Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 8
Преисподняя

– Я убью тебя! Вы-ыпью-у! – проревел демон, и прыгнул в мою сторону, замахиваясь массивной палицей. В этот момент я пожалел, что со мной нет моего двуручника. С ним бы чувствовал себя гораздо увереннее, а так – секира уступала моему особому мечу в несколько раз. Что ж, выбора нет, а значит буду сражаться тем, что имею.

Но каков же Лофт хитрец. Знал, что его место может занять только другой бессмертный, и привязал к постаменту призыв архидемона. Боюсь представить, сколько душ он продал в преисподнюю, чтобы провернуть подобный трюк.

А враг действительно был опасен. Здесь, в мире людей, демоны не столь сильны, как у себя в геенне, но вполне могут черпать энергию из убитых им существ, причем любых. Так что в данный момент не только я под угрозой нападения, но и присутствующие старшие арбитры с контролёрами. А мне не хотелось бы, чтобы присутствующие умерли раньше, чем принесли пользу герцогу Огневу. Хе-хе. Искать новых профессионалов на руководящие посты – к такому я не готов. А потому…

У меня было всего две атакующих способности не божественного плана, которые я мог противопоставить архидемону. И я использовал их. Призыв духа рода, и призыв демона рода. Одновременно. Миг, и в центре зала стало тесно.

Валлатор Ирбинский возник без оружия. Ростом он не уступал моему противнику, но был немного уже в плечах, даже с бронёй. А вот Варда предстал в виде воина, облачённого в кожаные доспехи, и с двумя клинками – длинным кинжалом в левой, и одноручным мечом в правой. Ростом он слегка уступал архидемонам, однако было в его стойке, да и во взгляде нечто такое, что я понял – в рукопашной он уделает выходцев преисподней, причём обоих одновременно. Вот только меня не устраивало простое убийство незнакомого демона.

– Брать живым! – приказал я, делая шаг назад, и готовясь к тому, что мне скоро станет тесно.

– Непременно! – прорычал в ответ Валлатор. – Я этого здоровяка уже несколько веков хочу поглотить! Так что никуда он не уйдёт.

– А можно я ему руки отрублю? – пророкотало пламя, вырвавшееся изо рта Варды.

– Только не убей. – усмехнулся я, краем глаза наблюдая за лоджиями, расположенными по периметру зала. Никого! Все арбитры и контролёры попрятались, словно мыши при виде хищников. И это хорошо.

– Р-р-ра-а! – взревел архидемон, который еще несколько секунд назад собирался полакомиться душами, а сейчас оказался в неудобном положении. Ошибочно приняв Валлатора за самого опасного в помещении, он ринулся к нему, собираясь сбить моего слугу с ног, и… покатился по полу, лишившись правой конечности. Уж не знаю, откуда у моего духа появились настоящие клинки – я думал, что это всего лишь проявление силы, для устрашения. Однако оружие оказалось не бутафорским, и Варда одним выверенным выпадом отсёк противнику ногу.

Следующий удар нанёс мой архидемон. Его огромное копыто с силой пробило прямо между рогов, точно в голову противнику. Порождения преисподней крайне живучи – а другие и не смогут существовать в адской свистопляске, где жар огненной пустыни соседствует с ледяной стужей, а жажду можно утолить лишь той жидкостью, что удастся извлечь из добычи.

Я ожидал, что на этом бой закончится, но ошибся. Воистину демоны – самые коварные существа во вселенной. Не знаю, какой договор заключил Лофт с главой целого домена преисподней, но вряд ли он дал столько свободы рогатой бестии. Однако архидемон каким-то образом сумел создать то, чего не должен был – полноценный прорыв на свой план бытия. И сейчас, лёжа на каменном полу зала большого совета, тварь иномирья использовала свой последний шанс.

