Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Соавторы: Алла Грин,Алексей Губарев,Матильда Старр
сообщить о нарушении

Текущая страница: 253 (всего у книги 350 страниц)

Глава 17

Я тяжело ввалилась в комнату – в одной руке чемодан, в другой кот. Не таким уж заботливым оказался чертов дознаватель! До портала он чемодан довез, а там совершенно спокойно предоставил мне разбираться с багажом – живым и неживым – самостоятельно. Симпатии к преподавателю это, конечно, не добавило, хотя я отлично понимала: реши он проводить меня до самой комнаты – это выглядело бы очень странно. То есть он, конечно, поступил правильно, но я уже понемногу начинала его ненавидеть.

Спасибо Фантику за золотой характер – он мужественно терпел, пока я карабкалась по ступенькам, только крепче цеплялся за одежду.

– Ой, мамочки! Гаяр! – Моя соседка Талисия завизжала так громко и так тонко, что кажется, вот-вот – и перейдет на ультразвук.

Перепуганная до полусмерти, она запрыгнула на стул и продолжала визжать уже оттуда.

Фантик, тоже ошалевший от такого приема, с громким мявом соскочил у меня с рук, заметался по комнате, снося все на своем пути, и наконец юркнул под кровать от греха подальше.

– Это не гаяр, – постаралась я перекричать соседку. – Это обычный кот.

Впрочем, в этом мире страшные чудовища, которые маскируются под котят, как раз-таки обычные, а коты очень даже нет.

Не знаю, услышала ли меня Талисия или просто среагировала на мой спокойный вид и отсутствие кота в зоне видимости, но кричать перестала. Правда, спускаться на пол не спешила.

– Кот? – недоверчиво спросила она.

– Да самый обычный кот. Он совершенно безвредный и даже милый, – поспешила объяснить я.

– Это зверь вроде того, что добыл магистр Хорвирет? Из вашего мира?

– Именно, – обрадовалась я.

– И… откуда он у тебя? – спросила она.

Я только тихо чертыхнулась.

Однако молодцы мы с дознавателем!

Легенду о том, зачем он меня вызывал, придумали, а вот как объяснить появление Фантика, забыли. Ну ладно я, для меня кот – обычное явление, никаких дополнительных объяснений не требующее. Но он-то должен был об этом подумать!

Или…

Или он как раз подумал?

И решил, раз уж я такая отличная лгунья, с этой проблемой разберусь сама… До меня понемногу начало доходить. А ведь без истории с пропажей студенческой карты можно было и обойтись. Повод для общения с дознавателем у меня и так имелся – появление несанкционированного кота.

Достаточно было сказать всем, что каким-то непонятным образом животное появилось в этом мире в тот же день, что и я. И, собственно, вызывали меня именно для того, чтобы с этим происшествием разобраться.

Теперь я не сомневалась: именно эту версию он и хотел предложить, а я, дурочка, влезла со своей дурацкой кражей, недослушав. Вот он и решил меня проучить.

Ну и что мы теперь имеем?

История, выставляющая меня в глупом виде, реферат на пятьдесят страниц и необъясненный кот. Молодец же я! А ведь могла просто похлопать глазками и ахнуть: ой, а что же делать? Как объяснить, что вы меня вызывали?

И сэр Салахандер выглядел бы самым умным парнем в помещении и мне проблем меньше.

Таисия тоже о нем вспомнила.

– Тебя же вызывал дознаватель! – спохватилась она, потихоньку спускаясь со стула. – Что случилось?!

Я вздохнула и пересказала свою собственную дурацкую придумку.

– Надо же, представляю, как он разозлился. Так что реферат на пятьдесят страниц – это ты еще легко отделалась.

Я только вздохнула. Тяжело, тяжело я отделалась. Могла бы гораздо легче. Но ей об этом знать не надо.

– А откуда этот… как ты сказала? Кот?

Ну вот, и никуда ведь не денешься.

– А кота, как неизученный и потенциально опасный объект, тоже передали дознавателю. А когда мы наконец разобрались с карточкой, он и говорит: «Ну раз уж вы здесь, взгляните вот на это. Оно явно из вашего мира». А он не просто из нашего, он мой, собственный. Практически родной. Ну и вот…

Я заглянула под кровать, где прятался Фантик.

– Кис-кис-кис! – позвала я его, но он только фыркнул. Понятно, выбираться к людям, которые так громко кричат, он не собирался.

