Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 242 (всего у книги 350 страниц)

Глава 34

Королева сидела за столом. Казалось, она постарела лет на десять: сероватый цвет лица, обескровленные губы. Она бездумно раскладывала карты. Увидев меня, она словно бы и не удивилась.

– Я вспомнила, – тихо сказала она. – Вспомнила нашу Лартиссу.

– Она умирает. И они хотят дать ей умереть. Помогите ее спасти.

Я боялась, что придется долго объяснять, что произошло, а за это время случится что-то ужасное. Возможно, магистр Лэнсор все-таки пустит в девушку свою смертоносную «стрелу». Или она сама умрет от передозировки зелья. Но не такова была наша королева. Она быстро вышла из-за стола, ухватила меня за локоть, и мы вместе шагнули в еще не успевший закрыться портал.

Когда мы с королевой вместе вышли из портала, настроение в избушке сразу переменилось. Магистр Лэнсор склонился почтительно, а Мареона снова разрыдалась.

– Нет больше нашей Лартиссочки, – всхлипнула она.

Но королева на них даже не смотрела. Она стремительным шагом подошла к Лартиссе, коснулась ее руки и холодно объявила:

– Вы рано ее оплакиваете. Лартисса еще жива. И мы сделаем все, чтобы так оно и осталось.

– Что это к ней прицепилось? – воскликнула королева. – Оно совершенно жуткое, уберите это!

Магистр Лэнсор тут же рванул на помощь, но я оказалась быстрее. И увидела то, чего ожидала меньше всего. К груди Лартиссы, расправив кожистые крылья, прижимался мой Мыш. Я не сразу смогла его рассмотреть среди грязных лохмотьев, идеальная маскировка.

– Оно не страшное! Это… мое, – проговорила я, опускаясь на колени. – Мыш, что же ты здесь делаешь, милый? Ты зачем тут появился?

Разумеется, он мне не ответил. Зато ответила Мареона:

– Знамо дело, зачем – лечить.

– Что? – я изумленно обернулась к ней.

– Твой зверь и не знаешь, – укоризненно покачала головой она. – Этот крыланчик – лучший лекарь. Редкий зверь. Для любого целителя настоящая находка. Такие болезни лечит, что людям и не снилось. Да только заполучить такого почти невозможно, не идут к людям. Уж не знаю, как ты его нашла и чем приворожила, такое и опытному лекарю не по силам. Только знаешь, что… Убери его подальше, уж больно он мал. Как бы сам лапки не отбросил.

Я погладила его по бархатной голове и Мыш, отпустив Лартиссу, тут же перебрался ко мне на ладонь. Пристроив его на столе, я бросилась к пациентке.

Магистр Лэнсор не сделал даже попытки меня остановить. Универсальное противоядие у меня было, почти целый флакон. Я ведь сделала из него всего лишь маленький глоток. Только вот как заставить выпить лекарство человека, который без сознания? Несколько капель я влила в рот, но Лартисса и не думала их проглотить. Нет, так она еще, чего доброго, захлебнется. Я принялась растирать зелье в кожу, бормоча все целительные заклинания, которые только помнила. Не видя и не слыша ничего вокруг себя. Сколько прошло времени, я не знаю. Кажется, несколько минут, которые показались мне вечностью. До тех пор, пока не услышала откуда-то сверху смутно знакомый голос:

– Отойдите, барышня. Пропустите настоящего лекаря.

Я подняла голову и увидела магистра Ксиландера. Он уже деловито раскладывал вокруг моей пациентки амулеты.

– Нет! – воскликнула я. – Это вы отправили ее к темному магу. Это из-за вас все случилось!

– Я помню, – нетерпеливо сказал главный лекарь. – Теперь помню. Это было моей ошибкой, и я намерен ее исправить.

И все же я медлила. Все еще не доверяла королевскому лекарю.

– Отойдите, демоны вас побери, вы же сейчас сами рухнете рядом!

Только теперь я поняла, что сил у меня и правда совсем не осталось. Вряд ли сейчас я могла помочь хоть кому-то. Меня хватило лишь на то, чтобы подняться с пола и отойти в сторону. Ксиландер принялся за дело.

– Она придет в себя? – спросила я тихо.

