Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 189 (всего у книги 350 страниц)

Глава 8

Я сделала вдох, выдохнула и потянула за ручку тяжелую дверь, ожидая увидеть там что угодно, совершенно что угодно… Даже зажмурилась на мгновение. Дверь нехотя поддалась и открылась.

Я осторожно открыла глаза.

И увидела.

Широкий стол, за которым сидела похожая на ведьму старуха, и длинные-длинные стеллажи с книгами. Я облегченно выдохнула: значит, Майк не соврал. Два раза из двух не соврал. Может быть, ему и правда можно верить? Ладно, с этим разберемся позже, а сейчас…

Осмелев, я переступила через порог и направилась к старухе.

Каждый шаг в тишине гулко отдавался под высоченными сводами, со всех сторон наваливалась мрачная темнота, концы стеллажей терялись во мраке. Ни одного окна, только изъеденные временем каменные стены. Каземат какой-то, а не обитель знаний. Что я там думала про дополнительные занятия в библиотеке? Тут бы трактаты добыть. Надеюсь, мне не придется искать их где-нибудь в дальнем темном углу со свечкой в руках? А вдруг там… мыши? Точно… Шуршит что-то…

При мысли о мышах стало совсем нехорошо.

Библиотекарь, уткнувшаяся в толстенный фолиант, оптимизма тоже не добавляла. Она словно сошла с иллюстраций к сказкам про Бабу Ягу: исполосованное морщинами лицо, крючковатый нос, поджатые губы, разве что волосы уложены в аккуратный пучок на затылке.

– Здравствуйте, – дрогнувшим голосом сказала я.

Старуха оторвалась от книги и метнула в меня колючий взгляд из-под хмурых бровей. От этого взгляда сразу стало как-то не по себе. Захотелось развернуться и рвануть со всех ног обратно в светлый коридор.

– Мне нужны трактаты о безопасности при работе с огненными шарами, – все-таки выдавила я.

– Двадцать шестой стеллаж, – равнодушно сказала она и снова уставилась в книгу.

Вот я даже не сомневалась: прямо сейчас она выискивает там какое-то ужасное проклятие.

Двадцать шестой стеллаж, на мое счастье, оказался совсем рядом. Он был уставлен толстенными томами в кожаных переплетах.

«Не обязательно использовать их все», – говорил магистр Рониур. Теперь мне стало понятно, почему. Если бы я попыталась поднять двадцать три таких кирпича, меня бы просто погребло под их тяжестью.

Я стала читать надписи на корешках. И на одном из первых увидела: «Огненные шары как средство защиты от ледяного ветра. Расширенный трактат по безопасности». Обнаружив там слова «огненный шар» и «безопасность», я тут же решила, что больше копаться мне незачем, все необходимые для доклада ингредиенты у меня уже есть. И поэтому вытащила том, который на поверку оказался еще тяжелее, чем на вид, и поволокла его библиотекарю.

– Вот этот, пожалуйста.

– Факультет? – проскрипела старуха.

– Боевой магии… То есть Факультет Защиты… – сбиваясь, ответила я.

– Имя?

– Юлия… леди Юлия, – вспомнила я, как обращался ко мне преподаватель. А фамилию у меня никто не спрашивал.

Старуха кивнула. Я застыла в ожидании. Она ведь должна все это куда-то записать: формуляры там, картотека, читательский билет…

– Что-то еще? – буркнула библиотекарь, не поднимая головы, и перелистнула страницу.

– Нет, все, – растерянно проговорила я.

– Тогда ступайте уже, не мешайте работать.

Когда черная дверь закрылась за моей спиной, я с облегчением выдохнула и спрятала толстенный том в сумку, которая от этого изрядно распухла и потяжелела.

Кажется, с одним квестом «взять книгу» я справилась. Может, и остальные будут ненамного сложнее? Я посмотрела на часы: до начала пары еще целых десять минут! Можно не торопиться.

Я медленно пошла по коридору, с любопытством оглядываясь по сторонам: я же тут еще ничего практически и не видела. Сначала бегом к ректору, потом к Гариетте. А сегодня и вовсе не до того было. Но не успела я сделать и десяток шагов, как сильные руки схватили меня и, зажав рот, поволокли куда-то в сторону.