– Так это, получается, его теперь будут изучать? Раз он редкий и иномирный…

Я пришла в отчаяние. Вот так одна ложь цепляет другую, а теперь придется придумывать третью, да еще как-то все организовать. Делать вид, что я периодически забираю Фантика на какое-то там изучение…

Ну уж нет, хватит!

– Надеюсь, никто его изучать не будет. Он и без того натерпелся, – отрезала я.

Этот ответ Талисию вполне устроил. Тем более, что у нее появилась масса других вопросов:

– А что он ест? А как его зовут? А он кусается?

И все в таком же роде. Я объясняла терпеливо и обстоятельно. Ест он все, что дают, а что не дают, стащит и съест. Даже фруктами не брезгует, хотя предпочитает, конечно, мясо. Зовут Фантик. Цапнуть может, но только если кто-то посторонний попытается взять его на руки без спросу. Так что нужно дождаться, пока сам придет и замурлычет.

– Я не буду брать на руки, – испуганно пробормотала она.

– Значит никакой опасности нет. И вообще, чаще всего он просто спит.

Уж не знаю, удовлетворили ее мои объяснения или нет, но в конце концов она сказала:

– Ладно, пойду позанимаюсь. – Опасливо покосилась на кровать и шепотом спросила: – Так он и правда может сам ко мне прийти?

Кажется, эта мысль не вызывала у нее восторга.

– Не сразу. Ему сначала надо освоиться.

Она потопала в сторону своей комнаты, и я вспомнила:

– Только дверь в ванную оставляй открытой. А то справляться с дверями он не умеет.

Талисия остановилась и воззрилась на меня изумленно.

– Так он еще и ванну принимает? Сам? И воду сам включит? Он же не знает заклинаний…

Я рассмеялась.

– Сам он ванну не принимает и вообще купаться не любит, лучше даже не пытаться. Да и не нужно ему. А вот в туалет ходит.

И ведь действительно ходит на унитаз.

Когда был мелкий, я, конечно, приучила его к лотку. Но как только размеры стали позволять, самостоятельно обучился ходить в унитаз. Неужели с самого начала готовился к жизни в мире, где нет ни котов, ни лотков, ни наполнителей?

Талисия замерла на пороге, словно не решаясь что-то сказать, но потом все-таки выпалила:

– Ты не хотела бы сходить на вечеринку? Сегодня как раз у Факультета справедливости… Одной мне там делать нечего, факультет не наш, а вот с тобой!..

Точно. Вечеринка, на которой мне настоятельно рекомендовали появиться…

– Почему бы и нет… – улыбнулась я.

– Правда? – радостно воскликнула Таисия. – Тогда давай собираться! Надо выбрать наряды, сделать прически…

– Ты же вроде собиралась позаниматься, – напомнила я.

– Шутишь? До вечеринки же осталось всего три часа! Какие могут быть занятия!

Три часа на сборы? Да я на свадьбу в свое время столько не потратила! Впрочем, спорить я не стала. Вдруг тут именно так и положено, а моя задача – как можно органичнее вписаться в местное общество. Так что если надо наряжаться и веселиться – этим и займемся.

Глава 18

Вот это вечеринка!

Я переступила порог и застыла, оглядываясь. Воспоминания времен моей молодости подбрасывали совсем другие картинки. Комната, в которую набивается человек пятнадцать-двадцать, скромная закуска и конечно, портвейн. Музыка, которую приходилось приглушать, чтобы не возмущались соседи, или песни под гитару. Сейчас кажется чудом, что кто-то умудрялся там танцевать. А тогда ничего, справлялись как-то.

Здесь же было все совсем не так. Обещанная комната отдыха оказалась здоровенным залом, полутемным, украшенном магическими огоньками. Музыка лилась откуда-то сверху. Довольно бодренькая, хотя звучала несколько необычно. Да и танцы студентов из нового мира были не совсем привычными и очень уж разнообразными. Движения некоторых студентов напоминали модный у нас когда-то тик-тоник, а кто-то кружился в танце, похожем на вальс.

– По коктейлю? – громким шепотом на ухо спросила Талисия.

Для этого ей пришлось встать на цыпочки. Она указала рукой на барную стойку, которую я не заметила. Странно, что не заметила. Коктейли, которые там стояли ровным рядком, светились в темноте.

– Они с алкоголем? – с подозрением спросила я.

