Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 266 (всего у книги 350 страниц)

Глава 15

Филаю я так и не нашла. Она пропустила обед, не встретилась мне в коридорах школы, не появилась на ужине. Что-то тут было не так!

Вечером я отыскала кастеляншу, спросила номер комнаты Филаи и через пару минут уже осторожно стучала в ее дверь. Но никто не отзывался.

– Эй, Филая, это я!

Тишина. И даже свет не выбивается из-под двери, словно там и нет никого. Но кастелянша сказала, что Филая точно в своей комнате: приболела.

Я тихонько толкнула дверь, и та поддалась. В комнате было темно. Я застыла на пороге, вглядываясь. Ни единого шороха. Я уже решила, что Филая спит, и хотела уйти, когда раздался ее голос:

– Да заходи уже и скорее закрой дверь!

Я так и сделала. При свете фонаря, падавшего в окно, было видно, что Филая лежит на кровати, отвернувшись к стенке.

– Что случилось? – спросила я.

– Ничего, – буркнула она. – Зачем ты пришла?

– Мне сказали, ты заболела, – растерянно проговорила я.

Вот уж не ожидала такого неласкового приема!

– Так что случилось? – я присела на краешек кровати.

Филая резко развернулась ко мне:

– Вот что!

– Боже, – ахнула я.

Симпатичное личико Филаи теперь не было мертвенно-бледным, по нему расползались ужасные зеленые пятна. – Что это за болезнь такая?

– Болезнь, – хмыкнула она, – как же. Проклятье!

– И кто это сделал с тобой?

– Да уж ясное дело, Эльтид постарался.

– И… что ты теперь будешь делать?

– Ничего. Лекарь приходил. Выдал микстуру, – она кивнула на тумбочку, где стоял пузырек с темной жидкостью. – Гадость редкостная, ты не можешь себе представить. Надо пить каждый час, и к завтрашнему дню все пройдет.

– Значит, лекарь знает, что это Эльтид?

– Нет, конечно, – фыркнула Филая. – Откуда бы ему знать.

– От тебя… Разве ты не сказала, кто…

– …Я сказала, что сама ошиблась с заклинанием, – перебила меня она.

– Но почему?! – опешила я. – Его должны наказать. Это уже вообще ни в какие рамки! Тем более, за такие проклятия вообще отчисляют.

– Ты действительно думаешь, что он сам стал мараться? – невесело улыбнулась Филая. – Наверняка запугал кого-нибудь из наших. Так что отчислят точно не его.

Я вздохнула. Пожалуй, она права.

– Я могу чем-то помочь? – спросила я.

И уже ожидала услышать: «Да чем ты поможешь», – но Филая вдруг сказала:

– Да! Найди Пушистика. Он постоянно убегает, и сегодня куда-то удрал. А пойти поискать его, сама понимаешь, я не могу.

Это уж точно! Я бы с таким лицом тоже на улицу не вышла.

– А он меня послушает? – неуверенно спросила я. – Ну, если найду?

– Послушает. Ты ему вроде как нравишься, – кивнула Филая.

Но мне показалось, что в ее голосе нет уверенности.

– И где он может быть?

– Этот негодник обожает забираться во всякие закоулки, где потемнее. Там и ищи. Пожалуйста, – она взволнованно схватила меня за руку, – его на ночь на улице нельзя оставлять. Еще развоплотит какой-нибудь придурок вроде Эльтида, а я к нему привязалась.

– Ни о чем не беспокойся, – твердо сказала я. – Облажу самые темные закоулки и обязательно найду твоего Пушистика.

– Спасибо! – слабо улыбнулась Филая. – Удачи!

– Она мне точно не помешает, – пробормотала я себе под нос и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

И я отправилась выполнять поручение.

Ох, если бы я знала, соглашаясь найти Пушистика, как это будет трудно! Впрочем, даже если бы и знала, все равно согласилась бы. Еще не хватало, чтобы с милым, пусть и жутковатым, песиком что-нибудь случилось.

Я обошла вокруг общежития, обследовала заросли деревьев перед школой, обогнула ее с противоположной от общежития стороны и теперь бродила по заднему двору, заглядывая куда только можно. Испачкалась с ног до головы, но Пушистика не нашла.

Да и мест, где бы он мог спрятаться на пустынном дворе практически не было. Ни хозяйственных построек, ни деревьев… Разве что пара кустов у самой стены забора. Осталось только проверить их и шагать в парк.

