Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 265 (всего у книги 350 страниц)

Но вот так, воочию, конечно, не видела ни разу.

– Он здесь долго висеть не будет, – холодно предупредил ректор.

И легонько подтолкнул меня в спину.

Я набрала в легкие побольше воздуха и сделала шаг в сияющую голубизну…

Глава 12

Мы оказались в кабинете ректора.

Ничего себе… Он использовал портал для того, чтобы преодолеть такое короткое расстояние? Уж дошли бы как-нибудь и пешком. Впрочем, возможно, дело вовсе не в расстоянии, а в том, что он не хотел, чтобы нас видели прогуливающимися по парку вместе.

Ректор уселся за свой стол и жестом указал мне на стул. Понятно. Похоже, меня будут стращать, чтобы я ни в коем случае не выдала очередную ректорскую тайну. Или он опять потребует с меня смертельную клятву?

– Аллиона Брентор… – задумчиво проговорил ректор.

– Это я, – поспешила подтвердить я.

– Расскажи мне о своих родителях, Аллиона.

Вот уже чего я никак не ожидала!

– О родителях? – переспросила я удивленно.

Ректор окинул меня таким взглядом, что я поняла: если не начну соображать быстрее, он просто меня испепелит.

– Родители… они умерли. Отец давно, а мама не очень.

– Соболезную, – кивнул он и продолжил внимательно слушать.

Вот только рассказывать мне было особо нечего. Родители как родители, обычные. Не думаю, что в их жизни было что-то интересное, но я добросовестно выдала все, что о них помнила. История получилась довольно короткой.

Когда я закончила, ректор долго молчал. Я забеспокоилась:

– А что не так с моими родителями?

– Все так, – сказал ректор, – кроме того, что никакие они тебе не родители.

– Что? – воскликнула я. – Глупости, не может быть!

Он приподнял бровь, и мой язык мгновенно примерз к нёбу.

– У тебя родовой фамильяр. Мощный, обученный родовой фамильяр. А это значит, что как минимум, в трех поколениях твоего рода были сильные маги. Темные маги.

Теперь уже я надолго замолчала, переваривая эту информацию.

Мои родители… не мои? Это никак не укладывалось в голове. Там вообще была полная путаница. Я пыталась ухватить хоть какую-то мысль, но все они лишь вспыхивали на короткое время и тут же гасли.

– Значит так, – жестко заговорил ректор. – Об этом никому ни слова. Скрыть, что твоя ворона – родовой фамильяр, не удастся. Поэтому веди себя так, будто не можешь с ней управиться.

– Почему? – не поняла я.

– Чтобы никто не заподозрил твоего истинного происхождения, – тихо и четко, как для тупицы, пояснил он. – Кто бы ни были твои настоящие родители, они запечатали твой дар и отдали тебя посторонним людям. Полагаю, для того чтобы тебя спрятать.

– Зачем с-спрятать?.. – сглотнула я.

– Видимо, у них была на то причина, – отрезал ректор.

Колючие мурашки прокатились по спине. Теперь мне стало действительно страшно. А кто не испугается, узнав, что у него есть враги, причем даже примерно неизвестно, кто они?

– Понятно, – прошептала я.

Хотя мне было совершенно ничего не понятно.

– Лучше бы ты послушалась моего совета, – мрачно сказал ректор.

– Какого совета?

– Купить домик, найти мужа и даже думать забыть об академиях магии, – напомнил он.

Забыть об академиях? Вот уж нет. Школа чернокнижников – это пока лучшее, что случилось в моей жизни. Какие бы опасности мне ни грозили, я хотела быть магессой. Хотела и все тут. К тому же сила, как сказали в министерстве, все равно уже прорывалась сквозь все печати. И вместо домика с мужем я получила бы вскоре келью монастыря.

– Но теперь же уже поздно? – осторожно спросила я.

– Теперь поздно, – задумчиво повторил ректор, а потом выглянул в окно. – Действительно поздно. Хватит болтать, марш в комнату! – резко закончил он.

Я вспыхнула. Можно подумать, это я напросилась к нему в кабинет на серьезный разговор!

– Спокойной ночи, магистр Линард!

Я быстро рванула к двери. Дернула ее и, не оборачиваясь, буркнула:

– Но тут же закрыто…

Он тихо выругался про себя, подошел, опахнув теплом спину, протянул руку и молча открыл мне дверь. А я так же молча вылетела из кабинета.

