Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 276 (всего у книги 350 страниц)

Глава 10

Я толкнула дверь и бочком, бочком вошла в свою комнату. Высокая стопка книг в руках не давала двигаться свободно. Шлепнула эту стопку на стол и шумно выдохнула. Заниматься в библиотеке сегодня было совершенно невозможно. Уж не знаю, на самом ли деле в жилах сирры Аглиссы течет кровь сирен или все дело в том, что она просто красотка, пусть и без всякой связи с древними мистическими существами, но факт остается фактом: все мужское население школы чернокнижников буквально сошло с ума. Кроме Орлена, конечно. Он, похоже к ее чарам остался совершенно равнодушным. И, пожалуй, Рилан. Его я в библиотеке тоже не встретила.

Я открыла первую книгу и попыталась начать читать. Но мысли были совершенно о другом. Примкнул ли ректор к многочисленной армии поклонников сирры Аглиссы?

– Что это у тебя тут такое? – раздался скрипучий голос над ухом, и я подскочила на месте. Призрак, будь от неладен. Сейчас, при дневном свете, он был почти прозрачным. Но все равно я смогла рассмотреть на его призрачной физиономии самодовольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось глубокой скорбью.

– Так что это за книги? – раздраженно переспросил он.

– Тебе-то какое дело? – ответила я вопросом на вопрос ничуть не менее раздраженно. И только потом вспомнила. Ну конечно, вчера же я грозилась найти заклинание по изгнанию призраков, вот он и беспокоится, бедняжка.

– Это самые обычные книги, мне нужно подготовить рефераты, – устало сказала я. – Так что можешь отправляться в шкаф и спокойно спать.

– Так бы сразу и сказала. У меня, между прочим, нервы не железные.

– А будешь мешать мне учиться. – продолжила я с нажимом, – я могу сходить в библиотеку и за другими книгами.

Я бессовестно врала. Боюсь, в библиотеку меня сейчас не заманишь никакими коврижками. Любоваться на глуповатые влюбленные физиономии совсем не хотелось.

– Вот же заладила: библиотека, библиотека! Благородной барышне от всех этих книг никакой пользы, только цвет лица портится. И характер тоже. Да будет тебе известно, и то и другое распугивает женихов.

– Не нужно мне никаких женихов, – проговорила я, не отрывая взгляд от книги. – Я учиться хочу.

– Вот-вот, навбивают себе в голову всяких глупостей! И как такую потом замуж пристроить? – продолжал сокрушаться призрак.

– Отстань, – сказала я и перевернула страницу. Если каких-то несколько минут назад я не могла сосредоточиться на чтении, потому что все мысли были о магистре Линарде, то после слов призрака они сразу куда-то улетучились, а мне захотелось учиться, и чем усерднее, тем лучше.

– Жених-то у тебя есть? Если есть, я должен на него посмотреть.

– Это еще зачем?

Ему все-таки это удалось. Я оторвала взгляд от книги и перевела его на то место в воздухе, где едва мерцала полупрозрачная физиономия.

– Как зачем? Я должен его одобрить.

Я даже закашлялась. Мало мне было ректора, который отчего-то решил отваживать от меня всех кавалеров, так тут еще один контролер объявился. И пока я глотала воздух и подбирала достаточно убедительные слова, чтобы этот полупрозрачный гад и думать забыл о том, чтобы оценивать моих женихов, он продолжал:

– Только не вздумай выбрать кого-нибудь из местных шалопаев, я на них этой ночью уже насмотрелся. Хмельное хлещут, задами крутят… Фу, срамота! Нет, тебе нужен не такой! Взрослый, чтоб дурь из головы уже выветрилась. С сильным магическим даром да с положением в обществе, благородный… Не обязательно красавец, но с харизмой. И чтоб характер был строгий, – вдохновенно перечислял призрак.

