Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Глава 29

Стоило нам войти в мои апартаменты, магистр Лэнсор сразу получил две пощечины. Под одной щеке и по второй, одновременно.

Однако я тут была ни при чем, хоть врезать невыносимому магистру очень хотелось. Вместо меня это сделал Мыш: не вовремя материализовавшись из пустоты, хорошенько хлестнул его крыльями. Сам перепугался, испуганно что-то скрипнул, исчез и тут же появился в дальнем углу комнаты.

– Ого, как он может! Интересный зверь, – кажется, магистра Лэнсора это нападение ни капельки не смутило… – А что еще он умеет?

Кажется, любопытство было главной чертой характера этого парня.

– Очень многое! – с гордостью за питомца сказала я, хоть это было не совсем правдой. До сих пор Мыш талантливо поедал фрукты и разносил все вокруг, материализуясь в самых неожиданных местах. – И как вы можете заметить, он абсолютно здоров, хотя две недели еще не прошли.

Но магистр, похоже, не собирался признавать моих заслуг, в том числе и на лекарском поприще. Вместо этого он развернулся ко мне и спросил:

– Ну и зачем был этот феерический спектакль, моя дорогая?

Последние слова магистр Лэнсор выделил голосом.

Я смутилась.

Валять дурака в присутствии лекаря было гораздо проще, чем теперь наедине выдержать этот пристальный и чуть насмешливый взгляд.

Однако я не позволила себе показать смущение, лишь равнодушно пожала плечами.

– Но ведь это сработало. Он нам все рассказал. Сам, добровольно.

– Это, конечно, здорово, но нам все равно придется завтра смотреть документы. Не думаете же вы, что мы быстро с этим справимся.

– Как раз-таки думаю. Нам нужно будет лишь внимательно изучить, что в них подправлено.

– Подправлено? – не понял магистр.

– Ну, конечно. Он рассказал нам историю, которую мы должны были услышать. Странный пациент, вместо того чтобы через две недели прийти в себя, провалялся безжизненной тушкой пять лет. И как ни пытались его привести в норму, ничего не выходило. Если что-то из этого неправда, завтра мы это выясним. Зная, что так или иначе нахальная студентка полезет в его записи, за ночь лекарь приведет в соответствие все бумаги. Так что смотреть надо будет внимательно. Не вчитываться в каракули, а искать свежие чернила, недостающие страницы или что-то в этом роде.

– То есть вы его в чем-то подозреваете.

– А вы нет?

– Пожалуй, – нехотя согласился магистр.

И вот ведь я уверена: этот лекарь ему самому не нравится и кажется подозрительным. А соглашается так неохотно просто потому, что это я так считаю.

– Между лекарем и пациентом возникает особая связь, – стала пояснять я. – А сэр Ксиландер. присматривал за темным магом целях пять лет. Это достаточно долго для того, чтобы возникла нездоровая привязанность. Лекарю в принципе трудно пережить, что его пациента казнят, как только он его вылечит.

Теперь магистр слушал меня с интересом. Неужели и правда не знал таких очевидных вещей?

– Опасная, однако, у вас профессия! – сказал он. И непонятно было – всерьез или все еще с насмешкой.

И вот тут я действительно смутилась. Выходило, будто ни одному лекарю нельзя доверить лечить преступника – тут же свернет на кривую дорожку. Требовалось пояснить.

– Вообще-то нас этому учат. Ну, держать себя в руках и не слишком привязываться к тому, кого ты лечишь… А сэр Ксиландер. – опытный целитель, иначе б не стал главным королевским лекарем… И все же и на старуху бывает проруха. Доверять ему в любом случае нельзя!

Я старалась говорить самым что ни на есть строгим и деловым тоном. И в этом была необходимость. Только что я два часа кряду разыгрывала из себя взбалмошную влюбленную дурочку, и похоже, была вполне убедительна.

Так что следовало срочно восстановить статус-кво.

И кажется, у меня получилось. Во всяком случае, Лэнсор был вполне серьезен, когда сказал:

– Согласен. Главный лекарь выглядит самым подозрительным из всех подозреваемых.

