Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 13
Смертные слуги скверны

Дуэль с князем не состоялась. Как я и предполагал, Император поставил на своего человека защиту, и моё воздействие сработало лишь отчасти. Но и этого хватило, чтобы понять – сотрудник ИСБ действует не от имени императора, а от группы одаренных, которым крайне не понравилось, что какой-то выскочка занял место герцога Авалина. По сути, меня только что попытались прогнуть. И просчитались. Подчинить князя я не смог, однако узнать у него две фамилии, представители которых жаждали мне навредить, оказалось мне по силам.

Каково же было моё удивление, когда я, указав место сотруднику ИСБ, вышел вместе с ним из особняка. За оградой столпилось несколько тысяч людей, оцепивших резиденцию бывшего герцога, и все они скандировали одно слово:

– Спа-си-бо! Спа-си-бо! Спа-си-бо!

– Виктор Григорьевич! – князь Кубинский указал на местных жителей. – Даже ради вот этого можно было бы и поспешить к столице герцогства. Смотрите, как эти люди радуются вашему прибытию.

– За что они благодарят? – поинтересовался я, по-прежнему не понимая, что происходит. Лишь периодически перед глазами вспыхивало оповещение от предтеч, о пополнении энергоядра частицами духа. А это означало, что благодарность местных искренняя.

– Есть за что. – ответил Геннадий Владимирович. – Например за отмену теневого налогообложения, на доходы от которого предатель Авалин формировал свой флот. Кстати, вы, Виктор Григорьевич, совершаете большую ошибку, игнорируя верфи, которые отныне являются вашей собственностью. Как и прочие активы рода Авалиных. Это же миллиарды кредитов.

– Надо бы пообщаться с населением. – принял я решение.

– А вот это можно. Только не забывайте, что среди местных могут быть верные слуги прежнего хозяина. – посоветовал князь.

– Само собой. – ответил я. На самом деле я уже давно, выходя в люди, носил на себе незримый божественный доспех, и дополнительно активную защитную способность стихии «дух», аж шестого уровня – «Кокон прочности». Так как это была индивидуальная защита, её время действия равнялось восьми часам, чего хватало с лихвой для любого мероприятия. Поэтому и решил, что можно пообщаться сейчас, несколько минут, а затем отправиться на переподчинение гнезда. И лишь когда закончу главное дело, нужно устроить массовое мероприятие. В целом, мой визит неожиданный, так что любые провокации со стороны верных авалинских слуг будут единичными, что сейчас, что позже.

– Виктор Григорьевич, если собираетесь говорить с собравшимся народом, пройдёмте вон туда. – предложил князь, указывая рукой на небольшое строение с плоской крышей. – оттуда будет удобнее.

– Благодарю за совет, но я лучше выйду к людям за ограду. – ответил я, и направился к воротам, которые передо мной распахнула охрана. Народ при этом ожидаемо расступился, причем слишком резво, даже как-то боязливо.

– Жители Авалана! – громко произнёс я, очутившись на небольшой площади, прилегающей к резиденции. При этом использовал все доступные мне божественные способности, которые могут воздействовать на смертных. – Я – ваш новый сюзерен! И отныне ваша жизнь изменится. Не обещаю, что будет легко, но гарантирую, что мои наместники, с которыми вы вскоре познакомитесь, будут справедливыми и честными. Никаких теневых поборов, всё честно и открыто. Те же, кто сейчас исполняет обязанности исполнительной власти – будьте благоразумны, прислушайтесь к моим словам. А теперь я отвечу на два ваших вопроса.

– Столица, ваша светлость! – тут же выкрикнули сразу несколько присутствующих. – Столица герцогства по-прежнему останется здесь?

– Это зависит от многих факторов! Но скорее всего Авалан сменит свой статус.

Поднялся недовольный гул, который я тут же бесцеремонно прервал, подняв руку, и применив способность, подавляющую волю. Собравшийся народ притих, и похоже сильно испугался, потому как люди начали пятится. Что ж, смертным, как и любому другому существу, нельзя показывать свою слабость.