Я почти добралась до кустов, когда внезапно земля ушла из-под ног, и я, взмахнув руками, кубарем скатилась в большую яму. Села и потрясла головой.

Что за ерунда? Откуда здесь яма, еще и свежевырытая? Надеюсь… Надеюсь, она не для урока некромантии? От мысли, что сижу в раскопанной могиле, едва не завизжала от ужаса. Проворно перебирая руками и ногами, рванула наружу, и вдруг услышала голоса.

Они были совсем рядом. Оба голоса я узнала сразу. Магистр Имберт – тот самый преподаватель, который спас меня от компании Эльтида (или компанию Эльтида от меня, тут уж как посмотреть). А от второго голоса у меня мурашки прокатились по спине: магистр Линард, ректор.

Я плавно съехала обратно на дно и замерла, не решаясь даже вздохнуть. Если он сейчас меня здесь увидит, я уже никак не объясню, что я не шпионила, а случайно тут оказалась.

А ведь я и правда случайно. Демоны побери, что за невезение!

– Тебя точно никто не видел? – раздался голос магистра Линарда.

– Нет, я уверен.

– А здесь никто не подслушает?

Черт, они еще и секретничать собираются. Ну вот что, что мне делать? Выползти и сказать, что я их слышу, и быстро убежать отсюда, пока я не узнала каких-то жутких тайн?

– Тут все огорожено, днем работают строители, не маги. Они стараются покинуть территорию до наступления темноты, – усмехнулся магистр Имберт.

Значит, не кладбище. Уже легче.

– Сейчас проверим, – спокойно сказал ректор.

Тут же словно тонкий едва заметный луч пробежал над головой, подсветив траву по краю ямы, скользнул дальше. Следом за ним по земле пробежал огонь и сразу потух.

– Никого, – донеся голос ректора.

Никого, как же… Впрочем, на поверхности и правда никого, а по ямам он своим лучом не шарил.

– И все же я установлю защитный круг, – отозвался магистр Имберт. И тут же рядом полыхнуло синим.

Защитный круг? Это чтобы никто не подошел? Умно. Да только я уже здесь. Внутри круга.

Крикнуть им об этом? Признаться?

Да меня прямо тут и закопают.

Представив себе лицо ректора, склонившееся над ямой, я мгновенно распласталась по дну и зажмурилась. Нет уж, буду лежать тише воды, ниже травы, и даже уши заткну, чтобы ничего не услышать.

Отличный план, но заткнуть уши я не успела. Магистр Линард сказал кое-что такое, после чего я отбросила эту мысль и наоборот, стала внимательно вслушиваться.

– Уже вторая печать разрушена. Не мне тебе говорить, насколько это опасно.

Опасно?! Я вся превратилась в слух.

– Да это будет катастрофа. Может, все-таки эвакуировать учеников из школы? – предложил магистр Имберт.

– Нет, – ответил ректор. – Не стоит привлекать внимание. В конце концов, снять все семь печатей практически невозможно. Нам нужно найти тех, кто это делает. Ты же понимаешь, что это явно кто-то из преподавателей.

– Или учеников, – возразил магистр Имберт.

– Снять печати древних? – усмехнулся ректор. – Что-то я не встречал среди наших студиозусов таких гениев. Я вот что решил…

И они заговорили так тихо, что как я ни напрягалась, не удалось даже приблизительно понять, о чем идет речь…

– А чем это грозит, ты знаешь не хуже меня, – закончил ректор.

Они перебросились еще парой фраз и ушли, а я лежала в яме, как громом пораженная. Я, конечно, понятия не имела, что это за печати, но вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову просто так, без причины, эвакуировать студентов. Так что, должно быть, в школе и правда происходит что-то очень серьезное.

Я осторожно высунула нос и, убедившись, что ректор и магистр Имберт действительно ушли, выбралась из ямы. Так, о грядущей катастрофе я подумаю позже. А сейчас надо найти Пушистика.

Фамильяр Филаи обнаружился вовсе не в темном закоулке, а в парке. Он сидел на скамейке и радостно скалился на гуляющих студентов, приводя в ужас первокурсников.

– Ах ты, негодник! – сказала я.

Он виновато опустил голову.

