Текст книги ""Фантастика 2025-170". Компиляция. Книги 1-30 (СИ)"

Автор книги: Анатолий Логинов

Саша в ответ, кивнул своему другу:

– Да, я буду хозяйку просить об этом, но не о переводе, а что бы она выкупив Таню, потом отпустила нас обоих.

– Ты думаешь она пойдет на такое? – выразил сомнение Горенков. – Терять одновременно корректора и опытную наемницу – выглядит слишком расточительно.

Саша посмотрев на ребят, сказал:

– Я спас хозяйку и ее мир от уничтожения, когда шансов у нее почти не было. Помог победить Орноса. Наконец, в последнем походе, мы добились невозможного и сделали Верлесу самой сильной из местных хозяев. Прирастили ее владения и одновременно ослабили соседей. Неужели она не примет во внимание такие заслуги? Да и в конечном счёте, Хозяйка сейчас настолько сильна, ей никто не угрожает, что особо в нас ей нужды нет. Наемником больше, наемником меньше – для нее не критично. Она всегда сейчас может навербовать себе новых бойцов.

Наступило долгое молчание. Затем Надя спросила:

– А как же наш локус и клан? Кто его возглавит, если ты уйдешь? Не хотелось бы, что бы нас расформировали или прислали сюда какую-нибудь Хей.

– Я буду просить Верлесу, что-бы она все тут сохранила. Впрочем, думаю так и будет – зачем Хозяйке рушить налаженную структуру? А главой клана, попрошу назначить Диму. Он опытный ветеран, прошел все бои и походы, Верлеса его неплохо знает. Вы поддержите мое предложение? – обратился Славин к ребятам.

"Озерники" переглянувшись между собой, согласились со своим корректором.

После этого девушки, окружили Таню и увели ее в соседнюю комнату. Костя ушел на кухню, а Дима подойдя к Саше, спросил:

– Ты уверен, в том что делаешь, командир?

Саша долгим взглядом, грустно посмотрел на своего друга:

– Да, мое решение окончательное, я ухожу...

«Перемещение» в озерный локус, произошло как обычно. Приехав утром следующего дня, на арендованном микроавтобусе, в свой коттедж у озера, ребята быстро погрузили в свою лодку привезенные припасы и вещи, и отплыв на сотню метров от берега, убедившись, что вокруг безлюдно – совершили переход в «корневой мир».

Тошнота, головокружение, вспышка перед глазами, толчок, плеск... и первое, что увидели с лодки "озерники", когда немного пришли в себя – огромное гнездо с аистами, над своей "избушкой".

Это выглядело настолько красиво и трогательно, что Оля даже захлопала в ладоши. Остальные ребята тоже, какое-то время, завороженно рассматривали столь живописную картину.

Но на этом сюрпризы не кончились. Когда Горенков запустил мотор лодки, рядом водную гладь озера вспороли два буруна. Присмотревшись внимательней, наемники увидели двух огромных сомов, плывущих рядом. Не переставая удивляться и причалив к мосткам, дальше они разглядели несколько лосей, стоящих возле домика, в небольшой загородке. Начав подниматься по тропинке наверх, ребята вдруг услышали рычание – навстречу людям метнулась серая тень. На протоптанной дорожке, загородив им путь, стоял небольшой волчонок, обнажив в оскале острые зубы.

– Спокойно Волчок, это свои. – прозвучал сверху голос Сергея и открыв двери дома, он вышел на встречу своим соклановцам.

Спустившись вниз, парень поздоровался с товарищами. А потом, подхватив часть груза, проводил гостей в "избушку". Когда все вещи и запасы были перенесены и уложены по местам, Сергей угостил коллег приготовленным обедом. Свежие и экологически чистые фрукты, ягоды, овощи, копчёная рыба, суп из кролика... по контрасту с "городской едой", понравились ребятам.

Во время обеда, бывший "дежурный", вполне удовлетворил любопытство соклановцев, исчерпывающе отвечая на их заинтересованные вопросы, по поводу встреченных "новаций".