– Второй вопрос! – выкрикнул я, осматривая толпу. Почти никто не поднимал глаза от бетонной поверхности площади, боясь привлечь к себе внимание. – Ну же! Или вы сюда молчать пришли⁈

– А правда, что вы, ваша светлость, лично сразили герцога Авалина на дуэли? – наконец прозвучал вопрос, исходящий от женщины средних лет. Она одна из немногих не опустила взгляд в пол.

– То, что сразил – правда. Только не на дуэли. Авалин напал на меня, словно пират, притащив с собой двух друзей. И под конец пытался сбежать. Неудачно. – я еще раз обвел взглядом собравшихся. Почти у всех вид, словно они испытывают вину. Что ж, так и должно быть. – Жители Авалана, через несколько часов я обращусь ко всему населению планеты и третьего рукава Империи. А теперь можете расходиться.

И, повернувшись спиной к толпе, я двинулся на территорию резиденции, прямиком к взлетной площадке. Приблизившись к князю, спросил:

– Геннадий Владимирович, вы же ещё надолго хотите задержаться на планете, так? Мне понадобится ваша помощь.

* * *

Гнездо рода Авалиных. Оно очень сильно походило на гнездо Воскобойниковых. Настолько, словно защитное сооружение разрабатывал один архитектор. Правда, здесь было видно, что строительство не завершено, и вообще давно заброшено. Что ж, оно и понятно – бывший хозяин сменил свои приоритеты.

А ещё вокруг не было ни одного живого существа на десяток километров, и я прекрасно понимал, в чём причина. От гнезда несло Альфа-скверной. Всё же успел герцог испоганить объект предтеч. Что ж, значит придется поработать.

Добраться от первых врат до непосредственно входа оказалось непросто. Увы, но все коды доступа от многоуровневой системы защиты герцог Авалин и его близкие родственники унесли с собой. Благо, у меня имелись ощущение четкого направления на вход, и отличная способность – «пустотные зеркала», с помощью которых можно преодолеть любую преграду. Так что добраться удалось без проблем.

В этот раз я уже знал, как очистить гнездо, благодаря предыдущему опыту. Однако столкнулся с непредвиденной проблемой. В этот раз меня встретило сразу два духа!

Все произошло, как обычно – едва я вошёл внутрь объекта, как всё завертелось, и меня переместило на астральный план бытия. И здесь сразу же подвергся атаке с двух сторон. «Божественная сфера» не выдержала двойного удара, и лопнула, а следом мне в спину врезалось что-то тяжелое, швырнув вперёд, прямо под очередной удар противника, замахнувшегося копьём.

Божественный доспех выдержал все удары – все же я снабдил его аж шестьюдесятью тысячами праны, а это уровень хорошо развитого бессмертного, духам не под силу пробить столь мощную защиту. Однако своего враг добился, пусть и на время заставив уйти в глухую оборону. Новая «божественная сфера» приняла на себя ещё один удар, а затем уже настала моя очередь атаковать.

Секира свистнула раскаленным лезвием, оставляя за собой смазанный в пространстве пламенный шлейф, и врубилась в серо-рыжый доспех врага, увязая в астральной плоти. Плохо, но ожидаемо. А теперь держи, падаль праймов!

Сквозь рукоять и сталь оружия в тело духа проскользнула золотая искорка. И только после этого я ударом ноги отшвырнул зараженного духа, прямиком во второго, наседающего с правого фланга. Вспышка, и тело раненого врага испарилось бесследно. А я уже призвал в этот момент всепоглощающее пламя, которое огненным озерцом вспыхнуло под ногами последнего противника.

Рёв, полный боли, огласил астрал, и второй дух, а точнее уже великий слуга праймов, за считанные мгновения растворился, поглощенный пламенем. Готово. Осталось применить «первородное пламя звезды», и можно уже заканчивать. Правда, я не собирался спешить. Меня сейчас интересовала Великая Пустота. А если точнее – её обитатели. Нет, не пустотные пожиратели, а те самые кристаллы, и веретенообразные корабли, снующие между ними. Я хотел понять, все ли местные жители состоят на службе у Альфа-праймов, или враг, как обычно, сумел захватить часть кораблей, и использует их в своих целях.