– Ну-ка, пошли к хозяйке, – уверенно скомандовала я, хотя на самом деле никакой уверенности не было и в помине.

А что, если Пушистик заартачится?

Но, кажется, мой суровый тон сработал: Пушистик, тихо поскуливая, посеменил за мной и в кратчайшие сроки был доставлен хозяйке. Пока Филая радостно обнимала пропажу, мои мысли вернулись к недавно подслушанному.

Не знаю, что там за печати, но странно, что магистр Линард не подумал на меня. А что, я ведь у него по определению виновата во всем. Вот и снесла ненароком парочку печатей с чего-то там. И не потому, что я супермаг, а так, случайно, исключительно по глупости. Поскольку даже силу свою контролировать не умею.

Не умею…

– Ой! – вскрикнула я.

– Что случилось? – обеспокоенно спросила Филая.

– Извини, пожалуйста, ты выздоравливай, а мне пора!

Я выскочила из комнаты. Рилан обещал прийти, чтобы показать мне, как обуздать мою силу, а у меня это совсем вылетело из головы!

Я неслась к своей комнате сломя голову. И, конечно же, опоздала.

Рилан сидел на подоконнике и листал книгу.

– Ты долго ждешь? – виновато спросила я.

– Недостаточно долго, чтобы развернуться и уйти, – усмехнулся он.

– Прости, тут просто навалилось всякое…

– Ничего, – отмахнулся он. – Давай уже скорее приступим, а то еще немного, и мне находиться в твоей комнате будет неприлично.

Вот вроде бы он не сказал ничего такого, а мои щеки запылали.

– Конечно, пойдем, – смущенно сказала я.

Глава 16

Рилан окинул взглядом комнату.

– А у тебя здесь… уютно, – сказал он вежливо, но по лицу я угадала: эта комнатка казалась ему слишком уж маленькой и убогой. Наверняка студенты из числа родовитых магов живут в каких-нибудь роскошных апартаментах.

Но меня и моя комната вполне устраивала. По крайней мере, до тех пор, пока Рилан не стал ее разглядывать.

– Ну что, начнем? – торопливо предложила я.

– Да, конечно.

Он протянул мне книгу, старую и потрепанную. На обложке было написано «Бытовая магия. Основные заклинания». Я взяла книгу, раскрыла ее, и тут же несколько страниц высыпались на пол. Да уж, она оказалась куда более древней, чем я могла предположить. Я стала торопливо собирать листки. Рилан опустился на пол, чтобы мне помочь, и мы столкнулись лбами.

– Ой, – тихо сказала я и снова почувствовала, что щеки заливает румянец. – Извини.

Хлопая крыльями, на подоконник слетела ворона. Видимо, ее заинтересовал столь поздний гость.

– Твой фамильяр? – спросил Рилан.

Я снова мысленно поблагодарила ворону. Теперь Рилан смотрел на нее, а не на мои пылающие щеки.

– Да.

– Красивая птица.

Я тут же вспомнила слова ректора. Лишнее внимание к фамильяру мне ни к чему.

– Красивая… но совершенно бестолковая.

Я бросила на Карлу извиняющийся взгляд. Бестолковой она точно не была.

Но, кажется, она все-таки обиделась: молча взмахнула крыльями и улетела.

Рилан протянул мне выпавшие листки.

– Это единственное, что нашлось в библиотеке. Вообще, студентам подобные книжки не очень-то и нужны.

– Понимаю. Похоже, я одна неумеха на всю школу.

Я ожидала, что он засыплет меня вопросами: как так вышло, что я дожила до таких лет и не научилась даже элементарным вещам. Но он не стал.

– Итак, начнем, – с деловым видом сказал Рилан. – Доставай свою форму и ищи очищающее заклинание для одежды.

Я разложила форму на кровати. Выглядела она ужасно. Особенно блузка. Еще бы, на нее опрокинули целый обед. Я вспомнила, как стояла посреди столовой, и вздохнула. Это не укрылось от Рилана.

– Ничего, сейчас будет как новенькая. Ищи заклинание.

Осторожно, стараясь не рассыпать листки, я нашла нужную страничку и стала читать вслух: «Для очистки одежды от грязи требуется разложить ее на ровной поверхности, провести над ней руками так, чтобы охватить всю, и произнести заклинание». Дальше шло какое-то неудобоваримое сочетание букв, а в конце приписка: «При необходимости повторить».