– Разумеется нет, – хмуро ответил лекарь. – Пока это существо там, ей лучше побыть недвижимой и оторванной от жизни.

Искусственная кома, понятно. Наверное, это и правда будет лучшим решением. По крайней мере, оно дает надежду. Да, именно так, теперь у Лартиссы есть надежда. А в ее случае это уже немало.

Обессиленная, я съехала по стенке и уселась прямо на пол.

Мыш тут же спорхнул со стола и устроился у меня на груди. Он дышал ровно и спокойно, видимо, отсыпался после тяжелой работы. И это маленькое живое тельце было сейчас самым главным для меня.

Я осторожно гладила его кончиками пальцев и понимала: с ним все в порядке, мы успели вовремя. Ну надо же, какой! Появился сам, в нужный момент. Ни в кого не врезался. И пока мы спорили и выясняли отношения, просто тихо делал свою работу. Не разбираясь, хороший перед ним человек или плохой. Не слушая, что говорят вокруг. Как и положено настоящему лекарю.

Силы окончательно покинули меня. Я словно сквозь пелену видела, как избушка наполняется людьми: помощниками лекаря, дознавателями. Одни деловито колдовали вокруг Лартиссы, другие задавали вопросы магистру Лэнсору и Мареоне. Меня же никто не трогал. Видимо, так велела королева. Да-да, кажется, я что-то такое слышала, впрочем, быть в этом уверенной я не могла. Все происходящее я воспринимала как фильм на ускоренное перемотке: кто-то двигается, ходит, говорит, но ничего толком не понятно, да и неинтересно.

Скоро все закончилось. Лартиссу аккуратно уложили на носилки и унесли в портал. Дознаватели, видимо, устали мучить вопросами и без того измученных людей, и тоже скрылись в портале. Остались только Мареона, магистр Лэнсор и я.

– Я заварю вам чаю, – тихо сказала Мареона. – Девочка совсем без сил.

– Нет, – наконец разлепила губы и сказала я. – Не нужно чая.

Я хотела сказать это громко и уверенно, но получился только слабый хрип.

– Очень даже нужно, – возразила ведьма. – Мой отвар быстро поставит тебя на ноги.

– Не хочу, – я упрямо мотнула головой.

Я даже представить себе не могла, что сейчас буду мирно сидеть за одним столом и чаевничать с магистром Лэнсором и Мареоной. Слишком уж хорошо помнила, как жестко и непреклонно они меня останавливали. Как не позволяли помочь Лартиссе и собирались позволить ей умереть. И мне было неважно, будь они хоть трижды правы. Видеть ни одного из них я сейчас не хотела.

– Я провожу тебя в академию, – сказал магистр Лэнсор.

Помог мне подняться, открыл портал и вдруг подхватил меня на руки.

– Я могу дойти сама, – возмущение в моем голосе звучало неубедительно. Но исключительно потому, что по телу разливалась тяжелая болезненная слабость. Надо же, еще совсем недавно у меня бы замирало сердце, стучало в висках и жар приливал к щекам от такой близости. А сейчас ничего. Абсолютно. Совершенно ничего. Только желание поскорее оказаться в своей комнате, упасть на кровать, позвать Мыша, чтобы лег рядом, и уснуть.

Мы точно кого-то встречали, пока магистр Лэнсор нес меня через портал, затем через двор Академии, по коридорам, по ступенькам, между прочим, на шестой этаж. Я хотела позлорадствовать, так ему и надо, но даже на это сил не было. Впрочем, с тяжкой ношей в виде меня он справлялся с легкостью. Как будто не целого человека нес, а какое-нибудь перышко. Он занес меня в комнату и осторожно опустил на кровать. Развернулся, чтобы уходить.

– Вы все еще считаете, что я поступила неправильно? – задала я вопрос, который почему-то был очень важным.

Магистр ничего не ответил, лишь сокрушенно покачала головой и вышел. Что же, это и был ответ. Он действительно так считает.

Глава 35

От занятий меня освободили, а вот в лазарет отправлять не стали. Главный лекарь долго и с искренним интересом разглядывал Мыша, а потом объявил, что в его компании я восстановлюсь куда быстрее, чем со всеми снадобьями академии. Впрочем, снадобья тоже назначил. И неусыпный контроль.