В этот раз Пустота воспринялась несколько иначе. Да, холод всё так же пробрал меня до самой души, но я ожидал его, успел сосредоточиться. И когда вновь осознал себя, сидящим в центре огромной прозрачной сферы, тут же начал действовать. Первым делом активировал способность «Тень преисподней» седьмого уровня. Таким образом я рассчитывал избавиться от внимания пустотных пожирателей.

И у меня получилось – прямо в этот момент вблизи пронёсся один из веретенообразных кораблей, а за ним сразу два пустотных пожирателя. Ни один не обратил на сферу внимания. Что ж, значит можно совершить призыв. Нет, не Варду или Валлатора, вместо них я использовал способность «астральный призыв». И секундой позже услышал голос призванного великого духа:

«Что прикажешь, хозяин?»

«Посети вон тот огромный кристаллоид. Только осторожно, не попадись. Если почувствуешь от объекта что-то скверное, мерзкое – сразу сообщи мне»

«Ты имел ввиду Альфа-скверну?»

«Да»

«Выполняю»

Потянулись секунды ожидания, которые я не тратил даром, а наблюдал за происходящим. И не зря. Те два пожирателя, что гнались за кораблём, увлеклись, и оказались слишком близко к одному из кристаллоидов. Вспышка, и одну пустотную тварь буквально разорвало на части. Вторая, мигом потеряв интерес, рванула прочь.

Едва живое гигантское существо удалилось, как из кристаллоида выскользнули объекты, в которых я вскоре распознал обычные малые космические корабли. Точно такие же, что иногда бывают в составе Альфа-прорывов. Неужели эта пустота и есть те самые каверны, в которых обитают Альфа-праймы? Не похоже что-то. В кавернах вообще ничего не должно быть. А здесь жизнь весьма разнообразна и обильна.

Именно в момент, когда я размышлял, со мной и связался призванный дух, сообщив мне:

«Альфа-скверна. Но мало, всего два заражённых, такую заразу даже я могу уничтожить»

«Не делай этого. Лучше посети ещё один кристаллоид»

Новая информация окончательно запутала мои мысли. Требовалось системное расследование, с привлечением больших сил. Поэтому я сделал ещё один призыв, и отправил второго великого духа в противоположную от сферы сторону. И вновь стал ждать. Как назло, в окружающем пространстве не летали корабли, и Пожиратели куда-то подевались, даже те, которых я наблюдал совсем недавно. Что ж, посмотрим, что мне сообщат призванные элементали.

Первый дух ответил через полминуты, и рассказанное им хоть немного прояснило, что здесь происходит:

«Вижу двух слуг скверны. В кристаллоиде часть проходов перекрыта, действует какая-то энергетическая преграда, сдерживающая этих слуг. Так же вижу, что смертные разделились на две враждующих группы. Одна смердит скверной. Всё, слуги увидели меня, придется уничтожить их»

– Паразиты. – само собой вырвалось у меня. – Они все паразиты. Сами ничего не способны воспроизвести, только захватить. Единственное их преимущество, это возможность путешествовать между планами бытия. Как они это делают, неизвестно, но сдается мне, это какая-то способность, вроде изученных недавно мной порталов. Мир людей, преисподняя, пустота – эти твари всюду. Альфа-праймов нужно уничтожить. Полностью всех, до единого, стереть само воспоминание о мерзости!

«Здесь сразу несколько сильных слуг скверны, я не справлюсь. Кристаллоид полностью захвачен мерзостью»

Бездна! Похоже один из призванных духов сейчас погибнет. Кстати, второго я тоже не чувствую. Всё, пора возвращаться. И так собрал информации больше, чем ожидал.

* * *

Вернувшись, я тут же обновил гнездо, снабдив его лишь одной стихией – «тьмой». И сразу покинул объект, ведь у меня вскоре должна была произойти встреча с населением планеты.

