Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 26

В дверь постучали. Я испуганно отпрянула от магистра и тут же была наказана: стукнулась затылком о стену.

– Ой, – пискнула я, и он сразу меня отпустил.

Ну да, теперь ему следовало снять с двери собственное заклятье, которое он только что усердно накладывал. Тишина, воцарившаяся в комнате, казалась густой и ощутимой.

– Прошу вас! – сказал он, когда закончил.

Дверь я открывала в смешанных чувствах. Рада ли я тому, что нас прервали или не очень? А еще, что было бы, если бы в дверь не постучали? Чем бы все закончилось? Он и вправду собирался меня поцеловать или мне просто показалось?

Скорее всего, показалось. Да, точно, так и было, и нечего придумывать себе что-то на пустом месте.

На пороге стоял королевский секретарь.

– Ее величество королева Полина желает вас видеть, – объявил он торжественно.

– Сейчас? В разгар бала? – удивилась я.

– Королевская чета уже покинула бал, – холодно проговорил секретарь. – После этого правила приличия позволяют уйти с мероприятия и гостям.

Черт возьми, а мы ведь ушли раньше! Я бросила гневный взгляд на магистра. Допустим, я не знала местных правил приличия, но он-то знал. И почему же ничего не сказал? Более того, уйти – это была его идея.

– Дорогой жених, – обратилась я к магистру с мстительной улыбкой. – Не сочтите за труд, подождите меня немного. Мне тут нужно встретиться с ее величеством.

Так ему! Еще посмотрим, кто от кого избавится в этом расследовании! Не то, чтобы я хотела встретиться с темным магом один на один. Если честно, очень не хотела. Да и какой нормальный человек это бы желал, тем более после того, что случилось с Лартиссой. Но свое мгновение триумфа я заслужила.

Я представила, как магистр Лэнсор взволнованно спрашивает меня: «Ну, и что она сказала?», а я тяну томительную паузу.

Впрочем, я его недооценила. Он тут же оказался рядом, подхватил меня под руку и с улыбкой произнес:

– Ну что ты, дорогая, мы пойдем вместе.

И весьма чувствительно сжал мой локоть.

Вот же негодяй! Да еще и силища такая, что не вырвешься.

Не будь тут секретаря, уж я бы ему высказала. Но скандалить при посторонних не хотелось, мы уже и так нарушили все мыслимые и немыслимые правила приличия, сбежав раньше времени с королевского мероприятия. Прилюдная ссора – это уже чересчур, а ведь нам еще разрывать помолвку. Не сказала бы, что это считается здесь таким уж преступлением, и все же разговоры пойдут.

Я представила, как обрадуется Марисса, как разнесется эта новость по академии. «Дурочка, на что она рассчитывала? Разумеется, он ее бросил. Иначе и быть не могло!»

Да уж, разговоров будет много. К счастью, можно подумать об этом позже. Сейчас есть проблемы и серьезней.

После долгих блужданий по дворцовым коридорам мы оказались у той самой двери, в которую я, замирая сердцем, входила нынешним утром. Секретарь коротко доложил, что явился магистр Лэнсор и леди Ксения, и молниеносно исчез, будто испарился, окинув нас напоследок опасливым взглядом.

– Похоже, мы его напугали, – хмыкнул магистр.

Судя по тому, какой довольной сделалась его физиономия, пугать людей ему нравилось. Впрочем, чего еще от него я ожидала? Ах, ну да, несколько минут назад ожидала поцелуя. Вот это я, конечно, зря.

Королева сидела за своим столом и задумчиво перекладывала карты. Те самые, нарисованные от руки. Магистр Лэнсор изобразил замысловатый поклон. Я ничего не изобразила, потому что не умела.

Королева махнула рукой.

– Бросьте, у нас неофициальная встреча. Вам удалось что-нибудь выяснить?

Я уже собиралась дать отчет, но магистр Лэнсор меня опередил. Коротко и четко изложил все, что нам удалось накопать за этот день.

– Темный маг… – повторила королева и указала пальцем на соответствующую карту.