– Я же тут только с хранителями локуса месяц общался. Подружился с ними очень. Поразмыслил, чем можно помочь друзьям, ну и что для развития локуса будет полезно. В общем связался с терминалом Хозяйки и "выбил" у нее подругу для Харитона. Верлеса оказалась мелочной и прижимистой бабенкой, содрала с меня полсотни лкр, будто это я себе на личный хутор у нее какую-то рыбу покупаю.

Аисты? Послал Мартина к болотникам с сообщением, вот Головач с "Водяным" и уважили. Лосей прикормил. Пригодятся – они незаменимы в этих лесах. Грузы перевозить, раненных транспортировать или самим ездить – оптимальное средство передвижения в этой природной зоне получается.

Волк? Нашел тут разоренное логово, а в нем мертвых зверят. Одного удалось выходить. Первый друг будет. Лучшего сторожа, следопыта, разведчика и загонщика – не найдешь, – делился новостями Сергей.

Волчок сидел рядом с ним, сжатый как пружина. Ему было не очень комфортно, в окружении стольких незнакомых людей. Но зверь не хотел оставлять Сергея одного среди "чужаков".

– А можно его погладить, – спросила Надя.

– Не советовал бы, – покачав головой, ответил парень. – Я и сам его никогда не глажу.

– Но ты же его хозяин? – удивилась девушка. – Неужели он и тебя укусит?

– Не укусит. Но дело не в этом, – сказал Сергей, – Понимаешь, я ему не хозяин, а он мне не слуга и не раб. Он равный друг и товарищ. А просто так гладить друга, это жалеть и унижать его.

– Ну ты явно "повернут" на волках. Недаром, у тебя серебряная фигурка волка на шее висит. Когда ты купался – мы все видели, – улыбаясь проговорил Дима.

– Да в общем нет. Хотя... Знаешь, мне волки действительно нравятся. Вот тигр, лев, медведь намного более сильные хищники, однако волк самый свободолюбивый. В цирке ты волков никогда не увидишь. Приручить их и заставить под плёткой прыгать через кольца – невозможно. Они скорее умрут – чем будут проделывать такое, – сказал бывший "ронгар".

Ребята уважительно и с интересом, посмотрели на Волчка, который немигающим взором, навострив уши, настороженно наблюдал за ними.

После обеда все "озерники", кроме Саши, вышли из дома. Парочки разбрелись по территории – дышали свежим воздухом, наслаждались прекрасными видами, ближе знакомились со старыми и новыми обитателями локуса.

Славин оставшись один, запросил сеанс связи с Хозяйкой. Через полчаса, он мрачный, расстроенный и сгорбленный, "сломанной" походкой выбрался из "избушки". Ребята не сразу его заметили. Однако постепенно, почти все "озерники", собрались возле Саши, угрюмо сидевшего на берегу. Не было только Сергея.

Когда они увидели лицо своего "боярина", то сразу поняли, что Верлеса отвергла его просьбу. Все же Дима, попытался уточнить у друга:

– Она хотя бы согласилась выкупить и переписать на нас Таню?

Саша посмотрел на товарища, полным боли взглядом и лишь отрицательно качнул головой.

– Но почему? – тихо спросила Надя.

Сидящий с "убитым видом" Славин, чужим голосом, отстранено заговорил:

– Верлеса была недовольна и раздражена моей просьбой. Более того, обвинила в легкомыслии. Мол, как такое возможно, что бы глава клана, боярин локуса, корректор, доверенное лицо хозяйки, может якшаться и состоять в близких отношениях, с человеком нашего заклятого врага Орнса. А когда я заикнулся, что вроде как сейчас мир и выразил сомнения в целесообразности экспансии – она вообще реально разозлилась. Что-то потом протестировала и обвинила меня в халатности, сказав, что я совсем расслабился и подрываю боеспособность клана. Когда я спросил, что она имеет ввиду. Верлеса взвинченный тоном сказала, что у меня из-за любовной интрижки на стороне, совсем не работают мозги и я не контролирую своих подчиненных – мол обе девушки нашего клана беременны, а я ни сном, ни духом. Потом разъярённая Хозяйка, просто прервала связь.