Странно, но сейчас я впервые была почти согласна с призраком, потому что он описывал кого-то, очень похожего на магистра Линарда.

Так, стоп. Что он там говорил про шалопаев и верчение задом?

– Погоди-погоди… Это ты что же, вчера подглядывал?

Я сверлила его взглядом. Если вообще можно сверлить взглядом то, что почти не видно.

– Не подглядывал, а присматривал. Хорошо хоть ты с ними плясать не пошла, а иначе…

– Что иначе? – зло спросила я.

– Я был бы крайне разочарован, – чопорно произнес он. А я сразу подумала, может, и стоит поискать заклинание, изгоняющее признаков. Времени и сил на это, конечно, уйдет уйма, но мне кажется, оно того стоит.

Видимо, призрак что-то такое прочитал на моем лице, потому что в следующую секунду скрылся за дверцами шкафа.

А я погрузилась в чтение, но ненадолго. Вскоре в мою дверь постучали.

– Кто там? – проговорила я, все еще цепляясь взглядом за строчки.

– Открывай, – донеслось снаружи.

Рилан. Я распахнула дверь. Вид у него был немного потрепанный и заспанный.

– Куда вы вчера пропали? Исчезли, не попрощавшись, и я даже не успел заметить, как.

– Ты утешал Селесту. – пожала я плечами.

– Да, – кивнул Рилан. – Знаешь, она вроде бы не такая уж и гадкая. Во всяком случае, точно не такая гадкая, как ее братец.

– Да-да, и к тому же она – твоя невеста, – улыбнулась я.

Рилан, кажется, смутился.

– Не говори глупостей. Я же сказал, никогда и ни за что.

– Твое дело.

Я хотела добавить, что мы с Филаей считаем, что Селеста ему совершенно не пара, но не успела. Рилан заговорил о другом.

– Я по поводу экскурсии к оракулу. Как ты думаешь, мы сможем уговорить Филаю, чтобы она приняла билеты? Я не хочу ехать без вас, это будет слишком уж тоскливо. К тому же, если там вдруг случится что-то ужасное и таинственное, кто сможет во всем разобраться? Одному мне не справиться.

Я невесело рассмеялась. Кое-что ужасное и таинственное недавно уже произошло. И мы втроем действительно пытались в этом разобраться, но для меня это чуть не закончилось гибелью. Впрочем, ректор меня тогда спас, и даже нес на руках к лекарям.

– Мы должны ее уговорить, вместе, – продолжал Рилан, пока я его не остановила:

– Мы едем. У нас есть билеты.

– Откуда? – глаза Рилана как-то недобро сузились. – Только не говори мне, что вы согласились принять их в подарок от Орлена. Мне, значит, отказали…

– Да погоди же! – остановила я его. – Билеты нам дал ректор, он все-таки мой опекун.

– Магистр Линард? – лицо Рилана вытянулось.

– И кстати, он лично будет сопровождать экскурсию.

– Что?! – на лице Рилана отразилась крайняя степень удивления.

– А что в этом особенного?

– Ну, хотя бы то, что ректор еще ни разу никуда студентов не сопровождал. Это очень странно, – задумчиво произнес он.

– Теперь ты будешь искать тайны на каждом шагу?

– Нет, – мотнул головой Рилан. – Теперь я чертовски голоден. Так что я предлагаю сделать перерыв, зайти за Филаей и вместе пойти в столовую.

Я не имела ничего против этого плана. Обед в компании друзей наверняка развеселит Филаю и спасет Пушистика от дрессировки.

Глава 11

Неделя перед экскурсией к оракулу пролетела быстро. Видимо, потому, что была под завязку наполнена лекциями, практическими и огромным количеством домашней работы. Я уже не могла бы ответить, что выматывает сильнее: отрабатывать на полигоне очередное проклятие или полночи переписывать целые книжные страницы в длиннющие свитки, которые наутро следовало сдать преподавателю. Так что, когда Филая явилась ко мне в комнату после занятий и спросила: «Ты уже решила, в чем завтра поедешь?», я сначала даже растерялась.