– Даризанатар… – начала я, но до конца не получилось.

– Не спеши, – сказал Рилан.

Не с первого раза мне удалось произнести заковыристое слово. Но все-таки удалось.

– Отлично, – похвалил меня Рилан, – а теперь все вместе.

Начну, пожалуй, с блузки. На нее смотреть страшнее всего. Я провела руками над блузкой и торжественно произнесла:

– Даризанаталахт!

И, о чудо, пятна стали светлее.

– Сосредоточься, – сказал Рилан, – и попробуй еще раз.

Я долго махала руками над блузкой и произносила заклинание. На это ушел битый час. Но в конце концов она стала такой же белоснежной, какой была этим утром. С юбкой и пиджаком справилась куда быстрее.

Теперь вся форма выглядела чистой и свежей. Зато я была выжата как лимон. Единственное, чего я хотела, это упасть на кровать и не шевелиться.

– Устала? – спросил Рилан.

– Ужасно, – призналась я.

Даже перестирав руками горы белья в доме Гресильды, я так не выматывалась.

– Ничего, это только поначалу, пока учишься управлять магией, тяжело. Но потом будешь делать все с легкостью. Осваивай, – он подвинул ко мне книгу.

– Спасибо.

– Чем больше заклинаний отработаешь, тем лучше станешь управляться с силой. Но пока не научилась, вот…

Он достал из кармана самопишущее перо и записал на листке еще одно заклинание.

– Выучи хорошенько. Это поможет на несколько мгновений закрыть магию, если не будешь справляться.

Я схватила листок и прижала его к груди. Вот оно, мое спасение от отчисления! А уж заклинания я вызубрю.

– Ну а теперь тебе неплохо было бы выпить крепкого чаю с чем-нибудь сладким, – заявил вдруг Рилан.

– Это еще зачем?

– Чтобы восстановить силы.

– Обязательно чай? Мне кажется, если я просто лягу спать, это прекрасно восстановит мои силы…

– Да-да, а завтра весь день будешь разбитая. Не спорь со мной. Раз уж взяла меня в учителя, слушайся.

Я вздохнула и поплелась следом за Риланом в столовую.

– С чем ты любишь пироги: с малиной или с клубникой? – спросил он, поднимаясь на крыльцо школы.

– С малиной.

– Я тоже. Видишь, у нас много общего.

Я рассмеялась: действительно, одни сплошные сходства. Он – наследник благородного семейства и племянник императора, а я до поступления в школу драила полы и таскала сковородки. Просто близнецы!

Входная дверь внезапно распахнулась, и мы едва не столкнулись с Селестой Эльтид. Она окинула меня злобным взглядом и, гордо вскинув голову, прошла мимо.

Взяв по чашке горячего крепкого чая и по куску потрясающе ароматного пирога с малиной, мы уселись за стол. Столовая уже закрывалась, и мы с Риланом были там одни.

Надо же… Оказывается, если хочешь спокойно поесть, чтобы на тебя не пялились, – нужно есть на ночь.

Рилан оказался прав. Первый же кусочек пирога, запитый чаем, – и навалившаяся усталость начала отступать. Я почувствовала себя вполне бодрой.

– Скажи, а ты знаешь, что такое древние печати? – спросила я, неторопливо глотнув из чашки.

Рилан посмотрел на меня удивленно.

– Сказки… Разве ты ничего об этом не слышала?

Как раз слышала. И то, что я слышала, мне совсем не понравилось. Только вот рассказывать об этом Рилану – да и вообще кому-либо – я не планировала. Так что просто помотала головой.

– Это старая легенда, россказни – он пожал плечами. – Никаких древних печатей на самом деле не существует.

Если бы! А ректор считает, что они очень даже существуют. И более того, две из семи уже сняты.

– А что за легенда? Расскажи.

– Считается, что древние маги были гораздо сильнее нынешних. И был среди них один, самый могущественный. Он-то и создал абсолютные артефакты.

– Абсолютные артефакты? – не поняла я. – Что это?

Рилан рассмеялся:

– Несуществующая в природе антинаучная штука.

Кое-то бы с ним поспорил, но я не стала, и Рилан продолжил:

– Например, ключ от всех дверей. Или вот – артефакт абсолютной удачи. Его владельцу будет везти абсолютно во всем.