Когда Славин произнес эти слова, Оля и Надя сильно покраснели и потупились. Дима и Костя вопросительно посмотрели на своих жен. В конце концов, более смелая Надя глядя на парней отчаянно сказала:

– Да, мы хотим детей! Мечтаем, что бы после нас хоть что-то осталось! Пока нас не поубивали! Желаем успеть стать матерями и родить любимых малышей! Что в этом преступного или не нормального? Мы что не имеем на это права? В конце концов мы в законных отношениях, да и мир сейчас, Верлесе ничего не угрожает. Что не так?! Вон кстати, Таня тоже ждёт ребенка!

Ошеломленный Горенков, глядя на девушек, не находил слов и попытавшись собраться с мыслями, все же спросил:

– Так это вы что, вместе такое решили? Но почему с нами не посоветовались?

Надя насмешливо посмотрела на ребят и сказала:

– А ты бы разрешил? Или Славин? Да никогда!

После этих слов наступило молчание. Девушки ожидали от своих мужей поддержки, но те были слишком ошарашены такими новостями. А глава клана, сжав зубы от боли и отчаяния, смотрел на широкую гладь озера, но ничего не видел – перед его взором, стояли лишь полные слез глаза Тани...

На высоком берегу, потрескивая и отбрасывая искры, горел костер. Возле него сидел молодой парень, рядом лежал волк. Оба молча наблюдали закат. Им было хорошо, они привыкли друг к другу. Яркий свет огня был виден далеко, отражался в водной глади озера. Недалеко от берега плавала пара лебедей, было слышно плеск больших рыбин. На небе, постепенно проступали звёзды.

Вдруг волк насторожился, навострив уши. Человек никак не отреагировал, а лишь хладнокровно и негромко проговорил:

– Сейчас здесь только свои, чужих рядом нет.

Безмятежный тон его голоса, успокоил зверя. А через несколько минут, к костру вышли все пятеро прибывших сегодня, гостей локуса.

– Можно тут сесть? – спросил Славин.

Человек сидящий у костра, пожав плечами, лишь приглашающе махнул рукой. Рассевшись у огня, ребята какое-то время молча смотрели на дрожащее пламя. Из леса слышалось уханье филина, в озере резвилась рыба, небосвод перечеркивали следы падающих звёзд.

Сергей подбросил ветку в костер и просто сказал:

– Рассказывайте.

И Саша выложил все...

Когда он умолк, на некоторое время воцарилось молчание. Уже стало совсем темно. Ночь вступила в свои права. Отблески огня играли на лицах ребят. Наконец Сергей проговорил:

– Ты конечно возмущен неблагодарностью Верлесы, считаешь ее сволочью. Но это перебор. Хозяйка конечно не мать Тереза, да и власть портит всех, но в данном случае, в основном, именно диктат складывающихся обстоятельств и страх, вынуждают ее к такому поведению.

– Что ты имеешь ввиду? – спросил Горенков.

Бывший "ронгар", сокрушенно качнул головой, вздохнул и произнес:

– Сейчас все местные хозяева, лихорадочно готовятся к войне или по крайней мере, к долгому противостоянию.

Эти слова взбудоражили и удивили ребят.

– Как? Почему? С чего ты так решил? – посыпались со всех сторон на него вопросы.

Парень пожал плечами и ответил:

– Все просто. Такое резкое усиление Верлесы и ослабление, после серьезных потерь, других хозяев – естественно испугало этих соседей. Они логично предположили, что Хозяйка вскоре начнет экспансию. Другого такого удобного случая, для нее может и не представиться.

На кого может начать "давить" Верлеса? Тут тоже все элементарно. Юг отпадает. Южный сосед слишком далеко, да и болотные земли, лишь недавно присоединены, еще слабо ассимилированы, а болотников хозяйка вообще, реально не контролирует.

Север? Там холодное море. Куда и на чем через него плыть – не понятно. Остаются восточное и западное направления. Тем более эти хозяева ослаблены. Первым попадает под удар конечно Орнс, как старый враг и понесший наибольшие потери в последних войнах хозяин. Однако и "западники" под угрозой. Да и Сомар в принципе тоже.