– Что вы делаете? – в ужасе промычала я и стала отчаянно отбиваться.

Но тщетно. Через несколько мгновений оказалась в каком-то укромном закутке. Здесь было довольно темно, так что трудно было понять, кто меня сюда втащил. Рассмотрела лишь зеленоватый отблеск мантии и крепкую фигуру – чуть выше меня, но не слишком широкоплечую. Рука, зажимавшая рот, убралась. Это напугало меня еще больше: значит, кричи, не кричи, не услышат. А через мгновение раздался хриплый голос, звучавший как-то необычно, словно механически.

– Заморыш, – презрительно протянул он. – Мало того, что заморыш, так еще и пустышка. Почти без магии! Какого черта тебя сюда притянуло? На твоем месте мог бы учиться куда более достойный претендент. Ты занимаешь чужое место!

Я дернулась, но ладони незнакомца крепко припечатали меня к стене.

Ну что ж, раз кричать бесполезно, а самой не выбраться, придется договариваться.

– Я не виновата. Я, между прочим, сюда не просилась. И мне, может, самой не нравится здесь быть. Отпустите меня, у меня скоро начнется занятие.

– Не виновата, – с усмешкой протянул голос. – Не хотела!

Я не знала, что на это ответить, и поэтому еще раз повторила:

– Отпустите… Пожалуйста.

– И тебе не приходило в голову, что все это можно быстро закончить?

– Как закончить, – рассердилась я. – Если я застряла в этом мире и не могу вернуться назад?

– Не можешь, – согласился со мной голос. – Ведь в своем мире ты умерла. Твоя жизнь закончилась.

Зачем он говорит мне очевидные вещи? Но из очевидных вещей незнакомец вдруг сделал неочевидный вывод:

– А кто тебе мешает сделать то же самое здесь?

– Попасть под машину? – удивленно спросила я.

Что, черт возьми, он несет? Я здесь и машин-то не видела. Наверняка в этом мире до них не додумались. Пользуются какими-нибудь волшебными порталами. Или вообще коврами-самолетами.

– Зачем же? – усмехнулся он. – Для того, чтобы умереть, существует множество способов.

– В самом деле? – пискнула я.

И поймала себя на том, что теперь слушаю незнакомца внимательно, словно он и правда может сказать мне что-то очень важное. Дать бесценный совет.

– Ну да, например, ты можешь подняться на вершину преподавательской башни, на самую вершину, понимаешь? И прыгнуть вниз.

Теперь он говорил тихо, растягивая слова. Его голос завораживал, и вот уже я с каким-то невероятным облегчением поняла, что незнакомец прав. Как это я сама не додумалась до такого простого и очевидного выхода?

Мне тут не нравится, это не мой мир, не мой дом. Я никого тут не знаю, нет ни одной близкой души.

Так зачем же мне держаться за эту жизнь? Совершенно незачем. Теперь все сложилось в единую картинку.

Было только одно препятствие, но я не сомневалась, что незнакомец поможет мне разобраться и с ним.

– Но я не знаю, где преподавательская башня. Я тут совсем ничего не знаю… – виноватой призналась я.

Незнакомец заговорил гулко, уверенно, медленно, так, что каждое его слово отпечатывалось в памяти. Голос сделался каким-то завывающим:

– Юлия, сейчас ты пойдешь прямо по коридору. На втором повороте свернешь налево, пройдешь через переход и выйдешь на лестницу. Поднимайся по ней. Подниматься придется долго, башня очень высокая. А когда дойдешь до вершины, вылезешь через смотровое окно и прыгнешь вниз.

Надо же, какой молодец! Ну разве можно было объяснить проще и доходчивее? Теперь я знала, что мне нужно делать.

– Спасибо, – я хотела от души поблагодарить своего нежданного помощника, но с изумлением обнаружила, что мой голос звучит вяло, словно бы я разговариваю во сне.

– Ступай, – сказал он и отпустил меня.

И я пошла путем, который он мне указал, тихо радуясь тому, что все мои проблемы так легко и быстро разрешаются.