Прямо в том месте, где совсем недавно располагалось возвышение с трибуной, образовался вращающийся портал, состоящий из серого дыма. В помещении тут же возникла вонь, которую мне не раз приходилось вдыхать во время моих походов в преисподнюю. Всего увиденного хватило, чтобы оценить произошедшее. Архидемон обманул саму ткань мироздания, открыв портал в преисподнюю. И скоро сюда должны полезть полчища демонов, голодных, жаждущих крови и душ.

– Тащите его к порталу! Живее! – заорал я, срываясь с места. В два прыжка очутившись возле отрубленной конечности противника, подхватил её и зашвырнул прямо в центр вращающейся воронки. И только собрался отскочить в сторону, как увидел выбирающегося в зал демона-прислужника – ящероподобное создание, у которого имелась огромная зубастая пасть, и мощный хвост.

Пришло понимание – если эта тварь успеет выбраться, мы не сможем закинуть назад в преисподнюю архидемона, да и это уже потеряет смысл. А значит придется потерять главную базу лиги, всех ее обитателей, и скорее всего большую часть кораблей с экипажами. Да и мне уже вряд ли удастся уйти отсюда живым.

Взмахнув секирой, я с силой вогнал её лезвие прямо в голову прислужника. Рассчитывал прорубить тварь, но оружие неожиданно застряло. Бездна, да это не простой демон, это личный телохранитель архидемона! Но зачем владыка домена приблизил к себе звероподобного урода? Они же тупые!

Рывок, и меня подбросило вместе с секирой вверх. А в следующий миг я вместе с демоном погрузился в дымчатую воронку…

* * *

Преисподняя. То, что я угодил именно в мир демонов, стало ясно по невыносимому зною, и мерзкому серному запаху. Но было здесь и ещё кое-что. Нечто знакомое. Словно где-то рядом расположена долина, в которую приходят умирать дикие животные. Альфа-скверна!

– Ар-ргх! – раздалось слева, и в следующий миг я принял на грудь мощнейший удар, который отбросил меня в сторону. Проклятый прислужник, не только выжил, но и смог атаковать в ответ.

Доспех смягчил падение последними каплями божественной энергии, и мне пришлось напитать его теми остатками праны, что ещё имелись в запасе. Одновременно с этим я использовал «большую воздушную сферу» – защитную способность предтеч четвёртого уровня. Вовремя – ящероподобный демон с разгона налетел на преграду, чем поставил точку в бою. Секира, всё ещё торчащая из его черепа, уткнулась рукоятью в стену воздуха, и острейшее лезвие вошло глубже в плоть, добравшись до мозга. В подтверждение смерти твари мне пришло сообщение от предтеч:

"Предтеча Крушитель, ты убил демона четвертого уровня. Получено 2000 единиц жизненной эссенции.

Демоническое энергоядро заполнено. Демонический активатор заполнен. Потеряно 2000 единиц жизненной эссенции'

– Хм. Вот значит как.

Я наконец осмотрелся. Труп прислужника, в двух десятках метров от него нога архидемона, отрубленная Вардой. Как же неловко вышло – вместо того, чтобы закинуть в прорыв противника, сам угодил сюда. И чтобы выбраться отсюда, мне потребуется сначала восполнить прану. А это значит, что придётся подождать, когда на Искре наступит время утренней молитвы, и Кри’Наа восхвалят Крушителя.

Эх, жаль, что способности предтеч работают только с частицами духа, иначе можно было бы зачерпнуть прану из активатора, расположенного в Индивидуальном Центре Контроля. Что ж, надеюсь, Варда с Валлатором справятся с противником, а арбитры с контролёрами не убегут, и главное – не погибнут. Хотя, как я понял, им незачем бежать, так как магистра лиги они всё же обязаны выбрать. Только как это сделать без браслетов? Никак. Ничего, подождут один день.

Низкое, клубящееся багровыми тучами небо внезапно расколол разряд черной энергии, проделавшей прямо надо мной воронку. Пробой? Прямо возле меня? Значит мои слуги всё же справились с противником.

Я ошибся. Из воронки вывалились три тела. Два начали стремительно падать, а одно внезапно растворилось, чтобы мгновением позже рядом со мной сформировалась высокая фигура в кожаном доспехе и с двумя клинками.