Остановилась лишь на крыльце. Вдохнула свежий ночной воздух и не спеша побрела к общежитию, вспоминая огненный круг на земле, пляшущие в полной темноте языки пламени и мужскую фигуру в центре…

Красиво… Аж дух захватывает.

Ректор был так зол, когда меня увидел. Похоже, он не хотел, чтобы кто-то знал о том ритуале. Не зря же забрался в такую глушь. Наверное, это какая-то тайна…

«Тайна…» – передразнила я сама себя.

Мне следует обо всем забыть, и как можно скорее. И больше не бросаться кого-то спасать и тушить пожары. Пусть горит без меня. А то в следующий раз он просто меня придушит, внезапно обнаружив рядом.

Среди деревьев раздался тихий шорох, а потом в зыбком лунном свете, тусклом и призрачном, мелькнула чья-то тень. Страх холодком пробежался по спине. Мало ли кто там бродит… Вдруг кто-то из компании Эльтида? А с ними я не то что ночью, и днем предпочла бы не встречаться.

Я ускорила шаг, стараясь как можно быстрее проскочить это место. Сзади послышалось хлопанье крыльев, и сразу как-то отлегло от сердца. Карла! Она так храбро меня защищала от ректора. С ней я в безопасности!

Наверное…

По крайней мере, в относительной безопасности.

– Кар! – тихо выдала ворона.

И, сделав круг над моей головой, полетела в ту сторону, где только что в зарослях исчезла та самая тень. Села на ветку ближайшего дерева и уставилась на меня.

– Кар! – настойчиво повторила она.

Черт возьми, она хочет, чтобы я пошла за ней?

Ворона нетерпеливо переступила с лапы на лапу и снова повторила свое «кар».

– Ну уж нет, – нахмурилась я. – Хватит с меня приключений. Мы идем спать. Даже не уговаривай.

– Кар! – упрямо возразила ворона.

Ясно. Если я не последую за ней, спать мне сегодня не придется: замучает своим карканьем.

Я вздохнула и поплелась за Карлой. Та дважды перелетела с дерева на дерево и наконец закачалась на тонкой ветке одного из кустов. Приближаться было страшно. Действительно страшно. Но я осторожно подошла, заглянула за куст и ойкнула.

– Вы в порядке? – прошептала я.

На пожухлой траве, опутанный сетью по рукам и ногам, лежал вовсе не Эльтид, а тот самый парень, который за меня сегодня вступился – Рилан. И он, кажется, был без сознания. Во всяком случае, на мой вопрос он не ответил.

Я подобралась поближе, присела на корточки и тихонько потрясла его за плечо:

– Эй, вы меня слышите?

Рилан с явным трудом приоткрыл глаза и, едва разлепляя губы, выдохнул:

– Сними веревки…

Вот ведь… Могла и сама догадаться!

Узлы сети были тугими, а сами веревки, казалось, обжигали пальцы. Точно какая-то магическая пакость! Я провозилась с ними хороших четверть часа, а когда удалось все развязать, инстинктивно отбросила их подальше, покачнулась и села на землю: ужасно кружилась голова. Вдобавок пальцы щипало, а руки горели огнем.

Зато сир Рилан, кажется, уже чувствовал себя получше. Во всяком случае, он открыл глаза и теперь рассматривал меня.

– Что это за дрянь? – спросила я, потирая запястья. – Явно же не просто сетка!

– Конечно, – усмехнулся он, – с обычной я бы справился. Сеть-ловушка. Блокирует магию и отбирает силу.

– Ясно. И кто это сделал?

Я почему-то сразу подумала на Эльтида. Похоже, Филая ошиблась, когда говорила, что Рилану сегодняшняя стычка ничем не грозит.

– Я бы тоже хотел это знать, – сказал он, и глаза его сердито блеснули.

– Эльтид и компания?

– Вряд ли, – отмахнулся Рилан. – Они слишком трусливы. А ты что делала здесь так поздно?

– Я?

Рассказывать о том, что иду с ночной аудиенции у ректора, я, конечно, не стала.

– Вот, решила прогуляться…

Он резким движением поднялся с земли. От былой слабости не осталось и следа.

– Не стоит тут гулять по ночам. Школа чернокнижников – не самое безопасное место.

