Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 6
Лживый искоренитель

На главную площадь города Кри’Наа опустился лишь один десантный бот, на борту которого из пассажиров были только я и Вадим. Мать пыталась отговорить меня, но я убедил Огневу, что так будет лучше.

– Ваша милость, командир говорит, что к боту направляются трое аборигенов. – сообщил воин, едва мы приземлились.

– Пора и нам выходить. – ответил я. – Держись позади, ничему не удивляйся.

Дождавшись, когда аппарель опуститься, образовав трап, я неспешно спустился вниз. Бросив взгляд на статую, посвященную мне, поморщился. Эти идиоты подошли к процедуре со всем тщанием. Вместо того, чтобы сбить чужеродный символ на груди каменного изваяния, они возвели вокруг леса, и прямо сейчас несколько работников пытались удалить знак чужого бога какими-то примитивными инструментами. Вселенная, за что мне достались такие тупые последователи⁈

– О великий пожиратель, ты вновь почтил нас своим присутствием. – в этот раз встречающая делегация опустилась на колени без спешки и ужаса, а в словах жреца – это точно был он, слышалось лишь уважение, и никакого страха. Наконец меня встретили так, как подобает моим последователям. Без страха и ужаса.

– Жрец, поднимись. – приказал я, останавливаясь в нескольких шагах от аборигенов. Мой взгляд скользнул по одеждам. Хм, что-то не так. Эта вязь символов по рукавам правильная, а вот орнамент на груди… Стоп! – А ну-ка подойди ближе. Вадим, ты то не дёргайся, лучше дай мне нож.

Жрец подошёл. Скользнув по его глазам, я не увидел в них страха, лишь любопытство, смешанное с почтением. Впрочем, из-за тусклого освящения мог и ошибаться. Да и не волновало меня это. Взяв в руку нож, протянутый Вадимом рукоятью вперёд, я ухватил одеяние аборигена, и несколькими движениями срезал нашитую сверху ткани лишнюю часть орнамента. Отделив его, показал жрецу:

– Это – символ богини Дарующей печаль. Что он делает на твоём одеянии, служитель Крушителя?

– Много лет прошло, великий пожиратель. – жрец изобразил поклон. – Никто из ныне живущих не знает, когда это попало на одеяния. На картинах и других изображениях всегда было так.

– Вас всё это время обманывали. – ответил я. И тут же добавил: – Уверен, вы давно не чувствовали благодать своего бога.

– Никто не помнит, когда это было в последний раз. – в этот раз голос жреца зазвучал растерянно.

– Потому что он не слышал ваши молитвы, не получал жертв, что совершались в его славу. Скверна не давала вам дотянуться до Крушителя. И с ней можно бороться только так. – я потряс куском орнамента, зажатым в руке. Затем указал на статую: – То, что сейчас делают ваши мастера, недопустимо. Нужно с корнем вырвать скверну, а не пытаться очистить. Так же происходит и в ваших умах.

– Великий пожиратель, ты укажешь нам путь? – в голосе жреца послышалась надежда. Бездна, насколько же вы отчаялись, что готовы ухватиться за любую, даже призрачную возможность.

– Мы ещё вернемся к нашей беседе. А сейчас мне нужен меч. Двуручный. Лучший из тех, что у вас есть под комплекцию этого тела. – я развел руками, показывая себя. – Надеюсь, хотя бы холодное оружие у вас есть? Ведь это часть служения Крушителю.

– Брат Пар’Тук, позови мастера Гор’Анака. И объясни ему, что требуется. – приказал жрец одному из сопровождающих. И тут же обратился ко второму: – Брат Мак’Рудат, ты слышал, что сказал великий пожиратель. Немедленно раздай соответствующие приказы всем подмастерье, чтобы с корнем вырывали скверну.

Ожидание продлилось несколько минут. Словно мастер оружейник ждал, когда же его вызовут. Пришёл он не один, а с помощниками, несущими сразу два десятка перевязей с мечами. При этом сам Гор’Анак был хмурым, раздражённым, его явно подняли прямо из постели.