Видно, все-таки сказывается возраст. В мои восемнадцать портвейн совершенно не смущал.

Я окинула глазами веселящуюся толпу студентов. А ведь все они маги! Юные, г Разбавить это общество алкогольными напитками вовсе не казалось мне хорошей идеей. Их родители вообще знают, что тут творится?

– Не-а, – беззаботно ответила Талисия. – Но настроение поднимают отлично. Их целительницы заговаривают, – она вздохнула. – Но только старшекурсницы, нам пока не доверяют.

Мы пробились к барной стойке, и я осторожно взяла бокал, который сиял то розовым, то фиолетовым цветом. Осторожно отпила. Хм, вроде вкусно, с привкусом чего-то ягодного. Я прислушалась к себе, но никакого особого веселья не обнаружила. Сделала еще пару глотков. Талисия же свой коктейль осушила моментом, и глаза ее светились. Впрочем, вряд ли это стоит списывать на действие напитка. Она выглядела совершенно счастливой с того самого момента, как я согласилась пойти на эту вечеринку.

– Обожаю парней с факультета справедливости! – восторженно делилась моя соседка. – Девчонкам нравятся парни с факультета защиты. Ну еще бы, они такие мужественные, брутальные, сильные. А как по мне – совершеннейшие мужланы, да и грубоватые к тому же. А вот на факультете справедливости, – она мечтательно вздохнула, – умные, воспитанные. Правда, надменные без меры, наверняка считают, что они лучше других.

И снова мечтательный вздох.

– Но на юридическом и девчонок много, – я зачем-то попыталась поумерить пыл своей помощницы.

Как подсказывал мой жизненный опыт, такое восторженное стремление обзавестись прекрасным принцем, несмотря на то, что он выглядит несколько надменным, обычно заканчивается разбитым сердцем.

– Где-где? – не поняла она.

– На факультете справедливости.

– А, это, – она махнула рукой. – Они же все такие скучные. Настоящие зануды.

А потом, видимо, поняв, что ляпнула, виновато покосилась на меня.

– Но не ты, конечно. Ты классная.

Я только кивнула, разумеется, не поверив. Боюсь, что в силу обстоятельств я окажусь самой большой занудой даже на нашем занудном факультете.

– Ой, мамочки! – воскликнула Талисия, уставившись куда-то вглубь зала и решительно поставила на стойку свой бокал. Кажется, уже второй или третий. – Это же сэр Нолтер! Он на третьем курсе… И такой хорошенький! Давно мечтала с ним познакомиться. Пойду приглашу на танец…

Ответить я не успела, предостеречь от возможных ошибок тоже – девчонка тут же исчезла, затерявшись в веселой толпе студентов.

А я осталась одна с бокалом в руках. Ну что ж, самое время начать приглядываться ко всем. Только вот как приглядываться в полумраке, где все или танцуют, или болтают парочками и кучками помногочисленнее, или дурачатся.

И все же я попыталась выполнить возложенное на меня задание. А потому стала внимательно всматриваться в резвящуюся толпу.

И вздрогнула, когда над ухом прозвучало:

– Вижу, вы скучаете? Предлагаю скучать вместе.

Я подняла голову и обалдела. Кажется, таких красавцев я еще в жизни не видела.

– Разрешите представиться, сэр Элстон.

У меня отчего-то пересохло в горле. Я даже не сразу вспомнила свое имя. Впрочем, этого и не требовалось.

– А вы леди Жанна. Новенькая.

Он забрал из моих рук коктейль, покрутил его в руках и отставил в сторону.

– Лучше попробуйте этот.

Он взял с барной стойки темно-фиолетовый, почти черный напиток с золотистыми искрами. Я даже залюбовалась. Выглядело так, словно в изящный бокал налили ночное небо.

– А вы ко всем новеньким проявляете такое повышенное внимание?

Я наконец смогла прийти в себя, и моя реплика звучала почти раздраженно. Знаю я этот тип парней. Сколько слез по молодости пролила из-за одного вот такого. Но сейчас-то ни за что бы не повелась.

– Нет, – он пристально заглянул мне в глаза. Да что там в глаза, в самую душу. – Только к самым красивым.

То ли от бархата в его голосе, то ли от этого его взгляда, я почувствовала, что по телу пробежала странная, смутно знакомая дрожь. Он что, мне нравится? Да с чего бы вдруг? И все же я нервно сделала пару глотков. Коктейль оказался потрясающе вкусным, никакого сравнения с предыдущим.

