И да, ты не прав, утверждая, что твой род единственный. Есть ещё один. Студилины. И его глава, кстати, прямо сейчас находится на твоей планете, с официальным визитом.

– Это хорошо. – я сделал вид, что действительно рад. – Было бы здорово как можно быстрее увидеться с ним. Обсудить кое-что.

– Через десять минут к крейсеру причалит катер, и мы все вместе спустимся на поверхность. – ответил генерал, и улыбнулся: – Мне тоже интересно будет познакомиться с будущими родственниками.

– Папа! – с возмущением произнесла Мария.

* * *

Оставшееся время провел в офицерской кают-компании крейсера. Княжна пожелала принять ионный душ, я же предпочёл дождаться обычного, в столичном родовом дворце. Так что мне никто не мешал обдумать то, что не давало покоя.

Нас учили, что для любого прорыва слуг и заражённых Альфа в нашу Вселенную требовался катализатор. Только в случае с появлением в нашем мире целых вражеских флотов считалось, что причина прорыва находится там, откуда прибыли праймы. Теперь я знал наверняка, что последнее ошибочно.

И вот, расположившись на мягком диване, я пытался понять то, что мне удалось почувствовать в пространстве. Несоответствие, вызвавшее мой интерес – это было воздействие, отголоски которого я запомнил навсегда. Тот самый миг, когда на Яшме случился Альфа-взрыв – там присутствовало нечто схожее. Вмешательство существа, могущество которого превышает всё, что доступно смертным.

Кто-то, способный перемещаться в пространстве на огромные расстояния, без помощи технологий, совершает действие, после которого в определённом месте возникает разрыв мироздания, а затем в нашу Вселенную прорываются твари Альфа. Не важно, прорыв это, пробой, или взрыв. Важен сам факт того, что врагу помогает существо с возможностями бессмертного. И учитывая, насколько часто это происходит… Нужно поговорить с Древним Риффом, вдруг ему что-то известно об этом.

– Виктор, вот ты где. – раздался от выхода голос Марии. Девушка уже переоделась в новенькую парадную форму старшего лейтенанта гвардии, и где только взяла её?

– Что, катер уже прибыл? – спросил я, поднимаясь. Видимо задумался, что же мне напоминают эти энергетические следы на месте прорыва. А точнее – кого.

– Две минуты назад. Пойдём, тебя ждут родовичи, и население Искры. Они должны знать, кто спас их от ужасной участи.

– Стоит заметить, если бы твой отец не прислал в сектор Огневых крейсер ВКС Империи, вряд ли бы мы спасли планету. – покачал я головой.

– А он бы и не сделал этого, если бы не наши с тобой отношения. – Мария хитро улыбнулась и подмигнула.

– Ну, вот мы и выяснили, кто действительно является спасителем миллионов душ. – я тоже улыбнулся. – Ладно, пойдём. Шоу, как на вашей родовой планете, не обещаю, но благодарных жителей будет с лихвой. Заодно покажу тебе моих настоящих вассалов. Раз уж ты теперь Огнева, я открою свой небольшой секрет. Но чуть позже.

* * *

Это был триумф. Наверное никогда ещё жители Искры не радовались так своему сюзерену. Частицы духа лились рекой, и даже постоянно опустошаемый активатор не успевал поглотить всю энергию, часть её уходила в никуда. Про прану я и вовсе молчу – видимо Кри’Наа устроили настоящее паломничество в храмы, и непрерывно возносили молитвы Крушителю.

Наконец все формальности были выполнены, и все мы – я, Мария, князь, Анна и Анастасия Огневы, смогли покинуть столицу. Теперь наш путь лежал к родовому гнезду.

В дороге в основном говорили о разных пустяках. Князь расспрашивал графиню об рудодобывающем комплексе, Настя донимала княжну расспросами о столичной планете, моде и прочих мелочах, интересных молодым девушкам. Ну а я размышлял.