Что предпримут в этих условиях эти хозяева? Они сознают, что поодиночке обречены. Значит, они наверняка заключат между собой союз, против Верлесы и будут интенсивно набирать бойцов. Чем собственно Орнос, по словам вашей Тани, сейчас интенсивно и занимается.

– Но почему обязательно Верлеса будет проводить агрессивную внешнюю экспансию? Она может заняться внутренним развитием! – спросила Надя.

Сергей в ответ только грустно улыбнулся:

– В политике имеют значения не намерения, а возможности. Во-первых, соседи боятся возросшей мощи Хозяйки и не поверят ей. И в любом случае, для страховки, станут вооружаться и заключат против нее союз. Ну а Верлеса, видя это, в ответ, тоже само собой, усилит свою милитаризацию. В общем, замкнутый круг выходит – а результат, все равно будет один и тот же.

А во-вторых: возможности внутреннего развития очень ограничены и конечны. Они могут поглотить максимум 25 процентов энергии. А остальное, все равно пойдет вовне. Ну что Хозяйка может у себя в землях тут "развивать"? Больше деревьев и животных развести? Да вон даже для земных миров, эти хозяева, ничего масштабного и серьезного предложить, и вырастить не могут. Несмотря на свой техно-магический потенциал. Ведь много "живой воды" или "молодильных яблочек" не сделаешь в любом случае. Это штучный товар. Что там наша Верлеса пробует продавать в земных мирах? Биодобавки? Ничего не скажешь – очень круто и "перспективно"!

В общем, в любом случае будет внешняя экспансия. А не будет, так соседи все равно от страха перевооружатся и объединятся. Все как обычно, всегда и везде, для всех народов и во все времена – действует старое, проверенное правило: "хочешь мира – готовься к войне".

А если серьёзней – то экспансия, это железный закон развития всех биологических и социальных систем. И тут тоже самое происходит. Никуда от этого не деться. За века своего существования, хозяева, наверняка все перепробовали и знают это на уровне инстинктов. Увы, экспансия – это закон жизни, – завершил Сергей свой длинный монолог.

– Но может хоть Сомар, воздержится и не будет присоединяться к "антиверлесовскому союзу"? Ведь он был другом Верлесы и врагом Орнса! – произнес Саша.

Сергей лишь недоверчиво покачал головой:

– Кто ему даст гарантии, что после разгрома соседей, он не станет следующей жертвой? Да и по вашим словам, этот хозяин умом не блещет. Думаю, опытный Орнс, его как следует "обработает".

Ребята подавленно молчали. После удачного похода, они так надеялись на прочный мир и спокойствие. А Сергей продолжая, добавил:

– Кстати, не думайте, что наша Верлеса страдает пацифизмом или излишней доверчивостью. Она уже сформировала три боевых клана – наш "озёрный", "лесники" и "горцы".

– Кто такие "горцы"? – поинтересовался Саша.

– Так это ваша Хей, всех своих бойцов перетащила в "горный локус" и там сформировала так называемый клан "горцев". Ну не болотниками же было им назваться, – улыбнулся Сергей. – А в "лесниках" сейчас, совсем новые наемники, навербованные Хозяйкой.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил Дима.

– Разговорил "лесника-курьера", который мне самку сома передавал. Да и "Водяной" с Головачом, много чего интересного понаписали, – ответил Сергей.

"Озерники" обдумывали слова своего соклановца. Наконец Ольга, взволнованно глянув на Сергея, решилась спросить:

– Ну а нам то, что теперь делать? Как быть? И что будет с Таней?

Горящий огонь освещал напряженные и встревоженные лица ребят, они с надеждой ждали ответа.

Парень молчал, глядя на танцующее, оранжевое пламя, потом наклонился к костру и поправил лежащую головню, посмотрел на своих товарищей, и вздохнув, начал говорить...

Глава 2. Бартер по безналу

«Мир стоит дешевле войны, но ценится дороже».