– Полезная штука, было бы здорово такой заполучить, – мечтательно протянула я.

– Я бы так не сказал. Ну, то есть многие хотели бы такой заполучить, тут спорить не буду. Но представь себе, что человеку везет абсолютно во всем. За что бы он ни взялся, все складывается наилучшим образом.

Я представила.

– Это, пожалуй, похоже на всемогущество.

– Именно. Тот, кто завладел бы этим артефактом, если бы такой, конечно, существовал в природе, стал бы всесилен. Если артефакт попадет в злые руки – жди беды.

Я представила себе Эльтида с артефактом и ужаснулась. Но не одни же Эльтиды вокруг, хоть в нашей школе их целых две штуки.

– А если и в добрые? – задумчиво спросила я.

– И как долго они останутся добрыми? – покачал головой Рилан. – То, что одному хорошо, другому плохо. В общем, в чьи бы он руки ни попал, будет плохо.

– А что ж за печати?

– Согласно легенде, эти артефакты невозможно уничтожить. Они ведь абсолютные.

– Ну да, логично.

– Так вот, семь самых сильных магов древности собрались и наложили на эти артефакты семь печатей, которые невозможно снять. Это и есть древние печати. По легенде, если артефакт удастся найти и снять печати, грядет катастрофа. Так что это к лучшему – что абсолютных артефактов не существует.

Если бы так! У меня вот по этому вопросу совсем другая информация…

Я допила чай, поставила чашку и вздохнула:

– Ладно, завтра рано вставать.

– Конечно. Идем?

Мы быстро вернулись в общежитие, попрощались, и я поплелась в свою комнату. Спать не хотелось совсем.

Значит, чудовищный артефакт, который дает неограниченную власть, хранится в школе чернокнижников. И кто-то пытается его добыть. И даже делает некоторые успехи.

Нет, теперь я точно не усну.

Глава 17

– Саладархинарт! – четко проговорила я и коснулась пальцами кончиков прядей, будто бы поправляя их.

Волосы дернуло куда-то в сторону, я не удержалась на ногах и обязательно упала бы в своей умывальной комнате, если бы она не была такой узкой. А так просто впечаталась в стенку.

Ох уж эти заклинания…

Потирая ушибленный бок, я взглянула в зеркало: половина шевелюры была гладко зализана, а вторая половина воинственно торчала дыбом. Жуть. И ничего похожего на «стильную и аккуратную прическу, подобающую молодой девице», которую обещала книга заклинаний.

Я опустила взгляд, увидела в раковине хороший клок волос и в ужасе сглотнула. Рука машинально потянулась за гребешком, но я тут же ее отдернула.

Нет, не сдамся! Никаких гребешков, только магия! Говорил же Рилан: чем больше заклинаний я освою, тем лучше буду управлять своей силой.

Так что, проснувшись рано утром, я начала тренироваться.

Сначала при помощи заклинания заправила постель. Это было совсем легко. Только в первый раз одеяло попыталось вылететь в окно, спугнув дежурившую на ветке Карлу. А со второго раза оно легло на кровать идеально ровно, без единой складочки. И тут же в изголовье плюхнулась подушка.

Потом я погладила одежду, причем довольно неплохо.

Зато с прической возилась уже полчаса, и постоянно у меня выходила какая-то ерунда.

Я решительно выдохнула, снова дотронулась кончиками пальцев до своих многострадальных волос, упрямо произнесла:

– Саладархинарт!

И вцепилась обеими руками в раковину, на всякий случай…

Словно теплый летний ветерок пробежался по голове, и волосы сами собой сложились в аккуратную ракушку. Ни единая волосинка не торчала, руками такое точно не сделаешь.

Получилось!

Наконец-то у меня получилось!

Нырнув в форму, я с удовольствием еще раз покрутилась перед зеркалом: прекрасно выглаженная ткань, ни пятнышка от вчерашнего крушения подноса. Даже на белоснежной блузке не осталось и намека на въевшееся пятно малинового компота.

Однако от всех этих магических тренировок разыгрался такой чудовищный голод, что я быстро побросала учебники в сумку и помчалась на завтрак.

Столовая была полупустая, впрочем, как обычно по утрам: большинство студентов предпочитали поспать подольше и наверстать упущенное за обедом.

Филая уже сидела за столиком и махала мне рукой. Набрав целый поднос еды, я плюхнулась рядом с ней.