На мостовую передо мной расстелили отрез грубой ткани, а затем мастер, поклонившись, как равному, начал извлекать один клинок за другим, и укладывать их рукоятями ко мне. Поведение Гор’Анака мне понравилось. Вот он, настоящий служитель Крушителя – ни перед кем ни пресмыкается, даже перед великим пожирателем. Знать бы ещё, что это за дух такой. Ох уж эти смертные, как придумают что-нибудь…

Будь у меня достаточно времени, я бы опробовал каждый клинок в бою, заколов десятка три врагов. Но увы, до рассвета оставалось совсем немного, да и вокруг не было противника. Однако у меня был богатейший опыт в выборе оружия. Не зря я считаюсь владельцем самого опасного оружия в известной вселенной.

Мне хватило одного взгляда, чтобы определить, какой клинок будет мне по руке. Таких оказалось три – видимо их делали под руку подростка.

Оставьте этот, тот, и крайний слева. – распорядился я, чем заслужил одобрительное хмыканье мастера. Нарывается смертный. Что ж, посмотрим, как он будет себя вести, когда я закончу выбор, и предложу ему провести тренировочный бой. Мне всё равно необходима разминка, так почему бы не использовать возможность.

Первый меч оказался тяжеловат для меня нынешнего. Всё же я был ещё очень слаб. Второй слишком длинный. Третий… Что ж, пожалуй лучший вариант. Крутанув клинком восьмерку, с удовольствием услышал именно то пение лезвия, что и ожидал. А мастер действительно хорош. Но проучить его всё же стоит. Позже. Сейчас лишь намекну ему, что не стоит показывать всем свое высокомерие.

– Ты! – я указал свободной рукой на Гор’Анака. – Выбирай меч, проведём с тобой тренировочный поединок.

– Ваша милость, нам запрещено поднимать оружие на членов рода Огневых. – произнёс мастер на неродном для него языке.

– Тогда как я должен испробовать созданное тобой оружие? Бери меч. Это будет тренировочный бой. Приказываю. Вадим, не вздумай вмешиваться.

– Слушаюсь. – пополнился воин. И еле слышно добавил: – Ваша милость, вы же еле на ногах стоите.

– У меня скоро дуэль, нужно размяться. – ответил я.

Гор’Анак подчинился. Подобрал один из мечей, порадовала меня – я так и знал, что он возьмёт именно его. Всё же опыт не потерять. Ещё бы тело слушалось, как надо, тогда и память движений проснется.

– Одна атака, одно отражение. Не больше трёх ударов в связке – коротко пояснил я мастеру, отходя от расстеленной ткани. – нападай первым.

Гор’Анак напал. Но ожидаемо, целясь не в меня, а по клинку. Первый удар я парировал, приняв на скользящий полу-блок, и тут же сместился чуть назад. Второй выпад даже не стал парировать, уклонившись. Правда тут же понял, насколько скованно мое тело. Нет, так дело не пойдёт.

Третий удар был уже настоящим, и мне пришлось принимать его на клинок. С трудом, но удержал меч. И тут же контратаковал ударом снизу вверх, наискось. Мастер успел отпрянуть, а в его серых глазах мелькнуло удивление. Второй удар ему пришлось блокировать, но я тут же, сместившись вправо, нанес скользящий третий, с проходом за спину к противнику. Гор’Анак едва успел парировать мой удар, разрывая дистанцию.

Похоже мне удалось по-настоящему удивить его, и следующую атаку он провёл по всем правилам. Бил в самое уязвимое место. Укол, затем режущий удар, и тут же ещё один укол. Последний почти достиг своей цели. Я даже почувствовал клинок правым боком. Что ж, теперь моя очередь.