Кто бы говорил! В конце концов, не я попала в магические сети, и не он меня вызволял оттуда только что.

– Ты же гуляешь! – буркнула я.

– Я – другое дело, – сказал Рилан. – И к тому же сама видишь, чем это закончилось. Пойдем, – он протянул руку, помогая подняться.

До общежития мы добрались быстро, молча дошли до лестницы.

– Ну, спокойной ночи, – сказал он. – И спасибо тебе за помощь. – Рилан легонько сжал мои пальцы.

– Не за что! – отчего-то смутившись, пробормотала я. – И спокойной ночи.

Я поднялась на свой этаж, устало доплелась до комнаты и легла спать.

Завтра первый учебный день…

Глава 13

Я заглянула в расписание и приуныла. Вот повезло: первое же занятие – зельеделие. Преподавательница – магистр Малонни Калмин. Я бы предпочла начать с кого-нибудь более дружелюбно настроенного. Но тут, увы, от моего мнения ничего не зависело, так что придется иметь дело с тем, что есть.

Едва дернула на себя тяжелую дверь аудитории, как в нос ударил пряный запах трав и еще чего-то смутно знакомого и… незнакомого, неясного, странного.

Я шагнула внутрь и, ахнув, остановилась на пороге.

Огромное помещение с рядом крошечных окошек под закопченным сводчатым потолком и холодным истертым полом меньше всего было похоже на учебный класс. Скорее оно смахивало на мрачный полутемный зал в каком-нибудь подземелье, где в смутные времена императора Минирия IV тайно собирались опальные ведьмы и колдуны, чтобы варить запрещенные зелья…

Вдоль почерневших каменных стен тянулись массивные деревянные шкафы. Сквозь стекла в их дверцах таинственно поблескивали флаконы, пузырьки, банки, склянки с непонятным содержимым, виднелись туго набитые чем-то мешочки и просто пучки трав. Ближе к середине зала полукругом стояло где-то около двадцати столов, и на каждом – небольшой чугунный котел на треноге. В самом центре этого полукруга, на небольшом возвышении находился еще один стол, пустой, с удобным креслом возле него. Явно место преподавателя.

Почти все столы с котлами были заняты. Я глазами отыскала свободный, осторожно подошла к нему, достала из сумки учебник, положила на край столешницы, саму сумку повесила на крючок под ней и принялась украдкой рассматривать своих однокурсников.

Парней и девушек было вроде поровну. Впрочем, в форменной одежде они не слишком отличались друг от друга.

А вот девушка за соседним столом мне показалась смутно знакомой. Где-то я уже видела этот надменно выпяченный подбородок, эти белокурые волосы, это высокомерие в каждом жесте и презрительное выражение холеного лица…

Будто почувствовав мой взгляд, она обернулась ко мне. И пухлые губы изогнулись в неприятной усмешке:

– Что уставилась, крыса?

Я тут же поняла, кого она мне напоминает.

Эльтида.

Может, его родственница?

Если так, то и характерами они похожи. Впрочем, не исключено, что все блондины в этом заведении – крайне неприятные и заносчивые типы.

Пока я решала, что ответить противной девице и стоит ли вообще отвечать, дверь распахнулась и в аудиторию вихрем влетела магистр Калмин.

– Доброе утро, неучи, – объявила она с лучезарной улыбкой. – Представляться не буду, со всеми накануне уже познакомились. Я, конечно, могла бы вам целый год втолковывать основные принципы зельеделия и разъяснять особенности, но считаю это пустой тратой времени. Как говорится, хочешь научить котенка плавать – бросай его в реку прямо на глубину.

Странное заявление… Мне бы следовало бы помолчать, но слова сами сорвались с губ:

– Но котята не могут плавать!

Все взгляды тут же обратились ко мне. Ну кто меня за язык тянул? Я смущенно забормотала, словно оправдываясь:

– Ну… То есть… Я хотела сказать, если котенка бросить в реку, он утонет…

– Поразительная наблюдательность, – недобро прищурилась магистр Калмин. – Именно это я и хотела сказать. Если кому-то из вас удастся выплыть – я буду рада.

Я тихонько вздохнула. Что-то мне подсказывало: выплыть будет непросто.