– Хозяин! – пробасил Варда, а это был именно он. – Эта гнида умудрилась прыгнуть в портал, а мы не могли оставить тебя один на один с врагом. Да и приказ нужно выполнить.

– Если он после падения останется в сознании, нам предстоит не самый легкий бой. – произнес я, и двинулся к трупу прислужника. Рукоять секиры ухватил как раз в тот момент, когда оба архидемона грохнулись на землю. А дальше случилось то, чего я опасался. Сразу в десятках мест начали появляться небольшие черные воронки, сквозь которые стали появляться различные демоны. Свита владыки домена. Выжил. Что ж, тем хуже для него.

– Вы все сдохнете! Ах-ха-ха-ха! – взревел подранок. Наивный.

– Свяжите его боем, не дайте восстановиться! – приказал я. – Прислужников беру на себя!

Победить архидемона в его собственном домене почти невозможно. Даже бессмертные в большинстве своём не могут это сделать. Однако у нас было временное преимущество, которое следовало использовать – если и не прикончим противника, то нанесём ему максимум повреждений. Валлатор знал об этом, и уже действовал, вовсю пластая врага своими острейшими когтями. А вскоре к нему присоединился и древний дух.

Мне же предстояло совсем непростое занятие – отвлечь, и по возможности прикончить прислужников. Специфика преисподней такова, что демона очень сложно убить окончательной смертью в его естественной среде обитания. А вот отправить на возрождение – с этим справится даже обычный воин, если сможет нанести твари смертельную рану. Что отдельно радует – процесс возвращения к жизни у демонов крайне непростой, и может длиться несколько часов. Более того, возродившись, большинство из них долгое время не помнят последние часы своей жизни. А значит здесь они появятся очень не скоро.

Да, божественное оружие развоплощает мелких тварей преисподней навечно. Но я не смогу отбиться от наседающих демонов одной лишь секирой. Попросту не успею. Поэтому начну с самого простого – с атакующей способности третьего уровня. Создав подряд трёх «астральных двойников», послал их на трёх самых шустрых демонов, а затем испробовал «стрелу астрала» на ещё одном противнике – младшем близнеце убитого недавно мной ящера. Противник не смог отразить удар, но и пострадал едва ли. Так, лишь шкуру попортил, из-за чего демон впал в ярость, после чего применил одну из своих способностей – рывок. Миг, и между нами не сто метров, а всего лишь пять. Самое то для «огненной плети».

Удар, и на вытянутой морде демона появился длинный глубокий рубец, а сама тварь забилась в агонии. Что ж, теперь я представляю приблизительные возможности моих противников. Второй уровень способностей их только злит, третий бьёт мелких врагов, на крупных потребуется четвертый уровень. Значит не будем экономить.

«Воздушный пресс» – отличная способность, бьющая по площади. Да, требует тысячу частиц духа, зато не оставляет шанса врагу. Первым же ударом я прикончил сразу трёх демонов – одного сильного и двух мелких, похожих на пауков-переростков. При этом отметил, что здесь, в аду, очень пригодились бы атакующие способности. Это же здорово – тратишь жизненную эссенцию, чтобы убить противника и получить ту же самую жизненную эссенцию.

Уничтожая врагов одного за другим, я про себя радовался, что архидемон не может вот так призывать своих вассалов – демонов-лордов. С теми бы я не справился способностями четвертого уровня. Это прислужники и приспешники способны явиться на зов.

Прикончив очередного ящера, я бросил взгляд на двойников, и улыбнулся. Молодцы, действуют сообща, грамотно, уже четырёх демонов убили. Перевёл взор на сражение за спиной. И ничуть не удивился, увидев, как Валлатор уже вычерчивает на земле пентаграмму, щедро орошая её своей кровью. В центре ритуального чертежа лежал противник, и сейчас вся его ярость куда-то пропала. Лишённый ног, с пришпиленными к каменистой почве руками – Варда пожертвовал своими клинками, хозяин домена хрипел, пытаясь избежать страшной участи. Но куда там, пентаграмма уже начала действовать, и я видел, как из врага вытекает жизненная сила, вместе с душой.