– А что, есть и другие? – удивилась я.

– Конечно.

– Например?

– Например, Ее величество королева Полина. Ах, простите, забыл: для вас она просто Полиночка.

Вот же несносный тип! Не удержался, подначил. Но я пропустила эту колкость мимо ушей.

– Вы подозреваете королеву? Серьезно?

Магистр задумался.

– Не то, чтобы серьезно, но… Вы утверждаете, что Лартисса была ее лучшей подругой. Она могла случайно узнать какую-нибудь страшную королевскую тайну, стать опасной. А ведь это – отличный способ избавиться от неудобного человека. Раз – и нет. И никто не помнит. А главное, никаких угрызений совести, потому что и сама ее не помнишь.

– Да вы просто злитесь на нее, потому что она не дала вам отправить меня в академию! – возмущенно воскликнула я. – А сами прекрасно понимаете, что королева не смогла бы это провернуть. Она ведь не ментальный маг!

– Ну и что? Зато она королева. В ее распоряжении все маги королевства, и ментальные в том числе. Более того – одна из сильнейших ментальных магов есть в ее ближайшем окружении.

Это он сейчас про леди Юлию? Я задохнулась от возмущения.

– Да что вы такое говорите!

– Ладно, согласен, маловероятно. Но совсем сбрасывать со счетов этот вариант нельзя.

– Кто еще у вас в подозреваемых? Может быть, сам король?

– А почему бы и нет? Вдруг у них с Лартиссой была интрижка?

Только теперь я заметила тот самый веселый блеск в его глазах.

– Вы надо мной издеваетесь, да? Нарочно…

Магистр усмехнулся.

– Ну не без того. Простите, не удержался. Вы так рьяно записали лекаря в негодяи.

– То есть вы все-таки не согласны?

Магистр Лэнсор вдруг стал совершенно серьезным.

– Я много слышал о темном маге. И в целом понимаю, что он из себя представляет. Поверьте, никакие сообщники ему не нужны, максимум марионетки. Злодей ли наш лекарь? Я почти уверен, что нет. Может ли он все еще находиться под влиянием мага? Вполне. Так что вы были правы, когда решили не раскрывать ему всех карт. Хоть и сделали это весьма эксцентричным образом, – он снова усмехнулся.

Вот же талант у человека! Вроде бы и похвалил, а все равно обругал.

– Стоп, погодите. Что значит «все еще под влиянием темного мага»? Он ведь мертв!

– А вот в этом я совершенно не уверен.

Нет, ну что за тип! Спорит с очевидными фактами! Как вообще с таким можно иметь дело?

– Да вы же видели его мертвое тело! Снова издеваетесь? Оставьте уже ваши шутки, они не смешные.

– Если бы, – вздохнул магистр.

И я поняла, что ни о каких шутках не может быть и речи, он был совершенно серьезен.

– Увы, мы видели только его мертвое тело. Пустую оболочку.

Я не сразу вникла в смысл сказанного. А потом поняла.

– Вы думаете, что Лартисса… Но это же невозможно!

– Многие вещи кажутся невозможными, пока за них не берется тот, кому это по плечу. А уж если он загнан в угол…

Магистр Лэнсор говорил медленно и задумчиво, как будто сам с собой. Затем резко выпрямился и со своей обычной насмешливой полуулыбкой сказал:

– Уже поздно. Думаю, на этом наше свидание можно считать оконченным. Ложитесь спать. И постарайтесь не ворочаться полночи без сна, дорогая невеста. Завтра будет трудный день, и мне бы не хотелось таскать за собой полусонную девицу.

Засим он откланялся и покинул мои апартаменты, оставив меня наедине с тревожными мыслями.

Выполнить пожелание магистра и быстро уснуть у меня не получилось. Слишком уж похожа была его версия на правду.

Если предположить, что темному магу каким-то образом удалось завладеть мозгом Лартиссы, «вселиться» в неё… Черт, да об этом даже думать всерьез невозможно!