Очутившись снаружи, за пределами защитного сооружения, встретил старшую жрицу. Мария, увидев меня, помахала рукой, и постучала пальцем по виску, давая понять, что в гнезде вновь произошёл временной парадокс. Как выяснилось позже, там, в пустоте, я находился менее десяти минут, а тут, в физическом плане бытия, прошло аж три часа. Хорошо, что не больше, иначе бы местные посчитали нового герцога лжецом. А так вполне успеваю.

Главное, что Мария с Гор’Анаком успели все подготовить к моему выступлению. Сами бы не управились, но князь сдержал слово, и задействовал весь ресурс ИСБ, благодаря чему меня через два часа ждала огромная сцена. Предстояла самая приятная работа – взаимодействие с будущей паствой. И самое главное – выбрать для гнезда нового главу рода. Впрочем, Кор’Апат идеально подойдёт для такой должности. Он самый гибкомыслящий из всего нарола Кри’Наа, так что его и поставлю сюда кем-то вроде наместника. Станет бароном, а чуть позже обращусь к императору, он поднимет статус родовича до графа. Решено.

– Мария, что скажешь, Кор’Апат справится с должностью главы рода? – обратился я к герцогине Огневой, расположившейся в пилотском кресле катера.

– Везде своих аборигенов хочешь поставить? – улыбнулась девушка. – В одиночку не справится, ему для начала потребуется помощник. Думаю, твоя мать идеально подойдёт на эту роль. Месяц поживёт тут, вместе с Анастасией. Поверь, они с радостью согласятся перебраться с Искры на Авалан. А твоя сестра так и вовсе может остаться здесь навсегда. Видно же, что мелкой неуютно на родной планете. Что скажешь на моё предложение?

– А ну-ка разворачивай катер. – вместо ответа приказал я, так как внезапно почувствовал угрозу, исходящую сзади. – Максимальное ускорение. Возвращаемся к гнезду.

– Что-то случилось? – уточнила Мария, при этом в точности выполнив мой приказ. Вот за это я её и ценю больше других.

– Что-то или кто-то приближается к гнезду с нехорошими намерениями. А я не люблю, когда мне или моей собственности угрожают. И свяжись с Гор’Анаком, пусть попробует выяснить, что происходит возле гнезда и в окрестностях.

Хорошо, что мы не успели сильно удалиться от объекта предтеч. Потому как ещё каких-то несколько минут, и я бы не почувствовал угрозы. Поспешил противник, сильно поспешил. И тем самым дал мне шанс прибыть на место до того, как завершится обряд.

– Знаешь, тревога такая же, как тот раз, на Яшме, перед вторым Альфа-взрывом. – поделился я своими ощущениями с Марией, когда катер уже заходил на посадку. – Так что дальше пойду один. Не уверен, что ты выдержишь удар скверны без последствий. Да и мне будет проще – не придётся отвлекаться на твою защиту.

– Всё настолько серьёзно?

– Да. Не знаю, что задумали неизвестные, но точно что-то мне незнакомое. – ответил я, и прервался, так как катер в этот момент приземлялся прямо перед входом в защитное сооружение. Кстати, с запертыми воротами, которые еще несколько минут назад были распахнуты настежь.

Я успел. За считанные секунды, но успел, переместившись ко входу в гнездо с помощью «пустотных зеркал». Развитая до предела, эта способность позволяла перемещаться на расстояние в тысячу метров. Мне на преодоление всей защитной системы понадобилась секунда. Противник же, даже с кодами доступа на руках, потратил на преодоление лабиринта несколько минут. И когда он, а точнее они вошли в небольшое помещение, расположенное перед входом на объект предтеч, их ждал сюрприз. Правда, они не сразу узнали об этом, так как я укрылся за демонической способностью.