Меня этот вынужденный перерыв даже порадовал. И не потому, что я, подобно всем студентам, мечтала пропускать занятия по уважительной причине. Просто именно сейчас не хотелось видеть никого из однокашников. Ловить на себе любопытные взгляды, отвечать на дурацкие вопросы. Ну уж нет, спасибо.

Каждое утро ко мне заходила Арманда. Осматривала меня, приносила снадобья. И всякий раз говорила, что я уверенно иду на поправку. Пару раз заходила Гариетта. Приносила пирожки, справлялась о самочувствии, но долгих бесед со мной не вела. «Выздоравливай, восстанавливайся, а разговоры подождут», – говорила она и исчезала. Других визитеров не было, хотя одного из них я, признаться, ждала. В конце концов, мы с магистром Лэнсором через многое прошли. Уж по крайней мере, можно было зайти и поинтересоваться, как я себя чувствую. Но нет.

В тоскливом ожидании я провела дня три. А на четвертый, как только Арманда закончила осмотр, собралась и решительно направилась в «офис» к Гариетте, подгадав время, когда все студенты на занятиях и риск столкнуться с кем-то в коридоре минимальный.

И все же по коридорам и лестницам Академии я пробиралась как мышка, то и дело оглядываясь. В «офисе» Гариетты произошли некоторые изменения. Тут и там стояли букеты цветов. Неужели я что-то пропустила? Может быть, у нее был день рождения, а я забыла поздравить? Но одно осталось неизменным: она искренне обрадовалась, увидев меня. И лишь потом нахмурилась.

– А тебе уже можно выходить? Ты в порядке?

– Да, все хорошо.

– Точно хорошо?

Лишь убедившись в том, что я действительно хорошо себя чувствую, Гариетта приступила к расспросам. История о том, как мы побывали в замке темного мага, что случилось в избушке лесной ведьмы, как Лартисса сумела справиться с темным магом, а я – все-таки позвать на помощь. В общем, это был очень долгий рассказ, сопровождаемый несметным количеством вопросов и уточнений. Особенно Гариетту интересовал мой Мыш. Но это и неудивительно, он теперь всех интересовал.

Когда я наконец закончила своей отчет, Гариетта покачала головой:

– А ты, девонька, с характером.

Я покачала головой.

– Причем тут характер. Просто выбора не было. Вы же мне сказали, спасите нашу девочку. Разве я могла не выполнить ваше поручение? – рассмеялась я.

А потом пришла моя очередь расспрашивать о новостях. Тогда я узнала, что Лартисса в королевском замке, все это время с ней работают лучшие ментальные маги, пытаются изгнать из ее сознания темного мага, да так, чтобы не навредить самой Лартиссе. Ректор за все это время ни разу не появился в Академии, слишком уж серьезное и ответственное у него дело. Имеется в виду, что преподаватели в Академии – люди взрослые, справятся и без него. Но никаких новостей о том, увенчались ли их старания успехом, пока нет. Так что ничего не остается, кроме как ждать с замиранием сердца.

Нас прервали. Дверь отворилась и на пороге появился ассистент магистра Вирастольфа с огромным букетом цветов. Ага, теперь понятно, кто устраивает из офиса Гариетты оранжерею.

– Здравствуйте. Вот, велено вам передать с наилучшими пожеланиями, – смущенно пробормотал он, всучил букет Гариетте и поспешил исчезнуть.

Гариетта смешалась.

– Совсем из ума выжил, старый, – смущенно пробормотала она.

На этом наше спокойствие и уединение закончились, полагаю, вместе с занятиями. Теперь студенты то и дело заглядывали к Гариетте, и обнаружив там меня, начинали с любопытством разглядывать.

– Знаете, я пойду. Все равно не дадут поболтать, – сказала я и убежала в свою комнату.

Впрочем, пробыла я там недолго. Всего-то и успела: заказать фрукты и покормить Мыша. На пороге снова появилась Гариетта.

– Я что-то забыла? – удивленно спросила я. – Вроде ничего с собой и не брала.

– Нет.

И по тому, как тихо и торжественно звучал ее голос, поняла, что случилось что-то особенное.

