Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 20

К тому времени, как я остановилась перед дверью, ведущую в офис Гариетты, история Лартиссы была подробно изложена в моем дневнике.

Я не только описала встречу с лесной ведьмой, ее настоятельную просьбу найти внучку и то, с какими квадратными глазами ввалился в мою комнату магистр Лэнсор, чтобы поведать о внезапной забывчивости абсолютно всех. Если забывчивость постигнет и меня, неплохо бы знать, кто такая Лартисса. Так что ко всем этим событиям я добавила еще и полный перечень слухов, что ходили по академии. Я старалась быть максимально внимательной, чтобы не упустить ничего. А когда закончила, погладила дневник по новенькой обложке. Надо же, уже второй раз он меня спасает. На удивление полезная вещица, оказывается.

Разумеется, ни в какую канцелярию я обращаться не стала. Магистр Лэнсор слишком уж оптимист, если думает, что моя заявка не ляжет в тот самый шкаф, который и так ломится от всякого рода прошений. Нет, если кто и поможет, то наша кастелянша. По слухам, они были дружны с леди Полиной еще тогда, когда та только прибыла в академию – растерянная и напуганная, как мы все.

Гариетта была на месте. Полагаю, после того как ее каморка преобразовалась в офис, она вообще без необходимости из нее не выходила. Да это и кстати.

– Леди Ксения! – радостно встретила меня она. – А почему не на занятиях?

– У нас… отменили, – соврала я.

Обманывать, конечно, нехорошо, но если сказать правду, кастелянша напустит на себя строгость и отправит меня грызть гранит науки. Правильно сделает, конечно, но сейчас время дорого. Кто знает, когда этот странный вирус забывчивости заденет и меня.

Одно дело говорить королеве: «Я точно помню, у вас была подруга», и совсем другое – «Я тут у себя в дневнике написала какую-то чушь про вашу подругу. Не вспомните ли вы что-то похожее».

– Вижу, твоя форма в порядке, – отметила Гариетта. – Значит, не за новой пришла. Зачем же тогда?

– Ну так, поговорить… – неуверенно выдавила я и покосилась на чайник.

– Поговорить – это хорошо, поговорить – это я завсегда, – заулыбалась Гариетта. – Ну садись, чайку заварим. Я, знаешь ли, чай с кухни не заказываю. Он там, конечно, вкусный и по рецептам сделанный, а все же свой, на травках куда уютнее.

Я кивнула, соглашаясь. Ну конечно, не об уютности чая я сейчас думала. Мне предстоял непростой разговор, и я понятия не имела, с какой стороны к нему подобраться. Все-таки по-настоящему хитрить я не умею. Верх моих талантов в этой области – сказать, что занятия отменили. А потому, как только Гариетта разлила чай по кружкам и уселась за столик, сказала все как есть.

– Мне нужно попасть в королевский дворец! Это очень важно и очень срочно.

Гариетта вздохнула, как мне показалось, разочарованно.

– И ты туда же.

– Куда – туда? – не поняла я.

– Да нету у меня прямого доступа во дворец, как вы все думаете, – проворчала она. – Я действительно помогала собираться туда и леди Юлии, и леди Полине, но только после того, как их туда пригласили! Пригласили, понимаешь? Подобрать платье, подучить манерам – это я могу. Но только когда приглашение исходит из самого дворца.

Она покачала головой и посмотрела на меня с укоризной.

– Уж от тебя-то я не ожидала. Не похожа ты на наших вертихвосток, которым лишь бы жениха благородного найти.

– Да я и не жениха… Зачем мне жених… – совершенно искренне возмутилась я.

– Да? – Гариетта все еще смотрела на меня недоверчиво. – А что тебе тогда в этом дворце понадобилось?

Я вздохнула. Да уж, объясниться будет непросто.

– Мне нужно будет поговорить с Ее величеством королевой Полиной. О ее подруге, Лартиссе, – я вздохнула. – Но вы ее наверняка не помните.