– Поедешь – куда?

– На экскурсию. Ты что, забыла?

– Нет, – быстро соврала я. – Как о таком вообще можно забыть? А в чем поедешь ты?

– У меня есть симпатичное черное платьице. Полагаю, что в нем.

Я едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Ну разумеется, черное. Других в гардеробе Филаи, кажется, и не водилось.

– Давай показывай, – нетерпеливо поторопила Филая.

Я послушно открыла шкаф в надежде, что призрак благоразумно спрячется где-нибудь внутри и не вывалится в самый неподходящий момент.

Провела рукой по платьям, остановившись на одном. Дорогая темно-серая шерсть, широкие рукава с изящной отделкой, вышивка на лифе, юбка не слишком пышная, но все-таки смотрится богато. Если не присматриваться, обычное серенькое платьице, а если присмотреться, то видно, что исполнено оно со вкусом и мастерством. Одно из тех, что я прихватила из дома ректора. Красивое и элегантное.

Я задумчиво гладила мягкую ткань, но никак не могла решиться.

После того, что случилось на осеннем балу…

Вспомнился горящий взгляд ректора, его пальцы, железной хваткой сжавшие мои плечи и собственные странные ощущения… После этого идея надеть на себя что-то, прихваченное из его замка, уже вовсе не казалась мне хорошей. И все же искушение было очень велико.

– Прекрасное платье! – воскликнула Филая. – Неужели ты еще сомневаешься?

Я не просто сомневалась. Я боялась, что, если надену его, всю дорогу буду думать лишь о том, кто эта таинственная женщина, чьи вещи до сих пор остаются в ректорском замке…

Ну и пусть, зато выглядеть буду потрясающе! Я достала платье из шкафа и повесила его на дверцу. Проговорила заклинание для разглаживания складочек, вжжух – и готово.

– Ух ты, а кто-то делает успехи в бытовой магии! – похвалила меня Филая. – Не могу поверить, что завтра мы увидим оракула. О чем ты будешь его спрашивать, о карьере или о личном? Или вообще о чем-то совершенно другом?

– А что будешь спрашивать ты?

Филая пожала плечами:

– Ну, с моей карьерой все более или менее ясно. Пять лет после Школы я буду отрабатывать свою учебу у покровителя. А потом… – она махнула рукой, – потом будет нескоро. Так что, наверное, о личном.

И на ее щеках даже сквозь толстый слой белой пудры проступил румянец.

– Ого! Ты имеешь в виду кого-то конкретного?

– Вовсе нет, – фыркнула она.

Но тут же стало ясно, что это неправда. Похоже, моя подруга влюблена.

– И кто же он? – с улыбкой спросила я.

– Никто. Нет никакого «его»! – отрезала она тем самым тоном, после которого спрашивать ни о чем не хочется.

Ничего, рано или поздно сама расскажет.

– Я тоже спрошу о личном, – призналась я.

Хотя вряд ли оракул ответит. Если уж он столько лет молчал, когда к нему приходили серьезные маги и задавали важнейшие вопросы, глупо и надеяться, что он станет рассказывать какой-то там студентке, нравится ли она ректору.

Но попробовать стоит. А вдруг?..

* * *

Несмотря на позднюю осень, погода в день экскурсии выдалась чудесная. Солнечное, немного морозное утро, прозрачный воздух и ощущение грядущего праздника. Сияющий портал был открыт прямо перед воротами школы. Студенты, кто полусонный, а кто, как и я, бодрый и возбужденный, стояли рядом в ожидании сопровождающих. Слух о том, что в этот раз «едет сам ректор», уже разнесся по школе, сделав экскурсию еще более привлекательной. Думаю, если бы организаторы об этом знали, обязательно сделали бы билеты дороже на золотой, а то и на два. Потому что магистр Линард, лично сопровождающий студентов, – редкость ничуть не меньшая, чем сам оракул. А то и большая.