– Тебя вызывают во дворец.

– Но… зачем?

– С тобой хочет поговорить Лартисса.

– Как – Лартисса? – не сразу поняла я.

– А вот так. Наша девочка пришла в себя. Никакого мага там больше нет, и она в порядке.

* * *

В королевском лазарете было светло и тихо. На огромной белой кровати рыжеволосая девушка казалась совсем маленькой и тонкой. Сейчас Лартисса выглядела куда лучше, чем когда мы виделись в последний раз. Волосы аккуратно уложены, лицо чистое, вместо жутких лохмотьев – полотняная ночная сорочка. И все же я с напряженным вниманием вглядывалась в ее глаза: а вдруг мелькнет на мгновение то – дикое и чудовищное.

– Темного мага тут нет, не беспокойся. Теперь только я… – слабо улыбнулась Лартисса.

Меня раскусили. Стало неловко – вроде как пришла навестить, а сама стою и таращусь.

– Здравствуйте, – пробормотала я, смутившись.

– Привет! Можно на «ты» – какие уж тут церемонии. Ты ведь меня спасла?

– Я бы так не сказала. Там много кто приложил руку – и магистр Ксиландер, и ментальные маги…

– Не скромничай, ты. И к тому же трижды!

– Трижды? – удивилась я. – Вот уж не припомню.

– Ну давай считать! Во-первых, ты помешала ритуалу в замке. А ведь это был последний ритуал… По крайней мере, для меня. Если бы маг его завершил, меня бы окончательно не стало. Я уже понимала, что исчезну прямо сейчас, и это неизбежно… А потом твой парень пытался убить меня, ты не позволила… И все же его заклинание разорвало круг. Магу пришлось убегать, искать тихое место, собирать все для нового ритуала. В общем, ты дала мне время…

– Наверное, это было ужасно, – поежилась я, – все видеть, но ничего не контролировать. Когда тобой кто-то управляет…

– Причем кто-то не слишком доброжелательный, – кивнула Лартисса. – Это было так странно… Я ведь все осознавала. Как убегаю из дворца, как добираюсь до замка, как готовлю ритуал… Как возвращаюсь в дом бабушки и подчиняю ее сознание… Только я ничего не чувствовала. Смотрела будто со стороны, словно все происходит не со мной. Ведь это и происходило не со мной…

– Сочувствую… – тихо проговорила я.

– Ничего, – улыбнулась Лартисса. – Зато пока я была там, темный маг не мог действовать в полную силу. Удерживать меня в дальнем уголке сознания ему было непросто. Потому и не смог убить твоего кавалера быстро – был слишком слаб. Почти все его силы уходили на то, чтобы просто быть…

Я снова вспомнила, как раны появлялись на теле магистра Лэнсора одна за другой – а я ничем не могла помочь. Сердце болезненно сжалось.

– А потом, ты заговорила о знакомых мне вещах: об академии, о дворце… О людях, которых я знала… Тогда вернулись воспоминания. Мои собственные воспоминания. Чувства – тоже мои собственные. И когда всего этого стало много, я смогла вырваться. Вот и твой второй раз! – лукаво улыбнулась она.

Надо же, все еще считает спасения!

– Ну и третий, это ведь ты заставила их меня лечить! Привела Полину, а уж она-то ни за что не бросила бы меня в беде. Не тот характер.

Откровенно говоря, я не привыкла, чтобы о моих заслугах говорили так много и долго. Впрочем, и заслуг-то у меня до сих пор не было. В прошлой жизни – до академии – я не успела чего-то добиться, а в академии уж точно не была на хорошем счету. Так что я окончательно смутилась и забормотала:

– Ничего особенного. Я должна была…

– Не должна, – вдруг сказала Лартисса строго.

– Что? – не поняла я.

– Это был очень безрассудный и безответственный поступок. То же самое я сказала и королеве.

Я изумленно таращилась на нее, не в силах произнести не слова. Вот уж действительно, не такой благодарности я от нее ожидала.

– Но ведь все же закончилось хорошо! Тебя спасли, ты жива, и мага больше нет.