Надо же, а мой архидемон не так уж и прост. Вот только меня беспокоит, что подчиненный перестанет слушаться, как только завладеет вторым доменом. Приток жизненной эссенции у него удвоится, и возможности возрастут. Вдруг решит напасть? Стоп!

– Валлатор, я бы на твоем месте не спешил завершать ритуал. – пришлось крикнуть мне, после чего ударить стремительно приближающуюся тварь «средним вертикальным смерчем». Это был последний из призванных демонов, и новых, судя по всему, ожидать не стоит.

– Боишься, что я восстану, хозяин? Не переживай, сила, что подчинила меня, превосходит даже бессмертных.

– Принюхайся! Разве не чувствуешь наличие скверны в этом домене? Ты же вместе со мной сражался у гнезда, и должен был запомнить вонь, исходящую от Альфа-прайма.

– Скверна? Здесь, в преисподней? – Валлатор не смог сдержать удивления. – Но как?

– Из Пустоты. Позже объясню.

– Ну, тогда я тем более должен забрать этот домен себе. Я видел силу твоего врага, хозяин, и должен очистить эту часть преисподней от скверны.

Забавно было слышать, как существо, вся суть которого – жестокость, коварство и обман, готов сражаться с кем-то, называя этого противника скверной. Даже для демонов праймы и их послушные марионетки являются злом. И что-то подсказывает мне, что появление заразы в преисподней – очень плохой знак. Нужно встретиться с Магистром и императором. Возможно они не услышат от меня ничего нового, но молчать о подобном точно не стоит.

– Всё. Хозяин, даш мне секиру, для последнего удара? Ну, или можешь сам нанести его, только я сомневаюсь, что ты хотел бы стать владыкой домена.

– Возьми мой кинжал. – произнёс Варда, разрешив ситуацию. – Он хоть и создан из огненной стихии, но острее иных из стали.

Распятый владыка домена не подавал признаков жизни, однако в момент, когда Валлатор нанёс решающий удар, попытался вырваться. Не тут-то было – дух рода наступил на плечо противнику, прижимая того к почве, и все попытки избежатььгибели оказались бесполезны.

Мой демонический слуга, удерживая рукоять кинжала своими когтистыми лапами, произнёс длинную ритуальную фразу. А в следующий миг я увидел то, что в далеком прошлом сам проделывал несколько раз. Тело врага ярко вспыхнуло, и тут же осыпалось пеплом. Валлатора же выгнуло дугой, он опрокинулся на спину, и его начало трясти. Хм, разве так должно быть?

– Я немного вмешался в процесс. – пояснил мне Варда, и по его голосу я понял – дух хитро улыбается.

– Он не умрёт следом за этим? – я ткнул указательным пальцем в то место, где только что лежало тело противника.

– Нет. Но полной власти над доменом у него не будет. Впрочем, ему и того, что перепало, с лихвой, так что не обидится.

– Что ты за дух такой⁈ – прохрипел Валлатор, которого перестало корёжить, и сейчас он пытался подняться на четвереньки. Получалось у него это плохо. – Первый раз вижу столь самостоятельного элементаля.

– Лучше тебе не знать, кто я. – в голосе Варды проскрежетала сталь. – Вернуть обратно сможешь нас?

– Сейчас, зачерпну расплесканную вокруг жизненную эссенцию. Хозяин, почему ты не забрал её?

– Ты давай быстрее нас возвращай. – проигнорировал я вопрос. – У меня там важное дело намечалось, а этот демон мне чуть все планы не испортил.

– Готово. – в голосе Валлатора Ирбинского послышалась усталость. – Хозяин, призови меня через двое суток. Нам нужно будет обсудить наличие скверны в преисподней.