Ночное небо, поражало яркой россыпью звезд. Из леса доносились странные шорохи, звуки шумящего в ветвях деревьев ветра, крики птиц. От воды потянуло сыростью. Ребята придвинулись поближе к теплому огню. Поворошив палкой костер, Сергей задумчиво произнес:

– Прежде чем что-то предлагать и предпринимать, нам необходимо четко расставить акценты и приоритеты. Нужно реально определиться – чего мы хотим? И совпадают ли сейчас наши интересы, абсолютно во всем, с интересами Верлесы?

Парень окинул испытывающим взглядом своих товарищей.

Соклановцы напряженно слушали его и он продолжил:

– Конечно мы хотим максимально повысить свои шансы на выживание, в случае войны. Для этого нужно увеличить силу и боеспособность нашего клана. Иными словами, нам нужно увеличить количество бойцов, доукомплектовав отряд. Ну и конечно интенсифицировать боевую подготовку. Кроме того, необходимо улучшить оперативность наших сил – то есть нужен эффективный транспорт. Лоси для этих мест – самое то. Причем не требуется, сразу научиться на них ездить – даже просто переложив на них груз и оружие, мы в два-три раза нарастим нашу мобильность. – Сергей сделал небольшую паузу, а потом, пристально заглянув в глаза ребятам, сказал:

– Но не это главное. Важно другое. Думаю все здесь понимают, что мы сейчас вообще не заинтересованы ни в войне, ни в экспансии Хозяйки, которая вполне может привести к взаимной мясорубке. Девушки клана ждут детей, куда уж тут воевать. И остаться вдовами, полагаю, им совсем не хочется. Да и ребята полноценно воевать не смогут. Разве это воин, который вынужден постоянно трястись за безопасность своей "боевой подруги"? – он приостановил свою речь, а затем вновь продолжил:

– Самое поганое, что в случае бойни, боюсь победителей не будет. Верлеса, даже устроив удачный блицкриг одному из хозяев, других быстро победить не сможет. Ведь наивно полагать, что удастся провести сразу три одновременных блицкрига. Наши отряды засекут ещё возле границы. Пока они будут добираться до вражеских терминалов, о любой "внезапности" можно будет забыть. Враги быстро опомнятся, имея все преимущества на своей территории . А затем начнут бить по землям Верлесы с разных сторон – и ей по-любому придется распылять силы. Война затянется... А если ещё мы станем "агрессорами" – то вообще... Так что вряд ли Хозяйка решиться на блицкриг. – Немного помедлив, он заговорил дальше:

– Возможность подобного внезапного нападения на Верлесу, со стороны наших противников – ещё менее вероятна. Шансы на удачный блицкриг, у них тоже невелики.

Тут Саша прервал Сергея:

– Почему ты так считаешь. Если они нанесут удары с разных сторон. То отряд одного из хозяев может блокировать нас. А два других – вполне смогут разгромить этих "новичков-лесников" возле терминала.

– Скорее всего ничего у них не получиться, – покачав головой, ответил ему бывший "ронгар". – Для того что бы прорваться к терминалу Верлесы, в любом случае, им понадобиться не меньше суток добираться от границы. Причем их сразу же засекут. "Лесники" успеют приготовиться. Кроме того, на нашей территории враги будут слепы и уязвимы. А главное – на помощь своим "лесникам", Верлеса сразу же вызовет "горцев", да и часть наших "озёрных" сил. "Горцы" Хей, через свой портал, уже в считанные минуты будут в терминале Верлесы. Ну и от нас команда подойдет. И враги умоются кровью, – украинец посмотрел на ребят и продолжил:

– В общем ни у кого из хозяев, никаких блицкригов не выйдет, даже теоретически. По-этому никто на них и не решиться. Этот абсолютно неоправданный риск. Гарантированный провал обеспечен, плюс получение статуса агрессора в Системе. Так что если начнется война – то она стопудово затянется. Впрочем, главное даже не это, – он замолчал, мрачно посмотрев на блестевшую в свете луны и звезд, зеркальную поверхность озера. – За владениями Орноса, явно есть более могучие хозяева. Они подождут пока местные измотают друг друга, а потом придут сюда и все тут себе "приберут", покончив с теми, кто здесь еще уцелеет, после взаимной резни.