Затем собрала их со стола, перемешала и снова начала их раскладывать. Снова смешала карты и снова сделала расклад.

– Ничего не получается, – сказала она со вздохом. – Мои карты никогда меня не подводили, но как только я начинаю спрашивать об этой девушке, Лартиссе, выходит какая-то ерунда.

Ее взгляд сделался беспомощным.

– Мне нужно взглянуть на мага. Чем скорее, тем лучше, – сказал магистр Лэнсор. – А вот леди Ксении пора в академию. В конце концов, у нее учеба.

– Нет, – сказала королева просто.

– Что? – не понял магистр.

– Нет, не пора, – она снова разложила карты. – Я ничего не могу сказать о Лартиссе, это так. Но одно вижу точно: вы сможете найти ее только вдвоем. По одиночке не получится, – королева выложила еще несколько карт. – А если она не найдется, королевство ожидают темные времена. Это будет настоящая катастрофа. Так что вы остаетесь, оба.

У меня по спине пополз холодок. Только что я была готова отстаивать свое право на участие в этом расследовании, но теперь, когда это участие сделалось неизбежным, мне стало как-то боязно.

– Но леди Ксения всего лишь студентка. Не боевой маг, не дознаватель, а обычная слабая девушка! – возмутился магистр. – А темный маг – самое опасное существо в королевстве, настоящее чудовище. Сражаться с ним – задача вовсе не для студентов.

Королева пожала плечами.

– Напомню вам: когда я столкнулась с темным магом, я тоже была студенткой.

– И выжили чудом, – перебил ее магистр Лэнсор. – Если отбросить романтический флер, которым окутали эту историю за прошедшие годы, придется признать: все могло закончиться очень плохо.

Теперь уже по моей спине прошел не холодок, а настоящая снежная лавина.

Что он творит? Разве можно так разговаривать с королевой?

– По большому счету, ввязаться в такую опасную заваруху, не обладая должными силами, было неразумно и безответственно! – выпалил он раньше, чем я успела что-то предпринять.

Я ухватила магистра за руку и заговорила нервно и торопливо:

– Простите, ваше величество, мой жених немного переволновался. Разумеется, я никуда отсюда не уйду и буду участвовать в расследовании до самого конца. У нас есть лишь одна просьба. Нам нужен допуск к темному магу, чтобы хотя бы попытаться понять, что произошло.

– Это возможно, – царственно кивнула ее величество. – Мой секретарь вас проводит.

Магистр Лэнсор еще пытался что-то сказать, но я буквально вытащила его из королевского кабинета.

Глава 27

– Смиритесь, вы от меня не избавитесь, – прошипела я магистру, как только за нами закрылась дверь.

Мы стояли в пустом коридоре в ожидании нашего провожатого. Магистр был в ярости – уж не знаю отчего больше: оттого, что королева не позволила отослать меня в академию, или оттого, как бесцеремонно я вытащила его из кабинета.

– Вы не понимаете, во что ввязываетесь, – тихо, но яростно сказал он. – И теперь я не смогу вас защитить.

– Защитить меня? Да я только что вас спасла! Вы в курсе, что в королевстве все еще не отменена смертная казнь? Перечить королеве – это вы здорово придумали!

– Да-да, спасла в очередной раз, – хмуро бросил магистр. – Не забудьте мне это припомнить.

– Напишу список, чтобы припоминать все по очереди, – огрызнулась я.

Я все еще не отошла от испытанного только что ужаса. Нет, ну о чем он думал? Открытым текстом заявить королеве, что ее самоотверженный поступок во имя любви – это безответственная авантюра! Да он с ума сошел!

Только вот злилась я не столько на него, сколько на себя. Я лишь на мгновение представила, что с гадким магистром что-то случится, – и эта мысль была невыносимой. Я ведь и правда готова была защищать его, пусть бы и ценой собственной жизни. А самое ужасное – готова и сейчас.

Нет, с этим срочно нужно что-то делать.

– Между прочим, не так уж долго мне осталось вам что-то там припоминать, – заявила я холодно.

– Это еще почему?

– Когда все закончится, мы расторгнем помолвку и больше не увидимся.