Взгляд моего собеседника переменился. Теперь он беззаботно улыбался, будто давая понять: смотри, я же совершенно не опасен. Ага, конечно. будь я семнадцатилетней девчонкой, уже бы смотрела на него восхищенно и в уме прикидывала, какие красивые будут у нас дети. К счастью, это не так.

– А еще я ужасно любопытен, – легко выдал он. – А вы в первый день попали в лапы главного королевского дознавателя. Это что же вы такого натворили?

Вот тут я напряглась. Слишком уж беззаботным был его тон. Пожалуй, даже чересчур. Совсем немного чересчур, но я каким-то образом это почувствовала. Нет-нет, про дознавателя ему было не просто любопытно, а по-настоящему интересно.

– Да по собственной глупости.

Я пересказала заготовленную историю, и даже досада в моем голосе звучала совершенно искренне. Потому как реферат на пятьдесят страниц все еще маячил на горизонте. И я не сомневалась: сэр Салахандер проследит, чтобы эта работа была выполнена безупречно. Интересно, он от природы такой вредный, или это издержки профессии? А может, все проще и ему по какой-то причине не нравлюсь лично я?

– Сочувствую, – проговорил Элстон так искренне, что я ему почти поверила.

И все же равнодушно повела плечами.

– Ерунда. Мне говорят, что я еще легко отделалась.

Он задумался.

– А может, и правду говорят. Вполне могу представить, как он упечет несчастную студентку в казематы и посадит на цепь.

– Что?! – я широко распахнула глаза.

– Да не обращайте внимания, – снова безмятежно улыбнулся он. – О нем ходит такое количество слухов и легенд, что можно поверить во что угодно. Только не факт, что это соответствует действительности… И ваш пример тому явное доказательство.

На какое-то мгновение повисло молчание. Я обдумывала слова Элстона. Причем думала обо всем сразу: и о том, что за тип этот дознаватель, и о том, насколько Элстон заинтересован этой истории и дознавателем лично.

Но молчание длилось недолго. Красавчик взял у меня из рук пустой бокал (боже, когда же я успела все выпить?), склонился надо мной и прошептал на ухо:

– Может потанцуем?

И я вдруг поняла, что действительно чертовски хочу танцевать. Как будто музыка волнами уже растекалась по венам. Тело требовало движения. Меня затопило шальной радостью. Так вот как действуют эти коктейли! Может, и следовало бы отказать, но у меня ведь задание присматривать и изучать, а этот парень выглядел вполне достойным объектом для изучения.

– Почему бы и нет? – проговорила я после небольшой паузы.

Он тут же обхватил меня за талию и повел в центр зала. Туда, где уже танцевали другие.

Танец начался. Я положила руки на плечи Элстона и ощутила под пальцами твердость мышц сквозь тонкую ткань рубашки. Он обхватил мою талию, прижал к себе чуть крепче, чем следовало… Впрочем, нет. Пожалуй, в самый раз. Все это – музыка, полумрак, прикосновения – кружило голову. Непривычно, забыто – как когда-то в молодости. Поначалу я еще пыталась напомнить себе, что я не наивная первокурсница, а взрослая женщина (пусть и в теле восемнадцатилетней студентки), а потом…

Ну да, я не первокурсница, а значит, этот парень не вскружит мне голову и уж точно не разобьет сердце – куда ему! Так почему бы и не использовать его горячую силу. Крепкая ладонь на моей спине, движение в такт музыке завораживали. Хм, а мое новое молодое тело способно испытывать очень яркие чувства. И оно испытывало. На меня накатило хмельное ликование: коктейли тому виной или гормоны, или давно забытый азарт – ощущать это было чертовски приятно.

Элстон склонился ко мне и, почти касаясь губами, прошептал:

– Здесь слишком шумно. Сбежим?

Я отлично знала, что означает это «сбежим» в такой ситуации. И, как ни старалась, как ни прислушивалась к себе, не обнаружила никакого внутреннего протеста. Все то, что обычно случается, после таких побегов, было и моим желанием тоже.