Лестница и вправду оказалась крутой и очень длинной. Высокие ступеньки, ажурные перила, изредка какие-то небольшие площадки, а на них двери… Мое дыхание сбивалось, коленки подкашивались, и несколько раз я чуть не упала от усталости, ужасно хотелось остановиться и отдохнуть. Но ноги словно сами несли меня наверх. Я знала, что останавливаться не стоит, лучше все сделать быстро, ведь нельзя терять ни минуты.

Наконец длинная лестница завершилась небольшой площадкой. Я шагнула на нее и огляделась. Окно, о котором говорил мой доброжелатель, было слишком высоко. Подумаешь, все равно я обязательно справлюсь. Поставив на пол сумку с книгами (в конце концов, она мне больше не пригодится), я полезла на подоконник.

Глава 9

Окно было наглухо закрыто, никаких тебе шпингалетов или замков. И что теперь делать? Как мой добрый советчик мог не предусмотреть такую простую вещь?

И тут мне пришла в голову отличная мысль… У них ведь здесь все работает на магии! Я провела рукой вдоль оконной рамы и суровым голосом приказала окну: «Откройся!».

И у меня получилось! Ну надо же, как я его! И даже заклинание само собой придумалось.

Так, полдела сделано. Окно открылось. Оставалась сущая ерунда. Я посмотрела вниз. Перед глазами качнулся каменный дворик, окруженный деревьями. Высоко! Все отсюда казалось таким маленьким, словно игрушечным.

Сейчас я грохнусь на эти игрушечные камешки, и все закончится.

Страшно не было, наоборот, душу переполняла какая-то особая радость, которую испытываешь, когда вдруг находишь простой выход из сложной ситуации. А это ведь и есть простой выход. Проще не придумаешь. Я занесла ногу над пустотой и уже собралась сделать шаг…

– Это что еще здесь такое? – услышала я голос сзади, выгнулась, ужаснулась и чуть не выпала.

Но крепкие руки подхватили меня и поволокли назад.

Говорившего я узнала сразу, в одну секунду. Теряя сознание, успела подумать: что-то в последнее время слишком часто я оказываюсь в объятиях магистра Рониура.

Зыбкая тьма отступала, медленно выпуская из своего омута. В голове отдельными паззлами плавали картинки, постепенно складываясь в одну. Лестница преподавательской башни, верхняя площадка, распахнутое окно, безумно притягательный дворик далеко внизу… Я все-таки шагнула или… Последний паззл – чтоб он потерялся! – с щелчком встал на место, и картинка стала ужасающе полной. Я моментально пришла в себя, немного полежала, собираясь с силами и пытаясь понять, на чем, собственно лежу. Подо мной странно изгибалось что-то мягкое. На этот раз, слава богу, не теплое. Я осторожно приоткрыла глаза. Слева дверь, прямо – стена, увешанная каким-то неизвестным, невиданным оружием явно магического происхождения, масками и непонятными артефактами. Чуть дальше книжный шкаф, забитый толстенными фолиантами.

Я полусидела, полулежала в кресле-качалке, а рядом, на массивном письменном столе совсем не по-преподавательски сидел магистр Рониур: руки скрещены на груди, одна нога, обтянутая черными штанами, упиралась в пол, другая лениво покачивалась в воздухе. Сильный, рельефный, крепкий, обманчиво расслабленный, как… Как хищник перед прыжком. В животе странно сжалось, а щекам стало жарко. Я нерешительно подняла голову. Светло-серые глаза смотрели с холодной яростью.

– Очухалась? – тем не менее бесстрастно спросил он. Выудил откуда-то из-за спины большую пузатую кружку с теплым ароматным напитком и подал мне. – Пей!

Я послушно поднесла кружку к губам и сделала глоток. Едкой горечью обожгло горло, язык защипало, будто сжевала горсть острого перца. Я подышала открытым ртом и, морщась, протянула кружку обратно. Запах был приятный, а вот вкус отвратительный.

– Пей до конца! – отрезал магистр. – Нечего тут морщиться. Зелье поможет восстановить силы.

Скорее спалит все внутри. Хотя я и вправду чувствовала слабость. Ноги и руки – словно ватные. И говорить совсем не хотелось. Так что я сделала еще один глоток.

Поймала на себе непреклонный взгляд магистра Рониура и залпом отпила хороших полкружки.

– А теперь, леди Юлия, – он забрал кружку из моих рук и со стуком поставил ее обратно на стол, – расскажи мне, зачем ты лезла в окно.