Удар навершием рукояти в лицо мастер заблокировал предплечьем. И тут же получил удар ногой в колено. Будь я крупным сильным воином, то первым тычком как минимум отсушил бы ему руку, а вторым повалил бы на землю. Но и так мне удалось частично лишить его свободы действий, заставить оступиться, из-за чего Гор’Анак припал на колено.

Режущий удар снизу вверх через грудь он уже не успевал блокировать мечом, но и я не собирался сейчас причинять ему вред. Поэтому довернул клинок и остановил движение. Ничто, ни одежда, ни гордыня мастера не пострадали от моих действий. И я, и он знали, что Гор’Анак сражался не в полную силу, иначе меня бы унесли отсюда после первого удара.

– Через две недели повторим. – произнёс я, разрывая дистанцию с противником. – Благодарю за разминку, и хороший меч, мастер Гор’Анак. Назови цену за оружие.

– Через две недели обсудим оплату, ваша милость. – ответил мастер, и в этот раз в его голосе слышалось уважение. – Я правильно понял – меч нужен вам для поединка? Желаю твердости в руках, и победы.

– До встречи. – улыбнулся я, принимая от подмастерья ножны с перевязью. Ишь ты, какой забавный. В следующий раз точно проучу его, как следует. – Вадим, мы возвращаемся на борт. Ах, да. Жрец! Надеюсь, ты быстро выполнишь мой приказ!

– Ваша милость, где вы так наловчились орудовать двуручным мечом? – не сдержал любопытства воин, шагая следом за мной. Бездна, знал бы он, чего мне стоило каждый удар. Ощущение, словно у тела все мышцы порваны. Ну да это нормально, мне не привыкать. Было намного хуже, когда я ошибся в расчётах, и провалился в Бездну. Тогда, прежде чем вырваться оттуда, мне пришлось несколько дней непрерывно отражать атаки падших духов. Мечом, да, потому что из-за ошибки я потерял весь запас праны.

– Вадим, ты задаёшь слишком неудобные вопросы. – всё же ответил я воину

– Ваша милость, прошу прощения за мою дерзость! – воскликнул мой телохранитель. – Просто вы так здорово сражались. И это при том, что ещё позавчера не могли подняться на ноги.

– Шаман Кри’Наа пожертвовал жизнью, чтобы я излечился. – пришлось напомнить мне. – Не хочется погибнут на сегодняшней дуэли. Поэтому и на тренировке выложился по полной. Всё, хватит болтать, пора взлетать. До столичной арены далеко, следует поторопиться.

* * *

Столица Искры. Единственный большой город, население которого давно перевалило за миллион разумных, проживающих в нём. И всё это – собственность рода Огневых. Ну, почти. Да, налоговые сборы оседали в нашей казне, но далеко не все. Всё это я знал из отрывочных воспоминаний бывшего хозяина тела. Видимо экономику он не очень жаловал. Так, запомнил отдельные детали истории.

Наши боты приземлились в небольшом космопорте, предназначенном только для дворян. Незачем простым жителям Империи смотреть на то, как представители родов выясняют между собой отношения. Так что на посадочном поле, помимо наших бортов, стояли два корвета – один принадлежал Студилиным, другой, судя по изображенному на обшивке гербу – Водяновым. О них я знал лишь то, что это слабый баронский род, который может прерваться в ближайшее столетие. Интересно, что забыли здесь эти проходимцы, у которых нет в собственности ничего, кроме молодой колонии на планете C-ранга второго класса. К примеру наша Искра считалась планетой B-ранга первого класса.

Фрегат принадлежал ордену Искоренителей. Что ж, значит зрителей много не ожидается. И это хорошо. Я не клоун, никогда не любил эти сборища, особенно божественные. Поединок, это священнодействие, цена которого зачастую – чья-то жизнь. А смерть, она любит одиночество и тишину…

Мысли текли своим чередом, а я, в сопровождении матери и полусотни воинов в тяжелой броне и при оружии, проследовал к арене. Отдельно стоящее большое строение овальной формы. Относительно низкие стены, вместо крыши огромный прозрачный купол. И сила. Грязная, но много, даже слишком. Эта энергия, происхождение которой оставалось для меня загадкой, создавала приличных размеров полусферу внутри здания. Это я понял, когда вошёл через главные двери.