– С чего это я ее не помню? – возмутилась Гариетта. – Чай, из ума еще не выжила.

– А вы помните?

Пожалуй, изумление на моем лице было слишком уж явным.

– Ну да, Полинкина подруга. Тихая девочка, неразговорчивая. Оно и понятно: в лесу выросла с бабкой-ведьмой. Зато добрая очень и толковая. Я всех своих помню, кого одевала, – обиженно продолжила Гариетта. – И размеры помню, хоть через десять лет спроси. Твои вот тоже не забуду.

Что ж, кажется, мне повезло. И Лартиссе тоже повезло. Похоже, никакого особого колдовства тут нет. Так уж устроена у Гариетты память – не забывать своих подопечных. И никакой магии это не сотрешь.

– Лартисса пропала, – без долгих предисловий заявила я. – Во дворце ее нет, но главное, ее там никто не помнит. И у нас в академии не помнят. Только вот вы и я.

– Да быть такого не может! Про их компанию, которая короля спасла, болтают без умолку до сих пор. И вряд ли перестанут. А ты говоришь – не помнят! А ну погоди. Сиди.

Гариетта поднялась из-за стола и быстро вышла из каморки. Ну вот и поговорили… Я, конечно, была готова к тому, что никто мне не поверит. Но все-таки думала, что не поверят немного иначе.

Ждать мне пришлось недолго. Приближение Гариетты я услышала по голосам. Да-да, голосов было два. Один ее, а другой незнакомый.

– Что за глупые шутки? Верните меня в мой кабинет. Я буду жаловаться!

Этот голос был ворчливым и скрипучим.

– Жаловаться он будет, надо же! Разыграть меня решили? Дурочку сделать? Так до Дня дурака еще далеко. И это не мой день!

– Никого я не разыгрываю, – скрипел второй голос. – И никакую Лартиссу не знаю. Между прочим, это похищение, а вы сумасшедшая. Вас в лазарет сдать надо!

«В поликлинику, для опытов» – хихикнула я про себя.

Я уже догадывалась, кого увижу, когда дверь откроется. И не ошиблась. Гариетта усадила на стол плюшевого медведя. Точнее, преподавателя нашей академии – магистра Вирастольфа.

– А ну сознавайтесь! Вы сговорились? – Видеть Гариетту в гневе было непривычно. Вот тебе и островок спокойствия. И хотя по игрушечной физиономии медведя трудно было считать эмоции, все они отлично слышались в голосе.

– Ни с кем я не сговаривался! Я эту девицу вообще впервые вижу. А о вашей, как ее, Лартиссе и не слыхал ни разу. Верните меня на место, у меня скоро занятия!

– Не слыхал он, надо же! Да вы вместе короля вызволяли из темницы. Она его лечила, пока вы цепи снимали.

– Никто его не лечил. Он и так был здоровый, это же король!

Они разошлись не на шутку. Я было хотела вклиниться в их разговор, объяснить, что происходит, но это было невозможно. Мне не удалось вставить ни слова. Боюсь, они препирались бы до конца времен, но тут в каморку явился ассистент магистра Вирастольфа. Он был взъерошен и напуган. Еще бы, потерять своего подопечного – это серьезный прокол. О скверном характере графа все в академии хорошо осведомлены. Мне даже стало жалко этого испуганного юношу. Представляю, какой нагоняй ему устроит «плюшевый мишка» с совсем не плюшевым характером.

Ассистент схватил пропажу и быстро скрылся за дверью. А из коридора еще долго доносились ругательства медведя и обещания показать кузькину мать и Гариетте, и ассистенту, и всем сумасшедшим остолопам в этой академии.

– Это не розыгрыш, – сказала я Гариетте, когда вопли в коридоре утихли. – Вы можете спросить у кого угодно, хоть у ректора. О Лартиссе никто не помнит, а значит, никто не будет ее искать. Мне очень, очень надо поговорить с Ее величеством!

Гариетта кивнула.