– Не переживайте, когда будем сталкиваться в академии, вы сможете мне говорить: «Я вас спасла» вместо «Здравствуйте».

– Не будем сталкиваться, вас уволят.

– Это еще почему?

– Очевидно же, для всех я ваша невеста. А романы между преподавателями и студентами теперь запрещены.

Судя по выражению лица магистра, эта мысль еще не приходила ему в голову. Но сориентировался он быстро.

– Пусть увольняют. Портал мне больше не нужен, до старухиной избушки я и так смогу добраться. А вот вас отчислят!

Хм, а эта мысль не приходила в голову уже мне… Но я тоже долго не раздумывала.

– Не отчислят. Я расскажу всем, что вы соблазнили меня и бросили. Запудрили мозги молодой девчонке, негодяй. Так что еще пару курсов можно будет учиться через пень-колоду. Все будут меня жалеть и ставить высокие оценки!

– Гм-гм! – раздалось рядом.

Занятые ссорой, мы и не заметили, что возле нас уже нарисовался королевский секретарь.

На лице магистра Лэнсора отразилась досада. Наверняка он уже придумал, что же такое мне сказать, но не успел. А продолжать пререкаться при посторонних он явно не захотел. Хотя, казалось бы, чего стесняться? Секретарь, похоже, уже составил мнение о нашей парочке. И вряд ли оно изменится, по крайней мере, в лучшую сторону.

* * *

Королевские казематы казались самым мрачным местом в этом мире. Угрюмые каменные стены, тяжелая влажная тишина, которую разбавляют лишь наши шаги. Мы шли по узкому коридору, освещенному редкими мерцающими факелами. Их свет заставлял тени на стенах танцевать странный и пугающий танец.

Лязгнул железный засов. Тяжелая дверь открылась. Магистр вошел в камеру первым. Совсем никакого представления о приличиях.

– Вообще-то девушек положено пропускать вперед, – буркнула я.

– Думаю, на тюремные камеры, где содержат монстров, эти правила не распространяются, – тут же нашелся с ответом магистр Лэнсор.

Но я его уже не слушала. Все мое внимание было приковано к человеку, который лежал на железной кровати с привинченными к полу ножками. Его руки и ноги были прикованы железными цепями к стене. Глаза закрыты, а на губах словно застыла издевательская улыбка. Я сделала шаг к пациенту, чтобы проверить пульс на его запястье, но железные браслеты мешали нащупать нужную вену. Я приложила руки к шее. Пульса не было.

– Что вы делаете? Отойдите сейчас же! Вы так и не поняли, что это опасно?

Магистр ухватил меня за плечи и с силой потянул на себя. От неожиданности я пошатнулась, но не упала. В основном потому, что магистр крепко сжимал меня в объятиях.

– И ни капельки это не опасно. Он мертв, неужели вы не видите?

– Что? Как мертв?

Магистр разжал руки, и на этот раз я действительно чуть не грохнулась пришлось уцепиться за него, чтобы устоять на ногах.

– В каком смысле мертв?

– В самом что ни на есть единственном. Пациент умер. Нас еще толком не учили определять время смерти, но полагаю, это случилось не больше часа назад. Так что за какими бы ответами мы сюда ни пришли, боюсь, мы их не получим.

– Что здесь происходит? – раздался в коридоре возмущенный голос главного лекаря. А затем на пороге появился и он сам.

– Ваш пациент мертв, – объявил магистр Лэнсор.

Надо же, он мне поверил, не стал говорить: мол проверьте, кажется с ним что-то не так и, видимо, не очень здорово себя чувствует… Это можно считать прогрессом в наших отношениях?

– Это не мы, честное слово. Когда мы пришли, он уже был таким, – пискнула я.

Королевский лекарь не слишком-то деликатно отодвинул нас в сторону и подошел к пациенту. Затем в точности повторил мои действия: безуспешно попытался добраться до пульса на запястье, затем продолжил поиски на шее. А когда не нашел и там, стал по очереди доставать амулеты и прикладывать то ко лбу, то к затылку, то к груди темного мага. Это заняло хороших минут пятнадцать. Закончив, со всем этим он развернулся к нам.