– Прическа с сорок второй страницы? Недурно!

Я попыталась припомнить. Да, кажется, сложное заклинание и правда было на сорок второй странице. Мне отчего-то стало неловко. Как взрослому, который только начал читать букварь…

Филая махнула рукой:

– Я тоже училась бытовой магии по той книге. Там, в основном, все очень толково написано, но прически и наряды оттуда лучше не брать, они жутко старомодные. И главное, ни в коем случае не ведись на их обещания роскошнейшей прически для бала!

– Там и такое есть? – заинтересовалась я, отодвинув пустую тарелку и принимаясь за следующую.

– Штук пять разных вариаций. Но ни одну не советую даже пробовать. Если сумеешь освоить это заклинание, получишь на голове высоченную дулю в цветочках. Такие уж лет сто никто не носит. А чтобы распутать волосы, уйдет целый день. Лучше перед балом позови меня, я тебе сама прическу наколдую.

– Перед каким еще балом? – не поняла я.

– Здесь каждый учебный год проводится три бала: один вначале, по осени, второй – на зимние праздники. А третий уже летом, перед самым выпуском. И осенний бал будет ровно через неделю.

– Через неделю… – невольно выдохнула я.

Надо же… Еще совсем недавно, надраивая кастрюли в кухне Гресильды, разве думала я, что когда-нибудь попаду на бал? На самый настоящий бал, где все сверкает и кружится, где музыка, нарядные люди, веселье и смех…

– Так что в выходные едем в Архон выбирать платье. А что, я целый год копила! – подмигнула Филая. – Ну и выпросила у покровителя несколько дополнительных монет в счет будущей зарплаты.

– Отлично! – радостно кивнула я. – Едем!

Пройтись по магазинам с подругой, да еще выбирая платье – такого в моей жизни никогда еще не было.

Давным-давно мы иногда бродили по лавкам с мамой, и воспоминания эти были самые теплые и волшебные. А потом ее не стало. Не стало ласковых нежных рук, расправляющих ворот на очередной обновке, не стало любящих глаз и восхищенного «какая же ты у меня красавица». Не стало «принесите нам еще вон те два» и заговорщицкого веселого шепота на ухо: «Ну примерить-то мы можем, а потом подкопим и купим…»

Я не знаю, где Гресильда брала для меня одежду. Та просто периодически появлялась на моей кровати неаппетитным комом, чуть менее изношенная, чем прежняя. И чуть больше по размеру. Вот пусть теперь сама такое и носит. А мы пойдем в магазин! И у меня есть подруга, время и деньги!

Замечтавшись, я не заметила, как смела все с тарелок. И лишь выходя из столовой, спохватилась, вспомнив про вчерашнее проклятие:

– Как ты себя чувствуешь?

– Терпимо. Пришлось наложить на лицо побольше пудры, но пятна уже почти не видны.

Филая махнула рукой, и мы почти сразу потерялись в спешащей толпе, направляясь каждая к своей аудитории.

Следующей лекцией была теория проклятий. Преподаватель – магистр Имберт. Один из немногих в академии, кто вызывал у меня исключительно добрые чувства.

Я тихой мышкой прошмыгнула к себе на заднюю парту, успев поймать недовольные взгляды Селесты Эльтид и ее подружек. Но в целом, мне было плевать и на их взгляды, и на их недовольство. У меня наконец-то все начало налаживаться!

Бытовая магия оказалась не такой уж и сложной: форма выглядела безупречно, прическа лежала волосок к волоску. Хотя… Если вспомнить, как меня мотало по умывальной комнате, как одеяло пыталось выбраться наружу из комнаты… Пожалуй, простой ее тоже не назовешь. Но теперь я точно знала, что справлюсь. Потихоньку, день за днем. Вот вернусь сегодня домой и освою уборку, мытье полов там или вытирание пыли. Все нужные заклинания в книге имелись.

Когда занятие закончилось и аудитория стремительно опустела, я, на ходу запихивая тетрадь в сумку, выбралась из-за парты и внезапно нос к носу столкнулась с Селестой Эльтид.

– Эй, крыса! – процедила она и шагнула, тесня меня к стене.

– Сама ты крыса, – буркнула я, незаметно кося глазами по сторонам. С двух сторон ряды парт, сзади стена, впереди злющая Селеста. Так себе положение. – Вернее, мышь… белая.