Рассвет еще не наступил, но мой противник был уже здесь – восседал на третьем ряду сидений, опоясывающих овальную арену. Рядом с ним находилась дюжина прихлебателей, облепивших высокую фигуру виконта Студилина со всех сторон.

Была ещё одна группа разумных. Искоренитель первого ранга, рядом с которым расположились четверо молодых людей – виконты из разных родов. Значит мать была права, Кто-то намерен уничтожить род Огневых. А это совершенно не вписывается в мои планы.

– Виконт Огнев, ты не спешил, как я погляжу. – Аркадий поднялся со ступеней, давая себя рассмотреть. Надо же, да он в бронескафандре, причем в таком, что мой меч при всем желании не пробьёт его защиту.

– Запомни, виконт, настоящий дворянин никогда не спешит. А ещё он не опаздывает, а задерживается. – ответил я. И тут же добавил: – Вижу, ты так боишься проиграть поединок, что спрятался за толстой бронёй. Неужели мужчины рода Студилиных столь трусливы, что даже больной юноша с оружием в руках заставляет их бояться?

– Мальчишка, ты что несёшь⁉ – тут же взъярился Аркадий. – Кто не даёт тебе облачиться в такие же доспехи?

– Честь дворянина. – ответил я. – Не думал, что мой противник будет действовать так грязно, словно пират.

– На арену я выйду без брони. – процедил сквозь зубы виконт, после чего бросил взгляд на по-прежнему сидевшего на своём месте искоренителя. После чего продолжил: – А ты пожалеешь о своих словах. Хотел пощадить тебя, но теперь прикончу.

– Виконты, вы готовы начать дуэль? – наконец подал голос искоренитель Атест. – Если да, прошу пройти на арену.

– Готов. – поднял я руку.

– Готов! – выкрикнул Студилин, всё ещё не совладав с яростью. – Только прошу две минуты, чтобы снять броню. Я ожидал, что виконт Огнев тоже прибудет в защите.

– Виктор, ты что задумал? – раздался возле уха голос матери.

– Всё хорошо, мам, я справлюсь. Пойду на арену. Да, если что-то пойдёт не так, начинайте убивать всех, кроме искоренителя. С ним договоримся. Не нравится мне эта шайка, которую притащил с собой Аркадий.

Пройти на арену не составило труда. Лишь краткий миг сопротивления – это сфера, накрывшая место дуэли, пропустила меня внутрь. А вот назад она выпустит, только когда всё закончится. И ещё у нее было одно хорошее свойство – блокировка всех усиливающих имплантов.

Мой противник уложился в две минуты. Раскрасневшийся, злой, он выскочил на арену, уже держа меч в руках. Мне одного взгляда хватило, чтобы понять – будет не просто. Во-первых, Студилин взял себе реально монструозных размеров оружие. При других обстоятельствах я бы посмеялся, но не сейчас. От такого куска металла мне не поставить блок – снесёт, и подняться я уже не успею. Так что выход лишь один – не подходить к врагу слишком близко, и постараться закончить дуэль одним ударом.

– Только не вздумай бегать от меня, мальчишка. Умрёшь уставшим. – с усмешкой сообщил противник и, с гулом раскручивая тяжёлое оружие, двинулся на меня. Силён, чего уж.

Я тут же двинулся по кругу, положив клинок меча на плечо. Сейчас у меня два союзника – время и огненный дух, которого мне очень не хотелось показывать раньше времени. Что ж, постараюсь справиться своими силами.

Одним прыжком сократив дистанцию, Аркадий крутанул меч, пытаясь достать меня. Да, похоже меня действительно решили прикончить. Вот только я не готов к развоплощению. Не дай Вселенная, улечу в астрал, и скорее всего уже не выберусь оттуда. Повторно призыв Крушителя вряд ли кто проведёт.