– Пациент мертв, – повторил сэр Ксиландер мой вердикт.

– Это не мы, – зачем-то снова сказала я.

– Вы сегодня смотрели записи, – прокурорским тоном сообщил нам он. – Ее величество сказала, что вами двигает обычное студенческое любопытство…

– Исследовательский интерес, – поправила его я, но он словно не услышал.

– Может быть, вы уже объясните, что здесь происходит?!

Он нахмурил кустистые брови, и мне сделалось не по себе. На этот раз не растерялся магистр Лэнсор.

– Думаю, вы правы. Пришла пора поговорить. У нас тоже есть к вам вопросы.

Глава 28

Кабинет главного королевского лекаря выглядел почти сказочно. Шкафы со старинными книгами, флакончики, пузырьки, мешочки с травами, лечебные кристаллы… Будь я даже человеком, далеким от целительства, это бы впечатлило. А я очень даже не далекий. В том смысле, что в целительстве немного разбираюсь. Поэтому кристаллы меня заворожили, я такие видела только на картинках. Безумно дорогие и очень действенные. А ведь такой кристалл вполне мог бы исцелить сестру магистра Лэнсора… Или не мог бы?

– Так вы мне объясните, что вы делали в этой камере? И почему пришли туда именно сейчас, когда пациент скончался.

Лекарь рассматривал нас из-под кустистых бровей, и мы ему явно не нравились.

Откровенно говоря, он мне тоже не нравился. В конце концов, это он присматривал за темным магом, и он отправил туда Лартиссу. Кто знает, может, они были в сговоре.

Как проверить, что пациент Икс не приходил в сознание? Может быть, и пришел. Они сговорились с лекарем и…

И что? Какая польза магу от исчезновения Лартиссы?

Я понятия не имела. Но это вовсе не значило, что лекарю можно доверять.

Магистр Лэнсор уже собирался ответить, но я его опередила.

– А что такого мы сделали? – капризно проговорила я. – Полиночка нам разрешила.

Я нарочно сказала королевское имя вот так вот, запросто, без положенных «ее величество» и «королева». Ну а что, если уж нарушать правила приличия, то все сразу!

Магистр метнул в меня удивленный взгляд, в котором явственно читалось: «А не сошла ли с ума моя фальшивая невеста?» Но я этот взгляд проигнорировала, лишь легонько сжала его пальцы: все в порядке, не мешай.

– Я пишу курсовую работу. И выбрала в качестве темы именно вашего пациента. Много лет назад лекари говорили, что от укуса паука он пробудет в коме максимум недели две. А эта длится годами. Разумеется, это интереснейший случай.

– Где пробудет? – не понял лекарь.

Ах, ну да, пришлось уточнить.

– Недвижимым и оторванным от жизни.

– Однако я видел, какие документы вы изучали. Что-то не похоже, что вы искали информацию о нем.

– А вы видели сколько там документов? – тем же противным, капризным голоском пропищала я, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Конечно, он видел, он их все писал. – Их же целая уйма! Мы только начали, и уже надо было готовиться к балу. Не могла же я пропустить бал, на котором мы с женихом, – я обернулась к магистру Лэнсору и посмотрела на него с подчеркнутой нежностью. Если тут кое-кто боится брака, что ж, пусть поймет, что мало боится! – объявим о нашей помолвке. Полиночка никогда бы мне не простила, если бы я опоздала…

Взгляд, который адресовал мне главный лекарь, был настолько свиреп и уничтожающ, что чудом не прожег во мне дыру.

Что поделать, видно, такая у меня теперь судьба – всех бесить.

– Полиночка? – переспросил он.

– Ну да, наша королева, – я посмотрела на лекаря как на идиота. – Вы хотите сказать, что не знаете, как зовут королеву? Ну так вот, Полиночка сделала мне такой шикарный подарок к помолвке – разрешила узнать все-все-все о темном маге, и оставаться во дворце сколько нужно, пока все не выясню. Так что, – я с улыбкой развела руками, – мы тут надолго. Нам здесь очень нравится, правда, милый? – я одарила «жениха» еще одним нежным взглядом.