– Ну, это я могу тебе устроить. Меня-то, надеюсь, она не забыла. Ступай на занятия. Как только сговорюсь с ней, сразу дам тебе знать.

– Да, конечно, спасибо. Спасибо вам большое.

Я подскочила со стула и пятилась к двери, не переставая благодарить Гариетту.

– Больно надо мне твое спасибо, – проворчала она. – Ты лучше занятия не прогуливай. Отменили им, как же. Будто я вашего расписания не знаю.

Ой, неловко-то как вышло. Ну и память у этой женщины! И мерки каждого студента помнит, и расписание… Феноменально!

– Я… не нарочно. Просто время дорого, и надо узнать, что с Лартиссой.

Гариетта отмахнулась.

– Ступай уже. И жди, пока позову.

Глава 21

На вторую пару я успела. Даже пришлось послоняться немного по коридорам. Я понимала, что за прогул придется ответить, пусть даже все закончится подвалом. Ради благой цели не такая уж большая жертва. А цель у меня, безусловно, благая.

И все же размышления о подвале наводили некоторую грусть. Я печально подпирала стены в ожидании конца пары, когда в коридоре появился магистр Лэнсор. Он прошел мимо меня, едва поздоровавшись. Вежливо и холодно. Так, будто нас ничего не связывало. Я ответила таким же безразличным кивком. Знал бы он, что я уже буквально в двух шагах от беседы с королевой, явно вел бы себя по-другому. С другой стороны, если бы не делал вид, что мы незнакомы, я бы сама рассказала. А вот теперь не буду. И без него все выясню. А может даже сама отыщу Лартиссу. Правда, я понятия не имею, с какой стороны к этому подходить. Ну ничего, соображу по ходу дела, не глупее некоторых. А уж сколько я детективов прочитала в свое время! Обязательно справлюсь.

Весь день я просидела как на иголках. Все ждала, что вот-вот появится Гариетта с хорошими новостями. Однако занятия закончились, а ни Гариетты, ни новостей не было.

Я на всякий случай покрутилась еще у двери в ее «офис», но тоже ничего. Как назло, ни Гариетта не выходила, ни к ней никто не заглядывал. Ну как такое может быть? Обычно ее дверь не закрывается, постоянно кто-то из студентов зачем-нибудь шастает – будто муравьи на остатках пикника. А тут, как назло, тишина. Я уже подумала сама тихонько постучать, осведомиться, как дела, но не решилась. Она ведь велела ждать… Так что я не солоно хлебавши вернулась в свою комнату.

Исписала в дневнике несколько страниц рассуждениями о том, что ожидание – самая отвратительная вещь в мире. Лучший способ превратить секунды в часы, а часы – в вечность.

Свалившуюся на меня вечность потратила на уборку и подготовку к занятиям. Почистила форму, хоть она и без того была в порядке. Покормила Мыша и чесала его за ухом, пока он не уснул у меня на груди.

И только когда совсем стемнело, в дверь постучали. Я осторожно переложила Мыша на кровать, прикрыла его одеялом и пошла отпирать дверь. По сияющему виду Гариетты сразу же стало понятно: все получилось.

– Королева примет тебя завтра утром, – объявила она.

– А мне нужно как-то собраться? Что требуется для визита во дворец? Какое-то особое платье или что-то еще? – растерянно залепетала я.

Из рассказов, что ходили по академии, я знала, что именно Гариетта снаряжала леди Юлию и леди Полину для визитов во дворец. Подбирала им пышные платья, затягивала узкие корсеты. Впрочем, правдивость этих слов по-прежнему была под вопросом.

– Ничего не надо, – успокоила меня Гариетта. – Это будет частная встреча. Королева примет тебя в своем кабинете. Надо сказать, ее очень заинтересовала эта история, и она сама настояла на том, чтобы ваша встреча произошла как можно скорее. Так что портал для тебя будет открыт завтра ровно в восемь. Не опаздывай. Не стоит заставлять королеву ждать!

– В восемь? А как же занятия? – удивилась я.