– Собиралась спрыгнуть, – легко призналась я.

– Зачем?

– Чтобы уйти отсюда, мне тут не очень нравится…

Что-то было в этом неправильное. Но что – я так и не смогла уловить.

– Сама придумала, или кто-то научил? – опасно прищурился магистр Рониур.

– Научил…

А ведь и правда…

Ох ты ж!

И вот тут мне стало по-настоящему страшно. До меня только сейчас дошло, что я собиралась сделать. Выпрыгнуть из окна! Теперь я точно вспомнила, что намерение мое было искренним и твердым. И если бы магистр Рониур не оказался рядом, то все, что осталось от меня, соскребали бы сейчас с тех самых «игрушечных камешков» внутреннего двора.

– Ой, я не хотела, – я обхватила себя руками, стараясь сдержать дрожь, – правда, я не хотела. Но тот человек в зеленом, он говорил… я…

– Так. Четко и внятно: что за человек в зеленом?

Я стала рассказывать о том, как вышла из библиотеки, о том, как чьи-то руки затащили меня в укромный – я и сейчас понятия не имею, где он находится – закуток, и незнакомец в зеленом объяснил, что я заморыш и пустышка и для всех будет лучше, если я выброшусь из окна.

Чем дальше я рассказывала, тем сильнее меня трясло от ужаса.

А ведь у него могло получиться! И никто бы его ни в чем не заподозрил. Глупый заморыш добровольно вывалился из окна.

Я посмотрела в глаза магистру Рониуру и тихо спросила:

– Неужели здесь нас настолько ненавидят, что готовы убить? Ведь тот студент, он же собирался меня убить?

Магистр покачал головой:

– Сомневаюсь, что тот, кто это сделал, рассчитывал, что ты доведешь дело до конца. Ментальное воздействие шестого уровня, слабенькое… Оно должно было влиять совсем недолго. Думаю, этот негодяй рассчитывал, что через какое-то время ты обнаружишь, что карабкаешься по лестнице преподавательской башни, в которую, кстати, студентам ходить нельзя.

– Но почему же я тогда дошла до самого верха? – недоверчиво спросила я.

– Потому что, леди Юлия, ваша магия настолько ничтожна, что даже от такого слабого заклятия вы не защищены.

– Понятно, – понурилась я.

– Вот что я думаю по этому поводу…

Я ожидала, что сейчас он скажет, как будут разыскивать незнакомца в зеленом и как его накажут, но он сказал совсем другое:

– Вам нечего делать на боевом факультете. Я воспитываю боевых магов, а готовить пушечное мясо я не нанимался. Сегодня же поставлю вопрос о вашем отчислении.

Это прозвучало как гром среди ясного неба. То есть покушались на меня, а теперь меня же и отчислят? Чудовищная несправедливость!

– А если меня отчислят, – растерянно сказала я, – что тогда я буду делать?

Магистр пожал плечами:

– Не знаю.

Не знает он?! Зато я знаю! Все мои планы вернуться домой рухнут из-за… из-за этого черствого ледяного магистра! Ну нет, я не позволю!

Я резко поднялась с кресла-качалки, и тут же меня повело. Слабость все еще не прошла, несмотря на ту дрянь, что он заставил меня выпить. Пару мгновений подождав, пока перестанет кружиться голова, я посмотрела магистру Рониуру прямо в глаза и сказала:

– Не надо меня отчислять, я справлюсь. У меня же кое-что получается. Ну, магия эта ваша.

Ни один мускул не дрогнул на красивом невозмутимом лице. Он уже все решил и передумывать явно не собирался.

– Да, получается! Я ведь отправила покупки домой и сама открыла окно… Пожалуйста, не нужно… – договаривала я, уже изо всех сил стараясь не расплакаться.

– Слезы и просьбы на меня не действуют, – отрезал магистр. – Вам не место на боевом факультете. Война – не вечеринка. Найдете себе работу, не связанную с магией, такой хватает. Да, возможно, это будет не та жизнь, которую вы бы хотели, но вы, по крайней мере, останетесь живы.

Не вечеринка?! Значит, он считает меня легкомысленной пустышкой, голова которой существует лишь для того, чтоб делать прически?! Слезы мгновенно высохли, на смену отчаянию пришла спасительная злость.