Я огляделась по сторонам. Вокруг толпились хороших полсотни студентов. Кое-кто, как мы с Филаей, держал в руках по небольшой сумке с бутербродами, а вот Селеста катила за собой изящный чемоданчик. Впрочем, любому, кто знает, что это за модель, ясно: внутри может поместиться содержимое целого шкафа.

– Неужели она собирается переодеваться в пути? – шепнула я на ухо Филае.

Но она даже не повела в ту сторону взглядом.

Кстати, братца Селесты рядом видно не было. Похоже, они и правда поссорились.

А в следующее мгновение я и думать забыла о Селесте, ее чемодане и вообще обо всем. Возле портала мелькнули знакомые огненно-рыжие кудри и преподавательская мантия.

Я едва не застонала сквозь стиснутые зубы. Магистр Малони Калмин, преподавательница зельеделия, наш дорогой куратор с девизом: «А пропадите вы все» собственной персоной! Рыжая ведьма, которая все время увивается вокруг ректора и начинает мурлыкать, как только он появляется на горизонте. Наверное, и в сопровождающие напросилась, чтобы продолжить атаки.

Да что же это такое, как будто мало было прекрасной библиотекарши!

– Так вот почему ректор едет, – раздалось хихиканье откуда-то сбоку. – Неужели он неровно дышит к прекрасной Малони Калмин?

У меня перехватило дыхание. Значит, не одна я так думаю…

– Ерунда, у этой рыжей простушки нет никаких шансов, – возразил другой голос. – Я слышала, у него есть тайная любовница в столице. Вроде бы весьма высокопоставленная.

Сказанное было очень похоже на правду. При первой нашей встрече, когда я влетела под колеса ректорской магической повозки, он заставил меня поклясться, что я никому об этом не расскажу. Как же он тогда говорил? «Меня здесь и быть не должно»? Отлично вписывается в историю про тайную связь…

Я сглотнула, чувствуя, что погода мне не так уж и нравится. Слишком холодно. До костей пробирает. И экскурсия не слишком радует. Кажется, я получила ответ на свой вопрос и без оракула.

– Не болтайте ерунды, – возразил третий голос, – ректор все еще безумно любит свою погибшую жену. И ни одна другая женщина в мире его не интересует. Его сердце разбито навсегда. Это так романтично…

Ничего себе! Вот это новости! Ректор был женат и его жена погибла. Я навострила уши, чтобы не пропустить ни единого слова. Но увы, в этот момент в воздухе разнесся громкий голос рыжей ведьмы, чтоб у нее все кудряшки повылазили:

– Дорогие студенты! Экскурсия к Жуадорскому оракулу начинается прямо сейчас. Через портал проходим по одному. С той стороны уже ждет магическая повозка. Без шума и толкотни рассаживаемся по местам и ждем, пока все погрузятся. Все время экскурсии ведем себя тихо и прилично…

Магистр Калмин немного помолчала, видимо, чтоб студенты получше усвоили все сказанное, и продолжила:

– У оракула необходимо хранить благоговейную тишину и разговаривать только шепотом. Если, конечно, не хотите получить проклятие на свою голову. К оракулу заходим по одному, возлагаем руку на камень и задаем вопрос. Ждем ответа две-три минуты и не солоно хлебавши возвращаемся в общий зал. Все понятно?

– Да, – подтвердил нестройный хор голосов.

– Тогда прошу! – она указала рукой в перчатке на портал.

– А как же ректор? – выкрикнул кто-то. – Он передумал?

И правда, ректора нет. Ну вот, он передумал, не поехал. Значит, магистр Калмин ему вовсе не нравится. И вообще, может он потому и передумал, что не хотел видеть эту прилипалу.