Да, я оказалась в магическом мире. Да, за год успела привыкнуть и к магии, и к чудесам. И я прекрасно знала, что ментальные маги способны на многое. Но переселиться в другое тело… Даже по здешним меркам это невозможно.

И все же именно в эту версию легко укладывались все события, как головоломка в предназначенную для нее коробочку. А главное, легко находился ответ на самый трудный вопрос: зачем темному магу понадобилась Лартисса. Теперь я с легкостью могла представить, что на самом деле произошло.

Чертов маг сумел всех обмануть. Делал вид, что он в коме. Да, это практически невозможно для любого нормального мага, только не для этого жуткого существа. Возможно, он пытался совладать с главным королевским лекарем, но тот ведь сам весьма могущественный дядечка, да еще обвешивался амулетами. К такому попробуй подберись!

Что толкнуло Ксиландера отправить к пациенту Икс молодую помощницу, трудно сказать. Возможно, Лартисса сама умоляла поручить ей сложного пациента. Она ведь была лучшей из его помощников, а тут такой редкий случай. Кто бы устоял? И в конце концов лекарь сдался.

А она совершила ошибку, и вот уже маг завладел ее разумом и ушел в ее теле, напоследок стерев все воспоминания о несчастной девушке.

Конечно, дело могло обстоять и иначе. Под влияние мага сначала попал главный лекарь, и тот заставил его прислать помощницу помоложе. Ну а что, зачем ему тело глубокого старика?

Магистр Лэнсор прав: не так уж важно, участвовал ли в этом сэр Ксиландер. Важным было другое: несколько часов назад темный маг умер. То есть окончательно покинул свое тело…

Значит ли это, что Лартиссы теперь нет в живых? Что темный маг завладел ею окончательно, и рыжеволосой девушки, что снилась ее величеству, больше не существует?

Глава 30

Утро выдалось хмурым и безрадостным. И не только потому, что магистр Лэнсор снова был не в духе. Мое настроение также оставляло желать лучшего. Одно дело – разыскивать Лартиссу, чтобы спасти ее, а совсем другое – искать кого-то, кто скорее всего уже мертв.

И все же мы должны были сделать то, что запланировали. А потому отправились в приемную главного королевского лекаря. И таким образом хмурых людей стало трое. Вряд ли стоило удивляться тому, что сэр Ксиландер. не слишком обрадовался, увидев нас.

Мы приступили к работе. Я выписывала отрывки из историй болезни – исключительно для вида. На самом деле там была скука смертная. Мало что изменилось за пять лет наблюдения: «Пациент лежит. Дышит неохотно, в сознание не приходит».

Список назначений тоже не отличался разнообразием. Все лечение было направлено на то, чтобы поддерживать жизнь в бесчувственном теле.

Время от времени мага пытались разбудить, но даже моих не слишком обширных знаний о местной медицине хватало, чтобы понять: не так уж и активно пытались. В целом, логично. Разбудишь такого – придется решать, что с ним делать и главное, как.

А пока лежит недвижимый, все вроде бы неплохо.

Следов подделки документов мы не нашли. Впрочем, подозрений с лекаря это не снимало, он мог с самого начала вести все записи так, чтобы скрыть малейшие следы взаимодействия с опасным пациентом.

Мы просидели в приемной до самого обеда, хотя уже давно было ясно: ничего интересного мы тут не найдем. Но магистр Лэнсор оказался на удивлении педантичным.

– Надо закончить здесь, чтобы не пришлось возвращаться, – шепнул мне он.

И я нехотя признала его правоту. Возвращаться в место, где тебя буравят ненавидящим взглядом, мне и самой не хотелось.

Когда мы закончили, нас уже ждал слуга.

– Проследуйте за мной, вам следует отобедать, – учтиво сказал он.

Как ни странно, он повел нас не в сторону апартаментов, не в столовую, я в сад. Тот самый, которым я восхищалась вчера в присутствии лекаря. Хотя на самом деле осматривать его не собиралась, не до того сейчас было. В конце тропинки, среди цветущих кустов и великолепных клумб стояла беседка, увитая цветущим плющом.