– Вы, конечно, можете пытаться меня отчислить, – с яростью отчеканила я. – Но я буду бороться. И учиться. И не сдаваться! Академия ответственна за тех, кого приру… притащила из другого мира!

Прозвучало словно набор каких-то лозунгов. И пусть! С воинственным видом я выбежала на лестницу, едва удержавшись, чтоб не хлопнуть дверью от всей души. Я не позволю меня отчислить, вот пойду к ректору, он же явно добрый. Не может Дед Мороз быть злым. Ну и у Эрмилины спрошу, что делать. Да, пожалуй, сначала спрошу у нее, а потом – к ректору.

Я спустилась еще на несколько ступенек и остановилась, словно наткнувшись на преграду. Сумка! Сумки с учебниками у меня нет! Снова взбираться на самый верх башни, чтобы проверить, там ли она, не хотелось. Да и вряд ли сейчас в состоянии осилить такой путь. Поэтому я вздохнула, понуро поднялась обратно, постучалась в дверь и слегка приоткрыв ее, заглянула внутрь.

– И снова здравствуйте, – невозмутимо сказал магистр Рониур, по-прежнему сидевший на столе.

– Здравствуйте, – пробормотала я уже без всякой воинственности. – У меня была сумка с учебниками, не подскажете, где она?

– Вон там, – он кивнул он на стул, где действительно лежала моя пухлая сумка.

Я осторожно приблизилась, стащила ее и осторожно спросила:

– Я ведь могу идти? Да?

– Нет, – вздохнул магистр Рониур.

Как это нет?

– Вот, – кивнул он на несколько бусин, лежавших возле него на столе, точь-в-точь таких же, как и та, которую я вчера взорвала. – Возьми накопитель и сделай то, что ты вчера с ним делала.

Я поставила сумку, подошла, взяла бусину в руки так осторожно, как будто бы она могла меня укусить. Покрутила в дрожащих пальцах, потерла ее бок и зажмурилась, снова ожидая взрыва. Но ничего не случилось. Бусина красиво мерцала в моей руке. Я взяла другую, уже без дополнительных указаний. Покрутила в пальцах, потерла… И тоже ничего не произошло.

– Может, та, что в магазине, была бракованная? – спросила я.

– Нет, самая обычная, – он задумчиво потер подбородок.

Сейчас он не обдавал ледяным холодом, и глаза его не метали молнии. Зато я угадала в его взгляде… любопытство! Искреннее, почти мальчишеское. Магистру явно было интересно: что же я за зверь такой.

Я осмелела и спросила:

– Вы не будете меня отчислять?

– Нет, не буду, – сказал он, – пока не буду. Но раз уж я за вас отвечаю, то придется заниматься с вами отдельно, дважды в неделю. Первое занятие завтра после уроков.

– Хорошо, поняла, – я расплылась в улыбке, – спасибо большое! Огромное вот такое спасибо!

Я подхватила сумку, перебросила ее через плечо и выскочила за дверь, чтобы успеть исчезнуть, пока магистр Рониур не передумал.

Глава 10

Разумеется, на второе занятие я опоздала. Причем настолько, что идти туда уже не было смысла. Да уж, как-то не сложилось у меня с «Основами безопасности». Хотя вряд ли там будут учить чему-то вроде «не ходите по коридорам, на вас могут напасть чертовы гипнотизеры». А стоило бы.

Оставшееся до конца лекции время я просидела на подоконнике напротив двери в аудиторию, гоняя мрачные мысли. Картина вырисовывалась безрадостная: мало того, что я в чужом мире, в котором ничего не понимаю, так еще и магически слаба, настолько что любой шутник, который даже не имел в виду ничего такого, может меня убить.

К этому еще надо прибавить магистра Рониура, который не верит в меня и готов отчислить в любой момент…

Да, он дал мне последний шанс и даже назначил личные занятия. Но на личных занятиях все будет только хуже. Там не спрячешься за спины однокурсников, и Рониур быстро поймет, что я безнадежна.