– Так неужели наши хозяева этого не понимают! – эмоционально воскликнула Надя.

Сергей пожал плечами и поворошив палкой костер, спокойно ей ответил:

– Думаю, наиболее опытные из хозяев, типа Орноса, это сознают. Может и "западники" с Верлесой догадываются. На счёт недалёкого Сомара – я в этом не уверен. Но этот "речник", сам ни на что не решиться

– Так может войны не будет? – взволнованно и с надеждой в голосе, сказала Оля.

– Если мы ничего не предпримем, то она начнется наверняка, – с непоколебимой уверенностью в голосе, произнес бывший "ронгар".

– Но почему? Раз большинство хозяев понимают ее гибельность и бесперспективность? – недоверчиво спросил Славин.

Сергей тяжело вздохнул, взял ножик и начал из ветки выстругивать рогульку для рыбалки.

– Потому что когда все вооружены до зубов, абсолютно не доверяют друг другу, приготовились к войне, а миром решить назревшие противоречия нереально – то война начнется обязательно, достаточно будет любой мелочи или незначительного повода. Вон первую мировую войну, несколько раз "откладывали" и "отводили", но она все равно разразилась. Тут даже возможная опасность от внешних врагов – не остановит наших хозяев. Они слишком не доверяют друг другу, противоречия между ним чересчур глубоки, интересы пересекаются. А возможная угроза от могучих соседей, слишком далека и абстрактна. Увы, наличие здесь атомной бомбы, как сдерживающего фактора, Система не предусматривает, – мрачно пошутил парень.

Ребята задумчиво молчали. Малиновым цветом светились угли костра, было слышно плеск играющей в озере рыбы, негромко шумел лес. Наконец Оля, с тревогой в голосе, вновь задала вопрос Сергею:

– Так что же делать? Как можно предотвратить войну?

Тот посмотрел на лежащего рядом Волчка – в глазах зверя, отражалось огненное пламя костра. Казалось в них были видны будущие пожары и слышны крики умирающих бойцов. Парень обернулся к Оле, глянул на ее взволнованное лицо и размышляя проговорил:

– На самом деле, в этом корневом мире, захватнические войны хозяев, сдерживаются именно угрозой получения от Системы статуса агрессора. Они все этого чрезвычайно боятся – ибо это капитально увеличивает их шансы погибнуть. Так вот, – продолжал он:

– Угроза войны сейчас в этом регионе, очень высока именно в ближайшие недели. Чем позже – тем шансы на то что начнется война – падают.

– Почему так решил? – с интересом, спросил Горенков.

Сергей пожал плечами:

– Все просто. Сейчас угроза войны возникла из-за нарушения баланса сил. Верлеса неожиданно стала очень крутой, а соседи наоборот – ослабли. Они ее боятся, поодиночке им не устоять, а у нее соблазн начать экспансию... Обстановка очень накалена, все нервничают и лихорадочно милитаризуются... Однако как только соседи успеют договорится между собой и зарегистрировать свой союз в Системе – то баланс сил и паритет опять восстановятся. Верлеса не рискнет начинать экспансию ни против кого из "союзников", а соседи почувствовав свою объединенную и закрепленную договором силу – тоже успокоятся. Начинать против друг друга экспансию никто не станет – это только вымотает противников. Тем более нападать военным путем и получать статус агрессора в Системе. Делать провокации, что бы получить затяжную и изматывающую войну – тоже никто не будет, – завершил он свой длинный монолог, а потом внезапно добавил:

– Так что стоящая перед нами сейчас задача – парадоксальна – помочь соперникам нашей хозяйки, побыстрее заключить между собой "антиверлесовский союз". Тогда войны, очень возможно и не будет, – жёстко закончил Сергей свою речь.

Ребята сидели ошеломленные и были реально шокированы, словами своего товарища. Резкий крик птицы в вышине прозвучал неожиданно, костер догорал, очертания окружающего мира, все больше тонули в окутавшей все своими крыльями, мягкой черноте, ранней осенней ночи...

Сергей снял котелок с костра и начал разливать всем ребятам в чашки ароматный чай. Угостил печённым картофелем. Глянул на часы – время уже перевалило далеко за середину ночи.