Я встрепенулась, с наслаждением втянув носом свежий морозный воздух. Но через мгновение сзади раздался хриплый низкий голос:

– И не надейтесь. В этот раз я еду с вами. Или у кого-то есть возражения?

Я обернулась, хотя точно знала, кого увижу. Ректор, высокий, широкоплечий, в темном длинном плаще. Красивый. Такой красивый, что дух захватывает.

Он окинул толпу взглядом, все тут же подхватили свои котомки и заторопились к порталу.

* * *

Магическая повозка была высокая, выше всех, что я видела до этого. И такая длинная, что в нее запросто поместилась вся наша орава вместе с преподавателями и магами-охранниками. Еще и несколько свободных мест осталось.

Я огляделась и восхищенно вздохнула.

Мягкие удобные сидения, по два через широкий проход, удобные полочки для всяких сумок под самым потолком и… окна. Большие окна с толстыми стеклами. Они шли буквально одно за другим, и казалось, что это одно длиннющее окно с узенькими перемычками.

Ни в одной повозке таких не встречала… Впрочем, не слишком много я в своей жизни и ездила.

Рилан подхватил сумки Филаи и ловко забросил наверх.

– Благодарю, – улыбнулась та.

И я в очередной раз увидела, как румянец пытается пробиться сквозь толстый слой белой пудры.

И вдруг до меня дошло: вот кто нравится Филае. Рилан!

Я застыла, словно громом пораженная. Как же я раньше этого не поняла?

Воспоминания кусочками мозаики кружились в голове, ярко вспыхивали одно за другим и с щелчком становились на место.

…Они столько времени проводили вдвоем…

… На ночной вечеринке Филая была совершенно счастлива, когда танцевала с Риланом. Но ее настроение резко испортилось, когда появилась Селеста.

… Тот разговор в коридоре на пути домой… Теперь понятно, почему ее расстроило внимание Рилана к невесте. Филая едва не плакала. Впрочем, называть Селесту его невестой не совсем правильно…

Нет, надо быть совершенно слепой, чтобы не заметить, что подруга в него влюбилась!

А в следующие мгновение меня накрыла новая волна понимания. Ведь поначалу Рилан ухаживал за мной, помогал мне осваивать магию и даже пригласил на бал. О боги, каково же было Филае все это видеть! Или тогда ей это было еще безразлично? Возможно, она влюбилась в него чуть позже.

Да, наверное, позже.

– Эй, ты меня слышишь? – донесся голос.

– А? – я вынырнула из оцепенения.

– Ты что, уснула? – улыбнулся Рилан. – Давай я заброшу и твою сумку тоже. Ты же будешь сидеть с Филаей?

– Нет, – быстро ответила я. – Ты садись. А я…

Вгляд пробежался по повозке и наткнулся на знакомую огненно-рыжую шевелюру и ленивую улыбку. Орлен Фичиелл стоял возле двух свободных сидений и махал мне рукой.

– … Я сяду с кое с кем. Мы… договаривались.

И пока никто не успел возразить, я зашагала по проходу.

– Привет, Орлен. Сяду с тобой, не возражаешь?

– Шутишь! Еще бы я против такого возражал.

Он быстро забросил мою сумку наверх и пропустил меня к окошку. Надо же, какой галантный. Или хитрый. Если вспомнить его перемещения по дивану. От окошка ведь не убежишь. Я подавилась смешком.

Нет, с ним определенно было весело. И если бы я не влюбилась по уши в ректора, то точно начала бы встречаться с этим рыжим нахалом. Хотя, полагаю, моему призраку это бы совсем не понравилось.

– Все уселись? – пронесся по повозке звонкий голос магистра Калмин. – Отправляемся!

Повозка тронулась, быстро набрала скорость и полетела вперед, мягко покачиваясь. За окном замелькали деревья, поплыл мимо по-осеннему призрачный лес.

– Угощайся, – Орлен протянул мне бумажный пакетик с солеными орешками.