От размашистого удара я уклонился, и тут же сменил направление, заставляя противника делать лишние движения. Двуручный меч не любит этого, и всегда наказывает своего владельца.

Второй удар вновь не достал меня, а третий пришлось подбить вверх. Раздался звон, словно я ударил клинком о металлоконструкцию. Руки тут же онемели – я почти отсушил их. Бездна, пора что-то делать.

– Слабак! – выдохнул Аркадий, и начал выписывать восьмерки своим мечом, собираясь прижать отступающего меня к стенке.

– Вжух! Вжух! – с гулом рассекал тяжёлый клинок воздух. Я же продолжал пятиться, словно растерялся. И это сработало. Студилин уверился в своей победе, и от того расслабился. Стал чуть медленнее вращать мечом, собираясь нанести неожиданный удар. И тем самым позволил мне просчитать его.

Я даже помог ему, чуть дёрнувшись влево, словно собрался туда переместиться. Клинок Аркадия тут же описал широкую петлю, захватывая больший радиус, а в следующий миг мой меч контратаковал. Моё тело нырнуло вниз, перекатом ушло под левую руку Студилина, а затем остриё двуручника глубоко вошло точно под ребра противника.

Я продолжил движение, и через долю секунды рванул меч из тела Аркадия, выворачивая его из раны так, что остро отточенное лезвие превратило в фарш внутренности противника. Впрочем, он был не жилец ещё в первые секунды, ведь клинок рассек ему сердце.

Поднявшись на ноги, я дождался, когда Студилин рухнет на пол арены, а затем нанёс контрольный удар, отсекая голову. Подобный приём мне приходилось регулярно использовать в прошлом. Лишь отсечение головы гарантирует смерть демонам Бездны.

Вытерев меч об одежду убитого, я спокойным, неспешным шагом двинулся к первому ряду. Преодолев защитный барьер, остановился, и обратился к поднявшемуся на ноги Атесту:

– Искоренитель первого ранга, дуэль окончена в мою пользу. Надеюсь, наше недопонимание улажено?

– Огнев, издеваешься надо мной? – с раздражением произнёс Атест, и я тут же понял, что ничего еще не кончено. – Ты убил виконта без применения дара. То есть, доказал лишь, что являешься хорошим мечником. Но мне нужно, чтобы на Искре правил по настоящему сильный одарённый. Так что придется тебе поучаствовать в ещё одной дуэли. В этот раз твоим оружием станет дар. Виконт Лавин, ваш выход.

Один из дворян, сидевший справа от Атеста, поднялся, и быстрой походкой начал спускаться вниз. Поравнявшись со мной, он тихо произнёс:

– Не бойся. Я тебя не больно убью.

Глава 7
Предупреждение Атеста

Получено пятнадцать частиц духа. Утрачено пятнадцать частиц духа (энергоядро переполнено. Для увеличения объёма энергоядра необходима трансформация. Стоимость: сто частиц духа.

Доступно энергии: сто частиц духа (сто процентов от максимума энергоядра)'

Ну вот, опять эти надписи с ярким, насыщенным цветом букв. Интересно, откуда я получил эти частицы? Хотя понятно, как они попали ко мне. Убил носителя дара предтеч, получил силу. Всё просто.

Смахнув послание, продолжил наблюдать за своим противником. Сам при этом размышлял, каким способом лучше прикончить этого глупца. Заколоть честной сталью не получится – искоренитель Атест мне ясно дал понять, что победа должна быть с помощью дара. Иначе ко мне выйдет новый претендент. А затем ещё, и ещё.

Использовать что-то из своего божественного набора способностей и умений? Да меня тут же вычислят другие боги, и закончится это крайне печально. К тому же праны фактически нет, а использовать грязную энергию для божественных конструктов – так можно и себя прикончить.