И в ответ получила такой же, полный любви и нежности.

– Да, любимая. Здесь прекрасно! Я же говорил, тебе понравится.

Кажется, он понял мою игру. Или не понял, но тут же подхватил. В зеленых глазах плясали веселые черти. Ух ты, а ведь теперь мы и правда сообщники. Я задержала взгляд на магистре чуть дольше, чем нужно было для дела и для спектакля, который я разыгрывала сейчас перед лекарем. Очень уж мне нравилось, как он на меня смотрел. И пусть восхищение в его глазах было таким же притворным, как и мой капризный голосок, все равно видеть его было приятно.

– Гхм-гхм…

Да что же не так с этим дворцом? Ни поругаться не дадут, ни нежными взглядами обменяться.

Я с неохотой перевела взгляд на лекаря и раздраженно произнесла:

– Ну что непонятного? Мы будет приходить сюда каждое утро и разбираться с бумагами. История болезни, наблюдения за пять лет – все это очень важно для моего исследования. Полиночка считает, что я талантливая девочка, а значит мне нужно помочь.

Когда в третий раз произнесла: «Полиночка», лекаря перекосило.

– Ее Величество королева Полина, – сквозь зубы прорычал он.

– Да-да, – радостно воскликнула я. – Наконец-то вы вспомнили!

Главный лекарь сжал пальцы на пресс-папье так, что они побелели. На минуту мне показалось, что он сейчас метнет в меня эту каменюку. Я вздохнула.

– Вообще-то за пять лет – это очень много, – невинно похлопала я глазками. – И почерк неразборчивый. Боюсь, как бы это на месяц не затянулось. Но ничего, мы же выдержим, да, милый?

Я снова бросила в магистра нежный взгляд.

– Конечно, любимая, – Лэнсор задавил смешок и погладил меня по руке.

Черт, не хватало, чтобы он засмеялся и все нам испортил. На самом деле я просто хотела, чтобы главный лекарь хорошенько, в подробностях и красках представил себе, какой беспокойной станет его жизнь, если глупая, противная девица, подружка королевы, на месяц засядет рыться в его бумагах.

– Ой! – вдруг подскочила на месте я, словно от внезапно пришедшей в голову гениальной идеи. – Вы ведь его наблюдали все это время. Если вы все расскажете, то дело, возможно, пойдет быстрее.

– Милая, – с укором сказал магистр Лэнсор. – Ты же хотела побыть во дворце подольше.

– Ну да, но все время сидеть за бумагами ску-учно. А здесь столько всего интересного: балы, развлечения, мы даже сад не осмотрели… А еще мы можем вернуться в королевские казематы и поговорить с охранниками. Вдруг расскажут что-то интересное. Там так загадочно и жутковато, такая мрачная атмосфера.

В глазах главного лекаря затеплилась надежда.

– Конечно, давайте, я вам все расскажу, и не придется сидеть над документами. Вы правы, это очень скучно.

– Ах, как здорово, что вы меня понимаете! Рассказывайте! И дайте мне чистую тетрадку и самопищущее перо. Мне ведь надо конспектировать то, что вы говорите, верно? Если не запишу, обязательно забуду.

Главный лекарь скрипнул зубами, но все же достал из ящика стола требуемое: пустой журнал для записей и самопишущее перо.

– Обязательно расскажу Полиночке, какой вы милый, – пообещала я, в очередной раз не заметив, как перекосило несчастного лекаря.

– Пупсик, – обратилась я к магистру, с удовольствием наблюдая, как недобро сузились его глаза и как сжались челюсти, – ты, пожалуйста, задавай уточняющие вопросы. А то они у меня плохо получаются.

Мы просидели в кабинете лекаря часа полтора. Он подробно пересказывал нам историю болезни. Магистр был на высоте. Уточняющие вопросы, которые он задавал, были вполне толковые. Но, к сожалению, отсутствие даже начального лекарского образования чувствовалось. Так что кое о чем приходилось спрашивать самой. Свои вопросы я сопровождала глупым хихиканьем. Для конспирации – нельзя же выходить из образа!