Ответитл я не успел. На нас из клубящегося небосвода обрушился черный вихрь, подхватив меня, словно пушинку. А в следующий миг я, вовремя сориентировавшись в пространстве, возник прямо посреди зала большого совета. Один – Варда хоть и присутствовал рядом, но в бестелесном обличии, и только я мог ощущать его присутствие.

Обведя взглядом зал, я с удовлетворением отметил, что участники совета здесь – никто не сбежал. Правда вид у них у всех был удручённый. Похоже присутствующие в какой-то момент решили, что им пришел конец. Ещё бы, ведь то, что увидели собравшиеся, не вписывалось в их рамки понимания мира. Что ж, пусть и дальше ничего не понимают, так будет легче управлять ими.

Я уже открыл рот, чтобы начать свою речь, которую сочинил на ходу, но именно в этот момент перед глазами высветилось оповещение от предтеч.

Глава 9
Преимущество предтеч

Расположившись в зале, на мягком диване, мысленно прокручивал события двух прошедших дней. Прибытие на базу, прохождение личных апартаментов магистра лиги – именно в них я сейчас и находился, затем схватка в зале и в преисподней. Фактически дар Валлатору целого домена, и возвращение в мир смертных.

И сообщение предтеч, из-за которого я здесь и сижу, размышляя, что делать дальше. Потому что мне поступил прямой приказ. Как тогда, в схватке с пустотным пожирателем:

'Предтеча Крушитель, получено задание:

Очистить изнанку мира (преисподнюю) от скверны.

Награда: снятие ограничений на способности предтеч и архидемонов, по десятый уровень включительно'

Стоило оно того? Ещё как. Это ж считай мой шанс поднять свои возможности до божественного уровня. Сейчас я слаб и сильно ограничен размерами энергоядра. Шестьдесят тысяч частиц духа, столько же единиц жизненной эссенции и праны. Однако с сильным противником, например таким, как архидемон, я могу сражаться на равных только божественными способностями. Которые, к слову, ограничены шестью слабыми проявлениями, тремя средними и одним большим. Не говоря уж про великие.

То есть, я могу совершить одно серьёзное деяние, доступное бессмертным, или победить единичного противника. Но вторая схватка с по-настоящему сильным врагом станет для меня последней. А потом вновь дожидаться призыва в тело, которое мне предоставят, и начинать всё с нуля… Что ж, придётся изучать способности «портал в преисподнюю», и равные ей, но уже из стихийных. Кажется, это уже будет шестой уровень, если я правильно понимаю.

Преисподняя… Сколько доменов в мирах демонов? Тридцать? Два из них уже освобождены. С остальными придется повозиться – налаживать контакты, завоёвывать, подкупать, запугивать. Зато у меня будет реальная возможность что-то сделать, не привлекая внимания Магистра и Его Императорское Величество. Разумеется, с поправкой, что у двух других предтеч так же имеются служащие им архидемоны.

Мои мысли прервал «Зов». Одна из способностей, которую с недавнего времени получили мои жрецы. «Зов» был очень слаб, и мне пришлось сосредоточиться, чтобы понять, кто взывает к своему богу.

«Крушитель, я – Улур’Кат, взываю к тебе. На Свалке необходимо твоё присутствие. У нас новый враг – корпорация НЕЙРОГАЛАКТИКС. И скоро этот враг приведёт в систему Свалки флот. Нам не хватит сил, чтобы противостоять угрозе. У врага есть тайное оружие»

Это было неожиданно, и совсем не вовремя. У нас и так кругом противники, а тут ещё и корпорации что-то потребовалось. Впрочем, я знаю, что, а точнее – кто им нужен. И в данном случае мой долг – защитить своих людей. А Аквама’рин – мой человек. И то, что жрец не упомянул барона, хороший знак. Значит мои поклонники приняли Альфу, как своего.

– Свяжите меня с Аркомом Болутом. – приказал я, коснувшись устройства далнесвязи, закреплённом в ухе. Да, теперь меня слушались все в лиге Пустоты, от рядового бойца до старшего арбитра. Ещё бы, после увиденного мало кто посмел бы ослушаться меня.