Ещё имелись слабенькие техники, доставшиеся от прежнего хозяина тела. Огненная стрела, огненный кулак, и еще какая-то шелуха, недостойная внимания. К тому же источник, откуда черпал энергию виконт Огнев, исчез, сменившись на божественное средоточие.

В итоге у меня оставалось лишь энергоядро, заполненное частицами духа – энергией, природу которой я пока так и не смог понять. Сто единиц. И одна единственная способность. Я даже дважды прочёл её описание, и пришёл к выводу, что мне досталось умение, очень похожее на мою божественную силу.

Уникальная способность предтеч: «Астральный воин» (уровень первый). Принадлежность: семейное древо Огневых.

Описание способности: создание своей полуразумной копии, существующей только в астральном плане. Копия может выполнять простейшие поручения.

Радиус действия: от одного до двадцати метров от создателя.

Активация: от одной до двадцати частиц духа на перемещение, и от одной до пятьдесяти частиц духа на выполнение одного действия.

Время существования полуразумной астральной копии: пять минут.

Для получения дополнительной информации требуется посетить родовое гнездо Огневых'

Каждый бессмертный в той или иной степени способен оперировать астралом. И каждый непрерывно держит вокруг своей Вечной Сути астральный кокон защиты, которую очень сложно пробить. Но! Сейчас против меня вышел обычный человек, у которого вряд ли есть нечто подобное. И в этом моё преимущество.

Правда, есть ещё древний дух огня, Варда, но его я предпочту пока что не светить. Моё божественное чутьё подсказывает, что искоренителю не надо знать о том, что я покорил духа-покровителя Огневых.

Сопоставив способность предтеч и мои возможности, пришёл к выводу – меч мне всё же пригодится. Противник, расположившийся с противоположной стороны арены, лишь усмехнулся, увидев в моих руках двуручник:

– Что, виконт, всё-таки лишился дара? Не бойся, у меня нет желания возиться с тобой, так что мучиться ты не будешь. А потом, уж извини, по праву победителя прикажу отправить твоих мать и сестру в женский монастырь на планету моего дяди. Он, знаешь ли, умеет развлекаться с бывшими дворянками.

Глупец. Этот мальчишка даже не представляет, что сейчас делает. Что ж, я тоже иногда даю обещания. Которые всегда выполняю.

– Твой дядя будет заколот этим мечом. Как и все совершеннолетние мужчины твоего рода. Но я сохраню вашим женщинам жизнь, чтобы они могли вместе со мной насладиться зрелищем.

– Сучонок! – зло процедил Лавин – куда только делись все его манеры. Выставив перед собой руку, он швырнул в меня ледяной шип, длинной с полметра. Разумеется я легко уклонился от броска, и двинулся навстречу противнику. Мне бы приблизиться к этой смертной твари на расстояние двадцати метров. А то встал, гад, в противоположном конце, а это почти в два раза дальше, чем нужно.

Второй залп Лавин выдал сразу двумя ледяными шипами, с обеих рук. От одного я увернулся, второй принял на клинок, от чего мне в грудь ударило осколками льда, а меч еле удалось удержать в ладонях. Одежда выдержала, а вот тело – нет.

Так что от третьего залпа я был вынужден уклоняться, рухнув на колени. Однако и мой противник не был идиотом, и тут же подловил меня, без промедления атаковав в четвёртый раз. Один шип угодил в гарду меча, второй зацепил левое плечо, опрокидывая меня на спину. Руку обожгло острой болью.

Да-а! Я живой! Боль бодрит, она даёт силы!

Рывком поднявшись на колени, крутанул мечом, удерживаемым одной рукой, и сбил ещё один шип, летящий прямо мне в грудь. Тут же упёр клинок в пол, и уставился на противника, улыбаясь.

– Чокнутый псих! – процедил виконт, и сотворил что-то более мощное, чем шипы.