– Но каковы были шансы? Может, ты и не знаешь, тогда я скажу: минимальные. А ведь я видела его разум. Я была там внутри. Каждую его мысль, даже самую потаенную, кажется его чувства. Я знаю кто он. Я знаю, кем он был и насколько опасен был для этого мира. Это чудовище должно было умереть. Любой ценой. Любой, понимаешь? И если Полине это извинительно, в конце концов, мы подруги и очень близки, то тебе следовало бы проявить твердость.

Лартисса говорила мягко и доброжелательно, но это ничуть не меняло ужасный смысл ее слов.

Я испуганно покосилась на нее, не проглядывает ли из-за симпатического личика то самое бесчувственное чудовище? Не осталось ли в ней чего-то от темного, вопреки стараниям наших ментальных магов? Но нет, это была она, обычная девчонка. И она действительно так считала.

Я поднялась и выпрямилась.

– Я все поняла. Но извиняться за то, что тебя спасла, я не стану.

Я хотела уйти, но Лартисса меня остановила:

– Погоди. Я не хотела тебя обидеть. И я очень благодарна тебе за то, что я жива, за то, что я есть… Извини, если это прозвучало грубо. И… спасибо тебе.

В свою комнату в академии я вернулась совершенно растерянная.

Весь вечер писала в дневнике… Слишком уж много произошло за последние дни, а времени на записи не было.

Думала, вспоминала, размышляла…

И в конце концов поняла: может быть, они все и правы, а я неправа. Только это не важно. Я все равно не могла бы поступить иначе. И если что-то подобное повториться, я поступлю так же, потому что иначе не могу.

Пусть даже весь мир будет со мной не согласен.

Глава 36

Утром я первым делом побежала к Гариетте.

– Мне очень нужно еще раз поговорить с Лартиссой, это важно.

– Опять что-то случилось? – испуганно спросила она.

– Нет-нет, все в порядке, никаких плохих новостей. Просто мне нужно задать один вопрос, и важно это для меня.

– Хорошо, я все устрою.

Приглашения в королевский дворец я ждала до полудня. Разумеется, не находила себе места. А вдруг Лартисса и вовсе не захочет со мной разговаривать?

И все же в полдень меня позвали. Уже привычный переход через портал, долгая дорога по коридору и уютная палата королевского лазарета. Лартисса встретила меня с улыбкой.

– Готова ответить на любые вопросы, – объявила она.

– Да, собственно, вопрос у меня только один. Но ответ нужен честный.

– Ну же, не томи. Задавай уже.

– А если бы все это случилось не с тобой? Ну там, в избушке. Если бы на полу лежала и умирала не ты, а какая-то другая девушка, ты бы тоже поступила «правильно» и не стала бы ее лечить? Позволила умереть?

Лартисса надолго задумалась. Складка залегла между ее бровей. И наконец ответила:

– Нет. Я бы не смогла.

– То есть ты бы ее лечила?

– Да, – хмуро кивнула Лартисса.

– Спасибо за честный ответ, – искренне сказала я. – И… выздоравливай скорее.

Когда я возвращалась в академию, на душе было спокойно и светло. Я все правильно сделала, любой лекарь поступил бы так же.

Прошмыгнуть в свою комнату на этот раз не получилось. Может потому, что я слишком медленно шла, задумавшись, может просто он хронического невезения мне навстречу попалась Марисса.

– Ты слышала, что магистр Лэнсор уже вернулся?

– Вернулся?

– Он уезжал домой. Неужели ты не знала? Мне казалось, ты знаешь о нем все.

На душе стало легче. По крайней мере, теперь стало понятно, почему магистр Лэнсор меня не навещал. Он просто не мог, его не было в академии. Разумеется, получив артефакт, первым делом он отправился к сестре. И вот вернулся.

– Вообще-то у меня есть и другие дела, – сказала я и поспешила пройти мимо.

Потому что-то дело, которое меня сейчас волновало больше всего, имело непосредственное отношение к магистру Лэнсору. Раз слухи о нашей помолвке до сих пор не расползлись по академии, следовало сделать так, чтобы и впредь их не было.

Я постучала в кабинет магистра. К счастью, он оказался на месте, сидел, закопавшись в бумаги. Как ни странно, он мне обрадовался, несмотря на то что расстались мы не слишком здорово.