– Итак, сегодня мы готовим сонное зелье, – продолжила магистр Калмин. – Рецепт вы найдете на двадцать пятой странице учебника. Что вам следует знать? Первое: горюч-траву нельзя брать голыми руками. Второе: сушеные хвосты ящериц – штука дорогостоящая. За каждый испорченный хвост – минус один балл. И третье, для особо одаренных, – ее взгляд почему-то остановился на мне, рядом раздался злорадный смешок. – Нос в котел не совать! Вопросы есть?

Вопросов не было.

– Приступайте! – Она хлопнула в ладоши.

Над головами тут же разлилось сияние, мягко осветив столы и шкафы со всем содержимым. А под котлами вспыхнул магический огонь, вода в них мгновенно забулькала, вверх потянулись тонкие струйки пара.

Магистр Калмин уселась за свой стол, достала из сумки книжку и погрузилась в чтение. Кажется, помогать она никому не собиралась.

Я открыла учебник на нужной странице и ужаснулась. Кроме хвостов ящерицы и горюч-травы, в списке было еще с десяток ингредиентов. Причем особенно отмечалось, что бросать в котел их нужно в определенной последовательности и через строго оговоренное время. Ничего себе первое занятие, что же будет дальше?

Пока я старательно изучала рецепт, остальные уже приступили к работе. Они ловко копались в шкафчиках, доставая оттуда пучки с травами, склянки с порошками и прочие магические штуки. И вид у всех был при этом вполне уверенный.

Неудивительно. Все мои однокурсники хоть и учились первый день, но до школы уже имели дело с магией. Не факт, что самостоятельно варили зелье, но уж точно видели, как это делал кто-то другой. А таких неумех, как я, тут, пожалуй, только я.

Стоп! И почему это я неумеха? Варю я, кстати, получше многих. Даже Гресильда придраться не могла. А чем отличается зелье от супа? Только составом ингредиентов. А значит, справлюсь.

Наверное.

Я с тоской посмотрела по сторонам. Пар над другими котлами густел, ровными столбами поднимался вверх и всасывался в странную дыру на потолке, которой я раньше не видела. Как дым в печную трубу. Все сильнее пахло травами.

Я еще раз пробежала глазами рецепт, развернулась к шкафам, сделала шаг… И тут же обо что-то запнулась, нелепо замахала руками, стараясь удержать равновесие, и полетела головой вперед. В последний момент ухватилась за дверцу шкафа, тот дернулся, банки опасно зазвенели, но все-таки устояли на полках.

– Какая неуклюжая крыса! – раздался сзади ехидный голос.

Я выпрямилась и оглянулась. Ясно. Та самая блондинка, похожая на Эльтида.

– Это ты, – поняла я, – ты поставила мне подножку!

Она злорадно улыбнулась и сказала очень тихо:

– Может, пожалуешься магистру Калмин? Подсказка: не стоит. Мне ничего не будет, а тебе снизят балл за то, что мешаешь читать.

Как ни печально, но противная блондинка абсолютно права. Главное требование магистра Калмин к студентам – чтобы не докучали своими проблемами. И она ясно это сказала при первой же нашей встрече. А потом и наглядно продемонстрировала, когда Эльтид поджег мое платье.

Так что я стиснула зубы и повернулась к шкафу. К счастью, все баночки, пузырьки, флакончики, мешочки и даже пучки были подписаны. Не могу себе представить, чтобы я делала, если бы горюч-траву или, к примеру, цветки медвежьего лотоса пришлось определять на глаз среди сотен похожих.

Побродив вдоль шкафов и несколько раз прогулявшись к столу, я собрала почти все требуемое. Последней оставалась та самая горюч-трава, которую нельзя трогать голыми руками. А чем же ее трогать? Никто не предупреждал, что на занятие нужно взять перчатки.

Впрочем, у блондинки они точно были.

К счастью, я вспомнила про носовой платок, который сегодня с утра зачем-то сунула в карман.

Я подошла к шкафу, где уже присмотрела нужную травку, набросила на нее платок, аккуратно двумя пальцами обхватила пучок и… вскрикнула от боли. Только болела у меня не та рука, которой я взяла траву, а другая.

Я подняла голову и, разумеется, наткнулась на ослепительную улыбку блондинки.

– Извини, я такая неловкая.