Да и сами занятия пугали. На магистра хотелось смотреть, но откуда-нибудь издали, спрятавшись в угол и не попадаясь ему на глаза. А тут… При мысли, что я останусь с ним один на один в какой-нибудь совершенно пустой аудитории, и он будет ужасно близко, потому что станет заниматься исключительно мной, в животе странно похолодело, волосы на затылке встали дыбом, а по спине прокатились мурашки.

К счастью, двери аудитории наконец-то распахнулись, оттуда хлынула шумная толпа однокурсников и потекла куда-то по коридору. Одним из последних на пороге появился Майк. Он обнаружил меня на подоконнике в обнимку с сумкой и двинулся ко мне.

– А я смотрю, ты не слишком прилежная студентка, – улыбнулся он. – На первый урок пришла неподготовленной, второй прогуляла. Чего ждать к третьему?

Прогуляла?! Ничего себе прогуляла: сначала чуть не шагнула из окна, а потом меня едва не отчислили. Возмущенный ответ уже крутился на кончике языка, но я вовремя его проглотила. Нет уж, не только Майку, но и вообще никому не стоит знать, что меня можно убить в два счета. Вдруг кто-нибудь захочет это проверить? Даже не из ненависти ко мне, а просто так, из спортивного интереса.

Спасибо, как-нибудь обойдусь.

– Да, были тут кое-какие дела, – неопределенно сказала я.

– Дела… – весело передразнил Майк. – Пойдем, деловая, провожу тебя в столовую.

– Еще одна черная дверь? – проворчала я, спрыгивая с подоконника. – Надеюсь, там светлее, чем в библиотеке. Хотелось бы все-таки видеть, что тащишь в рот!

– Увидишь, – пообещал Майк, развернулся и пошагал по коридору. – Давай быстрее. А то не останется свободных мест.

Еще быстрее? Я и так почти бежала следом за ним. Странно, но недавние приключения аппетит не отбили. Есть хотелось ужасно.

Дверь оказалась самой обычной, а столовая – огромной и светлой. Ряд больших окон, в которые лился яркий солнечный день, высоченный сводчатый потолок, стены из почти белого камня, снующие туда-сюда студенты с подносами, столы, уставленные едой. Аппетитные запахи, звон столовых приборов, шум, гомон, раздающиеся то там, то здесь взрывы смеха – ну точь-в-точь, как в университетской столовке. Разве что наша была куда меньше. И не такая… средневековая.

– Юлия! – услышала я знакомый голос и закрутила головой.

Из-за стола неподалеку поднялась Эрмилина и помахала мне рукой:

– Иди сюда, я заняла тебе место! И обед принесла!

– Спасибо, что проводил, – сказала я Майку.

Он шутовски поклонился и направился туда, где алели мантии факультета защиты.

– Что это за красавчик? – приступила к допросу Эрмилина, едва я уселась рядом с ней и принялась наворачивать что-то непонятное, но вкусное.

– Это Майк, мы вместе учимся, и он вроде бы не собирается ни разыгрывать меня, ни пытаться убить.

– Зато, кажется, пытается за тобой ухаживать, – рассмеялась Эрмилина.

Ухаживать? Я недоуменно посмотрела в сторону алых мантий, отыскивая Майка, наткнулась на его встречный очень даже заинтересованный взгляд и мгновенно склонилась над тарелкой. Он что, и вправду… Да ну, ерунда какая-то…

– Давай, рассказывай, как он с тобой познакомился, – не унималась Эрмилина, – Вы сидели рядом? Как вообще прошли первые пары?

– Нормально, – машинально пробормотала я, с аппетитом уплетая содержимое второй тарелки. – Меня сегодня чуть не убили…

И тут же осеклась. Ляпнула, так ляпнула. Вот уж правда, иногда лучше жевать, чем говорить.

– Что? – глаза Эрмилины стали похожи на два блюдца. – Как? Когда?

Пришлось пересказывать ей всю историю, начиная с гада в зеленой мантии и заканчивая решением магистра Руниура «заниматься дополнительно».

– Ну ты даешь, – протянула Эрмилина, когда я закончила.

– Да при чем здесь я, это же…

– По магистру Рониуру, – перебила она, – тут все сходят с ума, а ты только появилась, и раз… индивидуальные занятия.

– Но ведь это только потому, что я совсем слабая как маг, – парировала я, принимаясь за напиток, похожий на наш компот.