– А где делся Волчок? – вдруг спросила Надя.

"Озерники" огляделись – зверя нигде рядом не было.

– Охотиться, – односложно ответил парень.

– А ты что, его не кормишь? – спросила Оля.

– Бывает. Но все меньше и меньше, – сказал Сергей, – Он должен сам научиться добывать себе еду, а не выпрашивать. Это залог его свободы и независимости.

– А он не слишком еще мал охотиться? – поинтересовался Дима.

– Пока он добывает себе кроликов и различных грызунов. Для этого он уже достаточно вырос, – сказал, присаживаясь бывший "ронгар".

Ребята взяв в руки кружки с чаем, вновь расселись у костра. Огонь, получив новую порцию дров – опять разгорелся.

Саша взглянув на друзей, волнуясь, спросил Сергея:

– У тебя есть идеи, как спасти Таню? Может как-то попробовать повлиять на Верлесу?

Тот поворошив костер, понимающе посмотрел на Славина и сказал:

– Надавить и заставить Верлесу обратится к Орнсу, допустим можно попробовать, вот только боюсь, ничего она от него не добьется, а вот на нас злобу затаит. Давить и ломать женщину, тем более Хозяйку – себе дороже. А уж если ее потом и Орнос унизит отказом – то мы окажемся вообще, на всю нашу недолгую жизнь, кругом виноваты.

– Почему ты считаешь, что Орнс ей откажет? Он разве не боится сейчас Верлесу? Не проще ли ему уступить за отступные, ненужное "имущество" – спросил Горенков. Сергей в ответ, пожал плечами и произнес:

– Ну сам подумай – какой резон ему делать любезность враждебной Хозяйке? Да и Таня, не такой уж балласт, она ведь много чего может порассказать о предвоенной подготовке и объектах своего Хозяина. К тому же, она бывший маг и опытная наемница – зачем Орнсу усиливать своего врага? И вообще, что-либо отдавать Верлесе? – отхлебнув чаю из чашки, он продолжил:

– Да и не боится Орнс Верлесу так уж сильно. Что, разве Хозяйка из-за Тани войной на него пойдет? Агрессором станет? Нет конечно. Хреново к нему станет относиться? Так она и раньше его в первых врагах числила! Начнет против Орнса экспансию? Да она и так это собирается сделать – и его отказ выдать Таню, эту экспансию никак не ускорит. Все равно Хозяйка ее начнет тогда, когда будет готова. Так что боюсь, даже если мы и принудим Верлесу попытаться откупить у Орноса Таню, то ничего кроме проблем от обозленной Хозяйки, на свою голову не получим.

На лбу Славина проступила жёсткая складка, губы сжались в одну линию и он отчаянно произнес:

– Я Таню к Орнсу не пущу, пускай убивает через Систему, но туда она больше не вернётся. А я потом с ним за все посчитаюсь.

Ребята замерли. А Сергей покачав головой и хмыкнув, проговорил:

– Не обязательно он ее будет убивать. Зачем? А если Орнс "наедет" на ее родных? Думаешь, тогда она сама добровольно к нему не вернётся? Ты за нее сам это собрался решать? А главное – Таня собственность Орноса, по законам Системы. Отказывая Орносу в послушании – она вступает в конфликт не только с ним, но и с Системой. А ты становишься пособником этого ее поступка. Хочешь устроить свою личную войну с Системой? А ведь ты сам человек Системы и вдвойне обязан, соблюдать ее правила. Уже не говоря о том, что за тебя перед Системой, несёт ответственность Верлеса, ведь ты ее боярин. Хочешь подставить хозяйку, всех соклановцев и своих родных?

Наступило молчание. Саша сжав кулаки, напряженно думал. Ребята с сочувствием смотрели на своего командира. Сергей помешивая палкой угли костра, попивал чай. Наконец отставив в сторону кружку и посмотрев странным взглядом на Славина, он сказал:

– Ладно, попробуем кое-что предпринять.

Саша с надеждой взглянул на него. Соклановцы с интересом придвинулись поближе.