Неловкая?! Да она специально хлестнула меня по руке своим пучком! Теперь стало ясно, почему трава так называется и почему ее не стоит хватать голыми руками. Запястье жгло и щипало так сильно, что на глазах выступили слезы.

– Что там у вас? – Магистр Калмин подняла недовольный взгляд от книги.

– Все хорошо, – поспешно отозвалась я.

И она снова углубилась в чтение. А я повернулась к гадкой блондинке и тихо прошипела:

– Что тебе от меня нужно?

– О! – она взметнула брови. – Если я скажу, ты это сделаешь?

Я промолчала. Трудно ответить, если не знаешь, что от тебя потребуют. Явно ничего хорошего.

– Я хочу, чтобы ты исчезла отсюда. Убралась туда, откуда вылезла. Туда, где тебе и таким, как ты, самое место!

В ее голосе было столько ненависти, что я невольно отшатнулась.

– И не мечтай! – ровно выговорила я и старательно растянула губы в улыбке. Так не видно, что они дрожат… – Я смогла поступить в эту школу и учусь в ней. А значит, именно здесь мне самое место!

Я покрепче ухватила свой пучок и, выставив его прямо перед собой, направилась к котлу. Блондинка торопливо отскочила с дороги, бормоча что-то себе под нос.

Я аккуратно положила траву на стол и несколько секунд стояла, закрыв глаза и сглатывая слезы. Запястье до сих пор горело так, будто его опалили огнем. Боль смешивалась с горькой обидой, хотелось сбежать, спрятаться куда-нибудь и от души пореветь, выплескивая все неприятности последних дней.

Но я закусила губу и уставилась в книгу. Главное теперь – правильно и в нужном порядке забросить все ингредиенты зелья. Ошибусь – и можно считать, что гадкая блондинка победила. Вот только я не доставлю ей такую радость.

К концу урока магистр Калмин все-таки отложила свою книгу и прошлась вдоль столов, заглядывая в котлы. Когда она подошла к моему, сердце сжалось. Она покрутила зелье поварешкой, принюхалась и наконец, выдала свой вердикт:

– Очень неплохо, сирра Аллиона Брентор!

Я покраснела от удовольствия. Справилась! Я справилась! А ведь это мое первое зелье, самое первое! Но не успела я вдоволь порадоваться, как магистр Калмин добавила:

– Если, конечно, вы собираетесь усыпить слона. Пока вы возились, вода почти выкипела, и зелье получилось слишком крепким. Людям пить я бы его не советовала.

Со всех сторон раздался смех. А магистр подошла к котлу блондинки, и, едва заглянув в него, с улыбкой объявила:

– Сирра Селеста Эльтид, великолепно! Впрочем, от вас я другого не ожидала.

Я украдкой вздохнула. Что ж, вряд ли мне стоило надеяться на то, что выйдет как-то иначе.

Глава 14

На следующее занятие я шла с опаской. По расписанию значилась некромантия. И вел ее магистр Абе… Аве… – в общем, магистр с трудно произносимым именем.

Вообще-то я надеялась, что эту со всех сторон замечательную дисциплину мы начнем изучать как можно позже. Не слишком-то хотелось сталкиваться с ожившими мертвецами. Хотя Пушистик мне, конечно, очень понравился, но что-то я сомневалась, что остальные создания будут такими же милыми.

У аудитории я немного постояла, собираясь с силами, а потом осторожно приоткрыла дверь. Очень осторожно, чтоб оттуда внезапно не выпрыгнуло… что-то ожившее. Я не представляла, как должно выглядеть место, где занимаются некромантией, и ожидала увидеть какую-нибудь комнату ужасов из ночных кошмаров.

Но класс оказался самым обычным, светлым, с ровными рядами парт и длинными высокими окнами. Но меня это ничуть не успокоило.

Пока все неторопливо рассаживались по местам, я быстро забралась за самую заднюю парту. И не потому, что заранее боялась некромантии. Боялась, конечно, но не настолько. Куда больше меня беспокоило то, что в спину может прилететь неожиданный «подарок» от Селесты Эльтид. И хорошо, если это будет скомканная бумажка, а не какое-нибудь зловредное заклинание.