– Какая разница, почему, – отмахнулась Эрмилина. – Никто не будет разбираться, а вот желающих с тобой разделаться явно прибавится.

Допивать расхотелось, да и всю последнюю лекцию ее слова не выходили у меня из головы. Я автоматически записывала в тетрадку то, что слышала: про виды щитов, степени защиты и поражающий эффект силы отдачи. К счастью, никаких практических занятий со щитами на этот день не было намечено. Иначе от рассеянности я бы точно или сама покалечилась, или кого-нибудь покалечила. Но пронесло.

После занятий Майк вызвался проводить меня до дома, и я не отказалась, решив, что в целом это не такая уж и плохая идея. По крайней мере, если он будет рядом, вряд ли кто-то попытается меня убить. Когда мы благополучно остановились возле нашего домика, Майк предложил:

– Хочешь, я покажу тебе академию, расскажу, что здесь и как?

– Нет, спасибо, мне еще доклад писать…

Доклад – вполне уважительная причина не осматривать академию. Особенно если ужасно хочется скорее попасть домой, встать под душ и смыть с себя липкий страх и все переживания сегодняшнего дня.

– Доклад – это серьезно, – улыбнулся Майк и, попрощавшись, ушел.

Я поднялась на крыльцо, потянула дверь на себя и обнаружила, что она закрыта.

Ну и дела… Наверняка дверь открывается каким-нибудь простеньким заклинанием, которого я, к сожалению, не знаю. А Эрмилины нет дома, потому что – я только сейчас вспомнила – у нее четыре пары, а это значит, что придет она не раньше, чем через пару часов.

Я спустилась по ступеням и села на лавку, на ту самую, на которой уснула в свой первый день здесь. Вытащила из сумки тяжеленный том, добытый в библиотеке, и углубилась в чтение. Я с трудом продиралась сквозь закрученные предложения и незнакомые термины, когда что-то мягкое коснулось моей ноги.

Я вздрогнула и посмотрела вниз. У моих ног крутился котенок, маленький, рыжий и ужасно очаровательный.

– Ух ты, – я взяла его на руки, почесала за ушком.

Котенок довольно заурчал, раскинулся у меня на коленях, подставив рыжее пузико. Вид у него был такой потешный, что я впервые за сегодняшний день улыбнулась. Если в этом мире есть коты, может быть, он не такой уж и плохой.

– Да ты, наверное, голодный! – вздохнула я, почесывая теперь уже пузико. – Жаль, покормить тебя нечем.

Хотя, как нечем? Утром, когда мы завтракали с Эрмилиной, я положила в сумку бутерброд: хлеб и кусочек чего-то, отдалённо напоминающего сыр. Так, на всякий случай, вдруг захочется перекусить. Но весь учебный день я была слишком занята. Лекции, покушения, знаете ли. Тут не до бутербродов. К тому же обед в студенческой столовой оказался вкусным и сытным.

Я достала бутерброд из сумки, отломала кусочек сыра и протянула котёнку. Он слопал предложенное в считанные секунды – как только палец не оттяпал. Но на этом малыш решил не останавливаться и вцепился всеми четырьмя лапами в бутерброд. Ничего себе, какой голодный! Он уничтожал хлеб вместе с сыром с такой скоростью, что я не могла поверить своим глазам.

– Эй, кроха, тебе столько нельзя!

Я попыталась забрать огрызки, но котенок так опасно сверкнул глазами, что я сочла за лучшее больше не вмешиваться. Не прошло и минуты, как от бутерброда не осталось и крошки. Вот это аппетит!

Вдалеке послышались шаги, видимо, приближалась Эрмилина. Котёнок тут же спрыгнул с моих коленок, шмыгнул в кусты – только его и видели.

– Дышишь свежим воздухом? – подойдя, с улыбкой спросила Эрмилина.

– Нет, – буркнула я, заталкивая книгу в сумку. – Не знаю, как войти в дом.

– Извини, забыла предупредить. Просто скажи «откройся», и всё получится.

«Откройся», ну конечно. Могла бы и сама догадаться. Если это заклинание сработало даже с окном преподавательской башни, уж точно оно подойдёт для двери домика.