– Раз мы не можем выкупить Таню за лкр или заставить Орноса через Хозяйку уступить девушку, нужно, что-бы он сам отказался от нее, или обменял за другой товар, – произнес Сергей.

– Это как? – спросил Костик, – Что бы Орнс, хоть что-нибудь сам отдал или отступился – я такого у него никогда не видел. А обменять ее? На что? Что мы можем ему предложить и как потом заставим соблюдать уговор? Хозяева ведь и так почти всемогущие!

Украинец, лишь пожал плечами и спросил:

– Как вы думаете, за кого сейчас пойдет борьба между хозяев? Кто будет той гирькой, которая может изменить весь баланс сил?

Он посмотрел на друзей и покачал головой:

– Сейчас все бросятся охмурять и стращать Сомара. Он слабое звено и в то же время решающая гирька, на сегодняшних весах "войны и мира". Если Орнс с "западниками", быстро перетянут его на свою сторону и сагитируют присоединиться к своему "антиверлесовскому союзу" – то они посчитают себя гарантированными от экспансии Верлесы, баланс сил выравнивается, возникает новый паритет, все успокоятся и войны не будет. Если же этот бывший союзник нашей Хозяйки, опять присоединится к ней или хотя бы просто воздержится – перевес сил качнется в пользу Верлесы, со всеми вытекающими из этого последствиями.

Сергей взял картофелину, разломив пополам, вдохнул ее аромат и обернувшись к товарищам, завершил свою речь:

– Если мы сможем "продать" или "обменять" у Орноса Сомара на Таню, то мы получаем девушку и избегаем войны.

Услышав эти слова, все оцепенели. На озеро опускался туман. На востоке показалась розовая полоса. Светало...

Костик подтянул повод идущего за ним лося и обернувшись, снова сделал шаг по узкой звериной тропе. Впереди виднелся круп, ещё одного лося, с навьюченными на спине рюкзаками и упакованным оружием. Его вел под уздцы, идущий первым Горенков. Уже второй день небольшой караван, состоящий из двух нагруженных лосей и двух людей, двигался к границам владений хозяина Сомара. Бывший «эльфенок» и «имущество» Орнса, а теперь наемник ранга "В" клана «озерников», вдохнул свежий лесной воздух, и пустился в воспоминания...

После той бессонной ночи, у костра на берегу, все ребята согласились с оценкой ситуации и предложенным планом действий Сергея. Никто не хотел участвовать в бесперспективной бойне хозяев, с почти гарантированным, бесславным концом. Тем более девушки, которые ждали малышей или новоиспечённые мужья, беспокоящиеся за своих жен и будущих детей. Ну а у "боярина" локуса Славина, вообще не было другого выхода.

Украинец сразу предложил конкретную программу действий, для воплощения в жизнь, задуманного им стратегического плана. Тем более, что время явно поджимало. По этому "озерникам" пришлось разделиться. Диме и Костику, в осуществлении необходимых мероприятий, отводилась роль "страшилки" Сомара.

– Для того что бы подтолкнуть этого "речника" в объятия Орнса, нам нужно его реально напугать. Сыграем на присущих этому хозяину, глупости и страхе, – сказал Сергей.

– Что ты имеешь ввиду, – спросил его Славин.

– Сомар должен поверить в блеф о том, что Верлеса собирается осуществить против него быстрый блицкриг и поглотить его владения, – невозмутимо ответил парень.

– Но ты же говорил, что блицкриги гарантированно обречены на неудачу и хозяева на них не пойдут? – удивился Горенков.

Сергей улыбнувшись возразил:

– В целом так и есть, особенно если они будут проводиться против сложившейся коалиции. Но именно сейчас, против пока одинокого и уязвимого Сомара – существуют огромные шансы на успех. У него небольшая территория, очень уязвимый терминал, находящийся впритык к границе. Один быстрый бросок отряда, удачный выстрел из РПО по терминалу на острове – и все, нет больше хозяина речников. Кстати, те же орноситы, едва не добились успеха в прошлую войну, действуя подобным образом – Сомара тогда спасло лишь чудо. Он это отлично помнит и наверняка дико боится такого сценария.