Совет. Я ожидал встречи с агрессивно настроенными смертными, которых придётся принуждать к подчинению. Однако всё прошло гораздо проще. Смертные, привыкшие убивать, пусть зачастую и не своими руками, по-настоящему испугались, став свидетелями чудовищного зрелища.

В общем, теперь я обзавёлся ещё одним титулом и должностью – магистр лиги Пустоты. Какие обязанности это накладывало на меня? Почти никаких. Разве что раз в месяц посещать одного из старших арбитров, выслушивать доклад, выдавать указания, и принимать особые решения, если таковые будут. Дело было в том, что арбитры подчинялись внутреннему своду законов, и не имели полной свободы действий. И если задача выходила за границы этого свода, только магистр мог принять то или иное решение.

Именно решением этих самых проблем я и занимался все прошлые сутки. Более того, мне пришлось параллельно усвоить массу новой информации. Пусть Болут и дал мне максимально полный расклад текущей ситуации, но в любом деле всегда имелись какие-то, вроде ненужные, тонкости, которые вдруг оказываются важными.

Так что «Зов» оказался кстати, иначе я бы ещё одни сутки потратил на более глубокое изучение общей ситуации, а ведь у меня имелись и другие, более важные дела. Лига Пустоты – это инструмент. Удобный, дающий кое-какие дополнительные возможности. Однако это лига должна работать на меня, а не я на неё. Так что всему своё время.

Значит вражеский флот движется к Свалке. Придётся отвлечь большинство старших арбитров и контролёров, которые заняты важным делом – переписыванием традиций и символов лиги. Сейчас вся прана при выполнении заданий моими подчинёнными уходит в никуда. Лофт мёртв, причём окончательной смертью, а его дух поглотил мой двуручный меч.

– Я слушаю, повелитель! – раздался в ухе голос Аркома Болута.

– Мне нужны все корабли, что ещё не успели покинуть базу. – тут же отозвался я. – Намечается серьёзная стычка, и мне хотелось бы её выиграть.

– Принял. – тут же ответил старший контролёр. А после спросил: – Надеюсь, мы не собираемся воевать с орденом Искоренителей, или одним из государств?

– С корпорацией НЕЙРОГАЛАКТИКС. И нет, это не война. Просто мы дадим им понять, что с Империей не нужно враждовать.

– Давно пора показать корпорантам, где их место. – в голосе Болута послышалась радость. – Повелитель, мне понадобится около получаса, чтобы собрать флот.

* * *

Четыре тяжёлых и три вспомогательных крейсера А класса. Двенадцать эсминцев и восемь корветов А и B классов. Восемь бомберов, три тяжелых штурмовика и тринадцать малых разведчиков, почти все А класса. Арком собрал не просто флот, а настоящую армаду по меркам лиги.

Далее был создан штаб, определены командиры групп, и самое главное – начала поступать информация о противнике. И первые данные, с которыми я ознакомился, очень сильно меня удивили. Всегда думал, что во всех государствах Содружества очень сильная вертикаль власти, завязанная на правительство и флот. Не такая, как в Империи, но близкая к ней. Ошибался.

В Ишиме и Негрисе фактически властвовали корпорации. В первом государстве – НЕЙРОГАЛАКТИКС и КОСИФРАСТ, во втором – ТЕХНОМАР. И только Синай претендовал на независимость, благодаря сильной армии, которая контролировала все планеты. Я даже сделал себе пометку – наладить с этой страной контакт. На всякий случай.

По сути корпорации уже давно бы взяли полный контроль над половиной обследованного космоса, если бы не сдерживающий фактор – орден. Искоренители держали всё Содружество стальной хваткой, и я прекрасно понимал, почему им никто не противостоит. Во-первых, они были единственными, кто мог бороться с проявлениями Альфа-скверны. А во-вторых, каждый представитель ордена по сути своей являлся сверхчеловеком, в перспективе – бессмертным.