Сейчас меня больше всего интересовало, что я увижу в гнезде. А точнее – как будет выглядеть ветвь со способностями Абсолюта, то есть с божественными, действующими от праны. Интуиция подсказывала, что использовать их я смогу, когда энергоядро превысит объём в десять тысяч частиц духа. Да и польза от них будет незначительная, если на этом же уровне дар предтеч преподнесёт не менее мощные возможности. И всё же посмотреть стоит.

Посадка прошла мягко, после чего мы сразу же выбрались наружу. И тут я заметил первые изменения. Во-первых, вблизи горы, в которой скрывалось гнездо, появились строения. Здесь, насколько мне было известно, проживали кандидаты для вступления в род. Вадим и моя мать устроили перекрёстную проверку для новичков, после которой будущих родовичей доставляли сюда.

Затем, когда мать посвящала очередного разумного в род, ему открывался доступ в гнездо, и право на трату тысячи частиц духа. Это и увеличение энергоядра, и приобретение трёх-четырёх способностей и умений. Затем краткий курс тренировок, и установка соответствующей базы знаний.

Таким образом, пока я находился в академии, затем на Яшме, род Огневых уже насчитывал около ста одарённых. И подавляющее большинство были выходцы из народа Кри’Наа.

– Господин, мы ждали тебя! – в момент, когда я спустился по трапу, путь преградили две коленопреклонённые фигуры. Я узнал их – Гор’Анак, кузнец и первый жрец-воин, и Сил’Аван – юноша, обладавший зачаточным даром огня, а сейчас превратившийся в настоящего воина.

– Сегодня соберите всех достойных в главном храме. – сообщил я жрецу. – Я приду, и буду говорить.

– Слушаюсь, господин. – ещё раз поклонился мой преданный последователь. Не будь с нами Воскобойниковых, он обратился бы ко мне иначе, и это правильно. Пока что рано объявлять о том, кем я являюсь на самом деле.

– Виктор, можно тебя на несколько слов. – раздался за моей спиной голос графини. Хм, что же она хочет мне сообщить?

– Да, мама. Прошу подождать нас. – обернулся я к генералу. – Это ненадолго.

– Виктор, ты уверен, что Мария пройдёт испытание? – поинтересовалась графиня, едва мы отошли подальше. Сейчас Анна излучала силу и уверенность, которых у неё раньше не было. Видимо прислушалась моего совета, и плотно занялась развитием своего дара. Благо, для этого появились возможности.

– Скажу по секрету – она уже прошла его. – улыбнулся я. – Так что посещение гнезда – простая формальность. Закрепим союз. Да, у меня тоже к тебе есть вопрос. Как твой отец воспринял все изменения, что происходят на Искре?

– О, тебя ждёт долгий и интересный разговор. – улыбнулась Анна. – Оказывается, папа знал о том, что в нашей части Империи творится нехорошее. И ещё он сознался в том, что мой брат, похоже, переметнулся на сторону врага

– Аркадий служил Авалину? – нахмурился я. – Тогда мне понятна реакция твоего отца на смерть наследника.

– Да, служил, и причём давно. Отец, оказывается, отлучил его от родового гнезда за месяц до поединка, в котором ты убил Аркадия. – графиня умолкла, затем произнесла шёпотом: – Виктор, что вообще происходит? Почему Его Императорское Величество никак не реагирует?

– Сложный вопрос. – я поднял взгляд на небо. Скоро стемнеет, следует поторопиться. – Поверишь, если скажу, что герцог всего лишь пешка? Поэтому его и не трогают. Через него хотят достать кое-кого покрупнее.

– Я даже боюсь представить, кого. – графиня нахмурилась. – Виктор, держи нас в курсе. Только в следующий раз выбирай для вселения Вадима или Гор’Анака. Анастасия до сих пор ещё не отошла от твоего, хм, вмешательства.

– Договорились. – я повернулся к ожидающим нас Воскобойниковым и Насте. – Что ж, раз мы всё обсудили, пора идти. Успокойте генерала, чтобы он не нервничал. Мария! Пойдём, завершим обычай!