Незваных гостей было четверо. Двое в бронескафандрах А класса буквально держали на плечах третьего – огромного, невероятно жирного человека, не имеющего защиты. Этот обрюзгший, не способный передвигаться самостоятельно смертный был весь покрыт страшными язвами и гнойниками. Но не это привлекло мое внимание, а то, сколько в этом прокажённом скверны. Он был буквально переполнен мерзостью, которая явно собиралась вырваться наружу, захлестнуть окружающий мир.

Четвертым был одарённый, причем не из слабых – я почувствовал его энергоядро, переполненное частицами духа. Тысячи четыре, не меньше. И зачем вся эта компания пожаловала сюда? Ведь только один может проникнуть внутрь…

– Отпустите носителя, дальше я сам. – произнёс одаренный, и мне стало ясно, что задумали эти смертные. Затащить заражённого внутрь, в гнездо. Но зачем, какой в этом смысл? Осквернение объекта предтеч? Или они хотят устроить здесь Альфа-взрыв?

Впрочем, что я рассуждаю, когда можно спросить. Например вот у этого одарённого. Только поставлю на вход в гнездо максимально доступную защиту, и заключу в «божественный кокон» носителя скверны. Надеюсь, он не собирается взрываться прямо сейчас. А, нет, собирается. Вон как резко побагровела его кожа. Бездна, ну почему я не могу всё это контролировать. Ладно, будем действовать так, как подсказывает моя интуиция бессмертного.

Глава 14
За сутки до дуэли с Альфа-праймом

Божественное оружие способно с лёгкостью перерубить любой сплав, изготовленный смертными. Мне понадобилось три взмаха секиры, чтобы бойцы в броне остались без рук – быстро не умрут, так что допросить успею в любом случае.

– Бум-м! – гулко грохнуло внутри золотистой сферы, полностью скрывшей уродливого жирдяя, покрытого язвами. Миг, и золото защитной способности изменило свой цвет на грязно-розовый. Надо же, сфера выдержала удар. Будем знать.

– Засада! – заорал четвертый незваный гость, и ринулся в направлении гнезда. Интересно, на что рассчитывает этот идиот? Снаружи у него был бы хоть какой-то шанс прожить чуть дольше.

Налетев на незримое полотно, одарённый резко обернулся и, обнаружив меня, ударил способностью, внешне больше всего похожей на чёрную плеть. Разумеется, мой доспех с лёгкостью отразил удар. Ты смотри, а ведь смертный бил почти со всей силы, половину резерва израсходовал. Причём он явно собирался сначала прикончить меня, а затем этой же плетью разрушить защиту, блокирующую вход в гнездо рода.

Плеть разбилась, осыпавшись черным пеплом, и я тут же сделал шаг к одарённому, замахнувшись секирой. Между нами тут же образовалась черная стена, и я понял, что противник полностью израсходовал свой резерв. Что ж, вот и всё. Этого даже калечить не потребуется. Применю один из божественных даров, сам все расскажет. Но сначала…

Хлопок, и черный щит исчез, рассеченный ударом секиры. Даже прану не пришлось тратить. А одаренный, смотрю, испугался, даже попытался убежать. Зря это он – подсечка, и противник со всего маху грохнулся об каменную плиту. Вот и хорошо, пока он дезориентирован, будет легче подчинить.

– Зачем пришли сюда? – спросил я, за шкирку подняв врага, и приблизив его лицо к своему. При этом задействовал все божественные дары, подавляющие волю разумных. Однако это не сработало – враг быстро пришёл в себя, и прошипел сквозь зубы:

– Вы все сдохнете!

– Все? Я здесь пока что один. Или ты вместе со мной посчитал и своих друзей?

– Мясо! – словно выплюнув, ответил одарённый. – Бесполезные.

– Бесполезные для кого? – вновь попытался я разговорить пленного.

– Для хозяина, идиот!

– А хозяин у нас где? – совершил я ещё одну попытку надавить на одарённого, вновь использовав все способы подчинения.

– Альфа-прайм! И скоро он придет за тобой! За всеми вами!