– Спасибо, – я вытащила один, но он перехватил мою руку.

– А ты знаешь, что в нашем роду были ведуны? Да-да, я немного умею предсказывать судьбу по линиям на ладони.

– В самом деле? – заинтересованно спросила я.

Орлен повернул мою руку ладонью вверх.

– Смотри, вот это линия жизни, – он щекотно провел пальцем по ладони. – Она у тебя очень длинная. А вот линия сердца, и она показывает, что совсем скоро ты встретишь особенного человека, мужчину. А может быть, уже встретила, просто не знаешь, что это он.

Это на кого это он намекает? Уж не на себя ли?

Я вскинула взгляд на Орлена. Он шутит надо мной, или как? Но тот оставался совершенно серьезным, как будто бы предсказание чужой судьбы для него обычное дело.

– Неужели правда, сир Фичиелл? – раздался сверху насмешливый голос. Я тут же выдернула ладонь из рук Орлена. Над нашими сиденьями нависал ректор. – Мне отлично известна ваша родословная. И что-то я не припомню там ни одного предсказателя.

– Ну-у… – протянул Орлен. Кажется, кого-то только что поймали на вранье. Вот только он ни капли не смутился. И сдаваться не собирался. – Дар предсказательства может проявляться и спонтанно.

– Да что вы, – хмыкнул ректор, – что-то я ни об одном таком случае ни разу не слышал. К тому же дар предсказательства относится к числу неоднозначных. И если вы хотите морочить головы юным девам, делайте это так, чтобы не бросать тень на свой род, к которому принадлежат в том числе и весьма достойные маги.

Интересно, ректор имеет в виду себя? Видимо, да. Орлен же говорил, что они какие-то там дальние родственники.

– А вам, сирра Аллиона Брентор, следует быть осмотрительнее. И не позволять каждому встречному хватать себя за руки.

Щеки обожгло жаром. Да как он смеет! Вот так вот, при всех, мне выговаривать!

Впрочем, кажется, никто особенно не прислушивался, все были заняты своими разговорами, и только магистр Малони Калмин выглядывала с переднего сидения, видимо, никак не могла дождаться, когда же ректор усядется рядом с ней.

И это тоже чертовски злило.

– Благодарю за нравоучения, – сказала я самым кротким тоном, но очень надеялась, что ректор сумеет уловить в нем сарказм. – В следующий раз, когда я не буду знать, как следует поступить со своими руками, сразу посоветуюсь с вами.

– Вам это не повредит, – холодно бросил он и направился в переднюю часть салона.

Оттуда ему уже приветливо улыбалась магистр Калмин – такой сладкой улыбочкой, что зубы сводило.

Магическая повозка на всех парах неслась к оракулу.

Глава 12

– Что ты там все высматриваешь? Лысые ветки? – спросил Орлен, отвлекая меня от вида за окном.

– Чудовищ, – призналась я, пристально вглядываясь в пролетающий мимо лес.

– Чудовищ? – изумленно переспросил он.

– Ну да, – обернулась я. – А что такого?

Зеленые глаза весело блеснули.

– Это все сказки для первокурсников. Нет их давно. Все вывелись. А может, и не было никогда. Так, легенда.

– Оракул молчит, чудовищ нет, – ехидно перечислила я. – Зачем ты тогда поехал?

– Чтобы быть с вами, дорогая сирра… – трагично вздохнул он и склонил голову в поклоне.

Выглядело это так нелепо, что я не выдержала и рассмеялась. Вот шут!

Отвернулась и принялась снова смотреть в окно. Деревья, деревья… Деревья…

– Дожили. Я действую на хорошеньких девушек как снотворное. – Теплые пальцы осторожно потрясли меня за плечо. – Просыпайся, приехали.

Я зевнула и открыла глаза. Повозка стояла возле странного здания. Оно было похоже на громадный купол из белого камня, поставленный прямо на землю.