Наивный. Я легко увернулся от обрушившейся на меня ледяной глыбы. Смертельная угроза не смогла меня отправить в небытие, лишь ударило по ногам. О, это непередаваемое чувство ломаемых костей, сминаемой плоти… Даже мне, бессмертному, много раз лишавшемуся физической оболочки, не удалось сохранить сознание внутри тела. Правда, у меня было преимущество – боги осознают себя, даже когда их сознание уходит в астрал.

Как оказалось, на арене мы с Лавиным были не одни. Дух-покровитель Огневых тоже присутствовал здесь. Правда, лишь в астральной проекции. А ещё он был недоволен, что незамедлительно высказал мне.

«Ты воняешь слабостью, Огнев! Не смог победить какого-то мальчишку. Если проигрываешь, призови меня, я размажу этого сосунка по арене!»

«Тебе не давали слова, дух» – так же, мыслеречью, ответил я. – «Заткнись, и смотри представление, раз присутствуешь. Позже с тебя спрошу, почему ты вообще появился без приказа»

Одним усилием воли вернувшись в искалеченное, истекающее кровью тело, я ощутил, что у меня в руках нет рукояти меча. Плохо, это может усложнить задуманное. Поэтому я разлепил глаза, и сквозь радужные круги попытался разглядеть оружие. К счастью, оно оказалось рядом – достаточно протянуть руку. Что я и сделал.

– Хрясь. – едва моя ладонь накрыла рукоять меча, сверху наступила нога противника.

– Ты смотри, какой упёртый. – раздался надо мной голос Лавина. – Ишь как жить хочет, прям цепляется всеми силами. Поздно, Огнев, ты проиграл этот поединок. Слабый должен умереть. Бездна, чему ты улыбаешься, сумасшедший?

– Я всегда… К-хр… Выполняю обещания.

Активация «Астрального воина» на удивление прошла легко. Я даже на миг почувствовал природу новой силы, эти частицы духа, и мне показалось, что они близки к пране, как никто другой. А дальше…

Виконт Лавин скорее всего так и не понял, что его убило. Просто моя недавно приобретенная способность проявилась за его спиной в виде размытой, сизой тени, и нанесла удар таким же призрачным клинком, легко прошедшим сквозь плоть. Нет, внешне, на физическом теле врага, не появилось и царапины. А вот астральная составляющая получила ранение, несовместимое с жизнью.

Дуэлянт покачнулся, и рухнул на арену. Я же, собрав все силы и волю, поднял правую руку вверх, и произнёс:

– Ну, кто там следующий?

* * *

– Забавная штука, эти слёзы мардука. Не знаю, что за хитрость в них скрыта, но восстанавливающий эффект у данного лекарства не хуже, чем у медкапсулы, заряженной регенерационными картриджами. – произнёс Николай Павлович, расположившись рядом со мной в отсеке санитарного катера. Здесь же присутствовал Вадим, графиня Огнева, и Анастасия.

– Профессор, вы забыли добавить, что стоимость у этих слёз запредельная. – поддержал разговор воин. – Даже на черном рынке одна доза лекарства давно перевалила за сто тысяч кредитов. Говорят, их добыча связана со смертельным риском.

– Зато их можно дать пострадавшему сразу, не отходя от места происшествия. – главный целитель рода привстал, и склонился надо мной: – Ваша милость, как самочувствие? Может всё-таки поставим обезболивающее? Вы же сейчас испытываете чудовищную боль! Шутка ли, левая нога сломана в трёх местах, правая – в одном, перелом левого плеча, и множественные ушибы грудной клетки. Как вообще можно выдержать такое, да ещё и улыбаться?

– Хочешь, научу терпеть боль? – ответил я, и профессор тут же заткнулся, вернувшись на своё место. Слава Вселенной, наконец-то стало тихо. А значит можно еще раз прокрутить в уме всё, что произошло после дуэли.

* * *

Первым на арене оказался Искоренитель первого ранга. Причем интересовал его не я, а погибший Лавин. Тоже мне, родовая фамилия у виконта. Я ожидал огненных заклинаний, а он владел ледяным даром. Производное от лавины что ли?