Мы вошли внутрь и оказались в полумраке, хоть снаружи и светило солнце. Ну да, зеленые заросли отлично от него защищали.

В беседке был накрыт столик на двоих – белоснежная скатерть, тарелки с золотыми узорами, каждая вилка, каждая ложка казались маленьким произведением искусства. Вино и бокалы, такие элегантные и тонкие, что страшно трогать.

А еда… Настоящий пир!

Но смутило меня не это, а зажженные свечи и цветы кругом. Как-то уж слишком уединенно и романтично. Это еще зачем?

Я покосилась на магистра Лэнсора и на всякий случай сказала:

– Я тут ни при чем!

– Верю, – коротко ответил он.

Мы уселись друг напротив друга (а иначе тут было невозможно!) и приступили к обеду. Точнее он приступил, а я едва притронулась к еде: сидела и рассматривала окружающую нас романтику. Все это выглядело как свидание и чертовски меня смущало.

Нет, я, конечно, понимала: для всех во дворце мы свежеиспеченные жених и невеста. Вот и относятся к нам соответственно. И этот обед – что-то вроде цветов и шампанского, которые присылают в номер молодоженам в отелях моего мира. Ничего особенного.

И все же было обидно. Мои первые объятия уже были ненастоящими – только для того, чтобы вместе протиснуться в портал. Первое свидание (ну или что-то очень похожее на свидание) – тоже ненастоящее.

Что еще у меня будет ненастоящим?

Магистра Лэнсора окружающая нас романтика, похоже, совершенно не беспокоила. Он с аппетитом поглощал предложенные яства пока я задумчиво ковырялась в тарелке.

– Вы совсем ничего не едите, – с укором сказал мне магистр, и я вздрогнула от неожиданности. – Плохая идея. День будет долгим и непростым, так что, – он кивнул на многочисленные блюда, которыми был уставлен стол. – Приступайте! Не обижайте дворцовых поваров. Они старались.

Всю романтику сразу как ветром сдуло. Свечи, цветы и вино никак не могли соперничать с сухим и деловым тоном моего «жениха».

Как ни странно, веселее от этого мне не стало. И все же я подвинула к себе горшочек с чем-то ароматным и наверняка чрезвычайно вкусным.

– И что мы будем делать теперь? – спросила я, стараясь не говорить с набитым ртом. Королевские повара и правда расстарались.

– Вернемся в академию.

– Что?! – Моя вилка зависла в воздухе, я не могла поверить своим ушам. – Вы опять?

Магистр устало вздохнул.

– Нет, но там есть кое-кто, с кем следует переговорить. Сейчас наша задача – найти логово темного мага. Полагаю, королевские дознаватели хорошо знают, где находится это место, но обращаться к ним не следует. Мы не можем знать, кто попал под влияние мага.

– То есть мы туда ненадолго? – все-таки уточнила я. – Узнаем, что нам нужно – и сразу назад. Вместе.

– Именно так.

Судя по виду магистра, он был не слишком рад этому обстоятельству.

А вот я, наоборот, очень даже рада. Даже аппетит улучшился.

Интимный полумрак, свечи и музыка меня больше не смущали. Так что я быстро расправилась с обедом и вскоре уже нетерпеливо поглядывала на магистра: ну же, когда в академию? А еще мне было любопытно, что же это за загадочная и осведомленная личность, в которой магистр так уверен. Мне вот казалось, что под влияние темного мага может попасть вообще кто угодно.

В этот раз переход через портал прошел совершенно обыденно. Еще одно чудо, к которому я успела привыкнуть. После дворцовой роскоши замок Академии мертвых душ казался мрачным и неприветливым. Ни белого мрамора, ни пышных клумб, – сплошной темно-серый камень. Да и погода здесь была совсем другая. Осенние тучи сгустились, с неба накрапывал дождик. И все же здесь я чувствовала себя куда увереннее, чем среди роскоши дворца.

Словно вернулась домой после долгих странствий. А ведь меня не было буквально пару дней!