К примеру, я мог потратить тысячу частиц духа, и защитить себя от малого орудия. Или же серьёзно повредить обшивку небольшого корабля, если он окажется в зоне поражения. Думаю, что способность предтеч седьмого уровня с лёгкостью уничтожит тяжелый крейсер А класса. И вот как сражаться с подобной армией, где один боец превосходит сто, или даже тысячу воинов?

– Ваша светлость! – раздался голос Гор’Анака, отвлекая меня от размышлений над предстоящим боем. – Всех братьев распределили на тяжёлых кораблях. Флот готов к прыжку.

– Передай всем командирам – начать разгон. – приказал я. – И пусть Арком Болут свяжется со мной. Хочу кое-что уточнить.

* * *

Это произошло впервые. Последнее время мне перепадало до двадцати пяти тысяч частиц духа за раз, и столько же праны. Учитывая мою деятельность, оба вида энергии постоянно приходилось тратить. Одно создание гнезда с двумя стихиями чего только стоило.

Да, народ Кри’Наа наконец-то смог покинуть Искру, и создать на других планетах миссии. Слава о Крушителе – справедливом, дарующем силу, начала распространяться по всему третьему рукаву Империи. Добралась даже до таких дальних уголков, как система барона Аквама’рина. Но я не ожидал стремительного роста. А он произошёл.

Едва тяжёлый крейсер «Мария» в очередной раз вышел из гиперпространства, перед моими глазами вспыхнула надпись:

' Получено 80 000 частиц духа и 80 000 праны от последователей (энергоядро переполнено. Активаторы Индивидуального Центра Контроля заполнены на 75% . Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: 100 000 частиц духа. Для увеличения активаторов Индивидуального Центра Контроля необходима активация расширения. Стоимость – 100 000 частиц духа.

Доступно энергии: 60 000 частиц духа, 60 000 праны, 60 000 единиц эссенции жизни (сто процентов от максимума энергоядра).

Предтеча Крушитель, твой статус частично изменился.

Основа: предтеча.

Истинное имя: Крушитель.

Класс: Бессмертный.

Мораль: зелёный оттенок (истинная преданность заветам предтеч).

Статус: аспект созидателя (молодое древо)

Родство предтеч: 100%

Паства: Сорок тысяч истинно верующих. Одна тысяча верных пробудившихся потомков предтеч. Две верховных жрицы. Один верховный жрец. Один верховный священник'

Сколько? Откуда взялось сорок тысяч? Насколько помню, у народа Кри’Наа не наберётся столько смертных, истинно верящих в Крушителя. Да у них общего населения города и двух сёл едва ли больше.

Отложив на потом все мысли по поводу такого прогресса, я первым делом применил одну из способностей, которую можно получить только в ИЦК – отослал прану бойцам, которые сейчас зачищают Свалку от Альфа-скверны. Не поскупился, отправил по тысяче частиц – У них всех энергоядро было не ниже четвёртого уровня. Итого раздам чуть больше половины запасов – для меня не критично. Пока не критично, потому что в ближайшем будущем я планировал значительно увеличить количество имеющихся у меня способностей, и тогда частицы духа станут востребованы.

К тому же нельзя забывать о законах Вселенной. Едва я разовьюсь до уровня полноценного бессмертного, мне будет запрещено использовать прану на людях. Исключение – те, кто поклоняется мне. Ну и все проявления Альфа-скверны. В последнем я уверен, иначе какой в этом всём смысл? Становиться сильнее, чтобы потерять возможность сражаться с врагом? Бред.

– Крушитель! – в этот раз Гор’Анак обратился ко мне не официально, а как последователь. – Мы можем встретить противника в этой системе. Флот корпорации обязательно будет проходить здесь, обходного пути на Свалку ещё не открыли. Разве что сделать огромный крюк, через государство Негрис.

– Согласен, разумное решение. – ответил я, про себя порадовавшись, что мои подчинённые тоже думают, а не просто выполняют приказы. – Но с десяток малых разведчиков всё же отправим дальше. Для прикрытия кораблей от москитного флота, если вдруг часть флота корпорации прорвётся.