– То есть ради визита в мой офис ты занятия прогуляла, а для королевы это много чести? – строго приподняла бровь Гариетта.

– Да нет же я очень уважаю королеву и… – начала оправдываться я, но Гариетта остановила меня со смехом.

– Совсем тебя зашугали, девонька. Вот, держи, – она протянула мне лист с печатью. – Официальное освобождение от уроков на завтра. От самого ректора.

Я недоверчиво пробежалась глазами по строчкам. А ведь и правда официальное. И размашистая подпись ректора – вот она, на месте.

– Как же вы все успели? – восхитилась я.

– Как-как, – нахмурилась Гариетта. – Надо было, вот и успела.

– Спасибо, спасибо вам огромное!

– Ты мне не спасибкай, лучше узнай, куда Лартисса делась. Вот и будет свое «спасибо». А сейчас ложись спать. Вставать рано, а мозги тебе с утра нужны свежие.

– Не уверена, что вот так запросто усну, – растерянно проговорила я. – Тут столько всего случилось, да еще и встреча с королевой.

– Уснешь как миленькая, – Гариетта достала из кармана маленький флакончик с янтарной жидкостью. – Вот, от сердца отрываю. Мои снотворные капли. Выпьешь на ночь, только две капельки, не больше. А иначе тебя к обеду не добудишься. Ну давай, спокойной тебе ночи. Утром подниму.

С этими словами она вышла из комнаты.

Я покрутила в руках флакончик. Пожалуй, две многовато, хватит и одной. Я аккуратно капнула снотворное зелье в ложку и слизнула капельку. Запила остатками чая из кружки. В сон меня стало клонить тут же. Я едва успела снять платье и натянуть ночную сорочку, да переложить Мыша на подушку, чтобы не придавить случайно, и упала в сон даже прежде, чем успела улечься поудобнее.

* * *

Путешествие через портал и богатое убранство королевского двора не произвели на меня какого-то особого впечатления. Через портал я уже ходила, что же касается великолепия и роскоши, бывала я в музеях, почти то же самое.

Единственное, что удивило меня по-настоящему – это сама королева. Она приняла меня в своем кабинете.

Я даже не сразу поняла, что молодая женщина за столом – это и есть ее величество. Платье на ней было самое обычное, такие продаются у нас в лавках совсем недорого. Думаю, ни одна модница не наденет на себя нечто подобное даже на каждый день. Впрочем, для работы в лаборатории именно такое – темное, немаркое и удобное – подходит лучше всего.

Увидеть такой наряд на королеве – это было неожиданно.

Да и сама леди Полина выглядела как обычная девчонка, ничего царственного или надменного. Симпатичное личико, темные волосы аккуратно уложены в гладкую прическу, никаких локонов и кучеряшек.

Однако глаза сразу приковывали внимание. Глубокие, как колодцы. Сразу начинает казаться, что тебя видят насквозь. Впрочем, это вовсе не вызывало гнетущего впечатления.

Королева казалась миловидной и чуть уставшей.

– Ваше величество? – наконец произнесла я. Интонация получилась вопросительной.

Она улыбнулась.

– Не похожа?

– Нет, что вы, я просто… – забормотала я растерянно, но она меня остановила:

– Сама знаю, что не похожа. Но когда нет официальных приемов, визитов иностранных послов и прочей королевской рутины, я предпочитаю платья, которые, по крайней мере, могу надеть сама, без посторонней помощи. А у нас ведь неофициальная встреча. Да ты садись, не стесняйся.

Она указала мне на кресло у стола. Сдвинула в сторону бумаги, тут же, на освободившемся пространстве оказался поднос с фруктами, чаем и бутербродами.

– Давно хотела встретиться с кем-нибудь из нашего мира. Не по делу, а просто так, поболтать… Узнать, как там дела, какие фильмы вышли, чем закончились любимые сериалы.