Короткий, без замаха, удар рукоятью секиры в челюсть, и пленный впал в беспамятство. С этим упрямцем позже поговорю, а сейчас побеседую с бойцами, что корчатся на полу. Аптечки бронескафандров конечно же накачали их обезболивающим и остановили кровотечение, но толку от этого, если ты только что лишился обеих рук.

– Где скрываются ваши соучастники? – потребовал я от валяющихся на полу смертных. При этом успел бросить взгляд на божественную сферу. Сработало – Альфа-взрыв ликвидирован, осталось выжечь остатки скверны. Что я и сделал тут же, использовав божественное пламя.

– Двое, скрываются в пещере! – выкрикнул один из бойцов. – Пилот, и его благородие – баронет Суховатый.

– Координаты скинь мне, на нейросеть. – приказал я. – И вообще всю информацию, связанную с вашей противоправной деятельностью.

* * *

Одарённого, оказавшегося невероятно упрямым, пришлось всё же тащить с собой, через всю сеть лабиринта. А вот бойцов, рассказавших всё, что им известно, пришлось прикончить. Слишком уж много в них скопилось скверны.

Пока выбирался, отправил Марии зов, так что она уже ждала меня у выхода. Быстро передал девушке пленника, связанного по рукам и ногам, и предупредил старшую жрицу, чтобы не церемонилась с ним, если начнёт дёргаться. А сам тут же использовал «пустотные зеркала», чтобы в несколько переходов добраться до пещеры, координатами которой со мной поделились уже мёртвые противники.

Конечно же меня никто не ждал. Пилот дремал в кабине глайдера, а баронет сидел у выхода, ожидая приказа своего сюзерена. Того самого, которого я несколько минут назад вырубил, связал, и отдал Марии. Так что мне удалось застать обоих врасплох. Суховатому я пробил кулаком в челюсть, отправив в нокаут, а пилота – обычного человека, подчинил, чтобы тут же допросить.

Так что вскоре мне стало известно местоположение вражеской базы, где находилось ещё пятеро бойцов. К счастью, ни одарённых, ни тем более носителей скверны среди них не было. А ещё выяснилось, что оба дворянина, которых я пленил, являлись вассалами того самого герцога, натравившего на меня князя Кубинского. Что ж, вот и повод повидаться с соседом, наместником второго рукава. И заодно посмотреть, на что он способен, и не прислуживает ли Альфа-праймам. Эх, жаль, времени мало, нескоро удастся навестить «доброжелателя». Ничего, у меня есть два пленника, как раз будет время на борьбу с их упрямством. Всё расскажут.

* * *

Авалан покинули незаметно, сразу после выступления перед жителями. Которое, надо заметить, удалось, назло врагам. Меня и приняли хорошо, и не сильно стали возмущаться, когда узнали о возможном смене статуса у планеты. Похоже местные, особенно простые жители, сильно устали от излишнего внимания со стороны хозяина планеты, и мои заявления показались им императорским подарком. С князем Кубинским тоже расстались по-доброму, особенно после того, как я сдал ему пилота и ещё пятерых отступников. Сотрудник ИСБ вцепился в пленных, словно клещ, и быстро вытянул из них всю необходимую информацию. После чего систему покинул один из кораблей – скорее всего князь отправил своего человека в столицу, с важным донесением.

– Куда дальше? – поинтересовалась Мария, едва мы покинули катер, и направились в рубку управления крейсера. До этого она почему-то молчала, не решаясь начать расспросы.

– По хорошему, следует посетить столичный мир. – ответил я. – Но мы не станем этого делать, по весьма веской причине. Корабли пустотников, заражённых Альфа-скверной. Так что наш путь лежит к системе Аквама’рина. Следует запастись способностями, которые имеются у этого молодого одарённого. Ну и по пути очистим несколько объектов предтеч. Там как раз попадутся три сектора, принадлежащих мятежным родам.

– Бывшим. – добавила старшая жрица. – Знаешь, а ведь наш рукав в ближайшее время окажется самым подготовленным к встрече с противником. А это дорогого стоит.