Дверь хлопнула, заставив подпрыгнуть, по ногам потянуло холодом, словно где-то открылся склеп. И в класс вошел преподаватель. Он и сам был похож на скелет: высокий, худой, нескладный, костлявый. Тощая шея болталась в вороте белоснежной рубашки, как карандаш в стакане, а на ней крутилась абсолютно лысая голова с острыми, сильно выступающими скулами, крупным, но коротким носом и угольно черными глазами. Темные тени вокруг них лишь довершали сходство.

Может, его случайно подняли во время одного из занятий, и он, как Филаин Пушистик, отказался развоплощаться? И теперь вот… преподает?

Еще недавно я думала, что преподавателя хуже магистра Калмин и придумать невозможно. Но сейчас я бы, наверное, предпочла, чтобы некромантии нас учила именно она. И вообще, всем остальным предметам. Только не этот жуткий тип.

Магистр обвел тяжелым взглядом аудиторию, и все тут же притихли.

– Новички, первый курс…

Голос был на удивление низким, красивым и бархатным. Он настолько не вязался с остальным его обликом, что, казалось, существовал отдельно: голос сам по себе, тело само по себе.

– Магистр Аберардус, – представился он, затем написал свое имя на доске и гулко постучал по нему костяшками пальцев. – Советую вам хорошенько запомнить, как меня зовут. Тот из вас, кто хоть раз посмеет исковеркать мое имя, в любимчики точно не попадет. И поверьте, у меня отличная память.

Я быстро переписала сложное имя в тетрадку, сверилась: не ошиблась ли. И несколько раз повторила про себя. Попасть в немилость к магистру Аберардусу я точно не хотела.

Да и кто бы захотел?

– Некромантия, – начал он, – самая трудная из всех темных дисциплин. И одна из самых важных. Так что спать с открытыми глазами, смотреть в окно, писать друг другу записки, шептаться, и на что вы там еще отвлекаетесь, будете на других предметах. Здесь от вас требуется внимание и полная сосредоточенность. Учтите, смертность среди начинающих некромантов крайне высокая. Мертвые существа, которых вы будете поднимать и подчинять своей воле, как правило, не отличаются дружелюбием и лояльностью к своим создателям. Так что имейте в виду: все очень серьезно. А теперь начнем. Слушайте внимательно и записывайте каждое слово, потому что на следующем занятии мы будем уже практиковаться.

Целых полтора часа в аудитории раздавался только низкий голос магистра Аберардуса и скрип самопишущих перьев. Никаких шорохов, никаких смешков. Похоже, ему удалось напугать всех, а не только меня.

К счастью, он не стал нас заставлять кого-то оживлять, но следующее занятие меня уже заранее пугало.

После некромантии по расписанию был большой перерыв и обед. Мчаться в шумной толпе, а потом толкаться локтями у раздачи не хотелось, поэтому в столовую я зашла одной из последних, когда коридоры опустели. Естественно, почти все столики были уже заняты.

Я поискала глазами Филаю, но не нашла. Вряд ли уже пообедала, наверное, задерживается.

Набирая еду, я с надеждой поглядывала на вход. Мне просто не терпелось рассказать обо всем, что произошло за этот первый учебный день. И, конечно, пожаловаться на сестричку Эльтида.

Я потянулась за компотом, когда услышала смех за спиной. Неторопливо поставила чашку на поднос, подхватила его и обернулась, догадываясь, кого увижу. Так и есть! За одним из столиков в ближайшем к раздаче ряду расположилась Селеста с подружками. Они перешептывались и хихикали, посматривая на меня. Явно говорили какие-то гадости и очень веселились по этому поводу.

Вот же… курицы!

Да-да, именно курицы, холеные, злобные, готовые заклевать любого, кто не из их благородного курятника!

Я окинула взглядом столовую. Единственный свободный столик обнаружился в том же ряду, у окна. И идти к нему предстояло мимо них… Покрепче вцепившись в поднос, я выдохнула и зашагала вперед.

До цели оставалось всего ничего, когда от стола, точнее от насеста с курицами, отделилась одна из девушек.

Она шла прямо на меня. Я попыталась уклониться, но в бок сильно толкнуло, снизу в поднос что-то ударило… И все тарелки и кружка со звоном и грохотом посыпались на пол, а их содержимое, обжигая, потекло по мне.

Я словно в ступоре смотрела, как по белоснежной блузке расплывалось малиновое пятно. Не отстирать… Ни за что не отстирать…

В мгновенно наступившей тишине кто-то хихикнул и уронил ложку. Им еще и смешно? Смешно?!