К сожалению, эта долгая беседа хоть и пролила свет на будни лежачего пациента Икс, но никак не прояснила ситуацию с Лартиссой.

– А кроме вас за темным магом никто не наблюдал? Хотелось бы услышать еще одно мнение.

– Периодически мы устраивали лекарские консилиумы… Но вряд ли возможно собрать кого-то из участников сейчас. Это именитые лекари, и у них хватает по-настоящему серьезных дел.

Ну да, ну да. Развлекать взбалмошную девчонку они не станут. Да мне они и не нужны.

– А может быть, вы поручали присматривать за ним кому-то из помощников? – невинно похлопала глазками я. – С ними переговорить было бы куда проще!

– Разумеется, никому я его не поручал! – сверкнул очами лекарь. – Вы, наверное, не понимаете, насколько опасен этот человек. Если бы понимали, не сунулись бы к нему вот так вот, запросто, без магической защиты.

– Был опасен, – напомнила я.

– Ну да, был, – нахмурился доктор. – И все же это был сильнейший ментальный маг. Да я и сам заходил к нему, с головы до ног обвешавшись амулетами. К тому же мы до последнего не знали, не притворяется ли он…

– Да разве можно притвориться, что ты в коме? – воскликнула я совершенно искренне. – Ну то есть… недвижимый и оторванный от жизни. Или у вас были какие-то подозрения? Он делал что-то особенное?

На какое-то мгновение лекарь ушел в какие-то свои мысли, словно забыв о том, что в кабинете есть настырные посетители, и напряженно о чем-то думал. Возможно, вспоминал.

– А ведь, может, что-то такое и было… Хотя нет, не было. Я уверен – он лежал без движения и не приходил в себя.

– Вы уверены? А вдруг ваши помощники что-то заметили?

Хорошо быть дурочкой. Ну не то, чтобы быть, а казаться. Можно задавать один и тот же вопрос хоть десять раз. Глядишь, со временем и услышишь нужный ответ.

– Я же сказал нет! – раздраженно рыкнул лекарь. – Нет у меня достаточно толковых помощников, чтобы я бы мог доверить такое дело.

А вот тут ты, дорогой сэр Ксиландер, ошибаешься. Такая помощница у тебя была. Только вот ты ее не помнишь. Или делаешь вид, что не помнишь. Да-да, этот вариант тоже нельзя сбрасывать со счетов.

Я резко поднялась.

– Ну что ж, вы все очень толково рассказали. Подготовьте нам завтра к утру все документы по темному магу.

– Какие документы? Зачем документы?.. – растерялся лекарь.

Ага, купился! Неужели и правда поверил, что если расскажет все, то я больше не полезу в его записи?

– Я же сказала, по темному магу, – я посмотрела на лекаря как на идиота. А как еще можно смотреть на человека, который лишь с третьего раза вспоминает имя своей королевы? – Мне нужны выписки, цитаты. Иначе преподаватели решат, что я все это выдумала. Это же научная работа, понимаете? Ну же, вы должны знать, что такое научная работа. Вы же где-то учились? Или нет?

Выдав эту тираду, я бросила взгляд на магистра Лэнсора. Если тяжеленное пресс-папье все-таки полетит в мою сторону, надеюсь, он успеет отразить эту атаку.

Но ничего не полетело. Сэр Ксиландер в очередной раз скрипнул зубами и произнес:

– Конечно, приходите с утра. Все будет готово.

Я вцепилась в руку своего фиктивного жениха и потащила его к выходу.

– Милый, ты же зайдешь ко мне? Мы так мало времени проводим наедине, я ужасно соскучилась, – промурлыкала я.

– Конечно, дорогая, не могу же я не пожелать тебе спокойной ночи, – низким хриплым голосом проговорил магистр мне на ухо.

От его мурлыкающего голоса по спине хлынула волна колких мурашек, а в щеки бросился жар.

Оставалось лишь надеяться, что магистр Лэнсор этого не заметил.