– Послушай, – заговорила я, поднимаясь следом за ней по ступенькам, – а нам можно в комнатах держать домашних животных?

– Кого? – удивленно обернулась Эрмилина.

– Ну, котов, собак?

Неплохо бы приютить маленького обжору. Явно его жизнь на улице не слишком сладкая, раз молотит всё подряд.

– А, я поняла, о чём ты! Кажется, читала кое-что. Но здесь нет домашних животных, – сказала Эрмилина, отворяя дверь. – Наших животных невозможно приручить, они дикие и в большинстве своём очень опасные.

Как это нет домашних животных? Не померещился же мне рыжий котенок. А может, он тоже попал сюда каким-нибудь странным образом из нашего мира? Умер там неудачно… Наверное, не стоит о нём пока никому рассказывать.

Я вздохнула, шагнула через порог и отправилась в свою комнату.

– Сегодня вечеринка на Факультете Заботы, – впорхнула ко мне Эрмилина буквально через пару минут. – Пойдёшь?

– Наверное, нет, – поколебавшись, ответила я. – Магистр Рониур задал писать реферат, и мне кажется, это надолго.

– О, ну если сам магистр Рониур… – с особым выражением произнесла она, и я с ужасом почувствовала, что мои щёки вспыхнули, как будто меня и правда поймали на чём-то постыдном.

– Не говори глупостей, – пробормотала я. – Мне нужно учиться. С моими слабенькими силёнками придётся хвататься за любую соломинку.

– Это точно, – со вздохом согласилась Эрмилина. – Может, перекусим? Чаю попьем?

– Давай.

Но перекусить нам не удалось. Мимо окон промчалось что-то большое и темное, перекрывая свет, ступени крыльца жалобно заскрипели и раздался громкий даже не стук, а грохот.

– Ты кого-то ждёшь? – испуганно спросила я.

– Нет, – так же испуганно ответила Эрмилина. Откашлялась и крикнула: – Входите.

Бабахнула входная дверь, потом дверь в мою комнату, и на пороге возник огромный… байкер. Нет, честное слово, байкер! Окладистая чёрная борода, татуировка во весь лысый череп, бычья шея, необъятные плечи, пудовые кулачищи, упертые в косяки, широко расставленные бревна-ноги. Разве что банданы не хватало, кожаного жилета и, собственно, байка. Может на крыльце оставил? То-то там все скрежетало и скрипело. Вид у него был столь свирепый, что хотелось сразу начать извиняться. За все!

– Магистр Хорвирет… – изумлённо прошептала Эрмилина.

Но байкер-магистр на неё даже не посмотрел. Он был занят. Он сверлил глазами меня. Вот я просто чувствовала, как в моем лбу образуются две дырки.

– Леди Юлия, новенькая? – голос оказался под стать внешности, словно в дно перевернутой металлической бочки бухали кувалдой, и все сказанное им прозвучало как обвинение или даже как приговор. – Почему прогуливаем занятия?

Ох ты ж чёрт! Одно занятие я и правда сегодня прогуляла. Но я и думать не думала, что наказание настигнет меня так скоро, да ещё и дома.

– Простите, я действительно пропустила одно занятие…

– Одно? – взревел магистр, и со стены упала магически приклеенная картина. – Сегодня их было четыре, и ни на одном я вас не увидел.

Что-то явно было не так. Два-то занятия я точно посетила. Я в полном недоумении смотрела на магистра, а он, сурово сдвинув брови, на меня.

– Простите, магистр Хорвирет, – осторожно вмешалась Эрмилина. – Тут какая-то путаница. Леди Юлия распределилась на факультет Защиты, она и не могла быть на занятиях факультета Артефакторов.

– Какой ещё защиты? Чушь! – снова взревел магистр, я вжала голову в плечи. Сейчас точно тут все разгромит своими децибелами. – Факультет Защиты полностью укомплектован, следующий новичок должен был быть артефактором. И вот я узнаю, что новенькая прибыла и даже не появилась.

– Но шар… – робко пискнула Эрмилина. – Он был красным, я видела.

– Красным? – вид у байкера стал таким растерянным, словно он внезапно на трассе обнаружил под собой вместо мощного Харлея трехколесный велосипед. – Бардак какой-то, – пробормотал он себе под нос, развернулся и вышел.