– Ну же, где ваш таинственный информатор? – спросила я у магистра.

Я старалась держаться к нему поближе. Кто знает, вдруг все это – какой-то хитрый трюк, чтобы оставить меня в академии. От него стоило ожидать чего угодно.

Например, что он давно уже выяснил, где может прятаться темный маг, и теперь просто хотел избавиться от меня, проигнорировав приказ королевы. Во дворце это сделать было бы сложно. А в академии, пока я успею нажаловаться «подружке Полиночке», его уже и след простынет. Да, это был бы хитрый план. Но уверена, магистр на такое способен. В любом случае следует быть наготове.

Как ни странно, мы вошли в академию и остановились возле офиса Гариетты. Вот уж неожиданность! Она, как всегда, была на месте, а за ее столом сидели двое первокурсников в синих мантиях. Чай с пирогами на столе, видимо, здесь шла очередная душеспасительная беседа. Увидев нас, Гариетта подобралась, посерьезнела и объявила своим подопечным:

– Ступайте, ребятушки, зайдете позже. Тем более и занятия у вас скоро начнутся.

Те поняли все сразу, быстро выскочили за дверь. Один из них на ходу дожевывал пирог.

– Ну, что с нашей девочкой? – спросила она вместо приветствия.

Оно и понятно, сейчас нам точно не до церемоний. Я ожидала, что магистр отделается парой туманных фраз, но он рассказал ей все как есть, не скрывая ни одно из наших печальных открытий.

– Ой, батюшки, что же это делается! – всплеснула руками Гариетта.

Ее глаза заблестели от подступающих слез.

– Нам нужна ваша помощь, – сказал магистр Лэнсор тихо, но строго, чем изрядно меня удивил.

Неужели Гариетта и есть тот человек, который может что-то знать? Но откуда? Она почти не выходит из своей каморки. Как ей могло стать известно, где логово темного мага?

– Все что угодно, – с готовностью ответила Гариетта.

– Нам нужно поговорить кое с кем из академии. С магистром Вирастольфом.

Я изумилась еще больше. Чем нам сможет помочь самый эксцентричный плюшевый преподаватель академии?

Магистр Лэнсор на этот раз не стал играть в загадочность, а объяснил:

– Магистр Вирастольф участвовал в спасении короля, а после консультировал дознавателей. Но в последнее время не бывал во дворце. Темного мага вроде как поймали и необходимости в его помощи не было. Так что он точно что-то знает. А главное – есть шанс, что наш граф не попал под влияние мага.

А ведь и правда!

Права была королева и ее карты: возможно, у нас двоих что-то и получится. По крайней мере, умные мысли приходят поочередно то в его, то в мою голову.

– Ждите, я сейчас, – настрой у Гариетты был самый что ни на есть боевой.

Мне стало немного жаль плюшевого графа: похоже, ему предстояло пережить еще одно похищение.

* * *

Как ни странно, Гариетта вернулась одна. Но на наши вопросительные взгляды тут же ответила:

– Магистр Вирастольф заканчивает лекцию и скоро явится.

– Как же он явится? – не поняла я.

Наш плюшевый преподаватель может многое: обучить своему предмету даже самых ленивых студентов, довести до слез даже самых стойких, держать в страхе даже самый хулиганистый класс. Но чего он не может, по крайней мере, не мог до сих пор, так это передвигаться самостоятельно. В конце концов, неугомонный дух древнего графа вселился в самую обычную игрушку!

Ответ на этот вопрос я получила, когда в дверь постучали и молодой ассистент магистра Вирастольфа принес его в каморку. Под непрекращающееся ворчание удобно устроил его на столе.

– Зайдешь за мной через полчаса, – капризно велел медведь.

– Да, магистр, как скажете.

Ни в голосе, ни во взгляде ассистента не было и намека на раздражение. Надо же, какая выдержка!

– А зачем здесь все эти люди? – спросил медведь недовольно. – Я полагал, вы хотели встретиться со мной наедине.

– Это еще зачем? – не поняла Гариетта.