– Все равно у ордена перед нами большое преимущество. По хорошему, всем одаренным необходимо получить защиту от ментального воздействия, не ниже второго уровня. А сейчас нужно определить хотя бы по одному такому родовичу на корабль. Увы, но стихия «ментал» в Империи находится под строгим контролем ИСБ, и только гвардейцы имеют к ней доступ. Интересно, сколько сейчас их на всю империю?

– Не больше трёхсот, если мои данные верны. – ответила старшая жрица. – Не хватит даже на половину Империи.

– Вот тебе и ответ, почему я выбрал очистку осквернённых объектов, вместо посещения столицы. Очень надеюсь, что те гнёзда, которые мы посетим в ближайшие дни, дадут нам требуемое. А после нужно будет так составить план полетов патрулей, чтобы они по очереди посетили одно такое гнездо. Сделаю его родовым, и даже знаю, кого посадить на охрану. Есть у меня один молчаливый священник, он идеально подойдёт для этой должности.

– Тебе повезло с Кри’Наа. – мы с Марией уже две, а то и три минуты стояли у входа в рубку управления.

– Согласен. Если бы не они, мы бы с тобой не разговаривали. Ладно, входим, нужно дать соответствующие распоряжения, а после я хочу побеседовать с пленниками. Сдается мне, эти два отступника знают несколько больше, чем говорят. Наивные, думают, что из них не вытянуть правды. Вот только я еще не встречал людей, способных выдержать допрос бессмертного.

* * *

Расположившись на стуле в узком помещении корабельного карцера, я с нескрываемой брезгливостью наблюдал за отступником – уже бывшим главой рода Гурьевых. Который, кстати, пробыл в роли этого самого главы всего несколько дней, до этого являясь младшим братом предыдущего графа.

Гурьев продержался больше сорока минут, и сломался буквально перед тем, как крейсер ушёл в гиперпрыжок. А дальше пленника словно прорвало – он рассказал всё. Про то, что его сюзерен, герцог Филипов, давно сотрудничает с Авалиным. Вернее сотрудничал. Что оба наместника недовольны своим положением, в котором им любой посланник императора или ордена может указывать, что можно делать, а что нельзя.

Радовало, что Филипов не решился зайти так далеко, как Авалин, но все равно начал сотрудничать с Альфа-праймом. Нет, не с тем, которого я уничтожил, с другим. Тоже скрывающимся в нашей реальности. Результатом этого сотрудничества стала сегодняшняя операция, которую я сорвал.

Как рассказал пленный граф, а ему сам герцог, если осквернить одно и то же гнездо дважды подряд, то появится червоточина, связывающая этот мир, и место обитания Альфа-праймов. Десять таких связующих нитей позволят врагу вырваться из плена, переместиться в этот мир.

Самое скверное во всём этом было то, что подобные червоточины становятся незримыми, и почувствовать их не может даже император. Более того, повторное очищение гнезда не уничтожит связующую нить, а лишь поставит под удар праймов того, кто попытается повторить очистку.

Слушая Гурьева, я наконец осознал всю задумку герцога Авалина, и скрытую за ней многоходовку Альфа-праймов. Получалось, что ничего еще не закончилось, а бывший наместник третьего рукава был не кем иным, как жертвой. Интересно, он знал об этом?

– Уведите пленного. – приказал я по внутренней связи, и поднялся. Мне только что стало известно, что Древний Рифф повесил на меня проблему, с которой не пожелал связываться сам. Причина – скорее всего у него самого всё очень плохо.

И вот, получалось, что все гнезда, которые я восстановил, или собираюсь очистить от скверны в ближайшее время, требуют дополнительной защиты. Причём серьёзной, нужно как минимум держать у каждого взвод охраны, и несколько хорошо развивших свои способности одарённых. Потому как глава рода и дух гнезда попросту не справятся с той скверной, которую выплеснет носитель. Последние, кстати, наивные идиоты, верящие, что после гибели их ждет перерождение. Стать бесправным младшим слугой – вот их удел. Без воспоминаний о прошлом, без личности, лишь с одной целью по жизни – служить своему хозяину.