И все же кивнула я не сразу – очень уж нравилось мне, как он ожидал ответа: напряженно, на вдохе. Почти уверенный в моем «да», но лишь почти…

Я заглянула в потемневшие, затуманенные страстью глаза и позволила увести себя прочь от огней и толпы. Мы оказались в пустом коридоре, слабо освещенном мерцающими символами на стенах. Осознание, что я стою в нескольких сантиметрах от опасно обаятельного парня, накрыло меня с новой силой. Молодое тело, его жар, мои вспыхнувшие эмоции – все будто вышло из-под контроля, и оставалось лишь наслаждаться моментом.

Кажется, магические коктейли действовали сильнее, чем я полагала. Или дело было вовсе не в коктейлях: возможно, я просто слишком давно не делала ничего безрассудного. Пора наверстать упущенное.

Мы целовались так, словно вокруг не существовало ничего. Я слышала только наше сбившееся дыхание и свое громкое сердцебиение, тело плавилось в крепких объятиях, мысли рассыпались, все кроме одной. Плывя в этом сладостном тумане, я прикидывала – как долго моя соседка собирается веселиться на вечеринке. Ведь комната сейчас свободна…

– Кх-кх… – покашлял кто-то рядом.

Многозначительно.

Осуждающе.

Я разом похолодела. Горячее наваждение схлынуло, мне стало как-то не по себе. Я уже знала, кого увижу в темноте коридора, когда оторвусь от красавчика и обернусь.

Глава 19

Зато Элстон, кажется, не понял. Он с неохотой выпустил меня из объятий и посмотрел на непрошенного свидетеля нашей безудержной страсти зло и с раздражением. Но через несколько мгновений, когда смог разглядеть в полумраке, кто именно стоит рядом, побледнел. Подхватил меня за локоть и потянул в сторону двери в комнату отдыха.

– Пойдем, потанцуем, – сказал он с нарочитой небрежностью, которая не обманула даже меня.

Хм, что бы этот парень мне ни говорил, а в россказни и легенды о дознавателе он все-таки верит. Только вот исчезнуть прямо так я не могла. Судя по взгляду, которым сверлил меня Салахандер, он был явно не доволен увиденным. А его недовольство могло выйти мне боком: отстранит от расследования, и я даже не смогу узнать, как оно продвигается. А уж это в мои планы никак не входило. И что бы я не думала о дознавателе (а я много что о нем думала), ссориться с этим типом никак нельзя.

Словно в ответ на мои мысли дознаватель развернулся и зашагал прочь по коридору. Черт, а ведь мириться нужно сразу.

– Ты уверена? – спросил Элстон и покосился на Салахандера, который неумолимо удалялся.

– Да-да, абсолютно. Мне нужно привести себя в порядок, – быстро нашлась я.

Ну да, растрепанные волосы, покрасневшие щеки, припухшие губы… В таком виде появляться в обществе – плохая идея.

– По мне, так ты и сейчас в порядке. Более чем. – Элстон быстро оправился от потрясения и уже снова смотрел на меня тем самым соблазняющим взглядом, от которого мурашки ползли по спине – Предлагаю переместиться в мою комнату, там уж точно никто не помешает, – проговорил он тихо, хрипло и бархатно.

Так чувственно, что мне вдруг захотелось плюнуть на все и согласиться. Это желание было таким сильным и таким жарким, что я была уже готова махнуть рукой и на дознавателя, и на его «ценное» мнение обо мне. Только вот Полина… Я должна все сделать правильно, и это не обсуждается. Даже в мыслях!

С трудом выбираясь из омута внезапно нахлынувшей страсти, я сказала, пожалуй, чуть резче, чем следовало:

– Может быть. Когда-нибудь. Уж точно не сейчас, когда мы едва знакомы.

Он явно хотел возразить, продолжить уговоры, но словно передумав, пожал плечами.

– Как скажешь.

И вскоре скрылся за дверью.

Я усмехнулась про себя. Что ж, вечеринка в самом разгаре, а в академии полно симпатичных девчонок. Некоторые из них могут оказаться не такими занудами, как я. Впрочем, никаких сожалений по этому поводу я не испытывала. Сейчас, когда красавчик исчез из зоны видимости, я уже удивлялась сама себе.

Что это на меня нашло?

Вроде бы никогда не вешалась на парней. Ни в далекой юности, ни тем более после замужества, да и после развода ни на кого не бросалась. Видимо, дело все-таки в коктейлях. Может, для коренных обитателей этого мира они и правда просто веселящие. Не факт, что на «пришельцев» они не действуют как-то по-другому.