– Надо же, у Огневых появилась новая ветвь развития. – пробормотал себе под нос Атест, закончив осмотр убитого. Затем повернулся ко мне: – Что ж, виконт, в этот раз тебе повезло. Признаюсь честно, я восхищён. Проявить такую выдержку и силу воли, чтобы приманить к себе противника. Может и сумеешь сохранить род. Во всяком случае мне здесь больше нечего делать. Договор выполнен, а уж результат – это не ко мне.

– С кем? – прошептал я. Мы встретились с искоренителем взглядами, и все вопросы тут же отпали. Он понял, о чем я спрашиваю, и дал понять, что не скажет. Что ж, всё равно узнаю, только чуть позже.

– Думаю, ты не успеешь восстановиться до своего совершеннолетия. – Атест отвернулся. – Учти, что твоё текущее состояние вряд ли остановит всех претендентов. Так что жди гостей через несколько дней. И можешь попрощаться со спокойной жизнью. Кое-кому очень нужно то, что находится в распоряжении Огневых.

Искоренитель умолк, а затем и вовсе двинулся прочь, на выход. В следующий миг помещение арены наполнились криками, руганью, но всё перекрыл звонкий, ледяной голос графини Огневой:

– На поверхности Искры объявляется военное положение! Все, кто не относится к роду Огневых – у вас есть четыре часа, чтобы покинуть планету. В противном случае я в праве применить силу. Змеи, живущие в подвалах родовой темницы, будут очень рады незваным гостям!

Вся свита Студилина, а вместе с ними и дуэлянты, прибывшие за лёгкой победой, дружной толпой ломанулись прочь с арены, желая быстрее покинуть столь негостеприимную планету. Конечно же делали они это громко, кидая в адрес Огневых всяческие угрозы. К счастью, Анна проявила стальной характер, и не поддалась на провокации. А на арене и возле неё так и остались валяться два тела…

* * *

И вот, спустя треть часа, мы летим на медицинском катере в направлении родового поместья. Ну, все так думают. У меня же совершенно иные планы на этот счёт. Сдается мне, завершение инициации повлияет на мое выздоровление гораздо лучше, чем медкапсула с регенерацией. Кстати, пора бы уже сменить курс.

– Вадим, передай пилоту и нашему сопровождению, чтобы сменили курс на родовое гнездо. Мам, я знаю, о чём говорю, так для меня будет лучше.

В целом, мой статус после победы над духом-покровителем изменился, и Анна Огнева сейчас должна подчиняться мне. Но лучше не торопиться показывать, кто хозяин на этой планете. Всему своё время.

– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – после долгой паузы произнесла графиня. А вот Вадим порадовал – сразу после моего приказа поспешил в рубку управления, чтобы передать приказ своего повелителя.

Родовое поместье Огневых. Жухлый. Посланник лиги Пустоты.

Сколько Жухлый себя помнил, он всегда убивал. Без удовольствия, без сожалений. Просто это была его работа. Единственное, что ему нравилось – подготовка. Вот где настоящее искусство. Изучить объект, затем место, где должен был произойти инцидент, собрать всю информацию, после чего вычислить слабые и сильные стороны цели.

Результат всегда был один – объект устранён, клиенты довольны. За это его и ценил главный арбитр лиги Пустоты – организации, промышлявшей самыми тёмными и грязными делишками во всём Содружестве.

Объект задерживался уже на четыре часа. Сначала Жухлый решил, что всё – цель уничтожена, но сообщения от куратора – сворачивать операцию, так и не поступало. Что ж, ему не привыкать ждать столько, сколько нужно.

Поправив ракетную установку, закрепленную на треноге, он еще раз внимательно изучил посадочную площадку в специальный монокуляр, и остался доволен. Так даже лучше, что задерживаются. Местное солнце уже переползёт на вторую половину небосвода, и Жухлому будет легче покинуть опасное место. А дальше… Корвет А класса, обладающий самыми передовыми системами маскировки, укроет его от любых глаз.