– Вижу, вы чувствуете себя лучше. Проходите, я закажу чай.

Нет, это была не просто радость. Он буквально сиял. Но не думаю, что причиной его хорошего настроения была я.

– Как ваша сестра? Удалось ее излечить?

– Еще как! Талисман сработал идеально. Всего пара дней – и вот она уже пышет здоровьем и полна энергии. Укатила в столицу за нарядами. Говорит, за время болезни непозволительно отстала от моды. И носить те наряды, что у нее есть, настоящее преступление.

– Здорово, – улыбнулась я. – Если заинтересовалась нарядами, значит точно все будет в порядке.

– Вот и я так думаю, – согласился со мной магистр.

Поднос с чаем и вкусняшками уже стоял на столе, а он сгребал в сторону бумаги.

– С Лартиссой тоже все хорошо, – сказала я, хотя он не спрашивал. – Темного мага окончательно изгнали. Мы с ней виделись, выглядит слабой, но идет на поправку.

– Да, я справлялся о ее здоровье. Порывается приступить к работе. А главный лекарь изо всех сил пытается этого не допустить, считает, что ей еще нужно окрепнуть. В общем, у них там довольно шумно.

Ну что ж, новостями мы обменялись, пришло время озвучить то, зачем я, собственно, пришла.

– Я хотела поговорить по поводу нашей помолвки…

Магистр Лэнсор приподнял бровь. Видимо, это означало, что он внимательно меня слушает.

– Мне кажется, сейчас самое время ее расторгнуть. Насколько я понимаю, до академии слухи не дошли, а значит ни у кого из нас не будет неприятностей, если сделать все быстро.

– Каких еще неприятностей? – на лице магистра Лэнсора явственно отразилось удивление.

– Ну, как минимум, ваша работа. Если узнают, что у вас был роман со студенткой, вас уволят. Так ведь?

– В общем-то да. Только вот если не узнают, тоже уволят.

– Как это уволят? Почему? – изумилась я.

– По собственному желанию! – радостно объявил он.

На это я не нашлась, что сказать. Просто сидела, изумленно вытаращившись на магистра.

– Вы всерьез думаете, что я хоть на одну минуту добровольно тут останусь? Все эти девицы с их томными взглядами… они же цепляются на каждом шагу. За те несколько дней, что мы ловили темного мага, ко мне на дополнительные занятия записались почти все студентки академии! И даже некоторые преподавательницы. Да я здесь с ума сойду! Так что нет. Вот сдам дела, и ноги моей больше тут не будет.

Магистра Лэнсора не будет в академии… А значит… Значит, мы никогда больше не увидимся, потому что я-то здесь буду ближайшие несколько лет, и вряд ли судьба нас сведет когда-нибудь еще…

Мне стоило огромных усилий сдержать разочарованный вздох.

– И где же вы будете? – спросила я, стараясь не выдавать своего огорчения.

– Мне предложили возглавить охрану королевского замка. Я считаю, что это отличная работа. И намерен принять это приглашение.

Ну конечно, начальник охраны королевского дворца… В его жизни и правда грядут серьезные перемены. Я с легкостью это представила: магистр Лэнсор в сияющем мундире и толпы сияющих красавиц, которых при дворе немало. Вешаются на него гроздьями, ничуть не меньше, чем наши студентки.

– Что ж, тем более нашу помолвку нужно расторгнуть как можно быстрее. Как вообще здесь это делается? Что для этого нужно?

– А если я не хочу? – магистр Лэнсор смотрел на меня совершенно серьезно.

– Что не хотите? – не поняла я.

– Не хочу расторгать эту помолвку. Если меня абсолютно все устраивает.

– Ага, – сообразила я вдруг, – вы хотите сказать, что статус жениха – штука весьма удобная? Чтобы поклонницы не донимали.

– Гхм, – сказал магистр. – Об этом я как-то не подумал. А ведь и правда, чертовски удобно.

– Только знаете, меня ваш комфорт не очень интересует. Так что давайте покончим с этим поскорее.

Магистр поднялся, обошел стол и положил руки мне на плечи.

– А если дело не во мне, а в вас?

– Это еще почему?