– Напоминаю: разговаривать можно только шепотом. А лучше вообще молчать, – раздался приглушенный голос магистра Калмин. – Выходим!

На улице было светло и свежо. Очень свежо, особенно после теплой повозки. Народ, поеживаясь, гуськом тянулся к единственной двери в здание. Хотя какая уж там дверь, скорее дверца, в которую можно войти, лишь хорошенько согнувшись.

– Таким образом, – прошептал Орлен, – любой входящий вынужден проявить смирение перед оракулом.

«Проявив смирение», мы оказались в совершенно пустом просторном зале с темным выщербленным каменным полом. Откуда-то сверху лился свет. Я задрала голову и увидела огромное круглое окно в центре купола. Прямо под ним располагалась то ли громадная круглая колонна, то ли – судя по дверце – еще одно помещение. Все стены вокруг были украшены рисунками. Я с любопытством пригляделась… И отпрянула. Битвы, казни, наказания. Кое-где я зацепила краем глаза несколько тщательно прорисованных пикантных сцен. Покраснев, опустила голову и теперь смотрела только на пол и на подол своего платья. Подошли Филая и Рилан, встали рядом с нами.

Тем временем все вокруг зашевелились. Студенты по одному начали заходить в ту самую «колонну». Дверца была еще ниже входной, и все смешно скрючивались, проползая через нее. А спустя пару минут возвращались с разочарованными лицами. Наконец, настала моя очередь.

– Помнишь? – шепнула мне на ухо Филая, – Прикасаешься к камню и задаешь вопрос. Ну, удачи!

Я протиснулась сквозь невысокую узкую дверь, стараясь не думать о том, как это выглядит со стороны, и оказалась в небольшой круглой комнате. В центре ее, в полумраке алым мерцал камень. И отблески этого мерцания вспыхивали на гранях странных символов, что были выбиты на стенах, потолке, круглом невысоком пьедестале, на котором и лежал камень. Совсем простой, безо всякой огранки.

Казалось бы, ничего особенного, но почему-то захватывало дух. Вот оно, легендарное место необычной магической силы, самое ее сердце, ее источник…

Я сглотнула, осторожно приблизилась и положила ладонь на красный камень.

И в ту же секунду меня будто молнией прошило с ног до головы. Дыхание перехватило, сердце сжалось. А потом… Потом я почувствовала силу, свою собственную силу. Она струилась по венам, вихрями кружила вокруг меня, скапливаясь в пальцах, скользила вдоль тела, мощная, оглушительная и такая послушная.

Несколько мгновений меня переполнял такой восторг, что я едва не забыла задать вопрос.

– Нравлюсь ли я ректору? – прошептала я.

И тут же почувствовала себя полной идиоткой. После того что сейчас со мной происходило, после невыразимого восторга и величия, которое я ощутила, этот вопрос казался глупым.

Ну и пусть. Для меня он важен. Очень важен!

Оракул молчал. Я разочарованно вздохнула, хотела уже убрать руку с камня, как вдруг символы на стенах ярко вспыхнули, пол под ногами качнулся, а со стороны пьедестала раздался тихий шепот.

Я не могла поверить, да и кто бы поверил. Но это и правда случилось. Оракул ответил. Мне, самой обычной студентке, на глупый девичий вопрос. Только вот что бы мог значить этот ответ, я категорически не понимала.

* * *

На дрожащих ногах я выбралась обратно в зал, и увидела, что все стоят, изумленно уставившись на меня.

– Он тебе ответил? – шепнул кто-то.

И тут же студенты обступили меня плотным кольцом. Говорить вслух никто не решался, и это понятно: кому нужно проклятие оракула? Зато шептали наперебой:

– Что ты у него спрашивала?

– Почему он ответил?

– Черт возьми, почему именно тебе?