Она недобро прищурилась, пропустив мое бормотание мимо ушей:

– Что-то я слишком часто вижу тебя рядом с сиром Риланом.

– Мы с ним друзья, – сказала я.

– Друзья? – с издевкой протянула она. – Не слишком ли громкое заявление такой нищенки, как ты? Если ты рассчитываешь его охмурить, брось эту идею. Члены королевской семьи не женятся на безродных дурах.

Я не сразу сообразила, о чем она толкует. Не думает же она, что я и Рилан… Но, судя по тому, как злобно она сверлила меня глазами, как раз что-то такое и думает.

Первой мыслью было объяснить ей, что она ошибается, но я тут же на себя рассердилась: с чего это я должна оправдываться тут перед всякими обнаглевшими девицами?

– В самом деле? – невозмутимо спросила я. – Тогда, похоже, тебе не о чем беспокоиться.

– Держись от него подальше! – разъяренной кошкой прошипела Селеста. – Если не хочешь, чтобы твоя жизнь здесь стала совсем невыносимой!

– Это не твое дело, – отчетливо проговорила я.

И уже собралась оттолкнуть ее и пройти, но ее следующие слова меня остановили:

– Как раз таки очень мое! Чтобы ты знала: мы сговорены с детства, и наш брак – дело решенное.

– Неужели? – искренне удивилась я.

За все это время я ни разу не увидела Селесту и Рилана вместе. Да и вчера, когда мы, смеясь, шли вместе в столовую и встретили на крыльце Селесту, он ее будто бы не заметил. Совсем не так себя ведут женихи со своими невестами. Или у богатых и благородных принято в упор не замечать друг друга до свадьбы?

– А он об этом знает? – невинно поинтересовалась я.

Щеки Селесты вспыхнули. Видимо, мой вопрос задел ее за живое.

– Держись от него подальше! – повторила она медленно, и в ее зрачках, полыхнули лепестки пламени.

Я в ужасе застыла, отчетливо поняв, что сейчас случится что-то страшное.

Видимо, не только одна я не могу сдержать свою силу…

Похоже, кое-кому из родовитых магов контроль тоже дается с трудом.

Воздух вокруг Селесты подернулся алой дымкой, и на меня полыхнуло жаром. Испепелит, еще мгновение – и испепелит!

Я вжалась в стену, ожидая худшего…

И тут в звенящую тишину ворвался незнакомый голос:

– Аллиона Брентор?

Селеста вздрогнула, моргнула, и алое марево мигом рассеялось, а глаза ее стали нормальными и даже немного растерянными. Она словно не понимала, что только что произошло.

– Ты Аллиона Брентор? – вновь донеслось от дверей аудитории.

Мы обе повернули головы. На пороге стояла старшекурсница, нетерпеливо постукивая ногой. Она, кажется, и не поняла, какую трагедию сейчас предотвратила.

– Я, – выдохнула я, быстро притискиваясь мимо застывшей в ступоре Селесты.

– Тебя вызывают к ректору, срочно!

Захотелось мгновенно попятиться обратно. От вызова в кабинет ректора точно ничего хорошего ждать не приходилось.

– А что случилось?

Глупый вопрос, конечно. Так ректор ей и доложил, зачем я ему понадобилась. Но старшекурсница неожиданно ответила:

– Явилась какая-то твоя родственница. По-моему, она что-то требует. Что именно, я не разобрала, но голосина у нее как труба!

Родственница с голосиной как труба.

Гресильда!

Она нашла меня даже в школе чернокнижников. Но как? Как?!

Черт, да какая разница. Она бы из-под земли меня отрыла, подхлестываемая страхом перед гневом обманутого барона Бардольфа.

А требует… Что она может требовать? Чтобы я вернулась домой. И по закону она имеет на это право. Она ведь моя опекунша. А стоит мне попасть к ней в лапы, она больше глаз с меня не спустит, пока не вручит в жены жуткому старику.

И для меня все будет кончено.

Внутри все сжалось. Я бросила взгляд на Селесту, которая, кажется, до сих пор не пришла в себя. Она стояла бледная как смерть и хватала ртом воздух, будто рыба, выброшенная на берег.

Лучше бы она и правда меня испепелила. Да что угодно лучше, чем вернуться в ужасный дом Гресильды.