От внезапно нахлынувшей ярости потемнело в глазах, дышать стало нечем.

Я почувствовала, что пальцы привычно покалывает, а черная хмарь уже готова сорваться с их кончиков и поразить не только нахалку, врезавшуюся в меня, но и весь Селестин столик.

От ужаса прошиб холодный пот. Что делать?

Я не знала.

Знала только, что сейчас наложу чертово проклятие прямо посреди столовой, где собралась целая толпа студентов. После такого меня точно отчислят.

«Стоп, прекрати!» – мысленно приказывала я себе, но это не помогало. Магия рвалась наружу, и я понятия не имела, как ее сдержать.

Чьи-то крепкие руки обхватили меня за плечи. Я оглянулась. Рядом со мной стоял Рилан. Он что-то пробормотал, тихо и неразборчиво, и… все прошло.

Пальцы больше не кололо, а темная хмарь моментом развеялась.

– Сумасшедшая гадина! – взвизгнула вдруг девица. – Ты хотела на меня напасть!

– Неужели? – насмешливо протянул Рилан. – А мне показалось, это ты на нее напала и перевернула поднос. Я был здесь и все видел.

Девица тут же переменилась в лице. Похоже, конфликт с Риланом в ее планы не входил. Она растерянно оглянулась на своих подружек, но те уткнулись в свои тарелки и сделали вид, что не имеют к происходящему никакого отношения.

Без поддержки девица совсем сникла.

– Конечно вы правы, сир Рилан, но честное слово я нечаянно…

Она развернулась и стрелой вылетела за дверь. В столовой никто не жевал, не стучал вилками, не разговаривал. И в этой гробовой тишине было слышно, как дробно стучат по коридору ее каблуки.

Я бы тоже хотела вылететь следом. Но не могла сдвинуться с места. Так и стояла посреди зала, красная от стыда, заляпанная ошметками обеда. То, что не прилипло к костюму, валялось на полу вперемешку с осколками посуды и подносом. А все вокруг таращились на меня, словно ничего интереснее в жизни не видели…

– Я тебе помогу, – сказал вдруг Рилан.

Он прошептал какое-то заклинание – и остатки еды исчезли, а посуда сама собой собралась на поднос. Абсолютно целая, ни трещинки!

– Ничего себе! – восхищенно ахнула я.

Он бросил на меня удивленный взгляд:

– Это же обычная бытовая магия. Ее осваивают еще в детстве…

Прокол. Тут никому не стоит знать о том, что магия у меня появилась совсем недавно.

– Я ничему такому не училась никогда, – пробормотала я.

– Так я и думал. Ну что ж, придется научиться. Во всяком случае, без магии форму ты не отчистишь.

– Не отчищу… – со вздохом согласилась я.

Студенты, видимо, поняли, что представление закончилось, и вернулись к еде и своим обычным разговорам.

И тут Рилан сказал очень тихо:

– И ты совершенно не владеешь своей магией!

Не владею… И ничего не могу с этим поделать. Я почувствовала, что на меня накатывает отчаяние. Ничего не получится. Как бы я ни старалась – однажды не справлюсь. И неизбежно окажусь за монастырскими стенами.

Изо всех сил стараясь не расплакаться, я сдержанно проговорила:

– Ты прав. Спасибо, что помог…

Но он только отмахнулся.

– Сейчас помог, но я ведь не всегда буду рядом. Ты должна научиться ее контролировать.

Должна научиться! Легко сказать.

– Я понятия не имею, как это делается… – дрогнувшим голосом прошептала я. Слезы рвались наружу. Я казалась себе жалкой и никчемной. И это очевидно всем. Даже Рилану.

– Ступай, переоденься, – заговорил он, что-то прикидывая. – Потом пообедай. А вечером я к тебе зайду, и ты потренируешься. Управляться с магией не так уж и сложно. Просто тебе не хватает опыта.

Я подняла на него изумленный взгляд.

– Ты предлагаешь помощь?

– Разумеется!

Это было неожиданно. Рилану, магу из знатного рода, есть какое-то дело до проблем обычной девчонки?

– Спасибо… Ты меня просто спас.

– Ну, – усмехнулся он, – Пока еще не спас, впереди много работы. И потом, ты ведь тоже меня спасла. Так что мы квиты.