– Ну как же? Нашу прошлую встречу вряд ли можно было назвать удачной. Да вы меня просто похитили под каким-то совершенно надуманным предлогом. Всякому ясно, что эту тактику нельзя назвать удачной. Но я был уверен, что вы попытаетесь снова. И вот я не ошибся.

– Да-да, вы не ошиблись, – согласилась с ним Гариетта. – У магистра Лэнсора и леди Ксении есть к вам вопросы.

– Понимаю, – хмыкнул медведь. – Вам снова нужен повод. И поверьте, я нахожу это очень милым. Современные девушки отличаются слишком ветреным нравом, а в вас чувствуется старая школа.

– Не такая уж и старая, – мрачно проговорила Гариетта. – Так вот, магистр Лэнсор и леди Ксения хотят спросить…

Но граф ее перебил:

– Кстати, прекрасно выглядите, леди Гариетта. И ваше платье смотрится таким уютным, домашним… Кажется, в доме моей бабушки были похожие шторы.

Все неловко замолчали. Что и говорить, комплимент весьма сомнительный. Только Гариетта не растерялась.

– Что бы вы там не думали, но я моложе вашей бабушки, как и мое платье моложе ее занавесок, – сказала Гариетта сдержанно, но было видно, что она уже закипает.

– О, не стоит переживать из-за возраста. Для настоящего ценителя это достоинство женщины, а не недостаток. Ему требуется время, чтобы настояться, – мурлыкающим голосом проговорил медведь.

И тут до меня дошло: да он же подкатывает к нашей Гариетте! Я бросила удивленный взгляд на магистра Вирастольфа и обнаружила на шее медведя бабочку. Раньше ее не было. Ну надо же, принарядился. Видимо, и правда думал, что это свидание. Бедняга, какое разочарование!

– Мы хотим поговорить о темном маге, – наконец прервал поток неуклюжих комплиментов магистр Лэнсор. – Нам нужно знать, где находится его логово. То место, где он держал короля.

Медведь на какое-то время замолчал, раздумывая.

– А вы коварная особа, – он по-прежнему говорил с Гариеттой, а не с нами. – Заманили меня под предлогом свидания, чтобы выведать государственные тайны? Не ожидал, не ожидал.

– Какое еще свидание? – возмутилась Гариетта.

Но магистр Лэнсор, похоже, не особенно был настроен щадить чувства плюшевого коллеги.

– Мы действуем по поручению ее величества королевы Полины. Пропала ее подруга. Есть подозрение, что в этом замешан темный маг и нам необходимо найти его замок. А поскольку мы не знаем, кто во дворце на его стороне, помочь бедной девушке можете только вы.

– И разумеется, получить благодарность от ее величества, – добавила я. Судя по тому, что я слышала, этот тип был чертовски тщеславен. – А может быть, даже награду. Скажите, где замок темного мага, и мы уйдем. Не будем мешать вашему свиданию.

Гариетта метнула в меня возмущенный взгляд. Я посмотрела на нее с мольбой, и она кивнула. Все-таки она и правда удивительная женщина.

– Ну, свидание не свидание, а чаю попьем, – милостиво согласилась она. – Только говорите быстрее, времени остается не так много.

– А вот тут, прекрасная, вы ошибаетесь, – чинно проговорил медведь. – Впереди вся жизнь.

– Скоро явится ваш ассистент, – напомнила она, и медведь тут же сменил торжественный тон на самый обычный и коротко объяснил магистру Лэнсору как добраться до замка.

– Вы узнали что хотели? А теперь уходите. Не до вас.

И мы с магистром Лэнсором быстро выскочили из «офиса» Гариетты, оставив ее разбираться с плюшевым поклонником.

– Спасибо, – прошептала я перед тем, как Гариетта закрыла за нами дверь. – Я ваша должница.

– Спасите нашу девочку и считайте, ничего не должны, – так же тихо шепнула Гариетта.

«Спасите девочку»… Легко сказать.

А что, если ее уже нет в живых? Точнее есть, но это уже совсем другой человек. И не человек даже, а самое опасное чудовище в этом мире.