Несколько секунд я еще напряженно смотрела на дверь. Мало ли, вдруг Элстон передумает и решит вернуться. Впрочем, ерунда. Если он увидит, что я куда-то ухожу, это будет логично: побежала искать уборную. Собиралась же привести себя в порядок.

Так что я рванула по коридору: и так потеряла много времени. А Салахандер обычно ходит быстро и стремительно, попробуй еще догони!

Однако догонять не пришлось. Я буквально врезалась в него, свернув за ближайший угол. Оказывается, он никуда не уходил, похоже, был уверен, что я рвану за ним вдогонку.

Чертов всезнайка и знаток человеческих душ!

Бесит.

– Ну, слушаю вас, – сказала я почти с вызовом.

Он приподнял бровь с деланым удивлением.

– Разве я собрался что-либо говорить?

– Не просто же так вы меня здесь ждали! Или скажете, что решили подслушивать из чистого любопытства.

Мое обвинение дознавателя совершенно не смутило.

– Не любопытство, а профессиональная привычка, – усмехнулся он. – Было интересно, как далеко вы зайдете.

Щеки загорелись, я чувствовала, что они пылают жарче огня в какой-нибудь производственной печи. И все же дознавателю не удалось сбить меня с толку. Хотел бы пустить все на самотек – не стал бы кашлять и обнаруживать свое присутствие. Тут и стараться бы не пришлось, мы были слишком заняты, чтобы заметить хоть что-то или кого-то. Нет уж, он нарочно помешал!

– В таком случае, хочу сказать, что все это исключительно в рамках расследования. – Я изо всех сил старалась, чтобы мой голос звучал деловито и профессионально.

И пусть докажет, что не в рамках расследования.

Ироничное выражение тут же исчезло с лица дознавателя. Он нахмурился и коротко сказал:

– Не здесь.

Понятно. Опять я опростоволосилась. Действительно, обсуждать расследование в коридоре, где за любым углом могут быть посторонние уши и любопытные носы – идея не из лучших.

– Может быть, в мою комнату? – не слишком уверенно проговорила я.

И разумеется, снова получила в награду насмешку.

– Смотрю, вы планируете часто водить мужчин в свою комнату.

Я вспыхнула. Да что он себе позволяет! И снова ценой немалых усилий заставила себя погасить гнев. Промолчала. Я вообще не обязана комментировать глупые и бестактные попытки меня задеть.

– Пойдемте, – велел он и зашагал вниз по лестнице.

Мне ничего не оставалось делать, как последовать за ним. Но идти молча и покорно не хотелось, поэтому и спросила:

– Куда?

– В мой кабинет, – коротко ответил он.

– В учебное крыло? – удивилась я.

Что-то было у меня подозрение, что на ночь его закрывают. Да и вообще тащиться вдвоем через весь замок… Я как-то иначе представляла себе конспирацию.

– Вовсе нет. – Кажется, кое-кто решил быть строгим и немногословным.

– Но здесь нет никаких кабинетов. Только комнаты студентов…

Уж в чем в чем, а в этом я была уверена. Талисия успела мне разъяснить, как тут что устроено. Пока мы примеряли наряды и наводили красоту перед вечеринкой, времени как раз хватило – все-таки тараторит она очень быстро.

– Теперь есть.

Дознаватель остановился у двери, повозился с замком и распахнул ее передо мной.

– Прошу.

Помещение, в которое я вошла, гордого звания кабинета никак не заслуживало. Больше похоже на каморку или какое-то другое подсобное помещение, в которое втиснули стул и пару стульев. Обшарпанные стены со следами сырости свидетельствовали в пользу этой версии. Да, скорее всего это была каморка и дознаватель выбрал ее в качестве офиса. Для того чтобы быть поближе к народу. То есть к подозреваемым.

Что ж, решение вполне разумное.

И все же я не удержалась от шпильки:

– Аскетичненько тут у вас.

Он лишь пожал плечами.

– Ну да, не королевский дворец. Однако, не думаю, что и вы привыкли к роскоши. Или ваш промысел давал неплохие доходы?

На этот раз мне удалось сдержать гнев. Нравится ему обесценивать мое занятие – ну и пусть себе. Главное, я остаюсь при своем мнении, а его представления об этом учитывать вовсе не обязательно. Как и задерживаться в этом кабинете.