– Принял. В течение десяти минут сформируем группу, дадим в сопровождение одного одарённого. – вновь проявил разумную инициативу бывший кузнец. Воистину, базы знаний – отличная вещь, они помогают смертному в тысячу раз быстрее проявить спящие таланты.

– Действуй. – разрешил я, поднимаясь из-за рабочего стола. Что ж, раз мы уже прибыли на место, нужно собрать побольше информации о системе, в которой скоро произойдёт бой.

В рубке управления у меня имелось собственное кресло, которое никто никогда не занимал. Расположившись в нём, я с помощью нейросети связался с ИИ крейсера, и вскоре уже владел всеми необходимыми данными. Что ж, система проходная – обжитых планет не имеется, зато есть два рудника какой-то частной фирмы. Ретрансляторы имеются, но мы их легко подавим, так что лишних свидетелей не будет. Следующая система уже находится под протекторатом Империи, а точнее – в аренде у меня, герцога Огнева. И это означает, что я могу запретить большой группе кораблей приближаться к Свалке. В целом, противник запросто может испугаться и не принять бой, увидев мой флот. С имперцами и орденом только идиот станет сражаться. Потому что схватка изначально будет не на равных.

Однако я ошибся.

* * *

Из подпространства корабли корпорации стали появляться постепенно. Первыми прорвали пространство три десятка десятка эсминцев А класса. Я тут же отдал приказ связаться с корпорантами, но… никто не пожелал с нами разговаривать. Появившиеся корабли быстро перестроились в атакующую формацию, и стали ждать. Искин флагмана, проанализировав построение врага, выдал неутешительный прогноз – ожидается прибытие от десяти до двенадцати крейсеров, с усиленным москитным прикрытием.

– Атакуем сейчас. – принял я решение, и, помня про какое-то тайное оружие корпорации, добавил: – Странно они себя ведут. Слишком смело.

На какое-то время мне пришлось превратиться в стороннего наблюдателя, отслеживая перемещение тяжёлых крейсеров, выходящих на предельную дистанцию главных орудий, и на прикрывающие их бомберы. Остальная часть флота тоже подтянулась, но держалась чуть позади.

– Ваша светлость, мы готовы открыть огонь. – произнёс Гор’Анак.

– Начинаем. – ответил я, давая разрешение на развязывание конфликта.

Первый массированный залп, несколько секунд ожидания, и у корпорантов из строя выбыло сразу два эсминца, причём один взорвался. Ответа не последовало, чему никто не удивился – орудия средних кораблей просто не могли дотянуться до нас. Тут же ко мне потекли ручейки частиц духа – аж полторы тысячи за раз. Неплохо у НЕЙРОГАЛАКТИКС укомплектованы экипажами корабли.

Очередная попытка связаться с противником, чтобы донести до них мой ультиматум, вновь оказалась безуспешной, и я дал разрешение на второй выстрел. Именно в этот момент произошло нехорошее.

– Потерян контакт с крейсерами «Звезда» и «Бардукан»! – внезапно сообщил Гор’Анак. И тут же добавил: – Зафиксирована накачка бортовых орудий «Звезды», залп в правый борт флагмана, в упор, произойдёт через…

Дослушивать я не стал, уже догадавшись, что происходит. Противник использовал то самое тайное оружие, о котором меня предупредил жрец. Что-то похожее на подавитель, что имелся у барона Аквама’рина в единичном экземпляре. Только у корпорантов было что-то помощнее, раз они взяли под контроль хорошо защищённые искины крейсеров А класса. Вроде приспособление, которым владел барон, подобного не могло проделывать.

Что ж, пришло время и нам показать, на что способны.

Не дожидаясь, когда по флагману нанесут удар, я создал сразу несколько «больших стен искажения» вдоль правого борта «Марии», и ещё одну прямо перед носом, словно закрываясь от выстрела со стороны противника. Хорошо, что защитную способность четвертого уровня можно было создать даже в сотне метров от себя.

Следующим действием я применил уже божественную способность, передав своим родовичам приказ: защищать!