Может мне не спешить с очисткой родовых гнёзд? В целом, это сильно привлекает в третий рукав различные проявления врага, такие, как Альфа-прорывы, Альфа-активаторы и прочее. Наверное с локальным проявлением врага всегда легче справиться, чем с Альфа-праймом. Опять же, неизвестно, после формирования полноценной червоточины один враг сможет проникнуть в нашу ячейку Вселенной, или же откроется дорога для всех тварей, обитающих в закрытом кармане пространства? Если последнее, то всё усложняется кратно.

– Повелитель. – обратился ко мне боец, выходец из Кри’Наа. – Я могу забрать пленного?

– Да, забирай. – оказалось, что я остановился в дверном проёме, задумавшись. Вот же Бездна! Ладно, ещё пять гнезд я спокойно могу очистить от скверны. А дальше будем думать. Еще нужно разобраться с пустотниками, которые неспроста появились в тот момент, когда попытка Авалина устроить огромную Альфа-вспышку провалилась. Может никакого провала и не было, а герцога сыграли втёмную? Очень уж наплыв пустотных кораблей похож на отвлекающий маневр, как часть более глобального плана. Ещё эти корпорации оживились – всё в одно время. Таких совпадений не бывает.

– Виктор, что-то случилось? – спросила Мария, стоило мне войти в каюту. – У тебя вид слишком задумчивый.

– Случилось. – согласился я, и вкратце рассказал то, что мне удалось узнать от пленного. Закончив рассказ, подвёл итог: – Противник сильнее и ближе, чем мы думали. Сдается мне, в пределах Империи и всего Содружества прямо сейчас находится ещё несколько Альфа-праймов.

– Нам придется изменить планы? – старшая жрица прониклась всей серьёзностью ситуации, и уже размышляла, как изменить её в лучшую сторону.

– Нет, действуем, как задумано. Враг допустил ошибку, слишком рано начал действовать. Причина ясна – у предателей не осталось людей, способных мыслить глобально, вот они и поторопились. Ну и нам повезло – я не стал игнорировать тревогу. Так что будем делать вид, что мы не знаем о замыслах Альфа-праймов. Ну и пленных придётся устранить. Вполне возможно, что враг каким-то образом может влиять на своих подчиненных издали. От скверны вообще не стоит ждать пользы, только один вред и мерзость, поражающую всё вокруг, словно болезнетворные бактерии.

* * *

Следующие двое суток ушли на уничтожение одной эскадры пустотников, обнаруженной в двух прыжках от Авалана, и плановую очистку четырёх зараженных гнёзд. Довольно муторное, повторяющееся занятие. Правда, с одним небольшим изменением от плана. Желая получить на территории третьего рукава стихию, позволяющую игнорировать ментальное воздействие, я перестал экономить кристаллы духа. На каждое гнездо теперь уходил один великий кристалл, что позволяло открыть два, а иногда и три ствола на стихийном древе. Итогом моих попыток стала уникальная, новейшая стихия «разум», которая мне весьма понравилась.

Гнездо пришлось привязать к себе, и посадить в нём одного из учеников Гор’Анака, который в недавнем прошлом был мастером-оружейником. В целом, молодому родовичу повезло, с ним остался его брат, и усиленный техникой взвод десантников. Ну и местные жители оказались рады нашему присутствию. Вообще нам пришлось оставлять усиленный отряд у каждого гнезда.

Стихия «разум» оказалась даже лучше «ментала». Второй предполагал в основном блокировку контроля, контратаку и подчинение. У «разума» возможности были шире. Одна только возможность чтения мыслей чего стоила. Правда, с большими ограничениями, но всё же. Ну и ещё один довод в пользу того, чтобы сделать это гнездо личным – если открыть в ветке взаимодействия способности седьмого-восьмого уровня, то можно получить инструмент, позволяющий контролировать развитых заражённых, и даже младших и старших слуг Альфа-праймов. Пожалуй эта возможность и определила мой выбор.