Я чувствовала себя, прямо скажем, не очень, навалилась усталость, виски неприятно сдавило – верный признак надвигающейся головной боли, к горлу подкатывала тошнота. Не такие уж и безвредные эти коктейли!

Следовало закончить разговор как можно скорее и отправиться в комнату. Обнять кота и уснуть… Что может быть лучше!

Только я не могла себе этого позволить, пытку беседой с дознавателем следовало выдержать до конца, а заодно и постараться хоть что-то вызнать.

– Вы что-то вы хотели мне рассказать? Есть какие-то новости, подвижки в деле?

– Рассказать?

Кажется, на этот раз его удивление было вполне искренним. Похоже, ему и в голову не приходило делиться со мной информацией.

– Напротив, хотел узнать: вдруг вам удалось что-то выяснить? Ну кроме того, что некоторые студенты академии отлично целуются.

Опять он за свое! И все же я сумела проигнорировать его выпад. Задумалась на мгновение и сказала вполне серьезно и рассудительно:

– На первый взгляд обычные студенты… Насколько я помню, мы были такими же. С поправкой на магию, конечно…

– Ах да, насколько я понимаю, в родном мире вам было лет сорок? Кстати, не слишком ли молод для вас этот парень?

Боль в висках вспыхнула мгновенно, словно долго готовилась заявить о своих правах, а теперь рванула со старта, разгоняясь и усиливаясь с каждой секундой. Может, и к лучшему. Теперь мне было не до того, чтобы всерьез реагировать на колкости.

– Прошлый мир остался в прошлом, я уже туда не вернусь, а в этом мире мне не больше семнадцати, иначе я не попала бы в эту академию. Так что нет, не слишком. И, кстати, именно этот парень показался мне подозрительным.

Говоря откровенно, не показался. Это была попытка хоть как-то оправдать временное помутнение рассудка.

– Почему? – быстро спросил дознаватель.

Я почувствовала себя как на допросе. Неуютненько.

Задумалась. И вдруг поняла, что права: он действительно вызывал подозрения.

– Он сам подошел ко мне, завязал беседу…

– Ну, это не странность. Обычно мужчины так и делают, – усмехнулся дознаватель.

Но я лишь отмахнулась.

– Если бы он хотел просто познакомиться, он бы говорил комплименты, задавал вопросы обо мне, делал вид, что я жутко интересная собеседница… Но его больше интересовало почему меня вызывали к вам, что случилось.

– Не стал бы этому удивляться. Новость вполне любопытная. Нечасто в академии такое случается.

Дознаватель, кажется, решил во что бы то ни стало развеять мои подозрения. Словно сама мысль о том, что я могу оказаться права хоть в чем-то была для него невыносима.

– Только все это не было непринужденной болтовней. То есть он, конечно, старался вести себя непринужденно, но что-то такое проскакивало…

Да-да, так и было, я еще тогда обратила на это внимание!

– Проскакивало, казалось… Ну-ну. – Он никак не желал воспринимать то, что я говорю, всерьез.

– А еще… он вас боится, – добавила я, уже не слишком рассчитывая, что это произведет хоть какое-то впечатление. И не ошиблась.

Дознаватель снова усмехнулся.

– Вот это новость! Вообще-то, меня все боятся. – Он склонился над столом и понизил голос: – Кстати, правильно делают.

Надо же, какое самомнение…

– Так уж и все? – выпалила я. – Я вот вас совершенно не боюсь!

Сказала – и осеклась. Ведь на самом деле тоже боюсь. Только боюсь не чего-то абстрактного, не каких-то неведомых легенд и слухов, а своего отстранения. Да и вообще. Этот тип не соглашается со мной ни в чем, спорит по любому поводу да еще и не упускает случая сделать мелкую пакость, одна история с рефератом чего стоит! И если сейчас он решит доказать, что зря я не боюсь, результат может мне совсем не понравиться.

Следовало спасать положение и срочно: бровь дознавателя уже поползла вверх.

– Мы же с вами занимаемся одним расследованием. Чтобы помочь королеве… Получается, что мы в одной лодке, вроде как напарники…

– Напарники? – дознаватель расхохотался.

Похоже, эта мысль казалась ему не просто забавной, а уморительной. Обидно…

– Хорошо, думаю, я вас понял. Уже поздно, ступайте. И будьте осторожны, особенно если планируете целоваться со всеми, кто покажется вам подозрительным. Удачи… – он хмыкнул, – напарник.