Как ни странно, в обществе королевы я чувствовала себя совершенно свободно. Как будто беседую не с венценосной особой, а с самой обычной девушкой из своего мира. Так что я без всякого стеснения взяла предложенную чашку с чаем, подцепила бутерброд и с улыбкой сказала:

– Для этого лучше подойдет кто-нибудь новенький. Я здесь уже год, и боюсь, мои представления о нашем мире успели устареть. Там все так быстро меняется…

– Это да, – вздохнула она. – Но ты ведь пришла сюда не для того, чтобы болтать о книгах, фильмах и сериалах. Рассказывай, что случилось.

И я рассказала все как есть. Ну почти все. Разве что не упомянула магистра Лэнсора и его семейный артефакт. Ограничилась рассказом о лесной ведьме, чья внучка вдруг пропала. И не где-нибудь, а в королевском дворце.

– Лартисса, – тихо проговорила королева. И повторила по слогам, словно прокатывая имя на языке: – Лар-тис-са.

– Припоминаете? – с надеждой спросила я. И по лицу королевы поняла, что надеялась зря. И все же продолжила: – Она была вашей лучшей подругой, вы вместе спасали короля из темницы… У нас на факультете каждый знает ее имя… Ну то есть раньше все знали, сейчас-то забыли… Все, кроме Гариетты и почему-то меня…

– Как она выглядела? – спросила королева Полина.

Она сосредоточенно хмурилась, напрягая память.

Хороший вопрос, я-то ее никогда не видела.

– Рыжеволосая, миловидная. Вроде бы с ямочками на щеках. Я не знаю точно… Я оказалась в академии, когда она уже выпустилась и работала при королевском дворе. Вроде бы помощницей главного лекаря.

– Рыжеволосая и миловидная… – задумчиво повторила Полина.

– Вы вспомнили?! – ох, если бы!

– Нет, – она мотнула головой. – Не помню, и имя кажется незнакомым. Но в последнее время мне снится девушка с рыжими волосами. У меня бывают такие сны, которые не просто сны… В последнее время редко, но вот этот, с девушкой, уже неделю преследует.

Ну конечно, наша королева – прорицательница. Единственная прорицательница, которая попала в академию из нашего мира. Гордость Факультета ясности. Разумеется, ее сны – это не просто сны.

– И что с ней, где она? Что делает?

– Просит о помощи, – тихо проговорила королева. – Где, трудно сказать. То, что я видела, похоже на замок. Не слишком обжитой. Там были пустые залы. Ее голос разносило эхо, – взгляд королевы затуманился.

– А что-то еще она говорила? Может, как-то намекнула, где она, как ее найти?

Королева покачала головой.

– Боюсь, что нет. Ничего такого. Но если я еще раз увижу этот сон, обязательно спрошу.

Она встряхнула головой, словно отгоняя морок, и решительно достала что-то из ящика стола. Карты. Те самые особые карты, о которых так много говорили в академии. Королева Полина нарисовала их сама в порыве вдохновения. Именно благодаря этим картам удалось поймать темного мага. Она аккуратно перетасовала колоду и вытащила карту. «Королева чаш». С картинки смотрела милая рыжеволосая девушка. Уж не свою ли подругу нарисовала Ее Величество?

– Это ведь она? – с надеждой спросила я.

– Похоже на то, – медленно проговорила королева. – Я почти уверена, что во сне увидела именно ее.

Она стала быстро вытаскивать карты одна за другой, внимательно вглядываясь в картинки, а затем обратила ко мне растерянный взгляд.

– Карты показывают, что мы близки. Но я совершенно ее не помню. А главное, она в беде.

– Она действительно в беде. И я не представляю, как ее искать. У меня есть кое-какие идеи, только я не уверена, что смогу справиться одна.

– О, об этом не беспокойся. Я велю всем королевским дознавателям оказывать тебе содействие.

Я покачала головой.

– Она пропала здесь, во дворце. Не сама же по себе, кто-то все это устроил. Думаю, будет лучше, если никто во дворце не будет знать, чем именно я тут занята.