Я так и сидела, не в силах ни повернуться, ни сбросить его ладони, которые обжигали мне кожу.

– Я ведь уже сказал: я не хочу вас потерять.

Голос магистра был тихим и совершенно серьезным. И хотя мне стало совершенно ясно, что он имеет в виду, поверить в это я все же никак не могла. А магистр Лэнсор убрал руки с плеч, обошел стул и опустился на пол, взял меня за руку.

– Вы – несносная девчонка. С вами совершенно невозможно иметь дело. Я удивляюсь, как не поседел за эти дни.

Я напряглась. Все-таки это далеко не те слова, которые каждая девушка мечтает услышать от мужчины, который только что заявил, что не хочет расторгать помолвку.

– Вы лезете в неприятности, как будто вам там мёдом намазано.

– Вовсе нет, – попыталась возразить я, но он не позволил:

– Молчите и слушайте, – велен он так строго, что я и правда замолчала. – Я считаю, что нам просто необходимо пожениться. Потому что мне надо за вами присматривать, иначе вы снова ввяжетесь в какие-то еще приключения. А если с вами что-то случится, я не переживу.

Он замолчал. И я молчала, ожидая продолжения. Потому что, по моему скромному мнению, предложение о замужестве должно содержать еще некоторые слова, которых я не услышала.

– Если дело только в этом, можете не беспокоиться. Я не стану ни во что ввязываться. Хотите, напишу расписку, – гордо проговорила я.

И почувствовала, что слезы предательски подступают к глазам. Ну вот, не хватало еще разреветься перед ним.

Я сделала попытку подняться и уйти, чтобы вдоволь наплакаться уже потом, в своей комнате, в компании Мыша. Интересно умеет ли он исцелять душевные раны так же хорошо, как и физические? Надеюсь, что да.

– Да куда же вы, демоны побери! – магистр Лэнсор снова усадил меня на стул.

– Я вас выслушала. И мой ответ – нет, – я удивлялась сама себе: как это я умудряюсь не плакать навзрыд. – Я не считаю, что все перечисленное вами – основание для замужества.

Магистр Лэнсор вдруг улыбнулся. Ну конечно, смешно ему.

– Интересно, что же вы считаете достаточным основанием?

– Ну к примеру, – голос мой дрогнул, – люди, которые собираются сочетаться браком, должны друг друга хотя бы любить.

Я держалась из последних сил, но в носу уже щипало и слезы были готовы вырваться наружу.

– Да если бы я вас не любил, придушил бы уже на второй день! – воскликнул магистр Лэнсор.

Я уставилась на него полными слез глазами. Неужели он все-таки это сказал? Пусть и в своей особой манере, но признал, что я… что он меня…

Додумать я не успела. Магистр Лэнсор накрыл мои губы своими. Это был долгий поцелуй, в котором смешалось все: и щемящая нежность, и злость, и страсть, и отчетливое понимание того, что я хочу, от всей души желаю, чтобы именно этот мужчина бесил меня до конца жизни. Он и никто другой. А еще поняла, что тоже придушила бы его, если бы не любила.

Не знаю, сколько времени длился этот поцелуй, то ли одно маленькую вечность, то ли целый долгий миг. А когда мы оторвались друг от друга, раскрасневшиеся, смущенные донельзя, откуда ни возьмись в его руках оказалась коробочка с красивым перстнем.

– Леди Ксения, вы выйдете за меня замуж?

Я молчала, разглядывая кольцо. Не в силах поверить, что все теперь по-настоящему. Не глупая игра в жениха и невесту, а самая что ни на есть реальная жизнь.

– Это наша фамильная драгоценность. Я хотел бы, чтобы она оказалась именно на этой руке.

Сердце стучало от радости. Я уже хотела воскликнуть: «Да-да, черт возьми!» Но кажется, привычка не доверять магистру уже плотно укоренилась, так что сказала я совсем другое:

– О каком замужестве может идти речь? Мы знакомы всего несколько дней.

– Зато это были очень насыщенные дни, – улыбнулся магистр. – И к тому же я ведь не предлагаю назначить свадьбу на завтра. Уверен, вы захотите закончить свое обучение.

– Разумеется!

– Вот и хорошо, значит у нас будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга получше.