Шепот сливался, перетекая из одной стороны в другую, и теперь уже казался мне шипением змей. И это шипение лезло в уши, распирало голову изнутри. Воздух куда-то подевался, в глазах заскакали темные круги…

Я бы, наверное, рухнула в обморок, если бы, раздвинув в стороны толпу, вперед не шагнул ректор. Он схватил меня за руку и потянул за собой. Причем сделал это не слишком деликатно, так что я ударилась о низкий дверной проем.

Магистр Линард оттащил меня подальше от здания, развернул меня к себе и потребовал:

– Рассказывай.

– О чем? – попыталась увильнуть я.

– Что ты спрашивала у оракула и что он тебе ответил?

Я закусила губу. Под страхом смертной казни не раскрыла бы свой вопрос никому, а уж тем более ректору. Если он узнает… Нет, только не это!

– Говори сейчас же.

Я лишь упрямо мотнула головой. Признаться ректору в том, что интересовалась у оракула, как он, ректор, ко мне относится? Да я сгорю от стыда! Вот правда, вспыхну как факел, прежде чем смогу это произнести.

– Аллиона, – прорычал ректор, тряхнув меня за плечи.

Я безвольно мотнулась, на миг прижавшись к крепкой груди. Он убрал руки, словно ожегся, в синих глазах мелькнуло что-то странное.

Сопротивляться почему-то расхотелось. Ладно. Будь что будет. Скажу ему правду. Ну, почти правду.

– Это был личный вопрос, – краснея и отводя взгляд в сторону, пробормотала я. – Я спрашивала, нравлюсь ли я одному человеку.

– И что же он ответил? – прищурился ректор.

– Да чушь какую-то…

– Повтори слово в слово!

– Он сказал: «Императрица сама выбирает себе пару».

Ректор помрачнел.

– Но ведь это ерунда полная, – заговорила я. – При чем тут вообще императрица? Какое это отношение имеет к моему вопросу? И вообще, если сейчас императрица начнет кого-то там выбирать, императору это точно не понравится.

Я запнулась на полуслове. Догадка, неожиданная, и такая очевидная, огненным шаром вспыхнула в голове. Все сложилось: и слова сплетниц о том, что у ректора в столице высокопоставленная любовница, и его слова: «Никто не должен знать, что я здесь».

Так вот, значит, как…

Оракул просто намекнул, что мне ловить уже нечего, ректора выбрала императрица.

А следующая мысль была еще хуже.

Я ведь только что передала ректору слова оракула. И раз уж речь зашла о его любовнице, он наверняка догадался, что спрашивала о нем!

Боги, как же глупо я попалась!

К горлу подкатил колючий горький ком, перед глазами все поплыло. Только вот рыдать при ректоре я точно не собиралась.

– Я пойду в повозку. Тут холодно.

Это было правдой: он вытащил меня на улицу так быстро, что я не успела запахнуть пальто, и теперь холодный ветер продувал насквозь, а руки без перчаток совсем заледенели.

– Аллиона, посмотри на меня, – скомандовал ректор. Подождал, пока я подниму голову, и заговорил медленно и внятно, видимо, чтобы поняла даже такая тупица, как я: – Никому больше, ни при каких обстоятельствах, не рассказывай о том, что ответил тебе оракул!

Я горько усмехнулась.

– Это очень важно, – продолжал ректор. – Ты себе даже не представляешь, насколько.

О нет, я представляла. Узнай император об их связи, тайным любовникам не сносить головы.

– Обещаю, – выдавила я. И добавила почти с вызовом: – Нужно снова дать смертельную клятву?

Ректор одарил меня долгим взглядом, значения которого я, как ни силилась, не смогла разгадать и наконец сказал.

– Нет. Ступай.

Я на негнущихся ногах пошла прочь. Мое сердце было разбито, окончательно и бесповоротно. Внутри все переворачивалось, и никому, ни одной душе я не могла рассказать о том, что случилось.