– Твоя правда, – согласилась королева. – Так кого ты хочешь себе в помощники?

– Магистра Лэнсора. Это преподаватель у нас в академии. Он лицо заинтересованное, ему тоже важно найти Лартиссу.

– Понятно, – губы королевы едва дрогнули в улыбке.

И снова меня накрыло то самое ощущение, будто она видит меня насквозь. Я почувствовала, как загораются щеки.

– Ничего такого, он действительно… – зачем-то начала оправдываться я, но королева Полина меня остановила:

– Разумеется. Ничего такого я и не подумала. Я велю ему явиться незамедлительно и придумаю какой-нибудь достойный предлог, чтобы вы могли находиться во дворце столько, сколько необходимо.

– Благодарю вас.

– Не за что. С этого момента ты моя гостья. К учебе вернешься позже. Апартаменты тебе покажет секретарь, заказывают еду во дворце так же, как в академии. Надеюсь, у тебя все получится.

Когда я выходила из кабинета, услышала, как королева озадаченно проговаривает про себя:

– Лартисса…

Как ни странно, я прекрасно понимала, что она чувствует. Ведь совсем недавно была в той же ситуации. Крайне неприятно не помнить чего-то из собственной биографии. Особенно когда точно знаешь, что это что-то важное.

Глава 22

Апартаменты, в которые меня привели, действительно были царскими. Вообще-то меня и скромная комнатка в академии устраивала, и все же какое-то время я любовалась окружающей меня вычурной красотой и роскошью. Долго, минуты три или четыре. А потом наткнулась взглядом на вазу с фруктами, что стояла на невысоком мраморном столике. Черт, мне нельзя здесь оставаться надолго, Мыш остался в комнате один. Кто его покормит, кто почешет за ушком? Ох, как же я могла о нем забыть! И что теперь делать? Снова напрашиваться на встречу с королевой, чтобы помогла вернуться ненадолго в академию, хоть на пять минуточек, а потом снова во дворец.

Я застыла в нерешительности. Злоупотреблять королевским временем не хотелось. Но Мыш… Мыш, черт побери, Мыш!

– Мыш, – произнесла я вслух со вздохом.

А в следующее мгновение воздух в комнате пронзила синяя вспышка. Я увидела знакомую вытянутую мордочку и распахнутые кожистые крылья.

– Мыш, ты сам явился! – воскликнула я с радостью и сделала шаг навстречу.

Но мой питомец и не думал бросаться мне в объятия. Его путь лежал к вазе с фруктами. Интересно, он просто проголодался или тоже сердится на меня, как и магистр Лэнсор? Если так, то черт возьми, какие они все обидчивые. Просто ужас.

В дверь постучали.

– Входите, – объявила я.

На пороге стоял магистр Лэнсор. Ого, а королевские приказы здесь выполняются оперативно. Я никак не ожидала увидеть здесь преподавателя так быстро. Хоть я была и рада этой встрече, все-таки хорошо помнила его вчерашнюю холодность.

– Думаю, нам будет трудно искать Лартиссу, если вы решили и впредь со мной не разговаривать, – сказала я холодно и строго.

Но магистр, кажется, не обратил внимания на мой тон, похоже, и слов не услышал. Или все понял, но решил проигнорировать.

– Как вам это удалось? – спросил он.

Его глаза горели неподдельным восторгом. Так младшие школьники смотрели бы на ламборджини, случайно заехавший в спальный район. Что и говорить, такое неприкрытое восхищение льстило. Настолько, что я тут же забыла о нанесенной обиде.

Пожала плечами и небрежно бросила:

– Просто повезло…

Эта была чистая правда. Мне действительно повезло, что Гариетта оказалась в числе тех немногих, кто помнил Лартиссу.

– Думаю, нам нужно посмотреть записи главного королевского лекаря, – тут же заявила я, чтобы закрепить свой успех.

– Зачем? – не понял магистр Лэнсор.

Ага, значит сам не догадался. Впрочем, ему эта идея вряд ли могла прийти в голову. Не было соответствующего опыта. А вот у меня был. Кстати, благодаря ему. Ведь это я узнала из дневника о том, что напрочь забыла об обстоятельствах нашего с магистром знакомства. Поэтому размышляя о судьбе Лартиссы, я с сожалением подумала: «Ну почему, почему она не вела дневник? Там бы мы все узнали».

Вот тогда-то мне пришла в голову мысль о записях лекаря.

Нас на факультете учили вести записи правильно: кто осматривал пациента, какие зелья и снадобья назначены и обязательно должно быть расписано, кто из лекарских помощников эти снадобья выдавал.

Преподаватели прожужжали нам все уши. По их словам, выходило, что правильно вести карточки чуть ли не важнее, чем правильно лечить пациентов. Хотя лечить тоже нужно (насколько я понимаю, в свободное от ведения карточек время). Потому как случись что, явятся законники и тщательнейшим образом все исследуют. И исследовать они будут не пациента, а те самые карточки.

А если ты работаешь в королевском дворце, тут ответственности еще больше, потому как в случае чего могут явиться не законники, а сразу королевский палач.

В общем, я не сомневалась: бумаги у главного лекаря должны быть в полном порядке. А раз так, мы обязательно найдем там следы Лартиссы. Это из памяти человека можно стереть, а попробуй-ка вымарай его из документов!

Я кратко изложила магистру Лэнсору свои соображения. Градус восхищения в его глазах снова повысился, хотя казалось, куда уж больше.

– Что ж, тогда вперед, возиться с бумажками, – бодро произнес он. – У нас есть на это несколько часов. Все что не успеем, просмотрим завтра.

– Почему несколько часов? Ее величество сказала, что мы можем оставаться здесь, сколько хотим, и получим всю необходимую помощь, – заметила я.

Он посмотрел на меня удивленно.

– А вы разве не знаете? Сегодня вечером приём в честь какого-то посла. И на этом приеме я должен представить королю с королевой свою невесту.

– Невесту? – упавшим голосом повторила я.

Наличие у магистра Лэнсора невесты стало для меня новостью. И черт возьми, крайне неприятной новостью. От таких новостей сердце перестает биться, а в груди разливается боль, как будто в нее воткнули нож.

– Ну разумеется невесту, – проговорил магистр Лэнсор почему-то раздраженно.

– Что ж, поздравляю, – выдавила я из себя. – Желаю вам счастья и…

Черт возьми, чего желают в таких случаях? Чтоб она провалилась? Чтоб вы оба провалились?

– Издеваетесь? – хмуро спросил магистр.

– И в мыслях не было, – я удивленно уставилась на него. – Я, между прочим, вообще не знала, что у вас есть какая-то там невеста.

– Вы. Вы моя невеста. И вас я представлю сегодня королевской чете.

Какое-то время я молчала в замешательстве, пытаясь уложить сказанное в голове. А потом вспомнила: ее величество королева Полина обещала придумать уважительную причину, по которой мы с магистром можем оставаться во дворце сколько угодно.

И, кажется, придумала…

– Я… не знала, – извиняющимся голосом проговорила я. – Честное слово, не я это придумала…

– Верю, – буркнул магистр. – Пойдемте уже рыться в документах лекаря. Времени не так много.

Я молча кивнула. Что ж, кажется, у меня две новости. Одна хорошая, а вторая… черт его знает какая. Настоящей невесты у магистра, похоже, нет. И это, пожалуй, хорошо. Но я в этой роли ему категорически не нравлюсь. И это… пожалуй, обидно. Хотя вполне ожидаемо.

Достаточно вспомнить, как он обрадовался, что для визитов в ведьмин лес нам больше не придется обниматься!

Ну что ж, сердцу не прикажешь. Вернее, чужому никак не прикажешь, а своему можно. И уж я обязательно заставлю его не биться так часто и взволнованно при виде магистра Лэнсора.

Может быть не сразу, но у меня обязательно получится.